Photo des Forces canadiennes ISC-92-5530

par Brooke A. Smith-Windsor, Ph.D.

Sarajevo : un soldat canadien monte la garde.

RVISION DE DEUX TERMES :

LA PUISSANCE BRUTE ET LA
PUISSANCE DOUCE

uissance brute et puissance douce sont des

termes la mode ces jours-ci dans les
milieux de la politique trangre et de la
dfense du Canada. Que lon consulte la rubrique
des opinions dans la presse nationale ou les
cogitations rcentes des revues savantes, ou que lon
arpente les corridors des ministres des Affaires
trangres et de la Dfense nationale, on trouve de plus
en plus souvent ces termes. Il semble presque
impossible de discuter ltat actuel et futur des
politiques canadiennes dans ces deux secteurs sans faire
au moins occasionnellement rfrence la puissance
brute et la puissance douce. Les commentateurs et les
dcideurs peuvent avoir assimil les mmes termes,
mais parlent-ils le mme langage?
Le rexamen des deux expressions, puissance brute
et puissance douce, simpose parce quon en rencontre
tellement de significations et de dfinitions diffrentes.

Automne 2000

Revue militaire canadienne

Il appert quune confusion contre-productive est ne de

la tentative de greffer au paysage politique canadien un
concept dorigine amricaine. cause de la confusion
intellectuelle ainsi cre, les Canadiens feraient bien de
rejeter ces deux expressions.

ORIGINE

omme le soulignent Kim Nossal, Fen Hampson et

Dean Oliver 1 , lorigine de lexpression puissance
douce remonte aux travaux du professeur amricain
Joseph Nye Jr. Vers la fin des annes 1980, en raction
contre ceux qui prvoient le dclin des tats-Unis en
tant que grande puissance cause de la hausse des cots
et de la baisse de lutilit apparente de sa force
militaire, il propose dans son livre Bound to Lead lide
Brooke Smith-Windsor, Ph.D., est analyste des politiques la
Direction de la Marine du Quartier gnral de la Dfense.

51

Coercition

Incitation

Fixation du
programme

Attirance
Puissance de
cooptation douce

Puissance de
commandement
brute

Source : Nye, Bound to Lead, p. 267

Figure 1 : Puissance comportementale

immdiatement par lincitation sur le continuum).

lautre extrmit figure la puissance douce ou de
cooptation la capacit de crer ce que veulent les
autres grce lincitation (prcde par la fixation dun
programme). Nye examine ensuite le type de puissance
de ressources requise pour exercer une puissance
comportementale brute et douce. Il relie pour une bonne
part la force conomique et militaire la puissance
brute et coercitive, tandis quil associe la puissance
douce le caractre attrayant dune culture particulire et
la matrise des institutions et des technologies de

Photo des Forces canadiennes ISC-93-5286

dune puissance douce distincte de la puissance brute 2 .

Ce concept, davantage labor dans son article rcent de
Foreign Affairs 3 , distingue dabord entre puissance
comportementale la capacit dobtenir le rsultat
voulu et puissance des ressources la
possession des ressources gnralement associes la
capacit dobtenir le rsultat voulu . Nye prsente la
puissance comportementale comme un continuum
(Figure 1). une extrmit se trouve la puissance brute
ou de commandement la capacit de modifier ce que
font les autres grce la coercition (suivie

Croatie : des soldats canadiens en mission de maintien de paix reoivent les dernires instructions sur les tches de la journe.

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Revue militaire canadienne

Automne 2000

linformation en vue de rpandre des informations

persuasives. Dans ce contexte, Nye affirme que la
prdominance culturelle et linguistique des tats-Unis
peut, autant que la force militaire amricaine, assurer
ce pays un statut de grande puissance.

