Monsieur Didier Fassin

L'intervention franaise de la discrimination

In: Revue franaise de science politique, 52e anne, n4, 2002. pp. 403-423.

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Fassin Didier. L'intervention franaise de la discrimination. In: Revue franaise de science politique, 52e anne, n4, 2002. pp.
403-423.
doi : 10.3406/rfsp.2002.403726
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsp_0035-2950_2002_num_52_4_403726

Rsum
A la fin des annes 1990, les pouvoirs publics et plus largement la socit franaise ont commenc
reconnatre l'existence de discriminations lies l'origine et souvent qualifies de raciales . Cette
volution, dont quelques-uns des signes les plus marquants sont rappels, s'inscrit en rupture avec un
discours et une idologie qui avaient consist nier cette ralit. Jusqu'alors disjointes, les
problmatiques du racisme et de l'ingalit trouvent dsormais un lieu d'articulation, ce qui a des
consquences en termes la fois de reprsentation du monde social et de conception des politiques
publiques. Une rflexion critique sur les enjeux anthropologiques de cette innovation peut toutefois tre
formule trois niveaux : du point de vue des procdures d'objectivation, il existe un risque
d'essentialisation des catgories utilises ; sous l'angle des processus de subjectivation, la tension
entre sujet de droit et sujet de souffrance favorise une victimisation des personnes ; dans la perspective
de l'action enfin, la judiciarisation de la lutte contre la discrimination tend se faire au dtriment d'une
approche historique et sociale des fondements racistes de l'ingalit.
Abstract
The french invention of discrimination
In the late 1990s the public authorities and more generally the French society began to recog-nize the
existence of discrimination linked to origins and often called racial . Some of the most obvious signs
of this change, which contrasts with the rhetoric and ideology that denied this reality, are recalled here.
Previously unconnected, the issues of racism and inequality are now considered linked, which has
consequences on the representation of the world and the conception of public policies. Three levels of
critical thinking on the anthropological stakes of this innovation can be stated : from the point of view of
objectivation procedures there is a risk of essentialization of the categories used ; under the angle of the
process of subjectivation, the tension between the civic person and the suffering person encourages a
victimization of individuals ; and finally, in terms of action, the judicialization of the fight against
discrimina-tion tends to be accomplished to the detriment of an historical and social approach of the
racist bases of inequality.

INVENTION FRAN

AISE

DE LA DISCRIMINATION
DIDIER FASSIN

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Didier Fassin
voquer histoire du rapport problmatique entre la catgorie constitue du natio
nal et les catgories diversement dsignes comme trangers ou immigrs
depuis la Rvolution fran aise pour faire apparatre le mlange ambigu de solidarit
et exclusion dont ont fait preuve la socit civile comme les pouvoirs publics1 De
la mme manire on aurait tort de sous-estimer apprhension de ces discriminations
par les groupes sociaux qui en sont les victimes et les dnonciations plus ou moins
virulentes plus ou moins efficaces dont elles ont fait objet de la part des institutions
et des intellectuels
cet gard la France met volontiers en avant ses tats de service
en matire de lutte contre le racisme depuis mancipation des Juifs en 1791 et la
cration de la Ligue des droits de homme en 1898 mais une priodisation plus res
treinte conduirait considrer le renouveau de la critique du racisme autour de la
dcolonisation2 est dire il serait naf de prendre pour argent comptant appari
tion de la question de la discrimination dans le rcit national la fin des annes
quatre-vingt-dix en parlant ici une invention au sens que les historiens et les
anthropologues donnent ce terme3 il agit bien instituer la distance ncessaire
entre le mot et la chose en la qualifiant de fran aise
il est nullement question
de mconnatre antriorit de ce dbat et de action publique qui
accompagn
dans le monde anglo-saxon4 mais au contraire de souligner prcisment le rveil
tardif de la conscience critique
Pour autant il faut se demander premirement en quoi parler hui de dis
crimination plutt que de racisme ou de xnophobie ingalit ou de sgrgation
constitue un changement de perspective et pas seulement une substitution de termes
et deuximement quelles sont les questions nouvelles que soulve cette volution
pour les victimes en particulier et pour la socit en gnral5 vidence du problme
pour ceux qui en souffrent et pour ceux qui le dnoncent mais au-del pour de larges
segments de la socit fran aise en effet lgitimement conduit les acteurs se foca
liser sur analyse de ses mcanismes et la recherche de solutions en ngligeant cepen
dant de interroger sur la nouveaut que reprsente la reconnaissance de la discrimi
nation et sur les implications politiques qui en dcoulent Il
pourtant essayer de
Cf notamment Grard Noiriel La tyrannie du national Le droit asile en Europe
1793-1993 Paris Calmann-Lvy 1991 Sophie Wahnich impossible citoyen tranger
dans le discours de la Rvolution fran aise Paris Albin Michel 1997
Lire en particulier de Max Silverman Deconstructing the Nation Immigration Racism
and Citizenship in Modern France Londres Routledge 1992 et de Catherine Lloyd Dis
courses ofAntiracism in France Ashgate Aldershot 1998
On se rfre ici videmment au clbre ouvrage dit par Eric Hobsbawm et Terence
Ranger Th Invention of Tradition Cambridge Cambridge University Press 1983
propos
de immigration Grard Noiriel parle de mme une invention rpublicaine dans Le
creuset fran ais Histoire de immigration XIXe-XXe sicles Paris Le Seuil 1988
On peut lire au sein une abondante littrature une approche compare portant res
pectivement sur les discussions publiques et sur les politiques nationales dans les ouvrages de
Michael Banton Ethnie and Racial Consciousness Londres/New York Longman 1997 et
Norman Ginsburg Divisions of Welfare Londres Sage 1992
Les lments empiriques sur lesquels appuie cet examen sont les suivants une ana
lyse documentaire des principaux rapports rdigs sur le thme depuis le dbut des
annes 1990 une recherche sur les discriminations dans accs aux soins conduite dans le
cadre un appel offre de la Direction de la population et des migrations incluant une
enqute sur le numro appel gratuit enfin une participation au Conseil orientation du
Groupe tude et de lutte contre les discriminations Cf notamment le rapport que ai ralis
avec Estelle Carde Nathalie Ferr et Sandrine Musso-Dimitrijevic Un traitement ingal Les
discriminations dans accs aux soins rapport tude
Bobigny Cresp 2002
404

invention fran aise de la discrimination

rpondre ces questions non seulement un intrt thorique pour histoire des ides
mais galement un intrt pratique pour action la comprhension des enjeux sociologiques que cristallise la lutte contre la discrimination tant cet gard aussi dcisive
que la comprhension des processus sociaux qui produisent la discrimination1 Il
agit au fond de reprer les traits une nouvelle configuration des politiques de
ingalit induit la reconnaissance de existence de diffrences illgitimes entre
les individus
UNE RECONNAISSANCE TARDIVE
Tout la recherche un consensus rpublicain autour un projet intgration
des immigrs2 la socit fran aise et ses lites ont longtemps mconnu et mme ni
existence de traitements diffrentiels des trangers et mme des Fran ais origine
trangre dans de nombreux domaines de activit sociale Ce dont on ne voulait pas
on ne le voyait pas Dans une large mesure ce modle se construisait mme en oppo
sition avec la situation des Etats-Unis qui servait de repoussoir tant pour en
condamner les pratiques racistes que pour en critiquer les den ves communautaristes
Le changement intervenu la fin des annes quatre-vingt-dix est cet gard percep
tible la fois dans le discours et dans action
UN RAPPORT

AUTRE

La remise au Premier ministre par le Haut Conseil intgration du rapport sur

les discriminations en 1998 peut tre considre comme un tournant symbolique
dans histoire du traitement de la question immigre
Cre en 1989 cette struc
ture consultative est charge entre autres de produire en principe annuellement un
document prsentant les donnes statistiques concernant les
trangers
et les
immigrants
abord des chiffres comme approche des ralits qui les sous-ten
dent sont rsolument orients vers identification des signes intgration plutt que
des traces de disparit Quand bien mme des diffrences sont constates en fonc
tion de la nationalit en matire de salaires ou de revenus elles ne sont jamais nomDe la discrimination on retiendra aprs Daniele Lochak dans Rflexions sur la
notion de discrimination Droit social 111987 778 et
rfrant explicitement MarieThrse Lanquetin dans Le principe de non-discrimination Le droit ouvrier 633 2001
186-193) la dfinition suivante elle est un traitement ingal reposant sur application un
critre illgitime Ce qui suppose une part il ait un rsultat effectif et constatable une
action et non une ide) et autre part il appuie sur un argumentaire socialement inaccep
table ce qui dpend videmment du referentiel moral par rapport auquel la socit juge les dis
tinctions entre les tres Bien entendu le qualificatif racial ne prsuppose pas existence
de races
mais indique que pour un certain nombre acteurs sociaux des diffrences fon
des en nature et manifestant une altrit radicale servent classer les individus et en occur
rence les traiter ingalement
Si dans son ouvrage La France de intgration Sociologie de la nation en 1990 Paris
Gallimard 1991) Dominique Schnapper voit dans intgration
la fois un fait une valeur et
une ncessit elle en relve pas moins les contradictions des politiques particularistes
Ce qui est rarement explicit dans cette priode est le fait que justement ces politiques par
ticularistes visent corriger des ingalits sociales que on rpugne encore dsigner comme
de nature discriminatoire

