ARTICLE ORIGINAL

Le Wobbler Syndrome chez le cheval.

Spondylomyélopathie cervicale
ou «Mal de chien»
Etude bibliographique
Deuxième partie
° B. PUJOL et °° D. MATHON

° «La Bourdette», chemin des prés, Av. S. Allende, F-31120 Portet-sur-Garonne

°° Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse, Unité de Chirurgie / Anesthésie / Réanimation, 23 chemin des Capelles, F-31076 Toulouse Cedex

Avant - propos
Les deux articles constituant cette publication sont tirés d’une thèse de Doctorat Vétérinaire.
Martial MANESSE, Maître de Conférences en Anatomie à l’Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse avait
contribué à cette thèse, avant de participer, avec toutes les qualités qu’on lui connaissait, à son jury de soutenance.
Les auteurs souhaitent lui dédier ce travail.

RÉSUMÉ SUMMARY

Le Wobbler Syndrome (WS), spondylomyélopathie cervicale ou mal de
chien est une des affections neurologiques les plus fréquentes du jeune che-
val de 6 mois à 7 ans. Il est caractérisé par une sténose du canal vertébral
cervical qui provoque une compression médullaire responsable de signes
cliniques d’ataxie. Le cheval ne ressent ni des mouvements qu’il effectue ni
la position de ses membres.
La démarche diagnostique inclut le recueil soigné des commémoratifs
puis un examen clinique et neurologique complet et détaillé (observations
de l’animal, examens statiques, tests dynamiques).
La mise en œuvre d’examens complémentaires (évaluation qualitatives et
quantitatives (mesures) de radiographies avec et sans préparations, analyses
de liquide cérébrospinal...) permet d’écarter les affections du diagnostic dif-
férentiel et de confirmer une suspicion de WS.
L’aspect thérapeutique comporte trois volets, un traitement conservateur
visant à éviter l’apparition de signes cliniques chez des animaux à risques,
un traitement médical permettant simplement de stabiliser la clinique, pen-
dant une période plus ou moins longue, mais rarement définitive, et un trai-
tement chirurgical basé sur l’arthrodèse des vertèbres cervicales par la
méthode de Cloward modifiée, chez le chevaux sévèrements atteints.
Wobbler syndrome in horses, cervical stenotic myelopathy. A review.
By B. PUJOL and D. MATHON.
Equine Wobbler Syndrome (WS) or Cervical Stenotic Myelopathy, is one
of the mainly reported neurological disease in young horses between
6 month and 7 years old. Pathological findings in WS include chronic spi-
nal cord compression related to a stenotic cervical vertebral canal, leading
to degenerative myelopathy and clinical ataxia associated with impaired
proprioception.
The clinical approach includes a full physical and neurological examina-
tion where one must pay a lot of attention to details, particularly those men-
tioned by the owner or driver.
Further investigations like radiographs with and without contrast media,
or cerebrospinal fluid analysis will make it possible to exclude others neu-
rological diseases and to confirm a suspected WS.
The therapy of WS consists in (i) a conservative treatment with severe
food restriction to avoid the disease to occur in high-risk horses ; (ii) a short-
term medical therapy whose aim is to stabilize the WS on a clinical point of
view in mildly ill horses, (iii) a surgical therapy based on vertebral arthro-
desis using the Cloward’s modified technique in severely ill horses.

MOTS-CLÉS : Wobbler Syndrome - Neurologie - Cheval - KEY-WORDS : Wobbler Syndrome - Neurology - Horse -
Ataxie - Vertèbre Cervicale - Arthrodèse. Ataxia - Cervical Vertebrae - Arthrodesis.

Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306

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Cet article est le second et dernier volet d’une synthèse
bibliographique en deux parties. La première partie a essayé
d’approcher la pathogénie de cette affection complexe : des-
cription des lésions médullaires et rachidiennes, hypothèses
sur les mécanismes permettant d’expliquer l’apparition des
lésions et présentation des divers facteurs qui pourraient en
être à l’origine.
Après avoir évoqué l’épidémiologie et des signes cliniques
caractéristiques du Wobbler Syndrome (WS), cette deuxième
partie précise la clinique et les éléments d’un diagnostic de
certitude. Elle fait le point sur les procédures destinées à
localiser précisément la ou les compression(s) médullaire(s),
préalable indispensable à tout traitement chirurgical. Elle
aborde enfin les diverses options thérapeutiques qui se pré-
sentent au clinicien confronté à une telle pathologie.
I. Epidémiologie du WS
Il existe peu d’études précises concernant une éventuelle
prédisposition raciale du WS. Bien que toutes les races puis-
sent être touchées, certains auteurs relatent une prédomi-
nance des Pur-Sang (PS) [15, 19, 46, 77, 81, 105]. Toutefois,
ces données pourraient être biaisées par la forte proportion de
Pur-sang dans la population étudiée [21, 77], par les
méthodes d’élevage utilisées dans cette race (sélection sur
des niveaux de performances élevés, et suralimentation
visant à obtenir une croissance rapide et un développement
musculaire précoce) [16], ou par le prix de ces animaux
excluant les chevaux de races plus rustiques des statistiques
(seuls les chevaux de prix peuvent bénéficier d’examens
approfondis pour déterminer l’origine exacte de l’ataxie).
Le diagnostic clinique du WS est, en général, réalisé sur
des poulains de 2 mois à 3-4 ans [2, 46, 66, 84]. On observe
cependant des cas sur des chevaux de 5 à 7 ans voire même
10 ans lors de sténose anatomique du canal vertébral cervical
caudal [46, 72, 79, 81]. Ces chiffres ne représentent pas l’âge
d’apparition de premiers signes cliniques, mais celui où ils
deviennent suffisamment gênants pour que le propriétaire en
fasse part au vétérinaire [2].
Les statistiques rapportent un sex-ratio en faveur des
mâles, deux fois plus atteints que les femelles [66], ou même
Grading clinique du WS
(1) Absence d’anomalie à allure normale.
(2) Présence d’anomalies à allure normale, aggravées par les divers tests.
(3) Anomalies particulièrement marquées à allure normale, tendance à la bouleture ou à la chute
lors des divers tests.
(4) Tendance à la bouleture ou à la chute à allure normale.
(5) Décubitus permanent.
TABLEAU I. — Grading clinique du WS [12].
PUJOL (B.) ET MATHON (D.)
trois fois plus atteints [15], voire quatre fois plus atteints [19].
Bien que le nombre de pouliches ataxiques puisse être artifi-
ciellement réduit par une mise à la reproduction précoce [19],
certains auteurs font néanmoins des hypothèses sur une éven-
tuelle influence de la testostérone sur la vitesse de croissance
ou sur l’apparition d’ostéochondrose [82].
II. Clinique du WS
Les signes cliniques sont la conséquence d’une myélopa-
thie compressive cervicale focale avec dégénérescence
secondaire ascendante et descendante [46]. Ils varient avec le
stade d’évolution de l’affection. Pour chaque membre, les
anomalies sont notées de 1 à 5. (Tableau I).
Les débuts peuvent être insidieux avec une simple baisse
de performances à l’entraînement ou en course, une boiterie
d’origine inconnue, ou pour des problèmes d’équilibre (che-
val qui trébuche ou tombe fréquemment) [12, 46, 79, 80, 89].
Le motif de la consultation est en général une ataxie qui a été
exacerbée par la mise à l’entraînement, ou une ataxie qui
serait apparue brutalement suite à un accident, une chute ou
un traumatisme [2, 66, 83]. Dans ce cas, il est, le plus sou-
vent, impossible de préciser si c’est la chute qui a provoqué
l’ataxie ou le contraire [22].
Le cheval ne semble pas avoir conscience de la position de
ses membres ni du degré de flexion de ses articulations.
L’ataxie se manifeste par plusieurs signes caractéristiques. A
l’arrêt, on note une augmentation du polygone de sustenta-
tion. Le cheval se tient les membres écartés à la recherche de
stabilité. Lorsqu’il se déplace, les signes cliniques sont sur-
tout marqués sur les membres postérieurs. Seuls les cas très
avancés présentent des troubles des membres antérieurs et
une tétraparésie ataxique pouvant aller jusqu’au décubitus.
Le cheval a tendance à laisser traîner ses pieds, ils peuvent
même se croiser. On note l’apparition d’un retard à la pro-
traction des membres produisant une foulée plus longue que
normale, et une tendance de l’arrière-main à s’affaisser légè-
rement (position plus accroupi que d’habitude) qui donne à la
démarche du cheval une certaine nonchalance [9]. Ses posté-
rieurs effectuent des mouvements de circumduction (ils ont
une trajectoire en demi-cercle) [104]. L’élévation de la
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croupe étant insuffisante, l’abduction est nécessaire à l’enga-
gement du membre pelvien. La circumduction résulte donc
de la combinaison d’abduction et d’hypométrie [11]. Il arrive
aussi qu’il soulève exagérément l’un de ses membres pour le
projeter ensuite violemment vers le sol (dysmétrie).
Lorsqu’on compare les antérieurs et les postérieurs, on peut
noter une différence notoire dans le bruit de chute du pied sur
le sol [2]. Le cheval peut aussi présenter un certain degré de
spasticité (mouvements raides avec peu de flexion articu-
laire). Cette attitude est exacerbée quand le cheval recule
[47].
Le défaut d’impulsion des postérieurs au galop peut être
mis sur le compte d’une parésie ou faiblesse musculaire ou
d’une ataxie [11, 104]. Il est difficile de distinguer une paré-
sie d’une ataxie par un simple examen clinique, mais cela n’a
guère d’influence sur la localisation de la lésion [9]. En effet,
les fibres motrices descendantes et les fibres ascendantes de
proprioception sont en relation étroite dans la substance
blanche de la moelle épinière [12].
Glossaire : (Tableau II).
III. Examen neurologique
A) COMMÉMORATIFS
La consultation débute par le recueil précis des commémo-
ratifs auprès du propriétaire, de l’entraîneur ou du lad, en les
interrogeant si possible séparément sur le début de la cli-
nique, l’évolution, les traitements effectués, les antécédents
médicaux, la possibilité d’événements concomitants avec
l’apparition des signes neurologiques, l’existence de cas
similaires d’ataxie ou d’ostéochondrose dans l’élevage, l’état
physiologique de l’animal (lactation, gestation...) [44, 82].
B) EXAMEN STATIQUE
L’observation du cheval, libre dans son environnement
(box ou paddock) et sans stress, permet de noter des compor-
tements anormaux, stéréotypés traduisant une atteinte céré-
brale comme des hochements continuels de la tête, la poussée
au mur, l’errance en cercle [2, 52, 92] ; ou des attitudes
typiques du WS comme l’augmentation du polygone de sus-
tentation.
L’examen clinique classique (température, appareil cardio-
respiratoire, appareil digestif, appareil locomoteur) est indis-
pensable. Il fournit des indices pouvant orienter le diagnostic
(température anormale associée à un problème infectieux...)
ou contre-indiquer certains examens complémentaires (pneu-
monie empêchant une anesthésie générale, ou œdème céré-
bral interdisant un prélèvement de LCS (liquide cérébrospi-
nal)...) [2, 8, 66, 94].
L’examen neurologique statique a débuté par l’observation
du cheval dans son environnement, il se poursuit par l’éva-
luation des nerfs crâniens. Pour cela, on réalise dans l’ordre,
une évaluation globale des yeux, des paupières, de la face,
des narines de la bouche, et enfin du larynx et du pharynx
dans cet ordre. Les divers tests utilisés sont parfaitement
décrits dans la littérature [47, 52]. (Tableau III).
L’absence d’anomalies dans cette série de tests est parfaite-
ment compatible avec un WS qui est une pathologie médul-
laire cervicale. On remarquera que le slap test (réflexe tho-
raco-laryngé : contraction du muscle cricoaryténoïdien laté-
ral controlatéral en réponse à une claque sur le thorax au
niveau du garrot) autrefois préconisé dans le diagnostic du
WS [33] ne serait, en réalité, que très peu fiable [65].
L’examen statique se poursuit par l’encolure, à la recherche
d’asymétries musculaires, de douleurs cervicales ou de
réduction des amplitudes articulaires compatibles avec un
WS, la présence de zones de transpiration localisées pouvant
aussi évoquer un syndrome de Horner.
Le pincement du garrot entraîne une lordose mais avec
quand même une certaine résistance. Un animal présentant
une faiblesse musculaire se vousserait exagérément ou même
plierait ses antérieurs (rare lors de WS). Par contre, lorsque
ce test est réalisé sur les lombes ou en exerçant une forte pres-
sion sur le sacrum, un cheval souffrant de WS peut voir ses
membres se dérober sous lui ou même tomber [47].