UN PARADIGME APPROPRI
POUR LE CANADA?

instruments de coercition, il nest pas difficile de fixer

solidement de telles ressources tangibles et brutes
lextrmit brute de la puissance comportementale.
Il est alors facile de considrer du mme souffle les
ressources militaires brutes et la puissance
comportementale brute comme une mme et simple
puissance brute. Cela vaut peut-tre pour un auditoire
amricain, mais cela correspond-il la ralit

Une premire lecture

de cette dfinition donne
Sarejevo : des sous-officiers du RRC surveillent sniper alley pendant quun vhicule blind conduit un convoi
limpression
quelle vhicles daide humanitaire.
risque dtre, pour nombre
de gens, alambique au point dtre pratiquement canadienne? Certes, lhistoire du Canada abonde en
exemples du recours aux Forces canadiennes (FC)
inutile. Nye le reconnat dailleurs :
comme instrument de coercition, le Kosovo nen tant
que le plus rcent. Cependant, une partie importante
Vu que la capacit de contrler les autres va
de lhistoire canadienne, surtout depuis 1945, a aussi
souvent de pair avec la possession de certaines
vu lenvoi des Forces canadiennes en missions
ressources, les dirigeants politiques dfinissent
humanitaires et dinterposition pour maintenir la paix
couramment la puissance comme la possession
parce que les parties en conflit ou les population en
de ressources [...] Lavantage de cette dfinition
dtresse ont voulu leur intervention 5 . En outre, comme
[de la puissance] est de faire apparatre la
le soulignent avec raison Fen Hampson et Dean
puissance comme plus concrte, mesurable et
Oliver, les Canadiens sont particulirement fiers de
prvisible
que
le
fait
sa
dfinition
cette tradition doprations humanitaires et de
comportementale 4 .
maintien de la paix 6 . On peut raisonnablement
Une lecture plus attentive du modle de Nye affirmer que cest l une partie intgrante de lidentit
rvle cependant comment, dans le contexte culturelle canadienne que, lexemple du Canada et
amricain, cette tendance dfinir la puissance en dans lintrt de la paix et de la stabilit
fonction des ressources sest trs facilement mle internationale, dautres pays trouveront, il faut
la dfinition comportementale, ce qui la rend moins lesprer, suffisamment attirante pour ladopter. Ces
complique pour les dcideurs quil ny parat oprations sont leur tour un moyen pour le Canada
premire vue. Avec la tendance amricaine daider dresser et maintenir flot le rle et les
considrer avant tout les atouts militaires comme des activits dinstitutions telles que les Nations Unies.

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Revue militaire canadienne

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Photo des Forces canadiennes ISC 92-5363

vant dexaminer
les diffrentes
interprtations donnes
par les Canadiens aux
concepts de puissance
brute
et
puissance
douce, il vaut la peine
de rflchir la
dfinition quen donne
leur concepteur et de se
demander si ce concept
cr pour une discussion
de la politique trangre
amricaine est transfrable
au contexte canadien ou
sil cache des piges. Si
ces piges existent, sontils responsables de la
confusion et de la
division intellectuelles qui
paraissent entourer le
dbat actuel au Canada?

de

lecteur le constatera plus loin, cest malheureusement ce

qui arrive et contribue largement la confusion et aux
divisions qui entourent le dbat actuel sur la puissance
brute et la puissance douce au Canada.

DSORDRE INTELLECTUEL

el que dj mentionn, un examen dun

chantillon de textes est utile pour illustrer les
diffrentes dfinitions de la puissance brute et de la
puissance douce circulant aujourdhui au Canada. Elles
refltent la division et la confusion contre-productives
dcoulant, entre autres raisons, du fait que certains sont
tents de suivre le prcdent amricain dans
linterprtation de la notion de puissance.

D G A P I S D 0 0 - 3 11 6 - 2 0 N

Pour voir clair dans ce dbat, il est utile de lire dans

le Ottawa Citizen du 25 avril 1998 lchange entre le
politologue Kim Nossal et le ministre des Affaires
trangres Lloyd Axworthy. Tout comme beaucoup
dautres analystes qui refltent le prcdent amricain,
Nossal considre le potentiel militaire sous un angle
purement coercitif :

Bosnie : un hlicoptre canadien de la SFOR de lOTAN en patrouille.