Didier Fassin
mees comme discriminations
mais font objet une double preuve de requali
fication en les relativisant et en les justifiant
Ainsi important rapport de 19921 note que intgration juridique des tran
gers se poursuit et que analyse approfondie des diffrents indicateurs permis de
relativiser les diffrences apparentes entre population fran aise et trangre en
rvlant importance des effets de structure de ces populations
propos des in
galits de salaires le rapport formule la mise en garde suivante
Pris globalement
les trangers ont un salaire moyen infrieur celui des Fran ais Mais la population
trangre
pas la mme structure par qualification diplme ge sexe que la popu
lation fran aise et la diffrence ne doit pas tre trop vite prise comme synonyme de
discrimination
Pour autant ailleurs elles existent ces diffrences ont une
justification
observabilit par employeur du capital humain pourrait tre plus
faible pour un tranger que pour un Fran ais cultures diffrentes absence des rf
rences antrieures non comparabilit des diplmes...) ce qui justifierait un salaire
embauch plus faible Cette diffrence devrait amenuiser au cours du temps au fur
et mesure que employ la possibilit de se rvler par son travail En somme
non seulement les disparits de salaire ont leur raison tre mais est finalement
employ il revient en faisant ses preuves de les corriger ou tout au moins
esprer parvenir Cette double preuve de relativisation et de justification dans
les termes mmes du rapport autorise escamotage des discriminations Elle est
au demeurant que expression officielle une opinion commune dans les institutions
tatiques et plus largement dans la socit fran aise qui nie ou banalise les ingalits
dont sont victimes les trangers et fortiori les personnes origine trangre Ces in
galits que on ne conteste pas sont toutefois rarement mesures elles le
sont on en fait la simple consquence de disparits socio-conomiques elles dispa
ratraient catgorie professionnelle comparable dit-on Et si elles persistent aprs
ajustement statistique on trouve alors pour en rendre compte des explications
spcifiques problme de capital culturel croit-on on le pense en termes de diff
rences origines ou de dficience diplmes inversion de ce schma interprtatif
suppose ainsi de modifier ou mme de rcuser cette srie arguments
On mesure donc le chemin parcouru lorsque parat la fin de 1998 le rapport sur
les discriminations2 qui marque une double rupture dans le discours des institutions
officielles Premirement il dplace la question de intgration en conditionnant sa
russite par la mise en cause des discriminations il ne agit pas un simple retour
nement rhtorique faisant passer une conception positive et volontariste
agir
Cf Haut Conseil intgration Connaissance de immigration et de intgration
rapport au Premier ministre Paris La Documentation Fran aise 1992 La question centrale
pose par les auteurs du rapport est
Peut-on mesurer intgration
et toute mise en vi
dence de diffrences de traitement des trangers fait objet une discussion serre qui
dtourne de la reconnaissance de discriminations
Cf Haut Conseil intgration Lutte contre les discriminations faire respecter le
principe galit rapport au Premier ministre Paris La Documentation Fran aise 1998
Certes ce document contient encore des glissements langagiers malheureux agissant des
taux de chmage on oppose aux hommes dont les parents sont ns en Algrie les Fran ais de
souche
et plus encore agissant des performances scolaires on compare les jeunes ori
gine algrienne et les jeunes Fran ais
Signes une assimilation encore inacheve de la
comprhension des discriminations mais aussi de la vigueur des logiques de mconnaissance
en la matire puisque analyse reprend sans les critiquer les ambiguts du sens commun
Mais se trouvent noncs pour la premire fois de manire explicite et claire les enjeux de la
discrimination raciale
406

invention fran aise de la discrimination

pour
une lecture critique et combative
lutter contre
il va aussi une
inversion de imputation causale puisque ce ne sont plus les attributs des trangers
que on considre coniine responsables des difficults auxquelles ils sont confronts
leur capital humain
mais le fonctionnement de la socit fran aise elle-mme
compris par des comportements non intentionnels qui conduisent une situation dis
criminatoire de fait
Deuximement le critre de la nationalit quijusqu alors avait
servi de pierre angulaire analyse des chiffres et interprtation des faits apparat
comme insuffisant plus encore institution considre il est pas pertinent pour
dfinir le primtre de ses travaux contrairement ce qui tait le cas pour ses prc
dents rapports
car les discriminations peuvent affecter des Fran ais de couleur
notamment outre-mer ou origine trangre non europenne
le changement est
radical au rebours une pratique habituelle consistant occulter tout ce qui
peut qualifier des diffrences en nature il
reconnaissance du fondement racial de
cette ingalit spcifique car mme si expression prise en compte des origines des
personnes sert de version euphmise renonciation de cette ralit la rfrence
la couleur de la peau indique bien on est dans un registre de distinctions phnotypiques Dsormais donc dans le langage officiel la discrimination existe et elle
est raciale En cela il
eu un cho relativement limit et si son influence effec
tive sur la lutte contre les discriminations ne doit pas tre surestime1 le rapport du
Haut Conseil intgration peut tre considr comme un symptme de volution
intervenue en quelques annes dans la prise de conscience du problme de la discri
mination raciale
DISPOSITIFS ET DISPOSITIONS
Cette volution est perceptible galement dans les dispositifs institutionnels et les
dispositions rglementaires Certes depuis 1993 des cellules dpartementales de
coordination de la lutte contre le racisme la xnophobie et antismitisme
exis
taient en principe au sein des Conseils dpartementaux de prvention de la
dlinquance mais leur activit tait pour le moins rduite et le thme lui-mme rare
ment abord officiellement limits
une runion par an circulaire du Premier
ministre du 1er mars 1993 Certes la loi de 1972 relative
la lutte contre le
racisme avait t considre en son temps comme une victoire autant plus signifi
cative elle avait fait objet un vote parlementaire unanime mais son application
demeurait parcimonieuse et les longues procdures de recours la rendaient pratique
ment sans effet et si le nouveau Code pnal entr en application en 1994 incluait
explicitement la rpression des discriminations fondes sur origine
les condam
nations sur ce critre levaient une dizaine seulement chaque anne
en 1997 15
en 1998 et en 1999 au titre de article 225-2 selon le rapport activit du Groupe
tude et de lutte contre les discriminations Autrement dit les outils politiques de
accent mis sur le Haut Conseil intgration et sa production en tant ils sont les
rvlateurs une volution idologique ne doit pas faire oublier autres institutions offi
cielles comme la Commission nationale consultative des droits de homme qui produit
chaque anne un document sur tat de opinion face au racisme et autres expertises poli
tiques comme le rapport Lutter contre les discriminations remis par Jean-Michel Belorgey la
ministre de Emploi et de la solidarit le avril 1999 Lutter contre les discriminations stra
tgies institutionnelles et normatives Paris Editions de la MSH 2001)

