Le 29 de ce mois, nous clbrons la mmoire des saints, glorieux et illustres Aptres
PIERRE et PAUL, les Premiers-Coryphes 1 . Le saint Aptre Pierre, appel pralablement Simon, naquit dans la bourgade de Bethsade, sur la rive nord du lac de Gnsareth. Il tait fils de Jonas, de la tribu de Nephtali. Il stait mari 2 et vivait Capharnam, exerant la modeste profession de pcheur avec son frre Andr, qui tait disciple de saint Jean le Prcurseur [30 nov.]. Au dbut du ministre publique de notre Seigneur, le saint Prcurseur dsigna Andr et Jean, fils de Zbde, Celui quil appelait lAgneau de Dieu. Andr rejoignit son frre et lui dit : Nous avons trouv le Messie ! Et le lendemain, il lemmena auprs de Jsus qui, posant son regard sur lui, dit : Simon, fils de Jonas ; tu seras appel Cphas ce qui signifie Pierre. Ce changement de nom signifiait pour lui la transformation de sa vie et, ds lors, il suivit Jsus qui parcourait la Galile, annonant la Bonne Nouvelle du Royaume et gurissant toutes les maladies, sans toutefois abandonner compltement la pche. Quand Jsus eut enseign dans la synagogue de Capharnam, Pierre linvita dans sa maison, o sa belle-mre se trouvait alite souffrant dune forte fivre. Jsus la gurit, et elle se leva aussitt pour le servir. Un jour, le Seigneur monta dans la barque de Pierre pour prcher la foule qui le serrait de trop prs. Quand il eut fini de parler, il ordonna Simon de sloigner au large et de jeter ses filets. Le disciple et ses compagnons obirent, alors quils avaient pein inutilement toute la nuit prcdente, et ils prirent tant de poissons que leurs filets sen rompaient. Admirant ce signe de la puissance de Jsus, Pierre tomba ses pieds et sexclama : loigne-toi de moi, Seigneur, car je suis un homme pcheur ! Mais Jsus le releva et lui dit : Sois sans crainte, dsormais ce sera des hommes que tu prendras. Pierre abandonna alors dfinitivement sa barque, ses filets et sa famille, pour suivre Jsus. Son amour tait si ardent quil simposa la tte du chur des douze Aptres lus par le Seigneur, non comme un chef possdant une autorit coercitive comment cela aurait-il t possible alors que le Seigneur leur avait interdit davoir entre eux des prtentions hgmoniques (cf. Mt 20, 27 ; 23, 10) ? mais plutt comme le porte-parole des Aptres et linterlocuteur privilgi du Matre. Cest aussi cause de son zle et de son amour ardent quil le choisit, avec Jacques et Jean, pour tre tmoins des manifestations les plus clatantes de sa nature divine : lors de la rsurrection de la fille de Jare, le chef de la synagogue (Mt 5, 37) et, surtout, lors de sa transfiguration sur le Mont Thabor [6 aot]. Ce caractre de disciples privilgis les fit reconnatre comme les colonnes de lglise par les autres aptres (Gal 2, 9). Aprs que le Seigneur eut multipli les pains pour nourrir plus de cinq mille personnes, Il ordonna ses disciples de monter en barque et de le devancer, pendant quIl renverrait la foule. La nuit venue, comme lembarcation se trouvait harcele par les vagues, avec un vent contraire, Jsus vint vers eux en marchant sur les eaux. Les disciples effrays crurent voir un fantme, mais Pierre, port par sa foi, descendit de la barque, sur lordre de Jsus, et marcha lui aussi sur les eaux sa rencontre. Mais saisi soudain dun sentiment humain, il prit peur et commena senfoncer dans leau et cria : Seigneur, sauve-moi ! Jsus lui tendit la main et le saisit, en disant : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu dout ? Et ds quils montrent dans la barque, le vent tomba. Tel tait 1. Initialement clbre le 28 dc. Rome et en Palestine (Jacques et Jean taient clbrs le 29 et Pierre et Jean, le 31), cette fte fut introduite cette date Constantinople, en 519. 2. Selon certains, sa femme tait fille dAristobule, le frre de laptre Barnab. Quelques documents commmorent au 31 mai, S te Ptronille, fille de S. Pierre, mais il sagit en fait dune vierge romaine, martyre du I er s. en effet Pierre, tant que le Saint-Esprit neut pas scell sa foi par la perfection de la grce difiante : un homme au caractre ardent et impulsif, lamour sans rserve pour le Messie, qui lui faisait dpasser les limites de la nature, mais revtu aussi de faiblesse et dimperfection. Quand, un peu plus tard, Jsus exposa quIl tait Lui-mme le Pain de vie descendu du ciel et que quiconque ne mangerait pas la Chair du Fils de lhomme et ne boirait pas son Sang ne pourrait avoir la vie ternelle (Jn 6), beaucoup de ses disciples labandonnrent trouvant ces paroles trop dures. Jsus se tourna alors vers les Douze et leur demanda sils voulaient partir eux aussi. Pierre rtorqua aussitt : Seigneur, qui irions-nous ? Tu as les paroles de vie ternelle. Une autre fois, parvenu dans la rgion de Csare de Philippe, Jsus, aprs avoir interrog ses disciples sur les opinions quon se faisait sur le Fils de lhomme, leur demanda : Pour vous, qui dites-vous que je suis ? Devanant les autres, Pierre sexclama : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ! Le Seigneur loua Pierre de cette confession de foi en Sa divinit, en disant quelle lui avait t rvle par le Pre, et il ajouta : Tu es Pierre et sur cette pierre, je btirai mon glise, et les portes de lenfer ne prvaudront pas contre elle. toi, je te donnerai les cls du Royaume des cieux, et ce que tu lieras sur la terre sera li dans les cieux, et ce que tu dlieras sur la terre sera dli dans les cieux (Mt 16, 18-19) 3 . Immdiatement aprs cette scne, qui avait manifest que lamour de Pierre pour le Seigneur lui procurait la connaissance de la Vrit, Jsus commena annoncer sa Passion et sa Rsurrection, et Pierre, retombant derechef dans des sentiments humains, le rprimanda, en disant : Seigneur ! Non cela ne tarrivera pas. Jsus se dtourna de lui et dit : Retire-toi, derrire moi Satan ! Tu es pour moi un obstacle, car tes penses ne sont pas celles de Dieu, mais celles des hommes ! De mme, lors de la dernire Cne, comme le