Ces remarques visent mettre en doute lide quon

peut, dans le contexte canadien, placer les Forces
canadiennes aussi simplement lextrmit brute et
coercitive de lchelle de la puissance comportementale.
Par commodit et pour reflter le prcdent amricain,
on peut cependant facilement voir comment certains
commentateurs se laissent prendre au pige en utilisant
le concept de puissance brute pour signifier
simultanment la puissance comportementale brute et la
puissance des ressources militaires des Forces
canadiennes. En consquence, vient en effet le danger
que ceux qui appuient les forces armes soient tents de
considrer les discussions au sujet de la puissance douce
comme contraires la raison dtre des Forces
canadiennes et ngligent par le fait mme leur rle
humanitaire et de maintien de la paix. En revanche, ceux
qui privilgient les comportements doux et non
coercitifs, peuvent tre tents de ne plus voir lutilit
des Forces canadiennes, perues alors comme des
instruments exclusifs de guerre. Ces deux groupes
seront en dsaccord avec ceux qui prennent soin de ne
pas cantonner les FC exclusivement lextrmit
coercitive de la puissance comportementale. Comme le

54

Nous [Canadiens] sommes aussi confronts

ceux [...] avec qui nous sommes en conflit
dintrts. Dans de telles circonstances, une
notion aussi informe que celle de puissance
douce est quasiment inutile. Il y a
manifestement
des
gens
qui
refusent
simplement de vouloir ce que nous voulons. Ce
quil nous faut dans ces cas nest pas de la
puissance douce, mais de la puissance tout
court, cest--dire des moyens pour lemporter
sur dautres. Cela signifie bien sr ne pas sen
remettre uniquement des ides pour amener
les autres vouloir ce que nous voulons , mais
aussi avoir des ides sur la faon de lemporter
sur dautres dont les intrts se heurtent aux
ntres. Pour ce faire, nous avons besoin de toute
une gamme d outils de puissance
[incluant] les forces armes pouvant tre
envoyes en missions de maintien de la paix au
Rwanda et au Kosovo 7 ...
Le fait que Nossal interprte la puissance brute la
fois comme puissance comportementale brute et comme
puissance de ressources militaires ( puissance brute...
forces armes prtes se battre... ) lamne critiquer
le plaidoyer du ministre Axworthy en faveur de la
puissance douce quil considre comme une politique
extrieure pour des mauviettes , qui rejette
lutilisation des Forces canadiennes dans les affaires
internationales. Nossal nglige aussi le rle humanitaire
des FC. La rponse dAxworthy saligne cependant plus
troitement sur une interprtation qui ne relie pas les
militaires exclusivement lextrme de la puissance

