La Petite Delinquence

AU BOUT D'UN MOMENT, ON N'EST PLUS QU'UN DLINQUANT
Gilles Chantraine et Jean Brard
Association Vacarme | Vacarme
2007/2 - n 39
pages 50 53
ISSN 1253-2479
Article disponible en ligne l'adresse:

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http://www.cairn.info/revue-vacarme-2007-2-page-50.htm
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Pour citer cet article :
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Chantraine Gilles et Brard Jean, au bout d'un moment, on n'est plus qu'un dlinquant ,
Vacarme, 2007/2 n 39, p. 50-53. DOI : 10.3917/vaca.039.0050
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lignes
vacarme 39 printemps 2007
au bout dun moment,

on nest plus quun dlinquant
par Jean Brard & Gilles Chantraine
Mesure ou vcue, saisie dans ses effets sociaux ou prouve au vif
la condition
carcrale
De numro en numro,
dexistences voues larbitraire et la rptition, la ralit des courtes
exploration des prisons peines dincarcration dment le mythe dune prison qui corrigerait et
contemporaines.
amenderait. Dmasquer ce discours us mais sans cesse renaissant est
certes ncessaire; il faut toutefois comprendre comment sa critique
mme, par une trange captation politique, devient une pice dans laction punitive,
mesure que le mythe de la dissuasion, lui, se ractive avec une force indite. Passe du
constat accablant la menace svre, lide que la prison noffre aucun avenir et ne mne
qu elle-mme en est devenue son effrayante justification.
L a prison est le lieu o limposition dune discipline spcifi-

que permet le redressement/lamendement de personnes
anormales/perverties qui ont commis des infractions pnales.
quon nomme communment les petits dlits, a t dsign par
les criminologues comme une dualisation du systme des
sanctions pnales. Aprs trois dcennies, le rsultat de la critique
Cest la dfinition de la vocation de la peine de prison forge par le de la prison correctrice serait alors dune part le recentrage de la

XIXe sicle qui, par le biais de plusieurs moments de rlaboration prison sur une fonction de neutralisation dont nul amendement
dont le dernier a eu lieu aprs 1945, sest transmise comme hori- nest espr, de lautre la dissmination dans le corps social, sous
zon de la rforme du systme carcral jusquau milieu des annes la forme des enseignants, mdecins, ducateurs, travailleurs
1970. Le travail critique alors men, articul des mouvements sociaux, conseillers de probation, voire militaires, de la fina-
de dtenus violemment rprims, a logiquement emprunt deux lit de rectification des comportements dviants. Il sagirait ici,
voies conjointes. Dabord en portant sur cette dfinition mme selon la vision quen a propose Foucault, de faire fonctionner
et sa capacit envelopper et enfermer les termes du dbat sur en quelque sorte ltat libre les fonctions carcrales qui taient
la question carcrale depuis deux sicles, ensuite en pointant le jusque-l exerces lintrieur mme de la prison1. Et pourtant
gouffre qui spare le discours de lamendement par la peine de la les petites peines de prison nont pas disparu. Pire, alors que
ralit de lordinaire carcral. depuis 1980 (96955 entres) la tendance tait effectivement
cet gard, sil est une pnalit qui naurait pas d survivre une baisse progressive du nombre dincarcrations (64730 en
sa mise en question radicale, cest celle qui fait que des dizaines 2001), elle sest renverse et accuse une augmentation continue
de milliers de petits dlinquants passent et parfois repassent entre 2001 et 2005 (85540 en 2005), remettant srieusement
chaque anne derrire les barreaux pour purger de petites en question le mouvement de dualisation pnale.
peines. De fait, depuis trente ans, la question du remplacement Dans les annes 1970, les mouvements de dtenus critiquaient
des courtes peines de prison par dautres modes de sanction lincarcration des voleurs de poule et de mobylette, des travailleurs
na cess dtre agite. Cette discussion a nourri la bipartition modestes et des immigrs, traits avec duret par une justice
du monde des sanctions pnales en deux branches distinctes: la dnonce la fois comme de classe et raciste. Lmergence
prison, dite milieu ferm, et le milieu ouvert, qui recouvre dune pnalisation nouvelle a modifi pour partie cette socio-
lensemble des mesures dites, selon la terminologie du Conseil logie pnale sommaire, et entran lenfermement de person-
de lEurope, exerces dans la communaut. Malgr la dnon nes plus ges, issues de milieu plus divers, pour des longues
ciation rcurrente de linsuffisance du recours aux sanctions dures. Il nen reste pas moins que la prison demeure lapanage
alternatives lincarcration, ces rformes ont eu des effets trs majoritaire sinon exclusif dhommes jeunes, peu diplms,
importants qui peuvent tre rsums en deux chiffres: 123500 issus de limmigration et/ou habitant des quartiers relgus2.
personnes sont prises en charge par le milieu ouvert en 2004, Davantage que tout autre pan du systme, le flux des courtes
dont la moiti par la prison. peines illustre ainsi le fonctionnement de la prison comme lieu
Le double mouvement qui, dune part, tend lallongement de gestion des illgalismes populaires et de construction de
des longues peines, et, de lautre, sort du traitement carcral ce filires dlinquantes.
50
lignes
police de rue, justice durgence

