Histoire et civilisation du monde achmnide

et de lempire dAlexandre

M. Pierre BRIANT, professeur

COURS :
Darius III face Alexandre : mythe, histoire, lgende (suite)
-1On avait commenc lan dernier donner les rsultats dune enqute encore
partielle sur les images compares dAlexandre et de Darius chez les historiens
des XIXe et XXe sicles. Lexemple le plus ancien alors cit tait un mmoire
publi en 1839 par Mr de Saint-Flix : Histoire des nations iramiques [sic],
Mdes, Perses, Parthes, Bactriens et Persans 1. La description de lempire perse
la mort dArtaxerxs III y est dj canonique : dcadence du royaume,
indpendance des satrapes, richesses, dlices et corruptions, mcontentement des
peuples de lempire... On y revient cette anne simplement pour prsenter un
auteur, Charles Rollin, qui nous fait remonter de plus dun sicle. N en 1661,
mort en 1741, Rollin fut professeur de rhtorique au Collge de France en 1688,
puis Recteur de lUniversit de Paris en 1694. Il a jou un rle de premier plan
dans la rflexion pdagogique, faisant paratre en 1726 un Trait des tudes. Il
est surtout bien connu pour une Histoire ancienne publie entre 1730 et 1738.
Son influence profonde et durable est souligne juste titre par Chantal Grell
et Christian Michel, dans les termes suivants 2 : Limportance de lHistoire
ancienne de Charles Rollin na pas t assez souligne de nos jours. Voltaire en
tout cas ne sy tait pas tromp, qui neut de cesse den reprendre, sa manire,
maints passages. Avant la publication de cet ouvrage, il nexistait en France
aucune synthse maniable dusage courant sur lhistoire de la Grce antique et
il fallut attendre la fin du XVIIIe sicle pour disposer avec les ouvrages de
1. Extrait de Prcis de lHistoire des Peuples anciens, t. 3, p. 273-448.
2. Lcole des Princes ou Alexandre disgrci. Essai sur la mythologie monarchique de la France
absolutiste, Paris, Les Belles Lettres (1988) : 82.

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Cousin-Despraux [1780-1789] et de Delisle de Sales [1785] de compilations

suivies. LHistoire ancienne [de Rollin] fut en fait rgulirement rimprime
jusquau milieu du XVIIIe sicle : cest dire que Rollin rgna en matre durant
plus de cent ans 3.
Le manuel de Rollin a le titre suivant 4 : Histoire ancienne des gyptiens, des
Carthaginois, des Assyriens, des Babyloniens, des Mdes et des Perses, des
Macdoniens et des Grecs. Il est ainsi compos : Livre I : Histoire ancienne
des gyptiens ; Livre II : Histoire des Carthaginois ; Livre III : Histoire des
Assyriens ; Livre IV : Commencements de lempire des Mdes et des Perses ;
Livres V-XIII : Histoire des Perses et des Grecs ; Livre XIV : Histoire de Philippe ; Livre XV : Histoire dAlexandre ; Livres XVI-XXIII : Histoire des successeurs dAlexandre 5.
Lptre ddicatoire est adresse Son Altesse Srnissime Monseigneur le
Duc de Chartres, fils du duc dOrlans. Lauteur se glorifie de ce que son travail
ait pu tre utile, car il tait destin principalement pour linstruction de la
jeunesse . Il se flicite en particulier que le prince ait t duqu en histoire :
Cest l proprement ltude des princes, capable plus quaucune autre de leur
former lesprit et le cur... Elle leur prsente dillustres modles de toutes les
vertus qui leur conviennent... [mais aussi] les dfauts bas et indignes, qui ont
terni lclat [des] belles actions et dshonor [les] rgnes de Philippe et
dAlexandre son fils . LHistoire est un moyen pour donner aux Grands des
leons quils ne recevraient pas autrement. Parmi les amis qui auront le courage
de dire la vrit [au prince], au pril mme de [dplaire] , Rollin cite de glorieux
exemples antiques, trois Grecs (Aristide, Phocion, Dion), deux Romains (Titus,
Trajan), et Cyrus. Celui-ci tient une place de choix dans la galerie de ces grandes
figures. Lorsque Rollin dveloppe lide qu ces grands hommes du pass il
manquait le secours de la pit, la crainte de dieu , il cite nanmoins deux
rois dont le gouvernement fut capable de faire en un sens le bonheur des
peuples , il sagit de Cyrus et de Trajan. En revanche, le portrait dAlexandre
est peu favorable. Mme sil dveloppe tour tour laspect positif (naturel
heureux, excellente ducation, grand gnral, mais surtout son attitude aprs Issos
face aux princesses perses), et laspect ngatif partir du sige de Tyr (ivrognerie,
meurtre de Kleitos, caractre injuste de la guerre contre des peuples), il est clair
quaux yeux de lauteur Alexandre a trop de dfauts et de vices pour mriter le
titre de Grand .
3. Voir aussi L. Trnard, Lhistoriographie franaise daprs les manuels scolaires, de Bossuet
Voltaire , in : Studies on Voltaire and the eigthteenth Century, vol. CLI/CLV (1976) : 2083-2111 ;
A. Bruter, Lhistoire enseigne au Grand Sicle. Naissance dune pdagogie, Paris, d. Belin, 1997 ;
C. Ampolo, Storie greche. La formazione della moderna storiografia sugli antichi Greci (Bibliotheca
Einaudi 11), Torino, 1997.
4. Lon a utilis une dition de 1817 : Ch. Rollin, uvres Compltes. Histoire Ancienne, tomes I-XV,
Nouvelle dition, Paris, Ledoux et Tenr, Libraires.
5. Suivent plusieurs livres (XXIII-XXIX) consacrs aux lettres et aux arts en Grce ancienne. LHistoire romaine est traite dans les volumes suivants.

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Dans sa Prface, il dveloppe nouveau lide de lutilit de lhistoire profane : Il importe peu de savoir, dit-il, quil y a eu dans le monde un Alexandre,
un Csar, un Aristide, un Caton et quils ont vcu en tel temps... Mais il est
dune grande importance de connatre comment ces empires se sont tablis, par
quels degrs et par quels moyens ils sont arrivs ce point de grandeur, que
nous admirons, ce qui a fait leur solide gloire et leur vritable bonheur, et quelles
ont t les causes de leur dcadence et de leur chute . Important galement
dtudier leurs murs, ainsi que les vices et vertus de ceux qui les ont dirigs.
Mais, plus encore, lhistoire profane annonce partout la grandeur de Dieu, sa
puissance, sa justice, et surtout la sagesse admirable avec laquelle sa providence
conduit tout lunivers . Et Rollin de se rfrer lhistoire de Cyrus, daprs
Isae : cest Dieu qui le prend par la main, qui le conduit de ville en ville, de
nation en nation... pour punir Babylone et pour affranchir Juda (p. XX-XXI).
Rollin dveloppe clairement une vision eschatologique : Cyrus [fut] appel pour
dtruire Babylone et pour dlivrer les Juifs (p. 448). Aux yeux de lauteur,
Cyrus a toutes les qualits dun grand capitaine , et il manifeste en particulier
son attention continuelle rendre la Divinit, en toute occasion, le culte quil
croyait lui tre d (cf. aussi p. 464 etc.).
Dans le mme temps, Rollin revient plusieurs reprises sur ce qui est manifestement une ide-force de ces chapitres consacrs lhistoire des Perses, puis
lhistoire croise des Perses et des Grecs : savoir la dcadence rapide de
lempire perse. Un premier bilan est intitul : Cause de la dcadence de lempire
des Perses et du changement arriv dans leurs murs (p. 566-578), tant
bien entendu que dans un tat la dcadence des murs entrane toujours aprs
elle celle de lempire (p. 566). Se fondant essentiellement sur un fameux passage des Lois de Platon mais aussi sur Snque, Rollin distingue quatre causes
principales :
(1) la magnificence et le luxe ports au dernier excs,... lamour du plaisir, par lequel
ils taient vaincus et dompts avant que den venir aux mains avec lennemi (568),
do un amollissement gnral des corps et des mes ;
(2) le bas asservissement et esclavage des Perses , symbolis par limposition de la
prosternation et le caractre invisible des rois enferms dans leurs palais ;
(3) la mauvaise ducation des princes, cause de la dcadence de lempire des Perses ;
leur ducation est laisse aux mains des femmes ;
(4) le manque de bonne foi .

