Architecture : lpoque coloniale au Vietnam

Les ralisations des ingnieurs et architectes franais au Vietnam schelonnent du second Empire la fin de la IIIe Rpublique et constituent aujourdhui la trace matrielle la plus tangible de la priode coloniale. Leur tude rvle comment les savoir-faire occidentaux se sont dploys dans un contexte naturel et culturel exotique. Comme cela arrive souvent, cest au moment o un pass se voit menac de disparition que lon prouve la ncessit den dresser le bilan : dans les annes venir, la modernisation indispensable des villes vietnamiennes va occasionner un renouvellement important du parc immobilier. Il est donc temps dapprofondir la connaissance des btiments, vestiges toujours prsents dune histoire o le Vietnam et la France ont partie lie. Le temps de la conqute La mainmise franaise sur lactuel territoire vietnamien sest tablie en deux phases principales : au sud, la Cochinchine est conquise en 1860 et aura bientt le statut de colonie, tandis quau nord et au centre le Tonkin et lAnnam seront progressivement investis dans les annes 1870 pour former un protectorat partir de 1884. LUnion indochinoise regroupant en outre le Cambodge et le Laos est institue en 1887. Lloignement de la mtropole et la prcarit des conditions dinstallation expliquent quil reste trs peu dexemples des premires ralisations architecturales franaises en Indochine. Cest pourquoi lancien htel des Messageries maritimes construit en 1862 Saigon et la rsidence piscopale btie en 1874 Hanoi apparaissent comme des prototypes. Les deux difices associent la conception architecturale de lOccident des lments vernaculaires : leurs volumes tages sont entours dune vranda, la fois enveloppe de rgulation thermique et abri contre les pluies de la mousson ; leurs toitures croupe, en tuiles de fabrication locale, termines aux angles par des motifs dcoratifs traditionnels, montrent comment les colons firent dabord appel aux artisans vietnamiens. Les ingnieurs de la Marine interviennent de manire systmatique ds que le projet colonial se voit confirm. Il sagit pour eux de donner au nouveau pouvoir les instruments les plus efficaces pour contrler militairement le territoire. Ils commencent donc par tracer le plan des villes, et en 1862 le colonel du gnie Coffyn entreprend damnager Saigon sur une trame strictement orthogonale. Ce quadrillage reoit les premiers btiments en dur : la caserne dinfanterie de Marine, mise en service en 1873, aujourdhui dtruite, et lhpital de la Marine, futur hpital Grall, toujours en activit. Les charpentes mtalliques et le granite des soubassements sont imports de France, solution onreuse qui conduit unifier les btiments en les levant sur plusieurs niveaux plutt qu les sparer en plusieurs pavillons. Les ingnieurs adaptent cependant les constructions aux exigences climatiques en prenant la prcaution de les orienter en travers des vents dominants et dajourer les parois de briques. Les galeries continues sur les pourtours forment lindispensable vranda et permettent dviter les couloirs centraux de circulation. Parfaitement rationnels, ces deux exemples

appartiennent, tant par leur fonction que par leur conception, la phase durant laquelle la Cochinchine est confie au gouvernement dun amiral et demeure sous tutelle de la Marine. Limage de la mtropole Tandis que les ingnieurs apportent la conqute leurs comptences techniques, les architectes ne tardent pas tre sollicits. La communaut coloniale attend deux quils mettent leur savoir-faire artistique au service de la prsence franaise, dsormais durable. En toute logique, le palais du gouverneur gnral donne lieu au premier chantier important de Saigon. Confi en 1866 un certain Hermitte, il connat de nombreuses difficults. Le terrain gorg deau oblige creuser de profondes fondations et le manque de main-duvre qualifie faire venir des ouvriers de la colonie britannique de Hong Kong. Inaugur en 1873, le palais classique tranche sur la ville constitue essentiellement par des baraques de bois. Le dcor de la faade exploite le rpertoire clectique alors en vigueur et affiche clairement lambition de