Biographie de Vincent Van Gogh - Dates-cl Dates principales de la vie de Vincent Van Gogh 1853 - Naissance Groot-Zundert, dans

s le sud de la Hollande 1857 - Naissance de son frre Tho 1869 - Vincent est engag par la socit Goupil & Co 1872 - Dbut de sa correspondance avec Tho, qui dura toute leur vie 1876 - Renvoy de chez Goupil pour ngligence, il part enseigner en Angleterre 1877 - Il retourne Amsterdam pour prparer son entre au Sminaire 1880 - Aprs une dpression, il dcide de se consacrer l'art 1882 - Crise de gonorrhe, il est hospitalis La Haye 1885 - Son pre meurt d'une crise cardiaque 1888 - Rencontre avec Gauguin, relations tendues 1889 - Vincent entre l'asile de Saint-Rmy 1890 - Il se tire une balle dans la poitrine et meurt le 29 juillet.

Les 27 premires annes

Vincent Willem Van Gogh nat le 30 mars 1853 au presbytre parental de Groot-Zundert, village du Brabant septentrional (Pays-Bas). Il est, aprs la naissance d'un garon mort-n du mme prnom, un an auparavant jour pour jour, l'an des six enfants de Thodorus Van Gogh (1822-1885) et de sa femme Anna Cornelia Carbentus (1819-1907). Son pre est pasteur de la communaut rforme des Pays-Bas, sa mre est fille d'un relieur de la Haye. En 1857, nat son frre Thodorus (dit Tho) ; c'est avec celui-ci qu'il sera le plus proche. De 1861 1864, Vincent fait sa scolarit l'cole publique de Zundert . En 1864 il entre la pension de Zevenbergen o il apprend le franais, l'anglais, et l'allemand et s'exerce au dessin. De 1866 1868, il est inscrit la pension de Tilburg. En 1868, il interrompt ses tudes et retourne Groot-Zundert. Son dpart pour La Haye se fait en 1869 o il entre comme commis la succursale de la Galerie d'Art parisienne Goupil et Cie, fonde par son oncle Vincent. Il y vend, sous la direction de H. G. Tersteeg, des reproductions d'oeuvres d'art ; il lit beaucoup et visite des muses.

En 1871, son pre est nomm pasteur Helvoirt dans le Brabant o il s'installe avec sa famille. Vincent passe ses vacances chez ses parents en 1872 ; il rend visite La Haye, son frre Tho avec lequel il commence correspondre. Sur recommandation de son oncle, il est envoy en janvier 1873 la succursale de la Galerie Goupil Bruxelles, puis en mai celle de Londres. Avant de s'embarquer pour l'Angleterre, il s'arrte Paris, o impressionn, il visite le Louvre. A partir de juin, il travaillera pendant un an Londres, la Galerie Goupil. A cette poque au cours de ses promenades, il excute ses premiers dessins qu'il dtruit ensuite. Epris d'Ursula, la fille de sa logeuse, il est conduit et traverse une crise de dcouragement. En novembre, son frre Tho est envoy la succursale de la Galerie Goupil La Haye. En 1874, il passe des vacances auprs de ses parents Helvoirt et leur confie sa dsillusion sentimentale, cause de son abattement. Il retourne la mi-juillet Londres avec sa soeur Anna. Il vit seul, prouve peu d'intrt pour son travail, lit beaucoup, notamment des ouvrages religieux. D'octobre dcembre, grce son oncle, il est envoy temporairement au sige de la maison Goupil Paris o il espre qu'un changement d'atmosphre lui sera salutaire. A partir du mois de mai 1875, il sera dfinitivement Paris, mais ngligeant de plus en plus son travail, il mcontentera collgues et clients. Chaque jour il lit la Bible ; il visite les muses et les galeries d'art et s'enthousiasme pour Corot et les matres hollandais du XVIIIe sicle. En octobre, son pre Thodorus est nomm Etten, prs de Breda. En dcembre sans tre rellement en cong, il passe les ftes de Nol chez ses parents. En avril 1876, il remet sa dmission la maison Goupil et se rend Ramsgate prs de Londres o il travaille en qualit d'aide-instituteur. Il y est log et nourri. De juillet dcembre de la mme anne, il est toujours instituteur adjoint, Isleworth, faubourg ouvrier aux abords de Londres. Puis il devient aide prdicateur et instituteur chez un pasteur mthodiste. En novembre, il prononce son premier sermon et souhaite consacrer sa vie l'vanglisation des pauvres. Continuant de s'intresser la peinture, il visite les collections d'Hampton Court. A Nol, il se rend chez ses parents Etten, alarms par l'tat de leur fils, ces derniers le persuadent de ne pas retourner Londres. De janvier avril 1877, recommand par son oncle, il travaille comme vendeur dans une librairie de Dordrecht. Il vit trs seul, assiste frquemment des offices religieux et traduit des passages de la Bible en plusieurs langues ; il dessine aussi. Au mois de mai, convaincu de la vocation religieuse de Vincent, son pre accepte de le laisser partir pour Amsterdam o il prparera les examens d'entre la facult de thologie. Il habite chez son oncle Johannes qui dirige les chantiers navals de la ville. Il prend des leons de latin, de grec et de mathmatiques. Il lit beaucoup, visite des muses et dessine. Les tudes lui semblant particulirement ardues, il finira par y renoncer. En juillet 1878, il retourne chez ses parents, puis se rend avec son pre Bruxelles, o il a l'intention, partir du mois d'aot, de suivre un cours de trois mois pour obtenir le titre de prdicateur laque. En attendant il rentre Etten. En aot et en octobre, il frquente l'cole de Laeken prs de Bruxelles mais jug inapte au titre d'vanglisateur, il revient Etten. En dcembre de la mme anne, il tente de poursuivre sa vocation et arrive dans la rgion minire belge du Borinage la frontire franaise. Il vit dans une extrme pauvret, visitant les malades et lisant la Bible aux mineurs. De janvier juillet 1879, il a la charge (pour six mois) d'vanglisateur laque Wasmes dans le Borinage. Il loge dans une baraque o il dort sur la paille. Il se sent profondment branl face aux conditions de vie des mineurs pour lesquels il s'engage avec zle. Ceci irrite ses suprieurs qui ne renouvellent pas son poste sous prtexte d'inaptitude la prdication.