Glossaire

Parésie : paralysie légère ou incomplète se traduisant par une diminution de la force

musculaire.
Ataxie : trouble moteur non paralytique caractérisé par une mauvaise coordination des
mouvements qui sont désordonnés. Il se manifeste soit dans la station debout ou pendant la
marche, soit lors de l’exécution d’un mouvement segmentaire ou au maintien
d’une attitude.
Sensibilité proprioceptive : sensibilité relative aux mouvements du corps.
Syn : kinesthésie.

TABLEAU II. — Glossaire [42].

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292 PUJOL (B.) ET MATHON (D.)

Examen des nerfs crâniens

Les yeux :
1) réflexe de clignement à la menace : N. optique (II)
2) réflexe pupillaire : N. oculomoteur (III)
3) test du mouvement des yeux - N. vestibulocochéaire (VIII)
- N. oculomoteur (III)
- N. trochéaire (IV)
- N. abducteur (VI)
La face : symétrie et toucher des paupières, lèvres, oreilles, septum nasal
- voie sensorielle N. trijumeau (V)
- voie motrice N. facial (VII)
La langue : extérioriser et observer (trémulations) N. hypoglosse (XII)
Le larynx : slap test ou réflexe thoraco-laryngé N. vague (X)

TABLEAU III. — Examen des nerfs crâniens [47, 52].

Un autre test consiste à essayer de déséquilibrer le cheval
en poussant sur le garrot alors qu’on tient un antérieur levé.
Le délai de réponse au sautillement révèle d’éventuelles ano-
malies sensorielles proprioceptives tandis que la réception
sur le membre testé permet d’estimer le degré de parésie [11].
De la même manière, une traction latérale sur la queue pour
déséquilibrer le cheval permet d’évaluer une faiblesse mus-
culaire ou de mettre en évidence une lésion du motoneurone
périphérique. Un cheval souffrant de WS sera ainsi particu-
lièrement difficile à déséquilibrer à l’arrêt [47].
Le tonus de la queue, de l’anus ainsi que le réflexe périnéal
sont parfaitement normaux chez les wobblers. Indispensables
à un examen neurologique complet, ces tests permettent par-
fois de mettre en évidence certaines affections du diagnostic
différentiel du WS (ex. : les névrites de la queue de cheval).
C) EXAMEN DYNAMIQUE
Les tests dynamiques, troisième volet de l’examen neuro-
logique, permettent d’exacerber un déficit proprioceptif léger
pour pouvoir l’appréhender plus facilement.
Le premier test consiste à faire marcher le cheval dans dif-
férentes directions, en suivant un parcours très sinueux. Les
positions anormales des membres ainsi que les retards de
repositionnements, fréquents lors de WS, traduisent un défi-
cit proprioceptif.
Sur le petit cercle, le cheval atteint d’un WS a tendance à se
marcher dessus, à replacer ses postérieurs trop en abduction,
ou à poser un postérieur au sol et à tourner autour en s’en ser-
vant comme d’un pivot.
La marche les yeux bandés caractérise les affections vesti-
bulaires. Elle ne modifie donc pas la locomotion lors de WS
d’apparition récente. Par contre, dans des cas d’installation
plus ancienne, il semblerait qu’il existe une certaine compen-
sation vestibulaire. Le fait de bander les yeux au cheval rend
en effet l’ataxie plus visible [11].
De la même manière, la marche dans une pente, tête levée
exagère aussi l’ataxie des membres postérieurs [86].
Les chevaux souffrant de WS arrivent à reculer sans trop de
difficultés, sans trop traîner les pieds. Par contre, ils ont ten-
dance à laisser leurs postérieurs trop longtemps au sol avant
de les relever pour les déplacer vers l’arrière (ils vont trop
loin sous l’abdomen du cheval) [2].
Il est très difficile de déséquilibrer un cheval souffrant de
WS en poussant sur son garrot, ou en tirant sa queue latérale-
ment lorsqu’il est immobile, bien campé sur ses membres. Il
est, par contre, très facile de le déséquilibrer en réalisant ce
même test en mouvement, au pas [47].
Ces tests ont pour but de mettre en évidence et de quanti-
fier l’ataxie, la faiblesse musculaire, la spasticité et la dysmé-
trie dans chaque membre. La comparaison des informations
obtenues pour les membres thoraciques avec celles des
membres pelviens permet une première localisation de la, ou
des lésion(s) responsable(s) des signes cliniques. Les exa-
mens complémentaires sont alors indispensables à l’élabora-
tion d’un diagnostic de certitude.
IV. Examens complémentaires
Le recours à l’imagerie est incontournable dans le cas du WS.
La radiographie, technique la plus répandue, est utilisée selon
différentes modalités. L’analyse porte bien évidemment sur
les images des vertèbres cervicales le plus souvent de profil.

