Intellectica, 1999/1, 28, pp.

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Les thories contemporaines de la perception de Gestalt**

Cet article examine quatre thories modernes qui ont pour objectif de dterminer comment des effets contextuels holistes peuvent avoir lieu dans la perception de figures gomtriques simples. Ces thories modernes sont toutes troitement apparentes aux ides originales des thoriciens de la Gestalt. Les trois premires thories cherchent spcifier les facteurs qui produisent dans le stimulus la structure mergente caractristique des phnomnes de gestalt. La quatrime approche est une tentative beaucoup plus spculative de spcification d'un mcanisme pour les effets de gestalt sous la forme de rseaux "connexionistes" dynamiques. Ces thories modernes offrent des approches prometteuses pour la construction de nouvelles thories pour rendre compte des phnomnes de gestalt. Mots-cls : holisme, figures gomtriques, Gestalt, mergence, mcanisme, connexionisme dynamique. Modern Theories of Gestalt Perception. This paper examines four modern theories that address the problem of how holistic contextual effects might occur in the perception of simple geometric figures. These modern theories are all closely related to the original ideas of Gestalt theorists. The first three theories attempt to specify the simtulus factors that produce the emergent structure characteristic of Gestalt phenomena. The fourth theoretical approach is a much more speculative attempt to specify a mechanism for Gestalt effect in the form of dynamic "connexionist" networks. It is argued that these modern theories offer a promising approach for constructing new theories to account for Gestalt phenomena.

* Dpartement de psychologie - Universit de Californie, Berkeley, CA 94720 USA ** La version originale de cet article est parue dans la revue Mind and Language Vol. 5

n 4, 1990, pp. 289-323, sous le titre "Modern Theories of Gestalt Perception". Nous remercions Blackwell Publishers de nous avoir donn l'autorisation de le reproduire ici.

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Key words: holism, geometrical figures, Gestalt, emergence, mechanism, dynamic connexionism.

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INTRODUCTION

Quelques-uns des phnomnes les plus intressants de la perception visuelle furent dcouverts par les psychologues gestaltistes au dbut de ce sicle. La plupart concernent des aspects holistes de la perception, tels que les lois bien connues des groupements et des relations figure/fond. Les progrs considrables qui ont t faits rcemment dans les tudes computationnelles, psychophysiques et physiologiques de la vision laisseraient penser qu'aujourd'hui des problmes aussi fondamentaux devraient tre bien compris. En fait, la plupart des phnomnes de gestalt demeurent des nigmes. Dans cet article, j'examinerai quatre thories modernes qui ont pour objectif de dterminer comment des effets contextuels holistes peuvent avoir lieu dans la perception de figures gomtriques simples. Les trois premires thories cherchent spcifier les facteurs qui produisent dans le stimulus la structure (mergente) caractristique des phnomnes de gestalt. Ces trois thories du stimulus affirment que le facteur dominant est (1) l'axe majeur (Marr et Nishihara 1978 ; Palmer 1975), (2) les axes de la symtrie par rflexion (Brady 1983 ; Palmer 1983, 1985), ou (3) l'orientation pour laquelle les frquences spatiales basses sont les plus puissantes (Ginsburg 1971 ; Janez 1983). Chaque thorie sera dcrite en dtail dans la suite de cet article, ainsi que des expriences testant les prdictions importantes faites par chacune de ces thories. La quatrime approche thorique est une tentative beaucoup plus spculative de spcification d'un mcanisme pour les effets de gestalt sous la forme de rseaux "connexionnistes" dynamiques (par exemple Hopfield 1982, 1984). Aprs avoir expliqu le fonctionnement de rseaux de ce type, je montrerai que ces thories modernes sont troitement apparentes aux ides originales des thoriciens de la Gestalt et qu'elles offrent une approche prometteuse pour la construction de nouvelles thories pour rendre compte des phnomnes de gestalt. Avant d'examiner en dtail ces approches modernes de la perception de gestalt, il parat utile de resituer les thories actuelles dans un contexte historique appropri grce un rapide aperu des ides de gestalt.
UNE BREVE HISTOIRE DE LA THEORIE DE LA GESTALT

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La fondation du mouvement de la Gestalt au dbut de ce sicle fut l'un des vnements les plus importants dans l'histoire de la perception. Conduit par Max Wertheimer, Kurt Koffka, et Wolfgang Kohler, ce groupe de psychologues mettait en question la position thorique dominante, le " Structuralisme " et russit largement la dpasser. Le structuralisme reposait sur deux hypothses thoriques majeures. La premire, l'atomisme ou l'lmentarisme , affirmait que des percepts complexes pouvaient tre rduits par l'analyse des expriences sensorielles locales, indivisibles. La seconde, l'empirisme ou associationnisme , affirmait que ces atomes sensoriels taient lis par des associations mentales engendres par leur contigut dans l'espace et le temps. L'approche structuraliste est parfois appele "la chimie mentale" cause des ressemblances videntes existant entre ses ides et celles qui sous-tendent la thorie atomique de la chimie. Les gestaltistes rejettent ces deux hypothses et les remplacent par des hypothses de leur propre conception. A la place de l'atomisme, ils prconisent l'holisme : l'ide selon laquelle un tout perceptuel est diffrent de et non rductible la somme de ses parties. A la place de l'associationnisme, ils proposent le concept d'organisation : la notion selon laquelle l'exprience visuelle est intrinsquement structure par la nature du stimulus lorsque ce dernier est en interaction avec le systme nerveux visuel. Ces ides engendrent et constituent une nouvelle faon de concevoir la perception visuelle qui a conduit une remarquable srie de dcouvertes sur la perception. Les exemples les plus familiers pour les psychologues contemporains sont les lois du groupement et de l'organisation figure/fond, aujourd'hui exposes dans tous les manuels introductifs. Toutefois, beaucoup d'autres phnomnes perceptuels, aussi divers que ceux des constances perceptuelles, des mouvements apparents, et tout un ensemble d'autres effets contextuels, peuvent tre rapports au mouvement de la Gestalt. Ces dmonstrations ont convaincu la plupart des psychologues que les hypothses sous-jacentes du Structuralisme taient intenables et devaient tre remplaces par une conception thorique plus adquate. Malgr leur capacit trouver les dfauts fatals pour les thories adverses, les thoriciens de la Gestalt furent nettement moins heureux dans la formulation d'une thorie de remplacement viable. Les principes abstraits du holisme et de l'organisation qui guidrent

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les gestaltistes dans leur recherche de phnomnes ne constiturent pas en eux-mmes une thorie cohrente capable d'expliquer la perception avec prcision. Wolfgang Kohler essaya de combler cette faille en 1920 en proposant de considrer que le cerveau tait constitu de ce qu'il appelait une "gestalt physique" : un systme physique holiste dont le comportement est gouvern par une interaction dynamique. Un des meilleurs exemples d'un tel systme de gestalt est celui de la bulle de savon. Les bulles de savon possdent la proprit fascinante suivante : leur forme, quelle qu'elle soit au dpart, volue toujours dans le temps jusqu' devenir une sphre parfaite. La distribution des rsistances et des tensions locales la surface de la bulle de savon sont propages dans les rgions voisines de sorte qu'elles sont finalement disperses uniformment sur l'ensemble de la surface. Au final, la bulle de savon entire atteint un tat de stabilit globale lorsque les forces sur sa surface atteignent un minimum d'nergie physique. Kohler affirmait qu'il y avait beaucoup d'autres "gestalts physiques" possdant ce caractre gnral des systmes qui voluent dynamiquement vers un tat d'nergie minimale stable et que le cerveau est l'une d'entre elles. Il pensait que le fonctionnement du cerveau consistait atteindre un compromis optimal entre les contraintes imposes par les donnes sensorielles d'entre et ses propres contraintes internes, ces dernires visant raliser des organisations holistiquement bonnes. Les mcanismes spcifiques proposs par Kohler pour rendre compte de la perception (ainsi que de tous les autres vnements mentaux) taient des champs lectriques l'intrieur du cerveau. Ils possdaient toutes les proprits importantes des gestalts physiques et taient jugs physiologiquement plausibles l'poque de Kohler. Pendant de nombreuses annes, il n'existait aucun moyen de tester directement et physiologiquement cette ide, mais en 1940 Kohler et Held ont obtenu des enregistrements de l'picrne de courants lectriques directs qui taient corrls avec la perception d'un point se dplaant en ligne droite. Le rle de ces champs restait nanmoins confus : jouaient-ils un rle causal dans la dtermination de la perception, comme l'affirmait Kohler, ou taient-ils des effets secondaires causalement inefficaces d'vnements causaux rels qui avaient lieu dans le cerveau, savoir l'excitation des neurones ? Plusieurs expriences physiologiques importantes ont t menes pour tester la thorie des champs de Kohler. Dans une tude,