Didier Fassin
lutte contre la discrimination relevaient largement une existence formelle sans
porte sociale ce que dnon aient inlassablement les associations de protection des
immigrs ou de dfense des droits de homme Du point de vue de
tat garant des
droits fondamentaux le principe de galit tait bien affirm et on disposait des ins
truments pour le faire respecter apparence rpublicaine tait sauve Que le principe
soit quotidiennement dmenti dans la socit et que les instruments ne soient pas uti
liss par les acteurs sociaux posait autant moins problme que pour des raisons tant
techniques thiques enregistrement des donnes concernant origine tait pas
autoris dans les statistiques1 Pas de moyens donc pour porter la connaissance ce
que on effor ait ignorer
La rupture est l encore remarquable la fin des annes quatre-vingt-dix dans
affichage politique de cette nouvelle question
Dans une communication au Con
seil des ministres du 21 octobre 1998 la ministre de Emploi et de la solidarit dclare
faire de la lutte contre les discriminations caractre racial dans le monde du travail
une priorit de sa politique
Le 15 avril 1999 une convention signe par neuf
ministres avec le Fonds action sociale PAS) une entreprise publique de gestion de
foyers de travailleurs immigrs et une association de chercheurs institue un Groupe
tude et de lutte contre les discriminations charg analyser les discriminations
dont souffrent les populations en raison de leur origine trangre relle ou suppose
Par une circulaire en date du 18 janvier 1999 le ministre de Intrieur demande aux
prfets de crer des commissions dpartementales accs la citoyennet visant
faire reculer les discriminations
dont sont objet les jeunes ns de immi
gration
Le 11 mai 1999 au terme une table ronde qui runit des reprsentants de
Etat et des partenaires sociaux est rendue publique une dclaration de Grenelle sur
les discriminations raciales dans le monde du travail qui propose une srie de cinq
mesures destines les combattre Cette succession de manifestations publiques de
intrt du gouvernement pour ce thme culmine avec la convocation le 18 mars
2000 des Assises nationales de la citoyennet en conclusion desquelles le Premier
ministre annonce la cration un service coute tlphonique gratuit la disposi
tion des personnes estimant victimes de discriminations
En marge de ces dcla
rations et de ces actions une srie initiatives est prise par les services de
tat le
Fonds action sociale oriente une partie de ses activits vers la lutte contre les discri
minations au travail Institut national du travail de emploi et de la formation proMme les chiffres diffrenciant les nationalits fran aises ils taient thoriquement
accessibles puisque information est prise en compte dans la plupart des fichiers de adminis
tration pouvaient avrer peu accessibles pour certains domaines en particulier la sant
publique pour laquelle on
assist
la mise en uvre une vritable politique de la
mconnaissance
comme ai essay de le montrer dans
La sant des immigrs et des
trangers mconnaissance de objet et objet de reconnaissance dans Michel Joubert Pierre
Chauvin dir.). Prcarisation risque et sant Paris Inserm 2001
187-196 Les seules in
galits lgitimes dans ce domaine ont longtemps t celles mesures par les catgories profes
sionnelles
adjectif racial est cependant utilis par aucun des trois membres du gouverne
ment prsents cette manifestation pour qualifier les discriminations toujours cites sans
pithte Le ministre de Intrieur parle de visage qui porte le signe de la diffrence et de la
sombre mythologie des origines
la ministre de Emploi et de la solidarit voque la cou
leur de la peau un nom un prnom et indigne de ce que accs un appartement puisse
tre interdit non pas faute de revenus mais parce ils sont noirs
le Premier ministre enfin
stigmatise la xnophobie autant le dire le racisme
et dnonce les discriminations qui
se fondent sur origine ou la couleur de peau
40S

invention fran aise de la discrimination

fessionnelle organise des formations pour les inspecteurs du travail sur cette question
les contrats de ville commencent intgrer de mme que les divers programmes de
lutte contre exclusion Enfin appareil rglementaire fran ais se met en conformit
avec le droit communautaire avec adoption par Assemble nationale le avril
2001 une loi amnageant la charge de la preuve dans le domaine de la discrimina
tion au travail afin de faciliter la dmonstration de la nature des faits par la victime
tandis une srie de dcisions des Chambres sociales et criminelles de la Cour de
cassation de 1999 et 2000 largit les possibilits de reconnaissance de discrimina
tions en recourant des comparaisons de droulement de carrire afin tablir les
diffrences de traitement et en se dgageant du critre intention pour en tenir des
donnes objecti vables
il faut bien entendu faire la part des annonces vise lectorale donner des
gages aux jeunes issus de immigration supposs dmobiliss politiquement et
objectif pacificateur attnuer la monte des frustrations gnratrices de violences
dans les villes dans cet ensemble de gestes et de mesures des pouvoirs publics on
ne doit pas cependant se mprendre sur leur sens et sur leurs effets Tout abord
les pratiques discursives ne sont pas simplement des jeux de langage et on ne sau
rait les considrer comme moins signifiantes politiquement ou moins efficaces
socialement que autres pratiques noncer dans des instances officielles exis
tence de <;< discriminations et les rapporter des origines ou une couleur
mettre en place des dispositifs censs donner des moyens de les connatre et de les
comprendre accepter en dbattre dans espace public est produire des transfor
mations dans la reconnaissance du phnomne et la lgitimit
le combattre
Ensuite les dispositifs et les dispositions voqus ne sont pas des leurres avec les
quels on prtendrait abuser les victimes et leurs dfenseurs des institutions sont
cres des rglementations sont dictes des programmes de formation ou de
recherche sont lancs des invitations respecter galit dans le secteur public et
dans le secteur priv sont faites dont les acteurs sociaux emparent souvent mme
au-del de ce attendent les pouvoirs publics contribuant largir un peu plus la
brche ils ont ouverte
est donc
aune des changements introduits dans le regard sur le monde
social et dans la capacit le transformer il faut valuer innovation produite par
introduction de la notion de discrimination dans le registre de la rflexion et de
action publiques Se livrer
un tel exercice assurment ncessaire dpasse le
cadre de cet article Il impliquerait une enqute rigoureuse et lourde de surcrot avec
un recul temporel plus important que celui dont on dispose au moment o les dispo
sitifs se mettent en place et les dispositions entrent en application On restreindra
ambition de cette rflexion une double question En quoi la discrimination cons
titue-t-elle une innovation dans la manire de considrer les ingalits en rapport
avec des diffrences supposes raciales Et quels enjeux anthropologiques cristal
lise cette nouvelle approche
UNE INNOVATIONPOLITIQUE
Mais a-t-il rellement changement autre que de mot et dans ce cas quelle en
est la nature Au fond du traitement ingal en fonction de origine relle ou sup
pose il tait question depuis dj longtemps mme si le terme discrimination
409

Didier Fassin
tait peu en usage1 en tmoignent la multiplication des ligues et des associations
uvrant contre toutes les formes de xnophobie de racisme et antismitisme au
cours du sicle coul2 et la mobilisation sociale et politique priodiquement suscite
par la dcouverte actes dlictueux ou criminels contre des personnes en raison de
leur origine3 tout comme la publication abondante ouvrages et articles dont les
chos ont maill la vie intellectuelle fran aise4 Que modifie dans cette histoire de
la lutte contre les prjugs et les actes racistes le fait de parler hui de discri
mination raciale On retiendra trois lments innovation sociale pour les examiner
plus attentivement tablissement un lien entre racisme et ingalit interchan
geabilit opratoire des enteres discriminatoires la reconnaissance officielle de la
ralit de la discrimination Ces trois lments fournissent les instruments concep
tuels juridiques et politiques de action publique
LE DROIT ET LA CASUISTIQUE
La discrimination porte moins sur les prjugs corame ides que sur les prjugs
comme ralisations moins sur les actes violents qui en dcoulent que sur les actions
injustes qui en inspirent comme le suggre expression de traitement dfavo
rable
gnralement retenue Elle nonce une forme particulire de disparit sociale
qui un ct procde de imputation de qualits particulires et de autre les
applique de manire illgitime Elle est un racisme
uvre autant une ingalit
fonde sur un critre socialement inacceptable En cela la discrimination tablit une
sorte de chanon manquant entre le racisme et ingalit l o chacune des deux
notions autre pour point aveugle5 Le racisme nglige les effets en termes ingaPeu en usage ne signifiant pas non reconnu par ceux qui en subissent les effets Il suffit
pour en convaincre de lire les rsultats du volet sur la perception des discriminations de
enqute nationale Mobilit gographique et insertion sociale
analyss Patrick Simon
dans La discrimination contexte institutionnel et perception par les immigrs Hommes et
migrations 1211 1998 49-67 pour certaines catgories jeunes originaires du Maghreb
ou Afrique noire et certaines institutions police justice) entre le quart et la moiti des per
sonnes interroges estiment victimes de discrimination
La Ligue contre antismitisme et le racisme LICRA) en 1928 le Mouvement contre
le racisme et pour amiti entre les peuples MRAP) en 1949 le Groupe information et de
soutien aux travailleurs immigrs GISTI) en 1972 et SOS-Racisme en 1984
De affaire Dreyfus celle de Carpentras Mais histoire pourrait crire aussi partir
des grands moments de racisme qui ont pas donn lieu ou trs tardivement des protes
tations et des mouvements sociaux depuis les lois xnophobes et les pratiques antismites
des annes 1930 aux vnements violents lis
la guerre Algrie au dbut des
annes I960 comme le rappelle Ralph Schor dans son Histoire de immigration en France de
la fin du XIXe sicle nos jours Paris Armand Colin 1996
Textes militants des livres classiques de Franz Fanon Peau noire masque blanc Paris
Le Seuil 1952) Claude Lvi-Strauss Race et histoire Paris Gonthier 1961 et Albert
Memmi Le racisme Paris Gallimard 1982) ouvrage collectif Face au racisme dirig par
Pierre-Andr Taguieff Paris La Dcouverte 1991 volumes) pour en tenir quelques tra
vaux influents de la priode rcente
est ainsi que on doit interprter le titre de ouvrage de Vronique De Rudder
Christian Poiret et Fran ois
ingalit raciste Paris PUF 2000 comme la nces
sit de penser ensemble deux notions constitues dans des champs de pense et action dis
tincts Le tournant cet gard aura t ouvrage de Philippe Bataille Le racisme au travail
Paris La Dcouverte 1997) qui tout en conservant le terme racisme dans son titre
lanc le dbat public sur la discrimination
JTO