Revue militaire canadienne

Automne 2000

[Nossal] interprte trs mal la

signification de lexpression
puissance douce dans le
contexte canadien. La raison de
mon utilisation de ce concept dans
mes discours est quil est un
exemple du talent quont les
Canadiens pour utiliser leurs
capacits ngocier, runir des
coalitions et entreprendre des
initiatives
diplomatiques;
en
dautres mots, pour influencer le
comportement dautres nations non
pas par lintimidation militaire,
mais par une varit de moyens
diplomatiques et politiques. [...]
Cet auteur caricature mes remarques Ottawa : Le char dassaut Leopard C2 de lArme de terre en parade.
en affirmant quil sagit l dune
politique extrieure au rabais,
de M. Axworthy), alors que le ministre des Affaires
laquelle na pas besoin dun accroissement des
trangres fait parfois allusion la valeur des forces
[...] ressources de maintien de la paix. Cest
armes pour la politique extrieure du Canada, on est
exactement le contraire qui est vrai 8.
souvent mis au dfi de voir ces mots se concrtiser en
moyens dont les hommes et les femmes en uniforme ont
La rfutation dAxworthy ne sarrte pas l, mais va besoin pour faire leur travail avec efficacit et scurit.
jusqu dcrire la position de Nossal comme rvlant La longue attente pour le remplacement des hlicoptres
jusqu quel point certains membres de notre de la Marine en est un exemple. Deuximement, un
communaut universitaire sont loin de comprendre les examen des dclarations de M. Axworthy dmontre quil
changements des forces qui confrontent le Canada . lui arrive parfois en opposition avec ses remarques
Ainsi donc, des dfinitions apparemment diffrentes des susmentionnes de rattacher fermement les forces
mmes termes dclenchent de vifs dbats et des armes lextrmit brute et coercitive de lchelle de
divisions. En effet, comme lauteur la rgulirement la puissance comportementale de Nye. En fait, cest ce
constat, il nest pas difficile denvisager la rptition qua sembl faire le discours prpar pour tre prononc
de circonstances similaires. Effectivement, quelques lUniversit Harvard le jour mme o le Ottawa
mois aprs la parution de larticle de Nossal (et bien Citizen publiait la rfutation du ministre 9 . Dans ce cas,
quils se rfrent la rfutation dAxworthy), Hampson par consquent, lappui solide que le texte du ministre
et Oliver reprennent presque entirement ses critiques des Affaires trangres accorde la puissance douce
contre Axworthy et les dfenseurs de la puissance semble dvaluer significativement la valeur des forces
douce. Ils soulignent certes avec raison que certains armes dans la conduite de la politique trangre.
partisans de la puissance douce ngligent ou dclassent
le rle de la puissance des ressources militaires (pour
Lorsque le principal porte-parole de la politique
les motifs nots dans la section prcdente), mais on ne trangre au pays tient des propos peu cohrents et peu
peut gnraliser et attribuer cette position tous les clairs sur la signification de la puissance douce et de la
partisans de la puissance douce, y compris au ministre puissance brute pour les Forces canadiennes, on ne
des Affaires trangres dans le cadre de ses remarques stonnera pas de la confusion qui entoure ces
cites plus haut.
expressions. Non seulement ses dfinitions courantes
traitent de faon varie les ressources militaires, mais
En ce qui concerne le ministre des Affaires elles apparaissent contradictoires et confuses dautres
trangres, cependant, lauteur a deux trs bonnes gards encore. Par exemple larticle de Canada and the
raisons de prendre bien soin dinclure la prcision World Backgrounder 10 traite les sanctions conomiques
suivante : dans le contexte de ses remarques cites et les embargos commerciaux comme une puissance
plus haut . Premirement (et ce point explique peut- douce. Non seulement reste-t-on perplexe sur la faon
tre les frustrations de Kim Nossal et dautres lgard dont des mesures aussi ouvertement coercitives peuvent

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Revue militaire canadienne

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DGAP ISD00-1014a

coercitive brute, mais les pense

capables dappuyer galement des
activits stalant le long du continuum
de la puissance comportementale :

relever de la position extrme de cooptation sur lchelle

de la puissance comportementale de Nye supposer
que ce modle ait vraiment t pris en considration
mais de telles remarques contrastent fortement avec la
contribution de Hampson et Oliver et avec un autre
article du mme numro de Canada and the World
Backgrounder, qui classe les embargos et les sanctions
comme puissance brute 11 . La diplomatie provoque une
situation similaire. Alors que certaines analyses parlent
de l option diplomatique douce , on peut aussi
trouver des rfrences la puissance brute de
diplomates chevronns , ce qui ne clarifie pas le dbat
canadien sur la puissance brute et la puissance douce.

CONCLUSION

et article fournit un instantan de la division et de

la confusion contre-productives qui entourent la
discussion sur la puissance douce et la puissance brute
dans le Canada daujourdhui. Alors que les termes
peuvent tre les mmes, leur utilisation ne lest pas.
Cette confusion intellectuelle provient en bonne partie
de ce que certains succombent la tentation de suivre

