Les fondations d Ambroise Milan et la question des

martyria

Jean-Michel SPIESER

XAE 20 (1998), '.

. (1907-1995) . 29-34
1999

Jean-Michel Spieser

LES FONDATIONS D'AMBROISE A MILAN

ET LA QUESTION DES MARTYRIA*
O 'il est maintenant acquis qu' la distinction entre martyrium et glise destine la synaxe ne correspond pas une distinction de plan, il reste prciser quelques points sur l'histoire de ces deux types d'difices. Les fondations d'Ambroise Milan, en particulier l'une d'entre elles qui nous est
connue par Ambroise lui-mme, permettent de voir comment
cette distinction tend s'effacer vers la fin du IVe sicle. On
en sait maintenant suffisamment sur les glises palochrtiennes de Milan pour tirer quelques conclusions sur leur utilisation, d'autant plus que des tudes rcentes sur Ambroise luimme permettent d'avoir un tableau substantiel de la situation milanaise et d'en comprendre la cohrence, si bien que,
par del les vnements particuliers qui ont marqu l'piscopat d'Ambroise, on peut en saisir un certain nombre d'enjeux
et d'en rapprocher des faits isols observables ailleurs dans
l'empire1.
Il faut partir de la lettre bien connue d'Ambroise sa soeur, o
il raconte celle-ci les circonstances qui ont conduit la

* Les titres suivants sont cits de manire abrge :

Milano capitale : Milano, capitale dell'impero romano, 286-402 d.c, Milan 1990.
McLynn, Ambrose : N.B. McLynn, Ambrose of Milan. Church and Court
in a Christian Capital, Berkeley 1994.
Schmitz, Gottesdienst : J. Schmitz, Gottesdienst im altchristlichen Mailand. Eine liturgiewissenschaftliche Untersuchung der Initiation und
Messfeier whrend des Jahres zur Zeit des Bischofs Ambrosius, Cologne 1975.
1. Voir, en particulier, le catalogue de l'exposition Milano capitale. On
y trouvera, p. 91-151, sous diverses signatures, une mise au point sur la
topographie et les monuments palochrtiens de Milan ; en appendice,
M. Mirabella Roberti, Architetture paleocristiane a Milano, ibid., p.
433-439. Pour Ambroise, S. Mazzarino, Storia sociale del Vescovo Ambrogio, Rome 1989 ; Daniel H. Williams, Ambrose of Milan and the End
of the Arian-Nicene Conflicts, Oxford 1995 ; McLynn, Ambrose.
2. Lettre 77 [22], d. M. Zelzer, CSEL 82, 3, p. 126-128. Ces vnements ont lieu aprs la crise qui, Pques 386, a oppos Ambroise
la cour de Milan : McLynn, Ambrose, p. 181-198 pour cette crise et p.
209-215 pour les circonstances de la ddicace de la Basilica Martyrum.
Voir aussi G. Nauroy, Le fouet et le miel : le combat d'Ambroise en 386

fondation de l'glise appele Basilica Ambrosiana ou Basilica

Martyrum, l'actuelle S. Ambrogio2. Les chrtiens de Milan,
crit l'vque, lui ont demand avec insistance de consacrer la
nouvelle basilique de la mme manire dont il avait consacr
la Basilica Romana, ou Basilica Apostolorum3, c'est--dire
avec des reliques. Ambroise rpondit qu'il le ferait volontiers
conditier d'en trouver et, effectivement, dans les jours qui
suivirent, peut-tre le lendemain, on dcouvrit miraculeusement la spulture des saints Protasius et Gervasius. Ambroise
les fit ensevelir sous l'autel, prcisant qu'il leur abandonnait
ainsi l'emplacement qu'il s'tait rserv pour sa propre tombe,
car les martyrs du Christ devaient avoir la place d'honneur4.
Ce changement de programme mrite que l'on s'y attarde5.
On a soulign avec raison le caractre exceptionnel de l'emplacement qu'Ambroise s'tait rserv pour sa spulture et on
y a vu, sans doute aussi avec raison, un dfi lanc la cour milanaise6. Mais deux interprtations paraissent possibles : ou
Ambroise se dsignait ainsi comme un futur martyr, du moins

