La mole : quantit de matire

L'introduction, en classe de seconde, de la quantit de matire et de sa grandeur

associe la mole constitue un obstacle pour les lves. De nombreuses tudes ont mis
en vidence que des difficults persistaient mme au niveau universitaire.
L'origine de ces difficults est multiple. On peut cependant en voquer quelques unes
comme :
La distinction, d'un point de vue historique, entre masse et quantit de matire.
L'apparition tardive de la quantit de matire comme grandeur fondamentale.
C'est en 1971 que la Confrence Gnrale des Poids et Mesures adopte la mole
comme unit de base du Systme International.
La dualit macroscopique - microscopique de la chimie. Les lves manipulent
des modles microscopiques (atomes, molcules, ions) et le passage au niveau
macroscopique observable (de la molcule la mole) demande un haut degr
d'abstraction.
La constante d'Avogadro est de part son ordre de grandeur mme un obstacle.
La manire dont est introduite la masse en classe de troisime dans le cadre de
l'tude de la relation P = m.g. Dans de nombreux ouvrages de la classe de
troisime, on peut trouver des noncs du type : La masse d'un objet est lie
la quantit de matire contenue dans cet objet , la masse d'un objet
reprsente la quantit de matire qui le constitue .
L'intrt de l'introduction de cette ne peut apparatre que lors du traitement
quantitatif des transformations chimiques, c'est dire plus tard dans l'anne.
Le grand Principe enseign aux lves jusqu'en seconde est celui de la
conservation de la masse...

Le plan de la squence propose correspond une activit pouvant se drouler en

classe entire car il n'y a pas de manipulation lve ou en TP. Dans les deux cas, cette
activit ne dure pas plus de 30 minutes.

Cette activit est construite sur le modle d'une situation problme. La situation de
dpart propose aux lves doit permettre de faire merger certaines conceptions.
Par exemple : le nombre d'atomes est le plus important dans la coupelle correspondant
la plus grande masse. Il est important que mme ceux qui donnent la bonne
rponse, la justifient.
Cette partie, qui quivaut une mission d'hypothses, est suivie par une discussion
sur la mthode mettre en oeuvre pour valider ou non les hypothses mises. Quelles
sont les donnes dont on a besoin pour trancher. L'enseignant fournit alors les masses
des atomes des lments considrs.
On retrouve dans cette proposition les lments principaux du modle de la dmarche
d'investigation savoir :
une situation dclenchante dbouchant sur un problme
des missions d'hypothses
la validation partir de donnes et d'un calcul
l'institutionnalisation avec l'introduction de la notion de quantit de matire et
de son unit la mle et de la constante d'Avogadro.
 La mole : quantit de matire
Situation dclenchante
Prsentation de trois coupelles contenant des masses
diffrentes de trois substances chimiques distinctes.

32,1 g de soufre 63,5 g de cuivre 27,0 g daluminium

Questionnement
Dans quelle coupelle, le nombre d'atomes est-il le plus grand ?

laboration dhypothse(s) / Argumentation

nonc d'une conception possible :
Le nombre d'atomes est le plus important l o la masse est la
plus importante, car plus il y a datomes, plus la masse est
importante.
Quelles donnes sont ncessaires pour tester cette hypothse ?
On fournit alors les masses des trois atomes

Invalidation de lhypothse
Ils en dduisent que la quantit de matire est la mme dans les
trois coupelles.

Institutionnalisation
Deux corps de masses diffrentes peuvent tre constitus de la
mme quantit de matire.
Dfinition de la mole de la mole, de la masse molaire et de la
constante d'Avogadro.

Rinvestissement
Trois corps qui ont la mme masse ont-ils la mme quantit de
matire ?