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CAHIERS JACQUES-ELLUL

par Patrick Troude-Chastenet (2005)

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Parmi les multiples lieux communs associs au nom de

Ellul, figure en bonne place le thme dune pense inclassable
demble reconnatre que lintress nest pas pour rien dan
rputation. Si tout au long dune carrire riche dune cinqu
douvrages et de plusieurs centaines darticles, il na poursuivi qu
but : affirmer et dfendre la libert de lhomme face aux pril
menacent, les voies empruntes ont t trop diverses pour
dcourager les amateurs de frontires intangibles.

Indiffrent, pour ne pas dire franchement hostile, aux lea

droite et leurs ides, il sest constamment vertu critiqu
Gauche , son propre camp, au risque de persistants malen
Toujours contre-courant : pendant la guerre dAlgrie o il n
trs loign des positions dun Albert Camus puis, plus tard,
dIsral ou de lAfrique du Sud, ou encore en 1981 lors de llec
Franois Mitterrand la Prsidence de la Rpublique, son d
paradoxal ne pouvait que heurter les sensibilits progressistes .

Le clivage droite/gauche savre en loccurrence ici dune per

limite. Sil fallait tout prix satisfaire aux exigences du
typologique, on se tromperait le moins en rapprochant Ellul des p
anarchistes, condition toutefois de prciser que sa foi chrtienne
ses convictions libertaires.

Mais l nest pas lessentiel. Son inclassabilit renvoie be

plus au statut problmatique dune uvre, divise en deux r
distincts mais en troite correspondance car traduisant la confro
dialectique du Naturel et du Rvl, qu son positionnement
champ idologico-politique.

Historien du droit de formation, il est lauteur dune

Institutions (Thmis/PUF) en cinq volumes qui accompagna dura
tudes plusieurs gnrations dtudiants. Mais ce professeur la
de Droit et lI.E.P. de Bordeaux sest trs vite affranchi des borne
discipline. Quun agrg de droit romain, spcialiste de la haute A
veuille tendre sa rflexion au destin de lhomme chrtien dans le
moderne et, plus gnralement, la condition humaine dans l
dune socit technicienne, et les difficults commencent...

Dans une re de spcialisation outrancire, particulire

lUniversit malgr les appels rituels la pluridisciplina
polygraphe prit le risque de passer pour un aimable touche
Pratiquant pourtant les sciences diagonales avec la mme
quun Roger Caillois (1913-1978) - dont la revue Diogne publiera d
lun de ses deux meilleurs articles consacrs la propagan
prtendait seulement lhonntet intellectuelle et non pas lob

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scientifique.

Combattant lagnosticisme dominant dans les sciences soc

rintroduisant au premier plan les questions thiques, sa dnoncia
lillusion objectiviste des sciences de lhomme nest pas sans vo
travaux de lEcole de Francfort. Sils divergent sur la ques
lautonomie de la Technique, on retrouve chez Habermas, la suite
la mme critique radicale du fondement idologique du positivisme
en dogme par la conscience technocratique - de loptimisme scien
des implications normatives des mthodes empiriques.

Aprs avoir t prsent de son vivant, au gr des circon

comme philosophe, sociologue, politiste, thologien ou moral
grand quotidien du soir la qualifi rcemment encore de
protestant . Au-del des approximations journalistiques, ces ince
peuvent se lire comme le symptme dun malaise suscit par un
qui drange encore post mortem par son inaptitude se fondre d
catgories communes.

Lui-mme sest toujours dfendu de faire de la philosophie, m

la manire dune Hannah Arendt que dun Kierkegaard. Cest en
ct du pre de lexistentialisme quil faut se tourner lorsque lon s
remonter aux sources de luvre ellulienne. Un Kierkegaard consid
Ellul non comme un philosophe, ce qui relverait encore de la m
forme intellectuelle de lintressant , donc du stade esthtique
comme lauteur de La Maladie la mort qui livre en chrti
exprience de la souffrance et de lamour.

A dix-huit ans, grce au Danois, Ellul a compris quil ignorai

tout du dsespoir authentique. Lide selon laquelle il ny a de v
subjective, lexistence considre et vcue comme une
permanente entre deux ples irrductibles, lindividu pens com
unique plac sous le regard dun Dieu fait homme et qui reste en
temps le Tout Autre , le principe de non conformit au mo
dfense de la personne face au Pouvoir, le saut dans la foi pou
de labsurdit de la vie, sont quelques uns des thmes qui conti
par la suite irriguer une pense qui refusera elle aussi de se
systme , donc en monde clos .