transformer la Cochinchine en terre franaise. Le corps principal prsente deux ranges darcades superposes formant la base rythmique de la composition. Sur cette structure, lartiste greffe des thmes disparates, tel le fronton central soutenu par des colonnes, motif no-classique associ une toiture pans briss, sur le modle du Louvre. Les pavillons dangle affichent le manirisme dinspiration italienne par les colonnes aux lments saillants, mais les hautes corniches courbes voquent la tradition sud-amricaine, rfrence susceptible de renforcer le caractre colonial de lensemble. Aprs le palais du gouverneur, les btiments administratifs sortent de terre au gr de limportance accorde aux services. Les architectes Alfred Foulhoux et Auguste-Henri Vildieu uvrent respectivement Saigon et Hanoi. Le premier accompagne ltablissement du rgime civil en Cochinchine, dont le premier gouverneur, Charles Le Myre de Vilers, est nomm en 1879. La Rpublique tablie en France nourrit le projet dassimiler ses territoires coloniaux en exportant ses institutions. Les ralisations architecturales se conforment cette politique en se rapprochant de leurs quivalents mtropolitains : le palais de Justice de Saigon (1884), le Muse commercial (1887) et lhtel des douanes (vers 1887) transposent sous le ciel des tropiques lclectisme classique enseign Lcole des beaux-arts. Partageant lidologie de ladquation du style la fonction, les autorits religieuses commandent larchitecte Jules Bourard la cathdrale Notre-Dame (1880), de style noroman. Toutes ces entreprises gomment les diffrences culturelles entre la France et sa colonie. Cependant, la prise en compte du climat et les matriaux disponibles agissent sur ces architectures : le thme de la galerie classique habille les vrandas, tandis que les maonneries de briques sont recouvertes denduit et de motifs stuqus. Ces artifices confrent aux btiments lapparence de dcors pour une mise en scne du pouvoir colonial. Sous la conduite de larchitecte Vildieu, limportation des modles prend la forme de citations littrales ddifices parisiens rcents. La faade du palais de Justice de Hanoi (1906) emprunte directement celle que Louis Duc fit riger en bordure de la place Dauphine. Ltablissement de la capitale de lUnion indochinoise au Tonkin partir de 1887 dcide de la construction dun nouveau palais pour le gouverneur gnral. Auguste-Henri Vildieu ne parvient pas imposer son trs vaste projet conu comme une composition pour le prix de Rome. En articulant les diffrents corps du btiment relis par des galeries et rythms par des coupoles, larchitecte se rfrait aux difices conus pour les grandes expositions, tel le Petit Palais Paris. Les dessins conservs au Centre des archives doutre-mer, Aix-en-Provence, confirment la forte valeur de reprsentation recherche. Sans renoncer cette finalit, le palais effectivement construit en 1906 drive du modle de lhtel particulier aristocratique. La prvalence du classicisme clectique se vrifie dans les thtres municipaux de Saigon (1900) et de Hanoi (1911), ainsi que dans maints btiments moins spectaculaires. Lhtel du rsident
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suprieur du Tonkin Hanoi (1919) indique que le mouvement de transposition de larchitecture franaise en Indochine se poursuit dans les annes 1920. Vers une architecture indochinoise Aprs la Premire Guerre mondiale, on assiste toutefois une rupture dans lart de btir. Les rpercussions du Mouvement moderne rencontrent la politique progressiste mise en uvre par le gouverneur Maurice Long et ses successeurs. Le dveloppement des quipements scolaires et sanitaires ainsi que lesquisse dune reprsentation indigne participent alors de la mission civilisatrice . Dans ce contexte, les autorits attendent de lurbanisme quil rgule le dveloppement des villes. Figure marquante de cette poque, le Prix de Rome Ernest Hbrard est nomm directeur du service central darchitecture et durbanisme en 1923. En thoricien, il critique les ralisations de la gnration prcdente et systmatise la prise en compte des donnes climatiques et culturelles locales. De ce point de vue, Hbrard