Seigneur lavait les pieds de ses disciples, Pierre refusa avec vhmence. Jsus lui rpondit doucement : Si je ne te lave pas, tu nauras plus rien de commun avec moi. Le repas achev, le Seigneur annona, plus clairement que jamais, quIl devrait tre livr la mort pour ressusciter ensuite, et Il prdit quIl allait tre abandonn par ses disciples. Pierre, encore une fois emport par son zle, scria avec prsomption, en slevant au-dessus de ses compagnons : Mme si tous trbuchent, eh bien ! pas moi ! Jsus rpondit avec calme et tristesse : En vrit, je te le dis, cette nuit mme, le coq naura pas chant deux fois que tu mauras reni par trois fois. Pierre suivit Jsus au jardin de Gethsmani, avec Jacques et Jean, et ceux qui avaient t jugs dignes de la lumire de sa gloire au Thabor furent tmoins de son agonie, de lextrme manifestation de sa nature humaine ; mais succombant encore leur faiblesse, ils sendormirent, tandis que le Matre versait des larmes de sang dans sa prire. Toutefois, quand les serviteurs du grand prtre arrivrent et portrent la main sur Jsus, Pierre saisit son glaive et coupa loreille droite de Malchus. Jsus le rabroua et lui ordonna de remettre son pe au fourreau, en rappelant quil convenait quIl soit arrt pour que les critures saccomplissent. Cet lan ayant t retenu, Pierre abandonna le Seigneur, avec tous les autres disciples, et suivit de loin le cortge, jusquau 3. De cette fameuse promesse du Christ les apologistes catholiques ont tir leur principal argument pour justifier la prtention du pape de Rome une juridiction universelle, au-dessus des autres vques. Mais pour les saints Pres, tant grecs que latins, cest moins sur la personne de Pierre que sur la pierre de sa confession de foi en la divinit du Christ que le Seigneur a promis de fonder son glise ; de sorte que cest tous ceux qui Le confesseront, comme Pierre, quIl promet de donner les cls du Royaume des cieux, en particulier aux vques qui, tous, sigent sur la chaire de Pierre (S. Cyprien), tant donn que toutes les glises locales possdent la mme plnitude de grce (catholicit). En effet, si nul na jamais song remettre en question la primaut de lvque de Rome, reconnue par toute lglise ancienne, celle-ci tait moins due l apostilicit de ce sige car Pierre a fond bien dautres glises, notamment celle dAntioche quau fait de la notorit de Rome comme capitale de lEmpire (Concile de Chalcdoine, canon 28). Cette primaut navait donc aucun caractre de juridiction universelle, mais consistait seulement en une prsidence dans lamour , exerce pour le bon ordre des affaires ecclsiastiques. Une telle conception de la primaut reste celle de lglise Orthodoxe, et dans lventualit dun retour du sige romain la communion orthodoxe, le pape y retrouverait sa place naturelle de premier entre les gaux . palais du grand prtre. Ayant russi pntrer lintrieur, dans la cour, une servante le reconnut et dit : Toi aussi, tu tais avec Jsus le Nazaren . Saisi de crainte par les paroles dune femme, celui qui avait jur quil irait volontiers la mort pour le Seigneur, le renia. Interrog pour la troisime fois, il porta serment, avec fortes imprcations, disant : Je ne connais pas cet homme ! Aussitt, un coq chanta, et Pierre se souvenant des paroles de Jsus, sortit et pleura amrement son reniement. Au matin du troisime jour aprs la Passion, Marie Madeleine et les autres saintes femmes qui avaient vu le tombeau vide et lange resplendissant leur annonant la rsurrection du Seigneur, allrent lannoncer Pierre et Jean. Les deux disciples coururent vers le tombeau et, le disciple Bien-aim tant arriv le premier, il laissa Pierre entrer avant lui dans le spulcre, o ils virent les bandelettes dposes dans un coin. Ce jour-l, semble-t-il, le Seigneur ressuscit apparut Pierre, seul (Lc 24, 34 ; 1 Cor 15, 5). Quelque temps aprs, les disciples tant retourns leurs occupations sur le lac de Tibriade, et alors quils avaient travaill en vain toute la nuit, quelquun les interpella du rivage et leur prescrivit de jeter encore une fois leurs filets. Comme ils peinaient pour remonter bord les cent cinquante-trois gros poissons quils avaient pris, Jean dit Pierre : Cest le Seigneur ! Aussitt, lchant le filet, Pierre mit son vtement et se jeta leau pour gagner au plus vite le rivage la nage et se prosterner aux pieds de Jsus. Aprs avoir partag avec eux le repas, pour leur montrer quIl tait bien vivant, en chair et en os, Jsus demanda trois reprises Pierre : Maimes-tu ? Et Pierre, corrigeant son triple reniement par la triple confession de son amour, fut restaur dans sa position de coryphe du chur apostolique par la puissance divine du repentir, et il se vit confier par le Seigneur la responsabilit pastorale de son glise. Aprs avoir assist lAscension de notre Seigneur, Pierre prit la tte de la communaut, denviron cent vingt personnes, qui stait runie dans la chambre haute, persvrant dans la prire dans lattente de leffusion du Saint-Esprit. Il proposa de tirer au sort un remplaant pour occuper la place de Judas le tratre, et Matthias fut lu au nombre des Douze Aptres. Le jour de la Pentecte, les Aptres ayant t remplis du Saint-Esprit, parvinrent la pleine connaissance du Grand Mystre du Salut, et ils furent ds lors capables de porter tmoignage sur le Seigneur devant les peuples, en publiant les merveilles de Dieu en diverses langues. Pierre, comme toujours premier par le zle, prit alors la parole et annona aux nombreux Juifs prsents que Jsus, cet homme quils avaient mis mort, tait bel et bien ressuscit, et que dsormais sigeant la droite du Pre comme Christ et Seigneur, Il avait rpandu sur eux le Saint-Esprit. Plus de trois mille personnes, saisies de componction, se repentirent et furent baptises ce jour-l. La communaut grandissait rapidement, mais les aptres frquentaient encore le Temple pour lobservance des prires juives. Un jour, comme Pierre et Jean se rendaient au Temple