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A) RADIOGRAPHIES SANS PRÉPARATION
1. Notation semi-quantitative des radiographies cervi-
cales
MAYHEW et al. [53] ont mis au point une méthode de
notation semi-quantitative des radiographies des vertèbres
cervicales pour prédire l’apparition de WS chez des poulains
à risque.
Cette méthode est basée sur le cumul d’informations :
- quantitatives : mesure du degrés de cyphose entre deux
vertèbres (α), comparaison du diamètre sagittal minimum
corrigé (cMSD = diamètre sagittal minimum du canal verté-
bral / longueur du corps vertébral) avec des valeurs de réfé-
rence préétablies. On calcule deux cMSD, le premier avec le
diamètre sagittal minimum intravertébral et le second avec le
diamètre sagittal minimum intervertébral (figure 1).
- qualitatives, plus subjectives : (gravité de diverses
lésions : le ski-jump, l’extension caudale de la lame dorsale,
la présence de défauts de minéralisation et les altérations
dégénératives des processus articulaires dorsaux) (figure 1).
Toutes ces informations sont pointées de 0 à 10 pour la sté-
nose et de 0 à 5 pour les autres, et ceci pour chaque vertèbre.
Lorsque le total de ces notations atteint ou dépasse 12, les
auteurs concluent qu’il y a de très fortes chances que le pou-
lain développe un WS. Cette méthode présente un réel intérêt
pour la détection précoce des WS, mais elle ne permet pas de
confirmer une pathologie compressive déjà exprimée clini-
quement [53].
2. Evaluation du canal vertébral en tenant compte du
grandissement radiographique
Diverses méthodes ont été utilisées pour estimer le calibre
du canal vertébral. Les premières d’entre elles étaient basées
sur la comparaison de mesures prises sur les clichés radio-
graphiques avec des valeurs de référence. Leur imprécision
provenait du fait qu’elles ne tenaient compte ni du grandisse-
ment radio, ni de la position du cheval qui restait vigile [46].
Pour minimiser les effets du grandissement radio, MOORE
et al. [61] ont adapté une méthode de médecine humaine
basée sur le rapport de la taille du corps vertébral au diamètre
sagittal minimum du canal vertébral. En effet, ces mesures

FIGURE 1. — Evaluation semi-quantitative de la sténose du canal vertébral. L’auteur utilise la longueur du corps
vertébral (flèche à deux pointes) ; les diamètres minimum sagittal intervertébral (barre hachurée) et intraverté-
bral (barre pleine) du canal vertébral ; l’angle de flexion des deux vertèbres (α). Il qualifie aussi le «ski-jump»
(tête de flèche) et l’extension caudale de la partie caudale de la lame dorsale (croix) [53].

FIGURE 2. — Représentation du MSD (diamètre sagittal mini-

mum) et de la hauteur du corps vertébral [61].

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étant prises dans le même plan anatomique, elles sont donc
affectées du même grandissement. De toutes les mesures étu-
diées, le rapport sagittal s’est avéré le plus fiable : rs = MSD
/ hauteur du corps vertébral dans sa partie crâniale, où MSD
représente le diamètre minimum sagittal du canal vertébral
(figure 2). MAYHEW et al. [46] avaient choisi un intervalle
fixe de valeurs de références calculé chez des chevaux
témoins. MOORE et al. [61] abordent le problème sous un
angle légèrement différent. Ils prennent arbitrairement une
échelle de valeurs beaucoup plus étendue et déterminent pour
chacune d’entre elles le risque encouru si on la choisit
comme valeur de référence (ie, valeur au delà de laquelle on
considère qu’il y a sténose du canal vertébral). Cette méthode
permet d’adapter la valeur seuil de détection d’un WS, et donc
le risque d’erreur possible, aux conséquences directes d’un tel
diagnostic sur le cheval. Ainsi, si l’issue d’un tel diagnostic
est l’euthanasie, la prudence conseille d’utiliser une valeur de
référence permettant de minimiser les faux positifs (diagnos-
tic de WS par erreur chez un animal sain). Par contre, si cet
examen est simplement une première étape et qu’il existe
ensuite une possibilité de faire une myélographie sur les che-
vaux détectés positifs, le choix de la valeur seuil est dicté par
le seul souci de minimiser les faux négatifs (cheval souffrant
réellement de WS et déclaré sain par erreur), de manière à
«oublier» le moins possible de chevaux atteints de WS.
MOORE et al. [61] ont ainsi calculé la fiabilité de l’indice
radiographique. (Tableau IV).
Exemple : en C4, avec un rs de 0,50, on a 97,6 % de
chances que le cheval souffre de WS.
Cette méthode a l’avantage de minimiser l’imprécision liée
au grandissement radiologique mais elle ne permet pas de
diagnostiquer les WS associé à une instabilité articulaire
(CVI : Cervical vertebral instability).
3. Nouvelle méthode d’évaluation basée sur des
mesures de clichés radiographiques
TOMIZAWA et al. [97, 98] ont mis au point une autre
méthode basée elle aussi sur des rapports de mesures réali-
sées sur des clichés radiographiques de profil avec l’encolure
en flexion. Ils calculent le rapport de sténose Ss = (1 - 2 d / (c
+ c’)) . 100 dans lequel ils désignent par c et c’ le diamètre du
canal vertébral au milieu de deux vertèbres consécutives
(c’est en effet, à cet endroit que l’on mesure le diamètre
maximum des colonnes de contraste sur les myélographies)

Etage C4 C5 C6 C7

rs

> 0,57 3,8 % 3,8 % 2,9 % 3,8 %

0,54 - 0,57 11,5 % 13,8 % 19,3 % 28 %

0,51 - 0,54 64 % 70,8 % 63 % 56,8 %

< 0,51 97,6% 94,6 % 98,6 % 98,5 %

TABLEAU IV — Table de probabilité de rs. Les valeurs calculées dans ce tableau

représentent la fiabilité (en %) de l’indice radiographique : 1 - (WS /
(Normaux + WS)) [61].

FIGURE 3. — Les valeurs c, c’ et d permettent de déterminer le rapport de sténose du canal vertébral. (c) représente
le diamètre du canal vertébral au milieu de la vertèbre crâniale, (c’) représente le diamètre du canal vertébral au
milieu de la vertèbre caudale, et (d), la plus petite distance entre les droites x ou y (droites prolongeant le plafond
du canal vertébral de chaque vertèbre) et la tête de la vertèbre caudale [98].

