La topographie premire du site de Marseille grecque est

encore largement perceptible de nos jours, malgr les

importantes modifications du XIX
e
sicle. Promontoire
environn par la mer, il est domin par trois buttes
successives : la butte Saint-Laurent (26 mtres d'altitude en
1840), la butte des Moulins (42 mtres) et enfin la butte des
Carmes (environ 40 mtres)
24
.
Sa fondation, qui remonte 600 avant J.-C., est le fait de
colons grecs venus de Phoce (aujourd'hui Foa en Turquie) ; le peuplement fut notamment
favoris par les Phocens fuyant les invasions perses en 546 av. J.-C..es Phocens ont construit
une cit tourne vers la mer et le commerce. La lgende de la rencontre et de l'alliance entre le
marin Protis (Phocen) et la belle Gyptis (Ligure) tablit fermement sa tradition de ville
commerciale.Une dernire extension l'poque hellnistique lui permet d'atteindre une surface
d'environ 50 hectares, que la ville ne dpassera pas avant le XVII
e
sicle.La fortification grecque
de la fin du VI
e
sicle av. J.-C. a t retrouve en deux points de la ville : au jardin des Vestiges
et sur la butte des Carmes, lors de fouilles d'urgence dans les annes 1980. Une reconstruction a
lieu l'poque grecque classique, dans la seconde moiti du IV
e
sicle av. J.-C. Enfin, vers le
milieu du II
e
sicle av. J.-C.,
L'ensemble de la fortification est reconstruite en grand appareil de calcaire rose. Ce rempart est
encore visible sur le jardin des Vestiges (tour penche et mur dit de Crinas)Colonie grecque
rayonnante, Marseille fut le point de dpart de la diffusion de l'criture chez les peuples gaulois,
qui ont appris transcrire leur propre langue en caractres grecs. C'est aussi probablement par la
cit phocenne que furent introduits en Gaule les premiers vignoblesMarseille, comme le
retracent les dcouvertes, connat une forte croissance et devient une cit prospre, vivant des
relations commerciales fortes avec la Grce, l'Asie Mineure puis Rome. La ville jalouse de son
indpendance s'administre librement. La constitution marseillaise se rfrait celles des cits
ioniennes. La ville tait gouverne par un directoire de 15 premiers choisis parmi 600
snateurs (Strabon, IV, 1,5). Trois dentre eux avaient la prminence et lessentiel du pouvoir
excutif.Pendant le Haut Empire, la zone portuaire est considrable. Elle s'tend sur la rive nord
du port, suit la corne du port (Jardin des Vestiges) dont le quai est reconstruit l'poque
flavienne, et se prolonge au fond du Vieux-Port actuel.La ville se dveloppe nouveau partir
du V
e
sicle de notre re. l'intrieur de la ville, la construction d'une premire grande
cathdrale marque la puissance d'un vque, probablement Proculus.Deux basiliques funraires
ont t retrouves en fouillePrise dans les remous des conflits entre rois Francs, la ville semble
perdre de son importance partir de la reprise en main de la Provence par Charles Martel et le
pillage de la ville qui l'accompagne.Pass l'an mille, Marseille se rvle nouveau un port
florissant qui participe aux Croisades.La prise de la ville par les Catalans en 1423 et la
destruction qui s'en est suivie ont occasionn un profond dclin la fin du Moyen ge.Autre
malheur, la grande peste pntra en Europe par le port phocen en 1347.
Le 15 dcembre 1437, le comte de Provence Ren d'Anjou, qui a succd son frre Louis III
d'Anjou, comme roi de Sicile et duc dAnjou, arrive Marseille, et favorise par des privilges le
relvement de la ville, qu'il considre comme une base maritime stratgique pour reconqurir son
royaume de Sicile.
Les Marseillais, en contrepartie, se chargent de la reconstruction des remparts. Le roi Ren, qui
souhaite quiper l'entre du port d'une solide dfense, dcide de faire construire sur les ruines de
lancienne tour Maubert, une nouvelle tour plus importante.
En 1516 Franois I
er
, en plerinage dans la rgion, fut attir par la curiosit de voir un
Rhinocros. (Cet animal tait un cadeau du roi du Portugal Emmanuel I
er
au pape Lon X, le
navire faisant escale sur l'le d'If.) Franois I
er
rendit une visite la ville et en profita pour se
rendre compte de la situation gographique de la ville et estime qu'elle manque de dfense.
En 1524, l'arme Franaise perd la dernire bataille d'Italie et se replie, poursuivie par ses
ennemis et leurs allis. l'arme du Saint-Empire romain germanique pille les environs et assige
Marseille. La ville rsistera et permettra l'arme Franaise de se rorganiser et de contraindre
l'arme du Saint-Empire romain germanique de retourner sur ses terres.
La prise de la ville est vite de peu et rends encore plus videntes la ncessit de renforcer les
dfenses de la ville.
Franois I
er
Il ordonne la construction de deux fort royaux. l'un sur l'le d'IF et l'autre notre
dame de la garde. Il fit ainsi btir le chteau d'If entre 1526 et 1529 et Fit riger un rempart en
pierre Notre-Dame de la Garde.
Marseille sous la Rvolution et l'Empire


Marche des Marseillois chante sur diffrents thtres
Il faut attendre la Rvolution franaise et l'uniformisation du territoire franais (langue, monnaie,
droit) pour que Marseille perde cette spcificit qu'elle a toujours tent de conserver. Ce n'est
sans doute pas pour rien que le chant rvolutionnaire de Rouget de Lisle plut aux Marseillais et
fut appel la Marseillaise. Pendant la Convention, l'esprit contestataire de la ville lui fit perdre
son nom : elle fut rebaptise, pendant 4 semaines, la Ville-sans-Nom , Lyon connut le mme
sort. La construction par 5 000 ouvriers du canal de Marseille, long de 87 km, demande onze ans
de travaux, et l'eau de la Durance arrive le 8 juillet 1847 Marseille. En 1862, afin de
commmorer cet vnement, l'architecte d'origine nmoise Henry Esprandieu (1829-1874) est
charg de raliser un vaste monument la gloire de l'eau ; c'est le palais Longchamp, qui sera
inaugur en aot 1869.Ce dernier avait galement difi la basilique de Notre-Dame de la Garde
partir de 1853 (elle fut consacre en 1864) et intervient aussi sur le grand chantier de
construction de la nouvelle cathdrale de La Major sur les quais de la Joliette. Il ralisera
galement de 1864 1874 le palais des Arts situ place Carli et participera la construction de la
monumentale prfecture.