Rollin revient, la fin du rgne dArtaxerxs I, sur les causes des soulvements et des rvoltes qui arrivaient si frquemment dans lempire des Perses
(p. 481-485). En voici les symptmes et les causes :
1 - aprs Artaxerxs I, les Perses sabandonnent de plus en plus aux charmes de la
volupt et du luxe ;
2 - ctaient en plus des princes sans grand talent ; ils se dchargent de tout et se
contentent du titre de roi des rois ;
3 - les hautes charges sont donnes des gens sans service ni mrite ;
4 - les courtisans se vouent aux intrigues de palais, au lieu de se dvouer au bien public ;

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5 - des ordres borns sont donns aux gnraux, qui, dans ces conditions, ne pouvaient
remporter aucune victoire sur lennemi ;
6 - les Perses mangent trop ;
7 - les peuples soumis sont loigns de rois quils ne peuvent jamais voir, et quils ne
connaissent que par des impts trop lourds ;
8 - lempire nest fond sur aucune unit relle : Ctait plutt un assemblage confus,
mal assorti, tumultuaire, et mme forc, de diffrents peuples, autrefois libres et indpendants, dont quelques-uns, arrachs de leur patrie et des spulcres de leurs pres, se
voyaient avec peine transports dans des contres inconnues ou ennemies, o ils continuaient de se gouverner par des lois particulires et par une police propre... Tous ces
peuples ne sintressaient donc point la conservation dun empire qui seul mettait
labri de si vifs et si justes dsirs, et ils ne pouvaient saffectionner un gouvernement
qui les traitait toujours en trangers et en vaincus, et qui ne leur donnait jamais part
son autorit ni ses privilges (p. 483) ;
9 - ltendue de lempire et lloignement de la cour obligeaient de donner aux vicerois des provinces-frontire une trs grande autorit... Ils cherchaient ensuite sy maintenir par les armes ;
(10) - les gouverneurs et les gnraux imitent en tout le luxe de la cour. Do le poids
crasant des taxes et tribus imposs sur les sujets pour financer ce luxe... Tous ces
excs... lassrent enfin la patience des peuples, et rpandirent dans les esprits un
mcontentement gnral, avant-coureur ordinaire de la ruine des tats... Rbellion
ouverte . Rollin ne manque pas de condamner une telle insoumission, mais il en
comprend les raisons et les origines : ...[Les peuples] manquaient en cela contre la
soumission et la fidlit que les sujets doivent leurs souverains : mais le paganisme
ne portait pas si loin ses lumires, et ntait pas capable dune perfection si sublime,
rserve une religion, qui enseigne que nul prtexte, nulle injustice, nulle vexation, ne
peuvent jamais autoriser la rbellion contre le prince (p. 484-485).

Le chapitre suivant consacr Ochos (Artaxerxs III) vient illustrer cette situation : Ce fut le prince de sa race le plus cruel et le plus mchant (p. 486-7).
Aprs la conqute de lgypte et la rduction des provinces rvoltes de son
empire, il sabandonna aux plaisirs et la mollesse, et il passa le reste de sa vie
dans son palais . Son assassinat par leunuque Bagoas montre clairement le
funeste effet de la politique des rois de Perse qui, pour se dcharger du poids
des affaires, abandonnaient toute leur autorit un eunuque... Il est du devoir
dun prince clair de distinguer le mrite ; mais un prince clair doit toujours
demeurer pleinement le matre... (p. 513).
Dans le Livre XV consacr lhistoire dAlexandre, Darius lui-mme est peu
prsent, mais son portrait nest pas dfavorable : il tait dun caractre doux et
traitable (p. 43, renvoi Quinte-Curce), naturellement doux et plein dhumanit (p. 48). Le portrait physique est galement gratifiant : La femme de
Darius tait la plus belle princesse du monde, comme Darius tait le plus beau
de tous les princes... et les princesses leurs filles leur ressemblaient (p. 60).
Mais, au combat, le personnage est bien diffrent : Issos, les Perses, de leur
ct, se dfendirent avec courage, jusqu ce quils virent Darius en fuite, et les
Grecs taills par la phalange (55).

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Rollin consacre alors, sous forme de conclusion (qui est aussi et dabord une
leon de morale prive et publique), un dveloppement sur les Vices qui ont
caus la dcadence et enfin la ruine de lempire des Perses (tome IV,
pp. 144-148). Le postulat de dpart est raffirm : Il est ais de reconnatre
que cette dcadence tait prpare de loin, et quelle fut conduite sa fin par
des degrs marqus, qui annonaient une ruine totale... . De par son origine
mme, la temprance originelle des Perses avaient t gte par la magnificence
des Mdes. Puis, Babylone conquise enivra ses vainqueurs de sa coupe empoisonne, et les enchanta par les charmes de la volupt... Tant de causes daffaiblissements runies et autorises publiquement dtruisirent en peu de temps
lancienne vertu des Perses. Ils ne succombrent pas, comme les Romains, par
`
des dclins imperceptibles, longtemps prvus et souvent combattus. A peine
Cyrus fut-il disparu que lon vit paratre une autre nation, et des rois dun
caractre tout fait diffrent... . [Dcadence de lducation]... On peut dire
que lempire des Perses a t presque ds sa naissance ce que les autres empires
ne sont devenus que par la succession des annes, et quil a commenc par o
les autres finissent. Il portait dans son sein le principe de sa destruction, et ce
vice interne ne fit quaugmenter de rgne en rgne... Les princes qui vinrent
ensuite renoncrent lambition de faire des conqutes, et se livrrent loisivet,
la mollesse et lindolence. Ils ngligrent la discipline militaire... Toute la
force et la ressource presque unique de larme des Perses taient dans les Grecs
quils tenaient leur solde [Grecs de larme de Darius III ; Memnon seul
grand capitaine face Alexandre]... Mauvais chefs, les rois se faisaient suivre
partout par un quipage luxueux : Tout cet assemblage, plus fait pour lostentation et pour une vaine montre que pour les expditions militaires, chargeait de
bouches inutiles une arme dj trop nombreuse . Les rois en ralit restent
enferms dans leur palais, abandonnant le pouvoir des eunuques, des femmes,
des esclaves, des courtisans flatteurs... levs dans lide de leur propre
valeur, ils reoivent louanges et flatteries, ce sont des princes faibles ou
vicieux , gts par la paresse et lamour du plaisir , amollis par les charmes
dune vie voluptueuse . Il ne faut pas stonner quils ntaient gure aims
de leurs sujets... Darius, dans son malheur, fut abandonn de ses gnraux darmes, de ses gouverneurs de provinces, de ses officiers, de ses domestiques, de
ses peuples, et ne trouva nulle part une affection sincre et un vritable attachement sa personne et ses intrts. Lclat blouissant de la monarchie des
Perses cachait une faiblesse relle : cette puissance norme, accompagne de tant
de faste et de hauteur, navait aucune ressource dans le cur des peuples. Au
premier coup quon porta ce colosse, il fut renvers (p. 148).
Rollin, la suite, paraphrase en les citant des Rflexions de Mr Bossuet, vque
de Meaux, sur les Perses, les Grecs et les Macdoniens (p. 286-291). Rollin
renvoie aux Discours, IIIe Partie, chap. 4, o Bossuet dveloppe des thmes qui
vont devenir canoniques : lopposition entre la libert grecque et lesclavage
asiatique, entre la valeur (grecque) et le nombre (asiatique), lutilisation de lar-

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gent par les Perses pour pousser les Grecs les uns contre les autres, la rfrence
lexpdition dAgsilas et celle des Dix-Mille pour dmontrer que les Perses
peuvent tre vaincus etc. On y trouve aussi, sous la plume de Bossuet, un portrait
favorable de Darius III, mais un portrait dvalu par lclat dAlexandre, comme
si souvent dans lhistoriographie moderne et contemporaine : Darius qui rgnait
en Perse de son temps, tait juste, vaillant, gnreux, aim de ses peuples, et ne
manquait ni desprit ni de vigueur pour excuter ses desseins. Mais, si on le
compare avec Alexandre, son esprit avec ce gnie perant et sublime, sa valeur
avec la hauteur et la fermet de ce courage invincible qui se sentait anim par
les obstacles, avec cette ardeur immense daccrotre tous les jours son nom, qui
lui faisait sentir au fond de son cur que tout lui devait cder comme un
homme que sa destine rendait suprieur aux autres, confiance quil inspirait non
seulement ses chefs, mais encore aux moindres de ses soldats, quil levait par
ce moyen au-dessus des difficults et au-dessus deux-mmes, on jugera auquel
des deux appartenait la victoire (290-291).
Relisant Bossuet, puis Rollin, on ne peut qutre frapp de lextraordinaire
fixit des traditions historiographiques. Chacun des lments danalyse que lon
trouve chez Bossuet puis de manire plus dveloppe chez Rollin a t repris
fidlement par des gnrations dhistoriens, de la mme faon que lhistoire des
Perses, comme chez Rollin, a t tudie en relation intime avec lhistoire des
Grecs. Depuis Bossuet jusquau XXe sicle, Darius est caractris sous les mmes
formules, les mmes mots : prince dun noble caractre, dune grande prestance
physique, il eut le malheur dtre confront un gnie exceptionnel, Alexandre
(chez lequel au reste Rollin condamne lemprunt des murs perses), et le malheur
aussi dtre la tte dun empire en dcomposition : cest chez Rollin, semblet-il, que lon trouve la premire attestation de lexpression du colosse quen
ralit on pouvait renverser dun seul coup : limage eut un succs durable (le
fameux colosse aux pieds dargile ). La raison de cette permanence historiographique ? Cest dabord qu lintrieur de logiques argumentaires dont les
fondements ont pu varier, Alexandre et Darius ont t trs vite rigs en symbole
de deux types de civilisations, lEurope et lAsie. Cest ensuite que lhistoire de
lAntiquit a t longtemps fonde non pas sur une lecture critique des auteurs
anciens, mais sur leur paraphrase (lexamen des notes marginales de Rollin est
cet gard instructif) : les mmes citations serviles ont donc t produites pendant des sicles en tant qulments de preuve, ce qui explique en mme temps
que les mmes phrases et les mmes expressions ont pu ainsi se transmettre avec
une telle constance et une telle rgularit.
-2On le voit, ce retour historiographique nous ramne tout naturellement lanalyse des sources antiques. Les auteurs anciens que nous examinons ici ne sont
pas des historiens au sens o nous lentendons aujourdhui, cest--dire des