invention fran aise de la discrimination

lit dans la distribution des ressources et des avantages ingalit occulte les mca
nismes particuliers du racisme dans la production des disparits entre les individus Ce
point appelle un bref commentaire sur la manire dont les champs savant et politique
du racisme et de ingalit ont t construits de manire disjointe en France
Le racisme est lui essentiellement abord en tant idologie au sens marxiste
illusion masquant la ralit des rapports de domination ou dans acception weberienne de systme lgitimant ordre social on le traite sous angle des effets de lan
gage pour mieux en distinguer les logiques sociales sous-jacentes on apprhende
comme prjug mme si on en nglige pas les consquences en termes attitudes
et de conduites on en analyse la thorie savante ou spontane dans sa relation au
nationalisme tout en considrant les rapports sociaux qui la sous-tendent1 Mais il
agit moins en valuer les effets que en saisir les ressorts La lutte contre le
racisme est ainsi avant tout un combat politique sans les moyens juridiques de sa mise
en uvre tout au moins dans le contexte fran ais car le dbat britannique est cet
gard diffrent Au contraire la discrimination prend acte des consquences
observables elle intresse aux faits avrs et toute la discussion consiste argu
menter la manire prcisment de les avrer en appuyant sur des lgislations ou des
jurisprudences La lutte contre la discrimination est ds lors un combat de droit
Quant ingalit elle est surtout considre sous angle de quit au sens
dfini dans la philosophie politique et mesure
partir de catgories socioconomiques pour les thoriciens de la justice en effet elle renvoie des diffrences dans
accs aux ressources ou la capacit se raliser posant des problmes formels ga
lit et quit dans une grille de lecture conomique pour les utilisateurs de la sta
tistique elle est une ralit mathmatique objective aide de variables qui indi
quent la position dans un continuum hirarchique socioprofessionnel2 Mais la
spcificit ventuelle lments lis autres formes de diffrenciation sociale en
fonction de la nationalit ou de origine les questions particulires poses par exis
tence de populations dfinies selon autres critres conomiques ne sont pas
prises en compte on les voque et il est rpondu que ingalit ainsi produite
est que expression des disparits sociales et que pour peu on en neutralise les
effets statistiquement en raisonnant catgorie professionnelle identique elle dispa
rat3 La lutte contre ingalit appuie donc sur des constructions formelles ou
mathmatiques qui servent de repres la conduite de action publique
inverse
On peut penser notamment aux ouvrages de Pierre-Andr Taguieff La force du pr
jug Essai sur le racisme et ses doubles Paris La Dcouverte 1987 et
tienne Balibar et
Immanuel Wallerstein Race nation classe Les identits ambigus Paris La Dcouverte
1988 54-92)
Pour une discussion fran aise autour des thories de la justice on peut se rfrer
ouvrage collectif dirig par Jolle Affichard et Jean-Baptiste de Foucault Justice sociale et
ingalits Paris Esprit 1992 Pour une analyse des donnes empiriques sur les ingalits
sociales on peut consulter le livre Alain Bihr et Roland Pfefferkorn Dchiffrer les ingalits
Paris Syros 1999
Cet argument servi de justification rcurrente toutes les rsistances au dvoilement
des ingalits lies la nationalit ou origine et plus particulirement dans les domaines o
les dcouvrir aurait probablement t le plus douloureux savoir une part cole lieu de la
ralisation rpublicaine par excellence comme le montrent Jean-Paul Payet et Agns Van
Zanten dans cole les enfants de immigration et des minorits ethniques Revue fran
aise de pdagogie 117 1996
87-149 et autre part la sant secteur le plus lgitime
expression de la solidarit ainsi que ai tent de analyser dans
Qualifier les ingalits
dans Annette Ledere Didier Fassin Hlne Grandjean dir. Les ingalits sociales de sant
Paris La Dcouverte 2000 123-144

Didier Fassin
la discrimination examine des cas singuliers dont elle tire des principes gnraux la
jurisprudence invente partir de situations concrtes et outils oprationnels pour
les interprter La lutte contre la discrimination repose ainsi sur un travail de casuis
tique
Au croisement de la dnonciation du racisme et de la critique de ingalit du
combat juridique et du procs en casuistique la lutte contre la discrimination est
rsolument pragmatique Elle vise avant tout efficacit immdiate Loin des batailles
idologiques il agit avant tout de permettre la victime obtenir la reconnaissance
du fait et la rparation du prjudice est de ces victoires concrtes que sont attendus
les changements sociaux
UNIVERSALITE ET HISTORICITE
La discrimination opre galement comme un instrument transversal est-dire pas ncessairement li la question de origine Elle vise plus gnralement tout
critre illgitime conduisant un traitement ingal Ce critre peut tre le sexe ge
orientation sexuelle appartenance syndicale Dans une perspective juridique son
fondement importe peu ds lors il tablit une diffrenciation socialement inaccep
table et il conduit un rsultat dfavorable Dans une perspective sociologique
toutefois la question demeure de savoir si les processus qui sous-tendent usage de
ces critres de nature fort diverse peuvent tre assimils et si les actions pour en
combattre les effets relvent des mmes logiques Ces deux points qui engagent la
manire de conduire action politique appellent discussion
La commutativit des critres au regard du droit t un moteur important des
avances de la lgislation et de la jurisprudence en matire de lutte contre la discrimi
nation raciale Ainsi la dfinition oprationnelle de la discrimination indirecte bnfi
cie un arrt de principe de la Cour de justice des Communauts europennes qui
portait sur une ingalit de traitement entre hommes et femmes cet arrt juge discri
minatoire attribution par une entreprise de pensions ses salaris qui ont travaill
temps plein pendant au moins quinze ans dans la mesure o les travailleurs temps
partiel taient majoritairement des femmes et o employeur ne pouvait faire la
dmonstration que cette diffrence de rpartition entre les deux sexes se justifiait par
des raisons trangres ce critre ainsi se trouve fonde la discrimination indirecte
quel que soit le critre et ce qui vaut pour la diffrence des sexes vaut pour la diff
rence des origines De la mme manire la mthode consistant
comparer les
carrires professionnelles des militants syndicaux par rapport aux autres salaris dont
la Chambre sociale de la Cour de cassation reconnu la validit dans plusieurs de ses
dcisions peut-elle tre utilise galement pour les autres victimes de discrimination
dans le travail employ tranger ou origine trangre peut dsormais le faire pr
valoir dans une ventuelle action en justice contre son employeur1 Cette polyvalence
des mesures rglementaires et des arbitrages judiciaires justifie pour certains une
convergence des luttes sociales Le droit offre ainsi aux acteurs un vritable referentiel
universel
Ces deux exemples sont extraits de la deuxime note du Groupe tude et de lutte
contre les discriminations intitule Le recours au droit dans la lutte contre les
discriminations La question de la preuve Paris octobre 2000) et rsultant de travaux collec
tifs anims par Marie-Thrse Lanquetin