contre l'arianisme milanais, Recherches augustiniennes 23 (1988), p. 386. On a bien montr - voir les rfrences prcdentes ainsi que
Williams, op.cit, p. 218-223 - le rle jou par la fondation de l'glise,
mais plus particulirement par l'invention des reliques pour consacrer
la victoire d'Ambroise dans ce conflit. Mais j'essaierai de montrer que
cette fondation est aussi comprendre dans un cadre plus gnral.
3. Maintenant S. Nazaro. Des mosaques probablement dcoraient ces
deux glises, fondes sans doute avec toute la splendeur qu'on est en
droit d'attendre de fondations piscopales, mme si on n'en a gure de
tmoignage vraiment assur (C. Bertelli, Mosaici a Milano,/!/ del 10
Congresso Intern, di studi sull'alto medioevo, Spolte 1986, p. 333-351).
Mais on peut sans doute considrer les tituli d'Ambroise comme lis
au dcor de la Basilica Martyrum : Mazzarino, op.cit, p. 64 et n. 115. Il
renvoie l la principale tude sur ces tituli: S. Merkle, Die ambrosianischen Tituli, RQ 10 (1896), p. 185-222.
4. Lettre 77 [22], 13 (cf. n. 2).
5. G. Righetto in Milano capitale dit que la foule tait choque par cette
disposition insolite (le corps d'Ambroise destin tre plac sous
l'autel) et que c'est par suite de cette opposition qu'Ambroise cde sa
place aux deux martyrs. Le texte ne permet pas cette conclusion.
6. McLynn, Ambrose, p. 209.

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JEAN-MICHEL SPIESER

comme un saint vnrer, ou il souhaitait ainsi se rapprocher

le plus possible du lieu saint par excellence, l'autel, poussant
ainsi le plus loin possible le principe de l'ensevelissement ad
sanctos. Mais on peut s'en tenir aussi simplement l'explication donne par Ambroise lui-mme, mme si elle parat
invente pour la circonstance et ne bnficie d'aucune autre
lgitimit que sa dclaration : il convient que le prtre repose l o il a clbr le sacrifice 7. On retiendra surtout de
cette incertitude que nous sommes un moment o des rgles
strictes n'taient pas encore tablies. La raction de la foule,
telle qu'Ambroise la dcrit, qui rclame que des corps saints
soient placs dans l'glise et, surtout, la formule utilise Consacre cette glise comme tu l'as fait pour la Basilica Romana
montrent bien que l'utilisation de reliques pour ddier une
glise n'tait pas ncessaire, ni mme une pratique courante.
Les termes dont use l'vque pour communiquer sa dcision
d'enterrer les martyrs la place d'honneur, la droite de
l'autel, donnent aussi penser que nous sommes en prsence
d'une innovation8. D'ailleurs la comparaison avec la Basilica
Apostolorum montre aussi que nous sommes une priode
o les pratiques voluent : ce qui s'tait pass dans cette glise
ne correspond qu'approximativement au cas de la Basilica
Martyrum. Dans le premier cas, les reliques dposes auraient t des reliques des aptres Jean, Andr et Thomas,
peut-tre de Pierre et de Paul, comme le veut une tradition
mdivale9. De toute manire, il ne pouvait s'agir que de
brandea, de reliques de contact qui ont bien t places sous
l'autel au moment de la ddicace. Le rappel de ce fait par la
multitude et l'invitation recommencer pour la nouvelle
glise prouve bien que ce n'tait pas un rite habituel. On sait

aussi qu'un peu plus tard, en 395, sans doute encore avant la
mort d'Ambroise, le corps de S. Nazaro qui venait d'tre dcouvert, fut enterr dans l'abside, alors reconstruite, de la
mme glise. Tout se passe comme si on tait un moment de
transition o la signification du dpt de reliques ou de corps
saint sous l'autel ou proximit de l'autel n'tait pas encore
dfinitivement fixe.
Mais il est clair que les choses changent l'poque d'Ambroise et, sans doute, cela est d en grande partie l'impulsion
qu'il a donne. Un scnario analogue est attest Florence,
dans une glise fonde par une veuve o des reliques des
saints Vitalis et Agricola trouvs Bologne sont dposs10.
Un texte d'Ambroise apprend qu' Bologne, il a lui-mme
rassembl de ses mains quelques reliques pour les offrir
l'glise de Florence11. En fait, ce ne sont pas des corps saints
dont il a assur la translation, mais des clous et du bois trouvs
en mme temps. Nous sommes alors en 393 et le sjour
d'Ambroise Bologne et Florence tait d au fait qu'il tenait tre loign de Milan pour ne pas rencontrer l'usurpateur Eugne12.
On reste encore dans le milieu d'Ambroise en rappelant les
reliques qui arrivent dans ces mmes annes Rouen et qui
paraissent tre des dons d'Ambroise l'vque de Rouen
Vitricius13. Un texte de Vitricius lui-mme nous apprend qu'il
a reu d'Ambroise ou de Gaudentius, vque de Brescia, des
reliques de Gervasius et de Protasius que, dit-il, il n'a d'abord
pu placer que dans son coeur14. Mais d'autres reliques lui
arrivent de Milan, fin 396 ou dbut 397, et qu'il peut cette fois
abriter dans l'glise de la cit. Le nombre et la nature des reliques mentionnes, Jean, Andr, Thomas, Gervasius, Prota-

