Project Gutenberg's L'Illustration, No.

2497, 3 Janvier 1891, by Various This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org/license Title: L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier 1891 Author: Various Release Date: January 18, 2014 [EBook #44696] Language: French *** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 18 91 ***

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L'ILLUSTRATION _Prix du Numro: 75 centimes._ SAMEDI 3 JANVIER 1891 49e Anne.--N 2497. [Illustration: OCTAVE FEUILLET. D'aprs la photographie de Nadar.]

[Illustration: Courrier de Paris.] L'ANNE 1801 aura commenc lorsque paratront ces lignes. Oh! elle ne sera pas bien ge. Ne peine. Et dj elle sera de l'histoire, ou plutt elle aura son histoire. J'ai remarqu souvent--ce qui prouve que je ne suis plus tout jeune--oui, j'ai remarqu que les annes nouvelles dbutent par quelque vnement sensation. Est-ce une mort illustre, une naissance espre, une rvolution inattendue? Je n'en sais rien. Mais, pareilles ces souverains qui veulent affirmer leur autorit ds le dbut de leur rgne, les annes encore vagissantes s'affirment, elles aussi, comme elles peuvent. Et dj elle est oublie, terriblement oublie, l'anne 90! Finie, abolie, emporte comme dans une hotte de chiffonniers. 90! Comme c'est loin! C'est hier, mais c'est loin. On ne se proccupe pas du tout, mais du tout, de ce que 90 nous a donn. On ne s'occupe que de ce que nous promet 91.

Les derniers jours de l'an pass ont t gays par une aventure assez divertissante, l'aventure du _chalet_. Il ne s'agit pas de celui d'Adolphe Adam, qu'on ne joue plus gure l'Opra-Comique, mais bien d'un chalet en planches, artistiquement orn, qu'on avait trouv bon d'installer, en plein coeur de Paris, devant la faade de l'Opra. Il tait hideux, ce joli chalet dont l'usage ne se pourrait dire, dirait une lady anglaise, et, en l'apercevant, tout Parisien s'criait: --Pourquoi ce chalet? Je n'en vois pas la ncessit! Il a disparu, le chalet, sous le ridicule et sous les protestations des passants. Les Parisiens en taient si outrs, qu'un moment ils avaient voulu l'enlever par la force. Des gardiens de la paix ont d protger contre la rvolte artistique de la foule ce chalet si malencontreux. Quel drle de peuple! On peut l'craser d'impts, le mener la baguette, on ne peut pas lui imposer une baraque en bois dont il ne veut pas. On a jadis parl de la _rvolution du mpris_. Parisiens de 1890-91, nous avons frl la _rvolution du chalet!_ C'tait, du reste, une ide bien trange de dshonorer la place de l'Opra par cette maisonnette _ad usum populi_. Nous avons l'art de _dsembellir_ Paris. Nous l'avons orn de statues difformes, d'un Ledru-Rollin bizarre, d'un Shakespeare trange, d'un Louis Blanc gant. Ces statues ne suffisent pas. Voil les chalets maintenant. Celui-ci a disparu. Paix sa mmoire! Mais on n'et pas cru possible une ide d'architecte aussi saugrenue. Le chalet a t emport par un vent de protestation, absolument comme nombre de gens clbres par des congestions pulmonaires. Oh! le rude hiver! et que les fluxions de poitrine sont frquentes! Je plains les pauvres humains et les malheureux qui n'ont ni boas ni pelisses. La bise est aigre, la gele froce, et le ciel a cette couleur grise du papier la mode qu'on appelle _papier ciel d'hiver_. M. mile Durier a t une des victimes de la temprature. Solide, souriant, aimable, il semblait robuste et jeune encore, quoique sexagnaire, l'ancien btonnier de l'ordre des avocats. Une physionomie ouverte, un accueil toujours agrable. C'tait une figure parisienne plus encore qu'une figure politique. De la rvolution qui avait port au pouvoir tous ses amis, l'ex-secrtaire du gouvernement de la Dfense nationale n'avait rien voulu, que le droit d'exercer plus librement la profession qui lui plaisait. Me Durier tait un avocat cout, autoris, il avait la parole sduisante, et jamais la dent dure. Lorsqu'il attaquait un adversaire, il tchait de le dsaronner, mais il ne le dchirait pas. Il y a des avocats dont on craint le venin. De Me Durier on aimait le sourire. C'est lui qui avait dfendu Chambige, et il l'avait fait sans que M. Grille mme pt s'en irriter. Ce Chambige, tre complexe et inquitant, Me Durier, lorsqu'il en parlait, lui faisait accorder, par des auditeurs curieux, un pardon que lui avait refus le jury. L'avocat tait fort intressant sur ce point. On le sentait convaincu. Nagure il plaidait pour M. Erckmann contre Chatrian, celui-ci ayant accus ou fait accuser son ancien collaborateur de complicit avec les Prussiens, ou quelque chose d'approchant. La plaidoirie de Me Durier ne put tre publie puisqu'il s'agissait d'un procs en diffamation, mais c'tait, me dit-on, une admirable page d'histoire littraire. Elle a t vite lacre par la mort. Chatrian est parti, Durier s'en va: le seul Erckmann reste, fumant sa pipe au-del des Vosges.

Cette congestion pulmonaire, dont M. Durier est mort, on peut la prendre en allant faire le tour des baraques; mais ce tour, trs en vogue cette anne, vaut bien qu'on risque tout au moins un rhume. Les baraques brillent de tous leurs feux et elles sont particulirement coquettes. Nous avons les _jouets fin de sicle_, les questions nouvelles. --Demandez la _question Boulanger!_ Celle-l parat finie, bien que M. Droulde s'apprte la poser encore. Sur le boulevard, entre les doigts des camelots, elle consiste faire passer un bout de laiton d'un cercle en fil de fer tordu de manire donner le profil du gnral. --Voyez la _question Carnot!_ dix centimes! Cette question est beaucoup plus simple. On vous vend pour deux sous un bout de carton--en forme de paralllogramme, pour parler comme M. de Freycinet (de l'Acadmie franaise)--et ce paralllogramme est dcoup de telle sorte qu'en le prsentant la lumire l'ombre des dcoupures projette sur une surface plane, feuille de papier ou paroi de muraille, l'image de M. Carnot, du Carnot sommaire et gomtrique invent, je crois, par Gyp, ce ou cette Gyp qui a un si joli brin de crayon au bout de sa plume. L'_Illustration_ a publi, dans ses amusements scientifiques, plus d'une question pareille la question Carnot qui divertit les badauds sur le boulevard. Le prsident de la Rpublique, en se promenant comme un bon bourgeois parmi la foule--comme un Aroun-al-Raschild dont l'aimable gnral Brugre serait le Giaffar--le prsident a pu en regardant les boutiques (tel le roi Louis-Philippe allait par les rues, avec son parapluie sous le bras) entendre le cri, l'appel des camelots: --Qu'est-ce que _a dit?_ On regarde--et _a dit_ Sadi. M. Carnot a d sourire. En ralit, ces plaisanteries d'un peuple bon enfant sont une des formes de la popularit et M. Carnot est populaire. La popularit ne se dcrte pas. Elle est un peu comme la grce et vient de certains dons, de certains souffles. Elle est aussi comme le charme. Qui le dfinira, le charme? On le subit sans l'analyser. Octave Feuillet avait le charme, Octave Feuillet, un des derniers coups qu'ait ports l'anne dfunte, mais un coup cruel et attristant. Tandis que le conseil municipal projetait de faire dfiler devant M. mile Richard, son prsident, expos l'Htel-de-Ville sur un lit de parade, toute la population de Paris aimant saluer son roi, M. Octave Feuillet, qui n'avait jamais rgn que sur les coeurs, s'teignait sans que nulle autorit municipale songet lui dcerner de tels honneurs funbres. Ah! c'est quelque chose que d'tre fonctionnaire et de prsider le conseil municipal! Honnte homme, M. mile Richard, journaliste de talent, brave garon, sans nul doute. Mais, dans l'ordre des choses humaines, parmi les gloires du pays, Octave Feuillet occupait un rang auquel nul conseiller municipal ne pourra jamais prtendre. C'tait un matre conteur, un dlicat, un fminin qui a montr plus d'une fois les qualits les plus mles, une sorte de pcheur d'mes. Il y a plus de psychologie, comme nous disons aujourd'hui, dans tel proverbe de Feuillet que dans bien des oeuvres rnovatrices. _Onesta_--avez-vous lu _Onesta?_ c'est une nouvelle mise la fin d'un

volume qui s'appelle la _Petite comtesse_--Onesta est un admirable chef-d'oeuvre, d'un dramatique achev. On va s'apercevoir que M. Octave Feuillet en a crit un certain nombre, de ces oeuvres verveuses, puissantes, la Musset, qui donnent tort au fameux mot des frres de Concourt: Feuillet, c'est le Musset des familles. Ce ne serait pas dj si mal d'tre le Musset des familles. Mais Octave Feuillet tait mieux que cela. Il tait Feuillet, c'est--dire un matre absolu dont les romans et le thtre procdent par des coups droits terribles aprs des feintes subtiles. Oui, oui, c'est un matre qui disparat. Un matre en l'art de tout dire sans trop appuyer. Il prparait--les journaux l'avaient annonc--un drame pour le Gymnase, un drame tir de son dernier roman, _Honneur d'artiste_, et qui aurait eu le succs dcisif qu'obtient en ce moment la pice de M. Daudet, cette mle tude de l'hrdit, l'_Obstacle_. L'obstacle, quelquefois, ce n'est pas seulement la folie, c'est la mort, et la mort a arrach la plume des doigts d'Octave Feuillet. Le romancier souffrait depuis longtemps, mais on le savait nerveux. On se disait qu'il rsisterait la souffrance. Il en avait support de cruelles, en ces dernires annes, et la mort d'un fils lui laissait au coeur une blessure que ne cicatrisait pas le mariage et le bonheur du second, le brillant officier dont il tait fier. M. Octave Feuillet tait demeur fidle l'empire, l'impratrice qu'il avait charme autrefois aux ftes de Compigne lorsqu'il crivait pour elle les _Portraits de la marquise_ qu'elle jouait en costume du temps pass. Compigne! Les Tuileries! Toutes ces splendeurs, c'tait, pour Octave Feuillet, le temps heureux. Il tait, la cour, choy sans tre courtisan. Sans doute cherchait-il plaire, mais c'est surtout lui qui sduisait. On l'avait nomm bibliothcaire de Fontainebleau. Une sincure. Mais pourquoi ne donnerait-on pas des postes aux gens de talent quand on en donne tant par faveur, aux intrigants? Lorsque le 4 septembre arriva, M. Jules Simon, ministre de l'Instruction publique du gouvernement rpublicain, crivait Octave Feuillet: --Il y a toujours des livres Fontainebleau et vous tes toujours bibliothcaire! Octave Feuillet rpondit: --Les livres sont toujours l, mais ceux qui me les demandaient n'y sont plus. Je donne ma dmission. On dit volontiers: un _homme de Balzac_. On pourrait dire: une _femme de Feuillet_. Mais ce peintre des femmes fut un homme et comme un gentilhomme. Il touche, d'une main lgre, aux crises du coeur. Il en a calm plus d'une, de ces crises du mariage. On raconte qu'un jour M. Scribe, aprs la reprsentation de _Malvina_, reut de la main d'une mre ce petit billet: Merci, monsieur, je vous dois ma fille, votre comdie lui a rendu la raison. --Que de confidences de ce genre, disait M. Vitet M. Feuillet en le recevant l'Acadmie, vous auriez droit recevoir! Si la gratitude des maris crit aussi de tels billets, vous devez en tre accabl! Hlas! ces billets qu'attire la gloire, ils finissent tous par le dernier billet: le billet de faire-part!

Rastignac.

NOTES ET IMPRESSIONS La taquinerie est la mchancet des bons. Victor Hugo. *** Le sang d'un homme mort est plus lourd encore sur la conscience qu'un soufflet sur la joue. Comtesse de Bassanville. *** Les articles du journal sont comme les feuilles d'automne qui, vertes et fraches hier, sont aujourd'hui entasses au pied de l'arbre, sans couleur et sans vie. Edmond Scherer. *** L'amour est le poison du gnie; les artistes de temprament robuste l'liminent, les faibles en meurent. Jean Carol. *** Les illusions sont le pain quotidien des malheureux. Ferdinand Fabre. *** Considre dans son ensemble, l'humanit n'est point sortie de la barbarie primitive. El. Reclus. *** La tolrance est une vertu que les opprims savent seuls bien dfinir. (Penses d'automne.) A. Tournier. *** Ce qui amuse l'enfant, c'est le pantin; ce qui intresse l'homme, ce sont les ficelles. (Ibid.) A. Tournier. ***

Sensible et cruel, vaniteux et jaloux, craintif et tmraire, curieux et inappliqu l'enfant est homme par ses contradictions. *** La vieillesse apporte moins de qualits qu'elle n'emporte de dfauts. Elle est l'ge d'or des vertus ngatives. G.-M. Valtour.

OCTAVE FEUILLET Octave Feuillet vient de mourir l'ge de soixante-neuf ans. Il produisait encore; mais il y avait dj quelques annes que l'on n'attendait plus de lui une rvlation nouvelle de son talent. C'est le malheur des artistes qui vieillissent de ne plus piquer la curiosit des gnrations qui poussent. Elles sentent qu'ils ont dj donn le meilleur de leur esprit; que tous les ouvrages qui sortiront de leur plume ne feront que rpter, avec des variations plus ou moins brillantes, ceux qu'ils ont autrefois marqus de traits distinctifs. J'ai vu Mme Sand, en ses dernires annes, pondre chaque trimestre avec une rgularit merveilleuse le roman accoutum; on le lisait encore; on n'en parlait pas. Il n'excitait ni passion ni controverses. Tous les critiques l'annonaient au public avec une sorte de dfrence aimable; plus d'reintements ni de querelle. Un grand apaisement s'tait fait autour de ses oeuvres et de son nom. J'imagine que pour un crivain de premier ordre ce doit tre l une phase trs pnible traverser; qu'il doit parfois lui prendre des envies de s'crier comme Calchas: Trop de fleurs! trop de fleurs! Ces louanges indiffrentes risquent de l'exasprer plus que n'avaient fait les attaques passionnes subies la glorieuse aurore des dbuts. Mme Sand, elle, planait au-dessus de ces misres. Il ne semble pas que M. Octave Feuillet en ait pris si paisiblement son parti. Il a cherch diverses reprises renouveler sa manire; il n'a cess d'affronter le thtre, le seul endroit o le respect d aux vieilles illustrations ne les prserve pas d'un chec; je suis convaincu que cette nervosit, dont tout le monde parle, n'tait pas seulement congniale; elle tait entretenue, avive, douloureusement avive par ce got, par cet apptit, qui tait chez lui extraordinairement dlicat, de sduire le public, de le possder, de le retenir... Il y avait chez lui de l'instinct de coquetterie. Climne ne songe qu' grouper autour d'elle des empressements et des adorations; imaginez Climne vieillissante; quel chagrin! quel dsespoir! M. Feuillet, qui voyait le public lui chapper et se tourner vers d'autres, a prouv quelque chose de cette mlancolie qui a attrist la fin de quelques grands artistes. Il tait d'une sensibilit prodigieuse: la moindre piqre, la moindre critique, alors mme qu'on la ouatait des compliments les plus aimables, s'enfonait au plus vif de son tre et lui arrachait des tressaillements de douleur. J'en parle, hlas! savamment. Comme il a beaucoup crit pour le thtre et que tout ce qu'il y a donn n'a pas galement russi, j'ai

plus d'une fois t oblig de signaler dans ces oeuvres, toutes pleines de coins charmants, les dfauts que j'avais cru y voir. Il me tenait pour un ennemi, et cet homme d'infiniment de sens et d'esprit demandait ses amis et aux miens quel motif j'avais de le perscuter. Il tait convaincu que je poursuivais en lui le familier des rceptions de Compigne. J'avais beau protester que je ne me souciais point de politique, et que je prfrais une belle oeuvre signe d'un bonapartiste quelque rogaton servi par un rpublicain, il aimait mieux n'en rien croire. Je n'ai eu que deux fois le plaisir de le voir: il tait venu chez moi me remercier de feuilletons qui l'avaient surpris et charm, car il ne s'y attendait point. C'tait bien l'homme qu'a si joliment peint Alphonse Daudet en deux coups de crayon: long, fin, nerveux, de manires exquises, une proccupation de mondanit sous laquelle on sentait vibrer et palpiter des fibres d'artiste. Il parlait d'un ton pos, avec une douceur lente; le visage et la voix taient chez lui d'une sduction irrsistible. Je lui assurai que je n'tais jamais plus heureux que lorsqu'il me fournissait un prtexte le louer sans restriction; je lui contai navement, et avec cette chaleur que je porte dans tout ce que je dis, mes impressions la lecture de ses premiers romans. Il eut l'air de me croire, et je pense qu'en effet il s'en alla convaincu de ma bonne foi. Mais il tait mfiant; au premier coup d'pingle, il oubliait tout pour ne sentir que l'affreuse douleur de la dchirure. Je ne lui mentais point cependant, en lui disant l'admiration que nous avions sentie pour ses premires oeuvres. Bien qu' l'cole normale nous fussions passionns, et trs exclusivement passionns pour Balzac et Stendhal, il nous restait encore de quoi goter Feuillet, dont la jeune renomme tait (vers 1850) dans tout l'clat de son premier panouissement. Il me souvient d'un roman de lui, _Bellah_, qui me parat fort oubli aujourd'hui; il a fait nos dlices. Il y avait l des scnes de gaiet soldatesque, dont je n'ai plus, depuis, retrouv l'quivalent dans aucune des oeuvres qui ont suivi. Octave Feuillet me paraissait y avoir dploy un sens du comique, qu'il a remis ensuite, le jugeant sans doute peu en harmonie avec l'extrieur de sa personne et le genre de son talent. C'tait l'poque aussi o il avait coup sur coup, dans la _Revue des Deux-Mondes_, publi avec un succs prodigieux tous ces proverbes qui devaient plus tard tre ports presque tous au thtre: _la Crise, le Cheveu blanc, le Pour et le Contre, le Village, la Fe, la Cl d'or_. En France o l'on juge tout d'un mot plaisant, on a appel M. Feuillet le petit Musset des familles et l'on crut srieusement avoir dfini, dans cette formule, la manire de M. Octave Feuillet. La vrit, c'est que si, au lieu de s'arrter aux apparences, on avait pntr jusqu'au fond de ces proverbes, si on les avait examins dans leur essence, on se serait aperu que ces prtendues glorifications de la morale bourgeoise taient, au contraire, des plaidoyers en faveur de la passion. Le moraliste disait aux jeunes gens: Aimez, puisque vous avez un coeur; et faites des btises, puisque c'est le lot de tout homme, mais faites-les avec votre femme, et arrangez-vous pour qu'elle soit votre matresse. Et il disait ensuite aux jeunes femmes: Vous avez des caprices, rien de plus naturel, de plus avouable, de plus charmant mme; passez-les avec votre mari. Il y a presque toujours dans votre vie une heure de crise o votre imagination s'envole autour d'un idal vaguement entrevu. Vous avez droit possder cet idal; mais ne vous drangez pas, vous l'avez l, sous la main, c'est votre mari. Il ne s'agit que de le regarder avec d'autres yeux, vous raliserez votre rve

et resterez vertueuses. C'est la morale du plaisir ajuste aux exigences du mnage. De devoir, il n'en est pas question dans les proverbes d'Octave Feuillet. Je ne lui en fais pas un reproche. Car ce sont des petits chefs-d'oeuvre. Mais ce qui m'amuse, c'est de voir qu'on les a mis entre les mains des femmes et des jeunes filles, comme des conseillers de vertu. Je ne sais pas d'ouvrages au thtre qui soient mieux faits, au contraire, pour inviter doucement les femmes la passion. Car enfin, si le mari dcidment n'est pas l'idal rv, comme il faut que la crise ait son cours, o croyez-vous qu'elle aboutisse? *** Ces proverbes tabliront la rputation d'Octave Feuillet; mais le meilleur de sa gloire n'est pas l. Il a crit le chef-d'oeuvre du roman purement romanesque, et, de ce chef-d'oeuvre, il a tir une pice qui est galement un des chefs-d'oeuvre du genre romanesque au thtre: _Le Roman d'un jeune homme pauvre_. C'est, je crois, de tous les ouvrages du matre, celui qui durera le plus longtemps. Il repose sur une donne qui est aussi vieille que l'humanit et qui ne s'teindra qu'avec elle. Tant qu'il y aura des hommes sur la terre, on prendra du plaisir voir des rois pouser des bergres et par contre on aimera voir un jeune homme par de toutes les qualits du coeur, de tous les dons de l'esprit, mais pauvre, inspirer de l'amour une jeune fille aussi noble, aussi spirituelle que lui, mais riche; la refuser prcisment cause de cette fortune, jusqu'au jour o il est vaincu dans sa rsistance, o ces deux tres jeunes et beaux, dignes l'un de l'autre, s'pousent enfin, unis par la toute-puissance de l'amour. Remarquez que c'est le sujet des _Fausses confidences_, une des plus dlicieuses comdies de Marivaux, un sujet que l'on reprend tous les sicles sous une nouvelle forme. Jamais on ne fera mieux que _le Roman d'un jeune homme pauvre_. C'est d'une imagination riante et le style est d'une fluidit merveilleuse. Les personnages vivent, bien qu'ils vivent dans le bleu, et ceux mme qui ne jouent qu'un rle pisodique sont d'une charmante fantaisie. Rien de plus dlicieux que cette vieille douairire bretonne qui rve la reconstruction d'une cathdrale gothique. M. Octave Feuillet a bien des fois depuis trait des thses romanesques. Il a crit en ce genre beaucoup d'ouvrages, qui sont pleins d'agrment; aucun ne vaut, ni pour la force de la conception, ni pour la belle ordonnance du rcit, ni pour la grce des pisodes, ni mme pour le charme du style, cette oeuvre matresse, qui demeurera au jour de la postrit son plus beau titre de gloire. A ct du _Roman d'un jeune homme pauvre_, on peut placer _Dalila. Dalila_, c'est le roman de passion. M. Octave Feuillet s'est plu souvent peindre la femme perverse, tourmentant l'homme faible et annihilant l'artiste qui est tomb entre ses mains. _Dalila_ est le chef-d'oeuvre de ce genre. Le succs en a t norme autrefois; la pice a t plus d'une fois reprise, toujours avec succs; il y a l un rle de princesse, qui est une des conceptions les plus fortes de l'auteur. Elle est de temprament imptueux et violent, facile s'amouracher, plus facile se dprendre, hautaine, impertinente, ddaigneuse, et cravachant avec rage tous ceux qui se trouvent sur le chemin d'une de

ses fantaisies et lui barrent la route. C'est une figure inoubliable. M. Octave Feuillet s'est repris plus d'une fois peindre ce caractre, dont la _Petite comtesse_, une oeuvre exquise, semble tre la premire bauche. Je ne sais pourquoi le bruit s'tait rpandu que M. Feuillet ne pouvait crire que des romans et des pices l'eau de rose: car la _Petite Comtesse_ et _Dalila_ sont des ouvres de jeunesse. Mais que voulez-vous? on l'avait nomm le _Musset des familles_, et vous savez la force d'une lgende. Il voulut ragir contre et absurde. C'est alors piments de sujet et de Camors, Julia Trcoeur_ dans le drame. cette lgende, qu'il trouvait avec raison fausse qu'il entreprit d'crire des ouvrages plus forme, et nous devons cet effort _M. de dans le roman, _Mont joie_ et un Roman parisien

Aucun de ces ouvrages n'est aussi complet en son genre que l'tait dans le sien le _Roman d'un jeune homme pauvre_. Toute la premire partie de _M. de Camors_ est admirable d'nergie sombre; on dirait pour le reste que la main de l'crivain s'est lasse. Les deux premiers actes de _Montjoie_ sont peut-tre ce qu'il a crit de plus achev: c'est une pure merveille. Le drame ensuite tourne court et le dnouement est si piteux, qu' la dernire reprise qui en a t faite la pice n'a pu se maintenir longtemps sur l'affiche. Il y a deux belles scnes dans _Un roman parisien_, mais l'oeuvre ne se tient pas, et je ne crois pas qu'elle puisse jamais tre remonte. C'est _Julia Trcoeur_ qui, de ces quatre ouvrages, donne le mieux la sensation d'une oeuvre acheve et parfaite; il plane sur tout ce rcit une mystrieuse horreur, et le dnouement en est d'une mlancolie grandiose. Mais le roman me semble manquer de varit; les personnages semblent non des tres vivants, mais des ombres transportes dans le brouillard vers une fatalit inexorable. Il serait inutile de passer en revue les innombrables ouvrages chapps de cette plume fconde. Tous peuvent se rattacher l'un des trois types que nous avons caractriss. Je ne ferai d'exception que pour le _Sphinx_, parce que M. Octave Feuillet, dans cette pice de forme romanesque, mais trs passionne, avait mis en prsence l'un de l'autre les deux types de femme qu'il a partout reproduits avec des variantes de visage et de costume, et qui taient reprsentes au Thtre-Franais par deux admirables artistes: Mme Croizette et Mme Sarah Bernhardt. Ce fut entre les deux comdiennes un duel auquel tout Paris s'intressa: la palme resta Mme Sarah Bernhardt; mais personne n'a oubli la scne effrayante d'agonie que M. Octave Feuillet avait mnage sa rivale. M. Feuillet n'avait pas, nous dit M. Daudet, le mal du style dont meurent quelques-uns de nos auteurs contemporains. Je ne puis que l'en louer. Il crivait une langue facile, harmonieuse, d'une lgance trs mondaine; mais, sous cette lgance, il cachait beaucoup de force et mme beaucoup de fougue. Il aimait reprsenter des gens du monde qui drobaient sous un masque impassible de mondanit froide ou lgre des passions ardentes et parfois brutales. Eh bien! lui aussi il jetait sur les emportements et les fureurs qu'il avait peindre d'aimables glacis de style qui ont fait illusion sur son temprament d'artiste. C'tait un affin et un nerveux, homme de bonne compagnie et qui voulut partout, toujours et quand mme, rester de bonne compagnie. Ce fut l

son originalit propre. Il sentait avec une vivacit singulire; mais il exprimait ses sensations en homme bien lev et rsolu tre bien lev. Aussi y a-t-il un dsaccord dans sa manire quand il aborde les sujets qui font craquer le vernis des biensances. Il est lui-mme, c'est--dire aimable, harmonieux, distingu sans fadeur, quand il nous peint son jeune homme pauvre. Francisque Sarcey.