Quand tes mineur, que tu fais des vols la roulotte ou un La rhtorique de la svrit
cambriolage comme a de temps en temps, ils vont te mettre
du sursis, du sursis, du sursis, mise lpreuve, semi-libert,
est pourtant drisoire par
ceci cela, quoi, des TIG Mais ds que tarrives majeur, tout
ton sursis mineur, il sen va, mais ils tont pas oubli eux. Et
rapport aux logiques de
l, cest foutu. L directement, on va en prison, en gnral. leurs existences.
Franois, 26 ans, maison darrt, 8me incarcration3

La vocation correctionnaliste de lenfermement est demble redessine partiellement les filires pnales et ses filtres oprants.
vide de son sens en tant quelle sinscrit dans une trajectoire Le champ dapplication de la comparution immdiate, notam-
de contrle qui le prcde et lenglobe4. Lincarcration ne vient ment, na cess dtre tendu. Dernire en date, la loi Perben I
pas consacrer une faute qui marquerait laccs un sentiment ltend lensemble des dlits passibles dune peine dau moins
de culpabilit et le dbut dune prparation une rinser- deux ans (six mois en flagrant dlit) dix ans demprisonnement,
tion quelconque, elle vient plutt prolonger et intensifier une contre un an sept ans antrieurement. Certains membres du
proximit policire et pnale. Dans ce cadre, lincarcration parquet vont jusqu valoriser la comparution immdiate, car
est comme marque du sceau de linluctabilit: elle constitue elle ne permet pas au prvenu dorganiser sa dfense: Pour
laboutissement dune routinisation des contrles, dune logique les affaires les plus graves ou les cas des re-incidents, il y a une
dassignation progressive, dune multiplication des arrestations, comparution immdiate, il faut que le coupable soit jug tout de
dune ritualisation des confrontations avec les autorits policires, suite. Et il faut que a soit simple. La comparution immdiate,
dune accumulation des condamnations. cest un coup immdiat. Le dlinquant na pas le temps de se
dfendre6. Lincarcration en est lissue logique. Consquence:
La dcouverte de la prison, a sest pass comment pour en 2002 le nombre daffaires poursuivies en comparution im-
toi? mdiate (38300) dpasse celui des affaires faisant lobjet dune
a va; normalement. Je suis arriv, il y avait des gens que je instruction (37400), et en 2005 le nombre dentres en prison
connaissais, ils mont expliqu un peu le systme intrieur, et dans le cadre de la procdure rapide (29500) dpasse celui des
de l aprs une semaine, deux semaines, a y est, on sintroduit, entres dans le cadre dune instruction (28400).