7. Pour la question des tombes Schmitz, Gottesdienst, renvoie encore L.

Beltrami, La basilica Ambrosiana primitiva e la riconstruzione compiuta
nel secolo X, Milan 1905, p. 34-37. Des interventions qui ont eu lieu vers
1884 semblent avoir provoqu la destruction de ce qui restait de l'tat
primitif sous l'autel et la crypte. Voir encore ci-dessous p. 32 pour les
possibles motivations d'Ambroise.
8. Lettre 76,13.
9. Jean, Andr et Thomas d'aprs le martyrologe hironymien : voir
Schmitz, Gottesdienst, p. 264-265. Mais la question semble plus complexe :
pour des hsitations sur les plus anciennes reliques dans la Basilica
Apostolorum, voir, Milano capitale, p. 119 ; surtout, en dernier lieu, la discussion in McLynn, Ambrose, p. 230-232, qui, entre les diffrentes possibilits, penche, cause du reliquaire trouv et des brandea qu'il contenait,
admettre la prsence primitive de reliques de Pierre et de Paul, malgr le
caractre tardif de la tradition qui les mentionne. Pour les corps saints
trouvs sous les autels de S. Nazaro ainsi que pour le reliquaire en argent
dcouvert l en 1578 l'occasion de travaux effectus sous l'archevque
de Milan Charles Borrome, voir aussi H. Buschhausen, Die sptrmische
Metalbcrinia und frhchristliche Reliquiare, I. Katalog, Vienne 1971, p.
223-234. Sur cette basilique, l'tude la plus complte me parat tre

E. Villa, La basilica Ambrosiana degli Apostoli, Quaderni di Ambrosius 39

(1963), [15]-[74] ; voir aussi S. Lewis, The Latin Iconography of the
Single-Naved Cruciform Basilica Apostolorum in Milan, ArtB 51 (1969),
p. 205-219 ; idem, Function and Symbolic Form in the Basilica Apostolorum at MWanJSAH 28 (1969), p. 83-98.
10. AA.R. Bastiaensen, L. Canali, C. Carena ed., Vita di Cipriano, Vita di
Ambrogio, Vita di Agostino, Milan 1975, 90 (29) (edition critique, traduction italienne et commentaire). Sur cet pisode, P. Porta, Devozioni
Ambrosiane a Bologna, Atti del Wo Congresso Intern, di studi sull'alto
medioevo, Spolte 1986, p. 459-473.
\l.Exhort, virg. 1,5D.
12. Pour tout cet pisode, McLynn, Ambrose, p. 344-353. Voir aussi E.
Dassmann, Ambrosius und die Mrtyrer,/MC 18 (1975), p. 49-68.
13. En particulier N. Gussone, Adventuszeremoniell und Translation
von Reliquien. Victricius von Rouen, De laude sanctorum, Frhmitt.
St. 10 (1976), p. 125-133.
14. PL 20, 445 ; R. Herval, Origines chrtiennes. De la Ile lyonnaise galloromaine la Normandie ducale (IVe-IXe sicles), Rouen et Paris 1966,
avec le texte de Vitricius, p. 108-153 (cf. aussi PL 20,443-458) ; voir maintenant, J. Le Maho, Le groupe episcopal de Rouen dans l'antiquit