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Lashley, Chow et Semmes (1951) ont tendu des bandes de feuille d'or sur le cortex visuel de singes et insr des pointes d'or dans la rgion maculaire. Sachant que l'or est un excellent conducteur du courant lectrique, ils ont fait l'hypothse que les bandes perturberaient fortement le passage du courant lectrique suppos produire la perception. Dans une autre exprience, Sperry et Milner (1955) insrrent des bandes de mica dans le cortex visuel des singes. Parce que le mica est un isolant du courant lectrique, les bandes taient supposes interrompre et dtourner le courant lectrique. Dans ces deux expriences, l'or et le mica furent implants, aprs que les animaux aient appris un problme de discrimination d'une forme visuelle. Aprs l'opration, les singes ont t tests avec le mme problme de forme afin de dcouvrir si les champs lectriques perturbs avaient perturb de manire quivalente les perceptions. Contrairement la prdiction de la thorie des champs, les rsultats ne montraient pas une diminution significative dans la performance. Bien que Kohler ait par la suite affirm que de srieuses objections pouvaient tre souleves l'encontre de ces expriences, elles furent gnralement considres comme dcisives par la communaut des psychologues, sonnant ainsi le glas pour sa thorie de l'interaction du cerveau travers les champs lectriques. Bien que la thorie gestaltiste des champs ne soit pas reste intacte au fil des annes, la plupart des phnomnes de gestalt ont survcu. De plus, par la suite, la littrature sur la perception a t accrue par l'apport de nombreuses dmonstrations des effets holistes et organisationnels qui confortent la conception de la Gestalt et l'ide selon laquelle une approche non-atomiste et nonassociationniste est ncessaire. Malgr leur importance thorique, ces phnomnes de gestalt continuent d'tre peu compris. Dans les dernires annes, cependant, de nouvelles propositions ont t faites. J'en dcrirai quatre qui ont t rcemment appliques un phnomne particulier de gestalt, que j'ai tudi ces dernires annes : les effets contextuels dans le cas de la direction perue de triangles ambigus. Aprs avoir dcrit les phnomnes primaires intressants, je dcrirai les thories et certains tests exprimentaux que mes collgues et moi-mme avons construit partir de leurs prdictions.
LES EFFETS CONTEXTUELS DANS LA DIRECTION PERUE DE TRIANGLES
AMBIGUS

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Pour tester la thorie de la Gestalt, nous avons utilis les effets de gestalt qui apparaissent dans le phnomne de la direction perue de triangles ambigus (Bucher et Palmer 1985 ; Palmer 1980, 1985 ; Palmer et Bucher 1981, 1982 ; Palmer, Simone et Kube 1988). Ce phnomne correspond la perception ambigu que l'on a des triangles quilatraux, au sens o ils peuvent tre perus comme pointant dans n'importe laquelle des trois directions, mais seulement dans une la fois (Attneave 1968). Ainsi, le triangle dans la figure 1A peut tre vu comme pointant soit vers 3, 7, ou 11 heures et peut parfois tre peru comme pointant tour tour dans l'une des trois directions. La figure 1B montre que des triangles quilatraux assembls de manire inorganise (random) pointent tous ensemble dans la mme direction en mme temps et qu'ils changent tous de direction en mme temps. Toutefois, le phnomne qui m'intrigue le plus est l'effet de configuration semblable un effet de gestalt qui rsulte du placement de plusieurs triangles dans des configurations bien structures. Comme nous le voyons dans la figure 1C, lorsque plusieurs triangles sont aligns le long de leur axe de symtrie, la perception est fortement biaise par le fait de les voir pointant dans une direction qui concide avec la ligne de configuration. Lorsqu'ils sont aligns le long d'un de leurs cts (figure 1D), ils sont vus comme pointant dans une direction perpendiculaire leur ligne de configuration. Ces deux effets ont t vrifis exprimentalement en utilisant des mesures de compte-rendu personnel (self report) et des techniques de performance perceptuelle (Palmer et Bucher 1981).

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Figure 1

Dans une srie d'expriences ultrieures nous avons montr que l'on peut produire des effets de biais qualitativement similaires en plaant des rayures de texture l'intrieur d'un triangle unique (figures 1E et 1F). Les rayures parallles un axe de symtrie biaisent la perception dans la direction de l'axe alors que les rayures parallles un ct biaisent la perception dans la direction perpendiculaire l'axe de symtrie (Palmer et Bucher 1982). Des effets moindres, mais similaires, ont t trouvs lorsque les rayures sont sur le fond perceptuel. La prsence d'un cadre rectangulaire qui entoure le triangle (figures 1G et 1H) est un autre facteur contextuel qui produit ce type d'effets. La perception du triangle est nouveau biaise et il est peru comme pointant dans le sens de la longueur du rectangle lorsque celui-ci est align avec l'un des axes du triangle et

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comme pointant dans une direction perpendiculaire la longueur lorsqu'elle est parallle l'un des cts du triangle. Ces effets contextuels, mme s'ils ont t dcouverts longtemps aprs que les psychologues gestalt aient fait leur travail de sape, constituent nanmoins de bons exemples des phnomnes de gestalt. Ils sont holistes au sens o la perception de chaque triangle individuel est fortement influence par la perception de la structure spatiale qui les entoure. Le fait que tous les triangles soient vus comme pointant dans la mme direction dans la figure 1B dmontre presque directement ce fait. Ces effets contextuels exhibent galement l'organisation intrinsque parce que la faon dont les triangles affectent tous les autres semble dpendre de manire importante de la structure du tout peru. Ceci est dmontr dans les figures 1C et 1D par la nette influence exerce par l'orientation globale de l'ensemble des configurations sur la perception de la direction dans laquelle le triangle pointe.
LES EXPLICATIONS DES EFFETS CONTEXTUELS PAR LE CADRE DE REFERENCE

Avant de discuter des thories spcifiques de ces effets contextuels, il serait utile de considrer rapidement l'approche thorique gnrale qui semble la plus adapte pour en rendre compte : c'est--dire, les cadres perceptuels de rfrence. Ce concept a t lui aussi introduit par les psychologues de la Gestalt. Par exemple, Karl Dunker (1929) l'a utilis pour expliquer un phnomne appel "mouvement induit". Le mouvement induit a lieu lorsqu'un point de lumire unique et immobile est entour par un rectangle lumineux qui se dplace en avant et en arrire dans une pice par ailleurs sombre. Dans ces conditions, les observateurs peroivent le rectangle en dplacement comme immobile et le point immobile comme se dplaant, c'est--dire tout fait le contraire de ce qui se passe rellement. Notre perception de la lune se dplaant travers un nuage immobile, alors qu'en ralit c'est le nuage qui se dplace devant la lune immobile est un exemple quotidien de mouvement induit. Dunker a affirm que le systme perceptuel slectionne la grande figure qui forme le contour comme le cadre de rfrence immobile pour percevoir la figure plus petite qui est entoure comme si l'objet entourant tenait lieu de l'environnement immobile.

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Le concept de cadre de rfrence a galement t appliqu la perception de l'orientation, notamment par Ash et Witkin (1948). Par exemple, lorsqu'un observateur se tient l'intrieur d'une pice lgrement dcale, il percevra de manire caractristique la pice comme droite et se percevra lui-mme comme un peu dcal ! Ici le cadre de rfrence de la pice semble dfinir ce qui est vertical et ce qui est horizontal. Ainsi, la pice devient le cadre de rfrence par rapport auquel l'orientation des autres objets, incluant le corps de l'observateur, est jauge. Bien que le stimulus que nous considrons ici ne ressemble pas tellement l'exemple la chambre dcale, l'utilisation des cadres de rfrence dans le cas de triangles orients est relativement vidente. On voit les triangles pointer dans une direction parce le contexte entourant l'ensemble de la composition induit un cadre de rfrence par rapport auquel les orientations des triangles sont perus. Ainsi, une range entire de triangles pourrait dfinir l'orientation du cadre de rfrence, et chaque triangle individuel serait alors peru comme pointant dans la direction de l'un des axes de ce cadre perceptuel, s'ils taient aligns ainsi. La raison pour invoquer le concept des cadres de rfrence perceptuels dans les thories contemporaines de la vision tient l'avantage computationnel important pour comprendre la perception de la forme et de l'orientation qu'ils offrent (Marr et Nishihara 1977 ; Palmer 1975). Ils rsolvent le problme de savoir comment coder la forme d'un objet indpendamment de son orientation. Ceci permet de percevoir un mme objet comme conservant la mme forme lorsqu'il est vu dans des orientations diffrentes. C'est un aspect important de la constance perceptuelle, mme si, comme Rock (1973) l'a montr, toutes les formes ne restent pas constantes lors de changements d'orientation. L'intuition fondamentale apporte par la thorie des cadres de rfrence est que si l'on encode la forme de l'objet relative une orientation de rfrence qui concide avec une proprit d'orientation de l'objet lui-mme invariante tel que l'axe majeur et l'axe de symtrie alors la forme peut tre dcrite d'une faon qui est invariante par rapport l'orientation (Palmer 1975). La figure 2 montre comment cela peut se produire dans le cas d'un visage humain schmatique. Le visage dans son ensemble est reprsent comme approximativement ovale, son centre et son axe majeur dfinissent, respectivement, la position et l'orientation de ce cadre de rfrence intrinsque. Pareillement, chaque partie du

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visage est reprsente l'intrieur de son propre cadre de rfrence, et ces cadres partiels sont relies au cadre du visage par des transformation de similarit (c'est--dire, des translations, rotations et dilatations). Ces transformations sont symbolises dans le rseau hirarchique par des ovales l'intrieur desquelles les vecteurs indiquent des translations, l'ouverture des angles indique des rotations, les rapports de taille indiquent des dilatations. Notons que ces relations de cadre restent invariantes lorsque l'orientation du visage dans son ensemble change.