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savants qui cherchent rassembler des documents sur un sujet donn, partir
dune srie dinterrogations et de problmes rigoureusement conus et noncs,
et dont le travail est soumis lexpertise du milieu professionnel : dans le
meilleur des cas, ce milieu estime, value et dcrte en fonction de critres
scientifiques dont la validit est admise par la communaut des historiens. Nous
sommes loin de telles conditions et de tels prsupposs : les auteurs dont nous
parlons et dont nous partons ont produit leurs travaux en fonction dune inspiration et en fonction de procds dcriture qui relvent, dabord, de normes littraires et morales. On revient sur ces problmes, en tentant de les aborder sous
des points de vue qui viennent complter les analyses proposes lan dernier.
Parmi les normes littraires auxquelles se soumettent les auteurs anciens, il y
a la mimsis (latin : imitatio) : cest lobissance des modles fameux qui
conduit lcriture, et non pas la recherche du vrai , qui serait fonde sur la
confrontation des documents ; cest ainsi que dun auteur lautre, dun sicle
lautre, se sont transmis des types de hros, des types de situations, des types
de discours (invents) que lon va reproduire, abstraction faite de toute vraisemblance historique.
Dune certaine mesure, cest dj ce que dnonait Lucien dans son fameux
essai : Comment on crit lhistoire. Il y met en vidence les dfauts des historiens
de son temps, et tout dabord lexcs de louange : La plupart de ces historiens,
ngligeant de raconter les faits, se rpandent en loges sur les princes et sur les
gnraux... Ils semblent ignorer que la posie et les pomes ont dautres rgles
que lhistoire... Lloge ne peut tre fait quavec mesure etc. ( 7-9). Lhistorien
doit se sentir libre dans ses opinions ; il ne doit craindre personne, quil nespre rien ( 38)... Lunique devoir de lhistorien, cest de dire ce qui sest fait.
Mais il ne le pourra pas, sil a peur dArtaxerxs, dont il est le mdecin 6, sil
attend une robe de pourpre, un collier dor, un cheval nsen, pour le salaire
des loges prodigus dans son histoire... ( 39). Il dnonce aussi la manie de
limitation, chacun se prtendant tre un nouveau Thucydide, un nouvel Hrodote,
un nouveau Xnophon. Et la conclusion : Voil comment il faut crire lhistoire. Il vaut mieux, prenant la vrit pour guide, attendre sa rcompense de la
postrit que nous livrer la flatterie pour plaire nos contemporains. Telle est
la rgle, tel est le fil plomb dune histoire bien crite : si lon sy conforme,
rien de mieux, et je naurai point travaill en vain... ( 63). Lucien, au passage,
ne manque pas de prendre des exemples parmi les auteurs qui ont parl
dAlexandre. Voici ce quil crit propos des historiens-courtisans ( 12) :
Cest ainsi quAristobule, ayant dcrit le combat singulier (monomachia)
dAlexandre et de Poros, et lisant spcialement au roi ce morceau de son ouvrage,
dans lespoir quil lui concilierait surtout la faveur du prince, en raison des
mensonges quil avait invents pour rehausser la gloire dAlexandre, et de lexa-

6. vidente allusion Ctsias qui, mdecin la cour dArtaxerxs II, composa un livre dhistoires
perses (Ta Persika) son retour dans sa patrie de Cnide.

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gration quil avait donne ses exploits rels, le roi prit le livre et le jeta dans
lHydaspe, sur lequel ils se trouvaient naviguer, ajoutant : Je devrais, Aristobule, ty jeter aussi la tte la premire, pour tapprendre me faire soutenir de
pareils combats et tuer des lphants dun seul coup de javelot .
Ce qui ne veut pas dire que Lucien soit en loccurrence un historien, au sens
o nous lentendons. Le paradoxe en effet est que les reproches adresss aux
historiens-courtisans dAlexandre, tel Callisthne, sont transforms par lui en une
fable monarchique : le roi idal est lami de la vrit (altheia), il hait les flatteurs
(kolakes). Cest dune certaine manire ce que proclame Arrien dans la Prface
de son Anabase dAlexandre. Il y affirme se fonder surtout sur deux ouvrages :
celui dAristobule, parce quil a pris part lexpdition du roi Alexandre, et
Ptolme, parce quil a non seulement pris part lexpdition, mais que, roi luimme, il tait plus dshonorant pour lui que pour un autre de mentir .
La mimsis est un des ressorts de luvre dArrien dans lAnabase. On a dj
soulign lan dernier les nombreux emprunts quil fait lAnabase de Xnophon,
et lon va y revenir aujourdhui, en partant dautres passages de luvre. Je
rappelle en particulier que lopposition tranche quil tablit entre Alexandre et
Darius est pour beaucoup calque sur lopposition du mme type que Xnophon
met en scne entre son hros, Cyrus le Jeune, et le Grand Roi, son frre
Artaxerxs. Les mots, les situations et linspiration morale et politique sont
identiques de lun lautre : en particulier le premier est prsent en anti-modle
de la reprsentation traditionnelle grecque dun grand roi inapte la guerre, au
commandement, la rsistance physique et la grandeur morale ; la meilleure
preuve de la destine royale de Cyrus le Jeune, proclame Xnophon, cest que
personne ne la abandonn au cours de lexpdition, alors que de multiples
transfuges du camp dArtaxerxs II seraient venus se rfugier volontairement
auprs du jeune prince. Exactement les mmes motifs dans la lettre quAlexandre
aurait envoye aprs Issos en rponse aux premires ouvertures diplomatiques
de Darius !
Chacun comprend immdiatement quune telle observation (i.e. le recours la
mimsis) a des implications dun certaine importance sur la crdibilit que lhistorien daujourdhui peut ou non accorder Arrien. En effet, la similitude avre
dune Anabase lautre fait natre bien des doutes, la fois sur le portrait
idalis que Xnophon a donn de Cyrus le Jeune et sur la peinture dtestable
quArrien a transmise de Darius, en particulier dans loraison funbre quil introduit juste aprs avoir mentionn la mort du Grand Roi, mais, plus gnralement,
tout au long des chapitres qui relatent les premires annes de la guerre mene
par Alexandre contre lempire achmnide. Il apparat en effet lhistorien
daujourdhui que les attitudes ou les traits de caractre attribus par Arrien
Darius III relvent moins de lobservation minutieuse et rigoureuse que de
lobissance presque servile un modle littraire et idologique.

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Ce souci de la mimsis, Arrien lexprime galement fort clairement dans ce

que lon nomme traditionnellement la seconde prface ou la prface cache
de lAnabase, quil introduit dans son rcit aprs le dbarquement dAlexandre,
et plus prcisment lors du plerinage fait par Alexandre Ilion (I.12.2-5) :
Alexandre proclama Achille heureux, ce quon dit, davoir trouv un Homre
comme hraut pour passer la postrit. Et certes Alexandre pouvait bien proclamer Achille heureux pour ce privilge, car, malgr sa chance dans les autres
domaines, il a manqu quelque chose Alexandre : ses exploits (ta erga) nont
pas t clbrs comme il le mritait, ni en prose, ni en vers ; il na mme pas
t chant par les lyriques, comme le furent Hiron, Glon, Thron et beaucoup
dautres qui ne peuvent soutenir la comparaison avec lui ; en sorte que les
prouesses (ta erga) dAlexandre sont beaucoup moins connues que des faits trs
`
quelconques du pass. A preuve mme la marche des Dix-Mille avec Cyrus vers
le haut pays (anodos), les souffrances endures par Clarque et ceux qui furent
faits prisonniers avec lui, la descente ensuite (katabasis) de ces mmes DixMille vers la mer sous le commandement de Xnophon, sont bien plus clbres
grce Xnophon quAlexandre et que les exploits dAlexandre (ta Alexandrou
erga). Et pourtant, Alexandre ne partageait pas avec un autre la conduite dune
expdition, il na pas fui devant le Grand Roi ni simplement triomph dadversaires qui le gnaient dans sa descente vers la mer ; mais il ny a personne,
parmi les Grecs ou les Barbares, qui ait accompli des prouesses aussi extraordinaires, tant par le nombre que par la grandeur (kata plthos h megethos). Cest
ce qui ma incit, je le dclare, composer le prsent ouvrage : car je ne me
crois pas indigne de faire connatre au monde la geste dAlexandre (ta erga
Alexandrou). Qui que je sois pour porter ce jugement sur moi-mme, je nai
aucun besoin dinscrire mon nom, car il est loin dtre ignor des hommes, ni
de dire quelle est ma patrie, ma famille, ni les magistratures que jai pu exercer
dans mon pays ; il me suffit de dire que mes ouvrages sont et ont t, depuis
mon enfance, ma patrie et mes magistratures. Fort de cela, je ne mestime pas
indigne des plus grands crivains de langue grecque, puisque aussi bien jcris
sur Alexandre, qui compte parmi les plus grands capitaines .
Cette seconde prface a suscit beaucoup de commentaires, que lon ne
discutera pas ici en dtail. On peut sinterroger sur les raisons qui ont pouss
Arrien crire une histoire dAlexandre. Peut-tre convient-il tout simplement
de sarrter la raison quil donne. Dune part, il est fermement convaincu
quAlexandre est un homme hors du commun, et quen regard, dautre part, aucun
auteur de langue grecque na jamais russi en rendre compte par lcriture. Il
y a videmment l lexpression dune conscience propre de sa valeur, oppose
celle de ses prdcesseurs : dans la Prface, il nomme simplement deux des
auteurs quil a utiliss (Ptolme et Aristobule) ; quant aux autres, dsigns
collectivement et anonymement, voici ce quil en dit : Si lon stonne de ce
que, aprs de si nombreux historiens, moi aussi jaie eu lide dentreprendre le
prsent ouvrage, il ne faudra stonner quaprs avoir lu fond ces historiens et