lexemple amricain et de lier fermement les ressources

militaires la position coercitive extrme sur lchelle
de la puissance comportementale de Joseph Nye, alors
que dautres choisissent (au moins loccasion) de
considrer les FC comme une puissance de ressources
applicable des activits rparties le long de cette
chelle. Les forces armes ne sont quun des
instruments et une des ressources dont le traitement
baigne dans la confusion. Les universitaires et les
dcideurs canadiens feraient bien de reconnatre le
bourbier dans lequel ils se sont enfoncs et dadmettre
que davoir tent dadopter dans ce cas-ci un concept
dorigine amricaine pour des fins de politique
canadienne cre plus de problmes que de clart. Que
certains croient lutilit persistante des forces armes
dans la conduite de la politique trangre alors que
dautres veuillent en minimiser limportance, tous
devraient maintenant abandonner les expressions
puissance douce et puissance brute dans larticulation
de leurs positions respectives.

NOTES
1. K.R. Nossal, Foreign policy for wimps ,
Ottawa Citizen, 23 avril 1998, A19; F.O.
Hampson et D. Oliver, Pulpit Diplomacy. A
Critical Assessment of the Axworthy Doctrine ,
International Journal, t 1998, p. 379-406.
2. J. Nye, Bound to Lead: The Changing Nature
of American Power, sans lieu, Basic Books,
1990.
3. B. Keohane et J. Nye, Power and
Independence in the Information Age ,
Foreign Affairs 77.5, p. 81-94.
4. Nye, Bound to Lead, p. 26. [TCO]
5. Les missions classiques des Nations Unies,
entames avec la FUNU I (Force durgence des
Nations Unies I) en 1956, entranent le
dploiement des Forces canadiennes : sous les
auspices des NU, avec le consentement des
protagonistes; avec le droit de ne recourir aux
armes que pour leur auto-dfense; et sur la base
de limpartialit des NU. Comme exemples de
missions de secours en cas de dsastre
humanitaire, citons la mission DART
(Canadian Forces Disaster Assistance Response
Team) en Amrique centrale la suite de
louragan Mitch de 1998 et en Turquie la
suite du tremblement de terre de 1999.

56

6. Hampson et Oliver, p. 379.

7. Nossal, op. cit. [TCO] Ces missions taient
considres comme des missions de maintien
de la paix, bien que dans le contexte des
remarques de Nossal, et considrant que les
crises du Kosovo et du Rwanda rclamaient
lusage de la force coercitive, on peut penser
quil sagissait plutt de missions de
rtablissement ou dimposition de la paix.
8. L. Axworthy, Why soft power is the
right policy for Canada , Ottawa Citizen, 25
avril 1998, B6. Les phrases finales de cette
citation, qui reconnaissent le lien entre
lexpression puissance douce et les ressources
militaires de maintien de la paix semblent
dcouler de ce que la dfinition que donne
Axworthy du maintien de la paix vise les
missions qui ont laccord des parties
concernes et respectent la neutralit des forces
dintervention; il sagit donc de missions
appuyant
lexercice
de
la
puissance
comportementale place une position plus
proche du ple de cooptation douce de lchelle
de Nye. Par exemple, il fait ensuite rfrence
la mission de maintien de la paix alors en cours
en Hati; la MINOPUH (Mission de police des

Nations Unies en Hati) poursuit donc un

programme non coercitif de formation de la
police du pays avec lappui des FC sous la
forme dinstructeurs de conduite de vhicules,
de techniciens en mcanique des vhicules et
de transports de troupes blinds. Plus tard,
Axworthy sest exprim en faveur de missions
impliquant lusage de la force coercitive et
donc lexercice dune puissance comportementale se rapprochant du ple brut du modle
de Nye. Cest dans ce contexte quest
mentionne la coalition des NU contre lIrak.
9. MAECI, Notes pour une allocution par le
Ministre des Affaires trangres, lhonorable
Lloyd Axworthy, lors dune confrence sur la
rforme des Nations Unies la Kennedy
School, Harvard University : The New
Diplomacy: The UN, the International Criminal
Court, and the Human Security Agenda ,
Cambridge, MA, 25 April 1998.
10. Canada and The World Backgrounder,
Waterloo, 65.1, p. 18-21.
11. Ibid., p. 22-25.

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