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L'utilisation des cadres de rfrence pour maintenir la constance parmi les orientations dans un visage schmatique. A montre l'invariance de la relation entre le cadre de la tte et celui de l'il dans diffrentes orientations. B montre une reprsentation propositionnelle en rseau d'un visage (un schma de visage) qui spcifie les relations de transformation entre le cadre du visage et les diffrents cadres des traits du visage.
(Extrait de S.E. Palmer, Visual perception and world knowledge, in D.A. Norman et D.E. Rumelhart (Eds.), Explorations in Cognition, San Francisco : Freeman 1975, Figure 11.4, page 290.)

(Pour une discussion plus complte du rle des cadres de rfrence dans la perception de la forme et de l'orientation, le lecteur peut se rfrer Palmer 1989, et Rock 1990). Marr et Nishihara (1977) ont fait des propositions similaires propos de l'usage des cadres de rfrence pour obtenir un effet de constance. Ils ont largi cette ide afin d'englober les formes tridimensionnelles et construit une thorie explicite de la reprsentation de l'objet fonde sur un ensemble particulier de formes primitives. Ils ont notamment propos que les objets tridimensionnels puissent tre reprsents dans des "coordonnes centres sur l'objet" au moyen d'une description hirarchique en termes de formes primitives (appels "cylindres gnraliss") diffrents niveaux de rsolution, comme le montre la figure 3. Parler de "coordonnes centres sur l'objet" suggre que la forme de l'objet soit dcrite relativement aux proprits intrinsques de l'objet luimme tel que son axe majeur plutt que relativement l'observateur ou l'environnement qui l'entoure. Les "cylindres gnraliss" constituent simplement un largissement de l'ide habituelle des cylindres afin d'y inclure les cas o l'axe est courbe (comme dans le cas d'un tube en forme de C ou de S) et o le diamtre du cylindre peut varier le long de son axe (comme dans le cas d'une forme de clepsydre ou de cloche). Parce que chaque cylindre gnralis possde son propre axe intrinsque, cet axe peut tre utilis pour dfinir l'orientation de rfrence relativement laquelle l'objet peut tre reprsent, fournissant ainsi une description invariante du point de vue de l'orientation, qui peut tre utilise pour identifier l'objet. La figure 3 montre la manire dont Marr et Nishihara proposent de reprsenter la forme tridimensionnelle du corps humain en termes de cylindres gnraliss diffrents niveaux

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de rsolution. (Le lecteur intress peut se rfrer Marr et Nishihara (1977) et Marr (1982) pour des descriptions plus dtailles). Ainsi, les thoriciens computationnels modernes affirmeraient que les effets de cadre de rfrence ont des occurrences dans la perception visuelle parce qu'ils aident rsoudre le problme de l'invariance de la forme perue au travers des changements d'orientation, et d'autres variables galement (Palmer 1989). Le cas en question, dans lequel les effets contextuels influent sur la direction dans laquelle les triangles pointent, serait compris comme un produit de ce mcanisme important. Si c'est ainsi, nous pouvons mieux comprendre la nature de ce mcanisme en tudiant cet effet en dtail. Bien que nos expriences initiales sur ce sujet aient t menes en grande partie de manire empirique, notre travail le plus rcent a t accompli dans l'optique de tester diffrentes thories explicites propos de ces effets de cadres de rfrence. Je vais prsent dcrire trois thories qui ont tent de spcifier les variables de stimulus qui contrlent ces effets l'axe majeur, les axes de symtrie, et la faible puissance de frquence spatiale et quelques expriences qui testent leurs prdictions.

Figure 3
Le modle hirarchique cylindres d'un corps humain propos par Marr et Nishihara. La personne est grossirement modlise comme un cylindre unique d'orientation, de taille et de forme approprie. Au niveau plus bas, celui-ci est dcompos en six cylindres reprsentant la

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Stephen E. PALMER tte, le torse, les bras et les jambes. Les mdaillons montrent le bras et la main des niveaux de rsolution plus fins.
(Extrait de D. Marr : Vision, San Francisco Freeman, 1982, Figure 5.3, p. 306. Reproduit avec permission.)

LA THEORIE DE L'AXE MAJEUR

En essayant de rendre compte des effets de contexte dcrits cidessus, j'ai d'abord eu tendance penser que la structure spatiale qui produisait ces biais tait l'allongement global des stimuli. Il semblait en effet possible de croire que le systme visuel tait fortement biais de sorte qu'il construisait le cadre de rfrence perceptuel suivant l'axe le plus long de la figure, tel que l'axe majeur d'une ellipse ou d'un rectangle. Cette notion a sa gense dans certains de mes travaux thoriques antrieurs sur la reprsentation perceptuelle des objets (Palmer 1975), mais s'est rpandue lorsque Marr et Nishihara (1977) ont prsent cette ide comme une partie constitutive de leur thorie computationnelle de la reconnaissance d'objet. La psychologie renforce galement quelque peu cette ide puisque c'est un facteur important pour accder aux descriptions intrinsques des formes (Humphreys 1983 ; Wiser 1981). En appliquant cette ide aux phnomnes prsents, on ne voit pas trs bien pourquoi un stimulus allong peut produire un biais le long d'une direction perpendiculaire son axe majeur, particulirement car l'effet perpendiculaire est tout aussi puissant que celui qui est parallle cet axe majeur. Ce problme peut tre rsolu simplement en postulant un cadre de rfrence interne qui contienne deux axes perpendiculaires, comme dans un systme cartsien classique de coordonnes (par exemple Janez 1983 ; Palmer 1980 ; Palmer et Bucher 1981). Si on suppose que l'allongement parallle l'orientation donne conduit appliquer le processus de slection du cadre des cadres dont l'axe s'aligne sur l'axe majeur, tant les effets parallles que les effets perpendiculaires peuvent tre facilement expliqus.
LA THEORIE DE L'AXE MAJEUR A L'EPREUVE

Nous avons dcid de tester la thorie de l'axe majeur avec des mthodes identiques celles que nous avions dveloppes prcdemment pour tudier d'autres effets de contexte sur la perception de triangles ambigus (par exemple Palmer et Bucher 1981). Dans notre paradigme, on demandait aux sujets de distinguer

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dans quelle direction (parmi deux ou plus) on pouvait voir pointer un triangle quilatral. Ces directions concident habituellement avec des orientations extrinsques saillantes telle que la direction gravitationnelle horizontale ou verticale. Par exemple, on demande aux sujets de dterminer si les triangles pointaient directement droite (vers 3 heures) ou directement gauche (vers 9 heures), ignorant toutes les autres directions possibles dans lesquelles ils pourraient sembler pointer. Par exemple, les sujets peuvent afin d'accomplir la tche voir le triangle dans la figure 1A comme pointant directement droite (vers 3 heures) plutt qu'obliquement (vers 7 ou 11 heures). Le temps pris par les sujets pour construire ce percept est mesur en leur demandant de donner une rponse directionnelle simple aussitt qu'ils peuvent dterminer dans laquelle des directions dsignes le triangle prsent pointe. Le temps de raction (TR) est considr comme la premire mesure de la difficult construire le percept demand pour des conditions de stimuli diffrentes. Le taux d'erreur est lui aussi mesur, mais la corrlation avec TR est si forte qu'il fournit peu d'informations supplmentaires. Toutes les tudes que je dcrirai sont fondes sur le raisonnement suivant. Si le triangle cible est prsent dans un contexte dont l'orientation a un effet de biais sur la perception de la direction dans laquelle le triangle pointe de sorte que la direction est cohrente avec la rponse directionnelle requise vers 3 heures dans les figures 4A et 4D alors le TR sera plus rapide que si le mme triangle est prsent dans un contexte dont l'orientation a un effet de biais sur la perception de la direction dans une direction incohrente avec la rponse requise vers 11 heures dans les figures 4Bet 4E ou vers 7 heures dans les figures 4C et 4F. La grandeur du biais perceptuel introduit par un type de structure contextuelle peut tre calcule comme la diffrence marque entre les temps de rponse dans les conditions correspondantes, cohrentes et incohrentes. De srieuses diffrences de ce type ont pu tre obtenues dans de nombreuses expriences antrieures utilisant des stimuli varis (Palmer 1985 ; Palmer et Bucher 1981, 1982 ; Palmer, Simone et Kube 1988). Le "paradigme de l'interfrence" ici prsent a t prfr une mthodologie plus directe dans laquelle les sujets indiquent simplement la direction dans laquelle ils ont d'abord vu le triangle pointer (Palmer 1980), parce qu'il est moins sujet des variations d'interprtations en termes de "caractristiques de la

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demande" ou d'autres "processus perceptuels optionnels" qui pourraient contaminer les rsultats.

Figure 4
Les stimuli dans l'exprience de l'allongement du cadre. Les cadres rectangulaires aligns sur l'axe et sur la base avec des rapports d'aspect de 1.0, 1.5, 2.0, et 3.0 sont prsents dans des orientations cohrentes ou incohrentes avec la rponse requise. Les conditions dans lesquelles les triangles pointent droite sont toutes montres. Les conditions de l'image-miroir o les triangles pointent gauche ont galement t incluses.