[Illustration: A L'HOTEL-DES-INVALIDES.--La dcoration du 1er janvier]

[Illustration: THTRE DU GYMNASE.--L'Obstacle, pice en quatre actes, de M. Alphonse Daudet. La scne d'explications entre Didier (M. Duflos) et Madeleine (Mlle Sisos) dans le jardin du clotre des Dames-Bleues (troisime acte).]

VOYAGE SUR LA PLANTE MARS IL se passe en ce moment des choses tout fait extraordinaires sur notre voisine la plante Mars. On s'en occupe un peu partout dans le monde de la science. Un certain nombre de nos lecteurs peuvent s'y intresser. Sans autre prambule, transportons-nous directement sur ce petit monde et dcrivons les phnomnes qui viennent d'tre observs cette anne dans sa gographie. I Depuis quelques annes dj, nous avions t tous assurment fort surpris de voir que les lignes droites qui traversent ses continents et mettent en communication mutuelle toutes ses mers se ddoublent en certaines saisons. Que sont ces tracs rectilignes? Des canaux? On le croit, en gnral, et pourtant comment s'expliquer des cours d'eau se traversant les uns les autres? Il y a l un immense rseau de lignes droites plus ou moins fonces. Seraient-ce des crevasses? Elles changent de largeur. De la vgtation? C'est bien rectiligne. Des Brouillards, des brumes? L'explication est difficile. Mais elle devient plus difficile encore lorsque nous voyons ces lignes nigmatiques se ddoubler en certaines saisons. Aucun phnomne terrestre ne peut nous mettre sur la voie de l'explication. Or voici que cette anne ce ne sont pas seulement les canaux qui ont t vus ddoubls, mais encore des lacs et des mers! Le lac du Soleil, par exemple, est une petite mer intrieure fort remarquable, situe l'intersection du 90e degr de longitude et du 25e degr de latitude australe (voy. fig. 1). Il mesure 17 degrs de longueur sur 14 de largeur, soit 1,020 kilomtres sur 840, c'est--dire que sa superficie est un peu suprieure celle de la France. Sa forme est presque circulaire, souvent allonge de l'ouest l'est. Eh bien, ce lac a t vu cette anne nettement spar en deux parties distinctes,

comme par un banc de sable ou par un pont gigantesque (voy. fig. 4). On pourrait penser un instant que c'est peut-tre un nuage qui s'est pos dessus. Mais l'hypothse est insoutenable, parce qu'un nuage ainsi rectiligne, immobile et durable, serait dj un phnomne, ensuite parce que justement de chaque ct de la sparation on voit cette anne une sorte de prolongement du lac, et que le canal qui aboutit cette rgion est galement ddoubl, ainsi qu'un autre petit lac voisin auquel on a donn le nom de lac Tithonius. Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattach une mer voisine et des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en haut et gauche ont reu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette anne, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le troisime, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins que nous reproduisons ici. Afin que nos lecteurs puissent se rendre compte exactement des changements observs, nous mettons sous leurs yeux les cartes de ces rgions, d'aprs les meilleures observations, celles de M. Schiaparelli, directeur de l'Observatoire de Milan. Voici d'abord (fig. 1) l'tat de 1877. Le lac est circulaire, un affluent le rattache droite, au petit lac du Phnix, et un second affluent, plus large, mais plus ple, le relie en haut la mer australe. L'auteur a examin cette rgion avec un soin tout spcial, parce qu'elle diffrait dj sensiblement des dessins faits par Dawes, Lockyer et Kaiser en 1802 et 1804: le lac tait alors ovale, allong dans le sens est-ouest.. Au contraire, en 1877, il tait parfaitement circulaire, avec le bord lgrement ondul, et quelquefois mme il paraissait plutt allong dans le sens vertical. De plus, en 1802 et 1803, en voyait un large affluent relier gauche le lac l'Ocan voisin. Au lieu de cela, l'observateur milanais vit la place tout fait nette et dcouvrit en 1877 le petit cercle inscrit sous le nom de Fontaine du Nectar. PHNOMNES OBSERVS SUR LA PLANTE MARS [Illustration: Fig. 1.--Le Lac du Soleil en 1877.] [Illustration: Fig. 2.--La mme rgion en 1879.] [Illustration: Fig. 3.--La mme rgion en 1881.] [Illustration: Fig. 4.--La mme rgion en 1890.] Mars revient vers la Terre en 1879, et on l'observe de nouveau. Des changements vidents sont constats. L'affluent dont nous venons de parler, qui tait tout fait invisible en 1877, est maintenant perceptible, quoique trs mince, et reoit le nom de Canal du Nectar; l'Aurea cherso est largie, le Chrysorrhoas a chang de place: au lieu de descendre verticalement le long du 80e degr, il part du 78e pour aller rejoindre le 77e. Le lac est lgrement allong vers le canal du Nectar, ce qui lui donne la forme d'une poire dont la queue monterait de 15 20. L'affluent suprieur est incomparablement moins large qu'en 1877 et a reu le nom d'Ambrosia. Le lac du Phnix est trs diminu. On cherche en vain la _Fons Juvent._ Nouvelles tudes en 1881, et nouvelles transformations. Le lac se montre

dcidment allong dans le sens est-ouest, concentrique avec le contour de la Thaumasia. Le lac du Phnix est devenu un centre d'affluents nombreux. L'Agathodmon donne naissance un lac dj indiqu en 1877, mais aujourd'hui trs dvelopp, et qui reoit le nom de lac Tithonius. Cette vue correspond celles de 1862 et 1864. La Fontaine de Jeunesse, qui avait disparu en 1879, est revenue. Che il Lago del Sole cambi di forma e i grandezza, crit l'minent observateur, e cosa indubittabile. Sa coloration a t trs sombre, et plus sombre lorsque la rotation l'amenait au bord du disque que lorsqu'il passait au mridien central. C'est sans doute, comme dans plusieurs autres cas, parce que les rgions environnantes deviennent alors plus blanches. L'Araxes s'est montr net, allant droit de la mer Sirenum au lac du Phnix, et non plus tortueux comme en 1877. Ainsi voil un lac (ou tout au moins quelque chose qui y ressemble) qui tait ovale en 1862 et 1881, et rond en 1877, et tous ses environs changeant galement. Ces trois dessins suffisent pour tablir sans contestation possible l'tat de la plante pendant ces observations. Eh bien, voici maintenant 1890 (fig. 4). Le lac est fendu en deux;--le petit lac Tithonius I est galement partag en deux;--le grand affluent du lac, ce que nous avons appel plus haut la queue de la poire, vient du nord-est au lieu de venir du sud-est (dans tous ces dessins le nord est en bas);--l'ambrosia incline droite du mridien au lieu d'incliner gauche;--le canal Chrysorrhoas est double, jusqu'au lac de la Lune, et au-del jusqu' la mer Acidalium. Du lac du Soleil descendent deux nouveaux affluents inconnus jusqu'ici. Voil l'tat de la question. Il n'y a pas le dissimuler. Des changements rels, incontestables, et considrables, s'accomplissent la surface de ce monde voisin. Sans doute, nous ne pensons pas que ces vnements martiens empchent personne de dormir, et, tout le monde peut mme y rester absolument indiffrent. Cependant la question ne manque pas d'intrt. Outre qu'il est dj curieux de savoir que nous pouvons voir d'ici ce qui se passe sur Mars, il ne l'est pas moins de constater que, tout en ressemblant beaucoup notre plante par sa constitution gnrale, son atmosphre, ses eaux, ses neiges, ses continents, ses climats, ses saisons, ce globe voisin en diffre cependant de la manire la plus bizarre par sa configuration gographique, ses canaux ddoubls, et surtout par cette facult de transformation superficielle et de ddoublement des lacs eux-mmes, de lacs grands comme la France! Comment expliquer ces variations? II L'hypothse la plus simple serait d'imaginer que la surface de Mars est

plate et sablonneuse, que les lacs et les canaux n'ont pas de lits, pour ainsi dire, sont trs peu profonds, et n'ont qu'une trs faible paisseur d'eau, et qu'ils peuvent facilement, suivant les circonstances atmosphriques, les pluies, les mares peut-tre, se rtrcir, s'largir, dborder, et mme changer de place. L'atmosphre peut tre lgre, l'vaporation et la condensation des eaux facile. Nous assisterions d'ici des inondations plus ou moins vastes et plus ou moins durables. La sparation du lac du Soleil cette anne serait due, par exemple, une diminution ou un dplacement de l'eau de ce lac, la ligne de sparation pouvant tre considre comme un banc de sable mis dcouvert. Il y a plus d'une objection cette hypothse. La premire est qu'il ne me semble pas qu'il y ait moins d'eau, puisque les affluents sont plus nombreux, et que celui de gauche a la longueur d'un bras de mer. Dplacement d'eau d des mares? Ce serait priodique, ne durerait que quelques heures, et ne caractriserait pas comme ici des saisons entires. Devons-nous plutt admettre que le banc de sable s'est lev au-dessus du niveau des eaux et qu'en gnral, les dplacements d'eaux soient ds des soulvements du sol? Il est galement difficile d'accepter cette interprtation, d'abord parce qu'une telle instabilit du sol serait bien extraordinaire, ensuite parce qu'il faudrait que ces boursoufflements du sol fussent en gnral rectilignes; enfin parce que les aspects reviennent aprs plusieurs annes, tels qu'on les a vus d'abord. Et puis, cette hypothse n'expliquerait pas le fait capital, on pourrait dire caractristique des changements observs sur Mars: la tendance au ddoublement. [Illustration: Fig. 5.--Mars en 1890.] Examinons encore, par exemple, un dessin de cette anne, et comparons-le aussi quelque autre d'une anne prcdente. Voici (fig. 5.) un disque de Mars dessin l't dernier, sur lequel on voit plusieurs canaux ddoubls. Le suprieur, horizontal, n'a jamais t, jusqu' ce jour, considr comme un canal double: c'tait un dtroit, venant de la mer triangulaire nomme Mer du Sablier, et conduisant au golfe ou la baie du Mridien. Comme comparaison, nous mettons en regard (fig. 6) la carte publie en 1888 par M. Schiaparelli. L'aspect topographique est entirement transform. Au lieu d'tre sinueuse, la ligne du rivage est droite et double, partage par un sillon blanc longitudinal. Double aussi, comme d'habitude d'ailleurs, la baie du Mridien. Double galement un petit lac infrieur. C'est cette tendance au ddoublement qu'il s'agit surtout d'expliquer. Si ces canaux ddoubls sont les deux cts d'une bande d'eau, comme on serait port le croire par l'aspect comparatif du dtroit, qui a dj t vu maintes fois plus clair dans sa ligne mdiane que le long des bords, reste expliquer comment cette transformation s'opre. Admettre qu'un banc de sable s'lve ainsi, nous semblerait un peu tmraire, et d'ailleurs ce soulvement ferait couler l'eau de part et d'autre, sans donner ncessairement naissance des bords rectilignes.

Il est donc, reconnaissons-le, extrmement difficile, pour ne pas dire impossible, d'expliquer ces transformations par les forces naturelles que nous connaissons. Songeons aussi que nous ne connaissons pas toutes ces forces, et que des choses trs proches de nous restent souvent ignores. Les habitants des tropiques qui viennent Paris en hiver pour la premire fois, et qui n'ont jamais vu d'arbres sans feuilles ni de neige, sont stupfaits de nos climats. C'est une curiosit toute nouvelle pour eux de prendre dans leurs mains de l'eau solidifie, de cette clatante blancheur, et ils doutent un instant que ces squelettes tout noirs des arbres doivent quelques mois plus tard tre couverts d'un luxuriant feuillage. Supposons un habitant de Vnus n'ayant jamais vu de neige. Arriverait-il, en observant la Terre, comprendre ce que sont les taches blanches qui recouvrent nos ples? Certainement non. Nous le pouvons, nous, habitants de la Terre, pour les neiges de Mars. Mais nous ne nous expliquons pas ces variations de rivages, ces dplacements d'eau, ces canaux rectilignes et leurs ddoublements, parce que nous n'avons ici-bas rien d'analogue. On peut admettre des inondations pour les extension de rivages, comme on en a observ le long de la mer du Sablier, et sur la Libye, au-dessous de la mer Flammarion. On peut les admettre aussi pour les rgions qui deviennent de temps en temps un peu plus sombres. Mais les dplacements et les transformations semblent d'un autre ordre. [Illustration: Fig. 6.--La mme rgion en 1888.] Ces lignes droites ne sont pas naturelles pour nous autres habitants de la Terre. De plus, elles s'entrecroisent mutuellement sous toutes sortes d'angles. On n'a jamais vu de fleuves s'entrecroiser. Admettrons-nous que le sol soit parfaitement de niveau, que ces eaux n'aient pas de cours, et que ce rseau ait quelque rapport avec des canaux d'irrigation? 1877 [Illustration: Fig. 7.--Changements dans le cours des fleuves.] Mais tout cela varie si trangement d'aspect et de largeur que nous restons confondus, et que l'opinion de vritables cours d'eau perd graduellement de sa vraisemblance, quoique le ton soit souvent aussi fonc que celui des mers, mais plutt en rougetre qu'en verdtre ou bleutre. Considrons encore, par exemple, les petites cartes ci-dessous (fig. 7 10). En 1877, la mer du Sablier tait trs troite, et aucun canal n'a t vu ddoubl. On en remarquait un, entre autres, auquel on a donn le nom de Phison. En 1879, mer plus large, le Nil semble avoir chang de cours, et l'on voit deux canaux au lieu d'un. En 1882, nouveau changement au cours du Nil et ddoublement; les deux canaux de 1879 se montrent galement ddoubls, et l'on en dcouvre cinq autres. En 1888, l'Euphrate, le Phison, le Nil (appel maintenant Protonilus), se montrent ddoubls comme en 1882, mais on voit un nouveau ddoublement, l'Astaboras, et un autre canal (voy. fig. 6). Ce sont encore l des changements. En 1890 (fig. 10) l'Euphrate et le Phison se montrent ddoubls, ainsi qu'une partie seulement du Protonilus, mais l'Astaboras ne l'est pas, le canal de 1888 a disparu, et, comme nous l'avons dj remarqu, le dtroit suprieur s'est partag en deux dans le sens de sa longueur. 1879 [Illustration: Fig. 8.--Changements dans le cours des fleuves.]

1882 [Illustration: Fig. 9.--Changements dans le cours des fleuves.] 1890 [Illustration: Fig. 10.--Changements dans le cours des fleuves.] Il est bien difficile de se refuser admettre que ces lignes droites qui varient ainsi reprsentent de l'eau ou quelque lment mobile analogue. Elles aboutissent toutes, sans exception, par leurs deux extrmits, une mer, un lac ou un canal, et, par consquent, l'eau ne doit pas y tre trangre. De plus, on voit quelquefois pendant l'hiver de longues tranes de neige les traverser: or, ces neiges sont fondues sur ces canaux, comme le ferait la neige en tombant sur de l'eau. Auraient-elles pour origine des crevasses gomtriques dues quelque procd naturel dans la formation du globe de Mars? Peut-tre; mais des crevasses seules, mme remplies d'eau, n'expliqueraient pas les variations observes, sur lesquelles nous devons encore donner quelques dtails. Si nous n'abusons pas de l'attention de nos lecteurs, en les transportant ainsi brusquement sur un autre monde... Mais une fois n'est pas coutume, et, quoique cleste et lointain, le sujet ne manque pas d'intrt. _(A suivre.)_ Camille Flammarion.

[Illustration: Au Cercle des Patineurs.] [Illustrations: A deux. A trois.] [Illustrations: Un dbutant. La barre.] [Illustration: La galerie.]

LE LIVRE D'TRENNES Depuis quelques annes, la mode est de donner aux jeunes gens et aux jeunes filles, l'occasion du jour de l'an, des livres spcialement crits, illustrs, imprims et relis pour ce but. Du vingt dcembre au premier janvier, les talages des libraires sont remplis presque exclusivement de ces ouvrages, aux couvertures affriolantes et aux tranches dores; et les magasins de nouveauts eux-mmes ont pris l'habitude de leur rserver un emplacement. Le livre a tu le jouet. Cette vogue, tout le monde la connat. Mais ce que tout le monde ne connat pas, ce que savent seuls les gens du mtier, comme nous disons dans notre argot littraire, ce sont les difficults multiples auxquelles sont en butte les crivains et les diteurs qui s'occupent de livres d'trennes. Que de soucis avant que l'ide premire d'un volume ait pris un corps, avant qu'elle ait pass par la srie des laborations qui doivent lui donner la vie! Autrefois, le public se montrait beaucoup moins exigeant pour le volume

d'trennes qu'il ne l'est aujourd'hui. Ce volume cotait plus cher et il tait moins bien fait. Tout ce qu'on lui demandait, c'tait de ne rien contenir de nature veiller des curiosits malsaines. Des aventures banales, racontes dans une langue lche, sinon incorrecte; des compilations pseudo-scientifiques, mailles d'erreurs; ou bien de prtendus rcits historiques, dans lesquels l'histoire tait la plupart du temps travestie de faon lamentable; il n'en fallait pas davantage pour satisfaire l'acheteur bnvole. Ce fut l'diteur Hetzel qui cra la littrature de la jeunesse, une littrature de valeur, intressante et artistique, o le bon sens cessa d'tre martyris, o l'imagination trouva son compte, o le style avait le charme et la fracheur, o la science tait respecte. Avant qu'il ne montrt la voie, le livre d'enfant avait t l'apanage presque exclusif de bas-bleus prtentieux et de fruits secs du roman; il chassa tous ces larrons du temple et mit leur place des hommes d'un talent rel, auxquels il donna lui-mme l'exemple. Cette Renaissance au petit pied date de trente ans, pas davantage. Il se forma alors une petite pliade de gens de lettres qui crivirent pour l'enfant, sans marchander le travail et l'effort, et les auteurs de mrite ne considrrent plus comme un manquement leur dignit professionnelle de consacrer leur temps amuser les petits. Ce fut un progrs qui alla sans cesse en s'accentuant, une rvolution bienfaisante qui a port des fruits magnifiques. Aujourd'hui, l'tiquette des beaux volumes du jour de l'an ne ment pas: le texte vaut la reliure. En gnral, au moins. Certes, il y a encore, parmi eux, des ouvrages mal venus; mais la grande majorit est parfaitement recommandable et beaucoup sont excellents. Le genre, cependant, est ardu. D'abord, il n'admet qu'un nombre restreint de sujets. Pas d'amour, moins qu'il ne soit dpeint avec une scrupuleuse dlicatesse d'expression et encadr dans des faits d'une chastet absolue. Pas de politique. Pas de philosophie, ou fort peu. Pas de matires arides, ou trop difficiles comprendre; la science, si elle apparat, doit se faire aimable. Toutes ces exclusions systmatiques s'imposent. Il faut choisir dans le reste: romans sans passions, voyages, oeuvres de vulgarisation. Pas de contes de fe; on ne veut plus du merveilleux. Et encore, en se cantonnant ainsi, y a-t-il craindre de blesser des susceptibilits. Certains papas se fchent s'il y a de la religion dans un livre, d'autres se fchent s'il n'y en a pas. On ne sait trop quelle aune mesurer la quantit qu'il convient d'en donner. Et, ici, une considration se place, que le public ignore, mais qui touche fort les diteurs. Tous les ans, le ministre de l'Instruction publique et le Conseil municipal de Paris achtent un certain nombre de livres destins tre distribus en prix ou donns aux bibliothques scolaires et publiques. Or, avant d'tre adopts, ces volumes sont pluchs par des commissions nommes spcialement cet effet; et une phrase qui dplat, un mot seulement, suffit pour dterminer le rejet d'un ouvrage, quelle que soit du reste sa valeur. Aussi MM. les diteurs, naturellement soucieux de leurs intrts, exigent-ils des auteurs auxquels ils demandent un manuscrit une prudence excessive. Il s'agit de ne blesser personne, il s'agit d'avoir une commande. Et comme c'est difficile de ne blesser personne! surtout de ne blesser

