Personnages principaux

Octave de T***
Desgenais
Madame Levasseur
Marco
Larive
Madame Brigitte Pierson, Brigitte-la-Rose
Mercanson
M de Dalens
Smith
Résumé par parties

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Partie 1 : Il dit écrire pour guérir d’une maladie morale qui touche beaucoup de monde. Il montre tous les exemples de mal
-être qu’ont connus les hommes durant l’histoire. Il tente d’expliquer pourquoi ses contemporains sont tous dans cet état.
La première fois qu’Octave a connu le désespoir, il venait de découvrir que sa maitresse le trompait avec l’un de ses amis
intimes. Il est blessé lors du duel. Desgenais ne comprend pas son attitude, il faut, d’après lui, profiter des femmes sans
se casser la tête. Octave écrit à sa maitresse que leur relation est définitivement finie. Il n’avait pas d’autre occupation que
sa maitresse, il a beaucoup étudié mais n’a jamais rien fait et n’a pas l’intention de faire quelque chose. Desgenais lui
reproche de ne pas avoir déjà trouvé une autre femme mais Octave a été blessé et, même s’il sait qu’il a bien fait, a du
mal à guérir. Desgenais est inquiet pour Octave, l’état de désespoir de celui-ci semble sérieux. Il expose sa théorie sur l’
amour : les hommes et les femmes sont différents face à ce sentiment alors il ne faut pas hésiter à tout essayer même si
on est trompé,… tant qu’on est aimé. Il se promène lorsqu’il rencontre Mme Levasseur, amie de sa maitresse. Ils vont diner
ensemble. Ils partagent leurs souffrances et se rapprochent. Il va jusqu’à l’embrasser mais lorsqu’il comprend que la
douleur n’était qu’une arme de séduction, il s’en va, dégouté. Il reçoit des livres en héritage : ceux-ci mettent le libertinage
sur un piédestal. Il ne sait plus que penser et se tourne vers la Bible qui ne lui apporte aucune réponse. Il espère, dans sa
douleur, avoir une preuve de l’existence de Dieu. Il passe de nombreuses nuits sur le banc devant chez sa maitresse.
Dans un accès de désespoir, il entre dans un cabaret et boit beaucoup en peu de temps. Une femme l’aborde et le
console. Dans son ivresse, il lui trouve une ressemblance avec sa maitresse. Cette femme incarne la maladie du siècle.
Quand il réalise la ressemblance entre sa maitresse et la courtisane, sa maitresse descend de son piédestal et il tombe
dans la débauche. Il prévient les hommes des conséquences de cet acte.

Partie 2 : Au réveil, il se dégoute et pense même à se suicider mais Desgenais arrive et lui annonce une nouvelle qui va le
transformer : sa maitresse avait de nombreux amants et l’un d’eux lui a fait une scène publique. Le ridicule d’Octave est à
son apogée tout comme son désespoir. Il décide de présenter sa conquête et de ne plus faire que se divertir aux côtés de
Desgenais. Il décrit ce qu’il voit de la débauche : personne n’est heureux, tout a vieilli, le plaisir n’est plus au rendez-vous,
les jeunes cherchent seulement des raisons de se battre. Il va chez Desgenais pour oublier sa maitresse. Il assiste à la
débauche sans vraiment y prendre part. Il essaye de comprendre les différences qu’il y a entre lui et Desgenais surtout par
rapport à l’amour. Ces journées de débauche ne lui enlèvent pas son chagrin. Comme il participe à tout, sa réputation de
libertin est faite, il en est fier. Il parle de deux femmes : la lingère et la belle Marco qui par son attitude l’attire et en même
temps la déstabilise. Rien ne semble la toucher, sa mère est morte. Octave demande à Desgenais ce qu’ils vont faire, ce à
quoi Desgenais répond : « la même chose que l’an dernier. » Après son monologue, Desgenais et lui sont pris d’un
profond désespoir. Un domestique apprend à Octave que son père se meurt.

Partie 3 : Octave arrive trop tard chez son père, celui-ci est mort. Il supporte difficilement la douleur. Son père lui a laissé
un seul mot lui disant qu’il l’aimait. Il s’installe chez son père où il vit dans une grande solitude. Il ne voit personne sauf
Larive, le domestique de son père, pour qui il a beaucoup d’affection. Il va calquer sa vie sur celle de son père et ainsi
connaitre bonheur et vertu. Rencontre avec Mme Pierson dans une prairie puis chez des pauvres dont la femme est
malade. Elle s’occupe de celle-ci avec humilité. Sa seule récompense est que la malade va mieux. Il lui propose de la
raccompagner. Lors du trajet pour raccompagner Mme Pierson, il est très calme. Celle-ci le défie de prouver une
quelconque expérience à son âge. Il rend visite à Mme Pierson qui même si elle est dévote vit dans le « monde actuel ».
Arrivée du prêtre Mercanson qui ne semble pas apprécier Octave et qui chasse toute gaieté du lieu où il se trouve. Octave
sent à nouveau son cœur prêt à aimer. Il l’aime de plus en plus et ne pas avouer cet amour le torture. Un soir qu’il se rend
chez elle, elle lui dit qu’il n’aura pas plus que son amitié et que s’il ne peut s’en contenter, il doit partir. Mme Pierson le
quitte sans un mot de plus. De retour à la maison, il décide de partir mais il ignore où. Il reçoit une lettre de celle-ci lui
disant qu’elle regrette ses sentiments car ils vont devoir ne plus jamais se revoir. Elle lui demande de quitter le pays. Au
lieu de partir, Octave se rend chez le parent où séjourne Mme Pierson. Elle accepte de le recevoir. Il lui demande de lui
faire confiance. Elle veut l’envoyer faire une commission pour elle afin de l’éloigner un peu et de pouvoir ainsi réfléchir.
Leur relation est maintenant empreinte de gêne. Elle lui fait souffrir de grands maux en espaçant leurs visites… Lors d’une
promenade à cheval, il déclare son amour et comprend à son comportement qu’elle l’aime et il se sent heureux. Une fois
leur amour mutuel avoué, ils vivent tous deux dans le bonheur. Mme Pierson est encore plus belle aux yeux d’Octave. Il
montre que le bonheur n’est pas accessible à tous mais que celui qui aime le connait et n’a donc pas le droit de se
plaindre.

Partie 4 : Après deux jours de relation, Octave doute de Brigitte à cause d’un certain M de Dalens. Il a créé une scène
mais à la réaction de Brigitte, il comprend qu’il a été empoisonné par la philosophie libertine de Desgenais. Elle lui
pardonne et lui fait juste promettre de lui parler de ses soupçons s’il en a encore. Il ne supporte pas le bonheur calme. Il va
faire semblant de séduire l’amie de Brigitte, Mme Daniel. Cela va mener à une grosse dispute. Quels sont les papiers d’
Octave aperçoit avant la réconciliation ? Lors d’une promenade nocturne, Brigitte prouve à Octave qu’il n’est pas le seul à
avoir un passé douloureux. Elle aussi a été trahie. Cet aveu renouvelle l’amour d’Octave pour elle. La tante de Brigitte
décède. Cela la trouble totalement, elle veut quitter Octave et le pays à cause de ce qui se dit sur eux. Après diverses
réflexions, il réussit à la convaincre de rester. Il prend cela pour un éclair de raison alors que ce n’est qu’un caprice. Il la