Il y a une manire vidente de tester la thorie de l'axe majeur en utilisant des cadres rectangulaires comme contexte d'orientation : il suffit de mesurer l'effet produit par le changement de leur rapport d'aspect (entre longueur et largeur). Si l'hypothse de l'axe majeur est correcte, il ne devrait pas y avoir d'effets de biais pour des cadres carrs, parce qu'ils ne sont pas allongs globalement. En outre, la grandeur de l'effet de biais devrait augmenter uniformment lorsque le rapport d'aspect entre longueur et largeur augmente avec l'unit. La structure perpendiculaire du cadre cartsien suppos prdit en outre que les effets d'allongement seront gaux pour des cadres aligns sur l'axe ou sur la base.

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Les stimuli pour cette exprience consistent en des triangles quilatraux uniques entours par des cadres de largeur constante et des rapports d'aspect variables : 1:1 (carrs), 1.5:1, 2:1, et 3:1 (voir figure 4). Les triangles sont orients de sorte que chacun puisse tre vu comme pointant soit directement gauche (vers 9 heures) soit directement droite (vers 3 heures). On apprend aux sujets distinguer entre ces deux cas aussi rapidement et correctement que possible en appuyant sur le bouton de rponse de droite avec leur main droite pour les triangles pointant vers la droite, et sur le bouton de rponse gauche avec leur main gauche pour les triangles pointant gauche. Pour un tiers des essais, le cadre d'orientation tait cohrent avec le percept requis. Dans les conditions cohrentes avec alignement sur l'axe (figures 4A), l'axe long du cadre concidait avec l'axe de symtrie qui tait bissecteur pour l'angle du triangle pointant droite ou gauche. Dans la condition cohrente avec un alignement sur la base (figure 4D), l'axe long du cadre tait parallle avec le ct du triangle oppos l'angle pointant droite ou gauche du triangle. Les rponses pour ces essais cohrents devaient tre rapides et prcises, tant donn que le cadre possdait u n rapport d'aspect lev. Pour les deux autres tiers des essais, l'orientation du cadre tait incohrente avec le percept requis. Pour chacune des deux autres directions possibles il y avait des cadres incohrents aligns sur l'axe comme sur la base. Ces cadres taient dfinis en des termes semblables pour les deux autres angles comme le montrent les figures 4B, 4C, 4E, et 4F. Les rponses pour ces essais auraient d tre plus lentes et/ou moins prcises selon la taille du rapport d'aspect. Dans les cadres carrs (dont le rapport d'aspect est 1.0) l'axe et l'alignement des conditions sont identiques, et la thorie de l'axe majeur ne prdit aucune diffrence entre les orientations de cadre cohrentes et les orientations de cadre incohrentes. Les TR moyens dans des conditions cohrentes et incohrentes sont montrs dans la figure 5 comme tant une fonction d'allongement de la structure (rapport d'aspect). Ils montrent qu'aucune des deux prdictions critiques de la thorie de l'axe majeur n'est confirme. Contrairement la prdiction selon laquelle les schmas carrs n'auraient pas d'effet de biais, ils produisent un effet de biais assez solide : les rponses dans le cas de structures carres incohrentes prennent presque 150 ms de plus que les rponses dans le cas de structures cohrentes. Quant la prdiction selon laquelle les effets de biais pour des structures s'allongeant de

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faon croissante augmenteraient de manire linaire, il ne semble pas que les TR aient une quelconque tendance augmenter pour des structures plus grandes, en particulier pour les structures alignes sur la base. Mme la diffrence entre les rapports les plus extrmes ne prsente pas de signification statistique. Il semble prudent de dire que la variation mesure dans les interfrences (les TR incohrents moins les TR cohrents), due aux diffrences dans l'allongement de la structure, sont peu marquantes par rapport l'ensemble des interfrences pour la structure carre non-allonge. Nous concluons donc que l'allongement global n'est pas un facteur majeur, du moins pour cet effet contextuel particulier.

Figure 5
Les rsultats de l'exprience de l'allongement du cadre. Les TR moyens sont reports pour les cadres aligns sur l'axe et ceux aligns sur la base dans des orientations cohrentes et incohrentes comme une fonction du rapport d'aspect.

LA THEORIE DE LA SYMETRIE

Une seconde thorie fut avance pour rendre compte des effets contextuels concernant la perception de la direction dans laquelle pointent les triangles ambigus. Elle est formule en termes de conditions de symtrie (Palmer et Bucher 1982 ; Palmer 1983, 1985).

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L'hypothse revient, en gros, supposer que le systme visuel utilise, pour slectionner l'orientation du cadre de rfrence, la symtrie plutt que l'allongement comme principal type de structure spatiale1. Dans le cas prsent cependant, la thorie est un peu plus labore et fait un certain nombre de prdictions intressantes qui se sont rvles tre vraies. Ce qui suit est une brve description d'une thorie qualitative qui tente de rendre compte de la manire dont plusieurs phnomnes contextuels pourraient natre de la structure symtrique, et de la manire dont ils sont relis l'un l'autre. Comme avec toutes les explications qui s'appuient sur un cadre de rfrence, nous commenons par supposer que les gens peroivent la forme d'un triangle relativement un cadre de rfrence intrinsque et orient, et son orientation par la relation de ce cadre un cadre de rfrence environnemental plus grand. Nous supposons en outre que le systme visuel a une forte tendance tablir l'orientation du cadre de rfrence par rflexion le long d'un axe de symtrie s'il existe. Les triangles quilatraux possdent trois axes de cette sorte dans leur sous-groupe de symtrie, le groupe didre D3 (Weyl 1952). De cette faon, la thorie explique pourquoi les triangles quilatraux sont tridirectionnellement ambigus pour l'orientation perue et pour la direction dans laquelle ils pointent : le percept dpend de l'axe de symtrie slectionn pour le cadre d'orientation (figure 6). La forme du triangle n'est pas ambigu de manire correspondante car toutes ses proprits gomtriques sont invariantes par rapport aux transformations qui relient des cadres alternatifs (c'est--dire, les
1 Une objection majeure faite l'hypothse de la symtrie tient au fait qu'elle s'applique

seulement des stimuli gomtriquement symtriques, et que ceux-ci constituent un ensemble trs restreint. Nanmoins, l'hypothse de la symtrie concerne le codage visuel de la symtrie qui, je le montrerai, devrait tre vue comme une dimension continue plutt que comme un attribut binaire. D'un point de vue gomtrique, une figure est symtrique par rapport une ligne donne ou ne l'est pas. D'un point de vue perceptuel, cependant, il y a sans aucun doute des degrs de symtrie. En fait, peu de choses que nous considrons comme symtriques - comme les visages - sont rellement symtriques au sens strictement gomtrique. Je prsume que le systme perceptuel calcule la symtrie au moyen d'une procdure qui fournit une variable continue (ou au lieu de cela, une approximation) comme produit. Lorsque des jugements explicites propos de la symtrie sont demands, des seuils peuvent alors tre attribus cette variable divers niveaux critiques afin de dterminer des rsultats binaires. Nanmoins, je suppose que si le mcanisme de cadre de rfrence utilise la symtrie comme base, il opre avec la reprsentation continue du "degr de symtrie" plutt qu'avec la reprsentation binaire que quelqu'un rapporterait dans une tche de choix forc. Nanmoins, la nature quantitative prcise d'une telle thorie de la symtrie continue n'a pas encore t formule.

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rotations l'intrieur d'un angle de 120 degrs et ses multiples entiers). Lorsque la composition est augmente d'lments additionnels, leurs symtries peuvent, ou non, s'aligner avec celles du triangle d'origine. Dans les cas prsents les lignes de configuration, les rayures de texture et les cadres rectangulaires les facteurs crateurs de biais possdent tous un sous-groupe de symtrie binaire (le groupe didre D2) comme le montre la figure 6B pour un cadre rectangulaire. L'intersection de ces deux ensembles de transformations est le sous-groupe de symtrie de la configuration compose qui en rsulte. La structure des deux groupes composant D2 et D3 explique pourquoi leur intersection peut contenir, au plus, une transformation, qui est une rflexion sur un axe global de symtrie. La thorie suppose que l'orientation de rfrence est tablie le long d'un axe de symtrie, si celui-ci existe (figure 6C). Les deux axes de symtrie purement locaux du triangle auront donc moins de chance d'tre choisis, et le triangle aura tendance tre vu comme pointant dans une direction parallle la ligne de la symtrie par rflexion globale. Notons que cette analyse s'applique de la mme manire aux trois types de biais dus aux configurations, aux rayures de texture, et aux cadres rectangulaires et la fois pour la version aligne par rapport l'axe et pour celle aligne par rapport la base de chacun des types. Il n'y a pas besoin de faire d'autres hypothses propos des interactions parmi les orientations perpendiculaires pour les cas que nous avons considrs. En outre, cette analyse prdit clairement des effets de biais aussi bien pour les cadres carrs que pour les cadres rectangulaires, comme les rsultats de l'exprience sur les rapports d'aspects des rectangles l'ont montr.

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Figure 6
Une analyse symtrique des effets de biais dans la perception de la direction dans laquelle pointe un triangle ambigu. (Voir le texte pour les explications.)