pour y prier, un impotent de naissance leur demanda laumne. Pierre le regarda et dit : De largent et de lor, je nen ai pas, mais ce que jai, je te le donne : au Nom de Jsus-Christ le Nazaren, lve-toi et marche ! (Act 3, 6). Et le mendiant se releva, guri. Une trs grande foule stant rassemble, Pierre leur annona, plus clairement cette fois, que ce miracle navait t accompli que par la puissance de Jsus, le Messie annonc par les prophtes ; et que ctait pour leur salut, eux Juifs, en premier lieu, quIl tait ressuscit des morts. Beaucoup de ses auditeurs embrassrent la foi, et le nombre des fidles sleva environ cinq mille. Mais les gardes du Temple vinrent arrter les Aptres et les conduisirent en prison. Ils comparurent le lendemain devant le grand prtre et le Sanhdrin, et Pierre, rempli de lEsprit Saint, dclara quil avait agi au Nom de Jsus, quils avaient crucifi mais qui tait ressuscit, et quil ny a pas sous le ciel dautre nom, par lequel nous devions tre sauvs. Constatant leur assurance les juges les relchrent en leur dfendant denseigner au nom de Jsus. Mais Pierre rpliqua : Nous ne pouvons pas ne pas publier ce que nous avons vu et entendu, et il continua dannoncer avec audace la Bonne Nouvelle, prenant soin des fidles et veillant la bonne organisation de la communaut. Un certain Ananie et sa femme Saphire, ayant menti sur le prix du champ dont ils avaient dpos la somme aux pieds des Aptres, se vit svrement repris par Pierre, il expira sur-le- champ, et sa femme peu aprs. Comme les Aptres continuaient de prcher dans le Temple, en accomplissant de nombreux signes et prodiges, ils furent nouveau mis en prison, mais un ange vint de nuit les dlivrer. Les gardes les retrouvrent au Temple et les amenrent devant le grand prtre. Comme celui-ci leur rappelait son interdiction, Pierre rpliqua : Il faut obir Dieu plutt quaux hommes ! et il dclara quils taient tmoins que Jsus-Christ est ressuscit pour accorder le repentir et la rmission des pchs. Relchs aprs avoir t battus de verges, les Aptres nen continurent pas moins, chaque jour, leur prdication. Pierre stant rendu Samarie pour y confirmer les nouveaux baptiss, Simon le Mage lui proposa de largent en vue dobtenir, lui aussi, le pouvoir du Saint-Esprit ; mais lAptre lui rpondit violemment : Que ton argent prisse avec toi, parce que tu as estim que le don de Dieu peut sacqurir avec de largent. Il passa ensuite Lydda, o il gurit un paralytique, nomm ne, et il ressuscita Tabitha Jopp. Comme il stait arrt pour quelques jours dans cette ville, rsidant dans la maison de Simon le corroyeur, il eut par trois fois une vision linvitant manger sans faire de distinction entre les animaux purs et impurs, proscrits par la Loi. Peu aprs, des messagers, venus de Csare, se prsentrent et dirent quaverti par un ange, le centurion romain Corneille les avait envoys sa recherche. Parvenu Csare, Pierre commena parler de Jsus dans la maison de Corneille, et lEsprit Saint descendit sur ses auditeurs paens, comme le jour de la Pentecte. Malgr ltonnement des croyants juifs, il ordonna de les baptiser, en disant : Peut- on refuser leau du baptme ceux qui ont reu le Saint-Esprit comme nous ? son retour Jrusalem il fut pris partie par les Juifs et dut raconter sa vision pour les convaincre que les paens devaient eux aussi tre admis dans lglise. Quand le roi Hrode Agrippa eut fait prir saint Jacques, le frre de Jean (41-44), il fit aussi arrter Pierre. La nuit prcdant le jour o il devait comparatre en jugement, alors quil tait endormi, enchan dans sa prison, un ange du Seigneur apparut, inondant le cachot de lumire. Ds quil eut touch Pierre, les chanes lui tombrent des mains et sur lordre de lange, il se vtit, passa les portes qui staient ouvertes delles-mmes et se rendit dans la maison de la mre de Marc, o une assemble de fidles priait [16 janv.]. Il descendit alors Csare et de l continua ses prdications en Jude et dans des contres plus lointaines. Dans sa Premire ptre, saint Pierre sadresse aux chrtiens du Pont, de Galatie, de Cappadoce, dAsie et de Bithynie, ce qui fait supposer quil stait rendu dans ces rgions pour les vangliser. Dautres traditions 4 rapportent que de Csare, il visita Sidon, Bryte et le reste de la Phnicie, puis, aprs un sjour dans lle dAntarados, il vanglisa plusieurs villes jusqu Laodice. Antioche de Syrie, il affronta Simon le Mage, qui trompait beaucoup de monde par ses subterfuges sataniques, et ordonna saint Marcien et saint Pancratios [9 juil.] pour aller vangliser la Sicile. Il se rendit ensuite Tyane en Cappadoce, puis Ancyre en Galatie, o il ressuscita un mort. Poursuivant son priple dans le Pont, il retrouva son frre Andr Sinope, puis vanglisa Amase, Gangres en Paphlagonie, Claudiopolis de la province dHonorias, et parvenu en Bithynie, il sjourna Nicomdie et Nice, o il sema la parole de Vrit. On rapporte que cest alors quil reprit le chemin de Jrusalem, et quil sy trouvait lorsque Paul et Barnab arrivrent pour rendre compte de leurs missions auprs des paens. Comme certains fidles du parti des pharisiens dclaraient quil fallait circoncire les paens qui avaient adhr au Christ, une longue discussion sleva. Pierre prit la parole et soutint quil tait inutile dimposer ces fidles le fardeau de la Loi, puisque tous, Juifs et paens, sont sauvs par la grce du Seigneur Jsus. Finalement, aprs le discours de Jacques, qui prsidait cette assemble, on dcida de ne pas 4. La liste de ces villes vanglises par S. Pierre, qui a t prserve dans la tradition hagiographique, est issue des sources apocryphes, en particulier des Homlies attribues S. Clment de Rome. La doctrine de ces textes a t rejete, mais ils ont peut-tre conserv le souvenir de lieux effectivement vangliss par lAptre ou par ses disciples. tracasser les paens convertis par les exigences caduques de lancienne Alliance, et de leur demander seulement de sabstenir des mets offerts aux