aucun des membres de la commission institue par le conseil municipal! Qu'on en juge par un fait. L'anne dernire, je publie un livre intitul: Voyage en zigzags de deux jeunes Franais en France. Mon diteur, cela va de soi, soumet mon ouvrage messieurs de la Commission. C'est un chef-d'oeuvre, dit-il tous en gnral et chacun en particulier. (N. B. Quand un diteur a dit, ce qu'il a dit est toujours un chef-d'oeuvre; au contraire, avant qu'il se dcide diter, ce qu'on lui propose d'diter ne vaut jamais les quatre fers d'un chien.) Mon livre fut rejet. A la bonne heure! Mais pourquoi? Je le donne en mille.--_Parce qu'il contenait des descriptions d'glises!..._ C'est invraisemblable, et cependant c'est vrai. Il aurait fallu, pour tre _orthodoxe_, passer sous silence, dans une numration des merveilles de l'architecture franaise, les plus merveilleuses de ces merveilles. _Crimine ab uno disce omnes_. Le public, du reste, n'est pas sans avoir, lui aussi, des partis pris. Jamais il n'admettra, par exemple, qu'un romancier habitu l'tude des peintures de moeurs, avec toutes leurs brutalits, puisse crire un livre d'enfant. Qu'on offre demain, pour la jeunesse, un volume sign Zola ou Daudet, personne ne l'achtera, ou, si on l'achte, il n'ira pas ceux-l pour qui il a t compos. Je sais un diteur qui, rcemment, avait quelque vellit de publier le _Rve_ en livre d'trennes. Il fit part de son projet ceux de ses amis dont il prend volontiers conseil. Tous le dissuadrent de le mettre excution. Vous n'y pensez pas! lui dirent-ils avec une unanimit bien faite pour convaincre; le nom de Zola sur la couverture d'un volume de jour de l'an, ce serait l'abomination de la dsolation! L'diteur baissa pavillon, et, mon humble avis, il fit bien. Mais voici un manuscrit qui rpond toutes les conditions possibles et impossibles de succs. Vous croyez peut-tre que l'diteur n'a plus qu' l'envoyer l'imprimeur et dormir sur ses deux oreilles? Quelle erreur! Il faut d'abord qu'il s'occupe de l'illustration. Aura-t-il des gravures sur bois, ou aura-t-il des dessins la plume reproduits par l'hliogravure? Grave question. La gravure sur bois est incontestablement suprieure au dessin la plume, que celui-ci soit sur papier ordinaire ou qu'il soit sur papier procd; mais elle cote les yeux de la tte. La belle gravure se paie, en effet, de soixante-quinze centimes un franc le centimtre carr, tandis que la reproduction par l'hliogravure ne se paie que cinq centimes le centimtre carr. Puis, quel dessinateur choisir? Celui-ci fait trs bien le paysage, mais il ne sait pas faire les personnages. Celui-l excelle dans les marines, mais il n'entend rien aux animaux. Un autre... J'abrge. Voici le dessinateur trouv. On lui a indiqu les sujets traiter. Neuf fois sur dix (sinon plus), en sa qualit d'artiste habitu rver aux toiles ou autre chose, il sera en retard. Il s'tait engag livrer un dessin le 12 juin, il l'apportera le 25 juillet. Cependant le

manuscrit est l'imprimerie et la composition est arrte parce que l'on attend l'illustration qu'il a promise. Et le pauvre diteur de se faire du mauvais sang. Toutefois, force de secouer ses gens, de presser son imprimeur, d'envoyer chaque matin, huit heures, un commis veiller son dessinateur, il est prt, le malheureux. C'est--dire que son ouvrage est entirement tir. Il faut maintenant qu'il en fasse brocher un certain nombre d'exemplaires. Cela va vite. Mais il faut aussi qu'il en fasse relier d'autres, et cela va lentement. On lui a dessin et colori par avance le modle de sa couverture, et, ce modle, il l'a envoy un graveur qui lui a fabriqu les fers destins la reproduction du sujet. Cela a pris du temps: d'abord, parce qu'il a t oblig de s'adresser un spcialiste, et que les spcialistes en cette matire sont rares et, par consquent, surchargs de besogne; puis, parce qu'il faut autant de fers qu'il y a de couleurs dans le modle, et que la confection de chacun de ces fers demande un long travail. Cependant le livre va chez le relieur, non pas chez un relieur ordinaire, on n'en sortirait pas. Mais chez un relieur auquel son outillage permet d'aller vite, chez un relieur dont la plus grande partie du labeur s'excute la machine, et l'autre par des procds particulirement rapides. Or, il n'y a gure Paris qu'une demi-douzaine de ces relieurs, et ils ont beau se hter, augmenter leur personnel et surmener leurs machines, il leur est d'autant plus impossible de contenter tous leurs clients, que tous ont besoin de lui au mme moment. Et remarquez, je vous prie, que je passe sous silence les menus ennuis et les causes secondaires de retard: mise en pages dfectueuse, remaniements demands par l'auteur, preuves imparfaitement corriges, gravures mal venues au tirage, etc., etc. Enfin, voici le livre! Le voici, habill de sa belle robe de toile et dor sur ses tranches. Il ne reste plus qu'a le mettre en vente. On l'expdie un peu partout; il faut qu'il y en ait des exemplaires chez tous les principaux libraires de Paris et de la province, voire chez quelques libraires de l'tranger. Et, comme ces exemplaires sont fragiles, il est ncessaire de les empaqueter avec le plus grand soin. Puis, il faut s'occuper de la publicit. Sans rclame dans les journaux, pas de succs possible. Et l'diteur de faire leur service MM. les critiques, et de joindre au volume qu'il leur adresse une note imprime, o, afin de soulager ceux qui sont paresseux,--il y en a--il a consign, grand renfort de rhtorique, les mrites de sa publication. Ceci, bien entendu, indpendamment des annonces qu'il paiera de ses deniers. Vous croyez que c'est tout? Non, pas encore. Quand son livre est chez les libraires, il faut que l'diteur s'assure qu'il est mis l'talage, au lieu de rester enfoui dans le magasin, l'abri de la curiosit publique. Livre point vu, livre point vendu. Tous les jours, un commis va faire la cour au boutiquier pour obtenir que le volume de son patron soit en bonne place la vitrine. Il y a mme beaucoup de libraires qui prennent la peine de se dranger eux-mmes. Voil!--Et maintenant savez-vous ce que cote un livre d'trennes et ce qu'il peut rapporter?--L'dition de deux mille exemplaires d'un ouvrage

in-8 jsus, d'environ 400 pages, convenablement illustr de gravures sur bois et tir sur du beau papier, revient une quinzaine de mille francs, soit 7 fr. 50 l'exemplaire,--un peu moins si, au lieu de faire graver les dessins sur bois, on les a fait reproduire par l'hliogravure. Cet ouvrage se vend, d'ordinaire, douze francs. Ou, du moins, tel est le prix marqu--ce qu'on appelle en librairie le prix fort. Mais ils sont rares, les acheteurs qui paient le prix fort; les libraires eux-mmes affichent un prix infrieur, esprant vendre davantage en rognant sur leur remise, obligs du reste des concessions par la concurrence que leur font les magasins de nouveauts, qui se contentent d'un bnfice minime. L'diteur, lui, ne vend gure directement l'acheteur. D'ailleurs, mme quand cela arrive, l'acheteur rclame une remise qui ne lui est jamais refuse. Aux libraires, il accorde--c'est l'usage--une remise de 33%; mme, souvent, il lui livre treize exemplaires quand il ne lui en facture que douze, ce qui s'appelle, en terme de mtier, faire le treize-douze. En ne tenant pas compte de ce treize-douze, un exemplaire de douze francs est vendu, net, par l'diteur huit francs. Pour couvrir les frais d'une premire dition de deux mille exemplaires, il faut donc vendre 1,875 exemplaires. Et quand l'dition entire est puise, le bnfice ne dpasse pas mille francs. Il est vrai que la seconde dition cote moins cher que la premire; il n'y a plus, alors, de frais de gravure, et, si l'ouvrage a t clich, plus de composition payer. Mais il n'y a pas toujours une seconde dition. On le voit, les risques sont gros et les bnfices faibles. Que de mal pour gagner mille francs, souvent pour perdre davantage! Les chiffres sur lesquels je me suis bas s'appliquent, je le reconnais, aux livres de luxe; mais les autres livres se vendent moins cher s'ils cotent moins cher, et la proportion des risques et des bnfices reste la mme. A moins que... moins que... J'hsite poursuivre. C'est que, pour m'expliquer, je vais tre contraint de livrer au public le secret de fabrication de maint diteur, et je ne voudrais contrarier aucun d'entre eux. Mais, bah! tant pis; j'ai commenc, j'irai jusqu'au bout. Aussi bien je ne nommerai personne. Donc, certains diteurs se servent d'un truc appropri leurs besoins d'conomie. Il est trs simple, ce truc. Il consiste illustrer un livre, autant que faire se peut, avec des dessins dj publis. On achte des clichs aux journaux illustrs de la France ou de l'tranger, raison de dix ou quinze centimes le centimtre carr, et l'on fabrique ainsi, moyennant une somme relativement modique, un volume orn de copieuses gravures. C'est surtout l'_Illustration_, au _Monde illustr_ et au _Magasin pittoresque_ que se font ces emprunts; il est rare qu'en feuilletant leurs collections, on ne dcouvre pas nombre de dessins qui s'adaptent un texte quelconque. Il existe, du reste, Paris, une maison fort bien achalande, qui vite aux diteurs la perte de temps que leur occasionneraient des recherches minutieuses; on se charge d'y trouver pour eux, sans augmentation de prix, tout ce dont ils ont besoin. Mais, dira-t-on, les clichs ainsi pris de droite et de gauche n'ont pas toujours des dimensions qui conviennent au format de l'ouvrage illustrer.--C'est vrai. Mais, s'ils sont trop petits, peu importe: ou

bien on les place au milieu de la page, ou bien on les habille. Et, s'ils sont trop grands, on les coupe. On a, d'ailleurs, invent mieux encore: au lieu d'illustrer le livre, quelques diteurs font crire le livre sur des clichs achets d'avance. De cette manire, on est sr que les illustrations s'adapteront parfaitement au texte; le tout est que l'auteur qui est confie la besogne ait assez d'imagination pour encadrer dans son oeuvre les scnes dont on lui impose la reprsentation. On fait ce qu'on peut, non ce qu'on veut. Il y a, en librairie, une telle concurrence que les petits diteurs sont bien pardonnables, quand ils ont peur de ne pas vendre assez de livres pour soutenir leur maison et vivre de leur commerce, quand ils prfrent une prudente parcimonie d'imprudentes libralits. Il existe, Paris seulement, prs de cent diteurs qui publient chaque anne des livres d'trennes. Le volume du _Journal de la librairie_ spcialement destin annoncer ces livres comprend, pour l'anne 1890, 2,692 ouvrages. J'ai compt, je garantis l'exactitude du chiffre. En admettant que ces ouvrages aient t, en moyenne, tirs 2.000 exemplaires, cela donne le respectable total de 5,384,000 volumes offerts au public. Et notez que beaucoup de livres, parus anciennement, mais toujours sur le march, ne figurent pas dans ce nombre. N'avais-je pas raison de dire, en commenant, que les livres sont des trennes la mode? Gaston Bonnefont.

HISTOIRE DE LA SEMAINE Le cardinal Lavigerie et la Rpublique.--La dclaration formule par le cardinal Lavigerie, dans son toast l'tat-major de l'escadre d'volutions, a eu un tel retentissement et avait en effet une telle importance, qu'on ne saurait passer sous silence tout ce qui peut en prciser le sens et la porte. Au lendemain mme de la publication de ce document, nous disions qu'il nous paraissait difficile d'admettre qu'un personnage aussi haut plac dans l'piscopat et pu formuler une dclaration aussi nette, sans avoir l'assurance qu'elle ne serait pas dsavoue par le chef suprme de l'glise. Et, en effet, tout, depuis, est venu confirmer cette opinion, mais c'est surtout dans une lettre du cardinal Rampolla, secrtaire d'tat du Saint-Sige, que l'on trouve la preuve peu prs dcisive que le langage du prlat n'a encouru aucune dsapprobation au Vatican. Dans cette lettre, qui est adresse un vque franais, le cardinal Rampolla reproduit avec complaisance les thories politiques dveloppes par Lon XIII dans de rcentes encycliques: que l'glise catholique ne rpugne aucune forme de gouvernement; qu'elle s'lve au-dessus des querelles et des rivalits de partis; qu'elle entretient des relations avec tous les tats, qu'ils soient monarchiques ou dmocratiques, etc. Si l'on tient compte des attnuations et des rserves que commandent la prudence diplomatique et les traditions de la papaut, et si l'on considre que la lettre du cardinal Rampolla tait crite prcisment l'occasion des dclarations de l'archevque d'Alger, on est autoris en conclure que celui-ci a traduit, en y apportant, il est vrai, la

fougue naturelle son temprament, et du moins en partie, la pense secrte du Vatican. Le cardinal Lavigerie a d'ailleurs voulu s'en expliquer lui-mme, et il vient d'adresser son tour, dans ce but, une lettre au _Bulletin des missions d'Afrique_, dans laquelle il dit en propre termes: .... La publication rcente de la lettre de S. Em. le cardinal Rampolla vous a montr, connaissant comme vous connaissez les rgles de langage du Saint-Sige, la parfaite conformit, quant au fond des choses, entre les doctrines du Pape et mes actes rcents, dont on a voulu faire tant de bruit. Ainsi donc le cardinal Lavigerie n'hsite pas invoquer l'autorit du Saint-Pre lui-mme et s'abriter derrire son approbation. Aurait-il cette imprudence, si peu conforme aux traditions de l'glise, s'il avait la moindre crainte d'tre dsavou? Ce n'est pas probable. On peut donc prvoir, sans prendre parti dans cette dlicate question, que l'anne 1891 marquera un changement considrable dans l'attitude du parti catholique, et, par consquent, du parti conservateur, car c'est l le point de dpart d'une volution qui peut tre grosse de consquences. Afrique: _Soudan franais_.--Le colonel Archinard, commandant suprieur du Soudan franais, a quitt Kayes le 11 dcembre, se dirigeant vers Nioro, dans le Kaarta, dernier refuge d'Ahmadou. Il est probable qu' l'heure actuelle il a pris contact avec l'ennemi. Nioro est situ dans le nord-est de Kayes et de Koniakary, environ 200 kilomtres de ce dernier point. La ville est dfendue par une forteresse qui forme un vaste carr de 250 pas de ct, construit rgulirement en pierres maonnes avec de la terre. La muraille a 2 m. 50 d'paisseur et 10 12 mtres de hauteur. C'est donc une place imprenable sans artillerie. Aussi le colonel Archinard a-t-il d'excellents canons et des projectiles la mlinite. En quittant Kayes, le commandant suprieur a donn pour instructions aux chefs de poste de surveiller avec la plus grande rigueur les Toucouleurs qui viennent faire leur soumission et qui profitent de l'accueil hospitalier qui leur est fait pour se renseigner sur nos forces et sur nos dispositions, se rservant de gagner ensuite le Fouta, le Macina ou le Dinguiray, o nous les retrouvons ensuite comme ennemis. Tout porte croire que le colonel Archinard va engager sous peu une action dcisive. _La Mission Mizon_.--On se rappelle que la mission commerciale qui remontait le Niger sous les ordres de M. Mizon avait t attaque par les indignes, pour ainsi dire aux portes mmes des tablissements de la Royal Niger Company, laquelle le gouvernement anglais a dlgu une sorte de souverainet sur cette rgion de l'Afrique. M. Mizon, qui avait t bless dans cette agression, a vivement protest et a obtenu satisfaction. Nous apprenons, en effet, que la mission dont il a repris le commandement va pouvoir poursuivre sa route vers le lac Tchad, par le Benou. La Royal Niger Company s'est formellement engage sauvegarder sa marche travers le territoire soumis son influence. La question irlandaise.--On attendait avec une lgitime curiosit le rsultat de l'lection du comt de Kilkenny, dans laquelle parnellistes et anti-parnellistes se livraient une bataille qui paraissait devoir

tre dcisive. Personnellement, Parnell tait fortement engag, car, ayant abandonn l'action purement parlementaire laquelle il s'tait consacr jusqu'ici pour en appeler au verdict populaire, il avait en quelque sorte transform l'lection de Kilkenny en vritable plbiscite. C'est du reste la porte qu'il avait donne lui-mme cette lection dans une dclaration qu'il avait faite quelques jours avant la date du scrutin. Il est vrai que, depuis, il s'tait ravis et, probablement la suite de renseignements dfavorables sur les dispositions des lecteurs, il a fait entendre qu'il tait dcid contester les rsultats de l'lection de Kilkenny, aussi bien que ceux de toutes les autres circonscriptions nationalistes d'Irlande. En attendant, voici un premier scrutin populaire dont M. Parnell peut nier la valeur, mais qui n'en est pas moins acquis. Sir John Pope Hennessy, le candidat nationaliste anti-parnelliste, a t lu par 2.527 suffrages, contre 1,356 donns au candidat parnelliste, M. Vincent Scully. Parnell est donc battu une assez forte majorit On voit que nous avions raison de prvoir que si le grand agitateur peut encore compter sur son indiscutable popularit, il aura quelque peine draciner de l'esprit de ses partisans la doctrine qu'il a prconise lui-mme, c'est--dire que la cause de l'Irlande ne pouvait triompher que par la voie de la persuasion, en d'autres termes par la voie parlementaire. Le tribun a t si loquent dans le dveloppement de cette thse, que sa thorie reste victorieuse, mme lorsqu'il y renonce pour son compte. Est-ce dire pour cela que c'en est fait de son influence? Loin de l! Battu sur un point, Parnell peut remporter sur d'autres des victoires de nature compenser la dfaite, et dans un pays ravag par la misre et la famine on ne sait jamais quelles peuvent tre les consquences d'un soulvement populaire, mme quand, au dbut, il ne parat pas avoir grande importance. La Socit des artistes franais.--Lundi de la semaine dernire a t tenue au palais de l'Industrie l'assemble gnrale de la Socit des artistes, sous la prsidence de M. Bailly. M. Daumet a rendu compte de la situation financire de l'association, qui possde aujourd'hui un peu plus d'un million. M. Tony Robert-Fleury a expos ensuite le rsultat des travaux du comit et des commissions. Il a parl notamment de l'exposition de Buenos-Ayres qui fut, on le sait, un dsastre. Huit cents oeuvres environ d'artistes franais furent saisies la demande des cranciers de M. Delpech, l'organisateur. Or, la question est de savoir si les oeuvres d'art, prtes par leurs auteurs pour figurer dans une exposition particulire, peuvent tre saisies par des tiers, quoique n'tant pas la proprit de l'organisateur de ces expositions. Le tribunal de commerce s'est prononc pour l'affirmative, mais la Socit des artistes a port l'affaire devant la cour, et espre faire modifier cette jurisprudence qui, si elle tait dfinitivement admise, rendrait impossibles toutes les expositions particulires en France et l'tranger. Le samedi suivant a eu lieu l'assemble dans laquelle il a t procd au renouvellement du comit des 90, qui se subdivise ainsi: Peinture 50 membres; sculpture, 20 membres; architecture, 10 membres, et gravure, 10 membres.

Dans la section de peinture, MM. Bonnat, Tony Robert-Fleury, Jules Lefebvre, Benjamin Constant, J.-P. Laurens, Cormon, Henner, Bouguereau, occupent toujours la tte de liste. Parmi les membres nouveaux, on remarque les noms de MM. Raphal Collin, Tategrain, Franois Flameng, Dantan, Julien Dupr, etc. En somme la composition du comit reste ce qu'elle tait et tout porte croire que la scission qui s'est produite l'anne dernire, et qui a eu pour consquence la cration du salon du Champ-de-Mars, subsistera cette anne encore. Dans les deux runions que vient de tenir la socit des artistes, il n'a nullement t question de modifier les articles des statuts concernant l'admission des oeuvres et la distribution des mdailles, c'est--dire les deux points sur lesquels portait le dsaccord. Les choses restent donc en l'tat et nous continuerons avoir deux salons comme par le pass. La Socit d'encouragement et la Ville de Paris.--Une difficult, qui ne sera pas bien srieuse--tout porte le croire--s'est leve entre la Socit d'encouragement et la Ville de Paris, au sujet du bail relatif l'hipoodrome de Longchamps. D'aprs l'inspecteur des caisses municipales, la Socit ne se serait pas strictement conforme certaines clauses du contrat, en sorte que la Ville serait en droit de demander la rsiliation du bail. Mais il est probable qu'en raison des services que rend la Socit d'encouragement et des graves inconvnients que prsenterait la dchance prononce contre elle, on n'en arrivera pas cette extrmit, d'autant plus que tout le monde reconnat les avantages immenses que procure la ville l'excellente gestion de cette socit. Comme bases des nouvelles ngociations, les reprsentants de la Socit d'encouragement proposent: Prorogation du bail de 1906 1940; augmentation du loyer de Longchamps port de 12,000 50,000 francs; versement la caisse municipale d'une somme qui pourra s'lever jusqu' 1% prendre sur les 3% du produit brut des paris faits sur les hippodromes, sans toutefois que cette somme puisse dpasser 300,000 francs par an. La somme ainsi produite sera affecte un grand prix de Paris de 150,000 francs qui seraient ajouts aux 50,000 francs fournis par les compagnies de chemins de fer et un prix du conseil municipal ouvert aux chevaux trangers, jusqu' concurrence de 100,000 francs. La commission du budget a charg une sous-commission, compose de MM. Binder, Caron, Despatys, Deville, Ch. Laurent, Levraud et Paul Strauss, d'tudier les propositions de la Socit, qui est reprsente par MM. de Kergorlay, de Salverte et de Gontaut-Biron.

Ncrologie.--Octave Feuillet, de l'Acadmie franaise. M. mile Richard, prsident du conseil municipal de Paris. Le gnral de division Lecointe. Me Durier, ancien btonnier de l'ordre des avocats. mile Van Marcke, peintre animalier.

M. Ambroise Joubert, ancien dput de la droite l'Assemble nationale. La baronne Haussmann, femme de l'ancien prfet de la Seine. Mme Rouher, veuve de l'ancien ministre de l'empire. M. Albert Piollet, conseiller la cour d'appel d'Alger. M. Schliemann, clbre archologue. M. Marc de Saint-Pierre, snateur.

LE GNRAL LECOINTE Le gnral Lecointe, qui vient de mourir l'ge de soixante-treize ans, tait un bon et brave soldat: on le vit bien pendant notre malheureuse guerre contre l'Allemagne, mais sa modestie et sa loyaut ne souffrirent jamais qu'on fit, autour de ses mrites rels, le bruit et la rclame que tant d'autres ne fuiraient point. Il voulut toujours rester sa place, et, quelle que fut la situation qu'il occupait, on n'a jamais pu dire qu'il ne justifit pas les choix dont il tait l'objet. Sa carrire militaire suivit, pour ainsi dire, pas pas, campagne par campagne, l'histoire militaire de ces quarante dernires annes. Sous-lieutenant en 1839, capitaine en 1848, il fait les campagnes de Crime, d'Italie, du Mexique; il y conquiert ses grades par sa bravoure et son nergie. Il est colonel en 1864. Au dbut de la guerre de 1870, il commande le 2me rgiment de grenadiers de la garde; il se distingue Rezonville; il est pris Metz, il s'chappe, il est nomm gnral de brigade et il reoit le commandement d'une division de l'arme du Nord. A la bataille de Villers-Bretonneux, il enlve le village de Gentelles aprs une action brillante et dcisive; onze jours plus tard, il reprend aux Prussiens Saint Quentin et Ham. Nous pourrions ainsi suivre le gnral Lecointe de fait d'armes en fait d'armes jusqu' la fin de la guerre et nous n'aurions qu' constater qu'il fut un de ceux qui sauvrent, l'honneur de notre arme. Aprs la guerre, le gnral Lecointe, promu divisionnaire, a occup de hauts postes qui tmoignaient de l'estime dans laquelle il tait tenu par ses pairs. Il a t commandant de corps, gouverneur de Lyon, et gouverneur militaire de Paris, du mois de mars 1881 l'anne 1884. Ses concitoyens du dpartement de l'Eure l'avaient lu snateur en 1882. Il tait grand-officier de la Lgion d'honneur. [Illustration: LE GNRAL LECOINTE Ancien gouverneur de Paris, rcemment dcd.--Phot. Appert.] MILE VAN MARCKE mile van Marcke, le clbre peintre animalier qui vient de mourir, tait n Svres en 1827, mais il tait originaire des Flandres. De cette origine, sans doute, et aussi des leons de son matre Troyon, il avait gard cette simplicit sincre, solide et robuste, qui lui mrita une place toute spciale parmi les artistes contemporains. On se rappelle comment, depuis le salon de peinture de 1857, ou il avait

envoy pour ses dbuts un paysage intitul _Les environs de Villeneuve-l'tant_, il peignait largement et rudement ses bestiaux aux croupes luisantes. Certes, ses toiles n'avaient rien de particulirement idyllique. Il leur manquait aussi la mlancolie profonde, le mystre indfini qui fait rver si longuement devant les incomparables compositions de Troyon. Mais van Marcke peignait avec de si srs et de si justes effets, il traduisait le spectacle de la nature avec une prcision si nave: on sentait dans ses oeuvres les rsultats accumuls de tant d'observations patientes: enfin on prouvait avec tant de nettet que son talent comportait surtout beaucoup de probit artistique, qu'il tait difficile de ne pas tre mu devant les toiles que chaque anne il exposait au Palais de l'Industrie. D'ailleurs, van Marcke a obtenu de nombreux succs. Presque chaque exposition lui valut une rcompense. Il reut des mdailles en 1867, en 1869 et en 1870. En 1872, il fut nomm chevalier de la Lgion d'honneur; en 1878, l'exposition universelle, une mdaille de premire classe lui fut enfin dcerne. De plus, pendant plusieurs annes conscutives, ses camarades l'lurent membre du jury du Salon. mile van Marcke est mort subitement Hyres. Ses obsques ont t clbres Paris devant quelques amis intimes seulement. [Illustration: M. VAN MARCKE. D'aprs une photographie de M. Pirou.] [Illustration: M. MILE DURIER. D'aprs une photographie de M. Appert.]

