I.

Les thories traditionnelles

Les changes internationaux ont connu un grand essor ces dernires

annes. Les exportations mondiales ont t dj multiplies par 246 entre
1950 et 2010. Lexplication de cette volution, et les questions qui la sont
rattaches, sont des occupations principales du commerce international.
Les rponses aux questions du commerce international ont volu durant
lhistoire, tout dpondant de leurs contextes historiques.
Le vrai dpart de la thorie du commerce international a eu lieu dans le
XVIme sicle avec les mercantilistes. Cette ire est caractrise
essentiellement par la dcouverte de nouvelle route de la soie 1. A cette
effet la thorie mercantiliste est influence par la dcouverte du nouveau
monde. Car toute la pense mercantiliste est concentre sur les mtaux
prcieux, issus des colonies, comme source de la richesse. Les
conomistes du courant mercantiliste, dans ses diffrentes variantes,
prconisent les exportations, pour favoriser laccumulation de la richesse.
En France le courant est connu sous le nom colbertisme, rfrant JeanBaptiste Colbert, ltat a intervenu dans lconomie par linstauration des
tarifs douanires, la subvention des entreprises nationales et
lindustrialisation. Le but tait lencouragement des exportations
franaises. Les paiements des produits exports favorisent laccumulation
dor et dargent. A lAngleterre ltat adopte le contrle de commerce
international via linterdiction des exportations de certains matires
premires, et par des rgles protectionnisme comme celles adoptes par
la France. En Espagne, lobjectif aussi est daugmenter les stocks de
mtaux prcieux provenu des colonies amrindiennes afin dempcher
leurs sorties. Ces politiques mercantilistes ne sont que lapplication des
recommandations des conomiste mercantilistes de cette ire. Les
principaux mercantilistes sont William Petty (1623-1687), John Law (16711729), Jean Bodin (1529-1596) et Jean-Baptiste Colbert (1619-1665).
Dans la pense mercantiliste le commerce international est un jeu
somme nul. Ce qui est gagn par un, est essentiellement ce qui est perdu
par lautre. Le gain selon les mercantilistes est prsent par le gain en
termes des mtaux prcieux rcolts des exportations. Afin de prserver
ce gain, ils recommandent des politiques protectionnistes. En gnrale la
thorie mercantiliste sintresse aux mcanismes daccroissement de la
richesse de la nation, quau commerce international.
Un pays ne peut pas tout produire, alors il ne peut pas vivre en autarcie.
La production intrieure seule ne peut satisfaire la demande intrieure.
Les importations peuvent bien couvrir la partie des besoins non satisfaite.
Ce qui presque difficile sous les politiques mercantilistes. Do la faiblisse
du mercantilisme. Cette faiblisse est approuve par leffondrement des
1 Ancienne route commerciale qui a li lAsie et lEurope. La chute de
Constantinople a mis la fin de cette route, et le dpart des grandes dcouvertes.

payes qui ladoptent, comme la France, le Portugal, lEspagne et encore

lAngleterre. Ce qui impose rflchir encore une fois sur la validit de la
thorie mercantiliste.
La remonte des physiocraties en France tait une rponse au dclin de la
thorie mercantiliste. Les physiocrates recommandent une libert du
commerce international. Il est contradictoire quun pays cherche
exporter plus et au mme temps importer moins. Si tout le monde
applique le principe mercantiliste, nul ne trouve un importateur de ses
produits. Do la pense physiocrate appuie la libert de circulation
internationale des biens, tout en inaugurant les courant de libre-change.
Ce dernier va sexploser par la suite avec Adam Smith et David Ricardo
dans le contexte du courant librale.

1.Les thories librales