invention fran aise de la discrimination

Pour autant les sciences sociales ne peuvent manquer de relever la spcificit de
chacune des ralits historiques et structurelles de la discrimination celle des femmes
ou des homosexuels tant pas celle des enfants immigrs par exemple Nul en
disconviendra bien entendu mais une fois cette vidence triviale rappele la question
demeure de savoir quel statut et mme quel nom donner
cette spcificit
embarras sur le qualificatif mme lui attribuer
raciale
ethnique
en
fonction de origine relle ou suppose
et la confusion que manifestent dans son
emploi les institutions charges en faire valuation
mlant
immigrs
trangers
origine trangre
traduisent la fois la diversit des situations
la complexit de leur interprtation et la permanence de prjugs1 La question de la
spcificit une discrimination raciale qui diffrerait notamment de la discrimination
sexiste ou homophobe se heurte en particulier la tendance rificatrice que les mots
portent en eux
fixer par une dsignation ce qui est le produit changeant interac
tions et de rapports sociaux on finit par la faire exister compris dans le regard des
victimes sur elles-mmes il suffit cet gard de constater la banalisation du terme
race dans la prsentation de soi et des autres parmi les jeunes issus de immigra
tion est dire importance du travail permanent de remise en question des termes en
usage mais surtout inscription de la ralit ils recouvrent dans les configurations
historiques et les structures sociales non seulement les mots race ou racial
sont dangereux pour les images ils induisent mais ce ils servent dsigner
de sens que comme le produit de la domination coloniale puis de exploitation co
nomique et de la sgrgation spatiale des immigrs qui permettent hui de
naturaliser ces ingalits En cela anthropologie et la sociologie invitent penser le
rgime historicit des conditions sociales
efficacit du traitement de la discrimination conduit une forme pure juri
dique o les faits tendent tre dtachs de leur contexte historique et social
acte
discriminatoire seul compte et du reste indpendamment de toute intentionnalit
raciste Le pharmacien est condamn pour avoir crit son prparateur africain il
ne pouvait lui renouveler son contrat cause des prjugs une partie de la clientle
qui se dtournait de son officine sans que sa position personnelle soit incrimine ou
mme examine Le rsultat est jug ventuellement les motifs mais non les pr
misses ou les circonstances
RECONNAISSANCE ET REPARATION
Enfin la discrimination se rfre de fa on explicite au registre de action
publique Identifier une pratique un systme ou une mesure discriminatoire est du
mme coup disposer de rponses concrtes leur opposer Il devient ds lors possible
de mesurer cette aune la ralit de la volont gouvernementale et la profondeur du
changement social induit existence de moyens pour lutter contre la discrimina
tion La signification de la discrimination du point de vue de action publique est
La controverse scientifique mais aussi politique entre deux dmographes de Institut
national tudes dmographiques Michle Tribalat et Herv Le Bras dans le premier numro
de la revue Population de 1997 illustre ces ambiguts que relvent galement Alain Morice et
Vronique De Rudder propos des enqutes de la Commission nationale consultative des
droits de homme dans
quoi sert le sondage annuel sur le racisme
Hommes et migra
tions 12272000p.89-98

Didier Fassin
double elle reconnat des faits alors nis ce qui implique pas ncessairement
une rception favorable dans opinion elle fournit les instruments de leur modifica
tion ce qui ne prjuge videmment pas de leur efficacit Reprenons ces deux l
ments
Parler de discrimination raciale dans un programme action ou un appel offre
de recherche une tribune officielle devant des jeunes issus de immigration ou lors
une table ronde avec les partenaires sociaux est lever le voile sur une ralit
alors indicible dans espace public Indicible cette ralit est en effet un
double titre du point de vue de la socit fran aise tout abord parce que la discri
mination met en cause le principe galit qui constitue un fondement de idologie
rpublicaine dont se prvalent consensuellement les responsables politiques ensuite
parce en la qualifiant de raciale on signifie que ingalit puise sa justification
dans des diffrences naturalises voire biologises de sinistre mmoire La recon
naissance une discrimination raciale rvle ainsi chec du modle qui prcis
ment servi occulter omniprsence du discours sur intgration en effet long
temps fonctionn comme un obstacle
renonciation du phnomne le racisme
apparaissait alors volontiers comme un fait marginal une intgration plus volonta
riste devait rsorber Mais ds lors que des ingalits de traitement apparaissent lies
la couleur de la peau la consonance du patronyme ethnicisation du quartier
aux signes extrieurs de la religiosit on ne peut plus se contenter invoquer les tra
ditionnelles intolrances gard des trangers en temps de crise ou les diffrences
culturelles avec les immigrs car on
plus affaire pour essentiel une population
trangre ou un problme immigration quel que soit le nom que on donne au
phnomne et on sait que la doctrine fran aise en la matire rcuse le terme
minorits
il trace bien des frontires au sein mme de la socit nationale2 En
cela la reconnaissance de la discrimination raciale constitue pour les pouvoirs
publics une preuve de vrit
Cette reconnaissance ne relve toutefois pas seulement du discours elle implique
aussi le dveloppement ou adaptation des instruments pour lutter contre les pratiques
discriminatoires et en attnuer ou en rparer les consquences La lgislation tait
pas inexistante en la matire on
vu mais elle tait pas applique et du reste dif
ficilement applicable Les inspecteurs du travail taient pas plus enclins invoquer
la discrimination pour dfendre un employ indment licenci ou maintenu un poste
infrieur
ses comptences ils prfraient gnralement recourir autres argu
ments jugs plus efficaces que les procureurs ne se montraient empresss se saisir
des plaintes usagers ils considraient trop minces les chances que la procdure
aboutisse On comprend dans ces conditions le sens des efforts mens pour dplacer
non seulement les termes du referentiel juridique mais galement les usages de la res
source judiciaire un ct on allge les exigences dans la dmonstration de la disOn trouvera une rflexion sur ce thme dans les ouvrages de Dominique Schnapper et
en particulier dans La relation autre Au ur de la pense sociologique Paris Gallimard
1998
Comme le fait remarquer Alec Hargreaves dans Immigration Race and Ethnicity in
Contemporary France Londres Routledge 1995) la plupart des chercheurs fran ais euxmmes participaient de cette invisibilisation en continuant
parler de la question de
immigration quand bien mme ils tudiaient des phnomnes concernant des populations
installes de longue date voire souvent fran aises nes en France compltement dcal par
rapport la ralit il prtendait dcrire le langage devenait ainsi non plus un instrument de
analyse mais ce qui la rendait impossible

invention fran aise de la discrimination

crimination inversion de la charge de la preuve qui passe de la victime vers le respon
sable prsum acceptation de nouvelles mthodes qualitatives ou statistiques
affaiblissement de argument intentionnalit de autre on promeut des modifi
cations dans les comportements des personnes concernes prfrence pour les proc
dures civiles qui ont de meilleures chances aboutir favorablement que les proc
dures pnales orientation des plaintes recueillies au tlphone vers les commissions
dpartementales accs
la citoyennet censes les traiter proposition une ins
tance de rfrence susceptible de rendre plus cohrentes des stratgies trop parcel
lises Ces initiatives ont connu des sorts divers et leur efficacit
pas fait objet
une valuation prcise Elles indiquent cependant au-del une meilleure
comprhension des faits la lutte contre la discrimination se prsente comme instituant
une politique de justice
Parler de politique de reconnaissance et de politique de justice ne revient pas
livrer une apprciation fortiori donner un blanc-seing cet ensemble de disposi
tions et de dispositifs rcemment introduits dans espace public et le monde judi
ciaire Il agit plutt de comprendre elles instaurent un nouveau langage de
action publique Langage dont il agit maintenant analyser voire anticiper les
effets
TROIS ENJEUX ANTHROPOLOGIQUES
De la reconnaissance publique de existence de la discrimination raciale on dit
importance en ce elle met le discours en conformit avec les faits et en ce elle
donne aux victimes des instruments pour lutter contre cette injustice agissant des
principes sur lesquels elle se fonde on vu elle institue une modalit universaliste
de traitement juridique des cas et elle hsite en apprhender de manire spci
fique les ressorts sociologiques Par rapport des modes antrieurs de dsignation on
montr enfin elle opre de manire concrte et .partir de situations individuelles
ensemble de ces lments dessine les contours une conception nouvelle en
France de action publique et mme de action prive celle des associations des
syndicats des plaignants gard des droits des trangers des immigrs et des cat
gories traites comme minorits ethniques Cette conception avec les reprsentations
et les pratiques les dbats et les dcisions auxquelles elle donne lieu pose toutefois
plusieurs problmes dont on peut raisonnablement anticiper quelques consquences et
dont on verra certainement plus tard des effets imprvus Une critique de la discrimi
nation comma problmatique de intervention sur le social avre donc ncessaire
Critique formule si on peut dire depuis une perspective qui considre la fois
lgitime et cruciale la lutte contre les discriminations mais qui en reconnat aussi
ores et dj certaines limites tant thoriques que pratiques1 Critique visant moins
la manire dont dans le contexte fran ais particulier les dispositifs ont t con us et
Si on admet comme le propose Claude Lefort dans ses Essais sur le politique XIXeXXe sicles Paris Le Seuil 1986) que le lieu de la dmocratie est celui de la dissolution des
repres de la certitude
autrement dit de ouverture des possibles et donc de la ncessit en
dbattre la critique adresse ici aux usages et usagers de la discrimination ne vise
contri
buer clairer les enjeux des possibles dont ces usages et usagers ont assurment permis
ouverture