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LE WOBBLER SYNDROME CHEZ LE CHEVAL. SPONDYLOMYÉLOPATHIE CERVICALE OU « MAL DE CHIEN » 295

et par d la valeur minimum du diamètre du canal vertébral B) LA MYÉLOGRAPHIE

entre la tête de la vertèbre la plus caudale et le prolongement
des lignes de plafond du canal vertébral de ces deux ver-
tèbres (figure 3). En effet, lors de CVI, on voit la moelle épi-
nière prise en tenaille entre l’extension ventrale de l’arc ver-
tébral et la partie crâniale du corps vertébral de la vertèbre
qui suit.
Cette méthode permet donc de diagnostiquer les WS par
instabilité articulaire, CVI. Elle présente le double avantage
d’être précise (70 % de réussite par rapport à un diagnostic
histologique) et facile à réaliser.
Toutefois, ces méthodes n’ont pas la prétention d’être
infaillibles et conduisent parfois à de faux positifs. La myélo-
graphie reste donc indispensable pour confirmer et localiser
précisément une compression médullaire avant toute chirur-
gie [80, 102].
Les méthodes d’évaluation des clichés radiographiques des
vertèbres cervicales ont fait d’énormes progrès. La myélo-
graphie est cependant le seul examen réalisable dans la pra-
tique qui permette la confirmation et la localisation précise
de la, ou des compressions médullaires, préalable à tout trai-
tement chirurgical.
La technique de la myélographie et son interprétation dans
les cas normaux sont parfaitement décrits dans de nombreux
articles et ouvrages de référence. (Tableau V).
Diverses méthodes pour définir une compression médul-
laire sur un cliché de myélographie sont relatées dans la litté-
rature.
PAPAGEORGES et al. [77] ont prouvé grâce à l’histopa-
thologie qu’une évaluation subjective des compressions
médullaires était une méthode fiable et sérieuse. Ils pre-

La myélographie chez le cheval

Myélographie : examen radiologique du canal rachidien et de la moelle épinière après injection

sous-arachnoïdienne d’un milieu radio-opaque [42]
Produit de contraste : iopamidol ou iohexol, dosés entre 300 et 351 mg d’iode / ml (on utilise
à peu près 41 ml pour un cheval de 510 kg). Ce sont des agents hydrosolubles non ioniques mais
très peu toxiques.
Technique de la myélographie chez le cheval :
- Une fois anesthésié, le cheval est placé en décubitus latéral. On prépare chirurgicalement une
zone carrée de 20 cm de côté à partir de la base des oreilles. La tête du cheval est ensuite fléchie
pour former un angle de 90° avec l’axe du rachis cervical en prenant garde à ne pas obstruer les
voies aériennes supérieures. L’opérateur se prépare chirurgicalement et pose un champ fenêtré.
- Le point exact de ponction se situe à l’intersection de la ligne joignant le bord crânial des ailes
de l’atlas et de la ligne dorsale médiane. Pour atteindre l’espace sous-arachnoïdien l’aiguille doit
être exactement dans le plan médian (figure 4).
- L’opérateur enfonce l’aiguille avec une pression régulière en direction de la mâchoire infé-
rieure du cheval (perpendiculairement aux vertèbres cervicales) jusqu’à traverser la membrane
atlanto-occipitale et la dure mère qui sont tendues par la flexion de la tête. Une fois la bonne pro-
fondeur atteinte, et après avoir retiré le mandrin, on doit voir perler une goutte de LCS à l’extré-
mité de l’aiguille. Si ce n’est pas le cas, l’opérateur fait faire une rotation de 90° à l’aiguille mais
en aucun cas il ne doit l’enfoncer sans avoir replacé le mandrin, au risque de boucher l’aiguille ou
d’endommager le tissu nerveux.
- Une fois l’aiguille en place et après l’avoir relié à un prolongateur, on retire progressivement
(sur 2 à 3 mm) une quantité de LCS équivalente au volume à injecter.
- L’injection du produit de contraste ne doit pas être trop rapide (autour de 4 mn, soit 10 à 12
ml/mn [74]). Certains auteurs préconisent ensuite de réinjecter 30 ml de LCS à la même vitesse
pour être sûr que suffisamment de produit de contraste atteindra la jonction cervico-thoracique
[74].
- La tête et l’encolures sont ensuite surélevées pendant 4 à 5 mn.
- Les clichés radiographiques sont réalisés : 3 clichés avec l’encolure en position neutre (centrés
sur C2, C4, C6) et deux avec l’encolure en flexion maximale (centrés sur C4 et C6) [66]. On doit
aussi en fonction des suspicions réaliser des clichés du rachis cervical caudal en hyperextension.
En effet, en début d’évolution, les sténoses anatomiques peuvent être aggravées par une hyperex-
tension de l’encolure [46].

TABLEAU V. — La myélographie chez le cheval [12, 46, 64, 66, 72, 74, 80].

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FIGURE 4. — Site d’injection du produit de contraste [12]. Figure 4 a, [12] ; photo 4 b, [Dr D. MATHON, ENVT].

FIGURE 5. — Rétrécissement des colonnes de contraste de plus de 50 % en deux points diamétralement opposés. Selon
les critères de PAPAGEORGES et al., ce cliché de myélographie permet de conclure à une compression médullaire
[77].

FIGURE. 6. — Mesures de variables nécessaires au calcul du rapport de sténose . Sm = (1 - 2. b / (a + a’)). 100. (a)
et (a’) représentent le diamètre sagittal dural maximum au niveau des vertèbres crâniale et caudale, (b) repré-
sente le diamètre sagittal dural minimum au niveau de l’articulation, entre les deux vertèbres. Pour réaliser
cette myélographie, le cheval doit avoir l’encolure en flexion [98].

Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306

LE WOBBLER SYNDROME CHEZ LE CHEVAL. SPONDYLOMYÉLOPATHIE CERVICALE OU « MAL DE CHIEN »
naient comme référence de compression une réduction de
plus de 50 % de la largeur des colonnes de contraste ven-
trale et dorsale (ie, en deux points diamétralement opposés)
(figure 5).
TOMIZAWA et al. [98] ont mis au point une méthode
objective de quantification des rétrécissements des colonnes
de contraste. Elle est basée sur le calcul du rapport de sténose
Sm = (1 - 2 b / (a + a’)) . 100 où a et a’ représentent le dia-
mètre sagittal dural maximum au niveau des vertèbres impli-
quées (en général au milieu des vertèbres) et b le diamètre
sagittal dural minimum au niveau de l’articulation entre les
deux vertèbres (figure 6). Ainsi, plus la compression est
importante, plus Sm est grand. TOMIZAWA et al. ont pris
comme valeur de référence, valeur à partir de laquelle ils
considèrent qu’il y a compression médullaire, un Sm de
40 %. Cette méthode a l’avantage de supprimer toutes les
imprécisions liées à la radiographie (positionnement de l’ani-
mal et grandissement radio) et d’être particulièrement fiable
(détection de 83 % de cas de CVI confirmées par l’histopa-
thologie).
La myélographie est un examen indispensable à un dia-
gnostic précis de WS. Il convient néanmoins de limiter les
risques encourus par l’animal en la réalisant dans de bonnes
conditions par un personnel expérimenté et en respectant cer-
taines précautions. Le rétrécissement des colonnes de
contraste dépend parfois du degré de flexion ou d’extension
du rachis. Ainsi, avant d’avoir écarté toute compression
sévère, il est donc préférable, au début de l’examen, d’éviter
les hyperflexions ou hyperextensions qui pourraient dramati-
quement aggraver les lésions déjà présentes [77].
C) L’EXAMEN TOMODENSITOMÉTRIQUE
De plus en plus utilisé chez le chien, il voit son application
limitée chez le cheval, outre son coût, par la taille de cet ani-
mal. En effet, il nécessite l’utilisation de scanners possédant
une ouverture de 41 à 51 cm et situés dans des locaux de taille
suffisante pour pouvoir manipuler le lit sur lequel le cheval
est étendu anesthésié.
Cet examen n’est en aucun cas une solution miracle, il
apporte simplement un complément d’informations dans cer-
tains cas de compressions dynamiques, ou lors de compres-
sions latérales de la moelle épinière alors que la myélogra-
phie ne permet pas de conclure [58].
D) L’ANALYSE DE LIQUIDE CÉRÉBROSPINAL (LCS)
Certains auteurs mentionnent de légères modifications du
LCS chez des chevaux souffrant de WS (hypocellularité par
la méthode de filtration sur membrane microporeuse [23],
légère augmentation de la concentration en protéines [46, 51,
59, 66, 93], ou légère xanthochromie [66, 93]. Toutefois, il
faut noter le manque de précision des protocoles de mesure,
la variabilité des résultats selon les techniques de dosage et la
faible amplitude des modifications observées sur LCS. Il est
alors difficile de s’appuyer sur ces techniques pour confirmer
ou infirmer une suspicion de WS.
L’analyse de LCS apporte toutefois, une aide précieuse au
diagnostic différentiel. En effet, contrairement au WS pour
Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306
297
lequel, la cytologie du LCS est pratiquement normale, cer-
taines affections du diagnostic différentiel comme l’EPM
(encéphalomyélite à protozoaires) ou l’encéphalomyélite à
EHV1 provoquent d’importantes modifications du LCS
(pour l’EPM : présence de nombreux leucocytes, augmenta-
tion de la concentration de la créatine kinase (CK), présence
d’Ac. spécifiques ; et nombreux Ac. anti EHV1 dans le cas
des encéphalomyélites à EHV1) [2, 12, 46, 48, 51, 56, 58, 66,
79, 93].
V. Diagnostic différentiel
Les jeunes chevaux sont parfois présentés à la consultation
pour un défaut de performance, pour une boiterie d’origine
indéterminée, pour des problèmes d’équilibre (cheval qui tré-
buche ou qui tombe fréquemment) ou pour des signes cli-
niques beaucoup plus caractéristiques d’ataxie et de parésie.
Outre le WS, de nombreuses affections peuvent provoquer de
tels signes d’appel. Parmi celles-ci, l’EDM, myélopathie
dégénérative diffuse équine est l’une des plus difficile à écar-
ter. C’est une affection fréquente, d’apparition brutale ou
plus progressive qui touche principalement les jeunes che-
vaux et qui provoque des signes cliniques similaires à ceux
du WS. Le diagnostic thérapeutique (supplémentation en vit
E) ou l’examen histologique de la moelle épinière sont par-
fois les seuls moyens disponibles pour faire réellement la dif-
férence avec un WS [6, 14, 45, 50, 57, 89, 92, 95].
Certaines affections peuvent provoquer des signes cli-
niques totalement différents en fonction de la localisation des
lésions ou du stade d’évolution de la maladie. Le hasard peut
donc les conduire à ressembler à un WS. Dans certains cas,
on n’aura aucun mal à les différencier d’un WS, mais parfois,
il faudra soit attendre une évolution des signes cliniques, soit
avoir recours à des examens complémentaires plus poussés.
Parmi ces affections, on trouve la rage [7, 20, 31, 35, 48, 51,
89], l’encéphalomyélite à protozoaires (EPM) [13, 25, 54,
62, 92], l’encéphalomyélite à EHV1 [5, 12, 89], les ostéo-
myélites vertébrales [34, 36, 43, 51, 75, 89], ou des affection
plus rares comme les encéphalomyélites vermineuses [39,
49, 55, 76, 89, 92, 107, 108], ou la présence de métastases
(mélanomes) localisées autour de la moelle épinière [4, 18,
78, 90, 91, 92, 99, 105, 106].
Le diagnostic différentiel du WS intègre enfin d’autres
affections responsables d’ataxie mais que l’on peut facile-
ment différencier par la présence d’autres symptômes totale-
ment incompatibles avec un WS. Ainsi :
- la névrite de la queue de cheval touche uniquement des
chevaux adultes qui présentent une atonie et une analgésie de
la queue et de la région périanale, une paralysie du rectum et
de la vessie ainsi parfois que des affections des nerfs crâ-
niens. Tout ceci permettant rapidement de faire la différence
avec un WS [51, 89, 95].
- l’intoxication par le sorgho est en outre caractérisée par
une cystite engendrant des douleurs à la miction ainsi que des
traces de brûlures cutanées par l’urine [51, 92, 94].
- les malformations atlanto-occipitales sont des affections
rares, le plus souvent observées chez des chevaux Arabes
298
FIGURE 7. — Réalisation d’une arthrodèse des vertèbres cervicales de cheval par la méthode de CLOWARD modifiée. Le
cheval est en décubitus dorsal, le chirurgien réalise un forage à la jonction entre deux vertèbres cervicales [73].
(chez qui elles sont héréditaires, gène autosomal récessif).
Elles provoquent des crépitements et des claquements à la
manipulation de la partie haute de l’encolure. Les signes cli-
niques dominés par une dysmétrie et une incoordination des
4 membres apparaissent à la naissance [2, 12, 48, 89, 92].
- les traumatismes accidentels du rachis cervical respon-
sables de fractures ou de luxations vertébrales s’accompa-
gnent le plus souvent de signes cliniques caractéristiques.
Pourtant, dans certains cas, un examen neurologique rigou-
reux ne suffira pas à déterminer la cause exacte de l’ataxie.
Seules la radiographie ou même parfois l’autopsie permet-
tront réellement d’établir un diagnostic de certitude. En effet,
on doit se demander si c’est la chute qui a entraîné la
compression médullaire ou si la chute est consécutive à une
ataxie résultant elle même d’une compression médullaire [2,
81, 89, 105].
- l’anémie infectieuse des équidés (AIE) est une infection à
rétrovirus caractérisée par des poussées fébriles intermit-
tentes, une anémie et une tendance aux hémorragies et aux
œdèmes. Ces chevaux présentent un LCS légèrement xantho-
chromique, une numération leucocytaire dépassant les
96 cellules par mm3 et une concentration de protéines de
261 mg/dl permettant également de faire la différence avec
un WS [40, 41].
- l’hypoplasie cérébelleuse est une maladie héréditaire qui
touche les chevaux Arabes et croisés, Oldenburg et les
poneys Götland de moins de 6 mois. Bien que les signes cli-
niques d’ataxie et de dysmétrie puissent être exacerbés par
une dorsiflexion de l’encolure, les tremblements de la tête, le
PUJOL (B.) ET MATHON (D.)
nystagmus, la diminution du réflexe de réponse à la menace
ainsi que l’atteinte préférentielle des membres antérieurs et
l’hyperprotéinémie du LCS permettent de faire la différence
avec un WS [2, 6, 89].
- les myélopathies ischémiques liées à un embol fibrocarti-
lagineux (d’origine discale) sont exceptionnels chez le cheval ;
ceci pouvant être lié à la rareté de la pathologie du disque
dans cette espèce [10, 96, 105].
- les malformations veineuses diagnostiquées à l’autopsie
sont simplement citées à titre anecdotique [24].
VI. Traitement
A) TRAITEMENT CONSERVATEUR
L’exercice physique intense et les traumatismes induits
font partie, au même titre que l’alimentation, de l’étiologie
du WS. Les nombreuses hypothèses formulées à propos de
leur mécanisme d’action ont conduit les auteurs à proposer
des programmes de limitation de l’exercice assortis de res-
trictions alimentaires contrôlées. Ils ont pour but de réduire
les risques d’apparition de problèmes neurologiques chez de
jeunes poulains présentant simplement des signes avant-cou-
reurs de WS (score > 12 pour la méthode d’évaluation semi-
quantitative des radiographies des vertèbres cervicales [53]).
L’objectif est alors de ralentir la croissance pour limiter les
risques de compressions en permettant au canal vertébral de
s’agrandir, et à éviter les traumatismes médullaires majeurs
Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306
LE WOBBLER SYNDROME CHEZ LE CHEVAL. SPONDYLOMYÉLOPATHIE CERVICALE OU « MAL DE CHIEN » 299