En aot, il va pied Bruxelles, afin de demander conseil auprs du pasteur Pieterson et lui montre les croquis qu'il a fait des mineurs du Borinage : Croquis de Femmes de mineurs portants des sacs. Puis il retourne auprs des mineurs de la rgion de Cuesmes o, sans tre rtribu, il poursuit son apostolat titre personnel et ce, jusqu'en juillet 1880. Bien que lui-mme connaisse la plus grande misre, il secourt pauvres et malades. Il s'adonne la lecture : Dickens, Hugo, Shakespeare, continue dessiner et prouve de plus en plus d'intrt pour la peinture. Il traverse une priode de crise profonde qui influencera sa vie future. Il interrompt pendant quelque temps la correspondance qu'il entretenait avec son frre Tho, ce dernier ne lui ayant pas donn raison quant au choix de sa vocation. A partir de juillet 1880, il reprend sa relation, pistolaire avec Tho. Celuici travaille cette poque au sige de la maison Goupil Paris et lui apporte son soutient financier. Vincent lui confie son tat d'incertitude angoissante. La priode de La Haye En aot et septembre, encourag par Tho, il dessine de nombreuses scnes de la vie des mineurs. Il copie galement des oeuvres de Millet. En octobre, il s'inscrit l'Acadmie des Beaux-Arts de Bruxelles o il suit des cours de dessin d'anatomie et de perspective. Il admire Millet et Daumier. En novembre, il fait la connaissance du peintre hollandais Van Rappard avec lequel il se lie d'amiti. Il reste Bruxelles jusqu'en avril 1881. Au printemps, il se rend Etten pour s'entretenir avec Tho de ses projets artistiques. Il ne retourne pas Bruxelles mais continue de dessiner des paysages. Il reoit des visites de Van Rappard avec lequel il effectue des promenades. En t, il tombe amoureux de sa cousine Kate Vos-Stricker (appele Kee), veuve avec un enfant, en visite Etten ; celle-ci le repousse et rentre plutt que prvu Amsterdam ; Vincent se rend La Haye pour rendre visite au peintre Mauve pour lequel il a une grande admiration. En automne, il part pour Amsterdam, souhaitant pouser Kee mais celle-ci refuse de le recevoir. Afin de montrer sa dtermination, il expose un moment sa main la flamme d'une lampe, en prsence des parents de la jeune femme. En novembre et dcembre, il va voir Mauve La Haye et peint pour la premire fois des natures mortes l'huile ainsi que des aquarelles. Ses relations avec ses parents se dgradent en raison de son insistance l'gard de Kee et du caractre outrancier de ses opinions religieuses. A Nol, il se heurte violemment son pre et refuse l'argent que celui-ci lui offre et quitte Etten. En janvier 1882, Vincent part pour La Haye et habite prs de Mauve qui lui enseigne la peinture et lui prte aussi de l'argent. Chaque mois Tho lui envoie 100 200 florins. Il fait bientt la connaissance de Clasina Maria Hoornik (Sien), une prostitue alcoolique qui est enceinte. Il s'occupe d'elle et la fait travailler comme modle. Croquis : Sorrow. En mars, il rompt avec Mauve mais cela n'altre pas l'admiration qu'il lui porte. Les relations qu'il entretient avec d'autres peintres sont galement difficiles. Seul, Weissenbruch apprcie l'art de Vincent. Celui-ci dessine beaucoup d'aprs nature ; en dehors de Sien, il prend ses modles parmi les pauvres gens. Son oncle Cornelis lui commande vingt dessins la plumes reprsentant des vues de la ville. Ceci constitue son seul gain. En juin, il est soign pour une blennorragie l'hpital municipal de La Haye o il reoit la visite de son pre et de Tersteeg. Malgr l'opposition de sa famille et de ses amis, il veut pouser Sien ; il la conduit Leyde pour accoucher et chercher un nouveau logement pour la future famille. En t, il se proccupe des problmes de la couleur en vue de la peinture l'huile pour