[Illustration: EN TUNISIE.--Le nouveau bateau faisant le service des voyageurs entre La Goulette et Tunis.] Le service par bateau de la Goulette Tunis. Le lecteur sait qu'il est impossible de dbarquer directement Tunis les passagers et les marchandises destination de cette ville. Elle s'lve en effet sur les bords d'un lac d'eau sale de 18 kilomtres de circonfrence et de deux mtres de profondeur qui communique avec la Mditerrane par un troit canal, impraticable aux navires, et dont l'extrmit antrieure est occupe par le port de la Goulette. Voyageurs et marchandises doivent donc dbarquer dans ce dernier port. La distance entre les deux villes est de 17 kilomtres. Une ligne de chemin de fer exploite par la Compagnie italienne Rubatino est charge d'assurer le service des communications entre elles et de transporter les voyageurs. Elle le fait, mais un prix trs lev, et avec une lenteur souvent dsesprante, certains trains mettant plus d'une heure effectuer le parcours: quant aux marchandises, de lourdes embarcations appeles mahones les prennent et s'engagent dans le chenal dont nous venons de parler. Elles arrivent destination quand elles peuvent. En rsum, on le voit, cet important service laisse fort dsirer et est fait dans les plus mauvaises conditions de rgularit. Aussi, est-ce avec une grande satisfaction que le public intress a

accueilli l'apparition de la nouvelle Compagnie franco-tunisienne de transports. Cette compagnie est plutt une association prive. Elle est constitue par une quinzaine de membres, tous franais, qui ont vers le capital ncessaire. Parmi eux nous citerons: MM. Dautresme, Ossude et Anson, les administrateurs dlgus. La direction du service est confie M. Advis, ancien commandant du paquebot la _Ville-de-Brest_, de la Compagnie gnrale transatlantique. La Socit se propose d'effectuer tous les transports de voyageurs et de marchandises entre la Goulette et Tunis. Jusqu'ici le service seul des voyageurs a t organis; mais celui des marchandises ne tardera pas l'tre: les bateaux servant ce transport ou chalands sont prts et le remorqueur de mer que la Compagnie fait construire le sera trs prochainement. Nous donnons le portrait du vapeur, qui actuellement fait quatre voyages quotidiens entre les deux ports. Il a 21 mtres de long sur 3 m. 50 de large, et peut prendre 120 voyageurs, dont 72 sur le pont. L'amnagement est trs bien compris et l'installation trs confortable. Il est muni d'un nouveau modle de machine pouvant dployer une grande force (100 chevaux) sous un trs petit volume, sortant des ateliers Saint-Denis, Paris, et due M. Thvenet, ingnieur. La Socit franco-tunisienne a toutes les chances de russite pour elle. Le prix de la traverse est d'environ un tiers meilleur march que celui de la Compagnie Rubatino, et le mode de locomotion par eau est certainement plus agrable que le voyage en wagon, surtout pendant l't. Enfin rien ne laissera dsirer lorsque, trs prochainement, le remorqueur amnera avec rgularit Tunis les marchandises transbordes la Goulette sur les chalands de la Compagnie. Dans quelques jours un second bateau pour voyageurs effectuera le parcours concurremment avec le premier. H.

[Illustration: Disposition de la pice et des cibles.] [Illustration: tat des projectiles aprs le tir Sur plaque d'acier. Sur plaque Compound. Sur plaque d'acier au nickel.] [Illustration: Plaque en acier. Plaque en acier au nickel. Plaque Compound. LE BLINDAGE DES NAVIRES CUIRASSS.-Essais comparatifs de diffrentes plaques, faits au polygone d'Annapolis, dans les tats-Unis.--tat des

plaques aprs le cinquime coup.]

LES THTRES Gymnase: l'_Obstacle_, pice en quatre actes, par M. Alphonse Daudet. L'obstacle, c'est la folie hrditaire, c'est ce mal de l'esprit ou de l'me qui se transmet du pre au fils, pour atteindre fatalement toutes les gnrations natre. Ainsi le veut du moins la science moderne, laquelle sur une observation de dtail btit une thorie, gnralise un fait d'exception et perd la raison dans la quintessence de ses raisonnements. Admirable matire mettre en romans et en pices de thtre, avec le pour et le contre, le tout sans prciser d'autres conclusions que celles que le lecteur ou le spectateur veulent bien prendre d'eux-mmes. Ibsen dit: oui; M. Alphonse Daudet dit: non. A vous de dcider, quand vous aurez vu l'_Obstacle_ au Gymnase. Une riche hritire, Madeleine de Rmondy, qui a pour tuteur M. de Castillan, un conseiller la cour d'appel de Montpellier et veuf trente-sept ans, est fiance Didier, marquis d'Alein. C'est pendant le carnaval que les deux familles se rencontrent dans un htel de Nice. Didier a auprs de lui sa mre et son prcepteur, Hornus, qui, spar de son lve, l'ducation une fois acheve, est venu le rejoindre. Madeleine est accompagne de son tuteur et de Mlle Estelle, sa cousine, une vieille fille monte en graine et qui garde dans sa quarantime anne toutes les rancunes de la jeunesse perdue. M. le conseiller son frre, personnage retors et souterrain, ne voit pas sans un profond dplaisir la belle dot de Madeleine qu'il convoite s'en allant grossir la fortune du marquis. Et, bien que les choses soient des plus avances, bien que la ville de Nice soit au courant de ce mariage, et que Didier ait donn la faveur de la fte une aubade sa fiance, il garde l'esprance, ce conseiller, de devenir un jour le mari de sa pupille. Car il y a un malheur dans cette famille d'Alein, c'est ce que nous apprennent les confidences de Hornus et de la marquise. Feu le marquis d'Alein, officier de marine, a t frapp au Sngal d'une insolation, est rest fou pendant quinze ans, et il est mort. La marquise, en mettant au courant le tuteur de Madeleine et de sa fortune et de ses affaires, n'a pas cru devoir lui faire connatre cette partie douloureuse de sa vie. Bien que Didier soit n deux ans avant cet accident, elle craint que M. de Castillan puisse invoquer l'hrdit contre son fils et s'opposera l'union projete. Discussion inutile, car ce conseiller est bientt au courant de cette triste histoire, et, au nom de son pouvoir discrtionnaire, ce tuteur reconduit Mlle de Rmondy Montpellier. Comment expliquer Didier le motif de ce dpart, la cause de cette rupture? on gagnera du temps; on lui fera comprendre que l'amour de Madeleine, avec toutes ses promesses de fidlit, n'tait qu'un amour n dans une imagination de dix-huit ans et qui s'est repris lui-mme. Quant dire ce jeune homme le secret terrible qui jusque-l lui tait cach, jamais. On laissera au temps faire le reste, sans toutefois fermer toute esprance de retour Didier, lequel continue tranquillement prparer son domaine de Colombires pour le rendre digne de sa femme. La pense du jeune marquis est si loin de ces abominables choses dans lesquelles vont s'effondrer son coeur et peut-tre sa raison! Pourtant ce silence ne peut se prolonger indfiniment. Mais Mlle de Castillan, envoye par

monsieur son frre, vient Colombires; elle est charge de rendre les lettres de Didier Madeleine, et de demander au marquis et les lettres de Mlle de Rmondy et le portrait qu'il a reu d'elle. La parole donne est reprise; Didier n'y peut pas croire, l'amour promis, jur, est oubli. C'est impossible! l'tonnement saisit le marquis, la colre vient ensuite, et si subite, si violente, que la vieille fille, pouvante de cette fureur, se sauve au plus vite. La marquise essaie vainement d'apaiser son fils. Aprs les larmes verses en abondance, aprs la crise d'un dsespoir d'amour, la raison revient Didier. Il questionne froidement maintenant, la fivre de douleur passe: quelle est la cause de cette rupture? Quelle que soit la vrit, il a pay par trop de souffrance le droit de le savoir. Il doit y avoir l un secret de famille. On ne lui a jamais parl de son pre, et le regard de Didier interroge Mme d'Alein, qui rpond que le marquis a t toute sa vie un homme d'honneur, et qui ajoute, dans une phrase qui a enlev toute la salle Ah! le noble enfant, son soupon ne m'a pas un instant effleure! Didier ne pourra donc rien savoir; la vrit lui est ferme. Ni les prires de la mre ni les raisonnements de Hornus ne peuvent agir sur sa volont. Il ne rendra les lettres, le portrait, que lorsque Madeleine lui aura dit elle-mme quelle ne l'aime plus. C'est cet aveu qu'il lui faut et il va le chercher au couvent des Dames-Bleues o Mlle de Rmondy a t leve et o elle est venue se rfugier. Car le malheur qui a frapp Didier l'a aussi atteinte; M. de Castillan, en racontant sa pupille l'histoire de M. d'Alein, lui a dmontr de quel danger il l'avait sauve, d'un mariage qui la faisait la femme d'un fou frapp d'avance de folie par l'hrdit de la folie de son pre. Madeleine s'est rsigne en cherchant en Dieu un appui. L'entrevue est consentie dans le jardin du clotre tout embaum et qui sert de parloir d't. Hornus et le marquis sont l; derrire eux nous voyons arriver M. de Castillan et sa soeur Estelle. Le tuteur ne se soucie gure de ce tte--tte entre Madeleine et sa pupille, mais Hornus combat ses conclusions hypocrites et la suprieure rsout de son autorit le litige en faveur d'une explication entre les jeunes gens. Elle a lieu, cette explication, et elle n'est pas longue. Plus fort que toutes les craintes et que tous les raisonnements, la passion a parl et Madeleine, mue jusqu'au fond de l'me des pleurs et de l'amour de Didier, lui dit qu'elle l'aime et qu'elle l'aimera toujours. Puis, comme effraye la pense de la folie hrditaire de Didier, elle se lve du banc o elle tait assise la tte appuye sur l'paule de Didier, en s'criant quelle ne peut tre lui. L'preuve est faite; M. de Castillan reparat et le marquis d'Alein, exaspr, dclare hautement qu'il renonce Mlle de Rmondy et, levant le ton de la menace, il interdit au conseiller de penser elle, quoi M. de Castillan rpond qu'on ne se bat pas avec le fils d'un fou et que des gens comme Didier on les douche et on les enferme. Didier sait tout maintenant: Hornus l'a mis au courant de cette lamentable catastrophe du marquis d'Alein. Le jeune homme vit retir dans son chteau; sa mre l'a surpris lire des livres de mdecine sur la folie. Qui sait si la maladie qui a saisi le pre ne saisira pas le fils hant par cet horrible souvenir! et la marquise d'Alein, qui veut sauver Didier de l'effroi de la pense d'hrdit, trouve un moyen extrme. Cette mre se sacrifie, en laissant entendre Didier qu'elle est coupable et que le marquis d'Alein n'tait pas son pre. J'avoue que ds le commencement de la pice je m'attendais ce dnouement que je trouvais inutilement mlodramatique; mais je comptais

aussi qu'une belle scne entre le fils et la mre sortirait de cette situation qu'elle rachterait. Le public me paraissait assez surpris, mais j'esprais que l'auteur qui l'attendait l allait le surprendre son tour et que cette dfaillance momentane se redressait par une scne matresse. Il n'en a rien t. Devant cette courageuse confession maternelle, Didier impose silence la marquise en lui disant: Tais-toi, ton pieux mensonge est inutile. Ne crains rien pour moi. Je ne crois pas l'hrdit, et les livres que j'ai lus m'ont appris ne pas y croire. J'ai foi dans le bonheur qui m'arrive sous les traits de Madeleine. Et, en effet, nous voyons Mlle de Rmondy, majeure de la veille, hors de tutelle par consquent, et devenant la jeune marquise d'Alein aprs avoir djou les desseins tnbreux de M. le conseiller de Castillan. Est-ce dire que ce dnouement un peu trop facile atteindra le succs de l'_Obstacle?_ en aucune faon. La pice est des plus attachantes en ses quatre actes, avec des scnes pleines de passion et d'motion, charmante dans ses accents justes et pntrants, d'un got dlicieux et parfois d'une posie exquise. La langue de M. Alphonse Daudet, cette jolie langue colore et pittoresque, y fait merveille; il y a l oeuvre d'artiste suprieur et j'oublie la comdie et ses faiblesses du dernier quart-d'heure pour ne me souvenir que du second acte tout entier, des scnes ravissantes du clotre et des rles hors ligne de Hornus, de Didier et de la marquise. Je crois fermement que le public sera de mon avis. Hornus c'est M. Lafontaine, excellent comdien dans un rle d'excellent homme. Didier, c'est M. Duflos que toute la salle a applaudi dans ses deux scnes d'amour. M. Lon Nol a t trs bien accueilli dans le personnage du garde-chasse Sautecoeur: Mme Raphale Sisos est bien jolie dans le rle de Madeleine, et Mme Darlaud bien touchante dans le personnage pisodique de Nolie. Mlle Desclauzas fait Estelle; Mme Pasca fait la marquise, un succs de plus pour cette comdienne. Le Thtre-Franais nous a donn un acte tout souriant de finesse, tout vivant d'esprit, une de ces jolies comdies de paravent dj si nombreuses dans l'crin de son rpertoire. Celle-ci a t coute avec le plus grand plaisir pendant prs de trois quarts d'heure et salue par les applaudissements de la salle la chute du rideau. Elle a pour auteur M. Charles de Courcy, coutumier du succs, et pour titre: _Une Conversion_. Pendant que M. de Champnolin abandonne sa femme pour aller chasser La Rochelle, qui d'ailleurs n'est gure un pays de gibier, Mme de Champnolin se console de son mieux de cette absence. Elle va au bal, et M. de Latour, qui conduit le cotillon, n'oublie pas sa jolie danseuse. Il envoie des bouquets Rgine, cet amoureux de la veille. Il la prie d'accepter une loge aux Varits et la prie dner au cabaret en compagnie de ses amies. Il y a pril en demeure, vous le voyez. Par bonheur, M. de Brige veille sur l'honneur de son ami Georges de Champnolin. Il aime tant Georges, M. de Brige! Il sermonne la jeune femme tant et si bien que Rgine coute ce sage et excellent homme et qu'elle renvoie M. de la Tour et son bouquet, et sa loge, et qu'elle reste dner chez elle. Alors, un bouquet revient; c'est de Brige qui l'envoie cette fois; la loge entre sous forme de baignoire, c'est de Brige qui l'adresse et de Brige offre dner Rgine au caf Anglais. Mme de Champnolin a tout compris, en femme d'esprit elle accepte les fleurs et la loge et retient dner chez elle, au coin du feu, ce bon de Brige, ce Bourdaloue laque qui lui a prch la vertu; quand M. de Brige a dans ce tte--tte fait une

dclaration, elle le laisse seul ses rflexions, lui crit un petit mot et part pour la Rochelle. Ceci fait, M. de Brige opre son mouvement de retraite entre le valet de pied et la femme de chambre qui l'accompagnent jusqu' porte. C'est tout, mais c'est rempli de bonne humeur et de saine gaiet. M. Febvre joue merveille le rle de Brige. Mme Worms-Baretta est charmante dans le personnage de Rgine. Mlle Ludwig dit avec beaucoup d'esprit un spirituel rle de soubrette. La Comdie-Franaise a donc dit adieu dans un succs l'anne thtrale qui vient de s'en aller, elle attend le Thermidor de M. Sardou pour saluer l'anne qui vient. M. Savigny.

LES LIVRES NOUVEAUX _Mireille_, pome provenal de Frdric Mistral, traduit en franais par l'auteur. Nouvelle dition. Un magnifique volume contenant 25 eaux-fortes, par Eugne Burnand, reproduites par le procd de M. Lumire, de Lyon, et 35 dessins du mme artiste, reproduits en typographie, br. 25 fr. (Hachette).--Tout a t dit sur _Mireille_. le jour de son apparition, lorsque Lamartine, dans un de ses _Entretiens_, proclama le pome de Mistral un chef-d'oeuvre. L'auteur de _Jocelyn_ n'tait pas homme s'y tromper. L'avenir a ratifi son jugement, et nous n'avons pour le moment qu' signaler l'dition nouvelle comme un des plus beaux livres d'trennes de l'anne. Trois nouveauts pour 1891 signaler chez Lemerre, dans cette ravissante collection in-8 raisin, laquelle se rattachent dj nombre d'oeuvres signes des noms de potes aims, Coppe, Theuriet, Paul Arne. Ce sont: l'_Oncle Scipion_, par Andr Theuriet, illustr par Reichan; _Jacques l'intrpide_ par Adolphe Chennevire, illustr par Jeanne Lemerre et Bieler; l'_le des Parapluies_, par Ernest d'Hervilly, illustr par Bieler. L'diteur, on le voit, ne s'est pas dparti des traditions littraires du passage Choiseul, ce qui ne sera pas, esprons-le, pour nuire au succs. La librairie Plon s'est adresse aux mes religieuses, mais il semble quelles ne prendront pas seules intrt la belle _Histoire illustre des plerinages franais de la trs sainte Vierge_. Les amis des arts et des monuments y trouveront aussi leur compte. Ce magnifique volume ne renferme pas moins de 450 gravures indites, dont 10 en couleurs d'aprs les dessins de Hubert Clerget; ce sont tous les monuments de France consacrs la Vierge Marie, depuis Notre-Dame de Paris jusqu' la moindre statuette miraculeuse. Texte par le R. P. Jean-Emmanuel Drochon, des Augustins de l'Assomption. Citons encore, pour y revenir plus tard avec tout l'intrt qui s'attache une oeuvre de proportions considrables, la _Nouvelle gographie moderne_, de M. de Varigny (Librairie illustre), qui comptera cinq volumes, et dont l'_Asie_ seulement parait cette anne. Enfin, la librairie Jouvet, les _Contes du vieux pilote_, illustrs

par Barillot, Lansyer, Guillemet, etc., et dont l'auteur cache sous le pseudonyme de Jean de Nivelle ce charmant crivain, conteur, chroniqueur et pote, Charles Canivet. _C'est nous qui sont l'histoire_, par Gyp, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 (Calmann-Lvy).--C'est amusant, on ne peut pas dire le contraire, quoique toujours un peu la mme chose. Mais, est-ce bien ce qu'on peut appeler un livre? On me dira que bien d'autres volumes ne mritent pas davantage cette appellation, et que ceux de Gyp ont du moins le mrite de faire rire. Soit, et c'est, en effet, quelque chose, puisque _c'est nous qui sont les lecteurs!_ L. P. _Bouquet d'automne_, par Charles Frmine, 1 vol. in-4 (Lemerre).--Nous avons tous, potes ou romanciers, un petit coin de terre qui nous tient au coeur et qui nous fournit nos meilleures inspirations. Ailleurs, la nature nous sduit, nous enchante; mais, l seulement, elle vibre l'unisson de nous-mme, elle fait partie de nous comme nous d'elle. Pour M. Charles Frmine, ce petit coin c'est la Normandie, c'est elle qu'il chante, et il la chante en fils mu, fidle, qui ne s'en loigne que pour la revoir avec plus de bonheur et qui d'ailleurs l'emporte alors avec lui. Il n'y a pas l beaucoup de vers, une quinzaine de pices--ce qu'il faut pour un public de nos jours--mais vraies, d'un sentiment souvent profond, d'une forme souvent exquise. _Le costume en France_, par Ary Renan. 1 vol. in-16 de la Bibliothque de l'enseignement des Beaux-Arts. (Anc. maison Quantin, May et Motterez, diteurs).--A bien le prendre, l'histoire du costume est l'histoire de la civilisation et de la socit humaine, et il n'est pas de reflet plus parfait d'un monde disparu que le vtement, cet accessoire, en apparence, mais, en ralit, ce symbole des qualits d'un individu, d'une nation, d'une poque. En nous prsentant un tableau rsum de l'histoire du costume en France, M. Ary Renan nous a par cela mme mis sous les yeux l'une des faces de notre histoire. C'est une promenade travers dix-huit sicles d'images, qui se poursuit avec plaisir en compagnie d'un guide la fois artiste et lettr. _Le prince imprial (Napolon IV)_, par le comte d'Hrisson, 1 vol. in-16, 3 fr. 50 (Ollendorff).--On s'attend bien qu'un tel livre ne va pas sans soulever bien des voiles, jeter sur bien des mystres un jour inattendu. C'est un motif de curiosit grande. Mais, sans cela mme, n'est-ce pas un sujet digne d'attention que le rcit de cette courte destine, termine par une fin tragique, qui fut celle du fils de Napolon III? On songe, malgr soi, l'antique fatalit, quand on voit la dynastie napolonienne successivement dvore par le titan britannique, et l'ombre du drapeau de la Grande-Bretagne aussi fatale aux Bonaparte que ses mdecins ou ses prisons. _Petite bibliothque littraire_ d'A. Lemerre: tome Ier d'_Hgsippe Moreau_. Ce premier volume est tout entier consacr aux oeuvres en prose du pote de la _Voulzie_; peu considrables, comme on pense, ces oeuvres: quelques contes, parmi lesquels _la Souris blanche, le Guy de chne, la Dame de coeur_, et des lettres, dont M. Vallery-Radot s'est servi pour nous initier l'existence, si tourmente dans sa brivet,

d'Hgsippe. Est-il besoin de dire que la notice, qui forme presque la moiti du volume, est fort bien faite et des plus intressantes? C'est une bonne fortune pour un auteur qu'une prface de M. Vallery-Radot, cet auteur ft-il mort depuis longtemps et s'appelt-il Hgsippe Moreau. _Les Financiers amateurs d'art aux seizime, dix-septime et dix-huitime sicles_, par Victor de Suarte, trsorier gnral des finances, 1 vol. in-8 (Plon, Nourrit et Cie).--Les grands financiers, sous l'ancien rgime, remplissaient peu prs le rle de l'tat dans notre socit moderne, au point de vue de la protection des artistes. L'auteur nous fait apprcier leurs services en quelques pages brillantes, o nous voyons dfiler les noms des Grolier, des Bullion, des Joucquot, des Thorigny, des Samuel Bernard, que domine de toute la hauteur des fonctions de celui qui le porte le nom du grand surintendant des btiments, Jean-Baptiste Colbert. _Misres nerveuses_, par le Dr Monin, un in-12, 3 fr. 50 (Paul Ollendorff)--L'accroissement des affections du systme nerveux donne ce livre une douloureuse actualit. L'auteur nous donne, et c'est, croyons-nous, la premire fois qu'un pareil livre s'adresse au grand public, l'exacte description des maladies du systme nerveux et de la mentalit humaine. L'hyginiste bien connu a su rendre aussi attrayant que littraire son lumineux expos des dfaillances de notre pauvre nature humaine surmene par les luttes de notre moderne civilisation. _Les Mille et une nuits du thtre_, par Auguste Vitu, 1 vol. in-12, 3 fr. 50 (Paul Ollendorff).--C'en est la huitime srie, qui va du 2 avril 1880 au 27 juin 1881. On y trouve, entre autres, la critique de _Divorons_, du _Monde ou l'on s'ennuie_, et une tude particulirement remarquable du _Bourgeois gentilhomme._ _Le Budget communal_, par Trigant-Geneste. 1 vol. in-16, 1 fr. 50 (Hetzel).--150 pages pour apprendre connatre tout ce qu'il est ncessaire de savoir pour administrer sa commune. Ce n'est pas faire tort, croyons-nous, nombre de conseillers municipaux que de les engager lire ce volume. _Cinquante ans chez les Indiens_, traduit de l'anglais avec une prface par Hector France. 1 in-18 illustre, 3 fr. 50 (Chamerot).--Un titre qui va sourire tous les admirateurs de _Buffalo-Bill_. Aventures dans les grandes prairies du Far-West, dans les caravanes, les campements d'migrants, chez les Mormons, avec les Outlaws et les Desperados, chez les Peaux-Rouges, le tout crit dans le style rude et pittoresque qui convient un narrateur de la suite du colonel Cody.