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ensuite avoir pris une bonne connaissance de mon livre : le propos comparatif
est clair !
Mais, ce sur quoi lon insistera plus particulirement ici, cest sur le recours
implicite et explicite au procd de la mimsis : implicite, telle phrase dArrien
dans la seconde prface voque irrsistiblement tel propos de Thucydide, quArrien imite ouvertement ; dautre part, la rfrence multiple aux erga dAlexandre
et la ncessit de les faire vivre dans la mmoire des hommes voque Hrodote
(quArrien imite assez rgulirement) : Hrodote entend mettre en valeur et rappeler les erga des rois et des peuples, tout particulirement les hauts faits des
rois lydiens, babyloniens, gyptiens et perses 7.
Lon a dj soulign lan dernier quArrien recourt frquemment au prcdent
de lAnabase de Xnophon (dont il tait un fervent admirateur). Au IVe s. en
Grce le prcdent des Dix-Mille est sans cesse prsent pour prouver que le
Grand Roi est un adversaire sans ampleur (et le prcdent est trs souvent
invoqu dans lhistoriographie contemporaine, au moins depuis Bossuet et Rollin
(ci-dessus), pour illustrer le postulat bien connu du colosse aux pieds dargile ). Il en est ainsi au demeurant dans le discours prt Alexandre avant la
bataille sur le front des troupes : On dit quil rappela que Xnophon et ses
Dix-Mille, qui ne leur taient comparables ni en nombre, ni sous les autres
rapports, ...[et qui] avaient mis en droute, prs de Babylone mme, le Grand
roi avec toute son arme, puis [qui], dans leur descente vers le Pont-Euxin,
avaient attaqu victorieusement tous les peuples qui avaient voulu leur barrer la
route (II.7.8-9). Arrien commente avec recul : tels sont les encouragements
prodigus normalement par un bon chef de bons soldats ! Dans le texte dont
on est parti, la seconde prface , le rfrent-Xnophon est quelque peu diffrent. Dun contexte et dun passage lautre, on peut souligner quatre diffrences
entre Alexandre et les Dix-Mille : (i) Alexandre conduit seul larme, alors
que Cyrus est flanqu de chefs grecs, tout particulirement Clarque (telle est
du moins la prsentation de Xnophon : il y a en fait deux armes, mais larme
grecque est soumise larme royale de Cyrus le Jeune) ; (ii) les Dix-Mille
et Xnophon ne sont pas seuls face la multitude des soldats du roi : ils sont
conduits par Cyrus dans la premire partie de lexpdition (lanabase au sens
strict) ; (iii) il nest pas question dune victoire crasante sous les murs de
Babylone, tout au contraire, le prcdent nest pas jug de manire trs positive :
il est clairement dit en effet que larme des Dix-Mille a fui devant le Grand
Roi, et que les victoires quils ont remportes par la suite ne lont t que contre
des adversaires peu glorieux, et qui plus est alors que les Grecs senfuyaient
vers la mer (la katabase) ; (iv) loppos, Alexandre na pas connu de
katabase (descente vers la mer grecque), il ne sest pas enfui devant le Grand
Roi ; tout au contraire, cest Darius qui est accus par toute la tradition antique,

7. Cf. R. Drews, The Greek Accounts of Eastern History, Cambridge (Mass.), 1973 : 45-96.

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

717

et singulirement par Arrien lui-mme, de stre sans cesse enfui et drob un

combat singulier contre Alexandre.
Quest-ce que cela veut dire ? Tout simplement que les prcdents historiques
sont amens et utiliss, ou plutt quils sont instrumentaliss en fonction des
ncessits argumentaires du moment : dans le premier cas (discours prononc
avant Issos), les Dix-Mille servent exalter la constance de la supriorit des
Grecs sur les Barbares autour du topos bien connu : nombre (barbare), qualit
(grecque) ; dans le second cas (Prface), Arrien est conduit par le dsir de prouver
que personne avant Alexandre navait accompli les erga (hauts faits) qui lui
reviennent : en lespce laventure des Dix-Mille est donc produite en guise de
contre-exemple, puisquau fond, Xnophon et les mercenaires grecs se sont
conduits dune manire comparable celle de Darius III (fuite devant lennemi).
En dautres termes, nous sommes loin, avec Arrien, de la mthode historique
qui est ntre aujourdhui. Tout en rcusant le travail jug par lui nfaste des
courtisans et des flatteurs, Arrien, en ralit, se situe trs clairement dans une
logique encomiastique : du point de vue de limage quelle veut transmettre
dAlexandre, son Anabase relve, dabord, du genre de lloge.
Si lon rapporte cette observation notre recherche sur Darius III, la consquence du choix pralable dArrien est extrmement claire, et elle sexprime
parfaitement dans la comparaison synoptique des oraisons funbres de Darius III
et dAlexandre, telle quelle a t mene lan dernier : face Alexandre,
Darius III nest plus un personnage historique, il est le dpositaire de tous les
vices et de tous les dfauts traditionnellement attribus au Grand Roi dans la
tradition grecque. Cette opposition tranche et constante permet Arrien dexalter
les erga dAlexandre, galement de lgitimer la conqute face un roi dont il
ne peut mentionner aucun haut fait (ergon). En effet, Arrien ne dit rien dune
tradition antique qui attribuait Darius un exploit retentissant, savoir son duel
victorieux face un gigantesque Cadusien, duel qui, selon cette mme tradition,
explique, justifie et lgitime son accession au trne royal. Seuls Diodore et Justin
transmettent cette tradition, quil et de tout faon t difficile Arrien dinsrer
dans son loge dAlexandre. Or, si on ne peut pas parler dexploits personnels
dun roi, cela revient dire, pour reprendre lexpression dun autre auteur ancien
(Cornelius Nepos) propos des rois perses en gnral, que Darius nest pas
digne de mmoire , il nest pas digne de passer la postrit.
Examinons maintenant le souhait, le projet, ou la prtention dArrien dtre
pour Alexandre ce qua t Homre pour Achille. Dans ce cas aussi, la mimsis
a ses rgles et ses ncessits littraires et narratives : et ces ncessits ellesmmes conduisent les descriptions que lauteur va faire dAlexandre, mais aussi,
en contrecoup, la description de son ou ses adversaires : Darius, mais aussi les
Perses de lentourage de Darius. Il ne fait aucun doute, en effet, que limitation
hroque est le fait dune tradition antique toute entire consacre chanter la
gloire dAlexandre. Cest videmment le cas dArrien, qui ne cache pas ladmiration sans bornes quil voue Alexandre. Comme tous les gens duqus la
grecque dans quelque partie que ce soit du monde hellnistico-romain (on a pu

