Hommage Ulrich Beck - Libration

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Ulrich Beck a disparu, le 1er janvier, de faon tout fait imprvisible.

Et avec lui, nous perdons une figure intellectuelle de premire grandeur, un
des quelques sociologues de la priode actuelle dont lhistoire se souviendra,
une intelligence fconde, et profonde.
La France la dcouvert, bien tardivement, alors quil tait depuis longtemps mondialement respect pour ses analyses de
la seconde modernit et, plus prcisment, pour la socit du risque Risikogesellshaft, son livre de 1986, a t traduit en
franais en 2001 (1). En fait, il tait alors dj pleinement engag dans une nouvelle tape de sa pense, qui le faisait
passer du cadre de la socit celui de la plante et de la globalisation (2). Car ds les annes 90, en effet, Ulrich Beck fut
un pionnier dans lide quil faut, comme il disait, se dfaire du nationalisme mthodologique, cesser de rduire
lanalyse des questions sociales au seul cadre de lEtat-nation et des relations internationales, pour penser autrement ce
quil a appel le cosmopolitisme mthodologique.
Le risque, cette catgorie laquelle son nom est si fortement identifi, quand il est majeur, nest pas encapsul dans un
seul pays. Il transcende les frontires, il est global, et trs tt, la rflexion dUlrich Beck sest oriente, ds les annes 90,
vers ltude du risque mondial, celui notamment, qui est li aux grandes catastrophes industrielles, au changement
climatique, lenvironnement, ou au terrorisme dans ses formes contemporaines.
Une consquence de lentre dans cette phase globale de la modernit est que nous navons pas le choix, il nous faut,
expliquait-il, accepter la ralit dune cosmopolitisation du monde. Ce nest pas un cosmopolitisme classique, hrit de
Kant, que Beck met ici en exergue, comme le pensent les commentateurs paresseux, mais un processus inluctable, qui