Dcouverts peu prs la mme poque, Karl Marx

(1886-1968) viendront complter sa formation. Il trouvera dans la
marxiste du capitalisme une explication au chmage de son pre
invite changer le monde ; et chez le dogmaticien protestant, le
de penser dialectiquement lobissance de lhomme libre lg
Dieu libre, autrement dit lide centrale du message biblique :
dtermination de la crature dans la libre dcision du Crateur.

Kierkegaard, Marx, Barth : trois dialecticiens de g

constitueront lessentiel de son bagage thorique lorsquil semb
dans laventure personnaliste, en compagnie de son ami
Charbonneau (1910-1996).

En revanche, Ellul refusait toute filiation intellectuelle avec

Heidegger dont il connaissait, ds 1934, l'engagement nazi
seulement il croyait - tort ou raison ?- qu'un penseur qui se t
aussi grossirement sur le secondaire (la politique) ne pouvait
d'aucun secours pour comprendre le principal (le sens du

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moderne), mais en outre, Ellul reprochait l'auteur de L'Etre et le

de s'exprimer dans un langage trop abstrait.

Dans ses textes de 1935, soit quatorze ans avant les pr

confrences dHeidegger sur le sujet, Ellul considre dj que
technique et non le politique qui se trouve dsormais au c
choses . Si leurs conclusions se recoupent en bien des point
mthodes sont radicalement diffrentes. Dun ct, un question
mtaphysique sur lessence de la technique contemporaine, le
dispositif ; de lautre, une description sociologique des caract
systme technicien partir dun idal-type wbrien. Et co
souligne Maurice Weyembergh[2], le lecteur apprend plus
technique dans sa concrtude chez Ellul que chez le philosophe .

Enthousiasm par la lecture de LIdologie Allemande, le jeu

prit contact avec des travailleurs communistes. Grande ft sa d
de trouver des interlocuteurs plus soucieux de la ligne du Pa
dhermneutique marxiste. Sil entretint par ailleurs des relatio
des militants socialistes bordelais, non seulement il ne sinscrivit
PCF en 1934 (ni jamais du reste), comme on a pu le lire abonda
dans la presse lors de son dcs[3], mais cette date il
activement au sein dune mouvance non-conformiste stigmatise
profasciste par lintelligentsia stalinienne.

Faisant dj de limpuissance de la politique face le

technoscientifique, le cur de leur doctrine, Ellul et Charbonn
incarn la fraction la plus individualiste, libertaire, rgionaliste, fd
et cologiste du mouvement personnaliste. Leurs profonds ds
avec Emmanuel Mounier (1905-1950) les ont marginaliss au se
courant lui-mme minoritaire dans la socit franaise des annes

Rsolument hostile aux soldats politiques fabriqus la

par le nazisme et le stalinisme, sans pour autant se reconnat
lindividualisme libral lamricaine, le jeune Ellul a lui aussi cher
troisime voie. Au soir de sa vie, il a surtout gard limpression
grandi dans un monde terrible. Deux guerres mondiales, les horr
la guerre dEthiopie, la guerre civile en Espagne, la Shoah, la guerr
combinant des techniques de destruction toujours plus sophistiqu
le trfonds de la barbarie humaine... Et partout le triomphe univ
lEtat Moloch !

Impossible de comprendre pleinement son rapport au polit

faisant limpasse sur
ce contexte historique particuli
traumatisant. On sait par exemple quaprs le sociologue Lewis M
(1895-1990)[4], George Steiner[5] a, lui sur un mode romanesque,
lide dune dfaite morale des Allis qui auraient repris leur com
objectifs de puissance militaro-industrielle des nazis.

Mais la proposition selon laquelle en dfinitive Hitler a bien

la guerre figure dj chez Ellul en 1945[6], et elle na rien
affirmation de circonstances puisquelle sera ritre tout au long
uvre. Le modle nazi sest rpandu dans le monde entier . Qu
dire sinon que le vaincu a littralement corrompu le vainqueur ? Q
vaincre le rgime hitlrien, les dmocraties se sont mor
condamnes en voulant combattre le mal par le mal, autremen
sengageant sans rserve dans le culte de la puissance technicien

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Et lon aborde ici lessentiel de sa pense : la technique, ces

la recherche du moyen absolument le plus efficace dans t
domaines, constitue la cl de notre modernit. En substance, l
croit se servir de la Technique et c'est lui qui la sert. Lhomme m
est devenu linstrument de ses instruments, pour parler
Bernanos. Le moyen sest transform en fin, la ncessit s'est r
vertu, la culture technicienne ne tolre aucune extriorit.