et aprs cest bon, on shabitue. Il y a trente ans, analyse Bruno Aubusson de Cavarlay, la situa-
Lionel, 22 ans, maison darrt, 3e dtention tion professionnelle pesait fortement sur la dcision de placement
en dtention provisoire or, rcemment, ce facteur a paru jouer
Larrivant fait, lors de sa premire incarcration, lexprience beaucoup moins. Mais le recours la comparution immdiate a
de ladage pnitentiaire La prison, on sait quand on rentre, on un effet de rtroaction sur le travail de la police. Limpact de la
ne sait pas quand on sort. Le temps de dtention, soumis aux situation sociale est moindre au moment du jugement, quoique
alas policiers, judiciaires et pnitentiaires, fait de lincertitude dcisif en amont de celui-ci: lexception dun faible pourcentage
institutionnalise une caractristique fondamentale et essentielle daffaires de conduite en tat divresse, qui touchent des personnes
de la maison darrt. Il rduit nant tout effort correctionnaliste, de tous horizons sociaux, la comparution immdiate sert traiter
tout en confrant la justice, selon la formule de Pierre Bourdieu, une dlinquance visible, des flagrants dlits de vols avec violence
le pouvoir absolu () de se rendre imprvisible et dinterdire par exemple. Ces dlits sont le fait dune population sans emploi,
aux autres toute anticipation raisonnable, de les installer dans souvent dans la rue, et vers laquelle est dirig le travail de la
lincertitude absolue en ne donnant aucune prise sur leur capacit police. Condamnes en vitesse pour des dlits commis dans la rue,
de prvoir5. ces personnes font de frquents allers-retours entre lintrieur et
lextrieur.
Je dois sortir le 21 avril, le 21 avril au matin ils sont capables
darriver, de dire tiens, tu signes ton mandat de dpt, mainte- rcidive et rponse pnale
nant tu vas l-bas, et puis tattendras dtre jug. Il vaut mieux
le dire tout de suite, mais normalement, je pense pas que je vais Cest une routine. Quand tu viens la premire fois ici, a
tre en mandat de dpt. Et pourtant, je sors le 22 avril, avant le te choque, a te calme mme, je vais te dire. Mais aprs, ils
22 avril, il peut tomber un mandat de dpt, donc je vais rester te plombent et ils te plombent encore. Mme tous les sur-
l. Et il peut me tomber aussi que je sors, et quau tribunal, veillants, quand ils me voient, je les connais, cest une routine;
laffaire elle passe, et que je reprends une peine. Tant que je serai cest bidon leur truc. Cest grave.
pas derrire la porte, je suis pas sorti, a cest clair. Justin, 23 ans, maison darrt, 11 dtentions
Gaston, 23 ans, maison darrt, 1re dtention
Certains juges estiment qu laudience de comparution imm-
lancrage mental de la prison chez les jeunes des quartiers diate la personnalit du mis en cause se trouve rduite son
populaires correspond un ancrage judiciaire caractristique qui casier judiciaire, et que le contexte dans lequel les faits allgus
51
lignes
et lapplication de la loi, entre le juridique et le sociologique, entre
La justice est largement la justice et la prison telles quelles devraient tre et telles
quelles sont, forment la base dune dnonciation gnralise,
assimile par de nombreux taye par lexprience individuelle et collective. Lun dnonce
lappauvrissement conscutif lincarcration, pour lui comme
dtenus une loterie, pour sa famille et dmontre ainsi, en tant quinstitution produc-
trice de misre, la contre-productivit de la prison. Lautre dnonce
rendant inutile toute une justice de classe deux vitesses, et numre les affaires de d-
recherche du sens de linquance conomique mdiatises mais peu punies; lun dnonce
les interdictions lies au casier judiciaire dont la seule existence
la peine. rduirait le principe de rhabilitation un simple discours idolo-

gique masquant une vaste machine stigmatisante; un autre dcrit
le paradoxe selon lequel les dtenus-prvenus subissent en maison
darrt les conditions de vie les plus difficiles alors quils sont pr-
prennent place ne peut pas tre vritablement considr. Ce qui sums innocents; un autre encore dcrit la perte de son emploi et
est une autre manire de dire que le seul critre qui entre en jeu de ses amis, perte qui accompagne sa plonge, en prison, dans
pour dterminer le prononc de la peine est ltat de rcidive. un milieu dlinquant prompt lui transmettre des techniques
Cette manire de condamner est, si on interroge les magistrats dlinquantes efficaces, etc.
qui y sont favorables, une ncessit pratique, pour rpondre
lengorgement des tribunaux par une petite dlinquance laquelle Au bout dun moment, on nest plus quun dlinquant.
ctait un des objectifs de la lgislature qui sachve la justice Franois, 26 ans, maison darrt, 8e incarcration
est somme dapporter une rponse pnale. Mais sa justifi-
cation se nourrit dune manire plus idologique par la volont Les possibilits de faire appel, les manires de sortir plus vite
dune gradation des sanctions qui ne doit pas sinverser en cas de prison, telles les demandes de mise en libert provisoire, les
de rcidive sauf ruiner tout effet dissuasif. Autrement dit, si une facteurs qui permettent de faire diminuer la dure de la peine (se
peine avec sursis peut impressionner un justiciable dit primaire prsenter libre au tribunal, jouer sur sa maladie toxicoma-
et lui viter de recommencer, il serait tout fait illusoire desprer niaque) et autres systmes de dfense sont les sujets de dbats et
dtourner de la dlinquance un multircidiviste qui connat de controverses la passion de ces dbats est dmultiplie par la