idoles, des unions illgitimes et du sang des animaux touffs. Saint Pierre se rendit ensuite Antioche, y frayant librement avec les fidles dorigine paenne ; mais quand des frres arrivrent de Jrusalem, il sabstint de frquenter les chrtiens issus de la gentilit. Paul le reprit alors, devant tout le monde, et lexhorta vivre en conformit avec lenseignement de lvangile et des dcisions prises au concile de Jrusalem (Gal 2, 14). Reprenant ses courses apostoliques, Pierre aurait alors ordonn vode vque dAntioche [7 sept.], puis Prochore Nicomdie et Corneille le Centurion Hliopolis 5 . Il eut l, dit-on, une vision du Seigneur qui lui ordonnait de pousser vers lOccident. En passant Tarse, il y ordonna Orcanos ; phse, il plaa Phygle qui ensuite se spara de lglise pour suivre Simon le Mage ; Smyrne il ordonna Apelle [10 sept.], frre de saint Polycarpe ; Olympas Philippes en Macdoine [10 nov.] ; Jason Thessalonique 6 ; Silas Corinthe [30 juil.] et Hrodion Patras [8 avr.]. Abordant en Sicile, il fut reu avec de grands honneurs par son disciple, saint Pancratios, et parvint enfin Rome, o il enseigna quotidiennement le peuple sur la vraie foi en la Sainte Trinit. Jaloux de la renomme grandissante de lAptre, Simon le Mage qui, ayant t amen Rome pour y tre excut, avait russi subjuguer lempereur Claude par ses prodiges, rassembla une grande foule et feignit de ressusciter un mort par un de ses artifices. Il prenait aussi diverses apparences, suscitant ltonnement admiratif de ses spectateurs. Comme il tait port en lair par deux dmons, Pierre pria, et le Mage sabattit terre et prit lamentablement. Le peuple poussa des cris dadmiration devant la puissance accorde par Dieu ses aptres et couta avec ferveur sa prdication. Aprs avoir ordonn Lin comme vque de Rome 7 , il passa Terracine, ordonna pnte en Espagne [30 juil.], Crescens Carthage [30 juil.] et, parvenu en gypte, il institua Rufus vque en Thbade et saint Marc Alexandrie [25 avr.]. Il se trouvait Jrusalem pour assister la dormition de la Mre de Dieu, puis retourna Rome pour y confirmer les fidles, et termina, disent certains, ses voyages apostoliques par Milan, poussant mme, dit-on, jusqu la Grande-Bretagne 8 . Ayant reu dun ange la rvlation quil devrait trouver la mort Rome, saint Pierre obit au dessein de la Providence et retourna dans la capitale, o il ordonna saint Clment [24 nov.], pour succder Lin qui venait de dcder. On raconte quil fut arrt sur ordre de lempereur Nron, dont il avait converti les deux pouses, et que, ses deux disciples ayant t librs, il fut crucifi la tte en bas, sa demande : car, dit-il, le Seigneur ayant t crucifi debout, comme pour regarder vers la terre et vers les damns quIl allait dlivrer, il convenait que lui, disciple, regardt vers le ciel o il allait se rendre 9 . De saint PAUL, le Premier aprs lUnique , que dire ? alors que le matre de lloquence, saint Jean Chrysostome, tait pris dune sorte divresse ds quil prononait son nom, et quil interrompait son discours pour chanter ses louanges. Lui qui sestimait le dernier des aptres, et indigne mme du nom daptre, devint le Vase dlection de la grce, nul autre semblable, tant 5. Selon dautres Skpsis, ou encore Csare [13 sept.]. 6. Plutt Silvain [30 juil.]. Jason, Silas et Hrodion taient toutefois disciples de S. Paul. 7. Car Pierre ne fut jamais lui-mme vque de Rome, la mission apostolique tant distincte du ministre piscopal. 8. Plus encore que les prcdentes, ces dernires tapes sont hautement improbables. 9. Il semble, en fait, que lAptre souffrit le martyre lors de la soudaine et sauvage perscution que Nron dclencha en 64, reportant sur les chrtiens la responsabilit du grand incendie qui venait de ravager la ville, et dont il tait probablement lui-mme lauteur. Les historiens de lpoque (Tacite) racontent quaux supplices accoutums, le tyran dment ajouta doutrageantes drisions : certains moururent dchirs par les chiens aprs avoir t recouverts de peaux de btes, dautres, dont saint Pierre, furent attachs des croix dans les grands jardins voisins du cirque, sur la colline du Vatican, et la nuit venue, ils furent brls en guise de torches nocturnes, pour distraire les invits de lempereur. par labondance des rvlations et des dons spirituels, que surtout par les travaux et les tribulations endures au nom du Christ, de sorte quen vrit il a pu tre nomm lAPTRE par excellence. Juif de la tribu de Benjamin, il naquit Tarse, en Cilicie (vers lan 10), dans une de ces communauts juives de la Dispersion, qui restaient farouchement fidles aux traditions de leurs pres. Il avait reu le nom de Sal et jouissait, par son pre, du statut privilgi de citoyen romain. Il grandit dans cette ville cosmopolite au contact de la civilisation grecque, mais son zle pour la Loi porta ses parents lenvoyer Jrusalem, o, tant entr dans la secte des Pharisiens, il suivit lenseignement du fameux rabbi Gamaliel lAncien. Il partageait la haine de ses pres pour les chrtiens, quil considrait comme de dangereux transgresseurs de la Loi, et cest en lapprouvant quil assista la lapidation de saint tienne. Anim dun furieux empressement et ne respirant que menace et carnage lgard des disciples du Seigneur (Act 9, 2), il pntrait dans les maisons, en arrachait hommes et femmes, et les jetait en prison. Ayant obtenu du grand prtre des lettres de recommandation, il se mit en route pour la synagogue de Damas, afin demmener enchans Jrusalem les adeptes du Christ quil y trouverait. Comme il approchait de Damas, une lumire venue du ciel lenveloppa soudain de sa clart. Tombant terre, il entendit une voix qui disait : Sal, Sal, pourquoi me perscutes-tu ? Qui es-tu, Seigneur ? demanda-t-il. Je suis Jsus, cest moi que tu perscutes, reprit la voix, et elle lui recommanda dentrer dans la ville (Act 9, 4). Sal se releva de terre, mais il ne voyait plus rien, ses yeux ayant t comme brls par lclat excessif de cette lumire, que