DANGER INCHAPPABLE:

Le passage de lenfance lge adulte dans Les Enfants Terribles et

Le Diable Au Corps

Matas Snchez Sarmiento

Sarah Lawrence College
Mai 2017

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 Les Enfants Terribles de Cocteau, et Le Diable au Corps de Radiguet, ont

tous les deux des intrigues qui se concentrent sur des enfants, en les utilisant la

fois comme protagonistes et sujets principaux dtude. Leurs vies, leur

expriences dans cette condition denfant, jusqu leurs transformation en adultes,

jouent tous un rle central. Les Enfants Terribles de Cocteau nous prsente

Elisabeth et Paul; soeur et frre isols, ayant une relation dangereuse, un jeu

terrible qui dictamine leurs interactions. Quant Le Diable au Corps, dans ce

roman, Franois, seize ans, tombe amoureux de Marthe, dix-huit ans, et nous y

trouvons une relation prcoce, une sorte d'exprience initiatique qui pousse le

narrateur vers la vie adulte. Les deux auteurs, de deux manires diffrentes mais

similaires, essaient de transmettre la mme ide: ils parlent du danger du passage

de lenfance la vie adulte, son caractre mortel; les deux soulignent la difficult,

cette apparence de la quasi limpossibilit de ce passage, une crainte intrinsque

que caractrise toujours cette transformation inchappable.

Lhistoire dans Les Enfants Terribles commence avec une pisode qui

dfinit le reste du roman; Paul, un des protagonistes, fait partie dune bataille de

boules de neige en dehors de son lyce. Cest une guerre pour les enfants qui

symbolise la distance entre le monde de lenfance et le monde des adultes.

Cocteau dcrit le lyce et la cit comme le quartier gnral des enfants, leur

place de Grve; Une sorte de place du Moyen Age, de cour damour, des jeux,

des miracles () o le tribunal juge les coupables et les excute (...) (P. 8) Ces

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deux mondes compltement spares, Cocteau sassure de les dfinir en

contrastant lun et lautre. Il parle dune force qui sveille et qui se trouve

encore soumise aux instincts tnbreux de lenfance dont les enfants se taisent

lapproche des grandes personnes. (P. 8) Ces grandes personnes, dans Les

Enfants Terribles, sont illustrs en ne comprenant rien de la culture de lenfance.

Dans la bataille de neige qui se passe l'extrieur du lyce, Dargelos (le coq du

collge, Paul avait vers lui un mal vague, intense, contre lequel il nexiste

aucun remde, un dsir chaste sans sexe et sans but. (P. 13)) et jette une boule de

neige que frappe Paul. Cette culture que nous avons mentionn ci-dessus,

lauteur utilise la bataille pour essayer de lexprimer; il parle des rites obscurs

de la religion des enfants, une religion que peine savons-nous quelle exige

des ruses, des victimes, des jugements sommaires, des pouvantes, des supplices,

des sacrifices humaines. (P. 9) Cocteau nous exprime deux cultures qui ne se

touchent pas lune et lautre; la culture de lenfance comme une religion obscure,

les adultes comme des tres imposants, des grandes personnes, distants. Quand

les deux, les enfants et les adultes du lyce interagissent, rien se passe. Aprs

avoir battu Paul avec la boule de neige, Dargelos et Paul vont parler avec le

censeur du lyce, mais leur monde et leurs batailles ne sont pas fait pour que les

adultes comprennent: -Il ny a rien raconter, msieur. On lanait des boules de

neige (...) Cette boule de neige tait une boule de neige. Je courais jai d avoir

une congestion (P. 18)

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 Aprs nous illustrons cette sparation, cette ligne divisoire entre les deux

ges, Cocteau procde par exprimer le jeu que Paul et Elisabeth, les deux,

partagent. Dans cette boule de neige que Dargelos jette il y avait une pierre

cache; Paul tombe malade. Il est forc rester chez lui, reprendre ses forces.