718

PIERRE BRIANT

faire des tudes prcises partir des livres dcoliers de lgypte lagide), Arrien
connat bien Homre : Sa faveur na pas diminu pendant toute la priode

hellnistique... Homre domine toute la culture grecque... [jusquau] Moyen-Age

byzantin. Homre nest pas un homme, cest un dieu , copiait lenfant ds
lune de ses premires leons dcriture (Marrou). Il existe mme une varit
spciale de philologos, cest lhomerikos philologos. La frquence des rfrences
lOdysse et surtout lIliade dans son uvre atteste quArrien a reu cette
mme ducation (voir ltude de Tonnet). Quoi de mieux que de sinspirer de
lIliade pour mettre en scne les exploits dAlexandre ?
Les images hroques et homriques rythment en effet les rcits anciens, ou,
disons : les rcits de type homrique (sans rfrence explicite Homre). Cest
vrai en particulier des rcits de bataille. Par exemple, lhistoire dun sige, en
Inde, ainsi raconte par Arrien : Ramass sous son bouclier, il commena
monter ; il fut suivi par Peukestas, le porteur du bouclier sacr quAlexandre
avait pris dans le temple dAthna, Troie, le conservant toujours avec lui et le
faisant porter devant lui au combat... Et Alexandre, debout sur le rempart, se
faisait tirer dessus partir des tours proches (car aucun Indien nosait lapprocher)... Il tait bien reconnaissable par lclat de ses armes et ce trait de folle
audace. Il se rendait compte que sil restait cet endroit, il courrait des risques
sans rien accomplir de mmorable, tandis que sil sautait bas du rempart, les
Indiens seraient peut tre frapps de terreur par son geste mme ; sinon, sil lui
fallait courir des risques, il ne mourrait pas sans avoir lutt, mais aprs avoir
accompli des actes hroques (megala erga) qui mriteraient dtre connus de
la postrit. tant arriv cette conclusion, il sauta bas du rempart dans la
citadelle... [grivement bless] (A. VI.9.3-5).
Lhistoire se retrouve chez les autres auteurs, elle fut trs vite partie constitutive de la lgende dAlexandre. Elle eut un destin exemplaire, elle fut embellie,
modifie en de multiples versions, ce que savait Arrien : Il existe beaucoup
dautres rcits de ce malheur chez les historiens, et la lgende qui les a hrits
des premires versions mensongres, se perptue encore de nos jours, et elle ne
cessera jamais de transmettre ces mensonges dautres indfiniment, moins
que le prsent rcit ny mette fin (VI.11.2).
Arrien rapporte que les graves blessures quavait reues Alexandre dans le
dernier sige avaient alarm les siens, les simples soldats et ses lieutenants,
mais pour des raisons propres chacune des deux catgories : Narque dit
quAlexandre supportait mal les blmes de certains de ses amis, qui lui reprochaient de prendre des risques en avant de larme (pro ts strateias) ; ce nest
pas le rle dun gnral (strategos), disaient-ils, cest le rle dun soldat (stratits). Et je crois que ces propos exaspraient Alexandre, parce quil se rendait
compte que le reproche tait mrit ; pourtant du fait de son ardeur dans les
combats et de son amour de la gloire, comme ceux qui sont asservis quelque
volupt, lui navait pas la force de se tenir loin des dangers (VI.14.4).
On le voit, les Macdoniens ne mettent pas en cause la ralit de lexploit
individuel, mais ils en contestent la lgitimit au regard de lintrt collectif : la

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

719

dfinition du chef darme qui en ressort nest plus celle dun hros homrique
menant un combat personnel pour que la mmoire de ses hauts faits soit chante
lavenir, cest celle dun chef qui doit tre comptable de la survie de larme,
et qui donc est soumis des devoirs vis--vis de la collectivit. Le chef ne doit
pas sexposer en premire ligne. On remarquera quen lespce Arrien ne
commente pas la raction des lieutenants dAlexandre, alors quil avait condamn
sans appel les reproches faits par Kleitos, car il considrait quAlexandre avait
t outrag par Kleitos. Ce silence indique-t-il quArrien, au fond de lui, admettait
le bien-fond des reproches faits par les lieutenants dAlexandre ? Selon les
valeurs romaines traditionnelles, lexploit individuel nest pas ni, on y connat
mme la tradition du combat singulier, mais, pour reprendre les mots de Marrou,
lexploit ny a jamais le caractre dune geste individuelle ; il est toujours
troitement subordonn, comme sa fin, au bien et au salut publics... le hros
romain... a, par son courage ou sa sagesse, sauv la patrie en danger... Les choix
dexemples offerts au jeune Romain taient emprunts lhistoire nationale, et
non la posie hroque . Cest exactement ce quexpliquait Polybe (VI.54.4),
en affirmant que beaucoup de Romains ont volontairement engag un combat
singulier pour trancher un conflit dcisif, et un nombre non ngligeable a choisi
une mort sre davance, soit la guerre pour sauver les autres, soit en temps de
paix pour assurer la dfense de ltat (ts tn koinn pragmatn asphaleias) .
Est-ce en rfrence implicite ces valeurs romaines quArrien semble
comprendre la raction des lieutenants dAlexandre ? Cest possible, mais on ne
peut le dire avec certitude. Cest en revanche beaucoup plus clair dans le
commentaire de Quinte-Curce, qui, lui, souvent ragit selon les normes romaines :
Alexandre osa un acte incroyable, inou, et qui constituait beaucoup plus un
prodige de tmrit quune action dclat (...magis ad famam temeritatem quam
gloriae insignem) (IX.5.1). On y sent la fois ladmiration et la rserve.
En quoi ces remarques
et commentaires intressent-ils le sujet que lon est en
`
train dexposer ? A travers des reproches faits par ses lieutenants Alexandre
pour avoir risqu sa vie sous prtexte de gloire personnelle, on peut distinguer,
sous forme inverse, limage du bon gnral. Elle aurait pu tre utilise pour
analyser la conduite de Darius dune manire moins caricaturale. En effet, les
discours tenus alors impliquent quaux yeux mmes des Grecs et des Macdoniens, il existe un autre modle royal, moins imbu de gloire posthume, plus
proche des souffrances de ses soldats, plus soucieux de les ramener dans la
mre-patrie et auprs des femmes et enfants quils y ont laisss. Mais le dbat,
en loccurrence, est purement usage interne. On peut ventuellement mettre
en cause le modle hroque dAlexandre, mais ce dbat ne peut avoir aucun
prolongement dans les jugements que les auteurs anciens ont mis sur la personnalit et laction de Darius 8. Dans ces conditions, Darius tait condamn
davance, sur le plan historiographique.

8. On a repris lanalyse de la fonction guerrire dans lidologie monarchique achmnide pour

mieux comprendre la conduite de Darius pendant les batailles ranges.

720

PIERRE BRIANT

-3Lon a galement trait en dtail, sous forme analytique et synthtique, des

figures de Darius/Dra et dAlexandre/Iskander dans la littrature pehlevie
(poque sassanide), puis dans la littrature arabo-persane. Parmi les uvres
pehlevies analyses, on compte : la Lettre de Tansar, le Livre des hauts faits
dArdeshir, fils de Papak (Karname i Artakshir i Papakan), le Livre dArda

Vraz (Arda Vraz Namag 9), ainsi que certains passages du Denkard et du Grand

Bundahisn. Au-del de la diversit des crits, toute cette littrature transmet un

message commun : la supriorit de la bonne religion , et le lien qui existe
entre linstauration et le respect de la bonne religion , la lgitimit du pouvoir
royal (le roi doit tre le dfenseur et le mainteneur de la religion), enfin entre
bonne religion , bonne royaut et puissance des Iraniens. Inversement, la
dfaite politique et la destruction de la religion vont de pair. Le sens politique
de cette littrature est donc non moins vident, cest la volont, de la part des
Sassanides, de lgitimer leur pouvoir. Le matre mot est rnovation et restauration
`
des choses antrieures Alexandre. A cette fin, plusieurs biais sont utiliss : se
relier gnalogiquement la dynastie achmnide ; effacer lintrim hellnistique,
en apparaissant comme les restaurateurs des valeurs iraniennes, en particulier sur
le plan religieux. Dans une telle logique discursive, la personnalit et luvre
dAlexandre ne peuvent tre vues que de manire ngative : il est le destructeur
de lunit et de la gloire de lIran, il est aussi le destructeur de la religion, do
les qualificatifs infamants qui lui sont appliqus : Le maudit Alexandre, cet
ennemi de mauvais sort, hrtique et mchant, le malfaisant Alexandre... (Ard
`
Virz, 1, 3-6 ; trad. Gignoux). A travers la lgende noire dAlexandre,
sexprime la volont de restaurer un tat de choses pluri-millnaire : lordonnancement du monde, intangible, car impos et protg par les dieux, et maintenu
sur terre par leur lieutenant, cest--dire le bon roi 10.
Ainsi dans le Grand Bundahisn : Alors que le roi Dr, fils de Dr exerait
la royaut, Alexandre, le Csar de Rom, envahit le royaume des Iraniens, il mit
mort le roi Dr, il extermina toutes les familles de gouvernants, les mages,
les nobles du royaume dIran, teignit un grand nombre de feux, sempara du
Zand de la religion (dn) des Mazdens, et lenvoya Rom. Il brla lAvesta et
divisa le royaume des Iraniens entre quatre-vingt-dix chefs de familles (petits

9. Voir ldition-traduction de Philippe Gignoux (1984).

10. Ces traditions furent vivaces. Chardin sen fait encore lcho, parlant des Gubres de son temps :
Je nai rien trouv de plus sens dans leurs enseignemens que le mal quils disent dAlexandre. Au
lieu de ladmirer et de rvrer son nom, comme font tant dautres peuples, ils le mprisent, le dtestent
et le maudissent, le regardant comme un pirate, comme un brigand, comme un homme sans justice et
sans cervelle, n pour troubler lordre du monde et pour dtruire une partie du genre humain. Ils se
disent loreille la mme chose de Mahammed, et ils les mettent tous les deux la tte des mchans
princes, lun pour avoir t lui-mme linstrument de tant de malheurs, comme le sont lincendie, le
meurtre, le viol et le sacrilge, lautre pour en avoir t la cause, loccasion. Ils connaissent assez que
leur perte vient de ces deux usurpateurs, Alexandre et Mahammed, en quoi ils ne se trompent pas
(XVII, dition de 1830, p. 8).