dj la prison sauf lui montrer que les peines se durcissent ncessit de tuer le temps. Dans ce cadre, la justice est largement
chaque fois. Ce raisonnement est celui qui a nourri, de la loi assimile par de nombreux dtenus une loterie, rendant inutile
scurit libert (1980) la dernire loi sur la rcidive (2005), toute recherche du sens de la peine. Quelques facteurs emp
le renforcement de la rpression contre les auteurs dinfrac- cheraient cette loterie dtre compltement livre au hasard,
tions rcidivistes. Pour quel bnfice, effectif ou suppos? Les mais constitueraient des sources dingalits supplmentaires:
statistiques contemporaines de retour en prison des personnes le lieu du procs, qui interviendrait dans le rglement de certains
condamnes pour des petits dlits interdisent lhypothse dlits (de nombreux dtenus expliquent, non sans raison, quils
dune prison qui serait devenue par quel miracle? correctrice auraient eu des peines moins lourdes, ou plus lourdes, concer-
des dlinquants que la justice continue de lui expdier. Par nant des infractions la lgislation sur les stupfiants selon la
exemple, les personnes sorties de prison en 1996/1997 aprs rgion dans laquelle ils ont t jugs), le pouvoir discrtionnaire
une condamnation pour des vols sans violence ont, cinq ans du juge, qui distribuerait les peines selon son bon vouloir, bon
aprs, t de nouveau condamnes pour 75% dentre elles, et vouloir influenc par ses positions politiques et sa vision de la
65% lont t de lemprisonnement ferme7. bonne rpression (ce coup l, je suis tomb sur une juge
vraiment rpressive), etc.
On sadapte ici. Moi, maintenant, l o jen suis, on peut me
mettre en prison, je sais plus cest quoi la prison; la prison, je spectacle punitif et dissuasion
sais pas cest quoi!
Daniel, 27 ans, maison darrt, 5e dtention Les gouvernements qui promeuvent un recours lincarcration
accru pour les petits dlits ont intrioris la critique de la prison
Les justiciables sont les premiers pointer labsence de sens pour peine. Ils nont plus, sauf exception de faade, de discours
quils peuvent confrer une sanction prononce en urgence pnitentiaire sur les vertus intrinsques de lenfermement. Ils
et excute dans la promiscuit et loisivet forces des maisons intgrent la ncessit de punir par la prison dans un discours
darrt. Dabord parce que la dlinquance apporte aussi des symbolique destination de groupes socialement vulnrabiliss
joies (adrnaline, fiestas, vacances, etc.) qui peuvent faire prf- qui disposent de peu de moyens de protection matrielle et sym-
rer lalternance libert/enfermement la survie dans la misre, bolique contre les nuisances de la petite dlinquance. Lanalyse
ensuite parce que le rouleau compresseur pnal ne rduit au mu- de David Garland, ici, vise juste: Une dmonstration de force
tisme le justiciable que sur une avant-scne dont le rituel ne doit punitive lencontre dindividus sert rprimer toute recon-
pas trop se fissurer. En coulisse, lcart entre le discours judiciaire naissance de lincapacit de ltat contenir la dlinquance
52
lignes
lois et leur justification chaque