LE 1er JANVIER AUX INVALIDES A toutes les poques officielles de promotion dans l'ordre national de la Lgion d'honneur, au 1er janvier de chaque anne notamment, le gouvernement dcore un invalide. L'ge, les blessures, les tats de service enfin, sont les titres qui dcident du choix. C'est l une tradition des plus justes et des plus respectables.

A cette occasion, il se passe l'htel mme une crmonie toute intime et empreinte d'un sentiment de touchant patriotisme. A onze heures du matin, la garde montante, c'est--dire au moment o les postes, les sentinelles de la veille, sont relevs, tous les pensionnaires valides descendent en grande tenue, sabre au poing, dans la cour d'honneur, et se massent en ordre de bataille sur un des cts. En tte de colonne, face l'entre, se placent des enfants de troupe lves-tambours, fils d'invalides, et dont le plus g remplit les fonctions de tambour-major. Un moment de silence, puis le commandement de: Garde vos, fixe! se fait entendre. Un petit peloton vient son tour de dboucher de l'intrieur. A sa tte est le nouveau lgionnaire. Le peloton lui-mme se compose de tous les invalides dcors dans des promotions antrieures: les anciens de Crime, du Mexique, ceux de Gravelotte aussi, les cuirassiers lgendaires, les marins de Courbet, tous sont l, personnifiant notre histoire militaire. --Portez armes! Et le peloton s'aligne en face du bataillon. Le colonel, major de l'htel, s'avance alors, remet au rcipiendaire la croix avec le crmonial rglementaire et lui donne l'accolade, puis il fait placer le nouveau lgionnaire ses cts et toute la troupe dfile par le flanc devant eux. La crmonie est termine. Les vieux soldats se dispersent, un tantinet jaloux de celui qui a reu la croix, fiers et reconnaissants tout de mme: la patrie a montr ses braves qu'elle ne les oubliait pas.

L'OBSTACLE La gravure que nous donnons de l'_Obstacle_, la pice de M. Alphonse Daudet qui vient d'tre applaudie au Gymnase, nous transporte au troisime acte de l'oeuvre. Le dcor reprsente le jardin du couvent des Dames-Bleues, Montpellier. Le gai soleil du midi se joue sur les ogives des vieilles murailles; des roses et des clmatites s'panouissent l'aise au milieu de la cour intrieure, ou grimpent le long des arcades souriantes... C'est dans cet asile calme et aimable que Madeleine de Rmondy (Mlle Sisos), aprs la rupture de l'union projete avec celui qu'elle aime, Didier d'Alein (M. Duflos) a t chercher une consolation son chagrin... C'est l aussi que Didier, qui ignore les motifs de la rupture, est venu, accompagn de son bon prcepteur Hornus (M. Lafontaine), solliciter du tuteur de la jeune fille une suprme entrevue avec elle. Et Madeleine, plutt que de rvler Didier le terrible secret qu'on lui a confi, le cruel mal dont son pre est mort et qui, lui a-t-on dit, menace celui qui fut un moment son fianc, Madeleine lui dit, la douleur dans l'me: Je ne vous aime plus. Et Didier tombe, abm de chagrin, tout en pleurs, sur le banc o tout d'abord il s'tait assis plein de confiance dans l'entrevue qu'il allait avoir avec Madeleine; il rend celle-ci des lettres et le portrait quelle lui avait donn avec ces mots: A Didier pour la vie. Madeleine est emmene loin de lui par la suprieure. Elle aussi, elle pleure abondamment, car si un miracle n'intervient point, c'en est fait de son bonheur.

Seul, le tuteur de Madeleine (M. Plan), qui a voulu la rupture du mariage, et qui ne serait pas fch de remplacer Didier dans le coeur de la jeune fille, assiste impassible cette scne, tandis que sa soeur Estelle (Mme Desclauzas) serait bien prs, malgr sa frivolit de perruche, d'en tre fort emue... C'est ce tuteur inexorable que Didier va adresser les reproches les plus cruels: celui-ci se venge en lui disant qu'avec les fous on ne se bat qu' l'eau froide et c'est ainsi que Didier connat le fatal secret qui pse sur son existence. Ad. Ad.

AU CERCLE DES PATINEURS Trente jours de patin conscutifs, et l'hiver ne fait pour ainsi dire que commencer. Depuis trs longtemps les Parisiens n'avaient t pareille fte, aussi s'en sont-ils donn coeur joie. Les lacs du Bois de Boulogne, de Versailles, du Vsinet, d'Enghien, ont t bien vite envahis. La Seine, qui prenait des allures de Brsina, a fait mme esprer un moment qu'on pourrait traverser Paris en traneau. Depuis le vieux patin hollandais pointe recourbe jusqu'au patin amricain vis articule, depuis le patin lanires jusqu' la lame de fin acier adapte par charnire une bottine lgante, tous les engins anciens ou modernes qui servent glisser sur la surface polie ont t retirs des coins sombres o les avait relgus l'_inclmence du temps_:--c'est l le nom dont les fidles de la glace gratifient toute temprature qui ne descend pas au dessous de 0. C'est principalement au Cercle des Patineurs du Bois de Boulogne, que ce sport hivernal est une tradition et une lgance. Le gracieux chalet qui est affect en t au Tir au Pigeon a vu dfiler depuis bientt vingt-six ans deux gnrations du _high life_ parisien. C'est l qu'ont dbut le prince de S., le marquis du L., le duc de L. S., M. A. B., M. H. C., et tant d'autres: dans le grand hall du milieu, une collection charmante d'aquarelles de Tissot conserve du reste le souvenir des plus anciens membres du cercle. Le Cercle, cette anne, est tout la joie. Ds le matin la large tendue de glace, trs unie, car elle vient d'tre balaye, est sillonne par les patineurs les plus enrags; beaucoup aussi de jeunes filles et de jeunes femmes qui ne veulent pas risquer leur premiers pas devant un public nombreux et indiscret. C'est l'heure du travail srieux. A midi prcis le djeuner. Dans la grande salle du chalet s'organisent des petites tables intimes. Parfois mme le duc de M... ou un autre se met la tte d'un gai pique-nique o les cuisines les plus aristocratiques se font dignement reprsenter. Mais avant de prendre place on n'a pas oubli d'aller consulter l'norme thermomtre, le grand arbitre des destines, dont les fervents du patin voudraient voir la colonne de mercure descendre, descendre encore... A une heure second coup de balai, surveill cette fois par l'aimable secrtaire qui ne perd pas de vue un moment l'escouade grelottante des balayeurs.

Voici enfin le grand dfil qui commence. Au dehors du cercle, des mails, des coachs, des dorsays, des victorias, des coups, des cabs, descendent devant la grille les plus jolies femmes du Paris mondain frileusement emmitoufles. En un clin d'oeil elle sont sorties de l'pais fourreau de pelisses, talant au grand jour la toilette sobre et coquette qui leur laissera une complte libert d'allure, et qui n'entravera point l'ondulation souple des mouvements. Bientt les fauteuils en osier, rappelant ironiquement les coins chauds et ensoleills des plages estivales, sont occups; autour des normes brasiers, se forment les groupes sympathiques, et prludent les causeries intimes. Le va-et-vient sur la glace se fait bruyant, continu, vertigineux, et en peu de temps les lames fines en acier ont stri en tous les sens le miroir lisse du lac qui se couvre d'une fine poussire d'un blanc tincelant. Les couples s'unissent et s'entrecroisent en un balancement rythm et ondoyant bien plus gracieux que la danse, car les silhouettes se dtachent spares et distinctes sur le fond gris du ciel. Mlle J. de R., le plus lgant patin du cercle, passe rapidement, et la voil bien vite au bras de M. U. C., le patineur le plus difficile sur le choix de ses compagnes. M. de M. offre une adorable blonde qui dbute le secours de sa vieille exprience; appuye sur lui, elle est compltement rassure. Voici Mme H. de S.-D., encadre par MM. E. E. et S., et merveilleuse de grce et de souplesse. Plus loin M. Frost, le champion du patinage parisien, passe en revue les figures les plus difficiles: la digue, la boucle, etc. et parfois il trace d'un pied sur un nom sur la glace. Le duc de M., M. de M., Mmes H. et P., appuys sur la longue barre recouverte de velours rouge, glissent lgamment en avant et en arrire ou pivotent rapidement en moulinet. Et dans ce tournoiement perptuel on cause, on flirte, on se suit, on s'esquive, devant la galerie compose des mamans, des douairires et des vieux beaux qui se sont rsigns l'inaction. Un seul de ces derniers, qui a choisi prudemment un coin loign de tout regard, prend sournoisement sa premire leon, soutenu par deux valets de pied. C'est dbuter un peu tard, mais qui sait? Peut-tre a-t-il une surveillance exercer et veut-il se mettre en garde contre le jeu du patin et de l'amour. Puis, de mme que la valeur dans les mes bien nes, Le patin sait braver le nombre des annes. Cinq heures: le jour tombe et les branches nues des arbres se dessinent en noir sur le ciel rougi par le coucher d'un soleil d'hiver. Les jolies patineuses rentrent dans leurs fourreaux de pelisses et, au dehors du cercle, le dfil des voitures devant la grille recommence en sens inverse. Dans quelques heures des chaudes fourrures sortiront les toilettes claires, les paules nues et diamantes: le dner, le thtre et le bal reposeront des fatigues de la journe. Abeniacar.

MILE DURIER Me mile Durier, qu'une fluxion de poitrine vient d'emporter

brusquement, tait g de soixante-deux ans. Mais, voir sa forte complexion, son visage plein, aux pommettes roses, qu'animaient deux yeux d'une spirituelle vivacit, son pas assur, son allure alerte, peine et-on song qu'il pouvait avoir dpass la cinquantaine. Sa mort prmature a caus, parmi ses amis qui taient nombreux, tant au palais qu'en dehors du monde judiciaire, une douloureuse surprise. Avec lui s'teint un des reprsentants les plus gots de l'atticisme au barreau. Car mile Durier, bien qu'il et, lui aussi, jadis pris sa part des luttes politiques, tait surtout et avant tout un avocat, aimant passionnment sa profession et l'honorant par son attention constante en pratiquer tous les devoirs. Rpublicain ds l'empire, impliqu dans le procs fameux des Treize, il et pu, au lendemain du Quatre Septembre, dlaisser, comme d'autres, les dbats judiciaires pour les discussions parlementaires: il aima mieux, aprs un court passage au secrtariat gnral de la justice, sous M. Dufaure, reprendre la robe, qu'il ne quitta plus depuis. Non pas que, cantonn dans une ddaigneuse indiffrence, il se ft tout coup dsintress des choses de la politique: familier de M. Thiers, ami de Gambetta, il se rangea aux cts de ses coreligionnaires aux prises avec le vingt-quatre mai et le seize mai, et il leur prta en mainte occurrence le prcieux concours de sa science juridique. Mais aux agitations du Forum et du Parlement il prfrait l'atmosphre apaise de l'audience. Il y apportait une tolrance souriante, qui et pu tonner ceux qui ne connaissaient de lui que sa participation l'tablissement de la Rpublique et la fermet de ses convictions. Et c'est par l peut-tre, autant que par son impeccable correction professionnelle, qu'il avait acquis une haute autorit auprs de ses confrres, dont il fut le btonnier en 1887 et 1888. Qu'il plaidt devant les juges civils ou en cour d'assises, mile Durier se montrait toujours le mme: lettr dlicat, d'une rare distinction d'esprit, homme d'un grand sens, ayant au service de sa raison et de ses raisons une parole facile, lgante, claire, persuasive. Ses plaidoyers taient comme une fine causerie devant des gens de bonne compagnie; et, s'il lui arrivait assez souvent de lancer l'adversaire quelque trait acr, ce trait n'tait pas de ceux qui restent dans la blessure. Aussi tout le palais est-il en deuil. A. Bergougnan.

LES EXPRIENCES DU POLYGONE D ANNAPOLIS On connat la lutte acharne qui se livre entre le canon et la cuirasse depuis l'poque ou l'on a appliqu les blindages dfensifs aux constructions navales. Dans cette lutte, l'avantage semble tre du ct du canon dont on peut

augmenter la puissance de pntration jusqu' des limites presque indfinies, au moins thoriquement, tandis que l'on arrive assez vite aux paisseurs extrmes de mtal que l'on peut pratiquement employer pour la protection des navires. Aussi, dans ces derniers temps, s'est-on mis chercher l'efficacit d'un cuirassement, non plus dans son exagration d'paisseur, mais dans la qualit intrinsque du mtal qui le constitue. Les mtallurgistes se sont mis l'oeuvre et ont donn ainsi le jour divers produits parmi lesquels les plaques dites Compound de la maison Cammell et C, ont su se faire une trs bruyante notorit. Ces plaques, constitues par un vritable placage d'acier soud sur matelas de fer doux, ont t fort en vogue dans la marine militaire anglaise et semblaient devoir s'imposer un peu partout. La maison Schneider du Creusot, seule parmi tous les concurrents, pouvait lutter contre l'engouement gnral. Maints essais comparatifs avaient dj dmontr la supriorit des plaques tout acier du Creusot sur les plaques Cammell. MM. Schneider et Cie n'ont pas voulu en rester l; ils ont produit la nouvelle plaque d'acier au nickel, de beaucoup suprieure encore leurs plaques d'acier. Des essais comparatifs de ces divers blindages ont t rcemment faits par une commission militaire des tats-Unis au polygone d'Annapolis. On y a soumis au tir, dans des conditions absolument identiques, trois plaques, l'une Cammell, l'autre en acier, la troisime en acier au nickel; ces deux dernires du Creusot. Nos dessins reprsentent le champ de tir et les dtails du dispositif adopt pour appuyer les plaques sur un matelas en charpente adoss un paulement de terre. Des trois plaques, la Cammell tait la plus paisse: 272mm, 28; celle d'acier avait 268min, 17, et celle au nickel, 261mm, 66; cette dernire se trouvait donc, de ce fait, dsavantage par rapport aux deux autres. Les plaques taient disposes tangentiellement un arc de cercle dont le centre tait occup par le pivot du canon, normalement, par consquent, l'axe de celui-ci. Le canon employ tait une pice de 152 millim. 4, de 35 calibres de longueur. Sa bouche se trouvait 8 m. 53 des plaques attaques. La charge tait de 20 kil. 158 de poudre brune prismatique: le projectile, un obus de rupture Holtzer de 45 kil. 300; la vitesse initiale tait, dans ces conditions, de 632 mtres 40, et l'nergie au choc de 1,375,222 kilogrammtres. On commena par tirer quatre coups de canon sur chaque plaque, dans la bissectrice des coins; puis le canon de 152 mill. fut remplac par une pice de 208 mill. lanant des projectiles Firth de 95 kil. 130, avec une nergie au choc de 2,295,716 kilogrammtres. Chacune des plaques reut alors, en son centre, un dernier coup de ce projectile, et notre dessin reprsente l'tat des plaques aprs ce coup de la fin. Il n'est pas besoin d'tre grand clerc dans les questions d'artillerie pour reconnatre de quel ct se trouve la supriorit, et pour voir que la plaque Cammell, presque compltement miette, est absolument

incapable de protection, alors que ses deux concurrentes sont encore en tat de rsister. On voit aussi, sur un de nos dessins, l'tat des obus aprs chacun des trois derniers coups. La commission a aussitt, et l'unanimit, class les trois plaques dans l'ordre de supriorit suivant: 1 acier-nickel; 2 tout acier; 3 compound. Ce triomphe de l'industrie franaise mrite d'autant plus d'tre signal, qu'il a t remport dans une suite d'expriences faites l'tranger, c'est--dire dans des conditions d'impartialit indiscutables.

[Illustration.] CHARME DANGEREUX PAR ANDR THEURIET Illustration. d'MILE BAYARD Suite. Voir nos numros depuis le 13 dcembre 1890. Il sortit de la gare, la tte et le coeur tout embrums par la mlancolie des adieux. Au dehors, un vent lger faisait frissonner le feuillage des eucalyptus baigns de lumire; les omnibus descendaient lestement la rampe de la station avec leur chargement de voyageurs; les marchands de violettes s'empressaient autour des promeneurs en laissant derrire eux comme une trane d'odeurs printanires. L'avenue de la Gare, avec ses mts pavoiss de flammes tricolores, ses guirlandes de lanternes courant d'arbre en arbre, ses maisons dcores de draperies aux couleurs crues, fourmillait de flneurs. Cette animation, cet air de fte, eurent peu peu raison de l'impression de tristesse que Jacques emportait du chemin de fer. Son me, comme celle de la plupart des artistes, subissait vivement l'influence des phnomnes extrieurs et changeait d'tat avec une mobilit d'hirondelle. Bientt le peintre respira avec plus de facilit, marcha d'un pas plus allgre et prta une attention plus indulgente au spectacle de la rue. Sans se rendre nettement compte de ce qui se passait en lui, il semblait dlivr d'une secrte contrainte. Il s'oprait en toute sa personne une sorte de dtente, une sourde raction joyeuse, quelque chose de ce qu'prouve un colier, son premier jour de vacance. En mme temps, de ce trouble arrire-fond qui forme le limon de l'me humaine, de confuses penses s'levaient pareilles ces globules de gaz qui se dgagent, d'une eau vaseuse et montent lgrement la surface. Thrse tait partie; il se trouvait seul Nice, seul et libre, avec tout le loisir de retrouver Mania Liebling pendant les ftes et de dchiffrer ce qu'il y avait dans le coeur de cette trange sirne. Le bouquet de jonquilles et de violettes, lanc son adresse, avait de nouveau troubl sa quitude. Quelle mystrieuse intention se cachait derrire cette manifestation visiblement prmdite? Etait-ce simplement une espiglerie sans consquence ou devait-il y voir une invitation renouer des relations trop brusquement interrompues? Tout en cartant l'ide d'une infidlit possible, Jacques pensait de nouveau Mania. Depuis leur rencontre

Beaulieu, imperceptiblement, Mme Liebling prenait possession d'une plus large part de lui-mme. Cette main-mise partielle s'tait effectue lentement, mais d'une faon victorieuse. D'abord, l'artiste seul avait t sduit, puis le pouvoir de la Galicienne s'tait exerc sur cette portion du coeur reste neuve chez les hommes qui n'ont connu et aim qu'une femme; elle avait veill chez Jacques une sourde voluptuosit latente et maintenant elle surexcitait en lui cette sensuelle curiosit qui nous pousse aux aventures prilleuses, la convoitise du fruit dfendu. Elle pntrait en des rgions de son tre o dormaient des dsirs inassouvis; elle occupait les vides secrets que la pure affection de Thrse n'avait pas remplis. Troubl par cette graduelle intoxication, Jacques, en descendant l'avenue de la Gare, s'avouait qu'il tait malhabile se dfendre contre les entranements de cette enchanteresse, que la socit de Mania lui devenait de plus en plus indispensable et qu'il ne retrouverait un srieux repos d'esprit que lorsqu'il aurait pntr son tour dans le coeur de Mme Liebling... En arrivant prs du boulevard Dubouchage, l'ide de rentrer dans son appartement dsert opra un revirement dans son esprit et sa pense se reporta vers celle qu'il venait de quitter la gare. A cette heure, Thrse devait dj tre Antibes et certainement elle aussi pensait lui, tandis que le train fuyait vers Paris; mais il la connaissait trop pour ne pas tre sr qu'au rebours de la sienne, l'me de Thrse n'tait distraite de sa tristesse par aucune diversion du dehors. Je vaux moins qu'elle, songea-t-il, et je suis dcidment ptri d'une pte plus grossire! De loin en loin, nous avons ainsi de ces claircies soudaines qui nous permettent de voir nettement le fond mauvais qui est en nous; mais cette mise nu de notre me est si dsolante et nous aimons tant nous en faire accroire, que nous ne sommes pas longtemps capable de supporter la vue de notre perversit crment tale; nous nous htons de jeter sur cette rpugnante nudit un voile d'hypocrites correctifs et de sophistiques illusions. Tout en se reprochant la coupable satisfaction que lui causait l'ide de sa solitude et de sa libert, Jacques se disait: Aprs tout, en puis-je mais si j'ai une nature facilement excitable?... Je ne serais pas artiste, si je ne subissais avec cette vive sensibilit les impressions du dehors. Au moment o il allait tourner l'angle de la rue Pastorelli, il se heurta contre un promeneur barbe grise, qui le prit dans ses bras brusquement, et s'cria en lui donnant l'accolade: --Bonjour, mon fils!... J'allais justement chez toi. --Monsieur Lechantre! s'exclama Jacques baubi, par quel heureux hasard tes-vous Nice? --Ne t'avais-je pas prvenu que je viendrais te surprendre un jour ou l'autre? rpondit le peintre de sa bonne voix cordiale... J'ai un ami fort riche, le baron Herder, qui possde un yacht et qui m'a offert une place son bord. Comme il comptait faire escale ici pendant le carnaval, j'ai accept... Nous avons quitt Ajaccio hier soir et ce matin l'_Hb_ jetait l'ancre dans le port Lympia... Un brin de toilette, le djeuner et me voici... Comment se porte Thrse? --Trs bien, je viens de la mettre en wagon... Elle est alle Paris, chercher la petite mre et Christine, qui passeront une quinzaine avec nous.