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

721

princes). Dans le mme millnaire apparut Artashir, fils de Papak, qui mit mort
ces dynastes, restaura le pouvoir (royal), promut la religion des Mazdens... .
Lexemple de la Lettre de Tansar est particulirement intressant 11. On estime
que loriginal pehlevi a t traduit en arabe au VIIIe s., puis retraduit en persan

par Ibn Isfandiyar au XIIIe s. (1216). Il est attribu Bahram, fils de Xorzad
et aux sages du Pars . Le personnage est connu par dautres textes : il est
grand-prtre charg sous Ardashir de restaurer lAvesta, la Bonne Religion, et
donc de rassembler tous les textes perdus ou dtruits. Goshnap est le roi de
Tabaristan, qui hsite se rallier Ardashir. Il demande conseil Tansar, qui
va le persuader laide dune argumentation, o politique et religion sont troitement mles. Il sagit fondamentalement dune dissertation peri basileias, cest-dire : comment exercer une bonne royaut, quels sont les actes qui lgitiment
le pouvoir royal ? Quatre arguments sont prsents successivement par Tansar :
(a) Ardashir a russi en quatorze ans restaurer un pays en ruines depuis quatre
sicles, depuis linvasion dAlexandre ; (b) puis Tansar aborde la question de la
division de la socit en quatre classes (gens de religion, combattants, scribes,
producteurs) ; (c) puis il traite de la question du chtiment ; (d) enfin il disserte
sur la succession au trne. Linvasion dAlexandre et ses consquences nfastes
sont abordes dans la premire partie historique prsente sous forme de flashback (a) ; le personnage et le rgne de Dr sont voqus dans la quatrime
partie (d).
Le texte explique ce qui sest pass avec Alexandre, savoir la dsunion
politique et lmiettement du pouvoir. Selon lauteur, Alexandre aurait agi sur
les conseils dAristote, qui le dissuada de mettre les nobles perses mort, car
ils sont distingus par le courage, la bravoure et la prudence au jour du
combat... Or, sois bien convaincu que dans ce monde il nest mal, flau, rvolte
et peste dont laction soit si pernicieuse que le passage des vilains au rang des
nobles . Bien plutt, poursuit Aristote, ce quil y a faire, cest de confier le
royaume de Perse ses rois, ...mais sans donner aucun deux la prsance ou
lautorit sur les autres, en sorte que chacun rgne pour lui en prince indpendant... Il natra donc entre ces roitelets tant de discordes, de msintelligences, de
comptitions et de luttes propos du pouvoir, tant de rivalits pour lclat et
ltendue de leurs richesses, tant de querelles pour le degr de leur considration,
tant pour lorgueil de leur train, quils nauront plus le loisir de se venger de
toi, et, absorbs par leurs affaires entre eux, ne se souviendront plus du pass... .
Alexandre partagea lIran entre ses princes auxquels il donna le nom de Mulk
uattvif, rois des provinces . Par ailleurs, linvasion a abouti la destruction

11. On a utilis la traduction (franaise) de James Darmesteter (1894) et ldition-traduction (anglaise)

de Mary Boyce (1968). On trouve galement beaucoup de rflexions importantes dans le livre de Ch.H.
de Fouchcour, Moralia. Les notions morales dans la littrature persane du 3e/9e au 7e/13e sicles,
Paris, 1986.

722

PIERRE BRIANT

de la religion, quArdashir sefforce de rtablir : Alexandre brla Istakhr nos

livres sacrs, crits sur douze mille peaux de buf 12 .
Si la figure dAlexandre est systmatiquement malmene, on ne peut pas dire
que celle de Dr en soit pour autant rvalue. Le plus souvent Dr apparat
passivement, sans mener daction propre : il est prsent simplement parce que
cest sous son rgne qua eu lieu linvasion dAlexandre, vritable objet et sujet
de lhistoire eschatologique reconstruite par les rdacteurs. La place attribue
Dr sexplique fondamentalement par la logique de la thse, qui attribue aux
Ardashir le rle de restaurateurs du pouvoir et de la religion. Il faut donc postuler
un lien familial entre le premier et le second, comme le fait par exemple le
rdacteur des Hauts faits dArdashir. Lorsquil est abord directement, ce qui
est rare, le rle de Dr dans le dsastre qua connu le pays nest pas celui dun
hros de lIran. Cest tout fait net dans la rponse de Tansar. Tout dabord,
Dr est un vaincu. Il a t trahi par ses proches. Mme si lopprobre est jet
contre les rgicides, un roi trahi par les siens durant la bataille, puis assassin,
ne peut pas avoir ltoffe dun hros. Mais, plus encore, pour comprendre limage
de mauvais roi que Tansar attribue Dr, il faut revenir sur la logique de son
discours de lgitimation royale. Dr a multipli les erreurs : il ne sest pas
conduit en bon roi , qui doit savoir couter les bons conseillers, les Anciens,
et non pas cder ses passions, son orgueil ou aux mauvais conseils. Il en est
de sa responsabilit. Do la dfaite devant Alexandre.
Globalement, la figure de Dr nest pas prsente sous une lumire plus
favorable dans la littrature arabo-persane dpoque mdivale. Lorsque les
rnes du pays tombrent entre les mains de Dr, fils de Dr, il prit la voie de

loppression, de lorgueil et de lexcs (Dinawari). Ce Dr tait un roi

malfaisant envers ses sujets et envers larme, et rduisit un certain nombre de
ses soldats en esclavage et les fit mettre mort. Un nombre immense de ses
sujets lui taient hostiles et cherchaient tre dlivrs de lui. Quand Iskander
apprit que les sujets de Dr lui taient hostiles et cherchaient tre dlivrs de
lui, et que, si un roi tranger attaquait son royaume, les habitants laccepteraient,
et quil ne resterait pas de force Dr... il rsolut dattaquer le royaume de
Perse (Tabari). Or, Dr (le jeune) devint altier et orgueilleux, il versa beaucoup de sang et terrorisa de toutes manires les innocents ; il rebuta ses chefs
darme et ses sujets et ne tint aucun compte des rois... (Al-Thalibi). Ctait
un homme jeune, svre et colre ; sa langue tait plus tranchante quune pe
(Firdowsi). Darius tait un roi puissant et oppresseur et ses sujets souhaitaient
vivement quil ft chass du trne, car ils avaient endur trop longtemps ses
excs (Nizmi).
Le paradoxe veut que Dr ne soit jug de manire positive que lorsque,
mourant, il confie sa famille, son royaume et sa rputation Alexandre, choisi
12. Thme rcurrent de la littrature pehlevie, qui suscite beaucoup dinterrogations sur le plan factuel.

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

723

comme son successeur et son vengeur. Connue de Diodore de Sicile, lhistoire

de Darius/Dr expirant dans les bras dAlexandre/Iskender est prsente dans les
diffrentes versions du Roman dAlexandre, et plus encore dans les rcits persans
et arabo-persans, ainsi que sur les miniatures qui ornent et illustrent manuscrits
et rcits. Lanalyse littraire et iconographique est riche denseignements sur la
place de Dr et dIskander dans la mmoire pique de lIran, surtout lorsquon
mne en parallle une analyse des traditions dveloppes dans la littrature occidentale : la scne de la mort de Darius/Dr, plus quaucune autre, tmoigne de
la rencontre des deux traditions. Selon ce qui avait t annonc lan dernier
(Annuaire, p. 792), ce moment des lgendes croises dAlexandre/Iskender et de
Darius/Dr a t scrut avec une attention particulire, aussi bien dans ses
expressions littraires (grecques, arabo-persanes) que dans ses expressions iconographiques.
Sminaire
Publications achmnides rcentes (1997-2000) :
bilan et perspectives de recherches
Le Sminaire a t consacr lexamen de quelques-uns des plus remarquables
documents rcemment publis, provenant des diffrents pays du monde achmnide : on en trouvera maintenant une prsentation et une analyse (presque)
exhaustive dans notre Bulletin dHistoire Achmnide II, Coll. Persika 1, Paris,
d. Thotm, 2001. On a consacr plusieurs sances exposer une interprtation
nouvelle dune inscription grecque bien connue, la Lettre de Darius Gadatas :
on a propos dy voir plutt un faux habile fabriqu par les autorits du sanctuaire
dApollon (prs de Magnsie en Asie Mineure), soucieuses, lpoque romaine,
dancrer dans la longue dure lhistoire de privilges fiscaux. On en trouvera
une dmonstration dtaille dans un article sous-presse ( Histoire et archologie
dun texte. La Lettre de Darius Gadatas entre Perses, Grecs et Romains ),
disponible en pr-publication : http://www//achemenet.com/ressources/souspresse/
manuscrits01.htm.
Deux collgues archologues sont venus nous exposer les rsultats les plus
rcents de leurs recherches sur le terrain : Rmy Boucharlat (Gremmo, Maison de
lOrient, Lyon) a fait le point lissue de la premire campagne de prospections
lectromagntiques mene Pasargades dans lautomne 1999 ; Allison Betts
(Universit de Sydney) a expos le bilan et les perspectives des recherches
menes sur le site de Tash-kirman (ancienne Chorasmie) par une mission australo-ouzbque. Enfin, le sminaire proprement dit a t complt par quatre
journes (voir Activits de la Chaire ) : un colloque international consacr
lusage dInternet dans le dveloppement dun rseau international dtudes
achmnides en dcembre 2000, et deux runions plus spcifiques visant la
mise en uvre du programme ainsi dfini (en juin 2001).
P. B.

