Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
prsentation gnrale
Sommaire
13 19 24 40
12
Voici un problme. Vous disposez de quatre chanettes de trois maillons chacune. Ouvrir un maillon vous cote deux euros et en fermer un vous cote trois euros. On commence avec tous les maillons ferms. Vous devez attacher les 12 maillons afin de faire un collier sans que cela vous cote plus de 15 euros. Comment vous y prendriez-vous pour rsoudre un tel problme ? Comparez ce problme et la multitude de problmes ou de tches que nous effectuons tous les jours. Quel est le rapport entre les deux ? Sagit-il de problmes de mme type ou de problmes tout fait diffrents ? Ncessitent-ils de mettre en uvre les mmes oprations mentales ? Quelles sont ces oprations mentales ? Ces oprations mentales sont-elles les mmes que celles que vous mettez en uvre lorsque vous devez apprendre un cours, rsoudre une quation mathmatique, dcider quel appartement louer, comprendre et produire du langage ? Comment faisons-nous pour savoir ce quil faut faire pour russir des tches comme celles-l ? Depuis des sicles, lhomme se pose ce genre de questions et essaie de comprendre comment fonctionne son intelligence. Toutefois, ce nest que depuis rcemment que nous avons commenc tudier scientifiquement notre intelligence. Ltude scientifique de la pense humaine est ralise par la psychologie cognitive. Le but de cet ouvrage est de vous prsenter les dcouvertes fondamentales qua ralises la psychologie cognitive. Cette discipline est passionnante car elle sintresse un objet qui a toujours fascin lhomme, savoir la pense ou la cognition. Elle est passionnante galement par les mthodes ingnieuses que les psychologues dveloppent pour comprendre cette cognition. Enfin, cest une discipline qui a, au cours de ces dernires annes, accumul des dcouvertes encore inimaginables il y a quelques dcennies. la fin de cet ouvrage, vous matriserez les outils conceptuels et mthodologiques actuels qui permettent aux psychologues de la cognition humaine de rvler, dobserver, de dcrire et dexpliquer les mcanismes de la pense humaine. Ce premier chapitre dintroduction gnrale devrait vous permettre davoir une ide claire de ce quest la psychologie cognitive, du type dactivits mentales quelle tudie, du type de mthodes et de techniques utilises pour tudier lactivit cognitive et du type de modles thoriques mis au point pour rendre compte de cette activit. Dans un premier temps, aprs avoir dfini lobjet de la psychologie cognitive, nous analyserons la contribution de la psychologie cognitive la connaissance de lesprit humain. Pour cela, nous situerons la psychologie cognitive au sein des sciences cognitives. Dans un deuxime temps, lexamen des diffrents mouvements thoriques de la psychologie cognitive rvlera combien les conceptions de la cognition humaine ont vari au cours de lhistoire. Ensuite, nous examinerons les grandes familles de mthodes utilises pour tudier la cognition humaine. Enfin, nous examinerons les postulats de base de la thorie de la psychologie cognitive.
13
La psychologie cognitive nest pas la seule discipline qui sintresse lesprit. Les disciplines qui partagent cet intrt ont t rassembles dans ce quil est maintenant courant dappeler les sciences cognitives . Les sciences cognitives cherchent dterminer : comment un systme naturel (humain ou animal) ou artificiel (robot) acquiert des informations sur le monde dans lequel il se trouve, comment ces informations sont reprsentes et transformes en connaissances, comment ces connaissances sont utilises pour guider son attention et son comportement. Les sciences cognitives rassemblent les contributions de plusieurs disciplines, comme la psychologie cognitive, la linguistique, les neurosciences et la philosophie. Certains auteurs y ajoutent dautres disciplines, comme lethnologie, lanthropologie ou la sociologie. Pour situer la psychologie cognitive et la spcificit de ses contributions, nous rappelons brivement les objets des disciplines considres comme centrales dans les sciences cognitives, savoir la psychologie cognitive, lintelligence artificielle (IA), la linguistique, les neurosciences et la philosophie (voir Figure 1.1).
PHILOSOPHIE
INFORMATIQUE
NEUROSCIENCES
BIOLOGIE
Figure 1.1
Disciplines considres comme centrales dans les sciences cognitives
14
15
Les contraintes fonctionnelles comprennent les caractristiques des processus cognitifs et des reprsentations mentales. La rapidit (et la prcision) du dclenchement et de lexcution dun processus constituent des exemples de caractristiques fonctionnelles. La possibilit ou non dexercer un contrle sur un processus constitue un autre exemple de caractristique fonctionnelle. Comme exemples de caractristiques des reprsentations mentales, on peut citer lorganisation de linformation en mmoire. Lapproche de la psychologie cognitive est une approche scientifique. Ceci signifie que le psychologue tudie la cognition comme le biologiste tudie une autre fonction du vivant. Le psychologue cognitiviste dcouvre les mcanismes cognitifs en mettant au point des expriences. Ces expriences ont lieu en laboratoire ou lextrieur du laboratoire. Dans la suite de cet ouvrage, vous verrez comment lapproche scientifique adopte par les psychologues cognitivistes leur permet de faire dimmenses progrs. Vous verrez aussi comment lapproche scientifique permet une analyse objective, rigoureuse et extrmement prcise de la cognition.
16
nes. Il peut changer les procdures de manipulations des informations. Ceci reprsente un norme avantage par rapport lapproche du psychologue. En effet, il est impossible au psychologue cognitiviste denlever un bout de mmoire long terme ou un processus dlaboration mentale dans le systme cognitif dun sujet pour en voir le rsultat sur le fonctionnement de la mmoire. Dans cet ouvrage, nous verrons que les psychologues ont fait dimportants progrs grce lIA. Les modles mis au point par les psychologues pour dcrire et expliquer la cognition humaine sont fortement inspirs des modles labors en IA. En fait, certains modles sont luvre dune fructueuse collaboration entre psychologues et chercheurs en intelligence artificielle. Cette collaboration a forc les psychologues tre plus prcis dans leur compte rendu de la cognition humaine. Quand un psychologue travaille avec un chercheur en IA pour construire un modle qui rsout des problmes par exemple, le chercheur en IA veut savoir prcisment ce que le psychologue veut dire quand il dit que le sujet encode le problme . Il veut tre en mesure dimplmenter sur ordinateur ce processus dencodage. Inversement, les chercheurs en intelligence artificielle bnficient normment des donnes que les psychologues collectent chez les sujets humains. Ces donnes fournissent des indications quant aux processus implmenter pour simuler une fonction cognitive sur ordinateur.
17
logues tentent de dterminer les parties du cerveau qui contrlent ou mdiatisent les fonctions psychologiques. Les neuropsychologues utilisent toutes les mthodes de la neurophysiologie et de la neuroanatomie. En outre, ils utilisent ltude des cas de patients crbrolss (i.e., avec lsions de certaines parties du cerveau, suite un accident). Les donnes provenant de patients crbrolss sont trs riches la fois pour le clinicien et pour le psychologue fondamentaliste (Seron, 1993). Lintrt de ces donnes est double. Elles permettent de dcouvrir des aspects de la cognition non dcouverts par les donnes traditionnelles (e.g., patrons derreurs et de latences) ; Elles permettent de tester des modles thoriques mis au point pour rendre compte des performances de sujets neurologiquement sains. Les donnes provenant de patients crbrolss sont depuis peu considres plus importantes quelles ne lavaient t par le pass car elles permettent davoir des indications sur les fonctions des parties atteintes du cerveau. Le raisonnement est simple. Si une partie du cerveau est atteinte chez un patient et que le patient ne parvient pas effectuer une tche, aisment accomplie chez un sujet chez lequel cette partie nest pas atteinte, cest que cette partie est cruciale pour la tche. Par ailleurs, les donnes recueillies chez des patients permettent de tester des thories cognitives et de contraindre les modles construits par les psychologues cognitivistes. Comme nous le verrons dans cet ouvrage, cest grce aux observations de patients crbrolss que les psychologues ont test lhypothse selon laquelle il existerait deux types de mmoire : une mmoire implicite (i.e., non consciemment mobilise) et une mmoire explicite (i.e., intentionnellement utilise). En bref, lobservation du fonctionnement cognitif pathologique est tout aussi informative que celle du fonctionnement normal pour comprendre la cognition humaine.