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LES FONDATIONS D'AMBROISE A MILAN ET LA QUESTION DES MARTYRIA

sius, Agricola, Euphmie, indiquent bien qu'il s'agit de nouveau de petites reliques15. Ce n'est pas par hasard que l'on retrouve ici la mention de saints que nous avons dj rencontrs, Jean, Andr, Thomas propos de la Basilica Apostolorum, Gervasius et Protasius propos de la Basilica Martyrum,
Agricola Florence.
Ambroise a donc vritablement distribu, mieux redistribu,
des reliques mme si, apparemment, il ne s'agissait, comme
not ci-dessus, que d'objets accompagnant les corps saints ou
du sang retrouv avec les reliques, ce qui confirmait leur
authenticit16. Cette activit donne bien l'impression qu'il a
jou un rle important dans l'habitude qui se rpand alors de
dposer systmatiquement des reliques dans toutes les glises, ce qui va entraner, comme consquence invitable, leur
dispersion. On avait mis l'hypothse que ces initiatives
d'Ambroise entraient dans le cadre de sa lutte contre les
ariens17. Il ne convient pas de chercher dans cette direction
dans la mesure o ariens et non ariens ne semblent pas s'tre
spcialement opposs sur le point des reliques. Cette dmarche doit au contraire tre intimement lie ce dont E.
Dassmann avait dj considr comme tant la principale
innovation d'Ambroise, savoir la liaison entre culte des martyrs et clbration eucharistique18.
Cette remarque doit ainsi attirer l'attention sur un autre
aspect paradoxal des fondations d'Ambroise, le fait qu'il s'agit
essentiellement sinon uniquement d'glises hors-les-murs.
J'voquerai surtout le cas des deux glises dj mentionnes,
la Basilica Apostolorum et la Basilica Martyrum. On attribue
certes Ambroise d'autres glises19. La Basilica Fausta, dont
l'emplacement reste inconnu, est mentionne par Ambroise
puisqu'on y transporte d'abord les corps saints destins la
Basilica Martyrum20, mais rien ne suggre qu'il s'agit d'une
fondation de l'vque ou du temps de l'vque. La Basilica
Salvatoris, l'Est de la Porta Argentea, devenue plus tard S.
Dionigi, n'a pas pu tre fouille et mme son attribution au
IVe sicle est incertaine21. La Basilica Virginum, devenue S.

Simpliciano, est situe prs de la Porta Comasina, en dehors

des murs de la ville. Elle se trouvait donc dans une situation
topographique analogue celle de la Basilica Romana et de la
Basilica Martyrum, mais les circonstances de sa fondation ne
sont pas connues. La technique de construction rappelle les
fondations ambrosiennes et elle reoit des martyrs peu de
temps aprs la mort d'Ambroise, en 39722. Il faut enfin rappeler qu'Ambroise mentionne encore la Basilica Porciana (lettre 76 [20]), situe hors-les-murs, qu'on identifie parfois avec
S. Lorenzo ou une basilique qui aurait prcd S. Lorenzo23,
mais sans que cela puisse tre prouv. Dans la ville, il mentionne une Basilica Vtus et une Basilica Nova ou Major,
identifie avec S. Tecla. Le terme de Basilica Major tant
souvent employ comme un terme technique pour dsigner
l'glise episcopale, en parallle l'utilisation, dans le domaine
grec, de ', on a pu proposer que la Basilica
Nova ou Major tait une nouvelle glise episcopale qui en
remplaait une plus ancienne, dsigne dsormais sous
l'appellation de Basilica Vtus, mais l encore rien ne dit que
ce changement soit d Ambroise24.
Le premier point qui retient l'attention est la multiplication
d'glises hors-les-murs, mme si on ne tient compte que des
trois fondations qui paraissent pouvoir tre attribues de
manire sre Ambroise. De plus il ne s'agit pas de vritables
glises martyriales, de memoriae si l'on prfre, commmorant la spulture d'un saint martyr et destines ds leur
fondation la clbration de son culte. La ddicace mme de
la Basilica Apostolorum exclut qu'elle ait t fonde pour la
vnration d'un saint martyr dont on aurait retrouv l la
tombe et ce sont d'abord des reliques venues de loin qu'on dpose sous l'autel. Quelques annes plus tard seulement on enterre un corps saint (S. Nazaro) dans l'abside o il sera dsormais vnr. Dans la Basilica Ambrosiana, les corps sont dcouverts aprs la construction de l'glise, ce qui va la faire appeler Basilica Martyrum. Pour S. Simpliciano non plus, malgr l'incertitude de nos connaissances, le saint qui y sera vn-

tardive, RA Cr 73 (1997), p. 292-294.

15.PL 20,448 VI ou Herval, loc.cit.,c. 6 p . 123.
16. Voir encore Gussone, op.cit., p. 126 ; McLynn, Ambrose, p. 284 ;
pour le sang, voir l'insistance avec laquelle Ambroise mentionne la
prsence du sang lors de la dcouverte des restes des deux martyrs
milanais : lettre 77 [22], 12.
17. Gussone, op.cit. avec les rfrences antrieures.
18. Dassmann, op.cit., p. 54 ; B. Ktting, Der frhchristliche Reliquienkult, Opladen 1965, p. 29, . 104, remarque aussi que les diffrences
entre martyrion et glise pour les synaxes tendent s'effacer chez
Ambroise ; voir aussi, H. Brandenburg, Altar und Grab in Martyrium,
Memorial L. Reekmans, Lwen 1995,71-98.
19. Pour toutes ces questions de topographie, Schmitz, Gottesdienst,

doit maintenant tre complt et corrig par Milano capitale, p. 106

sqq. ; les notices sur les diffrentes glises sont dues essentiellement
S. Lusuardi Siena avec de prcieuses bibliographies. On peut aussi
voir ead., Milano. La citt nel suoi edifici, Atti del lOo Congresso Intern,
di studi sull'alto medioevo, Spolte 1986, p. 209-240, en particulier
228-233.
20. Lettre 77 [22], 2.
21. McLynn, Ambrose, p. 227, n. 31 ; S. Lusuardi Siena in Milano
capitale, p. 117.
22. Ibid., p. 235. Lusuardi Siena op.cit., p. 135-136.
23. McLynn, Ambrose, p. 175-179.
24. Lusuardi Siena, op.cit., p. 106-108, en partie, p. 107.