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07/01/2015 12:18

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fait que chacun est conduit envisager son existence sous langle des logiques globales qui psent sur elle, dvelopper
une vision cosmopolite de son exprience singulire. Si chacun est susceptible dtre concern par le risque nuclaire, par
le changement climatique ou par le terrorisme islamiste, par exemple, alors, chacun doit accepter de concevoir son
exprience cette lumire.
Du coup, deux points doivent tre souligns dans la rflexion dUlrich Beck. Le premier, qui sest impos relativement tt
dans son uvre, tient au fait que pour comprendre sociologiquement le monde contemporain, il faut donc envisager, dans
un mme mouvement, les logiques les plus globales qui faonnent notre existence, et la capacit la plus individuelle que
chacun de nous a dy faire face. Dans un vocabulaire qui nest pas tout fait le sien, mais dont je sais quil en acceptait les
catgories, nous devons tout la fois penser global, et prendre en considration la subjectivit singulire des individus.
Cette double exigence fait le charme, les tensions et la profondeur des deux livres sur lamour quil a crit avec son pouse,
Elisabeth deux ouvrages qui attendent encore dtre traduits en franais (3).
Un deuxime point, bien peru par ceux qui, jusqu ce premier janvier fatal, taient en rel contact avec lui, et qui
continueront faire vivre sa pense, sur tous les continents, tient aujourdhui au nouveau chantier, conceptuel et pratique
quil avait ouvert ces dernires annes. Travailleur inlassable et inventif, toujours en mouvement, Ulrich Beck, se
proposait en effet de penser la priode actuelle comme celle dune mutation en profondeur, pour laquelle il souhaitait
dvelopper une thorie de la mtamorphose (4). Une de ses ides, ici, tait denvisager non pas les consquences ngatives
du progrs, ses dgts, mais, linverse, les implications imprvues, mais positives, mancipatrices, des catastrophes (5).
Ulrich Beck ne se contentait pas de dvelopper des thmes globaux ou cosmopolites, il les incarnait dans sa vie
intellectuelle. Celle-ci, en effet, se jouait depuis toujours lchelle de la plante tout en tant dabord implante depuis
quelques annes dans un triangle qui constituait son vritable ancrage. Elle tait dabord solidement installe Munich,
o il a fait une partie de ses tudes suprieures il fut aussi tudiant aux Etats-Unis, et cette exprience la marqu. Et
critique froce dAngela Merkel et ami proche de Jrgen Habermas, il jouait un rle considrable dans les dbats
politiques allemands. Sa vie intellectuelle tait dautre part enracine Londres, la London School of Economics, depuis
longtemps et, plus rcemment, Paris, la Fondation de la Maison des Sciences de lHomme (FMSH), o il ma apport
une grande joie en acceptant ds le dpart dintgrer comme titulaire dune chaire le Collge dtudes mondiales (CEM)
que jai cr en 2011 et que je codirige avec Olivier Bouin.
Il la souvent dit, il tait heureux de cette responsabilit et de sa participation une aventure collective unique en Europe.
Il tait encore Paris il y a peine trois semaines, chez nous, la Maison Suger, lieu daccueil pour des chercheurs
trangers de haut niveau. Il y a anim un groupe de travail international li sa chaire et rflchissant au concept de
mtamorphose plusieurs htes de la Maison Suger qui y sjournaient en mme temps que lui viennent de mcrire pour
me dire quils avaient fait sa connaissance cette occasion, et quils taient bouleverss ; il avait dans ce mme contexte,
comme chaque anne, particip une sance exceptionnelle dans mon propre sminaire, prsentant prcisment son
concept de mtamorphose. La revue SOCIO publiera dans une prochaine livraison un long entretien que nous avons eu
ensemble. Et il y a quelques mois, il stait rendu, au titre du Collge dtudes mondiales, et en relation avec un autre de
ses titulaires de chaire, Ernesto Ottone, au Chili et en Argentine.
Ulrich Beck tait une personnalit originale et pertinente mcrit Manuel Castells, comme lui membre du CEM, et lui
aussi profondment mu par sa disparition. Il tait un pilier dun rseau international dont jai fait en sorte que la FMSH
soit le noyau franais et o se retrouvent des chercheurs en sciences humaines et sociales qui partagent bien des centres
dintrt et des modes dapproche, en mme temps que le souci de faire vivre ensemble une vie intellectuelle collective. Sa
mort suscite une motion toute particulire parmi nous, et avec ses amis du Collge dtudes mondiales et de la FMSH,
nous lui rendrons prochainement un hommage international.
Entre le monde et la personne singulire, Ulrich Beck tait aussi un europen convaincu, et particulirement actif, jamais
paresseux pour prendre position ou pour lancer une ptition en faveur de la construction europenne.
Sociologue, intellectuel, dans ce que ce mot peut vhiculer de meilleur, Ulrich Beck savait articuler lexigence et la rigueur
du dbat dides, et des sentiments comme lamour ou lamiti. Lamour, puisque tout au long de leur vie commune, il na
cess dchanger ides et analyses, et dcrire conjointement avec Elisabeth, son pouse je peux tmoigner de lintensit
et de la qualit de leur relation que je qualifierais volontiers de totale, et que cimentait aussi une rflexion partage sur
lantismitisme. Et lamiti : Ulrich Beck, jai eu la chance den bnficier, et dautres tout aussi bien, apprciait les longs
tte--tte, les heures, les journes entires passes discuter srieusement, et en amiti, dun thme, dun problme,
dun mode de conceptualiser les choses.
Sa mort est un choc, tant il tait vivant, actif, plein de projets, dont certains en France, dans le cadre du Collge dtudes
mondiales, ou en partenariat avec lui - nous tablissions ensemble quelques plans il y a peine trois semaines. Il nous
manque cruellement.

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Michel WIEVIORKA sociologue

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Et si l'on apprenait un peu plus la langue allemande dans le monde francophone?

On viterait bien des annes d'attente de traductions...
Quinze longues annes avant de lire la "Risikogesellschaft", annes perdues et qui
auraient pu susciter bien des dbats et faire avancer la pense aussi bien d'Ulrich
Beck et que celle de ses lecteurs!
Ce n'est pas qu'avec des "Maul zu" que se fera l'avenir!

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