Nous vivons non pas dans une socit post-industrielle

dans une socit technicienne . La socit technicienne - ce
laquelle un systme technicien est install- tend de plus en pl
confondre avec le systme technicien : produit de la conjonc
phnomne technique (caractris par lautonomie, lun
linscabilit, luniversalit et la totalisation) et du progrs tech
(dfini par lauto-accroissement, lautomatisme, la progression ca
lambivalence). Mais il faut prciser que la premire n'est pas r
au second, et qu'il existe des tensions entre les deux. Le s
technicien est la socit technicienne ce que le cancer
l'organisme humain.

S'il se livre gnralement une analyse critique, non pa

Technique en soi, mais de l'idologie techniciste, on trouve aussi d
oeuvre des lments pouvant conforter sa rputation de techn
jugeant de la technique partir de prsupposs mtaphysiques.
alors d'une technique personnifie, hypostasie, assimile
puissance , voire un monstre. Ellul hsite parfois entre lid
wbrien simple vocation heuristique et une sorte de ftichisatio
technique.

Parmi les techniques de l'homme , la Propagande - d

retrouverait aujourdhui certains traits sous le nom de Communica
trs tt retenu son attention. En tant que sociologue, il la dcrit
absolument ncessaire l'intgration de l'homme moderne d
socit technicienne ; en tant que chrtien, il la considre com
obstacle au rgne de la Parole .

La Propagande fait entrer la politique dans le monde des im

tend transformer le jeu dmocratique en exercice d'illusionnis
distinction classique entre l'information (la vrit) et la propaga
mensonge) pour tre rassurante n'en est pas moins extrmement
La premire ne constitue pas, en soi, une garantie contre la s
L'information est mme la condition d'existence de la propagande
l'opinion publique nest quun artefact - Ellul l'crit ds 1952(
est fabrique par l'information avant de servir de suppor
propagande. Il est faux de croire que plus l'individu est inform,
rsiste la propagande. En outre, dans le cadre dune
technicienne, et non pas, en soi, mme linformation compo
dimension alinante.

Autre affirmation scandaleuse, la propagande vise en prem

citoyens les plus cultivs et les plus informs: les intellectuels. Pl
de chanes, plus on est sensible leur manipulation! Cette mtaph
aujourd'hui penser aux chanes de tlvision alors qu'elle
s'appliquer aux gnrations d'intellectuels fascins par divers r
totalitaires.
La propagande est ncessaire pour le Pouvoir, mais aussi

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citoyen. L'information dans une socit technicienne tant for

complexe, pointilliste et catastrophiste; la propagande ordonne, s
et rassure... Il stablit donc une complicit entre propagand
propagand...

Le diagnostic tient en deux propositions: 1) pas de dmocra

information mais pas d'information sans propagande ; 2) pour sur
dmocratie est condamne, elle aussi, faire de la propagande.
nature, la propagande est la ngation de la dmocratie. L'obje
propagande (la dmocratie) tend alors s'assimiler sa fo
propagande, par essence totalitaire), car l'instrument n'est pas n
nexiste pas de bonne ou de mauvaise propagande, au plan thiqu
des propagandes efficaces ou non, au plan technique.

Mais la propagande, en supprimant la facult de choisir, ne

t-elle pas de corrompre le fondement mme de lart gouvernem
Quelles sont les consquences dans le champ politique du prim
moyens sur les fins ?

Dans une socit technicienne, la politique relve du Nces

de l'Ephmre. Les gouvernants s'agitent pour conserver les app
d'une initiative abandonne en ralit aux techniciens. Avec des
trs wbriens, Ellul stigmatisait lvacuation du politique par
bureaucratique, linversion du modle thorique d'une admini
soumise l'autorit des lus, avec dsormais lefficacit pour seu
de lgitimation.

La socit technicienne implique par ailleurs une confu

politique et du social. Tout est politique mais la politique n'est qu
La politique s'est substitue la Religion, l'Etat moderne a pris la p
Dieu. La souverainet populaire n'est qu'un mythe et le suffrage u
savre incapable de slectionner de bons gouvernants et de c
leur action. Il est aussi illusoire de croire au contrle du peuple
reprsentants qu' celui des lus sur les experts. L'Etat technicien
essence totalitaire, peu importe sa forme juridique et sa cou
idologique.