Cette thorie a pour vertu d'tre facilement extensible d'autres cas car elle fait uniquement appel la structure symtrique des stimuli composants. Elle devrait donc pouvoir tre applique de la mme manire toute autre composition mixte dont les composants possdent les mme sous-groupes de symtrie, D3 et D2. Les figures 1I 1L montrent une extension de ce type aux figures en forme de Y (le groupe de symtrie D3) organises selon des lignes de configurations ou l'intrieur de cadres rectangulaires (groupe de symtrie D2). Ces Y comme les triangles quilatraux sont ambigus en ce sens qu'ils sont vus "pointant" dans l'une des trois directions. Ils peuvent galement tre biaiss afin de pointer dans une direction parallle aux axes de symtrie globale l'intrieur des configurations linaires et des cadres rectangulaires. Un second avantage qu'offre cette explication est qu'elle peut tre tendue d'autres structures symtriques analogues. La figure ambigu du carr/diamant discute par Mach (1897/1959) est un exemple important de cette possibilit d'extension. La forme d'un carr dcal 45 degrs peut tre aussi bien perue comme celle d'un diamant droit ou d'un carr dcal, selon l'axe de rfrence considr (voir Figure 7). Cette ambigut pour la forme du carr/diamant est analyse en termes de structure symtrique comme suit. Cette figure possde une symtrie quadruple (le groupe didre D4), et il y a donc quatre faons de choisir ses axes de rfrence. Nanmoins, il y a seulement deux descriptions de forme possibles de cette figure l'intrieur de ces quatre cadres de rfrence possibles. Les proprits gomtriques de cette figure sont identiques pour des cadres partageant des axes identiques parce que les carrs sont symtriques par rotation pour un angle de 90 degrs et ses multiples entiers. Il n'y a donc que deux ensembles de figures qui importent rellement : les cadres bissecteurs des cts et les cadres bissecteurs des angles. Les proprits de la figure diffrent entre ces deux ensembles de cadres, et la forme de la figure est donc ambigu en deux sens. Dans la description produite par les cadres bissecteurs des cts, les cts sont parallles et perpendiculaires aux axes des cadres. Lorsqu'on slectionne un cadre de ce type, la forme perue est un "carr". Dans la description de la forme produite par les

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cadres bissecteurs des angles les cts sont obliques par rapport aux axes des cadres. Lorsqu'on slectionne un cadre de ce type, la forme perue est un "diamant". La thorie de la symtrie prdit en outre qu'ajouter des figures contextuelles avec des axes de symtrie qui s'alignent slectivement avec un ensemble de cadres, et non avec l'autre, devrait biaiser slectivement les percepts de forme correspondants. C'est, en effet, le cas, comme l'illustrent les figures 7A 7F. Les carrs aligns sur une diagonale 45 degrs (figure 7C) sont gnralement vus comme une colonne de diamants dcale, et les diamants aligns sur une diagonale 45 degrs sont gnralement vus comme une colonne de carrs dcale (Attneave 1968 ; Palmer 1985).

Figure 7

Les thories contemporaines de la perception de Gestalt Le carr/diamant ambigu et le +/x dans des conditions contextuelles qui ont des effets de biais sur la forme perue.

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Le psychologue de la Gestalt, Kopfermann (1930), a montr il y a de nombreuses annes des effets similaires dus des cadres rectangulaires (figures 7E et 7F). L'explication en termes de symtrie prsente ici prdit en outre que des effets analogues devraient tre produits pour d'autres figures dont la structure de symtrie est identique celle du carr/diamant ambigu. On peut aisment observer dans les figures 7G et 7H qu'un '+' et un 'x' sont galement des percepts ambigus pour la mme forme. Ils peuvent aussi tre biaiss par une configuration aligne sur une diagonale 45 degrs ou par des cadres rectangulaires dcals 45 degrs (Palmer, 1985). Ainsi, la thorie de la symtrie semble corrobore par la confirmation de plusieurs de ses prdictions. Dans la section suivante, je dcrirai quelques recherches qui ne sont pas encore publies et que nous avons rcemment effectues pour tester plus rigoureusement la thorie de la symtrie.
LA THEORIE DE LA SYMETRIE A L'EPREUVE

La stratgie vidente adopter pour tester une thorie fonde sur la symtrie est d'examiner les conditions dans lesquelles les symtries sont systmatiquement dtruites. Si la symtrie est un facteur cl, alors les effets de biais de configuration devraient disparatre, ou au moins tre rduits de manire significative, lorsqu'on dtruit l'axe de symtrie partir duquel on devrait dduire le processus de slection du cadre de rfrence. Plusieurs expriences ont t menes pour fournir de nombreux tests diffrents pour mettre l'preuve cette prdiction. Je n'en dcrirai que deux ici.

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Figure 8
Un exemple de stimuli utiliss dans l'exprience des cadres arrondis. Le fait de recourber un cadre le long de son axe long prserve la symtrie des conditions d'alignement sur la base mais brise la symtrie des conditions d'alignement sur l'axe.

Des cadres arrondis. Dans une exprience, on brise la symtrie d'une cadre rectangulaire en le recourbant sur son axe long. Ceci a eu pour effet de briser la symtrie aligne sur l'axe (la symtrie par rapport l'axe long) alors que la symtrie aligne sur la base (celle par rapport l'axe court) est prserve. Ce rsultat permet de faire une prdiction trs intressante : les effets de biais produits par les cadres "rectilignes" sur un triangle interne devraient tre approximativement gaux, que leur orientation soit aligne sur l'axe ou sur la base, alors que l'effet de biais produit par les cadres arrondis aligns sur la base devrait tre nettement suprieur celui produit par les cadres arrondis aligns sur l'axe. Ce rsultat s'explique simplement par le fait que l'axe de symtrie align sur la base reste intact une fois le cadre dcal, alors que la symtrie

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aligne sur l'axe est brise. Cette prdiction a t clairement confirme, comme le montre la figure 9.

Figure 9
Rsultats de l'exprience des cadres arrondis. Le fait de recourber les cadres aligns sur l'axe limine les effets de biais, tandis que le fait de recourber les cadres aligns sur la base ne les limine pas, comme le prdit la thorie de la symtrie.

D'autres expriences ont t effectues dans lesquelles la symtrie des compositions contenant un triangle ambigu tait dtruite avec diffrentes mthodes. La plupart ont fourni une preuve substantielle en faveur de la prdiction propose par l'hypothse de la symtrie (voir Palmer 1989). Parmi les expriences effectues pour tester la thorie de la symtrie, les expriences les plus instructives sont nanmoins celles qui ne confirmaient pas l'hypothse. C'est pourquoi, je vais prsent dcrire l'une de ces expriences.

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Parties d'un cadre. Cette exprience fut, vrai dire, effectue dans un but lgrement diffrent des expriences cites prcdemment, mais elle a finalement fourni un test intressant pour l'hypothse de la symtrie. L'ide tait d'tudier la compositionnalit de l'effet de cadre en mesurant les effets de biais produits par ces cts individuels et toutes leurs combinaisons possibles : les paires, les trios, et le cadre carr complet (voir Figure 10). L'ensemble des stimuli ainsi dfini possde la proprit de dtruire systmatiquement les symtries du cadre dans certains cas alors qu'il les prserve dans d'autres. L'hypothse de la symtrie pure et simple prdit que les cas de symtrie produiront des effets de biais fiables alors que les cas d'asymtrie n'en produiront pas.

Figure 10
Des exemples de stimuli et les rsultats de l'exprience des parties d'un cadre. Toutes les combinaisons possibles des cts d'un cadre carr ont t mesures afin de dterminer la quantit d'interfrence qu'ils produisaient. Les nombres sous chaque stimulus montrent les rsultats : les TR incohrents - les TR cohrents = l'interfrence (en ms).

L'exprience, telle qu'elle fut conue, envisageait 15 conditions de configuration montres dans la figure 10 o l'on trouvait des orientations cohrentes et incohrentes pour les triangles pointant vers la gauche ainsi que pour ceux pointant vers la droite. On montrait chaque condition trois fois chaque sujet, et on mesurait

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les TR pour distinguer les triangles pointant vers la droite de ceux pointant vers la gauche. Les rsultats sont montrs sous chaque stimulus en termes de TR d'interfrence (les TR incohrents moins les TR cohrents). Il y a de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles pour la thorie de la symtrie. Les bonnes nouvelles sont que les conditions avec les plus grands effets de biais sont systmatiquement associes avec des configurations symtriques : en fait, les six scores de biais les plus levs viennent tous des figures symtriques. Les mauvaises nouvelles sont de deux sortes. Tout d'abord, toutes les configurations asymtriques sauf une produisent des ensembles de biais statistiquement fiables. Deuximement, la configuration qui produit le plus petit biais de toutes est en fait une configuration symtrique. Il y a de nombreuses faons de tenter d'adapter ce schma de rsultats en modifiant l'hypothse de la symtrie. Par exemple, le seul cas dans lequel une configuration symtrique produit un minuscule effet pourrait bien tre d au fait qu'il ressemble au premier coup d'il un triangle bien plus grand. Malheureusement, cette observation n'apporte pas de lumire pour les effets souvent substantiels des configurations asymtriques. Il serait prmatur de rejeter la thorie de la symtrie sur la base des rsultats de cette seule exprience. Ils tendent cependant diminuer notre croyance que cela soit la seule explication.
LA THEORIE DE LA FREQUENCE SPATIALE BASSE

