Gnie et mlancolie

SCIENCE & PHILOSOPHIE

Depuis la Grce antique, la mlancolie (mlas = noire et khle = bile), maladie de lme, est perue comme tant rattache une composante matrielle ou physiologique. Selon Hippocrate, la mlancolie rsulte dun dsquilibre entre les quatre humeurs : le sang, la bile jaune (provenant du foie), le phlegme ou lymphe, la bile noire provenant selon lui de la rate. Ce dsquilibre est d une trop forte proportion de bile noire dans lorganisme, celui-ci pouvant alors sinfiltrer dans le cerveau. Cette explication de la mlancolie prvaut toujours au XVIIe sicle lorsque Descartes voque lhypothse de sa propre folie dans la Mditation premire : ...si ce nest peut-tre que je me compare ces insenss, de qui le cerveau est tellement offusqu par les noires vapeurs de la bile quils assurent constamment quils sont des rois alors quils sont trs pauvres Si la thorie des quatre humeurs a t progressivement abandonne, lpoque moderne continue de lier la dpression un dsquilibre physiologique - celui des neurotransmetteurs - sans en faire toutefois la cause unique de cette maladie.

Je suis le tnbreux-le veuf, - linconsol, Le prince dAquitaine la Tour abolie : Ma seule toile est morte, - et mon luth constell Porte le soleil noir de la Mlancolie (Extrait d El Desdichado de Grard de Nerval) La mlancolie de Drer (1514)

Quant au lien qui unit la mlancolie et le gnie, il sexplique depuis lAntiquit par lexistence chez le mlancolique dune force cratrice, dune imagination surdveloppe. Cette disposition cratrice sera perue positivement ou ngativement, selon les poques. Au Moyen-ge, on voyait dans le gnie mlancolique un instrument de la sduction diabolique. Lpoque moderne y verra plutt la source de linspiration artistique. Toutefois, la priode romantique est sans doute celle qui a insist le plus sur le lien qui rattache la cration artistique au gnie, faisant de la mlancolie non pas une pathologie malsaine quil faudrait gurir mais le signe positif dune lvation des forces de lme, dune supriorit indniable de la sensibilit et de limagination. Prcurseur du romantisme, le philosophe Kant affirmait dj dans ses Observations sur les sentiments du beau et du sublime la supriorit du temprament mlancolique sur tous les autres, car lui seul possde, au plus haut point, le sentiment du sublime : La nuit est sublime, le jour est beau. Ceux qui possdent le sentiment du sublime sont ports aux sentiments levs de l'amiti, de l'ternit, du mpris du monde, par le silence d'une nuit d't, lorsque les tremblantes lueurs des toiles traversent la nuit brune et que la lune solitaire parat l'horizon. Marceline Morais Professeur de philosophie