1.4 La linguistique
La linguistique est lune des disciplines qui sintressent au langage. Loin dtre une discipline unitaire, la linguistique est subdivise en sous-disciplines. On distingue par exemple la phonologie (tude de la nature des sons), la syntaxe (tude des rgles dagencement des mots selon une grammaire), la smantique (tude des significations) et la pragmatique (tude dune langue telle quelle est rellement utilise dans la vie sociale). Le linguiste analyse une langue diffrents niveaux : les sons, les mots, la phrase, le texte, la conversation, etc. Quel que soit le niveau danalyse auquel un linguiste travaille, il sattache isoler les units (dans des corpus de langues parles ou crites) de la langue tudie et trouver les rgles de constitution et dassemblage de ces units. Le travail du linguiste permet donc de dcrire une langue comme un systme de signes et de rgles dont il faut prciser le fonctionnement. Tous les linguistes ne se rattachent pas aux sciences cognitives. Lobjectif principal des linguistes qui se rattachent aux sciences cognitives est de comprendre comment les connaissances linguistiques sont reprsentes dans lesprit, comment elles sont acquises, perues et utilises et comment elles sont relies aux autres reprsentations mentales
18
et aux autres aspects de la cognition. Ces linguistes cherchent galement comprendre en quoi les contraintes du systme cognitif expliquent la structure des langues. Les contributions de la linguistique sont prcieuses aux sciences cognitives pour deux raisons. Dabord, les rsultats des recherches en linguistique guident les chercheurs en sciences cognitives. En effet, la connaissance du matriel linguistique renseigne sur les contraintes inhrentes au systme symbolique (i.e., le type de connaissances) sur lequel opre un systme de traitement de linformation (humain ou informatique). La deuxime raison pour laquelle les dcouvertes des linguistes intressent les sciences cognitives tient au fait que ltude de la formation et de lutilisation des langues rvle trs frquemment certains aspects de la cognition. Certains chercheurs ont avanc que les structures des langues ne font quexprimer les structures de lesprit. Sans aller jusqu cette position extrme, difficile tester empiriquement, la linguistique offre un ensemble de phnomnes langagiers propres rvler les caractristiques de la cognition. Dans le Chapitre 8 de cet ouvrage, nous verrons comment les dcouvertes de la linguistique ont orient les travaux des psychologues cognitivistes cherchant isoler les processus cognitifs impliqus dans la comprhension et la production crites et orales du langage.
1.5 La philosophie
Presque toutes les disciplines intellectuelles ont des racines philosophiques. La psychologie et les sciences cognitives ne font pas exception. La nature de la pense et de lesprit est au cur mme de tous les systmes philosophiques. Les dbats actuels sur la relation entre, par exemple, esprit et matire, langage et pense, perception et ralit, inn et acquis sont classiques en philosophie. Non seulement la philosophie a exerc un rle important dans lhistoire des sciences cognitives et de la psychologie en particulier (e.g., philosophie reprsentationnelle de lesprit de Descartes, vision computationnelle de lactivit cognitive de Hobbes), mais aussi elle continue davoir un rle important dans lactivit des psychologues cognitivistes. De manire gnrale, la philosophie permet aux scientifiques de clarifier leur objet dtude et les mthodes utiliser. Pour accomplir sa tche, le philosophe de la cognition travaille trois niveaux : pistmologie, ontologie et philosophie des sciences. Au niveau de la philosophie des sciences, le philosophe tente de dfinir lentreprise des sciences cognitives et den obtenir une vision synoptique. Au niveau ontologique, le philosophe senquiert de la nature des structures abstraites tudies par les sciences cognitives et les relations entre ces structures et les concepts ordinaires ou le monde. Enfin, dans une perspective pistmologique, le philosophe cherche valuer la validit et la cohrence des cadres conceptuels pour rendre compte de lactivit cognitive. ce titre, les philosophes interviennent souvent pour guider les autres chercheurs en sciences cognitives dans leurs entreprises de thorisation. Le rle de la philosophie est important en sciences cognitives, mais aussi controvers (comme il la t et lest toujours dans les sciences plus anciennes). Selon une position extrme, le philosophe est celui qui revient le jugement dernier des dcouvertes des
19
psychologues, car il a la distance et le recul par rapport la discipline et aux autres disciplines scientifiques. Selon une autre position extrme, les psychologues, comme les autres scientifiques, peuvent vivre leur vie sans la tutelle des philosophes. Certains ironisent et avancent que le philosophe nest pas celui que vous consultez lorsque vous voulez savoir comment votre rfrigrateur produit du froid ! Entre ces deux positions extrmes, lintrt de la collaboration entre philosophes et psychologues, et chercheurs en sciences cognitives de manire plus gnrale, est multiple. Cet intrt tient notamment au fait que les sciences cognitives rassemblent des chercheurs de diffrents horizons conceptuels et mthodologiques. Ces chercheurs ont des lexiques diffrents pour parler des mmes choses ou un mme lexique renvoyant des choses diffrentes. En bref, les philosophes peuvent aider les chercheurs en sciences cognitives unifier les contributions respectives des diffrents horizons sur le fonctionnement et la structure de lesprit.
Il ne faut jamais ngliger lhistoire de sa propre discipline, mme sil faut veiller ne pas faire de cette histoire une prison intellectuelle empchant le progrs. La connaissance de cette histoire devrait nous permettre dviter les erreurs du pass. Si la vrit est une srie derreurs rectifies, comme disait Gaston Bachelard, ltude de lhistoire dune discipline nous permet de retracer le cheminement des erreurs successives et de les dpasser. Lhistoire de la psychologie cognitive ne fait pas exception, bien quelle soit courte. Cette histoire nous
20
Figure 1.2
1870 1879
1900
2000
Structuralisme
Associationisme
fournit des informations sur les mthodes utilises pour tudier le fonctionne
ment de lesprit, aide ne pas commettre les mmes erreurs que nos prdcesseurs relativement la nature de la cognition humaine.
Bien que depuis toujours, les hommes aient t fascins par le fonctionnement de leur esprit, lapproche scientifique de lesprit est trs rcente. Malgr quelques propositions relativement spculatives, aussi bien chez les philosophes de lantiquit grecque que chez les empiristes britanniques par exemple, la psychologie scientifique a un peu plus de cent ans (ce qui est peu compar dautres disciplines). Elle a nanmoins dj eu le temps de connatre des cadres conceptuels dont les gnrations successives de psychologues ont cherch dpasser les limites. Lhistoire de la psychologie cognitive peut tre dcrite comme une suite de croyances, principes et conceptions relatifs la cognition humaine et son fonctionnement. Comme chaque conception dun objet gouverne les mthodes dtude de cet objet, chaque cole sest aussi caractrise par la mise au point dune mthode privilgie dtude de la cognition humaine. Notre objectif nest pas ici de retracer en dtail lhistoire de notre discipline (voir Parot & Richelle, 1992, pour une prsentation dtaille en franais). Aussi, nous nous contentons de rappeler les principes gnraux relatifs chacun des courants suivants : le structuralisme, lassociationnisme, le bhaviorisme, le gestaltisme et le fonctionnalisme, et enfin le cognitivisme (Figure 1.2).
21
Lintrospection est une mthode difficile mettre en uvre et ncessite un entranement assidu. Aussi, pour Wundt, lun des lments les plus importants de la formation de ses tudiants consistait les rendre capables dintrospection. Lintrospection comporte de nombreux inconvnients (e.g., elle perturbe le droulement normal dune tche, les sujets peuvent raconter nimporte quoi). Ces inconvnients seront lobjet dimportantes critiques dans les mouvements qui ont suivi la psychologie structuraliste.