Emprisonn dans sa maison, dlaiss par une mre mlancolique, Paul tombe

prisonnier du jeu terrible, gouvern par sa propre fantaisie et celle de sa soeur. Les

deux, ils transforment leur chambre en scne de jeu permanente et y jouent. Le

jeu, le symbole parfait de leur enfance terrible et inchappable; Ctait une espce

de demi-conscience o les enfants se plongent (P. 24), l'espace parfait entre

l'enfance et la vie adulte, un lieu o Paul pouvait rver des moments appartenant

la deuxime phase de vie mais avec la scurit de la premire. L, Paul dominait

lespace et le temps; il amorait des rves, les combinait avec la ralit, savait

vivre entre chien et loup, crant en classe un monde o Dargelos ladmirait et

obissait ses ordres. (P. 24) Ctait un lien entre lui et Elisabeth, avec ses

propres rgles, sa propre culture, et tout au long du roman nous y trouvons les

difficults que vont poursuivre les deux protagonistes dans leur tentative de passer

de lenfance la vie adulte. Dans l'apparente scurit de cette espace en dehors du

temps, il y a aussi un danger; un jeu qui essaye de sassurer que les enfants ne

deviennent pas des adultes.

Tout au long du roman, Cocteau prsente des moments de rapprochement

des deux mondes, toujours avec des consquences. Chez Paul et Elisabeth, le jeu

continue pendant beaucoup de temps, puis un jour, leur mre meurt et le jeu est

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interrompu: La mort subite de leur mre mit une halte aux temptes. Ils

laimaient, et sils la brusquaient, cest quils la supposaient immortelle. (P. 54)

Cette pisode terrible fonctionne comme le premier instant de la prsence du

monde rel, adulte, dans la vie des enfants: Le mdecin la restituait dans un

monde svre o la crainte existe, o les personnes ont la fivre et attrapent la

mort. (P. 38) La mort ptrifie les enfants, cette substitution dun mannequin

une personne vivante (P. 55) mais les affecte dune manire trs particulire.

Cest un indice de la ralit du monde adulte, la premire fissure dans cet espace

en dehors du temps que Paul et Elisabeth avaient cr pour ne jamais grandir.

Mais au lieu de servir comme dclencheur dfinitif vers la vie adulte, cet

vnement ne fait qualimenter le jeu: Mais la chambre exigeait de linou.

Linou de cette mort protgeait la morte comme un sarcophage barbare et allait

lui donner par surprise, de mme que lenfance conserve le souvenir dun

vnement grave cause dun dtail saugrenu, la place d'honneur au ciel des

songes. (P. 56) Les enfants taient troubles par la mort de la mre, mais au lieu

de grandir, leur univers imaginaire est libr. Sans la prsence dune figure

maternelle, Paul et Elisabeth sont laisss nier le monde rel et celui des adultes,

un monde qui semble ne jamais pouvoir les rattraper: Il ne venait pas lide de

ces orphelins pauvres que la vie tait une lutte, quils existaient en contrebande,

que le sort les tolrait, fermait les yeux. (P. 90)

Les deux enfants continuent vivre dans cet tat impossible, jouant un jeu

qui ne fait que se compliquer de plus en plus et le temps passe jusqu' un autre

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instant invitable de rapprochement des deux mondes. Elisabeth devient modle

et rencontre Agathe; orpheline, une copie exacte de Dargelos dans le corps d'une

femme, elle entre bientt avec les enfants. Ensuite, les deux, lisabeth et Paul,

devient amoureux: La fille, elle doit se marier avec un jeune homme riche et Paul,

il devient obsd par Agathe. Mais le fianc dElisabeth meurt, sa tentative

d'chapper lenfance avec lui. Elle est absorb par le jeu, elle commence ne pas

pouvoir tolrer le bonheur de son frre. Dans son article Rve et Fantasmes dans

Les Enfants Terribles de Jean Cocteau, Suzanne Hlein-Koss dcrit les

vnements vers la fin du roman, le dsordre de la chambre, lchec du passage

la vie adulte:

Le dsordre de la chambre ne saurait se rsoudre que dans lordre de la

mort. En effet, les drglements que la chambre abrite - les amours la
fois interdites et pures de Paul et Elisabeth, les jeux prilleux et innocents
quils y pratiquent - ressortissent au domaine privilgi de lenfance. (P.
151)

Aprs avoir perdu son amour, Elisabeth veut que Paul retourne leur monde

prive et partag, leur jeu denfance infinie. La chambre, le symbole du jeu,

commence contrler la fille, ces drglements que la chambre abrite ne

peuvent pas continuer. Paul crit une lettre Agathe pour exprimer son amour

mais Elisabeth intercde. Elle sassure de que la lettre narrive jamais son amie,

elle convainc Agathe que Grard (lamie de Paul) est amoureux delle et sassure

que les deux se marient. Ensuite, Grard rencontre Dargelos qui tait devenu un

collecteur de poison, achte un des poisons et lenvoie Paul: Raconte

Boule de neige que je nai pas chang depuis le bahut. Je voulais collection des

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poisons, je les collectionne. Tiens, porte-lui ce jou-jou. (P. 158) Plus une drogue

quun poison, le jou-jou commence captiver Paul, laider dans ses douleurs,

dans la perdre dAgathe. Le produit de sa dsesprance, Paul dcide de prendre

tout le poison et devient vraiment malade, prs de sa mort. Agathe retourne et

essaye de laider et confesse son amour vers lui. Mais, ce moment l, prs de la

fin, Cocteau nous prsente une dernire pisode qui exprime le point culminant de

cette ide quil avait explor pendant tout le roman: Paul moribonde, Agathe

essaye de laider et Elisabeth apparat. Jalouse de lamour de son frre et son

amie, elle essaye de convaincre Paul qu'Agathe est en train de lui empoisonner:

Elisabeth recula: - Eh bien, oui, dit-elle, cest vrai. Jtais jalouse. Je ne

voulais pas te perdre. Je dteste Agathe. Je ne permettait pas quelle
tenlve de la maison (...) Seule contre tous avec la chambre, elle bravait
Agathe, elle bravait Grard, elle bravait Paul, elle bravait le monde entier.
Elle saisit le revolver sur la commode. (P. 171-172)

Notez la manire dont Cocteau dcrit le dsespoir dElisabeth: le risque de

perdre Paul devient insupportable, sa lutte contre Agathe, Grard et Paul devient

une lutte contre le monde entier. La lutte, le danger du passage de lenfance la

vie adulte devient rel quand Elisabeth dcide de se tuer. Elle savait que la

chambre glissait vers sa fin sur une pente vertigineuse, mais cette fin tranait et il

faudrait la vivre, le jeu ayant pris tout sa volont, elle dcide de faire

limpensable: comme une amoureuse retarde son plaisir pour attendre celui de

l'autre, le doigt sur la dtente, [Elle] attendait le spasme mortel de son frre, lui

criait de la rejoindre, lappelait par son nom (...) Elisabeth crut que ctait la fin,

appuya le canon du revolver contre sa tempre et tira. (P. 176)

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 Le Diable au Corps est aussi une tentative dexprimer ce passage de

lenfance la vie adulte. Cocteau lui-mme dcrit l'oeuvre de Radiguet en disant:

Pour la premire fois, un enfant, dou dune mthode montre les mcanismes

dun ge secret 1. Lamour entre le narrateur et Marthe, cette exprience

initiatique, tous les mensonges entre les deux, Radiguet utilise tous ses parties du

roman pour nous montrer ces mcanismes.

