Roger Laurent J-H.

Lambert (1728-1777) CultureMATH 2007

Jean-Henri Lambert (1728-1777):

les 15 problmes de gomtrie de la rgle
Roger Laurent

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SOMMAIRE

Prsentation par Roger Laurent & Jeanne Peiffer

Jean-Henri Lambert (1728-1777)
L'acadmicien de Berlin
Les premiers ouvrages de perspective
Les problmes de gomtrie de la rgle
Bibliographie et liens

Extraits de La place de J-H. Lambert (1728-1777) dans l'histoire de la perspective

(cedic: 1987)
Histoire de la perspective par J.-H. Lambert, p. 195-209
Les 15 problmes de gomtrie de la rgle par J.-H. Lambert, p. 262-274
Bibliographie par R. Laurent, p. 285-296

Jean-Henri Lambert (1728-1777)

Jean-Henri Lambert nat en 1728 Mulhouse, ville alsacienne alors rattache la Suisse, dans
une modeste famille. Son pre tait tailleur. Dou, plac trs jeune comme secrtaire dans un
bureau des mines, il sera recrut Ble comme secrtaire chez le professeur de droit Iselin,
lequel le recommande probablement comme prcepteur des enfants dune noble famille de
Salis Coire dans le canton des Grison. Il y restera jusquen 1756, et profitera de la riche
bibliothque de cette famille. Autodidacte, peu form aux pratiques du monde, desservi par un
physique ingrat, il sera reconnu par le savant blois Daniel Bernoulli (1700-1782), fils de Jean
Bernoulli (1667-1748), et par Leonhard Euler (1707-1783), qui sera son dfenseur
lAcadmie de Berlin devant le grand Frdric II. Celui-ci, dans une lettre quil adresse
dAlembert, probablement en janvier 1765, campe en deux mots le personnage de notre
mditatif Jean-Henri Lambert :

On ma, pour ainsi dire, presque forc de prendre la plus maussade crature qui soit dans lunivers
pour la mettre dans notre Acadmie. Il se nomme Lambert, et, quoique je puisse attester quil na pas le
sens commun, on prtend que cest un des plus grands gomtres de lEurope. Mais, comme cet homme
ignore les langues des mortels et quil ne parle ququations et algbre, je ne me propose pas de sitt
davoir lhonneur de mentretenir avec lui. En revanche, je suis trs content de M. Toussaint, dont jai
fait lacquisition. Sa science est plus humaine que celle de lautre. Toussaint est un habitant dAthnes,
et Lambert un Carabe ou quelque sauvage des ctes de Cafrerie. Cependant, jusqu M. Euler, toute
lAcadmie est genoux devant lui, et cet animal, tout crott du bourbier de la plus crasse pdanterie,
reoit ces hommages comme Caligula recueillait ceux du peuple romain, chez lequel il voulait passer
pour dieu. Je vous prie que ces petites anecdotes de notre Acadmie ne sortent pas de vos mains

Bernoulli voyait en Lambert un personnage modeste, install dans le sage clibat , tout
consacr ses recherches, toujours prt thoriser un problme concret qui lui tait pos.

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Ainsi, il dveloppera la cartographie partir de ltude des remembrements de territoires

annexs par Frdric II, et il laissera son nom "la projection cartographique Lambert".

Le chercheur intress par les travaux de Lambert pourra consulter les Lettres
cosmologiques sur lorganisation de lUnivers, le fameux Insigniores Orbitae Cometarum
Proprietates ou trait sur les proprits des orbites des comtes. Personne nignore son
travail de mathmatiques pures sur lirrationalit du nombre pi. Il rassemblera les lments
pour ses uvres philosophiques dans le Novum organon quil publiera en 1764 Leipzig.

L'acadmicien de Berlin (1765-1777)

Sa production scientifique et philosophique sera considrablement augmente pendant les 12

annes quil passera lAcadmie Royale des Sciences et Belles Lettres de Berlin, justifiant
ainsi pleinement sa pension par la production de travaux de tous ordres quexigeait Frdric
II. Il publie notamment les Contributions mathmatiques ltude de la mortalit et de la
nuptialit entre 1765 et 1772. Ldition critique bilingue de ces Contributions vient d'tre
publie par Jean-Marc Rohrbasser, Jacques Vron et Marc Barbut lInstitut national
dtudes dmographiques, Paris 2006 (voir bibliographie).

Les premiers ouvrages de perspective

Son premier travail sur la perspective est l'Anlage zur Perspektive ou l'Essai sur la
Perspective, aot 1752, publi pour la premire fois par Max Steck en 1943 dans ses
Schriften zur Perspektive en langue allemande et publi en langue franaise en 1981,
traduction franaise de Jeanne Peiffer, prsentation et annotations par Roger Laurent, prface
de Ren Taton, chez Monom (voir bibliographie). Le lecteur y trouvera les principes de la
construction dune machine perspectives, dmonstrations gomtriques, bien avant son
informatisation.

Le perspectographe de Lambert.
Cet instrument a t construit pour la Cit des Sciences et de l'Industrie de la
Villette en 1983 selon les plans de Lambert.

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Quelles sont les motivations de Lambert? Les leons quil donne aux enfants Salis Coire?
Les lectures puises dans la riche bibliothque des Salis? Dans son journal des mois de mars
et mai 1752, il note en effet dessins des montagnes de Coire . Son got pour le dessin
semble remonter cette poque o, impressionn par la beaut des paysages des Grisons il
souhaite dessiner ces montagnes qui samenuisent de plus en plus pour enfin svanouir.