Didier Fassin
les dispositions appliques que plus gnralement les tensions anthropologiques
entranent toute qualification et tout traitement de la discrimination raciale
On ne arrtera pas ici sur un point pourtant essentiel qui est celui de effectivit et de efficacit de la nouvelle politique qui se met en place Une telle valuation
supposerait un recul que le caractre encore rcent et rapidement volutif des disposi
tifs et des dispositions mais galement des discours et des dcisions autorise pas1
Plutt donc que de engager dans une voie qui lie troitement la question de la dis
crimination aux dveloppements de la politique fran aise et comporte ainsi une forte
dimension conjoncturelle) on attachera ici reprer des enjeux intrinsques toute
problmatique de la discrimination en attachant par consquent aux lments struc
turels Trois de ces enjeux apparaissent particulirement cruciaux ils touchent aux
registres de objectivation de la subjectivation et de action Ces trois registres sont
distincts mais ils sont lis par le fait que la discrimination est principalement pose en
termes de droit au triple sens de droit positif de droits subjectifs et application du
droit
ESSENTIALISATION DE OBJET
La reconnaissance de la discrimination non pas comme concept gnral mais
comme fait social suppose un travail objectivation Il agit de montrer il existe
bien un traitement ingal et en occurrence dfavorable et que le critre dont il
dcoule est illgitime il soit ou non explicit objectivation est donc le lieu de
dsaccords et de disputes tranchs provisoirement par la loi ou la jurisprudence
une manire gnrale la tendance au cours des dernires annes t largisse
ment progressif des procdures objectivation de la discrimination Cet largisse
ment est notamment fait par une extension de la dfinition de la ralit recouverte
par le mot et par une diversification des mthodes administration de la preuve La
Une illustration peut toutefois montrer la ncessit et la difficult de cette valuation le
cas des emplois dits ferms aux trangers la suite de la publication la fin de 1999 un
rapport command par la Direction de la population et des migrations et une note du Groupe
tude et de lutte contre les discriminations tablissant que plus de sept millions des emplois
des secteurs priv et surtout public soit prs du tiers du march de emploi taient interdits ou
rendus difficilement accessibles aux trangers notamment aux ressortissants dits extra-com
munautaires des propositions ont t faites pour mettre la rglementation en conformit avec le
principe galit dont on sait il valeur constitutionnelle Sur ce dossier hritage des poli
tiques protectionnistes voire xnophobes dont les textes ont sediment tout au long du
XXe sicle la cohrence des dclarations intention et des pratiques effectives du gouverne
ment peut aisment tre juge Or dans son allocution aux Assises nationales de la citoyennet
le 18 mars 2000 le Premier ministre manifestait sa volont de ne rien changer dans le seul sec
teur qui dpend de autorit de
tat
agissant de la fonction publique le critre de natio
nalit ne peut tre maintenu et la voie de la naturalisation sera privilgie
cependant que
dans son intervention Assemble nationale au cours de la discussion de la proposition de loi
sur la lutte contre les discriminations le 12 octobre 2000 la ministre de Emploi et de la soli
darit affirmait une rflexion tait engage sur ce thme
pour savoir quels sont les
emplois dans nos fonctions publiques qui participent exercice de la souverainet de prro
gatives de puissance publique et qui doivent vidence tre rservs des Fran ais et quels
sont ceux qui pourraient tre ouverts aux trangers
Ces hsitations et ces contradictions
indiquent les rticences et les rsistances tenant des raisons idologiques autant
des
considrations tactiques mais elles suggrent aussi amorce un dbat au sein des pouvoirs
publics sur un terrain o
tat doit assurment tre mis preuve de ses actes

invention fran aise de la discrimination

dfinition est en particulier passe un cadre relativement strict la discrimination
directe est--dire lorsque pour des raisons de race ou origine ethnique une per
sonne est traite de manire moins favorable une autre ne
t ne est ou ne le
serait dans une situation comparable
selon les termes de la directive 2000/43 de la
Communaut europenne
un cadre application bien plus large la discrimina
tion indirecte une mesure apparemment neutre aboutit pourtant au mme
rsultat que il avait discrimination directe
dans les mots de la seconde note du
Groupe tude et de lutte contre les discriminations Paralllement les mthodes per
mettant de dmontrer au juge il
bien discrimination se sont enrichies recours
aux statistiques comparatives pour tablir la proportion plus faible une catgorie de
population pour accs un bien ou un service utilisation de techniques de confron
tation de trajectoires professionnelles en fonction de existence ou non du critre sup
pos discriminatoire acceptation des procdures exprimentales regroupes sous
expression testing qui consiste prsenter deux candidats diffrant seulement par
une caractristique discriminante face la mme offre il agisse de louer un loge
ment ou entrer dans une bote de nuit
Si le droit fournit ainsi un instrument autant plus remarquable il tend vo
luer en fonction de la pression sociale et plus particulirement de la mobilisation des
activistes cette juridicisation de ingalit illgitime induit un processus essentialisation de la discrimination est--dire conduit la faire exister en soi de manire
quasiment autonome Malgr la mallabilit du droit trois lments favorisent cet
essentialisme premirement le caractre formaliste de interprtation juridique
deuximement le traitement individuel des cas qui ne sont pas saisis dans leur
contexte troisimement examen statique des situations analyses du point de vue
du rsultat plutt que du processus menant1 Cette tendance implique notamment
une double rduction de la ralit sociale la fois en tant elle isole la discrimina
tion des autres formes ingalit et en tant elle spare assignation ethnique ou
raciale des autres facteurs ingalit2 La focalisation de attention sur la discrimi
nation raciale si elle permet noncer une vrit trop longtemps escamote tend
occulter
son tour les processus sociaux de production de ingalit au niveau
macro-social le caractre cyclique des manifestations xnophobes et racistes en rela
tion avec les variations de activit conomique et avec les transformations du capi
talisme mondial suggre mme si le dterminisme doit en la matire tre prudent des
Ces trois lments constituent en quelque sorte des contraintes de analyse de la discri
mination du point de vue du droit Mais ils sont galement les conditions de possibilit de
intervention efficace des juristes et des juges Il ne agit donc pas de rcuser cette rduction
juridique ce qui aurait pas plus de sens que de en prendre la rduction scientifique qui est
la condition de possibilit de la production de nouveaux savoirs comme affirment Paul
Oppenheim et Hilary Putn
dans unit de la science une hypothse de travail dans
Pierre Jacob dir.) De Vienne Cambridge hritage du positivisme logique Paris Galli
mard 371-416 La critique implique plutt une mobilisation autres formes intelligence
des ingalits illgitimes de leurs logiques et de leurs consquences
Le dbat est ancien en sociologie et en Grande-Bretagne John Rex et Robert Miles
avaient de manire divergente au demeurant engag dans les annes 1970 et 1980 une critique
des approches situationnelles ou interactionnistes des race relations pratiques par Michael
Banton ou Frederik Barth en effor ant de montrer que la construction raciale ne devait pas
tre analyse sparment des rapports de classe et des logiques conomiques qui les sous-tendent Pour une prsentation de ce dbat particulirement nourri dans les sciences sociales bri
tanniques cf article de John Solomos et Les Back Conceptualising Racisms Social
Theory Politics and Research
Sociology 28 1) 1994
143-161