22
La deuxime critique de lintrospection formule par les bhavioristes tient la mthode elle-mme. Les bhavioristes avaient raison en avanant que lintrospection ne permet pas dobtenir des donnes sur lesquelles tout le monde peut se mettre daccord et qui sont aisment reproductibles. Le premier problme est un problme de validit, le second un problme de fiabilit. Or, toute approche scientifique dun phnomne doit tre valide et fiable. Cest--dire que les phnomnes mis en vidence doivent tre aisment identifiables par linvestigateur et doivent pouvoir tre rpliqus par nimporte qui se mettant dans les mmes conditions dobservation. Lintrospection ne permet pas dobserver des phnomnes valides et fiables. Cette critique ngative lencontre de lintrospection sest accompagne dune critique mthodologique constructive. Les bhavioristes ont insist sur la ncessit dutiliser des mthodes scientifiques de collecte des donnes. Si la psychologie veut tre une science au mme titre que les autres, elles doit satisfaire aux standards mthodologiques des autres sciences, en dpit dun objet dtude prsentant des particularits (chaque science a un objet particulier). Les bhavioristes ont donc nettement insist pour que la communaut des psychologues soit forme aux standards scientifiques des autres sciences. Ceci a beaucoup contribu faire changer les pratiques de la recherche en psychologie. Aujourdhui, aucun chercheur en psychologie ne prtendrait expliquer un phnomne sans avoir de donnes empiriques en accord avec cette explication. Cette louable mdaille avait toutefois son revers. En effet, pour les psychologues bhavioristes, seuls, les comportements observables peuvent constituer des donnes objectives que plusieurs exprimentateurs sont en mesure de rpliquer. La psychologie behavioriste est souvent dcrite comme une psychologie des observables. Les bhavioristes ont insist sur le fait que les comportements tudier sont des comportements publiquement observables, mesurables et contrlables. Dans une telle perspective, un certain nombre de notions devait tre cart du champs dtude de la psychologie, comme la conscience ou les tats mentaux internes. Seules subsistaient comme objet dtude valide les relations entre stimulus et rponse (i.e., les observables). Le comportement humain intressant tudier tait ds lors la raction de lorganisme des stimulations de lenvironnement (e.g., conditionnement pavlovien ou skinnrien). Dans une telle perspective, il tait pertinent de savoir, par exemple, si un organisme apprend mieux avec un renforcement positif ou ngatif. Plusieurs gnrations de psychologues ont t forms faire apprendre des animaux (e.g., rats devant apprendre un chemin dans un labyrinthe). Ceci na pas manqu de conduire certains collgues (certes un peu ironiques) appeler cette psychologie la psychologie de rats dans un labyrinthe !
23
dans les annes 30-40. Outre lintrt pour la conscience, les Gestaltistes taient aussi trs fascins par les phnomnes perceptifs (voir Chapitre 2) et la rsolution de problmes (voir Chapitre 7). Moins orients vers des recherches empiriques, ils sattachaient surtout dcouvrir les principes (e.g., groupement par proximit ; groupement par similarit) qui gouvernent la vie mentale. Cest eux que lon doit le fameux le tout nest pas rductible la somme des parties . Les Gestaltistes nont pas t les seuls tre en marge du bhaviorisme, mouvement pourtant trs dominant jusque dans les annes suivant la seconde guerre mondiale. Les psychologues fonctionnalistes, la suite de gens comme James ou Baldwin, ont mis en avant lide que ltude de la vie mentale devait passer par la mise en vidence des oprations mentales et pas seulement des contenus et des lments de la pense. Les fonctionnalistes ont mme avanc lide que les oprations mentales sont les mdiateurs entre lenvironnement et le comportement. Cette ide est largement accepte par les psychologues cognitivistes contemporains. En fait, sans poser de mdiateurs, les relations stimulus-rponse (S-R), tant chries des bhavioristes, ne permettent pas elles seules des prdictions prcises. Et quand elles le permettent, ces prdictions concernent un contexte exprimental tellement restreint que ceci ne prsente aucun intrt pour la connaissance du comportement humain.
24
Le cognitivisme est aussi n contre le bhaviorisme. En effet, partir des annes 50-60, les psychologues cognitivistes ont fond leur approche de la cognition en rejetant le postulat bhavioriste selon lequel les tats mentaux internes (i.e., processus) nexistent pas et ne devraient donc pas tre lobjet dtude de notre discipline. Ils ont rejet lide que la discipline ne devait se focaliser que sur les relations Stimulus-Rponse (i.e., relations S-R). Pour les cognitivistes, la cognition humaine ne recouvre pas que ces relations ; la cognition humaine comprend des processus. Lobjectif de notre discipline, selon le cognitivisme, est la dcouverte des processus cognitifs impliqus dans une tche. Pour dcouvrir les processus cognitifs, les psychologues cognitivistes contemporains ne se limitent pas une mthode privilgie (e.g., apprentissage de liste de syllabes, introspection). Ils utilisent toutes les mthodes qui leur permettront dexpliquer les performances dun sujet dans une tche par la suite des processus cognitifs mis en uvre. Pour dcouvrir cette suite de processus, le psychologue cognitiviste manipule la structure de lenvironnement et des tches (consignes, caractristiques des stimuli) et analyse les consquences de ces manipulations sur les performances des sujets. Ces consquences servent de base aux infrences conduites par le psychologue relativement aux processus cognitifs et aux reprsentations mentales. En dautres termes, le psychologue cognitiviste propose des tches aux sujets. Il manipule certaines caractristiques de ces tches (e.g., demander aux sujets de rpondre vite vs. prendre leur temps ; donner des problmes difficiles vs. faciles rsoudre). Il observe les consquences de ces manipulations sur le comportement des sujets. Divers indices de ces comportements sont mesurs par le psychologue (le temps de raction, le pourcentage derreurs, les protocoles verbaux, etc.). partir de ces performances, le psychologue cognitiviste infre les processus mis en uvre.
La psychologie cognitive est une science exprimentale au mme titre que les autres sciences exprimentales. Elle met en vidence des phnomnes et elle tente de les expliquer. Pour mettre en vidence des phnomnes, elle a recours diffrentes mthodes dobservation. Pour les expliquer, elle met au point diffrents types de modles. Dans cette partie, nous examinons dabord les mthodes dobservation utilises pour tudier la cognition humaine, puis les types de modle. Enfin, nous examinons les mesures utilises en psychologie cognitive.
25
sr que, lorsque les gens mmorisent une liste de courses, ils mmorisent et retiennent de la mme manire que lorsquils mmorisent un cours dhistoire par exemple. Par ailleurs, certains prendront beaucoup de temps pour mmoriser leur liste, dautres choisiront de la mmoriser rapidement (quitte oublier un item ou deux sur la liste et revenir du supermarch plus ou moins contents). Enfin, comment allez-vous tudier ce comportement ? Aller chez les gens chaque fois quils cherchent mmoriser leur liste de courses ? Leur donner votre numro de tlphone pour quils vous appellent et vous demandent de vous rendre chez eux car ils sapprtent mmoriser leur liste de courses ? Vraisemblablement pas. Cet exemple illustre le problme central de la psychologie cognitive. La cognition humaine est une fonction vivante qui est mise en uvre dans la vie de tous les jours. Ceci signifie que nimporte lequel des processus quun psychologue veut tudier est rarement mobilis de manire isole. Il est sollicit avec dautres processus. Or, pour bien connatre les caractristiques dun processus, il faudrait pouvoir lisoler et ltudier spcifiquement. Cest ce que tentent de faire les psychologues cognitivistes lorsquils tudient la cognition humaine en laboratoire. Ils cherchent mettre au point des tches qui mobilisent des processus spcifiques (isolment et/ou en combinaison avec dautres processus). Ltude en laboratoire permet au psychologue dtre certain de ce qui se passe, de contrler les situations dans lesquelles sont mis en uvre les processus tudis. Ceci est une condition ncessaire pour comprendre finement les processus cognitifs. Pour tudier comment les sujets mmorisent une liste de courses, le psychologue cognitiviste que vous tes va prfrer demander aux sujets de venir au laboratoire. L, vous leur donnerez des listes ditems (qui peuvent tre des listes de courses) apprendre dans des conditions extrmement bien contrles. Ltude en laboratoire pose cependant des problmes. En effet, les dcouvertes que fait le psychologue cognitiviste lorsquil tudie un processus en laboratoire risquent de ntre valides que dans les conditions du laboratoire. Reprenons lexemple de la mmorisation