724

PIERRE BRIANT

Publications du professeur
Livre :
Bulletin dHistoire achmnide II (Coll. Persika 1), ditions Tothm, Paris,
2001, 334 pp.
Articles :
Gaumata , Encyclopaedia Iranica (New York), X/3 (2000) : 333-335.
Histoire achmnide et bases de donnes sur Internet , La Lettre du Collge
de France, 2001/1 : 21.
En guise de conclusion : mers, les et continents , Actes du Colloque de
Bordeaux Les les de lge dans lAntiquit (12-13 novembre 1999) = Revue
des tudes Anciennes 103/1-2 (2001) : 299-307.
Lhistoire de lempire achmnide aujourdhui : nouvelles tendances, nouvelles perspectives , Jasr 2001.1 (= http://www.achemenet.com/ressources/
enligne/jasr01.htm) ; version anglaise ( The History of the Achaemenid empire
to-day : new trends and new perspectives ) : http://www.fis-iran.org/achemenid.
htm.
Confrences et Sminaires
Paris, Collge de France, 22 novembre 2000, Lhistorien et ses documents :
recherche, enseignement et Internet.
Bruxelles, Institut des Hautes tudes de Belgique, 5 mars 2001, Histoire de
lempire achmnide et histoire dAlexandre le Grand : croisements, continuits
et adaptations.
Bruxelles, Universit Libre, 6 mars 2001, La Lettre de Darius Gadatas :
document dpoque achmnide ou falsification dpoque romaine ?
Washington DC, Foundation for Iranian Studies Annual Noruz Lecture,
23 mars 2001, The History of the Achaemenid empire to-day : new trends and
new perspectives.
Universit de Chicago, 29 mars 2001, The history of Western Anatolia during
the Achaemenid Period : how to use the Greek Epigraphic documents ?
Congrs
12 juillet 2000, Rencontre Assyriologique Internationale (Collge de France),
prsentation de la maquette du site-web http://www.achemenet.com.
2-4 octobre 2000, Institut Nerlandais, Athnes, The Role of Greek Classics
in the development of European and National Identities, communication sur :
La tradition grco-romaine sur Alexandre le Grand dans la France moderne
et contemporaine : quelques rflexions sur la permanence et ladaptabilit des
modles interprtatifs .

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

725

9-10 dcembre 2000, Princeton University (USA), Revisiting Asia Minor. Fifty
Years after David Magies Roman Rule in Asia Minor, communication sur :
Fifty years of research on Achaemenid Asia Minor. The contribution of Greek
and Epichoric Epigraphy , et prsentation en ligne du projet achemenet.com.
15-16 dcembre 2000, Paris, Collge de France, Organisation du Congrs
International : Histoire achmnide et bases de donnes sur Internet. Bilan des
expriences en cours et perspectives de dveloppement ; Introduction et Conclusion (voir ci-dessous Activits de la chaire ).
19-21 avril 2001, cole Franaise de Rome, Les rites de la victoire, communication sur : Alexandre et les dpouilles de ses ennemis vaincus .
3-5 mai 2001, Washington DC (USA), Smithsonian Institution (Freer and
Sackler Gallery), Ernst Herzfeld and the development of Near Eastern Studies,
1900-1950, communication sur : Milestones in the development of Achaemenid
Historiography at the times of Ernst Herzfeld (1879-1948) .
16 juin 2001, Collge de France, organisation et prsidence de la runion de
la cellule monnaies du groupe de recherches international achemenet.com
(voir ci-dessous Activits de la chaire ).
18 juin 2001, Collge de France, organisation et prsidence de la runion du
Comit de Pilotage International du groupe de recherches achemenet.com (voir
ci-dessous Activits de la chaire ).

Activits de la chaire
Dans le cadre du projet achemenet.com lanc par la chaire Histoire et civilisation du monde achmnide et de lempire dAlexandre , et grce aux aides
accordes par la Mission Scientifique Universitaire (Ministre de la Recherche),
par la Direction de la Coopration scientifique, universitaire et de la recherche
(Ministre des Affaires trangres) et par la Fondation Hugot du Collge de
France, un Colloque International sest tenu au Collge de France, les 15 et
16 dcembre 2000, sur le sujet : Histoire achmnide et bases de donnes sur
Internet : bilan des expriences en cours et perspectives de dveloppement. Lobjectif tait de runir les nombreux collgues franais et trangers qui avaient
dores et dj offert de collaborer au projet achemenet.com, mais aussi les collgues qui avaient dvelopp des projets complmentaires susceptibles de sintgrer dans un rseau mondial dtudes et de recherches achmnides, tel quil
avait t dfini dans un Appel Collaboration diffus en juillet 2000 : rassembler
sur Internet, et rendre accessibles tous, les documents relatifs cet espacetemps (de lIndus la Mditerrane, entre le milieu du VIe sicle et la fin du
IVe sicle avant n..), de quelque nature quils soient (archologiques, iconographiques, pigraphiques etc.), en quelque criture et langue quils aient t rdigs.
Il sagissait en mme temps de sentendre sur des normes et sur un programme
des publications en ligne venir.

726

PIERRE BRIANT

Les travaux ont t rpartis en quatre sessions : les textes (lamites, babyloniens, aramens, classiques) ; les sites-web des sites archologiques (Turquie,
Gorgie, Armnie, Asie centrale, Iran, gypte) ; les images, monnaies et
muses (sceaux, empreintes, monnaies, rle des muses), et les logiciels de
traitement dimages (dmonstration du logiciel Scopyr) ; une quatrime
session a permis de prsenter un projet de publications de manuscrits en ligne
(projet CCSD, Frank Lalo), de dresser un tat des problmes ditoriaux et des
solutions techniques, et de dsigner un Comit de Pilotage International compos
de douze membres qui, venant de sept pays diffrents (Allemagne, Angleterre,
France, tats-Unis, Hollande, Iran, Turquie), reprsentent lventail des disciplines impliques dans le projet.
Les sances ont t suivies par une assistance nombreuse et fidle (une centaine
de personnes tout au long des sessions). Les communications ont t prsentes
par prs de trente-cinq collgues venant de douze pays (France, tats-Unis, Iran,
Hollande, Italie, Finlande, Turquie, Allemagne, Gorgie, Armnie, Angleterre,
Isral). Le Collge de France tait reprsent par Pierre Briant, Marie-Franoise
Clergeau, et Jean-Jacques Guilbart. taient galement prsents Olivier Cabon et
Thierry Sarfis (Socit Thotm) qui ont en charge le dveloppement technique et
graphique du projet achemenet.com. De leur ct, les services techniques du
Collge (appariteurs, rseau) ont apport une assistance de tous les instants, dont
la qualit a particulirement impressionn les collgues trangers. Le programme
du Colloque et les rsums des communications peuvent tre tlchargs depuis
http://www.achemenet.com/annonces/colloques/colloque01.htm.
En application des dcisions prises lors de ce colloque, deux autres runions
ont eu lieu au mois de juin 2001. Le 16 juin sest runie la cellule-monnaie ,
sous la direction de Pierre Briant et de Koray Konuk (quipe CNRS Ausonius,
Bordeaux) ; taient prsents : Michel Amandry (Cabinet des Mdailles, Paris),
Haim Gitler (The Israel Museum, Numismatic Department, Jrusalem), Sebastian
Heath (American Numismatic Society Museum, New York), Andrew Meadows
(British Museum, Londres), Richard Ashton (Londres), Franois de Callata
(Bibliothque royale de Belgique, Dpartement des cabinets musologiques,
Bruxelles), Novella Vismara (Milan) ; Ute Wartenberg (American Numismatic
Society Museum, New York) navait pu venir, mais elle avait fait savoir son
grand intrt pour le projet. Ont galement particip aux travaux : MarieFrancoise Clergeau et Aminata Sacko-Autissier (Collge de France), Olivier
Cabon (Socit Thotm), Jean Barda (Socit Netimage). Une longue discussion
a t mene sur la base de donnes qui devra tre labore, grce lachat, par
le Collge de France, du logiciel Scopyr (Socit Netimage) : Marie-Franoise
Clergeau et Jean Barda ont prsent une maquette, qui sera affine et prcise.
Un accord a t trouv entre les participants sur les champs dinterrogations et
sur diverses autres modalits pratiques et techniques. Les diffrents pays, o se
sont dveloppes la frappe et la circulation montaires lpoque achmnide,
ont t rpartis entre les divers participants, et un calendrier prvisionnel de