lui seul avait vue, et il dut tre conduit par la main Damas par ses compagnons. Il resta trois jours, sans boire ni manger, jusquau moment o un disciple, nomm Ananie [1 er oct.], ayant t prvenu par une vision du Seigneur, vint lui imposer les mains au Nom de Jsus pour lui rendre la vue, et il le baptisa. Devenu aussitt un autre homme et rempli de lEsprit Saint, Paul se mit proclamer Jsus Fils de Dieu dans les synagogues, la grande stupfaction des Juifs qui avaient entendu parler de lui comme dun ennemi acharn des chrtiens. Ils finirent par se concerter pour le faire mourir ; mais, prvenu temps, Paul put senfuir en tant descendu le long de la muraille dans une corbeille. Il se rendit alors en Arabie, lest du Jourdain (Gal 1, 17), o il passa deux ans, prparant ses missions dans la retraite, par le jene et la prire. partir de ce moment, toute sa vie fut entirement consacre au service du Seigneur qui lavait saisi, allant droit de lavant, tendu de tout son tre, en vue du prix que Dieu rserve, dans le Christ, ses fidles serviteurs (Phil 3, 14). Il pouvait se vanter dtre mort la Loi, afin de vivre Dieu, proclamant haute voix : Ce nest plus moi qui vit, cest le Christ qui vit en moi ! (Gal 2, 20). Le Seigneur se rvla lui, en effet, par quantit de visions et de rvlations ; et, un jour 10 , il fut mme ravi jusquau troisime ciel et y entendit des paroles ineffables, quaucun homme avant lui navait pu entendre (2 Cor 12). Loin de senorgueillir cependant de lexcellence de ces rvlations, il ne sen dpensait que davantage au ministre de lvangile, avec une fougue qui lui faisait mpriser tous les risques : sept fois il fut emprisonn 11 , cinq fois flagell par les Juifs, trois fois battu de verges, une fois lapid, trois reprises il fit naufrage. Voyages sans nombre, dangers des rivires, dangers des brigands, dangers de mes compatriotes, dangers des paens, dangers de la ville, dangers du dsert, dangers de la mer, dangers des faux frres ! Labeurs et fatigues, veilles frquentes, faim et soif, jenes rpts, froid et nudit ! Et sans parler du reste, mon obsession quotidienne, le souci de toutes les glises ! (2 Cor 11, 25-28). De toutes ces faiblesses, il se glorifiait pourtant, et il se complaisait dans les outrages et les perscutions endures pour le Christ, car le Seigneur lui avait Lui-mme dclar en vision : Ma grce te suffit : car la puissance se dploie dans la faiblesse (2 Cor 12, 9). Accomplissant le ministre de la Prdication par des signes, des prodiges et par la puissance de lEsprit, depuis Jrusalem jusqu lIllyrie et aux confins de lOccident, lAptre se prsentait, faible et tout tremblant, sans que son discours net rien de la 10. Vers lan 44, Antioche, semble-t-il. 11. Daprs le tmoignage de S. Clment de Rome. sagesse du monde, et ne voulant rien proclamer dautre que Jsus-Christ, et Jsus-Christ crucifi (1 Cor 2). Il se faisait tout tous, afin den sauver tout prix quelques-uns, engendrant dans le Christ des disciples, pour lesquels il ne cessait de souffrir volontairement, jusqu ce que le Christ ft pleinement form en eux, par la grce de lEsprit de filiation (Gal 4). Ayant fait un bref sjour Damas aprs sa retraite en Arabie, Paul dut senfuir nouveau et il se rendit Jrusalem. Comme les fidles avaient peur de lui et ne pouvaient croire quil ft vraiment devenu disciple, Barnab le prsenta aux Aptres Pierre et Jacques, et se porta garant de lauthenticit de sa vision. Ds lors, Paul allait et venait avec eux, prchant avec assurance au Nom du Seigneur. Mais, au bout de deux semaines seulement (Gal 1, 18), des Juifs hellnistes 12 ayant form le projet de le tuer, il fut emmen par des disciples Csare, o il sembarqua pour Tarse, sa patrie. Peu aprs, la nouvelle tant parvenue Jrusalem, que des paens avaient embrass la foi Antioche, on y dputa Barnab. Celui-ci y constata la grce accorde par Dieu et partit chercher Paul Tarse, et pendant un an ils vcurent Antioche y instruisant une foule considrable. Cest l que les disciples reurent pour la premire fois le nom de chrtiens. Un prophte ayant annonc quune grande famine allait affliger lEmpire, et en particulier la Palestine (49-50), les fidles dAntioche firent une collecte et chargrent Paul et Barnab de porter ces secours aux frres de Jrusalem. Quand ils furent de retour Antioche, un jour o la communaut tait en prire, lEsprit Saint dit : Mettez-moi donc part Barnab et Sal en vue de luvre laquelle je les ai appels (Act 13, 2). Aprs avoir jen et pri, les frres leur imposrent les mains et les envoyrent en mission. Ils sembarqurent Sleucie pour Chypre. Salamine, ils se mirent aussitt annoncer la Parole de Dieu dans les synagogues, et ils traversrent lle, jusqu Paphos, o le proconsul romain, Sergius Paulus, embrassa la foi, malgr lopposition du magicien lymas que Paul frappa de ccit. De Paphos, ils gagnrent Perge en Pamphylie, et de l Antioche de Pisidie, o Paul convertit nombre de Juifs et de proslytes aprs avoir prch le repentir dans la synagogue. Le sabbat suivant, presque toute la ville sassembla pour entendre la Parole de Dieu ; et comme les Juifs faisaient opposition lAptre, en linterrompant par des blasphmes, il rtorqua : Puisque vous ne vous jugez pas dignes de la vie ternelle, eh bien ! nous nous tournons vers les paens ! (Act 13, 46). Tout joyeux, les paens qui taient prsents accueillirent sa prdication et embrassrent la foi. Mais les Juifs ayant gagn les notables, firent chasser de la cit Paul et Barnab, qui se rendirent alors Iconium. Ils commencrent, l aussi, leur prdication par la synagogue, et une grande foule de Juifs et de paens adhrrent la foi. Les aptres prolongrent leur sjour, le Seigneur rendant tmoignage leur enseignement par des signes et des prodiges. Cependant leur succs suscita l encore lopposition des Juifs rests incrdules, et ils durent chercher refuge en Lycaonie. Lystres, Paul gurit un impotent de naissance, et la foule, prenant