Considérons une chaîne linéaire avec des liaisons pivot, typiquement du polyéthylène haute

densité. En absence d'agitation thermique (faible température), les monomères vont s'arranger
de sorte à ne pas se gêner les uns les autres, on a donc une chaîne en zig-zag. Si la température
s'élève, les liaisons pivot se mettent à tourner et la chaîne s'entortille ; les extrémités de la chaîne
se rapprochent, le polymère se raccourcit. Ce comportement est l'inverse de ce que l’on voit à
l'échelle macroscopique : le polymère se dilate avec la chaleur, cette description est donc
insuffisante.
On peut définir la rigidité dynamique de la chaîne par l'énergie ET qu’il faut pour faire tourner un
monomère par rapport à l'autre.
Les chaînes moléculaires sont souples, les polymères ont donc typiquement un module
de YOUNG faible, en particulier les élastomères (caoutchoucs).