--Alors fourne complte?... Tant mieux!... Je suis ici pour quelques semaines et j'espre bien que nous ne nous quitterons gure... Ah! a, d'abord, regarde-moi... Tu as bonne mine, l'oeil clair, les joues pleines, le teint repos, bravo!... Tu ne te ressens plus de ton indisposition? --Je me porte comme un charme, cher matre... Nice m'a retremp. --A la bonne heure! Du reste, a devait tre, ce pays-ci est une fontaine de Jouvence... Tiens, moi qui te parle, rien qu'aprs un premier bain de soleil, je me sens tout gaillard et il me semble que j'ai vingt ans de moins sur le corps. En effet, Francis Lechantre, bien l'aise en son complet de drap gris, barbe en ventail, le teint rose, le regard panoui, paraissait plus jeune, plus dispos et plus en train que jamais. Sa boutonnire tait fleurie d'une touffe d'oeillets, son feutre rejet en arrire dcouvrait son front bomb, ses limpides yeux bleus rieurs, et il redressait juvnilement sa haute taille. --Tu sais, continua-t-il en excutant un moulinet avec sa canne, je suis venu ici avec l'intention de m'amuser, et, puisque te voil veuf pour quelques jours, je compte sur toi pour me tenir compagnie... Le baron Herder a la goutte et, en sa qualit d'archi-millionnaire, il est blas sur tous les plaisirs... mais non pas moi, morbleu!... Il y a encore de jolies pommes dans le jardin de la vie et j'ai de bonnes dents pour y mordre... D'abord je veux voir le carnaval et y jouer ma partie comme un jeune homme... Je veux m'en fourrer, fourrer jusque-l!... comme chantait ce pauvre Hyacinthe dans la _Vie parisienne_... Nous nous dguiserons, nous lancerons des confetti, nous irons au _veglione_ et nous intriguerons les Nioises... Mon cher enfant, plus je grisonne et plus je suis d'avis qu'il faut se hter de jouir des douceurs que la Providence nous a mises en rserve. Donc, vive la joie!... Tu vas me conduire chez un costumier o je me commanderai un domino. Puis nous irons prendre un sorbet la Renaissance en coutant les mandolinistes... Il y a dix ans que je ne suis venu ici, et je crois que c'tait hier... Je n'y reviendrai peut-tre plus et, ma foi, je veux boire encore un coup de soleil et de plaisir avant de quitter cette aimable existence terrienne!... As-tu un cigare?... Bon, merci, et maintenant _andiamo!_ IX Le dimanche gras, premier jour des _confetti_, les masques affluaient ds une heure vers la place Massna, o ils attendaient avec impatience le traditionnel coup de canon, signal de la bataille et du dfil des chars. Dans les rues avoisinantes, il y avait un fourmillement de gens costums. Nice prenait l'originale physionomie qui caractrisait jadis le carnaval italien, et qu'on ne retrouve plus gure dans toute sa gaie spontanit que sur ce point du littoral. L seulement, en effet, la population ne se borne pas assister passivement des rjouissances quasi-officielles; elle veut s'amuser pour son propre compte, elle se mle la fte, et y ajoute un entrain, un imprvu, une exubrante fantaisie, qui font du carnaval niois un spectacle unique. Le jour des confetti, les conditions sociales sont confondues, et la ville entire se dguise: ouvrires des vieux quartiers, bourgeoises ou patriciennes

de la colonie trangre, il n'est pas une femme qui ne revte le domino de lustrine ou de satin et ne circule librement par les rues. Dans cette tapageuse mle de toutes les classes de la socit, l'explosion de la joie populaire est rarement grossire; partout rgnent une bonne humeur, une amnit, qui augmentent encore le charme de ces folles journes. Les trottoirs taient encombrs de camelots offrant aux passants des sacs de ces minuscules drages de pltre, qui se sont substitues aux vritables confetti de sucre blanc ou rose, et qui servent de projectiles pour la bataille. Chaque logis versait sur la chausse le contingent de ses htes costums; dominos multicolores, pierrots enfarins, moines blancs et rouges. Tous portaient le bonnet grelots et le masque de toile mtallique, destins prserver la nuque et la figure contre la grle des confetti; tous s'empressaient de faire remplir de bonbons de pltre la gibecire de coutil place en bandoulire. Sur les voies o devaient dfiler les chars, les fentres, drapes de blanc et de rouge, taient garnies de curieux. Dans la rue et jusqu'au fate des maisons bruissait une sourde allgresse, coupe par les cris aigus des camelots, par le fausset flt des masques et par les cuivres des fanfares lointaines. Un ciel plafonn de nuages blanchtres, trous a et l de taches bleues, clairait d'une lumire assoupie le grouillement de la foule bariole. --Vois-tu, disait Francis Lechantre Jacques, l'air de cette diablesse de ville vous tape sur la tte comme du champagne... Depuis que j'ai endoss mon costume, il me monte des bouffes de gaillardise, et je me sens en verve comme lorsque j'tais rapin l'atelier du pre Drolling. Masqus, affubls d'amples robes de moine, les deux artistes cheminaient bras dessus bras dessous dans la direction du Cours. --Cher matre, rpondit Jacques, vous tes toujours jeune, vous, et a se voit bien votre faon de peindre. --Jeune!... Vil flatteur!... Il y a des moments o je voudrais me le persuader, et quand je ne suis pas en face de mon miroir, il me prend des revenez-y de jeunesse; je ressemble ces vieux pommiers, qui ont parfois des repousses de fleurs l'arrire-saison. Lorsque les jolies femmes me regardent je m'aperois trop bien que je ne suis qu'un barbon, mais quand je les regarde, moi, j'ai toujours vingt ans. --Vous avez d tre souvent amoureux, M. Lechantre? demanda brusquement Jacques. --Oui et non... a dpend, du sens que tu attaches au mot. Si par l, tu entends d'agrables passades avec des femmes peu svres, oui, j'ai t souvent amoureux, mais s'il s'agit de passion... --Naturellement, c'est de cela que je parle. --Oh! alors, mon fils, je puis te rpondre carrment que non... La passion, a drange trop une vie d'artiste... J'ai toujours eu une peur bleue de m'acoquiner un modle, comme beaucoup de nos camarades, ou de m'prendre d'une femme du monde qui m'aurait men en laisse et condamn faire de mauvaise peinture... Non, je m'en suis tenu aux intermdes, aux grisettes qui entrent par la porte de l'atelier et en sortent vivement par la fentre, comme des hirondelles... Au fond, vois-tu, c'est ce qu'il y a de mieux, a ne laisse ni regrets ni remords... Mais je dois te scandaliser, toi qui es un mari modle, un amoureux pour le bon motif!

--Cher matre, repartit Jacques avec un lger frisson dans la voix, vous avez trop bonne opinion de moi... Je ne suis pas plus un saint que les autres... --Allons donc! ne pose pas pour la modestie... On sait bien que tu adores ta femme... Ils taient arrivs l'un des escaliers de l'amphithtre lev devant la prfecture, en vue de la mer, et form de nombreux gradins, dont toutes les traves taient dj garnies d'un entassement de spectateurs costums. Dans le bas, autour d'une rotonde o tait tabli un orchestre, s'arrondissait une large piste destine au dfil des chars et des masques. Au moment o ils s'asseyaient dans l'une des traves, l'orchestre entama le refrain du _Pre la Victoire_, des fanfares clatrent au loin, annonant l'approche du premier char, le canon tonna, et instantanment l'air fut obscurci par une grle de confetti pleuvant de partout: des fentres, des tribunes, des terrasses du Cours. Les projectiles lancs poignes se croisaient au milieu des clats de rire et rebondissaient avec un tintement sec sur les planches. Un immense char aux couleurs tapageuses, reprsentant les personnages du _Petit Faust_, s'avanait lentement au son des cuivres. Devant les chevaux, la foule des pitons masqus s'gaillait un moment, puis s'paississait de nouveau l'arrire. Les couples formaient des quadrilles ou dansaient deux deux en se trmoussant follement, et en rptant en choeur les refrains de l'orchestre. A les voir de haut se grouper par larges masses ou s'grener en grappes parses, on et dit un parpillement d'normes papillotes bleues, blanches, roses, vert clair, qu'un fantastique confiseur aurait vides tas sur la voie publique. Et toujours la grle lgre des confetti lancs toute vole tintait, accompagnant les cris des masques, les sonorits de l'orchestre, les bravos des tribunes. Indiffrent la bataille, Jacques parcourait du regard les baies des fentres, les gradins de l'amphithtre; il cherchait y dcouvrir sous le domino la taille souple et l'originale figure de Mania; mais tous les visages taient masqus, et tous les dominos se ressemblaient. Pendant ce temps, Francis, debout contre la barrire, gesticulait, riait et bataillait avec ses voisins. Toutefois, au bout d'une heure, il se lassa d'tre emprisonn dans une tribune. --C'est joli de couleur, dit-il, mais c'est toujours un peu la mme chose... J'ai des fourmis dans les jambes, et je ne serais pas fch de me les dgourdir en me mlant la bacchanale d'en bas... Descendons, veux-tu?... Ils quittrent leurs places et gagnrent le Cours travers une cohue de masques qui se rpandaient comme l'eau d'une cluse sur le passage des chars. L, vraiment, la fte tait dans tout son clat. Les gens de la chausse lanaient des projectiles aux gens des fentres, qui, leur tour, en rpandaient des pelletes sur le dos des passants; de brves intrigues se nouaient et se dnouaient des trottoirs aux fentres, o des masques s'interpellaient en patois niois. De l'extrmit du Cours l'entre de la rue Saint-Franois-de-Paule, on ne distinguait qu'un double courant houleux de ttes encapuchonnes, de bras nerveusement agits; un tumultueux remous de costumes qui se fondaient et chatoyaient sous une brve flambe de soleil. Le sol tait jonch de confetti, et on marchait littralement sur une paisse neige grise. --A la bonne heure! s'criait Lechantre, nous allons seulement commencer

 nous amuser! Il s'interrompit et porta sa main son masque:--Touch! fit-il, mazette! voil une mitraillade en rgle... J'en suis tout berlu... Ils longeaient la terrasse du libraire Visconti. Le balcon de pierre tait garni de dominos trs lgants. Posts sur le mur d'appui, ayant ct d'eux de gros sacs de confetti, ils en bombardaient sans piti les promeneurs. Jacques, qui avait soulev son masque pour respirer, leva les yeux en l'air. Au moment o il prsentait son visage dcouvert, un domino de satin blanc avec des noeuds roses aux paules se pencha au-dessus du balcon et lui envoya une grle de projectiles en pleine figure. --Attrape, Jacques! s'exclama Francis, dcidment, ce domino aux noeuds roses nous en veut... Attends, beau masque, attends! Il ramassa dans le fond de sa gibecire une poigne de confetti et riposta vigoureusement. Le domino blanc et rose avait adroitement baiss la tte, et riait d'un rire clair et retentissant; en mme temps il puisait mme dans son sac et mitraillait de nouveau les deux amis. --Les dernires cartouches! cria Lechantre en vidant le fond de sa gibecire, toi, gamin!... Tiens bon, pendant que je vais me ravitailler... Il s'loigna dans la direction d'une choppe o l'on vendait des confetti et disparut dans la foule. Cependant Jacques, qui avait encore sa provision presque intacte, rajustait son masque et bataillait avec le domino de la terrasse. Il visait mal, recevait plus de confetti qu'il n'en rendait, mais il s'acharnait et devenait nerveux. Le rire moqueur de l'inconnue le dconcertait et l'agaait. Le timbre musical de ce rire la fois aigu et caressant rveillait en lui de vagues sensations dj prouves. Il observait le geste espigle, la taille flexible, la grce de son adversaire, et un soupon lui traversait l'esprit: Si c'tait Mania? Cette conjecture le troublait si fort qu'il ne sut pas se garer d'une nouvelle grle envoye son adresse. Il la reut dans les yeux, et, quasi aveugl, riposta maladroitement. --Rat! dit au-dessus de lui la voix railleuse du domino aux noeuds roses; pour un peintre, tu n'as pas le coup d'oeil juste! Cette fois, il n'y avait plus de doute: c'tait bien la voix de Mania. Le peintre bondit sur le trottoir, pousseta la poudre grise qui l'offusquait, mais quand il put distinguer nettement les objets, et relever les yeux sur la terrasse, le domino de satin blanc s'tait clips. Les coudoiements des passants rejetrent Jacques dans la cohue, et il se rsigna se mettre en qute de Francis Lechantre. Seulement, au milieu de cette foule grouillante, il tait difficile de retrouver quelqu'un. Francis, probablement, s'tait fourvoy en cherchant Jacques de son ct. Aprs avoir vainement battu les rues avoisinantes, ce dernier prit le parti de remonter la pente qui dbouche sur le boulevard du Pont-Neuf. Arriv l, il fut de nouveau arrt par la cohue qui refluait pour faire place aux chars. Comme il regardait droite et gauche s'il ne distinguerait pas la haute taille de son ami, il se sentit effleur par quelques grains de confetti, sems plutt que lancs sur son paule, et, se retournant, il reconnut cinq ou six pas le domino blanc aux noeuds roses, l'inconnue, avec une prestesse de couleuvre, se faufilait adroitement entre les groupes, puis tournait la

tte du ct du peintre et se remettait en marche. Jacques, peronn par le dsir d'atteindre Mania Liebling, essayait de jouer des coudes et de se frayer son tour un chemin travers la foule, mais, emptr dans sa robe de moine, et moins leste que la fuyante apparition, il restait de beaucoup en arrire et, la chausse tant occupe ce moment par l'norme char du _Petit Faust_, il perdit tout fait la trace de celle qu'il poursuivait. Au bout d'un quart d'heure, il arriva tout essouffl sur la place Massna, illumine par la vermeille lueur du soleil couchant. La foule tait moins dense sur ce large espace. Il fit halte sur l'un des terre-plains qui s'tendent en avant du Casino. Des masques s'y pourchassaient coups de confetti, en changeant d'une voix flte de gaillardes plaisanteries. Hors d'haleine et dsappoint, Jacques avait de nouveau enlev son masque; ses regards erraient d'un groupe l'autre, en qute de Lechantre, et aussi du domino blanc et rose. --Oh! Jacques!... Il mit sa main en abat-jour sur ses yeux et aperut enfin Francis dmesurment agrandi par un effet de la lumire du couchant. --Je t'ai fauss compagnie, reprit Lechantre gaiement; figure-toi qu'il m'est arriv une aventure... J'ai t intrigu, oui, mon cher, intrigu par une jolie fille, une Nioise pur-sang avec des yeux couleur de bigarreaux noirs, et un accent local qui sent le poivre et le mimosa... Une fringante crature, faite au tour, souple de taille et rebondie du corsage; la langue bien pendue par dessus le march et la rpartie amusante... Nous sommes au mieux et, si ce n'et t par respect pour ton tat d'homme mari, je l'aurais emmene dner avec nous, mais nous nous retrouverons... Je lui ai donn rendez-vous la redoute, et je dois la reconnatre un gros bouquet d'oeillets rouges qu'elle portera au corsage. --Vous irez donc la redoute? demanda distraitement Jacques. --Parbleu! et toi aussi, naturellement. --Moi? --Pourquoi pas? s'cria Francis, as-tu peur de te compromettre? --Cet homme vertueux a peur de tout, murmura derrire eux une voix moqueuse; n'y va pas, mon cher, tu y ferais de mchantes rencontres!... Ils se retournrent et virent le domino blanc aux noeuds roses qui pirouettait sur ses talons. A peine Jacques avait-il eu le temps de se remettre de sa surprise, qu'un second domino, bleu celui-l avec des noeuds blancs, aborda le premier en s'exclamant en anglais: --_Is it you at last, Mania dear?... Let us go away!_ --C'est elle! dit Jacques en entranant Francis. --Qui, elle? demanda celui-ci en carquillant les yeux... Comment, toi aussi, gamin?... Inutile de rougir, ne sommes-nous pas en carnaval?... Thrse n'en saura rien! Pendant ce temps les deux femmes avaient gagn une voiture de matre qui stationnait prs du pont; elles y montrent et le landau partit au grand

trot. Jacques, la mine dconfite, regardait l'quipage tourner l'angle de la rue Massna. Dj un sentiment de gne l'envahissait; il craignait que Francis ne devint l'motion cause par cette rencontre et il s'efforait de dissimuler son dsappointement. Il savait le paysagiste trs observateur et il avait honte de lui laisser deviner l'importance exagre que ce domino mystrieux prenait dj dans sa vie. Mais, ce moment, Lechantre tait trs port l'indulgence. Gris lui-mme par le carnaval, il admettait fort bien que son compagnon subit de son ct les effets de cette griserie momentane. D'ailleurs, ayant l'habitude de regarder la galanterie comme une distraction superficielle et de peu de dure, il imaginait volontiers que l'amour chez les autres avait galement la brivet et l'innocuit d'un feu de paille. --Bah! dit-il, console-toi... Tu la rattraperas!... Les femmes, a ne se perd jamais... Je parie que tu la retrouveras la redoute! En attendant, allons nous dbarrasser de nos frocs, puis nous dnerons sans nous presser et, ce soir, nous nous replongerons jusqu'au cou dans un bain de plaisir. Le programme arrt par Lechantre fut excut ponctuellement. Aprs avoir dn la Rgence, les deux amis retournrent chez le costumier endosser leur robes de moine, auxquelles ils firent coudre pour la circonstance quelques noeuds rouges. Vers dix heures, ils allrent s'attabler au caf, sous les arcades du casino, de faon assister l'entre des masques. Le caf tait plein. Les tables se prolongeaient trs loin, sur deux rangs, jusqu' la porte du casino, et les masques qui arrivaient pied taient obligs de traverser la baie des consommateurs au milieu d'un chass-crois de quolibets et d'interpellations grotesques. Ceux qui avaient la langue dlie rpliquaient et un assourdissant brouhaha de rires, de hues et de cris d'animaux, montait incessamment dans l'air frais de la nuit. Pour se mettre en train et aussi pour moustiller Jacques, Lechantre avait fait apporter une bouteille de champagne. Debout contre un pilier, les reins ceints d'une cordelire rouge, les paules couvertes d'une plerine de mme couleur, orne de coquillages, le nez enlumin d'ocre, la barbe poudre blanc, il avait la mine truculente d'un plerin en goguette. D'une voix grasseyante et goguenarde il haranguait la foule et portait des toasts burlesques aux femmes masques qui dfilaient au bras de leur cavalier. --Oh! s'exclamait-il, trs chouette, l'Espagnole en mantille!... Femme que j'adore, je baise tes pieds et je bois tes yeux noirs... Hein!... tu veux savoir d'o j'arrive?... Je n'arrive pas, je pars... Je pars pour un plerinage Cythre... J'y vais chercher des indulgences... Viens-tu avec moi? tu dois en avoir besoin, toi, l-bas, la Vnitienne aux cheveux roux... H! Maria!... Trois ou quatre femmes se retournaient du mme coup et il continuait en arrondissant sa main en porte-voix: --Tu sais, mfie-toi, ton mari est l!... Jacques riait du bout des lvres, en s'merveillant de cette sve de gaminerie verveuse qui ptillait encore sur les lvres du vieux matre. Il s'agitait nerveusement sur sa chaise et dvisageait d'un oeil anxieux les femmes qui descendaient de voiture.--Mania viendrait-elle la redoute, et, s'il l'y retrouvait, que lui dirait-il?--A la pense de cette rencontre possible, son coeur se serrait, un frisson le secouait,

il ne tenait plus en place. Onze heures sonnrent. --Si nous entrions? murmura-t-il en tirant Francis par la manche. --Soit, dit Lechantre en s'appuyant sur son bourdon orn d'une gourde, allons prcher la parole de vie aux gentils!... Ils s'acheminrent vers le casino. Ds les premiers pas qu'ils firent dans le vestibule, de joyeuses bouffes de musique achevrent de griser Francis. Tout le jardin d'hiver tait illumin de girandoles alternativement blanches et rouges. Sous les fougres arborescentes et les palmiers en ventail, parmi les buissons de camlias en fleurs, des lumires assourdies brillaient doucement dans les verdures fonces; des globes blancs et rouges se refltaient ras de terre dans l'eau moire d'un lac minuscule entour de gazon. Au centre, sous le kiosque enguirland de lanternes aux blancheurs d'albtre ou aux rougeurs d'aurore, un orchestre jouait des valses de Waldeufel. Le long des alles tournantes, des groupes de femmes et d'hommes costums en blanc, avec des rappels de notes cramoisies, ou en rouge avec des agrments blancs, se croisaient, s'interpellaient et profitaient de chaque espace vide pour organiser des rondes tourbillonnantes. Le gai chatoiement des couleurs uniformment blanches et carlates; la musique tantt assourdie et caressante, tantt clatante et cuivre, dont les timbres semblaient reproduire pour l'oreille les deux tonalits dominantes qui charmaient les regards; le bariolage des travestissements la fois dissemblables dans la forme et apparis par les couleurs; la bonne humeur et l'entrain de tout ce inonde se donnant du plaisir plein coeur; le mystre des loups de velours blanc ou cramoisi, aux trous desquels les prunelles bleues ou brunes semblait phosphorescentes; le froufrou soyeux des toffes, le voluptueux frlement de quelques jeunes femmes montrant hardiment leurs paules ou leurs bras nus;--toute cette ferie sensuelle tait propre troubler des ttes plus solides que celle de Jacques.--Chaque point sensible de son moi tait chatouill son tour; il tait pris par la chair aussi bien que par l'esprit, par ses proccupations d'art, par le rveil de son animalit paysanne, par la curiosit d'motions non encore gotes. Au milieu de cette effervescence de tout son tre, quelque chose de poignant et de trs doux, de dlicieux et d'amer,--l'attente anxieuse de Mania--closait au fond de lui comme une fleur diapre de blanc et de rouge, au parfum la fois irritant et suave... Viendrait-elle?... Fallait-il interprter comme un dfi, une ironie ou une promesse les paroles qu'elle lui avait jetes en fuyant, place Massna? L'insistance quelle avait mise attirer l'attention de Jacques la bataille des fleurs et aux confetti tait-elle un caprice ou un srieux dsir de le revoir? En tout cas, cette insistance rvlait au moins un mystrieux intrt?... Mania pensait-elle lui de la mme faon qu'il pensait elle?.. Tandis qu'il se posait cette interrogation, une flambe d'esprance lui montait au cerveau, et, dans les flammes assourdies des girandoles blanches et rouges, il lui semblait voir s'allumer l'aube exquise de l'amour qui commence. Le tourbillon du bal masqu le soulevait de terre; au milieu du brouhaha des danseurs et des vibrations de l'orchestre, la pense de Thrse ne se manifestait plus que comme une confuse image dans un enfoncement trs lointain. Oui, quelque cherchait au dbarqus du s'affalaient chose lui disait que Mania viendrait certainement. Il la fond des alles les moins frquentes, l o des touristes, train de plaisir et fagots en des dominos de lustrine, demi-endormis sur les bancs; ou bien il rdait autour des

tables du restaurant, toutes rayonnantes de rires, de tintements de verres, de bruyants appels et de hardies flirtations. Suivi de Francis Lechantre, il pntra dans la salle du thtre, o l'on dansait. L, mme musique entranante, mme affluence de masques emplissant les loges ou se trmoussant sur le parquet du bal, mme fte de couleurs, mme enivrement de plaisir. L'atmosphre y tait touffante, et Mania ne devait pas s'tre risque dans cette tumultueuse cohue. Ils regagnrent le jardin, o l'on pouvait se promener sans crainte d'tre bouscul, et o l'on avait plus de chance de rencontrer ceux qu'on cherchait. Afin de respirer plus l'aise, ils avaient tous deux enlev leur loup et se promenaient sans souci de montrer leur visage dcouvert. --C'est curieux, murmurait Lechantre, je n'aperois nulle part le bouquet d'oeillets de ma petite Nioise... M'aurait-elle fait faux-bond?... Comme ils longeaient la range des tables du caf, installes dans le jardin, ils se trouvrent non loin d'un groupe de dominos trs lgants, assis autour d'un guridon et occups prendre des glaces. Au mme moment, un masque se dtacha du groupe et s'avana vers eux. C'tait une dame la tournure trs jeune. Une robe de crpe de Chine blanc drapait sa taille souple et ses hanches, une robe taille la grecque, garnie de dentelles d'or et seme, sur le devant, de gros pavots rouges. Les manches, trs larges, releves au coude, permettaient de voir la blancheur dlicate de deux bras de statue; un mignon bonnet de dentelle d'or garnie de coquelicots tait pos sur son paisse chevelure d'un blond fauve. La dame portait un troit loup de velours mi-partie cramoisi et blanc, laissant nu le bas du visage, o clatait le vermeil sourire d'une bouche moqueuse aux coins retrousss. Elle s'arrta devant Jacques et Francis en s'ventant petits coups, et contempla un instant avec un ironique pli des lvres la haute taille robuste de Lechantre, auprs duquel Jacques paraissait un enfant. --Tiens! dit-elle railleusement, _monsieur_ et _bb!_... o est donc _madame?_... --Nous l'avons oublie au vestiaire, rpliqua plaisamment Francis, mais nous nous contenterons de toi, ma belle, si tu veux bien complter le trio. --Merci, mon cher, riposta la dame aux pavots rouges, en toisant impertinemment le paysagiste, je n'aime pas les trios. --Un duo, alors? reprit Lechantre en arrondissant galamment le bras et en posant sa main sur le poignet de l'inconnue. Celle-ci se recula, et lui appliquant un coup d'ventail sur les doigts; --A bas les mains, fit-elle schement, tu es trop marqu pour mon got, respectable vieillard, et je me soucie peu de ta compagnie... Mais si tu veux me prter _bb_, j'ai deux mots lui dire... Continue ton plerinage, brave homme, et viens reprendre ton nourrisson tout l'heure... Ne crains rien, je te le rendrai intact! Francis s'inclinait comiquement, et, lchant le bras de Jacques; --A vos ordres, duchesse! s'cria-t-il d'une voix gouailleuse; puis il se retourna vers son ami qui tait devenu trs ple:

--Tous mes compliments, gamin, tu donnes dans la haute... Tu es tout fait _pschut!_ Il posa le bout de ses doigts sur ses lvres et envoya un baiser la dame: --Au revoir, mes enfants, soyez sages! Puis il s'loigna pas compts en balanant son bourdon d'un air majestueux et paterne. Jacques demeurait muet et presque dcontenanc prs de la dame masque, dans laquelle il avait parfaitement reconnu Mania, quelque soin qu'elle prit pour dguiser sa voix.--Ainsi, l'occasion tant dsire tait porte de sa main. Il se trouvait face face avec la femme qui depuis trois jours exasprait sa curiosit et troublait son coeur; la libert du bal masqu permettait tous les panchements du tte--tte, et leur crait une quasi-solitude au milieu de la foule; cependant il tait plus agit que rjoui de cette bonne fortune. Il pressentait que quelque chose de dcisif allait rsulter de cette entrevue, quelque chose d'irrparable, peut-tre!... Jusqu' ce moment, la possibilit d'une liaison plus intime avec Mme Liebling tait reste pour lui dans le domaine du rve. Il avait maintenant conscience qu'aprs les premiers mots changs il mettrait le pied dans la ralit, qu'aprs avoir pch en pense il pcherait en action, et qu'un premier acte tmraire en provoquerait d'autres dont il ne serait plus matre... Et, en mme temps, il constatait son impuissance se ressaisir, il se sentait entran par une force mystrieuse, fascin par l'aimant de ces deux yeux qui brillaient travers les trous du masque et l'attiraient invinciblement... Ces rflexions se succdaient en lui avec une lectrique rapidit, pendant que la dame aux pavots rouges le dvisageait, tout en secouant l'cran de plumes blanches qui lui servait d'ventail: --Tu as la mine mlancolique, matre, dit-elle de son ton railleur, regrettes-tu le coin de feu conjugal ou crains-tu que je ne te compromette?... Tu ne me demandes mme pas pourquoi j'ai dsir te parler... --Au fait, rpliqua Jacques, essayant de prendre un air dgag... Quel caprice ou quelle curiosit me vaut cet honneur? --Une curiosit dont tu ne peux qu'tre flatt... Je veux que tu me dises le sujet de ton prochain tableau. --Je n'ai pas de sujet en tte... Je ne travaille plus. --C'est grand dommage! Est-ce le soleil de Nice ou la vie pot-au-feu que tu mnes qui t'te le got du travail? --Non... c'est toi, murmura Jacques en la regardant fixement. --Moi?... Tu ne m'as jamais vue! rpondit-elle en riant. --A quoi bon mentir?... Je t'ai vue aux confetti... Tu tais jeudi la bataille des fleurs o tu lanais aux gens des bouquets de jonquilles... Enfin, je t'ai rencontre et admire la villa Endymion. --Tu te trompes.

--Je ne me trompe pas... Quant on t'a et lorsqu'on t'a entendue chanter des restant de ses jours la musique de ta coeur... Tiens-tu ce que je te dise

vue une fois, on ne t'oublie plus, airs lithuaniens, on garde pour le voix dans ses oreilles et dans son ton nom?

--Inutile! interrompit-elle avec vivacit... que tu le saches ou non, tais-toi. L'incognito est un des charmes du bal masqu et nous n'en serons que plus l'aise pour causer... Offre-moi le bras et promenons-nous. Elle passa son bras sur celui de Jacques et ils tournrent lentement autour de la pice d'eau. L'alle tait troite et Mania se serra contre lui. Il sentait sur sa poitrine le frais contact de ce bras nu, le frlement de ce souple corps de femme, tandis que l'odeur d'une branche de tubreuse, fixe au corsage, lui montait la tte. Un frisson le prenait, il perdait son sang-froid et sentait les paroles s'arrter dans sa gorge. Et, tandis qu'ils marchaient, l'orchestre du jardin jouait la valse de l'_Estudiantina_, dont inconsciemment la jeune femme marquait le rythme par un lger balancement du buste. Elle ramena son luisant regard sur celui de son cavalier, et poursuivit; --Ainsi, il y a de par le monde niois une dame qui lance des bouquets de jonquilles, qui chante des danos lithuaniennes et qui a le don de te troubler?... Est-elle jolie? --Elle est plus que jolie, elle est adorable; elle a des yeux qui ensorcellent, rpondit-il d'une voix trangle. --En vrit!... De quelle couleur sont-ils? --Ils ressemblent aux vtres, murmura-t-il en quittant le tutoiement banal du bal masqu. Ce soudain changement de ton, qui donnait quelque chose de plus respectueusement passionn la dclaration de Jacques, sembla chasser l'ironie des lvres de la jeune femme; elle cessa de sourire et regarda son interlocuteur avec une expression plus srieuse, plus attendrie. --Oui, balbutia-t-il, c'est ainsi qu'elle regarde, et, comme les vtres, ses yeux donnent le vertige. --Ah!... Mais, puisqu'elle est captivante ce point, demanda-t-elle avec un accent de reproche, expliquez-moi pour quel motif vous avez fui toutes les occasions de la revoir? --Vous la connaissez donc? s'cria-t-il en souriant. --Peut-tre... Supposez qu'elle est une de mes plus intimes amies. --Eh bien! puisqu'elle est votre amie, dites-lui que si je l'vite, c'est que j'ai peur. --Peur de quoi? --Peur de la trop aimer... --Quand on aime, on n'aime jamais trop. --Et peur aussi de n'tre pas aim... hasarda-t-il en baissant la voix.

--Pour tre aim, il faut d'abord aimer... Si vous ne lui montrez pas votre amour, comme voulez-vous qu'elle y rponde? --Et si je vous confessais que je l'aime follement? Elle sourit et agita un moment son cran devant ses yeux. --Ce n'est pas moi qu'il faut vous confesser, c'est elle... la chanteuse de danos. --Elle et vous ne font qu'une mme personne, avouez-le donc! s'exclama-t-il en lui serrant le bras avec un emportement passionn. --Calmez-vous, de grce! rpliqua-t-elle ironiquement. Puis elle ajouta en reprenant le ton srieux: --Je crois qu' force de tourner autour de cette flaque d'eau, nous perdons tous deux la tte... Elle lui lcha le bras, marcha vers un banc inoccup et s'y assit. --Vous tes fatigue? interrogea-t-il. --Non, mais je me sens devenir mlancolique... Je me demande si vous tes sincre, si ce n'est pas votre tte qui a parl au lieu de votre coeur, et ce que rellement vous devez penser de moi? --Je vous aime, rpta-t-il, c'est tout ce que je puis vous dire. Elle demeurait mditative et le regardait avec une lueur tendre dans les yeux, tandis qu'un sourire sceptique effleurait ses lvres. Jacques, pench vers elle, fixait son regard sur le sien et se sentait tourdi, comme s'il et contempl l'eau profonde et tournoyante d'un abme. Il subissait une dlicieuse fascination: les masques blancs et cramoisis qui dansaient sous la lumire changeante des girandoles, le rythme entranant de l'orchestre, la lueur diamante des yeux de la jeune femme et l'nigmatique sourire de ses lvres empourpres, toutes ces choses formaient pour lui une amoureuse symphonie en blanc et en rouge, dont Mania tait le motif dominant. Un voluptueux silence s'tait fait entre eux, un silence d'enchantement, pendant lequel le peintre s'imaginait planer trs haut, dans une idale rgion toute rsonnante de musiques lointaines, toute chatoyante de couleurs lumineuses... Mania se leva brusquement. --Adieu, dit-elle, il faut que j'aille retrouver mes amis. --Adieu? rpta-t-il, rveill en sursaut; non... restez encore. --Impossible, cher matre; d'ailleurs j'aperois votre ami le plerin qui revient avec un enfant de choeur au bras et je ne me soucie pas de me trouver en aussi dvote compagnie... Adieu! --Ne prononcez pas ce triste mot, supplia-t-il en lui saisissant la main, quand vous reverrai-je? --Y tenez-vous beaucoup? --Puis-je maintenant vivre sans vous voir!

--Bah! riposta-t-elle en redevenant railleuse, n'tes-vous pas rest un long mois sans rendre Mania la visite que vous lui aviez promise?... Je ne veux pas vous induire en tentation... Que dirait-on si je vous prenais ceux qui vous sont chers? --Ah! c'est dj fait! balbutia-t-il, compltement affol. --Croyez-vous? demanda-t-elle en lui lanant un dernier coup d'oeil ensorceleur. Elle rflchit un moment: --Eh bien! reprit-elle, demain, au Corso blanc... Ma voiture sera neuf heures au coin du boulevard du Midi et de la place des Phocens... _Good by_! Elle baucha sa familire et moqueuse rvrence, s'loigna, se retourna encore avec un lger signe de tte, puis se confondit dans la foule des masques. --Est-ce moi qui ai fait fuir ce bel oiseau blanc? demanda gaiement Francis Lechantre. Il brandissait victorieusement son bourdon d'une main, et de l'autre il serrait la taille rebondie d'une brunette de vingt ans, costume en enfant de choeur. La jeune fille avait t son masque. Assez jolie, avec des yeux couleur d'encre et un nez retrouss, elle riait en montrant toutes ses dents. Une calotte rouge laissait dborder ses cheveux pais et crpus; une ceinture ponceau ceignait son buste orn d'un bouquet d'oeillets rouges et mettait en saillie sa poitrine bien toffe. Francis paraissait fier de sa conqute et la caressait paternellement. Comme Jacques, encore tout remu par la brusque disparition de Mania, restait taciturne, Lechantre continua: --Mon fils, je te prsente Mlle Peppina, bouquetire de son mtier et enfant de choeur pour son plaisir. Je l'ai enfin trouve tout l'heure aux bras de deux mousquetaires. Je lui ai remontr que cette compagnie n'tait pas digne d'un jeune clerc et je l'ai ramene dans le sentier du devoir. Maintenant, pour achever sa conversion, je l'emmne souper... Veux-tu tre des ntres? --Grand merci, rpliqua Jacques, je suis fatigu et je veux me coucher. --Dj las!... Il n'y a plus de jeunes gens!... Au fait, tu me parais un peu battu de l'oiseau. Elle a donc t cruelle, la dame aux pavots rouges? Voil ce que c'est de donner dans le _high life!_ Va faire dodo, mon garon; le sommeil est le grand gurisseur... Bonne nuit, demain! Il entrana allgrement Mlle Peppina, et Jacques, rest immobile sa place, les regarda s'enfoncer sous la vote illumine du vestibule. Une fois seul, il parcourut prcipitamment les alles du jardin; il inspecta ensuite l'intrieur de la salle et les loges, esprant toujours revoir Mania, mais elle avait sans doute aussi quitt le bal avec ses amis, car il ne l'aperut nulle part. De guerre lasse, il prit son tour le parti de sortir du casino et regagna la rue Carabacel, poursuivi par le rythme de l'_Estudiantina_ et par la musique, encore bruissante ses oreilles, des dernires paroles de Mania Liebling.

Jacques rentra sans bruit dans son appartement dsert. La domestique s'tait couche, et la maison dormait silencieuse. Les impressions reues la redoute avaient t si vives et si imprvues qu'il avait peine reprendre pied dans la ralit. Il restait debout au milieu de sa chambre, sans songer allumer une bougie. L'obscurit lui agrait mieux; elle lui permettait de prolonger en imagination le plaisir des sensations nouvelles qu'il venait d'prouver. A ttons, il ouvrit sa croise, poussa les persiennes et resta accoud la barre d'appui, encore envelopp de cette robe de moine qu'avait frle le vtement de Mania et qui gardait de ce contact un subtil parfum. La nuit, tide jusque-l, commenait frachir; travers les massifs d'orangers qui s'tendaient du ct de la rue Pastorelli, le vent d'est apportait les dernires musiques de la redoute, et le cris des masques au sortir du bal. Parmi ces rumeurs de la fte finissante, la figure de Mania passait constamment devant lui comme une hallucination. Partout, dans l'ombre grise de la rue, dans les tnbres plus opaques de la chambre, dans le feuillage lger des mimosas, il voyait luire comme travers les trous d'un loup de velours les deux grands yeux verts ensorceleurs, pleins d'ironie et pleins de promesse. Il lui semblait que Mme Liebling tait encore son ct, accoude comme lui la barre de la fentre, et l, tout prs, il croyait entendre la voix de l'enchanteresse vibrer avec une sonorit trange. Il se rptait ses moindres paroles, il les dgustait comme un buveur savoure le bouquet d'un vin de choix, il les soumettait mentalement une minutieuse analyse pour en extraire tout le suc, pour en pntrer toute la signification. tait-il possible qu'elle et de l'amour pour lui?... Dans le nombre de ses paroles, railleuses ou agressives pour la plupart, il en notait quelques-unes prononces avec une douceur presque mue, avec une intonation plus attendrie. Celles-l, il les triait prcieusement, il les rassemblait ainsi que des fleurs rares et il en respirait complaisamment le parfum. Alors, une bouffe d'espoir lui dilatait la poitrine.--Il est des mots, il est des accents qui ne viennent aux lvres que lorsque le coeur est vraiment touch; ces mots, elle les avait murmurs ces inflexions de voix, il en retrouvait la musique troublante dans son oreille. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas promis de le revoir au Corso blanc? Pourquoi lui aurait-elle assign ce rendez-vous? Pourquoi serait-elle venue au-devant de lui dans l'alle tournante du jardin d'hiver? Pourquoi?... si elle n'y avait t dtermine par un dsir d'amour?--Ayant conserv un fonds de nave crdulit, malgr son rapide apprentissage de la vie parisienne, Jacques ne souponnait pas la complexit et les illogismes du coeur fminin. Il ne lui venait pas l'esprit qu'une femme pt exposer sa rputation par bravade, par un caprice de curiosit ou tout simplement pour le plaisir de jouer avec le danger. Cette entrevue d'une heure la redoute, ce rendez-vous au Corso blanc, lui semblaient des garanties de sincrit, presque des gages solennels d'attachement srieux... Oh! cette rencontre promise, la nuit, sous le masque, dans l'intime tte--tte de la voiture, son pouls battait avec violence rien qu' cette perspective. Il s'en peignait d'avance le charme secret, le trouble dlicieux, les volupts voiles. Il aurait voulu que l'heure indique ne ft plus distante que de quelques brves minutes. Il sentait qu'aucun scrupule, aucune considration, ne l'empcheraient de courir au rendez-vous. Il se flicitait du hasard qui lui assurait pour ce lundi soir une entire libert, Thrse et la petite mre ne devant arriver que le lendemain mardi au plus tt. Dj, en imagination, il se voyait assis ct de Mania, les mains dans ses mains, le regard fondu dans son regard... La tte lui tournait, ses paupires s'alourdissaient et le cour lui sautait jusque dans la gorge... Il ferma sa fentre, jeta son costume sur un

fauteuil, ple-mle avec ses autres vtements, et se mit au lit. Le sommeil vint difficilement, un sommeil travers par le rayonnement de deux yeux verts, illumins par les girandoles blanches et rouges de la redoute, berc par de vagues musiques de danse; puis la fatigue l'emporta, et Jacques finit par s'assoupir compltement. Il dormait serr depuis trois ou quatre heures environ, quand il fut demi-rveill par des rumeurs confuses. Dans l'tat peine conscient qui succde au sommeil, il eut la perception d'un roulement de voiture, d'un bruit de portes ouvertes et refermes. Il se frotta machinalement les paupires, carquilla les yeux et vit, par la fentre dont il avait oubli de clore les persiennes, un rayon de soleil tomber sur le tapis. En mme temps il crut entendre dans la chambre voisine des pas furtifs, des rires touffs, des exclamations fminines. Tout coup, en son cerveau encore embrum une rflexion plus nette surgit: Est-ce que Thrse serait de retour?... Et, tandis qu'il faisait pniblement cette supposition, la possibilit de ce retour prmatur le secoua dsagrablement et lui rendit toute sa lucidit. Au mme moment, la porte de la chambre fut brusquement pousse: --C'est nous, s'cria joyeusement Thrse. --Oh! le paresseux, dit son tour la petite mre, comment! tu es encore au lit par ce beau soleil! Tout en parlant, Mme Moret s'lanait vers le chevet, prenait la tte de Jacques dans ses mains et la couvrait de baisers. --Mon cher garon, murmurait-elle travers ses caresses, mon enfant!... Comme je suis contente!... Embrasse-moi encore! Puis, comprenant qu'il fallait laisser Thrse sa part, elle attira cette dernire par la main et la jeta dans les bras de Jacques. --Embrasse aussi Thrse!... Tu peux te vanter, mon fils, d'avoir la plus brave femme et le meilleur coeur de la terre! Si tu savais comme elle a t bonne pour nous, n'est-ce pas, Christine?... Eh! bien, o es-tu donc? Christine, encore enveloppe dans un long paletot de drap couleur carmlite, se tenait sur le seuil et examinait la drobe le mobilier de la chambre coucher; son regard chagrin s'tait arrt sur le fauteuil o la robe de moine demi couverte de vtements pars laissait apercevoir un capuchon de laine blanche ainsi qu'une manche orne de noeuds rouges. --Me voici, maman, rpondit-elle, sans se distraire de sa contemplation. Jacques, qui s'tait tourn vers elle, surprit tout coup ce regard investigateur et vit en mme temps qu'il tait fix sur la robe aux noeuds rouges. Un mouvement de dpit et de vexation le secoua dans son lit. --Eh! bien, ma fille, reprenait la maman Muret, est-ce que tu as peur d'embrasser ton frre? --Pardon, repartit froidement Christine, je croyais convenable de laisser d'abord la place Thrse. Elle s'avana d'un air pudibond entre sa mre et sa belle-soeur, qui

s'taient un peu cartes et, sans s'approcher trop prs du lit, elle tendit ses joues aux baisers de Jacques, puis se rejeta en arrire. Ce dernier, la fois mu et nerveux, s'efforait de racheter sa premire impression d'effarement en prodiguant des caresses Mme Moret et en serrant les mains de Thrse. --Mes chres miennes, dit-il enfin, pardonnez-moi, je ne vous attendais pas ce matin et je donnais poings ferms. --Tu n'a pas reu mon tlgramme? demanda Thrse. --Non, murmura-t-il, inquiet, tu m'avais envoy une dpche? --Mais oui, hier, la gare de Lyon, avant de partir... Tu aurais d la recevoir vers midi au plus tard... Et tiens... la voici encore intacte sur la table de nuit. En mme temps elle prenait un tlgramme pos prs du bougeoir, le dcachetait et en lisait voix haute le contenu: Arriverons lundi matin. Embrassons. --Comment ne l'as-tu point vu en rentrant? poursuivit Thrse. --D'abord, j'ai t absent toute la journe, repartit Jacques en rougissant lgrement... Il raffermit sa voix et ajouta:--Au fait, vous ne savez pas!... M. Lechantre est Nice; nous avons pass la soire ensemble... Je suis rentr assez tard, la bonne dormait et je me suis couch sans lumire, ne me doutant pas que j'avais votre dpche auprs de moi... Sans cela, vous pensez bien que j'aurais t vous chercher la gare!... Thrse tait devenue pensive; elle semblait distraite par une proccupation subite et Jacques se hta de changer le cours de la conversation. --Eh! bien, maman, et toi, Christine, reprit-il, comment trouvez-vous Nice? --Mon enfant, rpondit Mme Moret, tout a me danse un peu dans la tte, mais ce que j'ai vu m'a baubie... Ces fleurs partout, ces orangers couverts de fruits... C'est comme un paradis terrestre, n'est-ce pas, Christine? --Moi, vous savez, rpliqua ddaigneusement Christine, je n'ai pas trop bonne opinion de votre beau pays... Je me souviens que c'est dans le paradis terrestre qu'Adam a t tent... et je me mfie. Jacques ne put rprimer un geste d'agacement. --Maman, s'exclama-t-il, Thrse va vous montrer votre chambre et vous installer. Pendant ce temps, je m'habillerai et dans un quart d'heure je serai vous... Il fit le mouvement de quelqu'un qui s'apprte sortir du lit et Christine effarouche entrana Thrse dehors. --Dpche-toi, Jacques, dit la maman Moret, mais avant, laisse-moi te baiser encore une fois tout mon saol...

Derechef, elle l'embrassa avec effusion, puis alla rejoindre sa fille et sa bru. Quand la porte fut referme, Jacques se leva, passa un pantalon et saisit rageusement la malencontreuse robe de moine.--Quel guignon! pensait-il; avec son oeil fureteur, Christine l'aura certainement aperue sur le fauteuil... J'espre que ma femme ne se doute de rien, mais cette mauvaise langue de Christine est capable de se servir de sa dcouverte pour rveiller la jalousie de Thrse!... Il roula htivement le costume en un paquet, l'enveloppa dans un journal et sonna la domestique: --Donnez cela au concierge, dit-il cette fille, et priez-le de le porter tout de suite chez le costumier du boulevard Dubouchage... Ds que je serai habill, songea-t-il, je courrai chez Lechantre et je lui ferai la leon. Il constatait avec irritation que sa fugue de la veille lui crait dj une situation embarrassante. Il allait tre oblig de chercher des subterfuges et de recourir d'humiliants mensonges. Et ce n'tait pas tout: il avait accept avec joie ce rendez-vous au Corso blanc, dans la conviction que l'absence de sa femme lui laisserait une complte libert. Comment s'en tirerait-il maintenant? Sous quel prtexte, ds le soir de l'arrive de la petite mre, fausserait-il compagnie toute la famille? Resterait-il clotr la maison, tandis que Mania se morfondrait l'attendre dans sa voiture?... C'tait se perdre jamais dans son esprit et la seule pense de s'aliner le coeur de Mme Liebling le mettait hors de lui. Il tait attir vers elle par une pousse de passion plus irrsistible encore que la veille; aujourd'hui plus qu'hier, elle lui apparaissait dsirable entre toutes les femmes. Elle l'avait enlac de mille liens souples et forts, il lui appartenait et ne pouvait supporter l'ide de se dtacher d'elle.--Non, cote que cote, il devait aller ce rendez-vous!--Et, dj rendu moins dlicatement scrupuleux par l'entranement de son dsir, il songeait s'assurer la complicit de Lechantre. Pendant ce temps, Thrse avait install la maman Moret dans la chambre qui lui tait rserve, et qui communiquait avec un cabinet destin Christine, puis elle tait rentre dans le salon pour procder, avec l'aide de sa belle-soeur, l'ouverture des bagages. Tout en tirant hors des compartiments les vtements et le linge de sa mre, Christine repensait la robe de moine, et, ainsi que Jacques l'avait redout, elle grillait d'en parler Thrse. D'avance elle prouvait une joie maligne se servir de cette dcouverte pour inquiter la tendresse de la jeune femme. --Tout de mme, remarqua-t-elle, c'est singulier que Jacques n'ait point eu votre tlgramme, Thrse! --Jacques vous en a donn lui-mme la raison, Christine... Il est rentr tard et s'est couch sans voir la dpche. --Il fallait qu'il ft bien fatigu par sa soire pour avoir si grande hte de se mettre au lit!... J'ai en ide, moi, qu'il avait pass sa nuit au bal masqu. --Je n'en sais rien, rpliqua Thrse avec un involontaire tressaillement, et je me demande ce qui peut vous le faire supposer?