les deux aptres pour des dieux, voulut leur offrir un sacrifice. Cependant des Juifs vinrent dAntioche et dIconium, et ils russirent tourner en haine lenthousiasme des habitants de Lystres. Paul fut lapid, puis tran comme mort en dehors de la ville. Ds quil se fut relev, il partit pour Derb, o il fit bon nombre de disciples, puis il retourna Lystres, Iconium et Antioche pour affermir le cur des croyants, leur disant : Il faut passer par bien des tribulations pour entrer dans le Royaume de Dieu (Act 14, 22). Dans chaque glise quil fondait, lAptre dsignait des anciens, pour rgir la communaut, rgler les diffrents et poursuivre son enseignement. Les ayant tous confis la protection du Seigneur, ils reprirent le chemin du retour vers Antioche de Syrie. leur arrive, ils rassemblrent lglise et racontrent tout ce que Dieu avait ralis par leur entremise, et comment Il avait ouvert aux paens la porte de la foi. Cest alors que des frres, venus de Jude, prtendirent quil tait ncessaire pour les paens convertis de se faire circoncire. Une vive discussion sensuivit, et Paul et Barnab furent envoys auprs des 12. Cest--dire des Juifs de la Dispersion, qui parlaient le grec. Aptres Jrusalem pour trancher ce litige. Ils y rapportrent tout ce que Dieu avait accompli parmi les paens et, aprs avoir statu pour ne pas imposer aux Gentils le fardeau inutile de la Loi, les colonnes : Pierre, Jacques et Jean, tendirent la main Paul et Barnab, en signe de communion, leur confiant lvanglisation des paens, tandis queux se rservaient celle des circoncis (Gal 2). De retour Antioche, Paul y annona assez longtemps la Bonne Nouvelle. Cest alors quil blma Pierre qui, par crainte des fidles issus du Judasme, avait cess de frquenter les frres dorigine paenne. Quelque temps aprs, Paul dcida dentreprendre un second grand voyage missionnaire, pour visiter et encourager les frres dans les villes prcdemment vanglises (de 49 53). tant entr en dsaccord avec Barnab, propos de Marc qui les avait abandonns en Pamphylie, ils se sparrent : Barnab et Marc partirent pour Chypre, alors que Paul, prenant avec lui Silas [30 juil.], partit pied vers le nord. Ils traversrent la Syrie et la Cilicie, o ils affermirent les disciples, puis visitrent Derb, Lystres et Iconium. Lystres, ils sadjoignirent Timothe [22 janv.], puis, leur mission ayant rencontr des obstacles en Asie et en Bithynie, ils se rendirent Troas, o Paul eut une vision lengageant porter lvangile en Macdoine. Parvenus Philippes, par Samothrace et Napolis (auj. Kavala), les aptres adressrent la parole, le jour du sabbat, des femmes qui staient rassembles hors de la ville pour y prier. Le Seigneur ouvrit le cur de Lydie [20 mai], qui se fit baptiser avec tous les siens et offrit lhospitalit aux aptres. Mais quand Paul eut chass le dmon dune esclave qui rendait des oracles, ses matres, voyant disparatre leurs espoirs de gain, livrrent Paul et Silas aux magistrats, en les accusant de jeter le trouble dans la ville. Ils furent rous de coups et jets dans un profond cachot, les pieds serrs dans des ceps. Vers minuit, alors que les deux aptres chantaient les louanges de Dieu, un violent tremblement de terre branla la prison, les liens des prisonniers se dtachrent et les portes souvrirent. Devant ce prodige, leur gelier demanda recevoir aussitt le baptme, avec tous les siens. Au matin, les licteurs venus les relcher, furent effrays en apprenant quils taient citoyens romains, et ils leurs firent publiquement des excuses. Lorsquils arrivrent Thessalonique, Paul se rendit, comme de coutume, la synagogue pour y prcher dabord aux Juifs le Christ ressuscit des morts. Quelques-uns dentre eux se laissrent convaincre, ainsi quun grand nombre de paens et certaines dames de la haute socit. Les Juifs ne se lassaient pas cependant de provoquer des troubles et ils avertirent les autorits, accusant les aptres dagir lencontre des dits de lempereur en proclamant un autre roi : Jsus. Sortant de la ville, de nuit, la drobe, Paul et Silas se rendirent Bre, o les Juifs accueillirent avec grand empressement leur prdication, et de nombreuses conversions sensuivirent. Mais des perturbateurs tant arrivs de Thessalonique, Paul dut partir pour Athnes, laissant Silas et Timothe derrire lui pour confirmer luvre accomplie. Parvenu dans la capitale de lhellnisme, Paul fut boulevers de voir cette ville pleine didoles. Il sentretenait avec les Juifs la synagogue et chaque jour sur lagora, avec les passants, philosophes ou curieux lafft des dernires nouveauts. Prenant la parole un jour, debout au milieu de lAropage, lAptre leur dit que, parcourant la ville, il avait trouv un autel portant linscription : Au dieu inconnu . Eh bien ! ce que vous adorez sans le connatre, je viens, moi, vous lannoncer ! dit-il haute voix (Act 17, 23). Et il continua son discours sur le Dieu Crateur du ciel et de la terre, utilisant avec habilet les meilleures intuitions des philosophes paens relativement la vocation divine de lhomme. Mais quand il se mit parler dun homme ressuscit des morts, ses auditeurs se moqurent de lui, except Denys lAropagite [3 oct.], une femme nomme Damaris [2 oct.] et quelques autres qui embrassrent la foi. Quittant alors Athnes, Paul se rendit Corinthe, o il demeura dans la maison de Priscille et Aquila [13 fv.], qui exeraient comme lui la profession de fabricants de tentes. Pendant la semaine, il gagnait son pain la sueur de son front, sans profiter de son droit vivre de la prdication de lvangile, afin de ntre charge personne et de ne point donner ses opposants prtexte accusation (1 Cor 9, 12) ; et le jour du sabbat, il discourait la synagogue. Se heurtant une fois encore lopposition des Juifs, il se tourna vers les paens, et beaucoup de Corinthiens se firent baptiser. part de rares exceptions, Paul ne baptisait pas lui-mme, car son uvre tait de poser des fondements par la prdication de