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JEAN-MICHEL SPIESER

r ne semble l'origine de la fondation. La prsence de reliques apparat ainsi comme quelque chose qui apporte pour
ainsi dire un plus au nouveau sanctuaire, sans que cela soit
considr comme absolument indispensable, puisqu'Ambroise lui-mme a d'abord envisag une fondation mme en l'absence de reliques.
Il ne s'agit pas non plus de vritables glises cimtriales. La
Basilica Apostolorum (Fig. 1) est construite de manire
s'articuler sur la voie qui quittait la ville en direction de
Rome, plus prcisment sur la portion de celle-ci qui tait
encore borde de portiques. On y a vu, juste titre, cet emplacement situ entre un arc de triomphe et la porte de la
ville, sur la principale voie d'accs celle-ci, une manifestation du prestige et de la puissance de l'vque. La Basilica Martyrum, elle, est bien construite dans une zone de
cimetires chrtiens, dans un secteur particulirement prestigieux, ct du martyrium de saint Victor, o tait enseveli
Satyrus, le frre d'Ambroise25. Rien ne permet de dire,
comme il a t suggr, qu'Ambroise projetait de faire construire cette glise, ou avait mme commenc la construire,
avant la mort de Satyrus26. Rien n'indique qu'elle n'a pas t
fonde comme une glise normalement destine la synaxe,
malgr sa situation topographique.
On a fait l'hypothse que ce lien entre glise destine la synaxe et glise situe hors-les-murs, dans des zones cimtriales, tait purement conjecturel, d la ncessit de construire des glises en-dehors des murs de Milan cause de
l'expansion de la ville. L'accroissement de la population qui
aurait dbord en-dehors des remparts, aurait entran, automatiquement et presque par hasard, la construction d'glises
dans des zones cimtriales27. Mais dans la mesure o nous
n'avons pas affaire un cas isol, mais trois monuments
comparables, il faut bien se demander si ces faits ne sont pas le
reflet d'une politique systmatique d'Ambroise et donc s'interroger sur le but poursuivi par l'vque de Milan.
L'hostilit d'Ambroise aux refrigerici privs, rappele bon
escient par E. Dassmann, est bien connue grce Augustin,

qui rapporte comment sa mre fut empche de porter sur les

tombes des saints des mets, comme elle le faisait en Afrique28.
Il est inutile de rappeler l'importance du culte des morts dans
le dveloppement du christianisme29, mais on connat aussi
les attestations qui se multiplient prcisment vers 400 des
excs, aux yeux de la hirarchie ecclsiastique du moins, qui
accompagnaient ces manifestations30. Ces excs semblent
contraires la moralit chrtienne et avoir un parfum de paganisme qu'on souhaitait vincer. Mais le souci de conduites
plus morales, plus chrtiennes, la lutte pour extirper le paganisme ne sont pas les seuls facteurs qui entranent cette dsapprobation. Un texte, peu prs contemporain, mais originaire
de la partie orientale de l'empire, donne une indication supplmentaire. Il fait partie d'une collection de textes dite concile de Laodice date de la fin du IVe sicle ; le canon 9 de
cet ensemble interdit aux fidles d'aller clbrer le culte dans
les d'un hrtique31. D'autres textes mentionnent le rle des cimetires
comme lieu de rassemblement des chrtiens de toute sorte, en
particulier de groupes qui cherchent chapper l'autorit
de l'Eglise. On a rassembl rcemment quelques tmoignages
qui permettent d'apprcier la situation telle qu'elle se prsentait Rome32. On pourrait dire que les cimetires appartenaient la sphre prive et que l'Eglise essayait tendre son
contrle sur ces zones pour occuper un des lieux o l'hrsie
pouvait encore s'exprimer. C'est en ce sens que l'on peut considrer, dans le cas d'Ambroise et de Milan, que la question
des ariens jouait un rle dans la politique de construction
d'Ambroise33. La vnration des saints martyrs, mais de ceux
qui taient reconnus par l'Eglise, va servir encadrer et contrler ce qui tait sans doute l'expression du christianisme la
plus populaire encore au IVe sicle, le culte des morts. Une
commmoration prive des dfunts va peu peu remplacer
les crmonies publiques plus anciennes qui, elles, vont tre
focalises sur les morts bien particuliers qu'taient les martyrs
pour reprendre l'expression de P. Brown34.
La situation particulire d'Ambroise Milan apparat ainsi

