Lapproche par les effets revendique explicitement la notion deffet, que lon retrouve en planification stratgique, sous la forme

de trames deffets. Pour bien comprendre lapproche par les effets, notion nullement vidente assimiler, il est ncessaire dexpliciter le terme effet et de bien diffrencier la notion deffet de la simple consquence d'une action. En premire approche, il semble que la notion deffet soit proche de celle de lobjectif, puisquun objectif est un tat particulier atteindre sur une partie du systme. Un objectif est donc une condition ncessaire satisfaire pour la russite du plan dactions. Mais la ressemblance sarrte l : un objectif est un ensemble d'effets voulus, alors quun effet n'est pas toujours voulu et n'a p as ncessairement le caractre impratif de l'objectif. Un effet est un ventail complet de rsultats, dvnements ou de consquences entrans par une cause particulire. Une cause peut tre une action, un ensemble dactions ou un autre effet . Cette dfinition par son ct descriptif et mcaniste est cependant rductrice, car elle ninclut pas les notions de choix et dincertitude. Or, la relation de cause effet, dans lapproche par les effets, nest ni dterministe, ni prvisible, mais seulement plausible, a contrario du dterminisme associ la consquence dune action. Il est essentiel de ne pas perdre de vue la notion intrinsque dincertitude (et donc de libert de choix) associe aux effets. A contexte apparemment gal, une mme action peut dclencher des effets diffrents. Ceci est particulirement flagrant en ce qui concerne les effets du plan humain, le cur de proccupation de tout dcideur. La notion deffets peut se dcomposer en deux facettes, selon le type de changement dtat recherch :

Un tat est atteint (effet de seuil). Exemples : le chmage est jugul ; le taux de chmage est infrieur 5%.

Transition dun tat un autre (observation dune tendance). Exemples : le chmage est en diminution ; lconomie est amliore ; lindice de popularit reste stable.

Par ailleurs, la notion deffet est rapprocher de deux notions, celle de cause finalitaire (ltat final recherch dune entit, atteint par une cascade deffets) et celle des potentialits imagine par Pierre Basso. Dans le cheminement pour atteindre un tat final, les actions ou les situations intermdiaires gnratrices deffets sont, avant tout, des potentialits, dclenches ou non. Un effet est par ailleurs dfini comme l'tat atteint par une entit suite une ou des actions sur une ou des entits parties prenantes. Un effet peut donc tre direct (tat de l'entit aprs l'action) ou indirect (tat induit par une cascade d'interactions). Il peut tre voulu ou non. Les effets agissent dans le plan physico-fonctionnel (l'tat d'une entit correspond sa capacit remplir sa ou ses fonctions, comme par exemple les rseaux ferroviaires ou les chanes de production et transport nergtiques ) et dans le plan "fait humain" (l'entit est abstraite, son tat correspond une attitude, un comportement, comme par exemple lapptence, laltruisme).

Le changement de plan est ce qui donne toute sa force au concept dapproche par les effets, travers la propagation ou cascade deffets. L'approche par les effets repose sur la notion essentielle de propagation des effets : c'est--dire qu'un effet (un tat nouvellement atteint) induit de proche en proche des changements d'tats sur les entits en relation, quelles soient dans un plan physico fonctionnel ou comportemental. Ce point est novateur par rapport aux dmarches plus classiques : le changement de plan (passage du monde physique un monde plus complexe centr sur lhumain) ouvre de larges perspectives de modlisation pour dcrire des situations complexes et imaginer des options stratgiques fonds sur des modes dactions initiant des trames deffets elles aussi trs complexes.

Le fondement de l'approche par les effets est donc l'exploitation de ces cascades d'effets pour atteindre l'objectif dsir. Ceci suppose de pouvoir modliser ces cascades de faon relativement juste. Cest une des raisons pour lesquelles l'approche par les effets repose sur une analyse systmique qui permet didentifier ces cascades deffets, de choisir celles qui paraissent les plus favorables latteinte des objectifs en les organisant en trames deffets. Une autre caractristique importante de l'approche par les effets est l'attention porte aux cascades d'effets induits non dsirs. Leur anticipation permet den rduire la porte par lintroduction dans le plan et dans la conduite deffets et dactions de contrle appropris. Ainsi, leffet est une notion dynamique (changement dtat), reliante (faisant le lien entre le rsultat et le phnomne initiateur), mettant en vidence les phnomnes de transition et de potentialit. Une dfinition plus prcise du terme effet pourrait tre : changement ou atteinte dun tat pouvant tre conscutif, de manire directe ou indirecte, voulue ou non, un ensemble dactions (ou un enchanement deffets intermdiaires) .