la Bonne Nouvelle (1 Cor 3, 11), et il laissait ses disciples btir le Temple de Dieu dans le cur des fidles et organiser la communaut ecclsiale. Par la suite, il crira aux chrtiens de Corinthe ses deux ptres qui nous sont conserves, et peut-tre dautres, pour les rprimander sur les rivalits qui les divisaient, blmer les pratiques qui scartaient de la conduite vanglique et leur enseigner tout faire dignement et dans lordre (1 Cor 14, 40), en recherchant les dons spirituels, dont le couronnement est la Charit, pour leur dification commune, en un seul Corps. Encourag persvrer dans sa prdication, Paul resta dans cette ville un an et demi, et cest l quil crivit sa premire ptre, adresse aux chrtiens de Thessalonique, qui sinquitaient sur le sort des dfunts lors du retour glorieux du Christ. Les Juifs, insatiables en intrigues, parvinrent le traduire en justice devant le proconsul dAchae, Gallion, mais celui-ci refusa de prendre parti dans une controverse concernant la Loi, et il le renvoya. Prenant finalement cong des frres de Corinthe, Paul sembarqua pour Antioche. Faisant halte phse, il prcha brivement la synagogue, et quitta la ville en promettant ceux qui lavaient cout avec intrt de revenir bientt. Effectivement, aprs avoir pass quelque temps Antioche, il repartit pour un troisime priple (de 53 58). Ayant parcouru la Galatie et la Phrygie en confirmant la foi des disciples, il revint phse pour y poursuivre luvre entreprise. Il trouva l une douzaine de chrtiens, convertis par Apollos, mais qui navaient reu que le baptme de Jean. Ds quils furent baptiss et que Paul leur eut impos les mains, ils se mirent prophtiser, remplis de lEsprit Saint. Pendant trois ans, Paul parla phse du Royaume des cieux, et comme il se heurtait lopposition des Juifs la synagogue, il prit part les disciples et complta leur instruction dans une salle loue. Cest ainsi que la Bonne Nouvelle put se propager dans toute la province dAsie. De plus lAptre soutenait de loin, grce ses lettres, les chrtiens de Corinthe et de Galatie 13 . Dieu oprait par ses mains de nombreux miracles, tel point quil suffisait dappliquer sur les malades des mouchoirs ou des linges qui avaient touch son corps, pour quils soient guris. Un tel succs inquitait les orfvres qui vivaient du culte dArtmis. Ils se soulevrent, provoquant une grande confusion dans la ville, et la foule trana les compagnons de Paul au thtre. Quand le tumulte eut pris fin par peur des autorits romaines, Paul dcida de partir pour la Macdoine et, exhortant les fidles de lieu en lieu, il revint Corinthe o il passa lhiver (57-58). Il y corrigea les dviations quil avait dj condamnes par lettre, et cest l quil crivit sa grande ptre aux Romains, qui dfinit de manire capitale la doctrine du salut, comme don gratuit accord par la grce de Dieu, moyennant la foi en Jsus-Christ. Ayant reu les fruits de la collecte destine aux frres de Jrusalem, il projeta daller la leur remettre en main propre, le jour de la Pentecte. Les Juifs ayant de nouveau suscit un complot contre lui, il voulut sembarquer pour la Syrie, mais lEsprit lui dit de sen retourner par la Macdoine. Troas, comme il enseignait les frres, toute la nuit, aprs la clbration de lEucharistie, un adolescent, nomm Eutyque, entran par le sommeil, tomba du troisime tage. On le releva mort, mais Paul le ressuscita. Il se rendit ensuite pied Assos et Myre, puis sembarqua pour Milet, o les anciens de la communaut dphse vinrent le voir. Il leur annona que lEsprit Saint lavait averti que chanes et tribulations lattendaient Jrusalem, mais il ajouta : Je nattache aucun prix ma propre vie, pourvu que je mne bonne fin ma course et le ministre que jai reu du Seigneur Jsus : rendre tmoignage lvangile de la grce de Dieu (Act 20, 24). Puis, leur rappelant les labeurs quil avait dpenss pour la fondation de leur glise, il les exhorta se sacrifier pour ldification des fidles et, aprs avoir pri genoux, tous se jetrent, en sanglots, au cou de Paul pour lui dire adieu. 13. Selon certains, cest alors quil crivit aussi son ptre aux Philippiens, qui, selon dautres, doit tre range parmi les ptres de la Captivit. Passant par Kos, Rhodes et Patare, lAptre fit halte Tyr pour y enseigner les fidles, puis il repartit par Ptolmas et continua pied jusqu Csare de Palestine, o il fut reu dans la maison de Philippe le Diacre [11 oct.]. Malgr les avertissements du prophte Agabus, il continua sa marche volontaire vers Jrusalem, disant ses compagnons quil tait prt non seulement tre arrt, mais encore mourir Jrusalem pour le Nom du Seigneur. Il fut accueilli avec joie par les frres de la Ville sainte et, les anciens stant runis chez Jacques, Paul leur exposa en dtail toutes ses missions parmi les paens, et il leur remit largent runi par les jeunes communauts pour venir en aide aux pauvres de Jrusalem. Averti par les Aptres que les Juifs ne manqueraient pas de laccuser davoir abandonn les pratiques de la Loi, il se joignit alors un groupe dhommes qui, tenus par un vu, allaient offrir un sacrifice au Temple. Lorsque les sept jours de ce vu touchrent leur fin, des Juifs dAsie ayant aperu Paul dans le Temple, ameutrent la foule et mirent la main sur lui, en laccusant de prcher partout contre le Temple et les prescriptions du Judasme. On le trana hors du Temple, en cherchant le faire mourir, mais des soldats intervinrent pour le dgager et le portrent jusquaux degrs montant la forteresse Antonia. Paul, sadressant en aramen au peuple, russit imposer le silence et il raconta sa conversion, mais ds quil mentionna sa mission auprs des paens, la foule hurla : Otez de la terre un pareil individu ! Il nest pas digne de vivre ! (Act 22, 22). Le tribun ordonna de lui donner la question, mais Paul ayant rvl quil tait citoyen romain, il fut pargn. Le lendemain, il comparut devant le Sanhdrin et dclara quil tait emprisonn pour son esprance en la rsurrection. Ces