MESSI LIONEL (1987- )

Article crit par Pierre LAGRUE

Un lutin de 1,69mtre rgne sur la plante football au dbut des annes 2010. En effet, la quasi-totalit des prestations de l'Argentin Lionel Messi, un pur gaucher qui volue sur la droite de l'attaque ou dans l'axe, se trouvent marques par le gnie individuel et le sceau du talent collectif. Capable d'effacer le plus rugueux des dfenseurs par quelque dribble improbable aussi bien que de contourner l'obstacle avec une curieuse course latrale, mais aussi de s'appuyer sur ses coquipiers pour faire triompher l'quipe, Leo Messi peut aussi marquer le plus inattendu des buts. Ainsi, en finale de la Ligue des champions, le 27mai 2009 Rome, le lutin s'est mu, une fraction de seconde durant, en gant, pour inscrire d'une tte lobe mystifiant l'immense gardien de but nerlandais Edwin Van der Sar (1,97m) le but qui scellait la victoire du F.C.Barcelone face Manchester United (2-0).
Lionel Messi
Le 2 mai 2009, le F.C. Barcelone humilie son grand rival, le Real Madrid, sur son propre terrain (6-2). Le petit Argentin Lionel Messi, merveilleux soliste, est aussi un incomparable chef d'orchestre sous le maillot du Bara .(J. Juinen/ Getty)

Lionel Messi est n le 24juin 1987 Rosario, dans la province de Santa Fe. Comme tous les gamins, taper dans un ballon est son occupation favorite. cinq ans, sa grand-mre l'amne passer des tests dans un club de quartier, Grandoli. Immdiatement, ses dribbles son arme favorite, sorte de laissez-passer ncessaire car ses partenaires et adversaires ont cinq ans de plus que lui, et ses rivaux cherchent constamment le stopper par quelque mchant tacle font merveille. Ds 1995, l'enfant intgre le grand club de la ville de Rosario, les Newell's Old Boys, que quittait ce moment une idole en dchance, Diego Maradona le parallle entre les deux surdous deviendra une constante. Mais les rves de Lionel Messi semblent s'crouler. Les mdecins ont en effet dcel une maladie hormonale qui nuit sa croissance et, sans un traitement appropri, il n'aurait sans doute pas dpass 1,50mtre l'ge adulte. Or ce traitement cote quelque 750euros par mois, et les Newell's Old Boys refusent de le prendre en charge. Pousss la fois par la crise conomique argentine et le dsir de permettre leur enfant de faire carrire dans le football, les parents de Lionel Messi dcident de rejoindre l'Espagne. Le jeune garon est prsent aux recruteurs du F.C.Barcelone en 2000. Carles Rexach, alors directeur sportif du club, est immdiatement sduit: il gribouille sur un morceau de papier un document qui servira de contrat, et Lionel Messi intgre la Masia, le centre de formation du club catalan, qui prend en charge le traitement du garon. Messi devient rapidement titulaire au sein de l'InfantilB, l'quipe de jeunes du Bara, puis fait ses dbuts en Liga l'automne de 2004. Sa progression ne s'arrtera plus. Ds 2005, Lionel Messi joue rgulirement avec l'quipe premire du Bara. Le 2juillet 2005, il remporte le Championnat du monde des moins de vingt ans organis aux Pays-Bas: il a inscrit les deux buts de la victoire argentine en finale face au Nigeria (2-1), est le meilleur buteur de la comptition (6buts) et se voit lu meilleur joueur du tournoi. Toujours en 2005, il fait ses dbuts avec l'quipe nationale argentine senior. Nanmoins, la plus belle des trajectoires ne saurait tre linaire. Alors que l'Europe entire dcouvre son talent en 2006 l'occasion des matchs de la Ligue des champions, l'entraneur du Bara, Frank Rijkaard, le jugeant mal rtabli d'une blessure, ne le titularise pas pour disputer la finale de cette comptition face Arsenal. Aprs la victoire catalane (2-1), Messi ne pose pas sur la photo souvenir une attitude qu'il regrettera. Dans la foule, la Coupe du monde en Allemagne constitue une nouvelle dception: le slectionneur Jos Pekerman ne lui accorde pas sa pleine confiance, et Leo, remplaant, assiste sur le banc de touche l'limination de l'Argentine par l'Allemagne en quart de finale. Aprs cet chec, le nouveau slectionneur, Alfio Basile, fait de lui le leader de la formation albiceleste une confiance que lui conservera Diego Maradona, nomm slectionneur la fin de 2008. En aot 2008, Messi est le principal artisan du succs de l'Argentine aux jeux Olympiques de Pkin, offrant notamment, d'une passe dcisive, ngel Di Maria le but de la victoire en finale face au Nigeria (1-0).

La saison 2008-2009 est celle de tous les triomphes avec le Bara. L'quipe de l'entraneur Pep Guardiola, qui enchante l'Europe en dployant un football chatoyant, remporte le Championnat d'Espagne, la Coupe du roi et, enfin, la Ligue des champions. En dcembre, il est logiquement lu Ballon d'or. En septembre 2009, pour viter que leur joyau ne rejoigne un jour un autre club, les dirigeants du F.C.Barcelone ont prolong le contrat de Messi jusqu'en 2016; son salaire annuel a t port 11millions d'euros net, et la clause libratoire a t fixe 250millions d'euros! En 2010, Lionel Messi continue de briller. Nanmoins, il connat quelques checs: avec le F.C. Barcelone, il ne parvient pas remporter la Ligue des champions (le club catalan est limin en demi-finale par l'Inter Milan); surtout, en Coupe du monde, l'Argentine est battue en quart de finale par l'Allemagne. Pourtant, il est de nouveau lu Ballon dor. Ce choix constitue une relle surprise, car la tradition voulait que, les annes de Coupe du monde, le laurat soit choisi parmi les vainqueurs de l'preuve. Mais le jury a privilgi le pur talent, prfrant le petit gnie argentin aux Espagnols Andrs Iniesta et Xavi Hernndez, deux brillants champions du monde qui sont ses coquipiers Barcelone. En 2011, Lionel Messi illumine encore tous les terrains dEurope par son talent. Il ralise notamment une prestation exceptionnelle lors de la finale de la Ligue des champions qui voit le F.C.Barcelone dominer Manchester United (3-1). En toute logique, lArgentin est de nouveau lu Ballon dor. Il est le second joueur, aprs Michel Platini (1983, 1984, 1985), couronn trois conscutivement par cette distinction. Une extraordinaire souplesse de la cheville gauche qui lui permet de jouer une touche de balle, de remiser, de changer de direction en un dixime de seconde, une capacit d'acclration dvastatrice, une indite facult conserver le ballon coll au pied, des appuis droutants, un dribble court qui peut liminer plusieurs adversaires dans un primtre rduit: Leo Messi possde tous les talents. Et ceux-ci ont un prix. Ses revenus annuels taient valus par France Football 33millions d'euros en 2011. Les publicitaires ont en effet bien compris son aura, due bien sr son gnie de footballeur, mais aussi sa trajectoire atypique. Adidas est parvenu l'arracher Nike en 2006 et investit des sommes colossales sur son nom; il est l'un des porte-tendards de Pepsi-Cola; il reprsente galement des enseignes plus inhabituelles pour un footballeur: Air Europa, Chery (constructeur automobile chinois), Storkman (vtements)...
Pierre LAGRUE