25. Sur S. Vittore in Ciel d'Oro, brve notice de G. Righetto in Milano

capitale, p. 135 avec bibliographie antrieure.
26. Hypothse propose par McLynn, Ambrose, p. 78 et n. 92, ainsi que
p. 229.
27. Schmitz, Gottesdienst, p. 274 sqq. ; voir aussi E. Villa, Corne risolse
Sant'Ambrogio il problema delle chiese alla periferia di Milano, Ambrosius 32 (1956), p. 22-45.
28. Cf. Dassmann, op.cit. (ci-dessus n. 12) ; Augustin, Confessions, VI, 2.
29. Voir, par exemple, P.-A. Fvrier, A propos du repas funraire: culte
des morts et sociabilit, CahArch 26 ( 1977), p. 29-45 ; A. Stuiber, Refrigerium interim: die Vorstellungen von Zwischenzustand und die frhchristliche
Grabeskunst, Bonn 1957.

30. Rfrences runies par exemple par M. Harl, La dnonciation des

festivits profanes dans le discours episcopal et monastique, en Orient
chrtien la fin du IVe sicle, dans F. Dunand (d.), La fte, pratique et
discours, Paris 1981, p. 123-147.
31. Voir DTC VIII, 2,2611-2615 (E. Amann).
32. H.O. Maier, The Topography of Heresy and Dissent in LateFourth-Century Rom, Historia 44 (1995), p. 232-249.
33. H.O. Maier, Private Space as the Social Context of Arianism in
Ambrose's Milan, JThS 45 (1994), p. 72-93.
34. P. Brown, Le culte des saints, son essor et sa fonction dans la chrtient
latine, Paris 1984, p. 95 sq.

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LES FONDATIONS D'AMBROISE A MILAN ET LA QUESTION DES MARTYRIA

celle d'Antioche, vraisemblablement un double but : lgitimer

Babylas comme un martyr de la seule glise orthodoxe puisque l'vque est enterr ct de lui, mais aussi lgitimer
l'vque enterr ct d'un martyr bien reconnu Antioche36. Pour Ambroise, il n'y a sans doute pas de difficult
dire que la prsence du corps de l'vque lgitime en quelque
sorte la nouvelle glise et, qu' dfaut de martyr, il comptait
sur sa notorit pour tre le point focal d'un culte aprs sa
mort. En forant peine, on pourrait dire qu'Ambroise,
malgr l'apparente modestie des raisons qu'il avance, se
donne le statut d'un saint37. Dans le mme ordre d'ides, il
faut se demander si la loi de Thodose 1er du 30 juillet 381 qui
interdit l'inhumation dans les Apostoleia ou les Martyria n'est
38
Fig. 1. Milan, Basilica Apostolorum (S. Nazaro) et la voie por- pas mettre en rapport avec cette tactique : loin de mettre
systmatiquement fin cette pratique, elle a pu servir de filtre
tiques (d'aprs Milano capitale).
pour empcher les inhumations dans les martyria suspects.
Ce souci d'occuper les ncropoles explique aussi pourquoi
Jean
Chrysostome clbre le Vendredi Saint dans une glise
comme un aspect d'un problme beaucoup plus vaste et gnhors-les murs Antioche39, mais le fait mme que l'essentiel
ral. Nous avons cit essentiellement des tmoignages occidentaux, mais, en plus du concile de Laodice dj mentionn, du sermon soit consacr l'explicitation de ce choix montre
qu'une telle pratique, qui consistait clbrer une Fte dans
un certain nombre d'autres d'indications rappellent que, ce
une glise cimtriale, n'tait pas habituelle. La pratique de la
point de vue aussi, la situation entre Orient et Occident n'tait
liturgie stationnale qui se dveloppe dans la mme priode va
pas aussi diffrente qu'on ne le croit souvent, quelle qu'ait t,
dans
le mme sens : on sait maintenant que celle-ci n'tait pas
par ailleurs, l'volution ultrieure qu'il ne convient en aucun
rserve
quelques grands centres et qu'elle tait trs rcas de projeter sur la fin du IVe sicle. Lorsqu'en 379 ou 380,
40
pandue . Elle permettait l'vque de clbrer la liturgie,
Mltios, vque d'Antioche fait construire un martyrion en
suivant un calendrier rparti sur toute l'anne, dans toutes les
l'honneur de Babylas, puis s'y fait enterrer lui-mme, nous ne
glises de sa ville et de marquer ainsi l'emprise de l'Eglise. L
sommes pas trs loin de la manire d'agir d'Ambroise35. En efencore, ce ne sont pas tant les paens qui sont viss que les
fet, si on rapproche les deux situations, on peut interprter la
glises
ou les groupes hrtiques41.
conduite de Mltios d'une manire plus subtile que la simple
recherche d'une inhumation ad sanctos. Mltios et son sucEnfin, un dernier ensemble de faits peut se rapprocher de
cesseur Flavianus visent, dans la situation trouble qui tait
ceux que nous avons dj vus. Il a t maintenant bien d-

