Alexandre Dumas

(1803-1870)

Auteur dramatique, conteur et romancier, n Villers-

Cotterts. Fils d`un gnral de Napolon, d` ascendance
crole, c`est d`abord un enfant << laiss trs libre>>,
sinon dlaiss; puis un jeune gant qu`ennuie la vie de
clerc chez un avou. Aussi fait-il jouer Paris quelques
vaudevilles. Mais bientt, enhardi par un premier succs,
il aborde le genre pathtique o il ne tarde pas porter
ombrage Victor Hugo lui-mme: Henri III et sa cour
(1829), Antony (1831) et la Tour de Nesle (1832), uvres
sonores o l`intrigue est complique et les personnages
simplistes. Ces dfauts vont se transformer en vertus, ds
lors que Dumas s`avisera d`abandonner <<l`analyse des
caractres>> pour le roman de cape et d`pe, c`est-a-
dire, en somme, pour le conte.
On a longtemps mpris cette partie de son uvre. Et, par exemple,
selon l`dition scolaire (dite << manuel illustr>>) de la Littrature
franaise de Lanson, << ce sont ses pices de thtre qui lui valent une
place dans la littrature>> (par chance, moins respectueuse de la hirarchie
des genres, la clbre bibliothque de la Pliade dlaisse bon droit les
pices << tragiques >> de Dumas pre et accueille les plus populaires de
ses romans ). Dans ce domaine romanesque, et aid quant la <<
documentation historique >> ( au surplus, n affirme-t-il pas quil est
permis de violer l Histoire condition de lui faire un enfant?) il va donner
au public 257 volumes:
Les Trois Mousquetaires avec ses deux suites, Vingt ans aprs et le
Vicomte de Bragelonne ( 10 volumes en tout, 1844-1847 ), le Comte de
Monte Cristo (1845), la

Reine Margot (1845), la Dame de Montsoreau (1846), etc. La quantit ne

mrite pas seule, ici, notre admiration, mais encore le style, nerveux,
tincelant; lhumeur, enjoue, chaleureuse, contagieuse, toujours gale ;
l`humour, enfin : nullement aigre et << noir >>, mais norme, et surtout
tonique (la mode l`poque du romantisme tait au toxique, cependant). Il
invente, de pied en cap, un type de personnage, fracassant, bavard,
grandiose, dsintress et prodigue de lui-mme jusqu` la mort, qui va
renverser, pitiner ou pourfendre en sa jouant les tortueux adversaires qui
lui barrent la route, et entraner derrire ses bottes des meutes de lecteurs.
Dumas mourra la tche, glorieux et pauvre, car il dpensait plus vite
qu`il ne gagnait. Durant sa grande priode de fcondit (1840-1855),
plusieurs journaux la fois ont sorti en feuilleton ses romans; et il a d
courir de l`un l`autre, tel Napolon dans sa campagne de France. A cette
vue, le grave Michelet s`criera: <<Vous tes une des forces de la nature
>>. Magnanime, il dote, au passage, tel personnage historique, ou fictif, de
ses propres dons: D`Artagnan, Edmond Dants, etc. Dj, nagure, dans
un de ses drames, Antony, matrisait, la seule force de ses biceps,
l`attelage de chevaux emballs qui risquaient d`emporter sa matresse la
mort. Mais la plus tonnante de ses cratures est bien l`norme et gnreux
Porthos, qui mourra de faon exemplaire, en gant bienfaisant qu`il est,
dans la grotte de Locmaria : pour couvrir la retraite d`Aramis et de ses
trois marins fidles, ne jette-t-il pas sur leurs poursuivants un tonneau de
poudre qu`il vient d`enflammer, et qui doit dterminer invitablement
l`croulement sur ses paules de la grotte ? Mais s`imaginer que tout est
fini pour si peu serait faire injure un hros de Dumas : L`Hercule runit
ses forces, et l`on vit les deux parios de cette
prison dans laquelle il tait enseveli s`carter lentement et lui faire place.
Un instant, il apparut, dans cet encadrement de granit, comme l`ange
antique du chaos. (Vicomte de Bragelonne, dernire parte).

BIBLIOGRAPHIE

Jean Malignon Dictionnaire des crivains franais