Une troisime thorie fut propose par Luis Janez (1983) pour rendre compte de la slection du cadre de rfrence. Cette thorie est base sur une proposition faite l'origine par Arthur Ginsburg (1971, 1986). Ginsburg affirmait que les phnomnes de gestalt, comme les effets de contexte que nous avons tudis, peuvent s'expliquer par le contenu des images basses frquences spatiales. La thorie de Ginsburg se fonde sur une ide originellement formule et teste par Campbell et Robson (1968), d'aprs laquelle les premiers stades dans le systme visuel humain contiennent des canaux spars pour traiter l'information diffrentes frquences et orientations spatiales. L'ide est la suivante : malgr l'apparente unit des percepts spatiaux complexes, le systme visuel les dcompose en ralit en un ensemble particulier de configurations spatiales primitives (appels "grilles sinusodales") dans lesquelles la quantit de lumire varie comme une onde sinusodale dans une

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direction. La figure 11 prsente quelques exemples de grilles sinusodales. C'est un fait mathmatique prouv par Fourier dans un thorme bien connu, que tout modle bidimensionnel peut tre analys en la somme de beaucoup de grilles de cette sorte diffrentes frquences spatiales, orientations et amplitudes. Par exemple, on voit dans la figure 12 comment un modle de grille en onde carre peut tre construit pour additionner plusieurs grilles sinusodales. Il y a prsent des preuves solides, aussi bien en psychophysique qu'en physiologie, qui confirment l'hypothse selon laquelle le systme visuel dcompose les images rtiniennes en rponses l'intrieur des canaux visuels dfinis par la frquence spatiale et l'orientation (DeValois et DeValois 1980).

Figure 11
Quelques exemples de grilles sinusodales qui varient en frquence spatiale (A versus B), en orientation (A versus C), et en amplitude (A versus D). "La frquence spatiale" fait rfrence l'inverse de la largeur du cycle lumire/obscurit de la variation de luminance, les frquences basses correspondant aux grilles larges. "L'amplitude" fait rfrence au degr

Les thories contemporaines de la perception de Gestalt de contraste entre les parties les plus claires et les parties les plus sombres de la grille, la faible amplitude correspondant un faible contraste.

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Figure 12
La synthse d'une grille d'une onde angle droit partir de la somme des composants sinusodaux. L'image en haut gauche montre la grille sinusodale la frquence spatiale primitive (f) de l'onde angle droit une amplitude maximale. L'image en haut au milieu montre la troisime harmonique comme correspondant trois fois la frquence spatiale primitive (3f) avec un tiers de l'amplitude. L'image en haut droite montre la somme de ces deux grilles (f+3f). La range infrieure d'images montre le rsultat obtenu en additionnant des harmoniques impaires supplmentaires la cinquime harmonique (f+3f+5f) un cinquime de l'amplitude, la septime harmonique (f+3f+5f+7f) un septime de l'amplitude, et ainsi de suite (f+3f+...) afin de construire une grille en forme d'onde angle droit avec des bords tranchants plutt que flous.

Ginsburg a propos l'hypothse selon laquelle les effets de configuration de gestalt correspondent la structure des productions mises par les canaux visuels basses frquences spatiales. Comme preuve, il a montr que lorsque des images sont filtres basse frquence, de sorte que seules les grilles composantes restent des frquences spatiales basses, les proprits mergentes auxquelles les thoriciens gestaltistes se

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rfrent sont souvent explicitement prsentes dans les images filtres. Quelques exemples consistant en des configurations circulaires et linaires de triangles sont prsents dans la figure 13. La range du haut montre les modles spatiaux initiaux, la range du milieu montre leur spectre2 de puissance bidimensionnelle, et la dernire range montre le rsultat du filtrage basse frquence : on a enlev toute la puissance des frquences spatiales leves dans les modles correspondants dans la range du haut de sorte que seules les frquences spatiales basses demeurent. Notons que la forme globale de la configuration est prserve alors que les lments qui la composent sont compltement perdus. Sur la base de faits de cette sorte, Ginsburg a affirm que les proprits de gestalt correspondent l'information dans des canaux de basse frquence spatiale dans le systme visuel humain.

2 Les images montrant le spectre de puissance sont interprtes comme suit. La

luminosit de chaque point reprsente la quantit de puissance donne pour l'orientation et la frquence spatiale. Elle est indique par ses coordonnes polaires (indiques respectivement par la direction et la distance du point par rapport au centre). Ainsi, les basses frquences spatiales sont proches du centre et les frquences plus leves sont loin du centre. Les orientations sont reprsentes de sorte que les grilles verticales (les grilles avec des rayures verticales) produisent des points lumineux le long de l'axe horizontal, et les grilles horizontales produisent des points lumineux le long de l'axe vertical.

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Figure 13
Exemples d'images filtres basse frquence afin d'illustrer la thorie de la frquence spatiale basse pour les phnomnes de gestalt. La range du haut montre des images qui contiennent des configurations circulaires et rectilignes de triangles. La range du milieu montre leur spectre complet de puissance. La range infrieure montre les images qui rsultent de l'usage de la seule information venant des frquences basses; celles-ci prservent la forme de la configuration mais non pas les lments individuels qui composent les images.

LA THEORIE DE LA FREQUENCE SPATIALE BASSE A L'EPREUVE

Janez (1983) a dvelopp un modle particulier de la thorie de Ginsburg et l'a appliqu avec un succs notable aux rsultats de plusieurs de nos premires expriences publies sur la direction dans laquelle pointaient les triangles ambigus (Palmer et Bucher 1981, 1982) et la forme perue de l'ambigu diamant/carr (Palmer 1985). Nous avons report ces rsultats dans le cadre d'une simulation indpendante sur ordinateur et nous avons obtenu des coefficients de corrlation gnralement suprieurs 0, 90 pour les donnes qu'il a incluses dans son modle. Ainsi, l'explication par la frquence spatiale semble suffisamment prometteuse pour que des tests exprimentaux soient ncessaires. Nous avons donc fait plusieurs tests diffrents. Je n'en prsenterai qu'un ici.

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Figure 14
Des exemples de configurations de triangles filtres haute frquence. Toutes les frquences spatiales en dessous de la frquence limite spcifies (en cycles/ct) ont t limines du spectre avant la nouvelle synthse des images.

Les images filtres haute frquence. Si les canaux de basse frquence spatiale sont vraiment responsables des effets de gestalt, alors il devrait tre possible de les liminer ou de les diminuer fortement, simplement en enlevant l'information contenue dans les basses frquences spatiales. Cette opration s'appelle le "filtrage haute frquence". Nous pouvons alors utiliser les techniques behavioristes dcrites plus haut pour comparer ces stimuli filtrs haute frquence avec leurs analogues non-filtrs de faon dterminer exprimentalement quel point les effets de configuration se maintiennent aprs limination des frquences spatiales basses. La figure 14 montre des exemples de stimuli filtrs de sorte que seules les frquences au-dessus d'une frquence limite spcifie sont prsentes dans les images : 0 (pas de filtrage), 1/4, 1/2, 1, 2, et 4 cycles par rapport au ct du triangle. ("Un cycle par ct"

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devrait correspondre la grille sinusodale qui va d'un cycle complet lumire-obscurit dans l'intervalle spatial gal la longueur du ct du triangle.) La conception complte du stimulus dans l'exprience consistait en la combinaison indpendante de quatre facteurs : l'alignement de la configuration (alignement sur l'axe versus alignement sur la base), les biais de configuration (deux orientations cohrentes versus deux orientations incohrentes), frquence limite du filtre passe-haut (0, 1/4, 1/2, 1, 2, ou 4 cycles) et la direction dans laquelle le triangle pointe (gauche versus droite). Les rsultats montrent que le filtrage des frquences spatiales basses n'a aucun effet (voir Figure 15). C'est--dire, la diffrence de temps de raction entre les conditions cohrentes et incohrentes est aussi grande que celle existant dans les images les plus fortement filtres (lorsque toutes les frquences en dessous de quatre cycles par ct sont supprimes). La thorie de Janez (1983) spcifie au contraire que tous les effets de configuration devraient disparatre si l'on fixe la limite deux cycles par ct. Ces rsultats constituent une preuve solide du fait que l'information dans les canaux de frquence spatiale basse en fait, mme dans des frquences spatiales relativement leves n'est pas ncessaire pour l'apparition de cet effet de gestalt. Cependant, il devrait tre suffisant pour produire de tels effets, et nous effectuons actuellement des expriences supplmentaires pour tester cette possibilit. Cette exprience et d'autres, construites pour tester spcifiquement la thorie des effets de gestalt partir de la frquence spatiale basse, indiquent clairement que des modles de cette sorte expliquant ces effets partir de la frquence spatiale globale ne sont pas des candidats solides pour expliquer les effets contextuels que nous avons examins dans nos expriences. Alors que plusieurs expriences fournissent un appui significatif la thorie de la symtrie et qu'elle semble avoir de meilleurs rsultats que les modles de frquence spatiale sur plusieurs points, isolment, elle ne semble pas non plus tre compltement adquate. Nous sommes maintenant dans une position embarrassante o nous avons mis de srieux doutes propos de tous les modles actuellement disponibles. La dernire tape devrait donc consister en l'exploration de nouvelles directions thoriques.