Le narrateur dans le roman, un jeune fils de seulement 16 ans, ne voit dans

cette amour que le moyen de senrichir dune exprience rserve aux plus gs

et de connatre les plaisirs charnels de lamour. 2 Dans cette relation tumultueuse,

Radiguet nous exprime un dbut prcoce et aussi dangereux. Marthe est dj

mari avec un soldat et le narrateur le sait. Leur amour est prsent comme

interdit depuis le premier moment, ce qui donne toute la relation une condition

et apparence dimpossibilit:

Ds le dbut de notre amour, Marthe mavait donn une clef de son

appartement, afin que je neusse pas lattendre dans le jardin, si, par
hasard, elle tait en ville. Je pouvais me servir moins innocemment de
cette clef. Nous tions un samedi. Je quittai Marthe en lui promettant de
venir djeuner le lendemain avec elle. Mais jtais dcid revenir le soir
aussitt que possible. (P.68)

Le danger de se faire prendre, la ralit adulte indniable du mari de

Marthe tant un soldat, tout ces dtailles deviennent une espce de drogue pour le

narrateur. Notez dans la citation ci-dessus la manire dont le fils ne peut pas

attendre jusquau djeuner le lendemain avec elle. Il veut tre avec Marthe tout

1 P. 83 Cocteau Et Radiguet
2 P. 49 Cocteau Et Radiguet

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le temps, comme si lamour tait une drogue impossible de quitter, ce danger qui

vas lui catapulter vers la vie adulte (il voulait revenir aussitt que possible).

Marthe nest pour lui qu'une exprience initiatique, une raison pour sauter

lenfance. Au fur et mesure que l'histoire avance, le besoin du narrateur pour la

relation devient de plus en plus forte, se transformant en tourment: Mon

nervement tait celui dun pianiste sans piano, dun fumeur sans cigarettes. (P.

95)

Radiguet nous prsente une exprience spontane o le narrateur ne fait

attention qu' ses instincts. Mais ce passage de lenfance la vie adulte, dclench

par cette relation tumultueuse, Radiguet l'utilise aussi pour nous exprimer cette

sorte d'exprience partag pour tous les enfants du monde. Lauteur parle dune

transformation inchappable que paratre tre presque impossible, ayant toujours

une espce de crainte intrinsque. Il y a beaucoup d'instances o le narrateur

exprime ses propres sentiments vers sa relation avec Marthe, il rflchit sur son

aventure:

Jtais seul avec Marthe, couch, arrt, au milieu dun monde actif.
Marthe nue, josais peine la regarder. Suis-je donc monstrueux? Je
ressentais des remords du plus noble emploi de lhomme (...) Et je me
demandais, je me demande encore si lamour vous donne le droit
darracher une femme une destine, peut-tre mdiocre, mais pleine de
quitude. Jaime mieux tre malheureuse avec toi...; ces mots
contenaient-ils un reproche inconscient? Sans doute, Marthe, parce quelle
maimait, connut-elle avec mois des heures dont, avec Jacques, elle
navait pas ide, mais ces moments heureux me donnaient-ils le droit
dtre cruel? (P. 153 et 167)

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 Dans son article LAmour Comme Exprience initiatique de ladolescence

dans Le Diable au Corps, Rodica Tomescu dit que le roman nous prsente avec

un cercle vicieux, un perptuel combat entre la fragilit de ladolescent et son

dsir dautorit devant celle quil voulait sduire. (P. 131) Larticle parle, aussi,

de comme La notion de morale est totalement ignore par les deux amants et ce

qui est interdit est sublim. Ladolescent veut devenir adulte et Marthe

lencourage. (P. 132) Marthe est dj marie, mais elle invite tout de mme

Franois lui rendre visite chez elle; sa relation avec le narrateur s'accrot alors

que sa relation avec son mari devient plus faible, elle ne fait que se dtacher de

lui. Il obtient une permission pour rentrer chez lui mais Marthe laccueille

froidement, lui parle peu. Avec la progression de la relation, le narrateur perd de

plus en plus son innocence et commence prendre des caractristiques de l'ge

adulte. Ses attitudes denfant, spcialement son honntet et sa navet, se

transforment en mensonges. Ce dsir dautorit devient plus et plus fort:

Pourtant lamour, qui est l'gosme deux, sacrifie tout soi, et vit de
mensonges. Pouss par le mme dmon, je lui fis encore le reproche de
mavoir cach larrive de son mari. Jusqualors, javais mat mon
despotisme, ne me sentant pas le droit de rgner sur Marthe. Ma duret
avait des accalmies. Je gmissais: Bientt tu me prendras en horreur. Je
suis comme ton mari, aussi brutal. - Il nest pas brutal, disait-elle. Je
reprenais de plus belle: Alors, tu nous trompes tous les deux, dis-moi que
tu laimes, sois contente: dans huit jours tu pourras me tromper avec
lui. (P. 81)

Chaque tape de la relation, depuis le dbut simple du sentiment et des

plaisirs charnels jusquaux moments les plus extrmes comme celui mentionn ci-

dessus, fonctionne comme un guide et force motrice du narrateur pour grandir et

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devenir adulte. Alors que Marthe est absente et avec Jacques, le narrateur a une

daventure avec une autre femme, sans avoir aucun sentiment de culpabilit. Les

mensonges continuent mais lamour quil porte Marthe ne fait que sagrandir.

Cet gosme deux impossible prend contrle du fils et petit petit il devient

conscient de sa vrai nature despotique: les mensonges ne font que sintensifier

jusqu la fin tragique du roman. Marthe devient enceinte et bien quelle pense

dabord que le bb appartient Jacques, il devient bientt vident quelle est

enceinte de Franois. Les parents du fils et la mre de la fille en ralisent et ils

prennent tous types des mesures pour les sparer. La famille du narrateur dcide

de s'installer dans une chambre dhtel et Marthe tombe malade. Un jour,

midi, les frres du narrateur reviennent de lcole en nous criant que Marthe

tait morte. Et la phrase qui suivit dit: La foudre qui tombe sur un homme est si

prompte quil ne souffre pas. (P. 186)

Cocteau et Radiguet, les deux, expriment donc ce danger du passage de

lenfance la vie adulte. Ils parlent d'une souffrance indniable et ncessaire,

dune fin mortel. Cette transformation, les deux lexpriment de manires

diffrentes. Dans Le Diable Au Corps, cette finale pour Franois signifie une

russite mais avec des pertes. travers sa relation avec Marthe, il traverse ce

passage mais ne trouve pas l'ge adulte jusqu la morte de la fille et la naissance

de son enfant. Ce n'est que jusqu' ce qu'il souffre ce foudre quil utilise le mot

homme pour se dcrire. Dans Les Enfants Terribles, cette tentative d'aller de

l'enfance l'ge adulte est beaucoup plus tumultueuse et vers la fin, on comprend

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que ce nest qu'un chec. Avec la morte de Paul et le suicide de Elisabeth, Cocteau

transforme cette crainte du passage en une ralit impossible et choue. Les deux

auteurs essaient d'exagrer les circonstances (Radiguet dans le domain de la

ralit et Cocteau touchant le fantastique), pour russir dcrire ces mcanismes

dun ge secret inchappables. La raison pour laquelle Cocteau dcide de

prserver Paul et Elisabeth dans l'enfance, en les tuant, peut-tre une question

encore explorer.

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 Bibliographie:

Cocteau, Jean. Les Enfants Terribles. Paris: Bernard Grasset, 1925. Print.

Franois, Damien. Cocteau Et Radiguet: tude Compare De Leur

Cration Romanesque Parallle. Bonn: Romanistischer Verl., 1992. Print.

Helein-Koss, Suzanne. "Rve Et Fantasmes Dans Les Enfants Terribles De

Jean Cocteau." The French Review. Special Issue 6 (1974): 151-61. Web.

Radiguet, Raymond. Le Diable Au Corps, Roman. Paris: B. Grasset, 1923.

Print.

Savadoux, Catherine. tude Sur Raymond Radiguet, Le Diable Au Corps.

Paris: Ellipses, 2007. Print.

Tomescu, Rodica. "L'amour Comme Exprience Initiatique De

L'adolescence Dans Le Diable Au Corps De Raymond Radiguet." The
Scientific Journal of Humanistic Studies 3.4 : 130-34. Web.

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