paroles suscitrent une querelle entre Saducens et Pharisiens, qui taient prcisment diviss sur cette question, et il fut reconduit la forteresse. Le Seigneur lui apparut la nuit suivante, et lui dit : Courage ! de mme que tu as rendu tmoignage de Moi Jrusalem, ainsi faut-il encore que tu tmoignes Rome (Act 23, 11). Le tribun, ayant appris que les Juifs avaient foment un complot pour le tuer, fit transfrer Paul, sous bonne escorte, Csare, o rsidait le procurateur Flix. Le grand prtre et quelques anciens vinrent y dposer contre lui, mais Paul dmontra que sa conduite ntait en rien condamnable, tant au regard des lois romaines que du Judasme. Flix reporta laffaire jusquau retour du tribun Lysias et, entre temps, il vint avec sa femme couter le prisonnier parler du Seigneur Jsus ; mais ds que Paul voqua la continence et le Jugement venir, Flix effray le renvoya. LAptre resta deux annes prisonnier Csare, jusqu ce que Porcius Festus, ayant succd Flix (60), voult le transfrer Jrusalem pour y tre jug ; mais Paul en appela lempereur, en qualit de citoyen romain. Il comparut devant le roi Agrippa, venu Csare saluer Festus, et, aprs avoir entendu son apologie, ce dernier dclara quil aurait pu tre relch sil nen avait appel Csar. Embarquant avec son escorte de soldats et quelques disciples, ils parvinrent Myre en Lycie, o ils trouvrent un navire en partance pour lItalie. Cest grand peine quils arrivrent au sud de la Crte, et, ne voulant pas y passer lhiver, ils reprirent la route malgr les avertissements de Paul. Peu aprs, le navire fut pris dans une violente tempte. Alors quon avait perdu tout espoir de salut, Paul annona quun ange lui tait apparu pour lavertir que Dieu lui accorderait la vie sauve, ainsi qu tous les passagers, car il convenait quil parvnt Rome. Au bout de quatorze jours, le navire choua Malte, o les rescaps purent passer lhiver. Ils reprirent la mer trois mois plus tard et, passant par Syracuse et Rhgium, abordrent au port de Puteoli (Pouzzoles), puis gagnrent de l Rome pied, par la voie Appia. Des frres, informs de sa venue, vinrent la rencontre de lillustre prisonnier et, une fois parvenu dans la capitale, Paul put jouir dun rgime de faveur, logeant dans un appartement o il pouvait recevoir librement des visiteurs. Cest pendant cette dtention de deux ans (61-63) quil crivit ses ptres aux glises de Colosses, (Philippes) et phse, dans lesquelles il voque toute la profondeur du Mystre du Christ, tenu cach en Dieu depuis lorigine et rvl, laccomplissement des temps, afin quen Lui, en qui la plnitude de la divinit habite corporellement, tous les tres, aussi bien sur la terre que dans les cieux, soient rconcilis par la Croix, et que les hommes deviennent fils adoptifs de Dieu par la grce du Saint-Esprit. Prescrivant inlassablement aux glises de tout accomplir dans lordre et la charit, lAptre exhortait ses disciples revtir lhomme nouveau, afin que, grandissant dans la charit et la vrit de lvangile vers Celui qui est la Tte, ils ralisent la plnitude du Corps du Christ. Le procs devant le tribunal de lempereur stant termin par un non-lieu, Paul fut libr et, de Rome, il se rendit peut-tre en Espagne, comme il le dsirait depuis longtemps (Rm 15, 24) 14 . Il semble quil ait fait ensuite un autre voyage en Orient, passant par la Crte, lAsie Mineure, Troas et la Macdoine, comme en tmoignent ses ptres Timothe et Tite. De nouveau arrt (67), dans des circonstances qui sont restes inconnues, il fut conduit Rome, seul avec Luc, et soumis une rclusion de beaucoup plus pnible que lors de son premier emprisonnement. Du fond de son cachot, insalubre, froid, tnbreux et humide, lAptre crivait : Le moment de mon dpart est venu. Jai combattu le bon combat jusquau bout, jai achev ma course. Et maintenant, voici quest prpare pour moi la couronne de justice (2 Tim 4, 7). Aprs avoir t soumis un jugement en tant que citoyen romain, il fut dcapit, sur la route dOstie, quelque distance de la ville. On rapporte que la tte de lAptre rebondit trois reprises sur le sol et que trois sources jaillirent l 15 .
Le mme jour, mmoire de saint PIERRE le Prince de la Horde tatare, thaumaturge de
ROSTOV. Neveu du khan tatar, Berka, saint Pierre tait prsent lorsque lvque de Rostov, saint Cyrille, rendit visite la Horde dOr, en 1253, pour prendre soin des prisonniers russes qui sy trouvaient, et raconta les miracles accomplis sur la tombe de saint Lonce de Rostov [23 mai]. Ces paroles pntrrent profondment dans son cur et, quand il assista, peu aprs, la gurison du fils de Berka par le saint vque, il quitta secrtement la cour et se rendit avec lui Rostov, o il fut baptis sous le nom de Pierre et se voua ds lors avec grande ardeur la pit. Une nuit, alors quil priait sur le bord du lac Nero, les saints Aptres Pierre et Paul lui apparurent et lui ordonnrent de faire btir en cet endroit une glise en leur honneur. Il sexcuta avec zle, et fonda l un monastre, o il devint moine, dans sa vieillesse, aprs la mort de son pouse. Il y trouva bientt le repos dans le Seigneur, le 29 juin 1290, et ce monastre fut ds lors appel le Monastre de Pierre. Par les prires de tes saints, Seigneur Jsus-Christ, aie piti de nous. Amen. 14. Le rcit des Actes des Aptres sinterrompt sur la captivit de Paul Rome. 15. Les chefs des saints Aptres Pierre et Paul sont conservs dans la basilique Saint-Jean du Latran ; une partie du corps de S. Paul se trouve sous lautel de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, et lautre, avec le corps de S. Pierre, sous lautel de la basilique Saint-Pierre du Vatican. La fte daujourdhui fut institue au IV e s.,, pour commmorer le transfert des corps des deux Coryphes la catacombe de S. Sbastien, sur la voie Appia, pour chapper la profanation, lors de la perscution de Valrien (258). Le calme revenu, le pape Silvestre les restitua leurs spultures dorigine. La fte fut adopte Constantinople en 519.