de la liste de courses. Vous dcidez dtudier comment les sujets mmorisent une liste ditems en les faisant venir votre laboratoire et en leur demandant dapprendre une liste de mots. Vos sujets doivent apprendre une liste de 30 mots. Vous donnez 10 minutes la moiti de vos sujets et 15 minutes lautre moiti. Puis, vous regardez le nombre de mots correctement rappels. Vous vous apercevez que les sujets qui avaient 15 minutes pour apprendre rappellent correctement plus de mots que les sujets qui navaient que dix minutes. Vous tes fier de votre dcouverte et vous concluez que la mmoire dpend de la dure de stockage. Un autre psychologue vous sourira peut-tre (ou se contentera de vous couter poliment) et vous dira que (a) votre dcouverte est un peu banale et (b) votre conclusion nest peut-tre valable quen laboratoire lorsque les sujets apprennent des listes ditems pendant 10 ou 15 minutes. En effet, votre dcouverte pourrait tre juge assez triviale. tes-vous sr que votre exprience tait ncessaire pour savoir que, plus on prend du temps, meilleures sont les chances de mmorisation ? Par ailleurs, votre dcouverte pourrait ntre limite qu votre contexte exprimental. Cet autre psychologue pourrait vous citer les cas nombreux o les sujets stockent des informations rapidement, alors que dautres sujets ont besoin de beaucoup de temps. Il pourrait aussi souligner quapprendre une liste de mots nest franchement pas lactivit de mmorisation la plus
26
passionnante. Pour certaines autres activits beaucoup plus intressantes, le temps de stockage nest pas forcment ncessaire une bonne mmorisation. Bref, cet autre psychologue pourrait vous dire combien votre tude en laboratoire est certes bien contrle et bien conduite, mais limite par rapport aux activits de mmorisation auxquelles nous nous livrons toute la journe. Lune des tensions que doit rsoudre tout psychologue cognitiviste dans ses recherches est exactement celle quillustre lexemple de la liste de course. Dune part, le psychologue cognitiviste veut, comme tout scientifique, connatre prcisment et objectivement les processus quil tudie. Pour cela, il les isole en laboratoire et en tudie les caractristiques de manire dtaille et systmatique. Dautre part, son souci de rigueur peut le conduire tudier des choses triviales qui ne sont pas valides en dehors du laboratoire. En dautres termes, il risque dtudier autre chose que la cognition humaine ou des aspects inintressants et peu gnraux de cette cognition. Lobjectif pour un psychologue cognitiviste est de conduire des recherches sur des phnomnes intressants quil peut tudier en laboratoire de manire rigoureuse et qui prsentent les proprits essentielles de la cognition humaine, telle quelle est mobilise dans la vie quotidienne. Dans cet ouvrage, nous verrons que lorsquils tudient la rsolution de problme par exemple, les psychologues cognitivistes demandent leurs sujets de rsoudre des problmes qui sont, premire vue, trs artificiels (comme le problme du collier bon march au dbut de ce chapitre) et que les sujets ne rsolvent jamais dans leur vie quotidienne. Pourtant, une analyse conceptuelle rvle que ces problmes comportent les mmes proprits que la plupart des problmes que nous rsolvons quotidiennement. Nous verrons comment les dcouvertes faites partir de lanalyse des performances des sujets rsolvant de tels problmes en laboratoire se gnralisent aisment aux problmes rsolus quotidiennement. En rsum, les psychologues cognitivistes doivent donc faire preuve dingniosit dans leurs recherches pour mettre au point des tches qui prsentent la double caractristique suivante :
les tches et les performances ces tches peuvent tre analyses sans ambigut en laboratoire ;
les tches comportent les mmes caractristiques (ou une partie de ces caractristiques) que les tches que les sujets accomplissent quotidiennement. Quelle que soit la tche utilise, comme dans toute science exprimentale, la psychologie cognitive cherche atteindre son objectif en recourant trois types dobservation : lobservation naturelle, lobservation corrlationnelle et lobservation exprimentale.
27
Lobservation naturelle est moins rigoureuse que les autres mthodes. Nanmoins, il sagit dune mthode qui donne aux faits un statut scientifique. En effet, lobservation est objective (i.e., non uniquement prsente dans lil de lobservateur) et peut tre rpte par un autre observateur. Lintrt de lobservation naturelle est que linformation collecte est trs riche. Une richesse dinformation est souvent ncessaire pour rendre compte de comportements complexes. Il faut en effet avoir dabord et avant tout une bonne description du comportement expliquer. Une bonne description du comportement signifie savoir exactement dans quelles conditions il apparat et avec quelle intensit et quelle frquence il se manifeste. Bien dcrire pour bien expliquer est souvent avanc comme condition minimale pour faire de la bonne science. Outre la richesse des informations collectes, la mthode dobservation naturelle est ncessairement utilise lorsquil est impossible de rpondre une question de recherche avec une autre mthode. Dans les sciences du comportement, ce type de question est assez frquent, surtout au dbut dune recherche. Ainsi, par exemple, si un chercheur veut savoir en quoi lenvironnement de lenfant participe au dveloppement de sa motricit (e.g., existence vs. absence dobstacles, descaliers dans une maison), ce chercheur est bien oblig de collecter un maximum dinformations sur cet environnement. En dpit de la richesse des informations fournies par lobservation naturelle et en dpit du fait que certaines activits ne peuvent tre tudies quavec cette mthode, lobservation naturelle comporte certains inconvnients. Pour ne prendre que quelques exemples, il est difficile denregistrer de manire fiable ce qui se passe exactement et tout ce qui se passe ; un vnement important peut aussi avoir lieu en labsence de lobservateur ; les informations fournies ne donnent aucune certitude sur ce qui a entran le comportement qui nous intresse ; lobservation peut tre biaise par des caractristiques personnelles de lobservateur. Ces limites sont dpasses par les deux autres types dobservation.
28
cheurs veillent contrler autant de variables quils le peuvent. Par exemple encore, si un chercheur veut tudier le dveloppement de lintelligence spatiale et voir comment lge affecte cette habilet, il lui est impossible de prendre un enfant particulier, de laffecter alatoirement un groupe dge et de mesurer son intelligence spatiale. Lenfant vient lexprimentateur avec son ge au moment de lexprience. La mthode dobservation corrlationnelle est une mthode souvent utilise par les psychologues, car elle suggre une premire ide sur les causes des comportements. Lun des problmes de la mthode dobservation corrlationnelle est quelle comporte une restriction sur le type dinfrence possible. Cest--dire que ce nest pas parce que deux vnements ont tendance systmatiquement apparatre ensemble que lun est la cause de lautre. Ils peuvent tre tous les deux provoqus par une cause commune. Lexemple classique est celui de la corrlation entre le nombre dcoles dans une ville et le nombre dalcooliques. Lcole nest pas la cause de lalcoolisme. Le nombre dcoles et dalcooliques sont associs au nombre dhabitants : plus il y a dhabitants dans un endroit, plus la probabilit de rencontrer un alcoolique et une cole est forte. En rsum, corrlation nest pas synonyme de causalit.
29
mentales sur la mmoire, supposons que lexprimentateur veuille tester 40 sujets dans chaque groupe. Il dcide daffecter les 20 premiers sujets qui veulent passer lexprience dans le groupe image mentale et les 20 derniers sujets dans le groupe non image . Supposons quil observe que le groupe image mentale a de meilleures performances. Notre psychologue ne saura pas si la mmoire a t meilleure cause du fait de faire des images ou parce que les 20 premiers sujets taient les plus motivs (ou les plus anxieux) avoir de bonnes performances et montrer une bonne image deuxmmes un psychologue. Les deux variables, image mentale et ordre de passation sont donc confondues. Pour dissocier deux variables, il existe plusieurs procdures. Lune dentre elle consiste affecter les sujets alatoirement dans les conditions exprimentales. Cest--dire que les sujets peuvent par hasard se retrouver dans lune ou lautre condition. Il existe bien dautres mthodes de contrle utilisables lorsque lalatorisation ou la manipulation directe ne peuvent tre prises en compte (voir Abdi, 1987). Comme nous le verrons dans les chapitres qui suivent, les psychologues cognitivistes sont souvent amens utiliser plusieurs techniques de contrle en mme temps. En rsum, par la mthode exprimentale, le psychologue peut conclure avec confiance que les paramtres (ou les variables) quil a manipuls sont la cause du comportement. Ceci est possible car il sest assur de contrler les autres causes potentielles.