La nuit tous les chats sont gris ! Vritable leitmotiv d'Ellul de

annes trente : en face du fait dterminant -l'universalit de la tec
les particularits politico-institutionnelles doivent tre considres
secondaires. D'o son indiffrence l'gard du conflit est/ouest, so
de choisir une forme de dictature contre une autre puisque
rgimes poursuivent des fins identiques: l'efficacit, la puissance...

Autrement dit, la combinaison de l'Etat moderne et de l'id

technicienne rend la politique non seulement illusoire mais dang
Pourtant, loin dun plaidoyer en faveur dun apolitisme - tout aussi
- qui naurait pour consquence que de renforcer lemprise de l
message dEllul vise rhabiliter les vertus de la rsistance pers
face au Lviathan. Pour l'homme, exister c'est rsister. Il fau
dvelopper les tensions , lun des matres mots du voc
personnaliste, contre toutes les tentatives totalitaires d'intgration
Il convient en somme de rinventer une dmocratie qui a disparu
longtemps .

Et lon touche ici lun des aspects les plus problmatiques

rapport au politique. Alors quil se rclamait dun ralisme pol

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ras de terre , en raison dune vision par trop idaliste de la dmo

renonait distinguer ses manifestations empiriques - for
imparfaites - des rgimes parfaitement totalitaires.

Au lieu dadmettre avec le politiste Robert Dahl la dim

potentiellement rvolutionnaire de la doctrine dmocratique car
pleinement ralise, ou avec Claude Lefort son caractre e
dindtermination, son invention permanente, son inach
structurel, il semblait considrer la polyarchie comme une s
totalitarisme larv. La vrit mme de la dmocratie moderne se d
alors sous ses yeux.

Mais en ralit, ce quEllul refusait au plus profond de lui,

part de violence, ft-elle une violence prtendant la lgitimit, c
dans toute forme de pouvoir politique. La violence comme
spcifique, comme ultima ratio, non seulement de lEtat mais du p
dans son entier. La politique qui a pour seul enjeu la puissance et
des lois impitoyables quil est dangereux dignorer.

Lui qui insistait sur la fonction catalytique des chrtiens, sur

irremplaable de brebis au milieu des loups, lui qui prnait bien p
la non-violence la non-puissance - ne pouvait se rsoudre p
ladmiration de Weber pour ce personnage des Histoires Flor
dclarant quil fallait fliciter ceux qui avaient prfr la grandeur
Cit au salut de leur me. Or selon Ellul, la diffrence dun Machi
ne peut crer une socit juste avec des moyens injustes. Le
saurait engendrer le Bien, y compris en politique.

Contrairement son image de ratiocineur ractionn

technophobe, il considrait la socit moderne - bien des
comme plus satisfaisante que toute autre. C'est donc au nom d'un
transcendante que, face au dsordre tabli , il en appelait
rvolution ncessaire , dinspiration libertaire mais lhomme r
ce quil est, Jacques Ellul ne croyait pas en linstauration dune
anarchiste, rservant ainsi son esprance dune libration auth
pour le royaume de lau-del.

Texte publi dans Patrick Troude-Chastenet, Jacques Ellul, pens

frontires, Le Bouscat, LEsprit du temps, diffusion PUF, 2005 pp.192-84795-0

[1]Entretiens de Patrick Chastenet avec Jacques Ellul, 15 janvier

Contrairement ce que pourraient laisser croire les polmiques su
environ tous les dix ans par la "dcouverte" du nazisme d'Heidegg
engagement tait connu avant la guerre comme en tmoigne, par ex
cet extrait d'un article de Jos Bergamin publi en avril 1937 par la
Esprit : Pourquoi l'tre plutt que le nant ?, demande le mtaphy
du fascisme angoiss et angoissant, du national-socialisme allema
philosophe du nant, Heidegger. , p.103.

[2] J. Ellul et M. Heidegger : Le prophte et le penseur in P. Troude

Chastenet, Sur Jacques Ellul, Bordeaux, Lesprit du temps/PUF, 1994, p

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[3] A la suite du Figaro du 6 aot 1992, notamment Le Monde 20 mai 1

Rforme du 28 mai 1994.

[4] Lewis Mumford, The Pentagon of Power (The Myth of the Machine,
York, Harcourt
Brace, 1970.
[5] Le Transport de A.H., Paris, Julliard-LAge dhomme, 1981.
[6] Victoire dHitler ? , Rforme, 23 juin 1945, n4, pp. 1-3.
[7] Propagande et dmocratie , Revue franaise de science politique
juillet-sept. 1952, pp. 474-504.

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