propose une variante indochinoise de larchitecture norgionale qui connat, en mtropole, un important dveloppement dans le cadre de la reconstruction. Llaboration dun style indochinois se manifeste dabord dans des btiments vocation culturelle. Les projets de muses se situent en effet la confluence dintrts et de comptences favorables. Ils bnficient de lexprience acquise lors des expositions coloniales ayant donn lieu la reproduction ddifices vietnamiens, comme Marseille en 1906 et en 1922. Leurs commanditaires, archologues et ethnologues, disposent dune connaissance approfondie de larchitecture traditionnelle. Fait significatif, le muse Blanchard-de-la-Brosse de Saigon (1929) fut dabord conu pour tre un pavillon dexposition temporaire. Par option moderniste, sa faade prsente des parois quasi aveugles. En contraste, le pavillon central, de forme polygonale, est coiffe dune toiture gradins imitant larchitecture asiatique, et ses deux patios rappellent la cour intrieure amnage en jardin dans lhabitat mandarinal chinois et vietnamien. Dans ce registre, le muse Louis Finot (1925) construit Hanoi par Hbrard la demande de lcole franaise dExtrme-Orient fait figure de parangon par son raffinement dans le systme de charpente. Le style indochinois ne se cantonne pas aux muses, puisque Ernest Hbrard lapplique aussi bien lUniversit indochinoise (1926) qu la Direction des finances (1931) Hanoi. Par ailleurs, il affecte des ralisations prives comme les succursales de la Banque de lIndochine dessines par Flix Dumail. Dans les annes 1940, ce style est encourag par le gouvernement gnral, qui voit en lui un quivalent indochinois du rgionalisme prn par le rgime de Vichy. Le Mouvement moderne en Indochine Simultanment la formation du style indochinois , larchitecture moderne gagne le Vietnam. L cole des beaux-arts de lIndochine, cre en 1925 Hanoi par le peintre Victor Tardieu, devient rapidement un centre de rayonnement. Les professeurs darchitecture qui y exercent construisent pour le compte de ltat et, souvent, pour une clientle prive. partir des annes 1930, les toits-terrasses, les volumes courbes et dissymtriques, les baies en hublots et les cages descalier saillantes font leur apparition, comme dans la villa du gouverneur gnral Dalat (vers 1939). Les formes nouvelles sexpriment galement dans un quipement aussi important que lhpital Ren Robin Hanoi (vers 1932), pour lequel larchitecte Christian simprgne du plan de masse et du dessin des pavillons publis en 1917 par Tony Garnier dans son projet de Cit industrielle. Afin de prciser le programme de larogare projete Gia Lam, prs de Hanoi, larchitecte Andr Godard se rend au Bourget en 1935 : la suite de cette visite, il proposera une construction totalement pure, parfaitement adapte aux services attendus.

Seule une trs faible minorit de praticiens vietnamiens forms lcole des beaux-arts parvient accder des postes importants dans ladministration des btiments civils. En revanche, ils emploient leurs talents auprs de la bourgeoisie indigne acquise la culture occidentale. Cest ainsi que les quartiers rsidentiels de Hanoi se couvrent de villas modernes, dans le sillage des maisons de Mallet-Stevens et de Le Corbusier. Cette gnration tente galement une synthse entre modernisme et tradition en faonnant des habitations qui respectent le compartimentage successif de lespace tout en exploitant les ressources plastiques du bton arm. Enfin, ces architectes prendront le relais de leurs homologues franais en 1954. Regarde jusqu prsent comme un piphnomne des grands courants artistiques, larchitecture de lpoque coloniale possde pourtant sa propre raison dtre. En cho aux pratiques mtropolitaines, elle dut inventer des solutions techniques et stylistiques particulires. travers lorganisation de lespace quelle dessine, le choix des quipements et leurs styles, elle a particip pleinement lhistoire de lexpansion franaise et contribue mieux la faire comprendre.

Arnauld Le Brusq Ce texte a dabord t publi dans Universalia 1996, ditions Encyclopdia Universalis, 1996, p. 364 366.
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