30
Ce cadre conceptuel nest ni faux ni vrai. Il est seulement utile pour savoir quels aspects stratgiques tudier dans un (ou plusieurs) domaine(s) particulier(s) de la cognition. Le deuxime niveau de thorisation est le niveau des thories. Une thorie est un ensemble de postulats expliquant un phnomne ou un ensemble de phnomnes. Par exemple, en 1992, Just et Carpenter ont propos dexpliquer les performances linguistiques des sujets par une thorie postulant que ces performances varient en fonction de la quantit de ressources mobilises pour accomplir une tche. Une thorie est testable empiriquement. Ceci signifie quil est possible de dire dans quelles conditions la thorie est vraie ou fausse. Pour cela, il faut collecter des donnes et confronter les donnes aux prdictions drives de la thorie. Le troisime niveau de thorisation est le niveau des modles. Gnralement, un modle est plus restreint quune thorie. Un modle peut tre une instanciation particulire dune thorie. Par exemple, Lovett et Anderson (1996) ont publi un modle dun analogue de la tche des jarres (voir Chapitre 7). Ce modle est une instanciation particulire de la thorie ACT-R (Anderson, 1993 ; voir Chapitre 5). Plus limit que la thorie, le modle est plus prcis. Un modle dresse la liste complte et dtaille des processus censs intervenir dans une tche. Un modle est un modle de traitement lorsquil cherche dcrire prcisment la manire avec laquelle on accomplit une tche cognitive. L encore, les modles diffrent selon quils rendent compte dun ensemble restreint ou plus vaste de phnomnes, des performances une tche cognitive ou plusieurs tches. Un aspect fondamental sur lequel diffrent les modles de traitement est leur caractre computationnel ou non. Certains modles sont dits computationnels, dautres sont dits non-computationnels. Un modle computationnel est un modle implment sur ordinateur. Ce type de modle est en gnral test la fois empiriquement (i.e., avec des donnes exprimentales) et laide de simulations informatiques. Cest--dire que le chercheur fait raliser lordinateur la mme tche quau sujet. Ensuite, il compare les patrons de performances. Si ces patrons sont proches, le modle est conu comme une bonne approximation de la manire dont le sujet accomplit la tche. Bien sr, les patrons de performances peuvent tre les mmes et la manire daboutir ces patrons diffrente. Cest pourquoi, un modle computationnel est test de multiple manires (e.g., il cherche reproduire plusieurs effets exprimentaux, reproduire des effets de mme taille que ceux obtenus avec des humains). Un modle non computationnel est une description verbale de la manire daccomplir une tche. Chaque fois que cela est possible, il est prfrable dexpliquer un phnomne avec un modle computationnel. Les explications sont en gnral plus prcises et dtailles. De plus, un modle computationnel peut produire des prdictions exprimentales nouvelles que des donnes pourront tenter de falsifier (voir Cleeremans & French, 1996 ; Content & Frauenfelder, 1996, pour des discussions plus dtailles). Dans cet ouvrage, nous aurons amplement loccasion de prsenter les deux catgories de modles et dillustrer leurs points de force et de faiblesse. Nous aurons aussi loccasion daborder un autre type de modles, les modles mathmatiques qui sont des expressions formelles (non forcment implmentes sur ordinateur) des relations entre variables (e.g., loi de puissance ; e.g., Newell & Rosenbloom, 1981 ; Dulaney, Reder, Staszewski, & Ritter, 1998).
31
32
Il nexiste pas une mesure en soi plus valide que les autres. Limportant est de bien savoir quels sont les comportements tudis et les questions poses. Le seul vritable principe la base de la mesure en psychologie est que cette mesure doit tre le plus prs possible du comportement tudi. Dans certaines recherches, il est possible danalyser le comportement directement ; dans dautres, des mesures indirectes sont les seules utilisables. Prenons lexemple des stratgies. Pour toute tche cognitive, il est important de savoir quelles sont les stratgies mises en uvre par les sujets pour expliquer leurs performances. Or, il nest pas toujours possible dobserver directement les stratgies. Ainsi, en arithmtique par exemple, lorsquun enfant cherche la solution un problme comme 8 + 4, il peut compter sur ses doigts, en faisant 8 + 1 + 1 + 1 + 1 = 12. La stratgie du comptage est directement observable grce des indices comportementaux externes. En revanche, lorsquil rcupre directement la solution en mmoire, il est impossible de savoir sil a fait 4 + 8 ou 8 + 4. Aucun indice comportemental nest disponible pour savoir comment lenfant a rsolu le problme. Ainsi encore, dans le domaine de la mmoire, lorsque les sujets essaient de mmoriser une liste de mots, ils retiennent mieux le dbut et la fin de la liste. Ce patron de rponse a permis aux psychologues dinfrer que les mots du dbut taient stocks en mmoire long terme et ceux de la fin en mmoire court terme (voir Chapitre 2). La rgle gnrale pour choisir entre une mesure directe et une mesure indirecte, lorsquun tel choix est possible, est de prendre la mesure directe. En effet, linfrence des donnes aux processus est moins risque car le nombre de pas infrentiels est moins important. Cest ce type de rgle, entre autres, qui a conduit les psychologues utiliser les taux derreurs des sujets et leurs temps de raction comme indices comportementaux. Une des autres raisons la base de ce choix tient lanalyse conceptuelle conduite depuis de nombreuses annes relative la validit de ces mesures. Ces analyses ont permis de dresser les conditions dans lesquelles une infrence fonde sur des temps de raction et des taux derreurs est valide (i.e., mesure bien ce quelle est cense mesurer).
33
Tableau 1.1
Situation hypothtique comprenant deux tches (A et B), chacune mettant en uvre plusieurs processus cognitifs (p1, p2, p3). Tche A Processus p1 Processus p2 Tche B Processus p1 Processus p2 Processus p3
34
Tableau 1.2
Analyse des processus et de leur dure dans les trois conditions testes par Donders Conditions Prononcer lettre prsente lcran Dtecter A et B ; Rpondre B Dtecter A et B ; Prononcer A quand A Prononcer B quand B Processus Dtection Dtection Reconnaissance Dtection Reconnaissance Slection Dure 201 ms 201 ms 36 ms 201 ms 36 ms 47 ms
(i.e., identification du pied stimul et slection du doigt lever) ncessaires pour accomplir la tche B. La gnralisation de cette dmarche a t effectue par Donders lui-mme. Il a ainsi compar trois conditions (rsumes dans le Tableau 1.2) condition 1 : les sujets voyaient une lettre et une seule (e.g., A). Ils savaient lavance quelle tait cette lettre et devaient la prononcer ds quils la voyaient. Dans cette tche, les sujets navaient qu dtecter la lettre (i.e., il ntait pas ncessaire de la reconnatre ni de la distinguer dune autre lettre, pas plus que de slectionner une rponse parmi plusieurs). Cette condition permettait donc dvaluer le temps de dtection. condition 2 : les sujets voyaient A ou B et devaient rpondre seulement quand ils voyaient B. Ils devaient donc dtecter la prsence dun stimulus et reconnatre sil sagissait dun A ou dun B. Ils navaient pas slectionner de rponse, vu quils ne devaient rpondre que sur B. Le temps pour accomplir cette tche comprenait donc le temps pour dtecter la prsence dun stimulus et le temps pour reconnatre A ou B. condition 3 : les sujets voyaient soit A soit B et devaient prononcer A quand A tait prsent et B quand ils voyaient B. Les sujets devaient donc dtecter la prsence dun stimulus, reconnatre sil sagissait dun A ou dun B et slectionner la rponse prononcer. Le temps total de cette tche comprenait donc le temps pour dtecter la prsence dun stimulus, le reconnatre et slectionner la rponse adquate. Dans chacune des trois conditions, le temps de raction (TR) peut donc tre compris comme : condition 1 : TRtotal = TRdtection condition 2 : TRtotal = TRdtection + TRreconnaissance condition3 : TRtotal = TRdtection + TRreconnaissance + TRslection Les temps moyen de rponse taient condition 1 = 201 ms condition 2 = 237 ms condition 3 = 284 ms
35
Par soustraction, le temps de reconnaissance pouvait tre estim 36 ms (condition 2 condition 1 : 237 201 = 36 ms) le temps de slection de la rponse 47 ms (condition 3 condition 2 : 284 237 = 47 ms).
B. Critiques de la mthode
Aussi intressante quelle le semble intuitivement, la mthode soustractive comporte certaines limites. En effet, par exemple, le fait que, dans la condition 1, les sujets naient pas choisir de rpondre A ou B ne signifie pas quils naient pas choisir entre deux rponses. Ils devaient choisir entre rpondre et ne pas rpondre . Ceci signifie que, contrairement la supposition de Donders, le processus slection de la rponse ntait pas absent de la condition 1 ; il tait simplement modifi. Lune des critiques importantes de la mthode soustractive est donc quil est difficile, voire impossible, de trouver des tches qui ne diffrent que par un processus. Bien souvent, les tches diffrent entre elles au moins par le nombre de processus quelles mettent en uvre. Il est difficile dtre certain que deux tches ne diffrent que par un seul processus. La deuxime critique est de mme nature que la premire. Donders suppose implicitement que deux tches peuvent ne diffrer que par le nombre de processus mis en uvre. Or, mme si ceci tait vrai, il nest pas sr que les processus communs aux deux tches soient de mme nature ou mis en uvre de la mme manire dans chaque tche. En dautres termes, il est difficile de savoir si ajouter ou enlever une tape de traitement na pas aussi pour effet de changer le droulement des autres processus. Dans certains cas, lensemble de la tche elle-mme est modifi. Par exemple, mme si le processus de reconnaissance est prsent dans les conditions 2 et 3, il nest pas sr quil soit mis en uvre de la mme manire. Un processus mis en uvre aprs (ou avant) un autre processus peut tre excut compltement diffremment. Ce type de problme (nature et nombre des processus) est fondamental et gouverne la validit dune mthode. Les psychologues ont t conduits se mfier de la mthode soustractive. Ils lui prfrent la mthode additive qui a t mise au point en partie pour remdier ces problmes.