fois mdiatique et symboli-
que: elles ne sadressent pas
au tissu complexe qui forme
la trame difficile dnouer des
existences hors la loi. Elles se
jugent dans linstant de la pro-
clamation de laggravation du
risque encouru par les auteurs
dinfraction. En un sens, elles
nont pas dautre but.
rebours de cette tentation
symbolique et de cette logique
classificatoire, la critique du
systme pnal et de sa puniti-
vit revigore doit saisir ce qui,
en lui, vient dailleurs: certes
crise de lunivers carcral,
mais galement crise de linsti-
tution psychiatrique et crise de
lhbergement durgence. Ces
trois univers ont en commun
daccueillir des personnes en
Quartier disciplinaire de la maison darrt de Nmes (photo Myriam Mnichelli/Collectif obturateur central).
situation de grande pauvret,
disolement ou dinadaptation
un niveau acceptable. Une volont dinfliger des chtiments des contraintes peu supportables 9
. En ce sens, il est tout
rigoureux des dlinquants reconnus coupables compense fait urgent de dmonter les logiques pnales qui mnent une
magiquement une incapacit apporter la scurit la population surenchre de svrit et font merger le spectre dune volution

dans son ensemble8. lamricaine, pour faire valoir la ncessit dune modration
Simultanment, ce spectacle punitif rinvent dlaisse le champ des sanctions. Mais il nest pas moins ncessaire de dcentrer
de lamendement pour ractiver lun des axes les plus anciens le regard pour voir voluer dans les systmes pnaux, psychia-
et les plus rgressifs de la rationalit pnale moderne: celui de triques et sociaux, de manire dailleurs presque alatoire, des
la dissuasion. L, lajustement des rgles du jeu intervient, pour personnes qui partagent les traits de la pauvret et dimaginer
la droite, lorsquelle juge que le risque ngatif encouru par les une rponse politique qui porte sur ce dnuement lui-mme
dlinquants nest pas assez important et/ou pas assez clairement plus que sur une meilleure pnalit, un meilleur soin et une
peru. Cest la logique qui prside la notion de peines plan- meilleure assistance.n
chers pour les rcidivistes, qui, si elle na pas abouti au cours
de cette lgislature, figure en bonne place dans le projet lgis-
latif de lUMP. Cest galement la logique qui permet, contre
lvidence, daffirmer que des textes lgislatifs qui renforcent
la rpression par laggravation des peines encourues sont des [notes]
textes de prvention de la dlinquance. Na-t-on pas entendu, 1. Voir Michel Foucault (1976), Prisons, la chute des murs, confrence lUniver-
sit de Montral, Vacarme n29, automne 2004, pp. 142-145.
au moment du vote de la loi sur la rcidive, le dput et futur
2. INSEE, LHistoire familiale des dtenus, Synthses, Statistique publique, 2002.
ministre Christian Estrosi affirmer quune telle loi tait mme 3. Les extraits dentretiens reproduits ici sont issus de Gilles Chantraine, Par-del
de vider les prisons en dissuadant les dlinquants potentiels de les murs, expriences et trajectoires en maison darrt, Paris, PUF/Le Monde,
passer laction? 2004.
Comme en tmoignent les dtenus eux-mmes, la rhtorique de 4. Voir Fabien Jobard et Gilles Chantraine, Trajectoires du contrle, Vacarme
n29, automne 2004, pp. 138-141.
la svrit est pourtant drisoire par rapport aux logiques de
5. Pierre Bourdieu, Mditations pascaliennes, Paris, Seuil, 1997, p. 270.
leurs existences et la ralit concrte de leurs relations avec la 6. Benot Bastard, Christian Mouhanna, Werner Ackermann, Une justice dans lur-
justice et avec la prison. Prcisment parce quelle nagit en rien gence. Le traitement en temps rel des affaires pnales, CSO/GIP Droit et Justice,
sur le parcours des personnes, si ce nest par lexclusion tempo- juillet 2005.
raire et la stigmatisation, une pnalit de dissuasion symbolique 7. Annie Kensey et Pierre Tournier, La Rcidive des sortants de prison, Cahiers de
dmographie pnitentiaire, mars 2004.
nen finit pas de se durcir pour montrer, comme le rpte lenvi
8. David Garland, The limits of the sovereign state: Strategies of crime control in
Nicolas Sarkozy ceux qui nont toujours pas compris que leur contemporary society, British Journal of Criminology, 460, 1996.
comportement tait inacceptable, que celui-ci devait cesser. On 9. Au possible nous sommes tenus, rapport de la Commission Familles, vulnra-
peut peut-tre alors mieux comprendre la fois lavalanche des bilit, pauvret prside par Martin Hirsch, 2005.
53

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la peine. rduirait le principe de rhabilitation un simple discours idolo-

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