A PROPUS

LrUXE

PEINTURE DE RU

par Frd. Christol, missionnaire

Hermon (Basutoland)

Ayant eu l'occasion de faire un court sjour chez des amis, dans une ferme de la Colonie de TOrange, j'entendis parler de peintures de Bushmen qui se trouvaient dans un profond ravin, Textrmit dserte de la proprit. Naturellement, j'y

suis all; on n'est pas ancien lve de l'cole des Beaux-Arts de Paris pour rien. Malgr toutes les indications, je n'aurais

jamais atteint sans guide l'excavation cache dans

sailles

les

brous-

o se voient ces peintures. Ces fermes de l'Orange sont immenses, aussi ne peut-on pas aisment les parcourir; elles diffrent beaucoup de celles du Sud de la Colonie du Cap, si petites relativement et si bien
qualit des terres est, dit-on, dfectueuse et sur la quantit. Mais ces terres restent incultes sur de vastes tendues et n'offrent gnralement qu'un assez maigre pturage l'levage du mouton que pratiquent les fermiers du district de Smithfield. Ce n'est jamais sans une certaine motion que je me trouve devant une nouvelle peinture de Bushmen; n'a-t-on pas un peu le mme sentiment quand on voit pour la premire fois les nafs essais de sculpture ou les intailles de nos anctres de

entretenues

ici la

l'on se rattrape

de la pierre ?... Ces peintures, seuls restes d'une population disparue, font d'abord supposer (jue celle-ci a d tre assez nombreuse, car un peu partout, du Cap au Sud du Zambze, il est possible
l'ge

d'en rencontrer.

Nous ne savons que fort peu de choses sur leurs auteurs, gure plus que ce que La Caille et Levaillant en disent; mais


si

326

ont t chasss, traqus et dtruits comme ils n'taient srement pas seuls coupables; combien d'iniquits et d'infamies de toute sorte ont t commises leur gard avant qu'ils en soient arrivs prendre en haine tout tre humain. La guerre qui se poursuit au Damaraland, la manire dont sont traits les indignes au Congo belge et dans d'autres Colonies, nous prouve la vrit de cette parole de l'minent jourles

Bushmen

des btes fauves,

Le systme colonial au vingtime sicle Cornly un systme qui consiste faire martyriser l'homme de couleur par l'homme blanc, et le prsent nous renseigne suffi-

naliste J.

'

est

samment sur
Il

le

pass.

ne reste donc de ces malheureux Bushmen que de curieuses peintures qui deviennent rares, les bergers se faisant un jeu de les abmer; des voyageurs les dtriorent aussi avec les feux de leurs bivouacs les intempries ne contribuent pas
;

non plus
et

les conserver.

Ces peintures sont en quatre couleurs: jaune, rouge, noire blanche; tout est reprsent de profil, sans ombre, ni trait, le lavis donnant la silhouette. Les peintures de Pompi sont assurment plus habilement faites et plus dcoratives, mais ici la nature y est plus sensible et les modestes fresques des Bushmen se rapprochent singulirement des peintures dcouvertes sur certains monuments de l'ancienne Egypte. Ces couleurs provenaient probablement de terres de diverse nature broyes avec une gomme, ou peut-tre avec un peu de miel ou de la cire. Nous ne nous tonnons pas facilement de ce que nos Muses peuvent nous offrir au point de vue de l'art, mais on est confondu quand on se demande comment ces Bushmen, ces artistes sauvages, qui n'avaient jamais entendu parler de peinture, en taient arrivs l'ide, unique chez les aborignes de l'Afrique australe, de reprsenter et avec tant de soin tout ce qui les
entourait
!

Les peintures taient moins, il faut en convenir, des aspirations artistiques qu'une criture destine fixer le souvenir d'une expdition guerrire, comme celle dont une copie figure au Muse ethnographique de Neuchtel et que j'ai faite prs
'

I.p.

Sirrlp, 17

f<''vrier

1905.


d'ici,
il

327

mmorables, ou un animal rare et imposant lphant ou hippopotame rencontr dans une excursion. C'est une scne de ce genre que reprsente la peinture jointe ces notes et copie le plus fidlement possible dans la ferme mentionne plus haut. Voici d'abord un lphant trs reconnaissable. Cet animal nous intresse doublement, car sa prsence nous permet de donner une date approximative cette peinture: il n'y a plus d'lphants dans le pays depuis plus

y a plus de vingt ans'. D'autres rappellent des chasses

d'un

sicle.

du Cap rendu plus fidlement, l'artiste ayant eu plus frquemment l'occasion de l'observer; on trouve du reste encore cet animal dans les montagnes des hauts plateaux du fleuve Orange.
ct, l'lan

Enfin, plus bas, une chasse l'antilope trois Bushmen embusqus avancent petits pas, l'un d'eux semble cacher son arc quant aux appendices caudals dont ils sont affubls, peuttre sont-ce les peaux de btes qui forment le vtement des chasseurs et qui flottent derrire eux. A gauche encore est un
:

serpent; peut-tre, le jour de cette chasse, avait-il effray les chasseurs; il tait de dimension respectable et mritait par l de figurer dans les annales que l'artiste fixait sur la paroi de la caverne familiale Toutes ces peintures, ({u'elles soient dans une caverne des ravins de TOrange ou des montagnes du Basutoland ou de celles de riiez au Sud de la Colonie du Cap, prsentent un peu le mme caractre dans le rendu; l'individualit de l'artiste Homme des Bois se manifeste par la finesse du dessin et par le mouvement des figures. Comme conclusion cette courte notice sur une race si mprise, je ne puis mieux faire que de citer les mots par lesquels M. F. Brunetire terminait dernirement un ouvrage sur les missions: Aux yeux de tout vrai chrtien, il n'y a pas entre les races de ces diffrences infranchissables qu'a cres notre orgueil d'occidentaux, il n'y a pas de races irrmdiablement
!

((

infrieures.
1

Note de

la

Rdaction.

Cette scne classique est reproduite dans presque tous

le rapt d'un

les

ouvrages d'ethnographie. Elle reprsente

troupeau de vaches appar-

tenant des Cafres.