35. Cf. J.-P. Sodini, Les tombes privilgies dans l'Orient chrtien (
l'exception du diocse d'Egypte) in Y. Duval, J.-Ch. Picard (d.), L'inhumation privilgie du IVe au Ville s. en Occident, Paris 1986, p. 233-246 (cf.
p. 236, avec rfrences aux fouilles de ce monument) ; voir le texte de Jean
Chrysostome, De Sancto Babyla 3 (PG 50,533).
36. Voir H.-C. Brennecke, Studien zur Geschichte der Homer: der Osten
bis zum Ende der homischen Reichslrche, Tbingen 1988, p. 154-155
(cit par McLynn, Ambrose, p. 209, . 172).
37. Cf. ci-dessus, p. 29.
38. Sodini, op.cit. (ci-dessus n. 35), p. 233, Cod. Theod. 9,17,6.
39. Jean Chrysostome,
,
G 49,394 sqq., sans doute prononc entre 386 et 397.
40. Pour la liturgie stationnale en gnral, J.F. Baldovin, The Urban Character of Christian Worship. The Origins, Development, and Meaning of Stational Liturgy (OCA 228), Rome 1987 ; sur les stations Rome, cf. V. Saxer,
L'utilisation par la liturgie de l'espace urbain et suburbain : l'exemple de

Rome dans l'antiquit et le haut moyen ge,XIe Congrs International d'archologie chrtienne, Lyon 1986 (Rome 1989), p. 917-1033 ; pour un exemple bien document dans une ville moyenne , A. Papaconstantinou, La
liturgie stationnale Oxyrhynchos dans la premire moiti du Vie sicle.
Rdition et commentaire de POxy XI1357, REB 54 (1996), p. 135-159.
4L Certains indices pourraient mme montrer que, au moins dans certaines rgions, le rseau des glises s'accrot considrablement dans cette
priode : voir les remarques de P. Porta, op.cit. (ci-dessus n. 10), p. 463 sur
le fait qu'il semble bien qu'il n'y avait pas d'difice ecclsiastique trs
notable capable d'accueillir les reliques retrouves en 392 Bologne ; c'est
peut-tre mme cette inventio qui est l'origine des constructions dans ce
qui deviendra plus tard le complexe de S. Stefano. P. Porta, ibid., attire
aussi l'attention sur la manire dont Agnellus rapporte la construction de
la cathdrale de Ravenne par Ursus, vers la fin du IVe sicle (pour cette
date, F. W. Deichmann, Ravenna , 1, Wiesbaden 1974, p. 3): ut plbes
christianorum, que in singulis teguriis vagabat in unum ovile piissimus
colegeret pastor (texte galement cit par Deichmann, loc.cit.).

33

JEAN-MICHEL SPIESER

montr que, au IVe sicle, la conscration d'une glise n'entrane pas sa ddicace un saint et que les glises recevaient
un nom42. J. Gascou a rsolu les difficults d'interprtation
d'un papyrus en y reconnaissant les noms donns une glise
et non des qualificatifs qui auraient t attribus une femme
pieuse43. Encore sous le rgne d'Arcadius, l'glise difie sur
l'emplacement du Marneion de Gaza est appele Eudoxiana , du nom de l'impratrice Eudoxie44. A ces exemples et
sans mme mentionner la Basilica Constantina, futur SaintJean-Latran, on pourrait ajouter ceux de Ravenne. Agnellus
nous rapporte bien qu'Ursus appela l'glise qu'il avait fait
construire Ursiana d'aprs son nom, mais le mme passage rappelle qu'elle a aussi t appele Anastasis cause de
sa conscration le jour de la rsurrection du Christ (et non
cause de sa ddicace la Rsurrection)45. Cette habitude se
trouve encore Ravenne sous la domination des Goths,
puisque Agnellus rappelle que l'glise que lui-mme va ddier saint Martin avait t fonde par Thodoric et qu'elle
tait appele Caelum aureum 46.
Ce sont des noms du mme type que l'on retrouve Milan,
aussi bien pour la Basilica Romana que pour la Basilica Ambrosiana. Mais les deux autres appellations sous lesquelles ces
deux glises sont connues, Basilica Martyrum et Basilica Apostolorum, rvlent dj une certaine ambigut, puisque ces
dnominations, si elles ne donnent pas, comme plus tard, les
noms de ceux dont les reliques sont prsentes, rappellent au
moins leur qualit. Il est fort probable que Basilica Apostolorum est mettre en relation avec le modle constantinopolitain et que Basilica Martyrum est forg sur cet exemple. On se
rappellera d'ailleurs que l'glise des Saints-Aptres Constantinople n'avait reu que peu de temps auparavant ses premires reliques47. C'est bien videmment la prsence de reliques dans les glises destines la clbration eucharistique
qui va entraner l'habitude des ddicaces.