--Oh! c'est peut-tre un jugement tmraire, murmura hypocritement la dvote fille... N'avez-vous point vu dans sa chambre un costume de laine blanche garni de noeuds rouges? --Je l'ai vu, en effet, repartit froidement Thrse. --Et cela ne vous a point choque? --Mon Dieu non, ici tout le monde se dguise pendant le carnaval, et Jacques aura sans doute lou ce costume en vue de quelque spectacle auquel il veut nous conduire... D'ailleurs, ajouta-t-elle, en admettant qu'il ait t la redoute avec M. Lechantre, o est le mal? --Vous tes tolrante, riposta aigrement Christine; pour moi, j'ai toujours entendu dire que ces bals masqus taient des lieux de perdition. --Tranquillisez-vous, Jacques ne s'y est pas perdu. --Jacques est un homme, soupira la dvote, et tous les hommes sont faibles devant les tentations... Enfin, vous tes confiante, tant mieux! --Oui, j'ai confiance dans l'affection de mon mari, ma chre!... Je suis sre que ce costume ne cache aucun mystre, et que Jacques nous expliquera tout lui-mme, ds qu'il sera lev. Jacques entra au mme moment, et Christine, ayant achev de vider la caisse, alla en porter le contenu dans la chambre de Mme Moret.--Tout en s'acheminant vers le salon, l'artiste s'tait dit: Si elle me parle du costume, je lui rpondrai: Eh bien, oui, je suis all la redoute, qu'y a-t-il l d'tonnant? Une fois seul avec Thrse, il commena par la questionner sur les incidents du voyage. Celle-ci s'empressait complaisamment de satisfaire sa curiosit. Elle s'attendait chaque instant ce qu'il lui conterait, son tour, comment il avait employ ses journes pendant son absence, et quel propos il avait fait emplette du costume remarqu par Christine. Elle et rougi de l'interroger la premire et de lui laisser voir les vagues soupons qui la tourmentaient depuis le matin. Mais le peintre restait muet sur le chapitre du froc aux noeuds carlates. Elle ne me parle de rien, songeait-il en tournant autour de Thrse, par consquent elle n'a rien vu. Laissons-la dans son ignorance, c'est le plus prudent. Loin de hasarder la moindre allusion aux incidents de la veille, il s'vertuait garer la conversation sur des sujets qui intressaient uniquement les faits et gestes de Thrse ou de Mme Moret. Nanmoins cet entretien o il y avait chaque moment des trous, des intervalles de gne et de silence, lui semblait pnible alimenter. La proccupation de prvenir des questions fcheuses ou des allusions qui ramneraient la conversation vers des points difficiles toucher donnait aux paroles de Jacques un tour guind, une froideur crmonieuse, qui paraissaient tranges Thrse. Dj attriste par le silence obstin de son mari l'gard de ce mystrieux costume, la jeune femme se sentait glace par l'insolite banalit des propos changs aprs trois jours d'absence. Jacques, de son ct, tait la fois nerv et inquiet. Tout en causant distraitement, il songeait son rendez-vous et aux prtextes qu'il inventerait pour s'esquiver l'heure indique; il constatait avec ennui combien il lui serait difficile de se tirer d'affaire tout seul et il mditait d'aller chercher Lechantre afin qu'il lui servit d'auxiliaire pendant le djeuner. Il comptait sur la

verve de son vieil ami pour rchauffer cette froideur qu'il ne se sentait pas matre de dissiper et pour remplir les vides de la conversation. D'ailleurs, plus que jamais il jugeait ncessaire de lui recommander une prudente discrtion et de se concerter avec lui pour se mnager un moyen de passer la soire dehors. --Je te quitte pour une heure, dit-il Thrse; je vais prvenir Lechantre de votre arrive et l'inviter djeuner avec nous. --Demeure-t-il loin d'ici? demanda Thrse. --Assez loin... Le baron Herder lui a donn l'hospitalit bord de son yacht, et il me faut une bonne demi-heure pour aller jusqu'au port... A bientt, Thrsinette, recommande ta cuisinire de soigner le menu: je te ferai envoyer des hutres, et midi sonnant je t'amnerai notre ami... Mais il tait crit que Jacques jouerait de malheur toute la matine. Il venait peine de terminer ces recommandations, qu'on sonna la porte, et il entendit la voix joviale de Francis rsonner dans l'antichambre. --Comment! ces dames sont arrives? s'exclamait le paysagiste, je tombe pic alors!... Puis-je entrer? ajouta-t-il en passant sa tte rieuse par l'entrebillement de la porte du salon. Il s'lana vers Thrse et lui prit les mains: --Bonjour, Thrse, embrassons-nous!... Bonjour, gamin, as-tu bien dormi?.. Et la maman, comment va-t-elle?... --La maman va trs bien, rpondit Mme Moret d'une voix guillerette en soulevant la portire de la pice contige et en se montrant avec Christine. On n'et pas cru, en effet, qu'elle venait de voyager pendant vingt-deux heures. Aprs avoir relev et liss ses cheveux gris, tremp sa figure dans l'eau frache, elle reparaissait allgre et vive comme une alouette. On lisait sur son visage combien elle tait contente de revoir son garon en bonne sant, et cette joie suffisait pour la dfatiguer. --Bonjour, M. Lechantre, continua-t-elle, je suis bien aise de vous retrouver ici avec mon Jacques... Et pourtant, je vous en veux de l'avoir fait veiller si tard qu'il n'a pu venir au-devant de nous... O donc l'avez vous conduit, mauvais sujet? --Je vous conterai cela djeuner, madame Moret, rpliqua Francis en riant, car je m'invite sans crmonie... --Je partais justement pour aller vous chercher, quand vous tes entr, dit Jacques en dposant sa canne et son chapeau. Il aurait dsir trouver le moyen de recommander par un signe Lechantre la plus rigoureuse rserve; mais il se sentit la fois observ par Thrse et par Christine, et il jugea prudent de rester coi afin de ne pas fortifier des suspicions dont il devinait le vague veil autour de lui. Il esprait, du reste, que pendant les apprts du djeuner il aurait l'occasion d'tre seul avec Francis et qu'alors il pourrait le chapitrer son aise. Malheureusement les choses ne marchrent pas comme il l'avait calcul. Lorsque Thrse sortit pour jeter un coup d'oeil la cuisine et la salle manger, Mme Moret et

Christine crurent devoir tenir compagnie leur hte.--Christine surtout s'obstinait accaparer l'attention de Lechantre. On et jur qu'elle avait pntr les intentions de Jacques et qu'elle avait une maligne satisfaction demeurer en tiers entre lui et le paysagiste. Elle ne lcha prise que lorsqu'elle vit Thrse rentrer dans le salon et annoncer qu'on ne tarderait pas se mettre table. Jacques bouillait d'impatience et de dpit. Il avait beau s'efforcer de prendre un air enjou et insouciant, les plis transversaux de son front, la fixit de son regard et le sourire contraint de ses lvres trahissaient son irritation. Thrse, habitue lire sur la physionomie mobile de son mari, ne se laissait pas abuser par une gaiet toute superficielle. Elle trouvait Jacques l'oeil inquiet et le geste agit d'un homme qui dissimule quelque chose. Un subtil instinct de femme aimante et jalouse de conserver son bien affinait encore sa perspicacit et, mesure que les doutes s'accumulaient dans son esprit, une croissante tristesse lui embrumait le coeur.--Au moment o la bonne vint dire que le djeuner tait servi, Jacques se dirigea vers Lechantre afin de l'emmener l'cart, mais Thrse s'tait dj empare du bras du paysagiste pour passer dans la salle manger. En mme temps, Mme Moret rclama celui de son garon, et Jacques, dconcert, vit ainsi s'vanouir son dernier espoir de communiquer secrtement avec son compagnon, avant l'heure redoutable des causeries intimes et des panchements qui sont gnralement la consquence d'un repas pris entre amis. Le djeuner, bien qu'improvis, tait bon et prpar avec sollicitude. Thrse avait fait servir le fameux pineau de Bazincourt dont Lechantre lui avait expdi un panier, et celui-ci, mis en verve par le vin du pays, la prsence de ses compatriotes, la dlicatesse du menu, commenait bavarder coeur ouvert. Ds qu'il se trouvait avec des amis et devant une bouteille de son vin favori, le paysagiste devenait un saint Jean bouche d'or; Jacques le savait et son nervement redoublait mesure que ptillait la gaiet et que croissait l'entrain du cher matre. Tandis que ce dernier vantait avec son style familirement imag les talents du cordon bleu qui avait cuisin le djeuner, il fut brusquement interrompu par la voix acide de Christine: --M. Lechantre, vous nous avez promis de nous conter la faon dont vous avez pass votre soire avec Jacques! --A vos ordres, mademoiselle, rpondit le peintre en levant son verre hauteur de l'oeil et en dgustant petits coups son cher vin de Bazincourt;--d'abord vous saurez que nous sommes alls aux confetti et que nous y avons vaillamment combattu... Ensuite nous avons dn au cabaret, puis... --M. Lechantre, dit avec une ironie affecte Jacques qui se sentait sur des charbons ardents, souvenez-vous que Christine est fort dvote; ne la scandalisez pas par le rcit de vos exploits! --Sois tranquille, gamin, je connais les gards dus aux demoiselles et je glisserai discrtement sur l'pisode de l'enfant de choeur... --Un enfant de choeur, rpta Christine d'un air faussement candide, vous tes donc alls l'glise? --O navet biblique! s'exclama Lechantre, non, pas tout fait... Il

s'agit du dguisement d'une jeune personne qui faisait ses dvotions la redoute. --Quelle horreur! murmura Mlle Moret en baissant les yeux, comment ose-t-on commettre de pareilles profanations?... Et c'est ce bal que vous avez tous deux pass votre soire? --Mon Dieu, oui, mademoiselle... Jacques tait fort attrist de sa solitude et j'ai voulu le distraire en le conduisant cette redoute... Toutes les belles dames de Nice y taient et votre garon, maman Moret, y a eu un joli succs. --Ne vous moquez donc pas de moi, M. Lechantre, interrompit Jacques agac, en voil assez l-dessus!... Thrse avait relev la tte et observait douloureusement le trouble de son mari. Quant la petite mre, toujours enchante d'entendre l'loge de son Benjamin, elle riait avec indulgence; accoude la nappe, les yeux fixs sur ceux de Francis, elle approuvait de la tte et rptait complaisamment: --Si fait, si fait, M. Lechantre, contez-nous a! --Eh! bien, mesdames, reprit ce dernier, ravi de s'couter parler, la redoute blanche et rouge tait positivement une jolie chose et je regrette que vous ne l'ayez pas vue... Il y avait, il est vrai, des femmes de tous les mondes, depuis le fretin jusqu'au dessus du panier de la socit cosmopolite; mais je vous donne mon billet que la dame qui a intrigu Jacques appartenait la crme de la crme... a se devinait sa toilette et au son de sa voix. --Vraiment, Jacques a t intrigu? dit Thrse en affectant une parfaite indiffrence, voyez comme il cache son jeu!... Il ne nous en avait pas souffl mot. --Bah! repartit Jacques en haussant les paules, M. Lechantre se laisse emporter par son imagination... Il s'agit d'une vulgaire aventure de bal masqu et la dame n'avait rien d'intressant. --Mazette! se rcria Francis, tu es modeste, toi, ou tu as le got difficile!... Une femme charmante!... Un peu hautaine, mais tout fait distingue. --Comment tait-elle mise? demanda Thrse. --Elle avait une robe de laine blanche taille la grecque avec une garniture de pavots rouges, et ses cheveux blonds taient coiffs d'un bonnet de dentelle d'or. Ajoutez cela des yeux qui brillaient comme des diamants, et une voix!... Une musique la fois mordante et cline, avec un petit accent tranger... Comme elle m'avait nettement signifi que j'tais de trop, je n'ai pas assist la conversation, vous pensez bien; mais il m'a sembl que la dame tait aussi spirituelle que jolie, et Jacques n'a pas d s'ennuyer! --Eh! bien, vous vous trompez! protesta celui-ci-ci en lanant un regard furieux Francis, nous avons peine chang vingt paroles, et c'taient des banalits! --Pourquoi te dfends-tu si fort? rpliqua Thrse avec un ple sourire, ces aventures-l sont trs naturelles dans un bal masqu, et nous savons

bien que personne ne les prend au srieux... Malgr cela, les traits lgrement contracts de la jeune femme et surtout l'expression de ses yeux bruns devenus presque noirs donnaient un dmenti ses paroles. En effet, le calme qu'elle affectait en coutant les apprciations de Lechantre n'existait qu' la surface. Chacun des mots prononcs par le paysagiste produisait en elle une secousse suivie de cruelles rflexions. Elle rapprochait les rvlations de Francis de l'obstination silencieuse de Jacques et elle en tirait des conclusions peu rassurantes. La description de la dame aux pavots rouges avait suffi pour clairer d'une lumire suspecte cette rencontre o Lechantre ne voyait qu'une amusante plaisanterie. Aux indications rapidement esquisses par l'artiste, la pntrante perspicacit de Thrse lui avait fait deviner que cette inconnue devait tre Mania Liebling, et toute sa jalousie s'tait rveille. Il tait vident pour elle que cette entrevue de Mania et de Jacques avait t prmdite. Que s'y tait-il pass? Quelles confidences s'y taient changes? Dans quelle mesure Jacques avait-il succomb la tentation? En tout cas, il se sentait dj coupable, puisqu'il cherchait des faux-fuyants, et rusait pour ne point rendre compte de ses actes. Thrse se jugeait trahie, et trahie dans les conditions les plus offensantes. A peine avait-elle quitt Nice, que Jacques s'tait empress de songer aux moyens de revoir cette dangereuse crature; il n'avait pas rougi de profiter de ce voyage entrepris par dvouement, pour satisfaire sa curiosit ou sa passion. C'tait odieux, et la jeune femme, blesse dans sa fiert et dans sa tendresse, agite par des soubresauts d'indignation, tait tente dcrier l'infidle: Pourquoi mentir? Je devine tout et je ne suis pas ta dupe! Mais en cette me vaillante, le sens de la dignit et la crainte d'affliger cruellement la petite mre l'emportrent sur l'amour-propre bless et elle sut se contraindre rester calme. Nanmoins cette contrainte ne s'imposait point sans une lutte dont l'effort transparaissait sur les traits de Thrse, et Lechantre, qui tait observateur, ne manqua pas de remarquer l'altration que ses confidences avaient produite sur la physionomie de la jeune Mme Moret. Il comprit qu'il l'avait involontairement froisse et se tut brusquement.--Pendant la fin du repas, un silence gnant pesa sur les convives. Francis, redevenu srieux, examinait avec surprise le noir regard pensif de Thrse, la mine vaguement inquite de Jacques, le mchant sourire de Christine, et il commenait se demander: Que diantre ont-ils tous?... On dirait que mon histoire leur a jet un froid... On se leva enfin de table, on prit le caf sur le perron et, tandis que les trois femmes s'occupaient de rangements, Jacques put entraner son ami dans le jardinet, sous prtexte de fumer en plein air. --Ah a, que se passe-t-il? interrogea Lechantre mi-voix, ds qu'ils furent cachs par les massifs d'orangers, est-ce que j'aurais fait une gaffe en racontant devant ta femme ton intrigue de la redoute? --Absolument! rpondit Jacques d'un ton amer. Pendant toute la matine, il m'a t impossible de vous prendre en particulier pour vous recommander le silence... A la faon dont vous avez dpeint la dame aux pavots rouges, Thrse a d reconnatre une femme dont elle est dj jalouse, et je crains que cela n'ait tout gt. --Comment! ce n'tait donc pas la premire fois que tu rencontrais cette dame?

--Non, je la connais depuis six semaines; c'est une trangre, une femme du meilleur monde. --Diantre soit des femmes du monde! s'cria le paysagiste dsol, je croyais qu'il s'agissait d'une passade comme celle de mon enfant de choeur, mais du moment o c'est srieux, je n'en suis plus... Est-ce que tu as l'intention de la revoir? --Oui, avoua Jacques, ce soir... au Corso blanc... Et mme j'ai compt sur votre amiti pour... --Pour conter ta femme que nous devons passer la soire ensemble, n'est-ce pas?... Merci! tu me fais jouer un joli rle, galopin!... Tu oublies que j'ai une vive admiration pour Thrse, et que je l'aime... --Eh! moi aussi, je l'aime, protesta Jacques avec impatience, mais... --Elle est propre, ta faon d'aimer... coups de canif dans le contrat!... Je ne veux pas tre ton complice et tu vas me faire le plaisir de planter l ton trangre! --Impossible!... J'ai donn ma parole pour ce soir... C'est une question de dlicatesse et d'honneur. --Voil de l'honneur bien plac... A d'autres!... ne compte pas sur moi. [Illustration.] --Je vous en prie!... Il s'agit... d'une dernire entrevue, d'une de ces explications auxquelles un galant homme ne peut se soustraire. --Ah! ah! La scne des adieux, les lettres restituer... C'est une liquidation, alors? --Oui, affirma Jacques, qui, ne voyant plus d'autre moyen d'obtenir l'assistance de Lechantre, n'hsita pas se charger la conscience d'un nouveau mensonge. --Si c'est pour brusquer le dnouement, je veux bien t'aider sortir d'un mauvais pas, mais liquide, mon garon, tranche dans le vif, et mfie-toi... Ces histoires-l finissent toujours mal! Ils remontrent ensemble au salon. Thrse s'tait rendue assez matresse d'elle-mme pour ne plus laisser deviner son chagrin. Le brave Lechantre, afin de racheter son impair de la matine, s'vertuait donnera la conversation une tournure moins dangereuse, en vitant les sujets brlants, et en voquant de joyeux souvenirs communs toute la famille. Il parla de Rochetaille, taquina Christine sur ses gots sdentaires, entreprit la petite mre propos de sa basse-cour et de son table, raconta de comiques histoires de village et fit tant qu'il drida Thrse. Elle lui rpondait avec enjouement et paraissait prendre un plaisir d'enfant entendre Francis parler le patois du pays. Sa gaiet factice fit illusion Jacques. Il se persuada qu'elle avait oubli l'incident du bal masqu, ou du moins qu'elle lui pardonnait ses frasques de la veille. Il retrouva son aplomb et donna la rplique son ancien matre. Quand Lechantre prit cong des trois femmes, il dit ngligemment son ami:

--A propos, Jacques, tu sais que le baron Herder compte sur toi ce soir, pour prendre le th. Nous t'attendrons entre huit et neuf heures... Pardon, mesdames, de vous enlever ce gamin ds le premier jour de votre arrive, mais vous devez tre fatigues, et vous aurez sans doute besoin de vous coucher de bonne heure. Comme il achevait ces derniers mots, il rencontra le profond regard de Thrse et, trop franc pour le soutenir hardiment, il dtourna la tte. Les yeux de la jeune femme allaient alternativement de Francis Jacques: le premier fuyait son regard, le second affectait un air distrait; leur attitude tous deux lui parut suspecte. --Ils s'entendent pour me tromper, songea-t-elle. Et de nouveau un froid lui glaa les veines, tandis qu'elle essayait de sourire en tendant la main Lechantre. Aprs le dpart du paysagiste, l'aprs-midi se trana pniblement entre Christine, qui tricotait un chle de laine, la maman Moret, qui sommeillait de temps autre, et Thrse, qui semblait replonge dans ses rflexions.--En dpit des graves prsomptions fondes sur la froideur de Jacques et les rvlations de Lechantre, il y avait encore des moments o elle se refusait croire une trahison, admettre comme possible le navrant croulement de son bonheur. Non, pensait-elle, il ne peut tre devenu dloyal ce point! Elle attendait toujours un regard repentant de Jacques, un de ces bons mouvements de tendresse qui mettent un aveu aux lvres du coupable et lui font tout pardonner. Mais l'artiste restait distrait, nerveux et taciturne. A mesure que la nuit s'approchait, il donnait des signes d'une impatience mal contenue. Lorsqu'on se mit table pour dner, il mangea peine, la fivre de l'attente lui coupait l'apptit, il trouvait que la domestique enlevait les plats avec une lenteur agaante; il l'accusait de pontifier en servant, et, au cours de la conversation, il consultait sa montre la drobe. Aucune de ces agitations, aucun de ces gestes, n'chappaient Thrse. Ils lui peraient le coeur, et sa souffrance tait d'autant plus aige qu'elle cherchait la dissimuler. Ds que le dessert apparut, l'impatience peine dguise de Jacques redoubla. Il entendait huit heures sonner aux pendules et il calculait avec agacement qu'il serait oblig de perdre encore quelque temps chez le costumier... Ce dner n'en finira jamais! se disait-il rageusement. Il ne rpondait plus que par monosyllabes aux questions des trois femmes, de peur qu'une rponse plus explicite ne redonnt un nouvel essor la conversation qui languissait, et ne le retnt plus longtemps dans la salle manger.--A la fin, il se leva brusquement et alla embrasser la petite mre. --Bonsoir, maman, murmura-t-il, il ne faut pas que je fasse attendre le baron Herder, et d'ailleurs vous devez avoir toutes trois grand besoin de dormir. Thrse s'tait leve en mme temps que lui et le prcdait dans l'antichambre avec une bougie. --Rentreras-tu tard? demanda-t-elle, quand il fut prs de la porte. --Non... Je l'espre, du moins, mais je ne puis te fixer une heure prcise... quand on est chez les autres, on ne s'appartient pas... Au

revoir, Thrse! Il lui prit la main et la serra prcipitamment. --Ta main est glace, dit-il, tu es fatigue et un bon somme te fera du bien... Couche-toi vite! L-dessus il s'esquiva.--Ds que la porte fut referme, Thrse gagna sa chambre, dont la fentre reste ouverte donnait sur la rue. Elle vit Jacques courir vers le boulevard Dubouchage, dans une direction oppose celle qu'il aurait d prendre pour aller au port. --Avec quel aplomb il ment dj! pensa-t-elle... Non, je ne puis supporter cet tat de doute et d'angoisse... J'aime mieux tout savoir! Son manteau de voyage et son chapeau taient encore sur le lit; elle se coiffa, s'encapuchonna la hte, puis, rouvrant avec prcaution la porte d'entre, elle se glissa dans la rue et se prcipita vers le boulevard. _(A suivre)._ Andr Theuriet. [Illustration.]

End of the Project Gutenberg EBook of L'Illustration, No. 2497, 3 Janvier 1891, by Various *** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ILLUSTRATION, NO. 2497, 3 JANVIER 1891 *** ***** This file should be named 44696-8.txt or 44696-8.zip ***** This and all associated files of various formats will be found in: http://www.gutenberg.org/4/4/6/9/44696/ Produced by Rnald Lvesque Updated editions will replace the previous one--the old editions will be renamed. Creating the works from public domain print editions means that no one owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United States without permission and without paying copyright royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you do not charge anything for copies of this eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports, performances and research. They may be modified and printed and given away--you may do

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