36
Grce ces manipulations, il pourra indiquer, pour une tche cognitive donne, les types de processus mis en uvre, leur nombre, leur dure et dterminer quelles variables affectent quelles tapes. La rgle dinfrence fondamentale en chronomtrie mentale additive est la suivante. Si deux variables interagissent entre elles, cest quelles affectent la mme tape de traitement. En revanche, si deux variables ninteragissent pas, cest quelles affectent des tapes diffrentes. Pour illustrer comment fonctionne la mthode additive, dcrivons la tche de Sternberg.
Stimulus
Encodage du stimulus
Recherche/ comparaison
Dcision oui/non
Organisation de la rponse
Rponse
Figure 1.3
Le modle des quatre processus de Sternberg pour la tche de balayage en mmoire. Pour raliser cette tche, Sternberg pense que les sujets encodent le stimulus cible, recherchent le stimulus cible dans lensemble pralablement prsent, dcident si la rponse est oui ou non et enfin organisent cette rponse. Un tel modle illustre une analyse conceptuelle de la manire dont les sujets accomplissent une tche cognitive. Ce type danalyse est conduit par les psychologues pour comprendre les performances des sujets.
37
Figure 1.4
Recherche parallle non-exhaustive Recherche srielle non-exhaustive Recherche srielle exhaustive
TR
Prdictions des trois stratgies potentielles dans la tche de Sternberg. Le premier panneau illustre les prdictions pour les rponses oui et non si les sujets utilisent une stratgie de recherche parallle nonexhaustive. Le panneau central illustre les prdictions drives de lutilisation dune stratgie de recherche srielle non exhaustive. Enfin, le panneau droite illustre les rsultats prdits si les sujets utilisent une stratgie de recherche srielle exhaustive.
Linfrence des processus. Dans lexprience conduite par Sternberg, les sujets voyaient alatoirement ou non des ensembles de lettres de taille variable (de 1 6 lettres). En condition alatoire, les sujets pouvaient voir une ensemble de 2 lettres aprs un de 5 lettres et avant un de 1 lettre sans pouvoir prdire la taille de la liste dun essai lautre. En condition de prsentation non alatoire, les ensembles de 1 lment taient dabord prsents, puis ceux de 2 lments, de 3 lments, etc. Cette variable taille des listes peut nous renseigner sur les stratgies utilises par les sujets. En effet, trois stratgies au moins peuvent tre utilises. Chaque stratgie aboutit des patrons de latence diffrents en fonction de la taille des listes et de la rponse oui/non fournir. Ces patrons sont illustrs par la Figure 1.4. La premire stratgie est la stratgie dite de recherche parallle non-exhaustive. Les sujets regardent chaque lment de la liste en mme temps et les comparent la lettre cible. Le temps de raction associ cette stratgie ne devrait pas varier selon la taille de la liste pour les rponses positives. En effet, en consultant en parallle tous les lments de la liste, les sujets voient si un lment de la liste correspond la lettre cible sans que cela prenne plus de temps pour des cibles contenant plus dlments. En revanche, pour les rponses non , les sujets ne trouveraient dans la liste aucun lment correspondant la lettre cible. Avec une certaine variabilit dans les temps daccs et la ncessit davoir examiner tous les lments avant de pouvoir dcider, plus il y a ditems, plus il faut de temps pour donner sa rponse. La deuxime stratgie est la stratgie dite de recherche srielle non-exhaustive. Les sujets considreraient chaque item de la liste sparment. Pour le cas des rponses positives, le temps pour trouver litem devrait varier selon la position o se trouve litem. Dans certains cas, litem recherch se trouve en premire position ; dans dautres cas, il se trouve en deuxime position ; dans dautres encore en troisime, etc. En moyenne, le sujet devrait parcourir (n + 1)/2 positions. Ainsi, par exemple, pour un ensemble de 3 items, ils devraient effectuer en moyenne 2 comparaisons. En effet, dans un tiers des cas, litem cible se trouve en position 1. Dans ce cas, litem est trouv aprs une compa-
38
Figure 1.5
Reprsentation des donnes dune exprience de Sternberg. Ces rsultats montrent que les sujets utilisent une stratgie de recherche srielle exhaustive et quil leur faut 40 ms pour comparer litem cible avec un des items pralablement prsents, aussi bien pour les rponses oui que pour les rponses non .
raison. Dans un tiers des cas, litem se trouve en position 2 (ncessitant 2 comparaisons). Dans un tiers des cas, litem se trouve en position 3 (3 comparaisons ncessaires). Le nombre moyen de comparaisons pour un ensemble de 3 items est donc (1 + 2 + 3)/ 3 = 2. Cela signifie que pour les rponses positives, le temps pour dire oui va augmenter en fonction de la taille de la liste la vitesse (n + 1)/2. Pour les rponses non , le sujet devra toujours parcourir entirement la liste avant de dire non . Son temps augmentera donc en fonction du nombre ditems. Ceci signifie que le temps pour rpondre non devrait augmenter plus vite que le temps pour rpondre oui . La troisime stratgie est la stratgie dite de recherche srielle exhaustive. Les sujets ne rpondent pas avant davoir parcouru lensemble de la liste, aussi bien pour les rponses oui que pour les rponses non . Ceci prdit deux courbes parallles pour les rponses oui et non . Les rsultats obtenus par Sternberg apparaissent la Figure 1.5. Ces rsultats permettent de conclure que les sujets utilisent une stratgie de recherche srielle exhaustive, ce qui est contre-intuitif, les sujets comparent litem cible chacun des items de lensemble de dpart en 40 ms. La premire conclusion est tire du fait que les sujets obtiennent deux courbes parallles pour les rponses oui et pour les rponses non . La seconde conclusion peut tre tire des paramtres des quations des droites de rgression (i.e., prdisant le temps -TR- en fonction du nombre dlments). Ces paramtres nous renseignent sur la dure des processus mis en uvre pour chaque type de rponse. Ainsi, pour les rponses positives et ngatives, le coefficient de la pente est identique et vaut 40. Cette valeur correspond la vitesse de comparaison. Ceci signifie que chaque comparaison est effectue en 40 ms, ce qui est trs rapide. Cette rapidit explique probablement pourquoi les sujets utilisent une stratgie de recherche exhaustive. Le processus de comparaison est tellement rapide quil peut tre mis en uvre quel que soit le nombre ditems consulter et permet de dcider la fin si litem cible se trouvait dans lensemble amorce. Cette stratgie est plus rapide que deffectuer pour chaque lment de la cible une comparaison et une dcision.