42. Malgr son titre, Th. Michels, Dedicatio und Consecratio in frhrmischer Liturgie, in H. Edmonds (d.), Enkainia. Gesammelte Arbeiten zum 800jhrigen Weihegedchtnis der Abteikirche Maria Laacham
24. August 1956, Dusseldorf 1956, p. 58-61, ne concerne pas le problme
voqu ici.
43. J. Gascou, Notes d'onomastique ecclsiale ancienne, ZPE 96 (1993),
p. 135-140.
44. Marc le Diacre, Vie de Porphyre, d. Grgoire et Kugener, 92,2 (p. 71).
45. Texte cit par F. W. Deichmann, Ravenna II, 1, p. 3.
46. Ibid., p. 127.
47. Voir sur cette question C. Mango, Constantine's Mausoleum and

34

Tous ces faits prennent sens les uns par rapport aux autres et
doivent tre relis les uns aux autres. Le culte des martyrs se
dveloppe dans le dernier tiers du IVe sicle. L'Eglise, on l'a
montr, joue un rle dterminant dans cette volution48. En
Occident, on connat l'action de Damase49. Le tmoignage
des fidles milanais qui interpellent Ambroise pour qu'il dpose des martyrs dans la nouvelle glise qu'il avait fait construire, est particulirement important, car il permet de saisir
la manire dont se met en place cette nouvelle forme du culte
des martyrs qui n'est plus li au lieu de leur martyr ou de leur
tombe, mais au lieu o leur corps est dpos. Le succs mme
de ce culte a en effet comme consquence qu'il ne parat plus
possible de se satisfaire de les honorer l o leurs restes
avaient t ensevelis et o on avait difi des sanctuaires comme Saint-Pierre de Rome qui en est un prototype sans parler
du martyrion par excellence qu'tait le Saint-Spulchre50.
On en vient donc une situation o on n'lve plus systmatiquement une glise autour d'un corps saint qui vient
d'tre dcouvert, mais o un corps saint apparat comme ncessaire dans toute glise. La distinction de fait entre martyria
et glises pour la clbration eucharistique tend s'effacer, ce
qui suivant les modalits que nous avons laisses entrevoir cidessus, permet de renforcer le contrle de l'vque sur le
peuple chrtien. A partir de ce fonds commun, l'volution en
Orient et en Occident va prendre des directions diffrentes :
en Occident, les ramnagements sous Grgoire le Grand de
la zone du sanctuaire et l'installation de la crypte Saint-Pierre de Rome serviront de modle pour de nombreux sanctuaires51. En Orient, d'une certaine manire, l'volution conduira
des glises, but de plerinage parce qu'elles abritent un
corps saint particulirement vnr, qu'il s'agisse de sa tombe
primitive ou de la consquence d'une translation, mais o le
corps saint n'est pas en relation directe avec l'autel.
Universit de Fribourg, Suisse

the Translation of Relies, BZ 83 ( 1990), 51 -62.

48. Brown, op.cit. (voir n. 34).
49. Voir, par exemple, Ch. Pietri, Damase, vque de Rome, in Saecularia
Damasiana. Atti del Convegno Intemazionale pere il XVI Centenario della
morte di papa Damaso I (St. diAntxrist. 39), Vatican 1986, p. 29-58.
50. Pour l'emploi du mot martyrion en relation avec le Saint-Spulchre, voir R. Ousterhout, The Temple, The Sepulchre, and the Martyrion of the Savior, Gesta 29 (1990), p. 44-53.
51. Voir en dernier S.L. De Blaauw, Die Krypta in stadtrmischen Kirchen: Abbild eines Pilgerziels, Actes XHe Congrs International d'archologie chrtienne, I, Munster 1995,559-567.