HISTOIRE ET CIVILISATION DU MONDE ACHMNIDE

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ralisation a t mis au point. Un autre point fort des discussions doit tre
soulign : cest que les muses sont de moins en moins rticents participer
une telle entreprise ; certains muses sont mme franchement enthousiastes.
Le Comit de Pilotage International sest runi le 18 juin, au Collge de France.
taient prsents (outre Pierre Briant, Marie-Franoise Clergeau et Aminata
Sacko-Autissier) : Rmy Boucharlat (Maison de lOrient, Lyon), Mark Garrison
(Trinity University, Austin, Texas), Wouter Henkelmann (Leiden), Koray Konuk
(Ausonius, Bordeaux), Shahrokh Razmjou (Thran), Margaret Root (Michigan
University, Ann Arbor), Matt Stolper, Charles Jones (Oriental Institute, Chicago),
Olivier Cabon (Socit Thotm). Deux membres du comit, Batrice Andr-Salvini (muse du Louvre) et Florian Knauss (Munich), empchs, nont pu participer aux travaux. La base de donnes iconographiques, qui avait t prsente le
16 juin, la t de nouveau (par J. Barda et par M.F. Clergeau) et discute, puis
elle a t valide pour pouvoir intgrer non seulement liconographie numismatique, mais aussi les images sur argile, sur peaux et papyri, sur bois, sur pierre.
`
A terme, linterrogation thmatique permettra un chercheur davoir en retour
une liste dimages (et des supports associs) provenant de tous les corpora
iconographiques de lempire (monnaies, sceaux perspolitains, babyloniens...,
stles dAsie Mineure ou dgypte, peintures etc. : voir ci-dessous). Le comit
de pilotage a galement longuement discut des rgles de publication sur Internet,
tout particulirement darticles sous-presse ou indits, et des autorisations que
peuvent donner ou refuser les diteurs. Les muses ont accept la pr-publication
de documents indits : par exemple, les bulles babylono-achmnides conserves
au muse de lInstitut nerlandais du Proche-Orient (Leiden) et toujours indites :
des photos et de courtes notices seront bientt publies sur achemenet sous la
responsabilit de Matt Stolper (Chicago) et de Wouter Henkelman (Leiden).
Dautres muses sont daccord pour la publication sur le site de leurs collections
dobjets et artifacts achmnides. La cration dune Lettre dinformation en ligne
a galement t dcide : on y accueillera des notes relativement courtes, qui
seront publies au fur et mesure, trs rapidement. Un index achmnide est en
voie de ralisation sous la responsabilit de Ch. Jones (Chicago) : il sera bientt
mis en ligne sur le site. On y a galement discut, videmment, du problme
des moyens. Il importe de dmontrer aux autorits comptentes quun site tel
quachemenet nest pas seulement une vitrine communicante , il est dabord
et avant tout un instrument de la recherche scientifique et de la coopration
internationale. Des dmarches seront menes dans les pays des diffrents participants. On envisagera la possibilit de dposer un dossier europen. Dores et
dj une demande de cration dun GDR a t dpose auprs du CNRS. La
prochaine runion du Comit de Pilotage dachemenet se tiendra dans le courant
de lanne 2002, en fonction des moyens disponibles.
La ralisation de ces premires phases du projet a t rendue possible par la
collaboration active de deux membres du personnel du Collge de France.
Madame Aminata Sackho-Autissier, Ater rattache la Chaire, a reu une forma-

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PIERRE BRIANT

tion spcifique aux logiciels utiliss dans la mise au point des sites-Internet : elle
a ainsi travaill la ralisation dune partie des crans. Elle a galement particip
la ralisation technique (mise aux normes XPress) dun des volumes de la
Collection Persika (voir ci-dessous). Elle a par ailleurs poursuivi ses recherches
personnelles. Elle a pris part une campagne de fouilles sur le site de Sedeinga
(Nubie soudanaise), dirige par Madame Catherine Berger-El Naggar (CNRS),
du 12 novembre au 23 dcembre 2000 (excution des relevs topographiques et
archologiques ; enregistrement et catalogage des objets). Elle a particip au
Colloque des tudes mrotiques (Berlin, 21-26 aot 2000). Principales publications : Ltranger dans la mentalit gyptienne ancienne : mpris ou respect ?
Lgypte face aux pays trangers, des relations ambivalentes , http://perso.
wanadoo.fr/thotweb/pro/sakho200.htm. Une note de lecture dans Isis 6, 1999
(http://www.egypt.edu/actualite/lecture/isis06/isis0601.htm) ; deux autres notes de
lecture sur des ouvrages rcents : http://www.egypt.edu/actualite/lecture/kerma/
kerma01.htm et http://www.egypt.edu/actualite/lecture/rem/rem01.htm. Madame
Sackho-Autissier a galement assur des cours sur lgypte ancienne et la Msopotamie lUniversit du Temps Libre, Val dEssonne, et lUniversit Interge de Crteil et du Val de Marne.
Tout au long de lanne acadmique 2000-2001, le projet achemenet a galement bnfici plein temps de lintervention de Mademoiselle Marie-Franoise
Clergeau, sous-directeur du laboratoire du Collge de France, Conception des
systmes informatiques en rapport avec lhistoire de lart. En collaboration avec
Monsieur Jean-Jacques Guilbart, responsable du Service central dinformatique,
elle a propos le choix dun systme de visualisation sur Internet, qui permette
de transmettre des images de bonne qualit dans un temps raisonnable, tout en
prenant les prcautions ncessaires leur protection. Pour mettre en uvre les
images, elle a men des tests sur des corpora iconographiques varis. Chaque
domaine conduit un choix de standard de prise de vue et de numrisation
diffrent. Ces premires expriences ont t prsentes lors de la confrence que
le professeur a donne au Collge de France le 22 novembre 2000. Diffrente
de la prsentation squentielle de quelques images de rfrence dans les introductions thmatiques du site achemenet, la base permettra daccder directement aux
images partir de critres iconographiques, historico-gographiques, techniques
etc. Bien que les objets rptitifs ny figurent que par les spcimens les plus
reprsentatifs, la base comprendra un grand nombre dobjets quil conviendra de
rendre accessibles la recherche. Le problme le plus dlicat consistait organiser en une seule structure linterrogation de donnes trs htrognes. Une premire maquette de la base a t prsente au colloque Histoire achmnide et
bases de donnes sur Internet, les 15 et 16 dcembre 2000. En se fondant sur
les travaux de ce colloque, Marie-Franoise Clergeau a construit une grille danalyse plus approfondie, et guid ladaptation du logiciel de visualisation Scopyr
aux besoins du projet. Elle a mis la nouvelle structure lpreuve, en indexant
un corpus de monnaies mis notre disposition par le Cabinet des mdailles

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(BNF). Cette deuxime maquette a t au cur des travaux de la Cellule

monnaies qui sest runie le 16 juin 2001 au Collge de France. Au cours de
cette runion et de celle du Comit de pilotage du site achemenet le 18 juin,
Marie-Franoise Clergeau a prsent les contraintes de cette base, qui doit aussi
bien satisfaire les spcialistes que permettre une interrogation iconographique
travers tous les domaines. Ces recherches ont galement fait lobjet essentiel des
confrences quelle a donnes la IVe section de lcole Pratique des Hautes
tudes, o elle a poursuivi sa rflexion sur le thme Image et mmoire lectronique, en laxant sur lindexation iconographique dobjets htrognes, peu
lisibles et documents par une iconographie morcele et incomplte. Jointes
une investigation dans le domaine des bases de donnes du patrimoine artistique
sur Internet, ces expriences ont t mises au service des travaux du Comit
scientifique du CID (Centre de hautes tudes internationales dinformatique documentaire) auxquels elle a particip.
Enfin, li lui aussi troitement la Chaire, un autre projet est entr en phase
de ralisation. Il sagit dune collection de livres, Persika, voue la publication
de recherches situes dans le domaine de lhistoire du monde achmnide et de
`
lempire dAlexandre. A linitiative et sous la direction scientifique de Pierre
Briant, cette nouvelle collection a pu tre lance par les ditions Thotm, grce
au concours apport par le Collge de France. Le premier volume est paru en
avril 2001 13. Le second contient les Actes dun Sminaire tenu au Collge de
France en mars 2000, sur les qanats et canalisations souterraines en Iran, en
gypte et en Grce ; il devrait paratre au dbut du mois doctobre 2001.

13. Pierre Briant, Bulletin dHistoire Achmnide (II), Paris, ditions Thotm, 2001.