laquelle Tho l'aide acqurir le matriel ncessaire. Il peint surtout des paysages. Son pre est nomm pasteur Nuenen et s'y installe avec sa famille. A partir de l'automne, il reste tout l'hiver et jusqu'en 1883 La Haye. Il peint des paysages et dessine d'aprs nature. En hivers, il fait des portraits et des dessins de gens du peuples, de vieillards d'un hospice et de Sien avec son nouveau-n. Il fait la connaissance du peintre Weele en compagnie duquel il peindra au printemps, dans les dunes. Il s'occupe aussi de techniques lithographiques. Il poursuit ses nombreuses lectures, et s'intresse galement aux revues Harper's Weekly et The Graphic. De septembre novembre 1883, aprs en avoir parl Tho, il prend la dcision douloureuse de se sparer de Sien avec laquelle il a vcu un an. Il va vivre seul dans la province de la Drenthe, dans le nord. Il se rend en bateau Nieuw-Amsterdam d'o il fait de longues randonnes. Le paysage de sombre tourbires l'impressionne tout comme avant lui, Lieberman et ses amis Mauve, Van Rappard et Weele. Il peint et dessine les paysans de la rgions dans leur dur labeur. Il visite le vieux village de Zweeloo, o Lieberman vcut longtemps. La priode de Nuenen En dcembre, il s'installe Nuenen, o ses parents habitent et y reste jusqu'en novembre 1885. Pendant ces deux annes, il peint quelque deux cents toiles aux tonalits sombres et terreuses. Il lit les romans de Zola mais aussi des crits sur l'art de Delacroix et de Fromentin et il est convaincu de l'existence de rapports troits entre la couleur et la musique (Wagner) ; il prend des leons de chant et de piano. Ses parents veulent l'aider et acceptent de le voir se vtir et se comporter de manire excentrique. Ils l'autorisent installer un atelier dans la dpendance du presbytre. En mai1884, il transfert son atelier chez le sacristain catholique. Il y reoit la visite de Van Rappard. En aot, sa brve liaison avec Margot Begemann, une voisine, est contrecarre par leurs familles respectives. Margot fait une tentative de suicide. En aot et septembre, il peint six tableaux dcoratifs pour la salle manger de l'orfvre Hermans Eindhoven. En octobre, Van Rappard sjourne Nuenen. D'octobre novembre, il donne des leons de peinture quelques amateurs de Eindhoven ; ensemble ils se promnent et visitent les muses. A partir de dcembre et pendant l'hiver, il excute des tudes de portraits aprs avoir mis au premier plan des paysans, des tisserands au travail : Tisserand devant son mtier, mai 1884 et des paysages. Son pre, Thodorus, meurt subitement d'une apoplexie, le 26 mars 1885. Vincent en est trs afflig. Aprs une vive discussion avec sa soeur Anna, il s'installe dans son atelier chez le sacristain. En avril et mai, il peint Les mangeurs de pommes de terrequi sera l'oeuvre la plus reprsentative de la priode hollandaise. Il envoie une lithographie d'une version prcdente Van Rappard qui la critique vivement ; ce sera la fin de leur amiti. En septembre, une jeune paysanne qui avait pos pour Vincent tant enceinte, le cur catholique interdit dsormais aux habitants du village de servir de modle l'artiste. Celuici peint des natures mortes avec des pommes de terre et des nids d'oiseaux. En octobre, il part avec son ami Kerssemakers d'Eindhoven pour Amsterdam et visite le Rijksmuseum o il est impressionn par les tableaux de Rembrandt et de Hals. En novembre, il se rend Anvers, o il reste jusqu'en fvrier 1886. Il essaie d'entrer en contact avec des artistes et veut vendre quelques toiles. Visitant les muses, il s'intresse surtout Rubens. Lors de ses promenades travers la ville, il dcouvre des estampes japonaises et les achte. En

janvier 1886, il s'inscrit l'cole des Beaux-Arts o il frquente les cours de peinture et de dessin, mais son intolrance face au conformisme acadmique engendre bientt des diffrents. Il participe tout de mme au concours d'accession aux classes suprieures. En fvrier, la suite d'une mauvaise alimentation, de l'excs de travail et de l'abus de tabac, il est malade pendant un mois. Texte paru originalement dans l'cho de Paris, le 31 mars 1891. Repris dans Des artistes, recueil de textes d'Octave Mirbeau, Flammarion, 1922-1924, Paris, tome I, pages 122 et suiv.

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