39
Validation dun modle de traitement. Aprs avoir illustr en quoi la mthode additive peut nous renseigner sur le droulement des processus, voyons maintenant en quoi elle peut nous aider valider un modle de traitement propos. Rappelons que le modle de la tche avanc par Sternberg propose que cette tche met en uvre 4 tapes de traitement ou processus. Chacune de ces tapes devrait tre affecte par des variables spcifiques. Autrement dit, il devrait tre possible de trouver des variables qui affectent une tape de traitement et pas les autres. Les rsultats prsents la Figure 1.5 permettent de voir que les constantes diffrent pour les rponses positives et ngatives (350 ms vs. 400 ms). Cette diffrence est attribue par Sternberg au fait que rpondre oui est toujours plus rapide que rpondre non (ici 50 ms en moins) dans des tches de temps de raction, ce qui justifierait une tape de traitement organisation de la rponse . Le caractre positif ou ngatif des rponses naffecte pas le coefficient de la pente de rgression (estimant la dure de ltape de recherche-comparaison). Cette rponse affecte une autre tape (i.e., tape dorganisation de la rponse). Une autre variable teste par Sternberg (1967) est la variable qualit du stimulus. Sternberg a compar des stimuli intacts et des stimuli dgrads (i.e., plus difficilement perceptibles). Il a observ que le seul paramtre affect par cette manipulation tait les constantes, plus leves de 65 ms avec les stimuli dgrads quavec les stimuli intacts, aussi bien pour les rponses positives (i.e., 400 + 65 = 465) que ngatives (i.e., 350 + 65 = 415). Cette augmentation du temps suggre que les sujets ont d prendre plus de temps pour encoder le stimulus. Les coefficients des pentes des droites de rgression (donc, la vitesse de comparaison) restaient inchangs. Ceci permet dinfrer que la dgradation des stimuli na pas affect le processus de comparaison, mais seulement le processus dencodage. Enfin, Sternberg a manipul la probabilit des rponses positives (de .25 .75). Pour certains sujets, la cible tait prsente dans lamorce dans 75 % des stimuli (et absente dans 25 % des cas). Cette manipulation naffectait que la constante et pas la pente de la droite. Les rponses les plus rapides apparaissaient pour les rponses les plus nombreuses. Ainsi, si les sujets devaient rpondre oui dans 75 % des cas, ils rpondaient oui nettement plus vite. Lexplication de ce rsultat est simple. Au bout dun certain temps, le sujet comprend quil doit rpondre oui la plupart du temps. Anticipant la rponse, il peut donc rpondre plus vite. En rsum, la tche de Sternberg et lanalyse des rsultats illustrent lintrt de la mthode additive aussi bien pour valider un modle de la tche que pour dcrire comment fonctionnent les processus cognitifs impliqus dans une tche donne. Dans cet ouvrage, nous verrons comment les psychologues utilisent les temps de raction pour tudier la cognition en temps rel.
C. Critiques de la mthode
Plusieurs critiques ont t mises sur la mthode additive, notamment sur ses postulats de base (McClelland, 1979 ; Taylor, 1979). Ainsi, Taylor (1979) a montr que des effets additifs (i.e., absence dinteraction) nimpliquaient pas ncessairement que deux variables affectent deux tapes diffrentes. Elles peuvent affecter la mme tape de traitement mais dans des proportions diffrentes, au point que le rsultat soit additif
40
et non interactif. Par ailleurs, il est aussi possible que deux tapes ne soient pas mises en uvre squentiellement stricto sensu, mais se chevauchent. La deuxime tape serait ainsi dclenche avant que ne soit compltement acheve la premire tape. Cette possibilit annulerait linteraction entre les variables qui aurait d en rsulter. Une autre source de critiques importantes concerne la conception explicite du droulement des processus cognitifs dans une tche, tel que laborde les chronomtries mentales soustractive et additive. En effet, selon cette conception, pour raliser une tche cognitive, un sujet mettrait en uvre plusieurs processus qui senchaneraient de manire squentielle. Ainsi, un processus traiterait linformation et fournirait au processus suivant les rsultats de son traitement. Ce second processus ferait son traitement, en prenant comme donnes le rsultat du processus prcdent et en fournissant au processus suivant le rsultat de son traitement. Chaque processus attendrait que le processus prcdent ait accompli son traitement avant de se dclencher. Cette conception srielle du traitement cognitif de linformation dans une tche a t remise en question par une approche dite en cascade et formalise par McClelland (1979). Selon le modle en cascade, une tape de traitement pourrait commencer avant que ltape prcdente ne soit termine. Le rsultat du traitement opr au cours dune tape pourrait devenir progressivement disponible pour ltape suivante. Si tel est le cas, les rgles dinfrence de la chronomtrie mentale additive sont invalides. Une interaction ne pourrait tre interprte comme le fait que deux facteurs affectent la mme tape. Labsence dinteraction ne signifierait pas quon est en prsence de deux tapes de traitement spares. Les deux facteurs peuvent affecter la mme tape, mais dans des proportions diffrentes.
Lun des problmes les plus importants pour les psychologues cognitivistes concerne le niveau auquel analyser de manire pertinente la cognition humaine. Existe-il un niveau et un seul ? Quel est ce niveau ? Est-ce un niveau physiologique, un niveau psychologique ? En fait, la rponse ce genre de question pistmologique nest pas indpendante de la question suivante Quel est lobjet de la psychologie cognitive ? Nous avons vu que la psychologie cognitive cherche comprendre lintelligence humaine (i.e., notre manire de penser). Pour cela, la psychologie cognitive pourrait concentrer son analyse au niveau des neurones (cellules nerveuses). Elle pourrait ainsi tenter de dterminer ce qui se passe au niveau de vos neurones lorsque vous tes en train de lire ce texte. Il existe de nombreux obstacles une approche neurophysiologique exclusive pour comprendre la cognition humaine. Lobstacle principal ce type dapproche est quil existe plusieurs millions de neurones dans le systme nerveux central et que plusieurs milliers sont certainement mobiliss lorsque vous lisez. Sil fallait dcrire ce qui se passe quand vous lisez pour chacun de vos neurones, une telle description serait extraordinairement complexe et par ncessairement utile.
41
42
Figure 1.6
Reprsentation schmatique du modle du systme cognitif propos par Atkinson et Shiffrin (1969). Ce modle permet disoler les composants importants du systme cognitif, comme les registres dinformations sensorielles, les mmoires court et long terme et la structure de contrle. Cette reprsentation permet galement de visualiser la circulation de linformation dans le systme cognitif depuis lentre jusqu la sortie.
ENTRES
STRUCTURE DE CONTRLE
Linformation est stocke provisoirement en MCT, l aussi pendant une faible dure (environ 30 secondes). Linformation est soit traite, soit oublie. Mmoire Long Terme (MLT). Aprs avoir t stocke provisoirement en MCT, linformation est soit oublie, soit transfre en MLT o elle peut rester ou tre efface. Structure de contrle. Cette structure supervise la circulation et le traitement de linformation dans les registres mmoires.
Bien videmment, mme lorsquelle a t propose il y a plus de trente ans, cette architecture cognitive tait considre comme provisoire (comme tout modle scientifique). Elle nest pas considre comme larchitecture relle du systme cognitif. Cest un modle. Ce modle permet dorganiser (notamment dans un manuel) les donnes sur la cognition humaine. Cette architecture a en outre la caractristique dtre gnrale. Elle nest pas conue comme tant implique dans une seule activit cognitive (ou un ensemble restreint dactivits). Au contraire, la plupart des activits cognitives mettent en uvre la MCT et la MLT, ainsi que la structure de contrle. Dans cet ouvrage, nous avons choisi dadopter une prsentation classique de la cognition humaine en suivant le cheminement de linformation dans le systme cognitif. Il faut bien entendu garder lesprit que ce choix a t ralis pour des raisons pratiques de clart pdagogique. En effet, ce choix permet de prsenter de manire cohrente et intgre les donnes de base sur la cognition humaine disponibles. Ainsi, nous tudions la circulation de linformation depuis le moment o elle nous permet de reconnatre les objets de notre environnement jusquau moment o elle nous permet de raisonner, rsoudre des problmes et utiliser le langage. Dans le Chapitre 2, nous tudions les premires tapes de traitement de linformation nous permettant de reconnatre les objets qui nous entourent. Notre survie dpend de notre capacit interprter correctement un stimulus (si vous traversez une rue sans reconnatre quune voiture arrive en face toute vitesse, il nest pas sr que vous viviez longtemps). Les psychologues cognitivistes commencent savoir comment nous faisons pour reconnatre les objets qui nous entourent. Cette activit de reconnaissance met en
SORTIE
43