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Figure 15

LES THEORIES CONNEXIONNISTES DE LA SELECTION DU CADRE

Il se peut que la voie la plus prometteuse pour les nouveaux dveloppements thoriques sur les phnomnes de gestalt soit propose par les modles "connexionnistes" ou de "processus distribus en parallle (PDP)" ou des "rseaux neuronaux" (Rumelhart et McClelland 1986 ; McClelland et Rumelhart 1986). Ce sont des arrivants relativement nouveaux parmi les thories sur les phnomnes perceptuels complexes, bien que les rseaux neuronaux aient t prcdemment proposs pour expliquer un certain nombre de phnomnes visuels de bas niveaux comme les bandes de Mach et des effets de contrastes varis (Cornsweet 1970). L'approche connexionniste que nous allons examiner est assez diffrente des trois thories discutes prcdemment. En effet, elle a pour principal objet les mcanismes sous-tendant les phnomnes perceptuels, alors que l'objet des thories prcdentes tait la structure du stimulus qui est responsable de la production de ces phnomnes. Naturellement, il faut, pour obtenir une comprhension complte du phnomne modeler, spcifier les deux effets. Mon exprience des rseaux neuronaux m'a conduit penser qu'ils pouvaient largir notre perspective sur la manire dont on pouvait expliquer les phnomnes de gestalt dans des directions importantes qui ne sont pas abordes par les thories de la structure du stimulus. Les modles connexionnistes se fondent sur l'hypothse selon laquelle l'information est reprsente par des modles d'activation

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d'units semblables des neurones. Les units sont lies l'aide de connexions de type synaptique qui peuvent tre excitatrices ou inhibitrices, des degrs variables. Certaines units appeles units d'entre sont excites directement par la structure dans l'environnement, et les autres units appeles units de sortie reprsentent directement les rponses du systme. Entre les deux, on peut trouver de nombreux niveaux d'units caches qui mettent en uvre le processus d'information requis pour mettre en relation les units d'entre et les units de sortie. Les boucles de rtroaction parmi les units expliquent pourquoi les systmes de ce type prsentent un comportement dynamique qui conduit le systme "s'tablir" dans le modle d'activit le plus compatible avec la force des connexions entre les units. Les proprits de ces rseaux de neurones parallles, densment connects, sont conformes certaines ides avances il y a de nombreuses annes par les thoriciens de la Gestalt. La relation entre la thorie Gestalt et les rseaux dynamiques connexionnistes est tablie par le biais du concept abstrait de "gestalts physiques" propos par Kohler (1920). Comme nous l'avons vu, il identifiait une gestalt physique avec un systme dynamique qui se fixe dans un tat d'quilibre d'nergie minimale, de mme qu'une bulle de savon se dforme en une sphre parfaite ou peut-tre, comme Kohler le suggrait, comme le cerveau construisant un percept organis. Sa version propre de cette hypothse abstraite affirmait que le cerveau fonctionnait par l'interaction de champs lectriques complexes mais, comme mentionn ci-dessus, plusieurs expriences ont montr que ce n'tait pas le cas (Lashley, Chow et Semmes 1952 ; Sperry et Milner 1957). Nanmoins, la discussion prcdente des rseaux connexionnistes dynamiques suggre que Kohler avait peut tre raison d'un point de vue abstrait et tort uniquement dans le cas de figure. L'analyse du comportement temporel des rseaux de neurones dynamiques montre que ce sont des exemples modernes des gestalts physiques. Ils sont initialement activs par un stimulus externe qui affecte quelques-unes des units d'entre et cette activation est alors propage par des connexions excitatrices et inhibitrices travers le rseau jusqu' ce qu'il "s'installe" dans un tat d'quilibre aprs lequel aucun autre changement n'a lieu. John Hopfield (1982, 1984) a prouv mathmatiquement que, si les connexions entre les units sont symtriques, l'tat d'quilibre du rseau peut tre caractris

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par un minimum dans une fonction d'nergie explicite dfinie sur la totalit du rseau, et que le systme convergera inexorablement vers cet tat d'nergie minimale. L'tat d'nergie minimale reprsente un compromis optimal entre l'information introduite dans le rseau par une stimulation externe et l'information encode dans les interconnexions entre les units. Bien que la "fonction d'nergie" minimise dans le comportement de convergence de tels rseaux ne soit pas une nergie physique relle elle est simplement analogue l'nergie physique , de tels rseaux connexionnistes dynamiques sont clairement semblables au concept de Kohler des gestalts physiques ; ils n'avaient tout simplement pas encore t invents.

Figure 16

Considrons prsent comment construire un rseau connexionniste simple qui pourrait rendre compte de certains phnomnes dans la perception de la direction dans laquelle pointent les triangles quilatraux. Pour commencer, supposons qu'un triangle est vu comme pointant dans une direction particulire lorsque la perception d'un de ces angles (sommets) domine celle des deux autres. Ceci peut tre modlis dans un rseau simple comme le montre la figure 16. Les units sont reprsentes comme des cercles et leurs connexions par des segments de droite entre elles. Les droites avec des flches indiquent les connexions excitatrices et les droites termines par des points indiquent des connexions inhibitrices. Dans le rseau d'un seul triangle ambigu, il y a trois units d'entre reprsentant les trois cts du triangle. Ces units forment les connexions excitatrices des units reprsentant les

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angles auxquels elles appartiennent. Parce que ces units d'angle s'inhibent mutuellement dans le rseau, elles produisent quelque chose appel le comportement vainqueur ("winner-take-all") : plus un angle est activ, plus il supprime l'activation des deux autres units d'angle, de sorte que finalement un des trois angles dominera compltement les deux autres. Ainsi, il y a juste trois tats stables dans lequel le rseau des angles atteint un quilibre, chacun correspondant la domination sur les autres de l'une des trois units d'angle. Ceci pourrait rendre compte de l'ambigut trois volets dans la perception du triangle : le triangle semble pointer dans la direction de la bissectrice de l'angle dont l'unit domine le rseau vainqueur, et l'une des trois seulement dominera un moment donn. Le comportement dynamique de ce simple rseau et sa relation aux formulations "d'nergie minimum" peuvent tre mieux compris si l'on considre l'espace des tats du systme consistant en trois units d'angle. Si l'activation de chaque unit d'angle peut varier entre 0 et 1, alors l'tat d'activation de ce systme de trois units peut tre reprsent un moment particulier l'aide d'un seul point dans un cube d'units tridimensionnel (voir figure 17A). Les trois tats stables du rseau sont indiqus dans la figure 17A par les trois cercles aux coins de l'espace dsigns par (1,0,0), (0,1,0), (0,0,1). La dynamique du systme peut tre reprsente par des vecteurs chaque point (reprsents par des flches dans la figure 17B) qui montrent comment l'tat du systme c'est--dire, les activations des trois units la fois changera aprs un petit moment. Le diagramme a t simplifi afin de pouvoir tre reprsent dans une figure deux dimensions. La figure 17B montre donc seulement les vecteurs dynamiques pour des tats du systme qui se situent dans le plan dfini par les trois points reprsentant les tats stables. (Ceci quivaut contraindre le systme de sorte que son activation totale est maintenue constante harmonieusement). Les vecteurs montrent que tous les tats, except les trois points d'quilibre, sont instables sur ce plan au sens o ils tendront changer inexorablement dans la direction de l'tat d'quilibre le plus proche : (1,0,0), (0,1,0) ou (0,0,1). Dans le langage des systmes dynamiques, ces trois tats stables d'quilibre sont des "ples d'attraction" vers lesquels le systme converge invitablement. Le comportement dynamique du systme peut ainsi tre dcrit par le "chemin" qu'il prend au cours du temps travers cet espace d'tats, et tous les chemins possibles

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mnent l'un de ces trois tats correspondant au fait de voir le triangle pointer dans l'une de ces trois directions possibles. Les dynamiques de ce systme simple trois units peuvent aussi tre captures par la topomtrie de chaque point dans l'espace d'tats. Nous ne nous intresserons pas ici la forme mathmatique de cette fonction d'nergie (voir Hopfield 1982, 1984) mais, qualitativement parlant, des tats de haute nergie peuvent tre instables et avoir tendance se diriger vers des tats adjacents de basse nergie, comme dans les systmes thermodynamiques, jusqu' ce que le systme atteigne un tat stable d'nergie minimale. Si nous restreignons nouveau la situation au systme trois units dont l'activation totale est fixe harmonieusement, la surface d'nergie dcrivant les dynamiques du systme est trace dans la figure 17C. Le comportement dynamique du systme peut maintenant tre dcrit approximativement comme le comportement d'une balle place sur cette surface un point correspondant l'tat initial du systme : la balle roulera jusque dans le creux c'est--dire le "bassin d'attraction" ou "l'tat d'nergie minimum" le plus prs possible de son point de dpart. Cette analogie avec des systmes dynamiques tendant vers le minimum (minimum-seeking) devrait tre prsent parfaitement claire : ces rseaux sont en effet des exemples de gestalts physiques.