Didier Fassin
mcanismes qui dbordent les seules relations interethniques au niveau micro-social
les difficults rencontres par des trangers du tiers-monde ou leurs enfants tant pour
obtenir un emploi que pour progresser dans leur carrire ne procdent pas seulement
une racialisation des pratiques des employeurs mais inscrivent aussi dans des
formes de domination et exploitation qui sont dj
uvre dans le monde du tra
vail et trouvent dans les diffrences racialises une expression efficace
considrer
les termes du dbat actuel autour de la discrimination on ne peut tre frapp par le
relatif dficit analyse historique et sociologique des phnomnes en cause
VICTIMISATION DU SUJET
Toute innovation politique peut tre apprhende sous angle des processus de
subjectivation dont elle est le produit et elle contribue simultanment produire
Le sujet que la reconnaissance de la discrimination et surtout la lutte contre ses effets
entend faire exister socialement est en premier lieu un sujet de droit L o le silence
tait de mise face injustice la frustration humiliation subies par celui qui se
voit refuser pour la nime fois un logement un emploi ou un avancement dont il
apprend incidemment un autre peut bnficier il devient possible de demander
condamnation de agent discriminant ou rparation pour la discrimination constate
Si la loi et la jurisprudence en fournissent les instruments travers un ensemble de
dispositions prises et arbitrages rendus qui concourent tous au mme objectif de
facilitation de accs la justice et de administration de la preuve la banalisation du
terme dans espace public institution une coute tlphonique et la lgitimation
de la demande de justice participent aussi de ce mouvement par lequel ceux qui se pen
saient souvent comme sans-droits et se entendaient volontiers dire dans les admi
nistrations deviennent des ayants droit
Mais la reconnaissance de la discrimina
tion produit galement une autre forme de subjectivation
La plainte comporte historiquement et smantiquement une double dimension
une juridique qui est exigence un droit
porter plainte
autre affective
qui est expression une souffrance
mettre une plainte
Celle-ci pense-t-on
volontiers prcde celle-l vidence probablement plus logique que psychologique
Quoi il en soit la discrimination provoque un sentiment pnible et sa reconnais
sance en tant que telle fait du sujet la victime une injustice est ce titre il peut
rclamer ses droits mais est aussi sous cette condition il peut lgitimer sa souf
france ambigut de cette double subjectivation comme sujet de droit et comme
sujet de souffrance et sa tendance produire une forme de victimisation se manifesLa question que pose du point de vue de la subjectivation la reconnaissance de ce sujet
de droit est de savoir ce il en tait auparavant de exprience de la personne victime de dis
crimination Question certes complexe qui est celle plus large de la conscience du mal avant
que celui-ci ne soit nomm qualifi et combattu quand il est encore que souffrance comme
analys Jrme Porce dans Lei philosophie preuve du mal Pour une phnomnologie de
la souffrance Paris Vrin 1993 Question pourtant qui trouve un dbut de rponse dans les
tmoignages nombreux de tous ceux qui confient lors un entretien tlphonique au cours
un reportage journalistique ou dans le cadre une enqute sociologique que depuis des
annes ils attendaient que justice leur soit enfin rendue ou bien que ils tmoignent
hui est parce ils ont toujours vu leurs parents supporter sans pouvoir se dfendre
ou encore inverse que ils portent plainte est pour que leurs enfants aient pas subir
ce dont eux-mmes ont eu la douloureuse exprience

invention fran aise de la discrimination

tent dans le contraste entre espace bien plus grand que le second occupe par rapport
au premier la fois parce que administration de la preuve aussi librale serait-elle
en reste pas moins soumise des rgles qui restreignent exprience concrte de la
discrimination et parce que les victimes de ses effets ne sont pas ncessairement prts
en demander la condamnation ou la rparation devant les tribunaux Comme le
montre le rapport conjoint de Inspection gnrale des affaires sociales et de Inspec
tion gnrale de administration sur les commissions dpartementales accs la
citoyennet ce dcalage est particulirement net dans cart entre le grand nombre de
plaintes mises dans le cadre du standard tlphonique prs de quinze mille appels
couts panni lesquels environ cinq mille ayant fait objet de signalements aux com
missions pendant le premier semestre de fonctionnement soit environ vingt-cinq par
jour et le nombre rduit de plaintes efficacement traites par les commissions on
estime que neuf sur dix sont classes sans suite en raison notamment de la dfinition
trs restrictive de la discrimination dont les referents nomms dans les prfectures font
usage Il en rsulte que la gestion des plaintes relve beaucoup plus de la reconnais
sance un sujet de souffrance coute valide officiellement objet de la plainte
puisque les coutants ont pour posture thique de ne pas mettre en cause son bienfond que de la reconnaissance un sujet de droit enqute administrative la
mdiation par les associations et la saisine de autorit judiciaire conduisent rarement
un rsultat tangible en termes de traitement de la plainte)1 Ainsi voit-on oprer une
lgitimation sociale de la victime de discrimination relativement dissocie de sa
lgitimation juridique par une condamnation ou une rparation2 Au-del toutefois de
ce qui pourrait tre considr comme un simple dysfonctionnement administratif il
faut admettre que la congruence est impossible entre le prjudice et sa correction la
souffrance est toujours en excs sur le droit et nombre de situations entendues ne
seront pas rgles construisant de fait un espace victimaire sans justice rendue
STRATEGIES DE LUTTE
De ce qui vient tre expos des processus objectivation et de subjectivation
dcoulent des possibilits nouvelles pour action politique La qualification de la disIl ne agit pas pour autant de sous-estimer importance du travail coute Nombre de
personnes qui se dclarent victimes de discrimination raciale disent galement ne pas souhaiter
aller au-del de cet change tlphonique et ne pas vouloir porter leur plainte devant les Cornmissions dpartementales accs la citoyennet Cela fait des annes queje me sens vic
time de discriminations et est la premire fois queje peux en parler ou simplement je
vous remercie de avoir cout sont des phrases frquemment entendues par les coutants
du 114 Pour une analyse plus gnrale de cette question cf le rapport publi sous ma
direction La souffrance et coute Une gestion locale des ingalits sociales rapport tude
no Bobigny Cresp 2000
Un tel dcalage est bien plus perceptible dans un pays comme Afrique du Sud la
fois parce que la discrimination raciale
pris la forme extrme de apartheid et parce que la
volont de reconstruction nationale
conduit privilgier dans le cadre de la Commission
vrit et rconciliation une lgitimation de la parole des victimes en mme temps une
amnistie des coupables repentants L encore cet espace victimaire sans justice rendue conduit
des frustrations la hauteur de la violence de la discrimination sous le rgime prcdent Sur
ce dcalage cf le texte de Richard Wilson Reconciliation and Revenge in Post-Apartheid
South-Africa Rethinking Legal Pluralism and Human Rights Critique of Anthropology 41 1)
2000p.75-87

Didier Fassin
crimination est en effet indissociable de la lutte contre les phnomnes qui la dtermi
nent et les consquences qui en rsultent Elle
de sens pour ceux qui
intressent
ou la promeuvent que dans la mesure o elle est dnonce sitt nonce Dire il
discrimination est demander justice
cet gard si les progrs en termes de
condamnations pnales ou de rglement par autres voies que judiciaires demeurent
modestes comme on
vu il en reste pas moins que invention de la discrimina
tion en France transform non seulement la conduite des politiques publiques mais
aussi la pratique des luttes sociales dans les syndicats aussi bien que dans les
associations que la discrimination soit devenue un fait incontest et que la combattre
apparaisse beaucoup comme une priorit relve assurment un changement impor
tant de la configuration de action politique Pour autant les deux processus dcrits
prcdemment essentialisation de objet et de victimisation du sujet
au sens
prcis donn ces deux termes ont des implications pour action politique Dans
une certaine mesure ils pourraient ailleurs paratre contradictoires du ct de
objectivation on affine les instruments juridiques pour qualifier la discrimination
du ct de la subjectivation on constate insuffisance du traitement judiciaire pour la
corriger1 Cette contradiction suggre une rflexion sur les limites de action poli
tique ainsi conduite
La discrimination en tant elle est une ingalit illgitime dclare illgale
suppose un rappel de la loi2 En ce sens le dveloppement de lgislations et de juris
prudences permettant de la combattre plus efficacement est ncessaire Il est toute
fois pas suffisant et doit au moins inscrire dans une politique plus globale galit3
-judic arisation de la discrimination entendue comme un traitement quasi-exclusif
par autorit judiciaire tend fournir aux responsables politiques mais aussi parfois
aux activistes une solution satisfaisante en ce elle nonce des principes de justice
conformes aux droits humains et aux aspirations dmocratiques4 Si la singularisation
de la discrimination par rapport aux autres ingalits pu se justifier pour faire recon
natre ce elle avait de spcifique et de spcifiquement occult elle porte en elle le
inverse objectivation essentialiste et subjectivation victimaire convergent pour faire
exister pour ceux qui subissent la discrimination comme pour ceux qui exercent et mme
pour ceux qui observent autrement dit pour les trois personnes de la scne de injustice
comme les qualifie Patrick Pharo dans injustice et le mal Paris Harmattan 1996) la ra
lit essentialise une victime que ne caractriserait que sa race
son ethnie
son
origine sa couleur de peau etc
Dans son article Pour une analyse vraiment critique de la discrimination positive
Le Dbat 117 2001
163-178) Gwnale Calvez ironise sur le fait que des conventions
soient signes entre des collectivits territoriales et des entreprises prives invitant ces der
nires
confirmer leur adhsion au principe galit de traitement et examiner les candi
datures indpendamment de origine de la personne concerne
Ce qui revient note-t-elle
leur demander de bien vouloir respecter la loi
Comme le propose concernant la question cruciale des politiques de emploi John
Wrench dans Employers and Anti-discrimination Measures in Europe Good Practice and
Bad Faith dans John Wrench Andrea Rea Nouria Ouali eds) Migrants Ethnic Minorities
and Labour Market Integration and Exclusion in Europe Londres Macmillan 1999 229251
Sur ce point dans un texte intitul Protection sociale et ingalits les dbats
europens dans Rduire les ingalits Quel rle pour la protection sociale Paris DreesMire 2000
59-70) Antoine Math analysant les politiques europennes de protection
sociale oppose des ingalits de droit et des ingalits de situation
il remarque que la
Communaut europenne dveloppe beaucoup plus activement ses interventions sur les pre
mires que sur les secondes