Cest en 1759 quil publie en franais, sans doute influenc par les livres scientifiques des
auteurs franais, La perspective affranchie de lembarras du plan gomtral o Lambert
dveloppe des principes gomtriques de la construction de perspectives sans tre contraint
par lutilisation souvent encombrante du plan gomtral o sont dcrits les objets
reprsenter en perspective. Ce projet aurait pris naissance Marseille au cours dun voyage
quil fit en 1758 avec ses lves. Le lecteur dcouvrira les cinq principes de construction
dune perspective par des proprits gomtriques : le transporteur ou chelle dangles,
lchelle naturelle, le centre de division associ une transversale, le perspectographe, la
restitution dune perspective (rdition en 1977, Alain Brieux, Paris).

Les problmes de la gomtrie de la rgle

En 1774 Lambert rdite en allemand sa Perspective affranchie du plan gomtral quil

avait publie en franais et en allemand en 1759. Il complte cet ouvrage de notes
additionnelles: Anmerkungen und Zustze. Ce sont ces Notes et additions la perspective
affranchie du plan gomtral que Jeanne Peiffer a traduit en langue franaise. On y trouve
les fameux quinze problmes de la gomtrie de la rgle, mis en ligne dans ce dossier, qui
contribueront au passage de la perspective la gomtrie projective. En effet, J.P.N. Hachette
les proposera aux lves de lEcole Polytechnique dans la Correspondance sur lEcole
Polytechnique, 1804-1808, et ces publications nchapperont pas Gaspard Monge, Jean
Victor Poncelet et Michel Chasles. Ce dernier en fait lloge dans son Aperu historique
sur lorigine et le dveloppement des mthodes en gomtrie (1837) en parlant du clbre
Lambert, autre Leibniz par luniversalit et la profondeur de ses connaissances, son got
pour la gomtrie dont il sut faire les plus savantes applications (p. 185).

Ces Notes et additions la perspective affranchie du plan gomtral dbutent avec une
"histoire de la perspective" trs fournie. Aucune histoire de la perspective de cette ampleur
n'existait avant cet essai de Lambert: seuls Montucla (dans Histoire des mathmatiques,
1758), et Savrien (dans Histoire des progrs de l'esprit humain dans les sciences exactes,
1766) avaient accord deux brves notices ce sujet. Cet essai est d'autant plus intressant
qu'il s'interroge sur ce que veut dire crire l'histoire de cette science:

"Elle (l'histoire de la perspective) ne doit pas tre un simple rpertoire d'crits sur la
perspective et de leurs auteurs, mais elle doit indiquer avec prcision les tapes de son
enrichissement et de son perfectionnement" [La place de J-H. Lambert..., p. 195].

C'est cette histoire de la perspective par J-H. Lambert est mise en ligne dans ce dossier.

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Bibliographie

Oeuvres de Jean-Henri Lambert

Jean-Henri Lambert, La perspective affranchie de l'embarras du plan gomtral ,

rimpression de l'dition de 1759, prface de H. Pfeiffer, Alain Brieux, Paris, 1977

Jean-Henri Lambert, Essai sur la perspective, traduction franaise de l'dition allemande de

1752 par Jeanne Peiffer, prsentation et annotations par Roger Laurent, prface de Ren
Taton, Monom, Paris, 1982.

Jean-Henri Lambert, Contributions mathmatiques l'tude de la mortalit et de la

nuptialit (1765-1772), Edition critique, bilingue, par Jean-Marc Rohrbasser et Jacques
Vron, suivie de "Les quations de Lambert" par Marc Barbut, INED, Classiques de
l'conomie, Paris, 2006.

Ouvrages sur Jean-Henri Lambert et sur l'histoire de la perspective

Kirsti Andersen, The Geometry of an Art: The History of the Mathematical Theory of
Perspective from Alberti to Monge, Springer, 2006

Albert Flocon et Ren Taton, La perspective, Que sais-je ?, PUF, Paris, 1963

Roger Laurent, La place de J-H. Lambert (1728-1777) dans l'histoire de la perspective,

cedic, Paris, 1987.

Liens

Bibliotheca perspectivae de l'Istituto e Museo di Storia delle Scienze

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 Jean-Henri Lambert

Notes et Additions
(1774)
la
Perspective
affranchie
de lembarras
du plan gomtral

Notes et additions au troisime paragraphe

Traduction de Jeanne Peiffer

Notes de Roger Laurent et Jeanne Peiffer

Texte extrait de

Roger Laurent, La place de J-H. Lambert (1728-1777) dans l'histoire de la perspective, cedic,
Paris, 1987, p. 195-209

Ces notes de Jean-Henri Lambert portent sur

lhistoire de la perspective.
 Jean-Henri Lambert

Notes et Additions
(1774)
la
Perspective
affranchie
de lembarras
du plan gomtral

En guise de conclusion

Traduction de Jeanne Peiffer

Notes de Roger Laurent et Jeanne Peiffer

Texte extrait de

Roger Laurent, La place de J-H. Lambert (1728-1777) dans l'histoire de la perspective, cedic,
Paris, 1987, p. 262-274.

Cette conclusion de Jean-Henri Lambert est constitue des

15 problmes de gomtrie de la rgle.