uvre une machinerie relativement complexe, mme si nous avons limpression que nous reconnaissons les objets autour de nous sans beaucoup deffort. Dans ce Chapitre 2, nous tudions aussi lattention. Lattention est implique dans la reconnaissance des objets ainsi que dans de nombreuses autres activits cognitives. Nous examinons en quoi lattention est slective et dans quel type dactivit cognitive elle est mobilise. Enfin, nous tudions la mmoire de travail (anciennement appele la mmoire court terme). Nous voyons comment les informations y sont stockes, comment elles sont rappeles (ou oublies). Dans le Chapitre 3, nous abordons la mmoire long terme. Nous passons en revue les conditions dans lesquelles linformation est stocke avec succs en mmoire long terme. Ainsi, il est surprenant dobserver que certaines activits cognitives permettent un stockage nettement plus efficace que dautres. Nous examinons aussi les causes de loubli. Enfin, nous prsentons les travaux sur la mmoire des vnements personnels. Ces travaux permettent par exemple de savoir sil est pertinent ou non de faire appel des tmoins lors dun accident ou dun crime. Le Chapitre 4 est un chapitre thorique sur lorganisation et la reprsentation des informations en mmoire long terme. Nous examinons comment les connaissances sont organises dans notre mmoire. Nous tudions aussi les deux grands paradigmes contemporains de modlisation de la cognition humaine, savoir les modles de production et les modles en rseaux de neurones. La prsentation de ces modles est illustre avec des exemples sur la mmoire (notamment des mots et des visages). Dans les Chapitres 5, 6 et 7, nous abordons les problmes de cognition dite de haut niveau. Dans le Chapitre 5, nous tudions comment les sujets font pour raisonner. Nous voyons en particulier que si ltre humain est capable des raisonnements les plus sophistiqus, il peut se tromper facilement sur des raisonnements lmentaires. Les thories dcrivant comment nous raisonnons permettent de comprendre pourquoi. Dans le Chapitre 6, nous examinons comment nous prenons des dcisions. Comme prendre une dcision suppose lvaluation des gains et des pertes associs chaque dcision, nous tudions comment a lieu cette valuation. Puis, nous voyons dans quelles conditions les sujets prennent des dcisions rationnelles et irrationnelles, et pourquoi. Enfin, dans le Chapitre 7, nous abordons la rsolution de problme, impliquant le raisonnement et la prise de dcision. Nous tudions par quelle suite de processus nous rsolvons des problmes et ce qui nous empche de trouver la solution certains problmes. Le Chapitre 8 est entirement consacr au traitement du langage. Les psychologues cognitivistes ont dcouvert des caractristiques gnrales importantes de la cognition humaine grce ltude du langage. Aprs avoir considr les apports de la linguistique, nous tudions les processus cognitifs impliqus dans la comprhension et la production du langage. Ces processus peuvent tre soit gnraux (i.e., impliqus dans dautres activits cognitives), soit spcifiques au langage (et mobiliss par aucune autre activit cognitive). Dans le Chapitre 9, nous considrons quelques lments du dveloppement cognitif. Nous abordons le dveloppement cognitif, non pas pour le dveloppement lui-mme, mais pour ce quil peut nous enseigner sur la cognition humaine en gnral. En effet,
44
ltude du dveloppement cognitif a permis de dgager certaines contraintes qui psent sur le systme cognitif quil naurait pas t possible de dcouvrir sans adopter une perspective dveloppementale. Nous abordons ainsi les aspects dveloppementaux de la mmoire, du raisonnement, de la rsolution de problme et du langage. Enfin, le dernier chapitre est un chapitre de conclusion. Il offre quelques perspectives sur la cognition humaine en considrant de manire systmatique les thmes qui gouvernent chacun des chapitres, savoir les facteurs de progrs de la psychologie cognitive. En particulier, nous verrons que les progrs non seulement dj raliss mais aussi et surtout venir rsulteront dun approfondissement des connaissances dj disponibles, de la possibilit de poser de nouvelles questions (e.g., les relations entre motions et la cognition) et de mettre au point et dutiliser de nouveaux paradigmes et de nouvelles techniques (e.g., les techniques dimagerie crbrale).
Rsum
1
La psychologie cognitive fait partie des sciences cognitives. Ces sciences cherchent dterminer comment un systme naturel ou artificiel traite linformation. Outre la psychologie cognitive, les sciences cognitives regroupent et comprennent lintelligence artificielle, la linguistique, les neurosciences et la philosophie. Le cognitivisme est la perspective la plus rcente sur ltude de la pense. Cette approche cherche spcifier par quels processus et reprsentations mentales une tche est accomplie par un sujet. Le cognitivisme a t prcd par le Gestaltisme, le fonctionnalisme, le bhaviorisme, le structuralisme et lassociationnisme. Il existe trois types dobservation en psychologie cognitive : lobservation naturelle (collectant les informations telles quelles se prsentent au chercheur), lobservation corrlationnelle (consistant mettre en relation diffrentes variables) et lobservation exprimentale (permettant la manipulation et le contrle de facteurs pour expliquer les phnomnes). Le psychologue cognitiviste analyse la cognition humaine partir des indices comportementaux. Parmi ces indices, le temps que met un sujet pour accomplir une tche occupe une place centrale et a fait lobjet danalyses conceptuelles approfondies. Ces analyses rvlent quelles conditions la mesure du temps de raction est valide et intressante pour le psychologue. Il existe deux mthodes dtude des temps de raction : la mthode soustractive et la mthode additive. La premire consiste estimer le temps dun processus p2 en soustrayant le temps mis dans une tche ne mettant en uvre quun processus (i.e., le processus p2) celui mis une tche mettant en uvre deux processus (i.e., les processus p1 et p2). La mthode additive consiste manipuler des variables supposes affecter diffrents processus et valuer leffet interactif de ces manipulations. Les psychologues cognitivistes analysent la cognition humaine dans le cadre de la thorie du traitement de linformation. Ils conoivent ainsi le systme cognitif humain comme un systme de traitement de linformation. Le systme cognitif comprend plusieurs composants (comme les mmoires court et long terme) dans lesquels circule et est transforme linformation qui entre dans le systme.
45
Mots cls
Pouvez-vous donner une dfinition de chacune des notions suivantes ? Sinon, reportez-vous au glossaire ou relisez le chapitre
I I I I I I I
I I I I I I I
Neurosciences Observation corrlationnelle Observation exprimentale Observation naturelle Philosophie Psychologie cognitive Sciences cognitives
46
15. Quest-ce que lobservation naturelle, lobservation corrlationnelle, lobservation exprimentale ? 16. Dfinissez : variables indpendantes, variables dpendantes et variables confondues. 17. quoi sert le contrle en exprimentation ? 18. Rappelez les principes de la mthode soustractive et de la mthode additive dans lanalyse des temps de raction. 19. Rappelez comment Sternberg a illustr lintrt de la mthode additive pour mettre en vidence lexistence de processus cognitifs distincts dans la tche de balayage en mmoire. 20. Quelles sont les deux critiques principales adresses lencontre de la mthode additive de lanalyse des temps de raction ? 21. Rappelez comment Sternberg a pu tablir lexistence de la stratgie de recherche srielle exhaustive dans la tche de balayage mmoire. 22. Quels sont les trois niveaux de thorisation ? Quest-ce qui les distingue ? 23. Pourquoi les psychologues cognitivistes prfrent-ils les explications fournies par les modles de traitement computationnels aux explications avances par les modles non-computationnels ? 24. Pourquoi les psychologues cognitivistes ne choisissent-ils pas danalyser la cognition humaine uniquement en dcrivant ce qui se passe au niveau des neurones impliqus dans une tche ? 25. Rappelez au moins trois postulats fondamentaux relatifs au systme cognitif humain et adopt par la plupart des chercheurs en psychologie cognitive. 26. Quels sont les quatre composants principaux (et leur fonction) du systme cognitif tel que conceptualis par Atkinson et Shiffrin (1969) ?
47
3. En 1969, Posner rapporte une tude dans laquelle il prsente visuellement deux lettres des sujets. Ces lettres peuvent tre les mmes (e.g., A A) ou diffrentes (e.g., A B). Les sujets doivent dire si oui ou non les deux lettres sont identiques. (a) construisez une analyse de la tche vous permettant disoler les processus cognitifs impliqus dans cette tche, (b) quelles manipulations exprimentales proposeriez-vous pour tester votre modle de la tche ? 4. En quoi la psychologie Gestaltiste offrait-elle une perspective intressante sur la cognition humaine ? En quoi tait-elle limite ? Vous pouvez rappeler les limites notes dans ce chapitre. Mais cherchez dautres limites qui, votre avis, ont t dpasses par le cognitivisme. Illustrez votre rponse en prenant un exemple dactivit cognitive et expliquez comment cette activit serait tudie par un psychologue Gestaltiste et par un psychologue cognitiviste. 5. Choisissez dix questions de recherche qui vous intressent et dites pourquoi elles pourraient (ou non) tre tudies par les psychologues cognitivistes des diffrents mouvements. Et si oui, dans quelles conditions ? 6. Supposons que vous vouliez dterminer par quels processus cognitifs les sujets adultes rsolvent une quation comme 3x + 4x 8 = 7 + 8 15. Comment vous y prendriez-vous ?