invention fran aise de la discrimination

risque de faire perdre de vue les logiques conomiques et sociales plus gnrales dans
lesquelles elle inscrit Cette tension trouve sa traduction dans alternative laquelle
se trouvent confronts les acteurs engags dans la lutte contre la discrimination1 Une
premire option consiste fdrer toutes les luttes contre les discriminations sous
cette hypothse les critres sur lesquels se fonde le traitement ingal sont indiffrents
ds lors ils sont illgitimes ainsi la convergence doit-elle se produire entre les
activistes fministes homosexuels syndicalistes antiracistes Cette option fait ses
preuves pratiquement et comme on
vu des mesures adoptes contre les discrimi
nations lies au sexe ont t appliques celles bases sur origine et des jurispru
dences tablissant des discriminations pour appartenance syndicale sont transposables
celles concernant assignation ethnique Elle se justifie donc du point de vue de son
efficacit sur le terrain juridique Une seconde option repose inverse sur la recon
naissance de la spcificit des conditions historiques et des ralits sociales de cha
cune des discriminations dans cette perspective le fait discriminatoire est identique
quel que soit le critre il met en uvre mais la production des reprsentations et
des pratiques discriminatoires encontre des femmes des homosexuels des syndi
calistes des immigrs et des minorits ethniques procde de logiques diffrentes et
appelle donc des luttes particulires et des politiques distinctes Cette option suppose
une stratgie visant rhistoriciser et resocialiser la lutte contre la discrimination
raciale sans pour autant bien entendu se priver des bnfices tactiques de applica
tion du droit apprhension de ingalit par la sociologie et anthropologie
conduit privilgier cette lecture
Les deux options apparaissent logiquement contradictoires2 Il est toutefois peu
probable que on parvienne construire partir une seule entre elles une poli
tique cohrente de justice sociale Lutter contre les discriminations raciales suppose
une utilisation plus efficiente et plus ordinaire de la ressource juridique mais ga
lement une action publique plus dlibrment et plus globalement oriente contre les
disparits sociales

Bien aprs la plupart des pays occidentaux et beaucoup de nations du tiersmonde la France dcouvre la discrimination raciale Non que celle-ci constitue un fait
radicalement nouveau encore que les volutions des ralits dmographiques et poli
tiques de immigration lui confrent des caractristiques indites mais parce elle
tait alors mconnue et mme occulte Cette invention tardive appelle un
renouvellement des catgories qui servent penser les questions lies immigration
commencer par la notion immigration elle-mme puisque la discrimination prend
Probablement ne faut-il pas trop durcir opposition entre les deux termes de alterna
tive Des exemples loigns comme celui de Afrique du Sud sur lequel Belinda Bozzoli
runi des analyses expriences de lutte dans Class Community and Conflict South African
Perspectives Johannesbourg Ravan Press 1987) montrent que des groupes victimes de discri
mination en raison de leur sexe de leur classe sociale et de leur race suppose pouvaient com
battre cette triple ingalit en appuyant la fois sur les principes communs qui la fondaient et
sur les logiques distinctes qui la produisaient
Pour un essai articulation des diffrentes dimensions de la discrimination et de
rflexion sur les possibles modalits de leur prise en charge on peut lire article de Fiona
Williams Race/Ethnicity Gender and Class in Welfare States
Framework for Compara
tive Analysis
Social Politics 2) t 1995
127-159

Didier Fassin
pour cible non pas immigr ni mme tranger encore que tous deux puissent en
tre victimes mais plus largement Autre diffrent par son origine La personne dis
crimine on
vu est souvent fran aise et ne en France Ds lors le problme de la
discrimination raciale doit tre rsolument analys dans un autre referentiel que celui
des politiques de immigration et du mme coup intgration par rapport auquel on
le construit habituellement Il relve du cadre analytique des ingalits et de rponses
en termes de justice sociale Le penser comme une forme la fois commune et singu
lire ingalit permet de pallier la rification dont il fait objet il est ramen
sur le seul terrain racial Le combattre dans une perspective de justice sociale peut
contribuer viter le risque une juridicisation exclusive qui en corrigerait finale
ment les effets plus que les causes

Didier Fassin est professeur de sociologie

Universit Paris 13 et directeur
tudes
cole des hautes tudes en sciences sociales Il dirige le Cresp Centre de
recherche sur les enjeux contemporains en sant publique Inserm-Universit Paris
13 Il est notamment auteur de espace politique de la sant Paris Presses univer
sitaires de France 1996 Les lois de inhospitalit Paris La Dcouverte 1997 avec
Alain Morice et Catherine Quiminal Les figures urbaines de la sant publique
Paris La Dcouverte 1998 Les ingalits sociales de sant Paris La Dcouverte
2000 avec Annette Ledere Hlne Grandjean Monique Kaminski et Thierry Lang
Les enjeux politiques de la sant Paris Karthala 2000 Critique de la ante publique
Paris Balland 2001 avec Jean-Pierre Dozon Ses travaux actuels portent sur les
formes contemporaines de gouvernement des populations et plus particulirement
celles qui mettent en uvre des politiques intervenant sur la vie et sur le corps en
France en Amrique andine et en Afrique australe Cresp Universit Paris 13 74 rue
Marcel Cachin 93017 Bobigny Cedex< dfassin@ehess.fr>
RESUME/ABSTRACT
INVENTION FRAN AISE DE LA DISCRIMINATION
la fin des annes 1990 les pouvoirs publics et plus largement la socit fran aise ont
commenc
reconnatre existence de discriminations lies
origine et souvent qua
lifies de raciales
Cette volution dont quelques-uns des signes les plus marquants
sont rappels inscrit en rupture avec un discours et une idologie qui avaient consist
nier cette ralit alors disjointes les problmatiques du racisme et de ingalit
trouvent dsormais un lieu articulation ce qui des consquences en termes la fois de
reprsentation du monde social et de conception des politiques publiques Une rflexion
critique sur les enjeux anthropologiques de cette innovation peut toutefois tre formule
trois niveaux du point de vue des procdures objectivation il existe un risque essentialisation des catgories utilises sous angle des processus de subjectivation la tension
entre sujet de droit et sujet de souffrance favorise une victimisation des personnes dans la
perspective de action enfin la judiciarisation de la lutte contre la discrimination tend
se faire au dtriment une approche historique et sociale des fondements racistes de in
galit

422

invention fran aise de la discrimination

THE FRENCH INVENTION 0F DISCRIMINATION
In the late 1990s the public authorities and more generally the French society began to recog
nize the existence of discrimination linked to origins and often called racial Some of the
most obvious signs of this change which contrasts with the rhetoric and ideology that denied
this reality are recalled here Previously unconnected the issues of racism and inequality are
now considered linked which has consequences on the representation of the world and the
conception of public policies Three levels of critical thinking on the anthropological stakes of
this innovation can be stated from the point of view of ob ectivation procedures there is risk
of essentialization of the categories used under the angle of the process of subj ectivation the
tension between the civic person and the suffering person encourages
victimization of
individuals and finally in terms of action the judicialization of the fight against discrimina
tion tends to be accomplished to the detriment of an historical and social approach of the racist
bases of inequality

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