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Figure 17
Reprsentations des dynamiques de l'activation pour le rseau montr dans la figure 16. L'activation habituelle des trois units d'angle dfinit l'tat du systme l'intrieur de son "espace d'tats" (A). La manire dont cet tat change travers le temps peut tre reprsente par des vecteurs l'intrieur de l'espace d'tats (comme le montre le sous-espace en B) et peut tre dtermine par une "surface d'nergie" dfinie sur l'tat d'espace (comme le montre le sousespace en C).

Une proprit importante de la perception des triangles ambigus est leur stabilit multiple : la direction dans laquelle ils pointent tend changer dans le temps dans un sens puis dans un autre. Ceci peut tre modlis dans un rseau connexionniste en parallle en faisant l'hypothse que les units d'angles, comme les neurones se fatiguent lorsqu'ils sont activs pendant une priode tendue, diminuant ainsi leur temps de rponse dans le temps. Cette rduction diminuera finalement suffisamment l'activation de l'unit de l'angle dominant de sorte que tt ou tard l'une des autres units viendra dominer. Par consquent, si ce rseau connexionniste est compos d'units se fatiguant, cela gnrera le type de comportement multistable observ dans la perception de triangles ambigus.

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Comment des aspects plus complexes des phnomnes de gestalt peuvent-ils tre modliss dans les rseaux connexionnistes ? Si de nombreux triangles sont prsents dans la composition, il y aura bien sr de nombreux rseaux correspondants, et les effets de gestalt natront des interactions parmi ces rseaux. Par exemple, considrons le fait que des triangles arrangs au hasard, tels que ceux prsents dans la figure 1B, pointent toujours dans la mme direction plutt qu'au hasard dans des directions diffrentes. Ceci pourrait avoir lieu si les rseaux de triangles taient interconnects de sorte que les units d'angle soient connects de manire excitatrice aux autres units d'angle qui ont la mme direction, et de faon inhibitrice aux autres units d'angle qui ont des directions diffrentes. Ces interconnexions peuvent tre immdiates ou ralises par l'intermdiaire de quelques units plus c entrales et slectives du point de vue de l'orientation. Dans chaque cas, les rseaux de triangles seraient alors en interaction les uns avec les autres de sorte que le rseau-de-rseaux dans sa totalit serait install avec une solution d'nergie minimum. Il se trouve qu'il y a trois minima globaux dans cet espace d'tats plus grand, et qu'ils correspondent aux tats dans lesquels tous les triangles pointent dans la mme direction. Ainsi, si le plus grand rseau-de-rseaux converge vers l'une de ces solutions optimales, il mimera le couplage perceptuel observ parmi un groupe de triangles rangs au hasard. Des rsultats plus complexes encore peuvent apparatre en modlisant les effets de configuration telles les flches linaires dans la figure 1C et 1D. En effet, elles sont trop complexes pour faire ici l'objet d'un examen dtaill, on peut nanmoins considrer rapidement quelques possibilits intressantes. L'une des possibilits envisageables est que les connexions excitatrices entre les units d'angle ayant la mme direction soient plus fortes pour les angles qui pointent dans une direction parallle ou perpendiculaire la ligne de configuration. Quoique le pourquoi d'un tel effet ne soit pas clair il peut tre bas sur des considrations telles que la symtrie globale ou locale , l'effet dsir sera cependant obtenu, c'est--dire que le comportement dynamique du rseau sera biais vers un minimum global unique qui correspond la direction perceptuellement biaise. L'espace d'tats d'un tel rseau pourrait bien sr tre beaucoup plus complexe que celui illustr dans la figure 16, et il aurait de nombreux minima locaux aussi bien qu'un minimum global unique. Le minimum global correspondrait l'tat dans lequel tous les triangles sont vus comme pointant dans la

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direction parallle ou perpendiculaire la ligne de configuration. Les minima locaux les plus prominents correspondraient aux deux autres tats dans lesquels tous les triangles pointent dans la mme direction, mais qui n'est pas la direction parallle ou perpendiculaire la ligne de configuration. La diffrence d'nergie entre les minima globaux et locaux devraient correspondre la grandeur de l'effet d'interfrence de configuration tel qu'il est mesur par les procdures exprimentales dfinies prcdemment dans ce chapitre. La taille de cette diffrence d'nergie devrait galement varier avec les types de facteurs explors dans nos expriences. Personne ne sait pour le moment quel point une thorie de ce type pourra rendre compte des nombreux faits connus propos des effets contextuels sur la perception de la direction dans laquelle pointent les triangles ambigus, ou comment faire pour la tester. Le modle particulier pour les triangles multiples que nous venons de dcrire prsente un problme majeur : il ne se gnralise pas d'autres formes apparentes d'effets de cadre de rfrence. Tel qu'il est dcrit, il ne peut pas, par exemple, rendre facilement compte de l'influence des cadres rectangulaires, ni de celle des rayures de texture sur la perception des triangles ambigus (voir Figures 1E et 1H) ; il ne peut pas non plus rendre raison des effets de configuration ou de cadre pour les "Y" ambigus (voir figures 1I 1L). L'un des problmes, tout du moins, est qu'il semble trop dpendant des "units d'angle" et de leurs interactions. Je doute toutefois que cela soit un dsavantage essentiel des modles connexionnistes de ces phnomnes, car le comportement global de ce systme dpend trs peu du choix de ces units reprsentationnelles spcifiques. Par exemple, la thorie pourrait facilement tre gnralise par l'introduction d'units dfectueuses de symtrie qui auraient des interactions similaires celles dcrites ci-dessus. Les rseaux dfinis ainsi auraient des comportements dynamiques semblables ceux dcrits aussi longtemps que leurs surfaces d'nergie dans leurs espaces d'tats respectifs seraient similaires, puisque ce sont elles qui dterminent leur comportement. Ainsi, l'essentiel c'est seulement qu'il y ait un rseau-de-rseaux consistant en sous-rseaux vainqueurs trois units, interconnects de manire approprie. Il reste trouver les units primitives permettant de rpondre au bon type de structure spatiale dans l'environnement. Ceci n'est pas un problme facile, c'est certain, mais

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c'est un problme qui pourrait logiquement tre indpendant de la structure globale du rseau-de-rseaux. Il reste encore examiner si une thorie connexionniste de ce type peut tre cohrente avec tous les faits connus, du moins la plupart, sur les effets de cadre de rfrence. Il reste encore beaucoup de problmes inabords, et encore moins rsolus, l'intrieur de thories de rseaux de ce type, et elles constituent des modles rputs pour tre difficiles utiliser. Tout ce qu'on peut dire sur ce point c'est que les rseaux connexionnistes dynamiques reprsentent une direction prometteuse pour les futures thorisations sur les phnomnes de gestalt tels que ceux que nous avons considrs dans cet article.
RESUME ET CONCLUSION.

Nous sommes prsent presque revenus notre point de dpart. Notre discussion des thories modernes de la perception de gestalt a dbut par une brve description de la thorie, aujourd'hui discrdite, de l'interaction corticale due aux champs lectriques. Nous avons ensuite dcrit trois thories computationnelles rcentes d'un phnomne de gestalt particulier qui a fait l'objet d'une tude complte dans notre laboratoire : les effets de contexte sur la perception de la forme et de l'orientation de figures gomtriques simples. Les diffrences majeures parmi ces trois modles tiennent la nature de la structure du stimulus propos pour diriger la slection des cadres de rfrence perceptuels : l'orientation de l'allongement maximal, la symtrie ou la puissance de basse frquence spatiale. Chaque thorie semblait initialement plausible et avait obtenu un certain succs empirique, mais aucune n'a survcu la vrification exprimentale de ses prdictions critiques. Notre recherche d'un modle de remplacement nous a conduit finalement un examen des rseaux de neurones dynamiques. Nous avons trouv des preuves solides montrant qu'ils peuvent tre considrs l'intrieur du cadre de la thorie de la Gestalt, en particulier en se plaant dans la perspective de la description abstraite par Kohler des gestalts physiques. Enfin, nous avons montr que de nombreux aspects concernant la direction dans laquelle pointe un triangle peuvent tre capturs par des rseaux de neurones relativement simples composs d'units se fatiguant, ou par des interactions plus complexes parmi de nombreux rseaux de cette sorte. Si la promesse initiale de tels modles peut tre ralise, une nouvelle re pourrait

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s'ouvrir pour la thorie de la Gestalt dans laquelle la vieille notion d'interaction travers des champs lectriques est remplace par un nouveau modle d'interaction travers des rseaux de neurones dynamiques.

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Remerciements
Cette recherche a t pour partie finance grce aux subventions de la National Science Foundation BNS-83-19630 et BSN-87-19934 pour l'auteur et la subvention de la Fondation Alfred P. Sloan pour l'Institut de Sciences Cognitives de l'Universit de Californie, Berkeley. J'aimerais remercier Nancy Bucher, John Kruschke, et Paul Kube pour leurs nombreuses contributions intellectuelles au projet de recherche dcrit dans ce chapitre. Ephram Cohen et Jack Gallant ont fourni une aide prcieuse pour les logiciels utiliss dans les expriences, et Paul Kube a crit seul tous les logiciels pour l'analyse de Fourier et la synthse d'images, incluant le modle de basse frquence spatiale de Janez. Je remercie galement Craig Fox pour ses remarques utiles sur la premire version de cet article. (Traduction de Anne Laure Fayard)

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