ainsi que les microtraumatismes à répétition générés par l’en-
traînement intensif. Toutefois, pour être réellement efficaces,
ces programmes doivent suivre certaines règles, ce qui n’a
malheureusement pas toujours été le cas [38]. On a ainsi vu
apparaître des générations de poulains à croissance freinée, à
poil terne et grossier et qui développaient des contractures
tendineuses sévères lors de la reprise trop rapide d’une ali-
mentation beaucoup plus riche. La ration doit être adaptée de
manière à obtenir 66 à 76 % des recommandations NRC
(National Research Council [63]) en énergie et protéines,
mais tout en maintenant ou en augmentant les apports en vita-
mines et en minéraux. Ces programmes donnent de bons
résultats, ils permettent réellement d’éviter l’apparition de
signes cliniques chez des poulains déjà porteurs d’anomalies
radiologiques [16].
B )TRAITEMENT MÉDICAL
Au même titre que tout traumatisme médullaire, le traite-
ment médical du WS est basé sur l’utilisation de corticoïdes
éventuellement complétés de diméthyl sulfoxyde (DMSO),
un solvant industriel aux propriétés anti-inflammatoires. Les
corticoïdes sont utilisés pour leurs propriétés anti-inflamma-
toires, antiœdémateuses, stabilisant des membranes et cap-
teurs de radicaux libres [37]. La réponse clinique, si elle doit
arriver débute dans les 4 à 8 premières heures de traitement
[85]. Le traitement médical permet seulement, dans certains
cas, de stabiliser les signes cliniques pendant une période
plus ou moins longue mais rarement définitive [3].

Mm sternohyoïdien
et sternothyroïdien

M. sternocéphalique
nerf laryngé
récurrent
a. carotide
v. jugulaire externe œsophage

tronc vago
sympathique
M. long du cou

FIGURE 8. — Voie d’abord chirurgicale du rachis cervical. Coupe passant par la partie moyenne de la cinquième
vertèbre cervicale (segment crânial de la coupe, vue caudale). D’après [1, 73].

Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306

300 PUJOL (B.) ET MATHON (D.)

Arthrodèse des vertèbres cervicales par la méthode de CLOWARD modifiée

Le cheval anesthésié est placé en décubitus dorsal, avec l’encolure en extension, ce qui permet
d’aligner les vertèbres en position physiologique. A l’aplomb des vertèbres à opérer on dispose un
support orthopédique qui va fournir appui, stabilité et extension de l’articulation intervertébrale.
L’utilisation de sangles passant sous la mandibule permet d’éviter tout mouvement intempestif de
l’encolure et de la tête ou toute rotation génératrice d’erreurs dans la direction du forage (figure 7).
La localisation précise du site chirurgical débute par une approche grossière en comptant un tra-
vers de main par vertèbre à partir de l’atlas. On enfonce ensuite trois aiguilles dans l’encolure à
l’aplomb supposé de l’articulation à opérer. Des clichés radiographiques vont permettre de corri-
ger leur positionnement.
L’abord chirurgical débute par une incision cutanée le long de la ligne médiane ventrale. Après
incision des muscles cutanés du cou, division des muscles sternothyroïdiens au niveau de leur
jonction dans le plan médian, et incision longitudinale du facia cervical profond, on voit apparaître
la trachée que l’on récline sur la gauche. On a toutefois, au préalable pris la précaution d’identifier
les structures nobles cheminant à son voisinage : artère carotide commune, veine jugulaire externe,
tronc vago-sympathique et nerf laryngé récurrent (dont la localisation peut être variable). Ces
structures sont délicatement réclinées sur la droite et protégées par des compresses humides (figure
8). Les paralysies laryngées inhérentes à des lésions du nerf laryngé récurrent sont, en effet, une
complication majeure de cet abord chirurgical.
A travers le muscle long du cou, on palpe et on dégage la crête ventrale de la vertèbre à opérer.
Avant de la supprimer pour obtenir la surface plane nécessaire au forage, on y enfonce une broche
pour confirmer par un cliché radiographique la localisation du site opératoire et pour donner la
direction du forage.
Le guide mèche est positionné 0,5 à 1 cm en avant de la partie la plus caudale de l’épine ventrale
de la vertèbre crâniale. Sa position exacte est vérifiée au moyen d’un amplificateur de brillance.
Chez le cheval, l’espace intervertébral a une légère incurvation crâniale, on doit donc incliner la
mèche légèrement vers l’avant pour pouvoir retirer un maximum de fibrocartilage. Ce temps de
préparation du forage est particulièrement important, de lui dépendra la position de l’implant et
donc la stabilité de l’arthrodèse (figures 7 et 9).
Un implant un tout petit peu trop crânial ou caudal ne sera pas en mesure de promouvoir la fusion
des vertèbres, on risque une persistance de l’instabilité ou une fracture vertébrale. On commence à
forer un premier trou de 18 mm de diamètre. L’aspect du trou donne des indications sur l’exacti-
tude de sa localisation. L’apparition du matériau blanc neige du disque intervertébral au milieu ou
a fortiori en région crâniale du trou traduit une position beaucoup trop caudale du forage (figure
10). La majeure partie de l’implant serait alors dans le corps vertébral de la vertèbre caudale, l’ar-
throdèse ne pourrait pas se réaliser. Le matériau blanc du disque devrait donc se trouver unique-
ment en région postérieure du trou. La profondeur du forage est régulièrement mesurée et compa-
rée aux valeurs calculées sur les clichés radiographiques préopératoires. On laisse en général à peu
près 10 mm d’os entre le fond du trou et le canal vertébral pour limiter les risques de fractures post-
opératoires (surtout au réveil). La profondeur du forage est évaluée à partir d’un gabarit centimé-
trique placé à l’aplomb de la vertèbre au moment du cliché de contrôle.
Lorsque le premier trou guide est réalisé à la bonne profondeur, on l’agrandit en largeur avec une
scie emporte pièce ou une mèche de 25 mm de diamètre. On corrige éventuellement le centrage de
ce deuxième forage. Une modification importante de centrage rejetant une partie importante du
premier trou en dehors de l’aire du trou définitif n’aura que peu d’incidence sur la stabilité de l’ar-
throdèse.
Après avoir éliminé les fragments de fibrocartilage, de périoste, et d’os cortical, l’os spongieux
retiré du forage est réduit en petits morceaux. Il servira à remplir la corbeille de CLOWARD
encore appelée BAGBY basket. L’implant ainsi garni est placé dans le trou et délicatement
enfoncé à coups de marteau. La profondeur de l’implant est évaluée par la distance entre celui-ci
et la surface du corps vertébral. Tout acharnement à vouloir trop l’enfoncer conduirait immanqua-
blement à une fracture du plancher du canal vertébral (figure 10). L’implant est enfin stabilisé à
l’aide d’une vis et d’une rondelle, par la pose d’une plaque rachidienne (plaque de LUBRA), ou
d’un laçage métallique ancré sur deux vis. On prend un cliché radiographique de contrôle et on
referme la plaie après rinçage abondant (figure 11).
Le réveil est une étape clé dans la réussite de l’intervention. Il doit se dérouler en douceur grâce à
l’utilisation, si nécessaire, de petites doses de xylazine pour contrôler tout mouvement excessif
trop précoce. L’utilisation d’une longe accrochée au licol est déconseillée. Le cheval qui est encore
ataxique doit être parfaitement réveillé avant de réintégrer son box. L’antibiothérapie est mainte-
nue 5 j.
Les anti-inflammatoires ne sont administrés que si l’animal présente une douleur importante ou
une ataxie marquée. En effet, en supprimant totalement la douleur, ils favoriseraient les mouve-
ments excessifs de l’encolure.

TABLEAU VI. — Arthrodèse des vertèbres cervicales [28, 30, 67, 73, 87, 103].

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LE WOBBLER SYNDROME CHEZ LE CHEVAL. SPONDYLOMYÉLOPATHIE CERVICALE OU « MAL DE CHIEN » 301

C) TRAITEMENT CHIRURGICAL La décision opératoire doit aussi prendre en compte le

En règle générale, bien que des périodes de rémission tem-
poraire puissent se produire, un cheval présentant déjà des
signes neurologiques a peu de chances d’aller vers une guéri-
son spontanée définitive et complète. Son état va vraisembla-
blement se maintenir ou se dégrader progressivement.
L’intervention chirurgicale ou l’euthanasie serait donc la
seule alternative possible [87].
1. Indications de la chirurgie
Tout d’abord, le cheval doit souffrir d’un WS vrai, dia-
gnostiqué avec précision grâce à une myélographie. En effet,
GRANT [28] rapporte le cas d’un poulain présentant des
lésions d’ostéochondrose sur les facettes articulaires de C6 et
C7 et pourtant une myélite à protozoaires !
nombre de sites de compression sachant qu’on peut au maxi-
mum réaliser deux arthrodèses sur le même cheval.
Elle doit aussi intégrer les informations fournies par la
myélographie sur les caractéristiques de la compression. On
traitera les articulations instables ou celles apparemment
stables mais porteuses d’hypertrophies du ligament longitu-
dinal dorsal.
Le candidat à la chirurgie doit être indemne de toute autre
pathologie pouvant soit perturber la chirurgie (pneumonie,
parasitisme...), soit faire obstacle à la récupération post-opé-
ratoire : l’existence d’une pathologie ostéoarticulaire conco-
mitante est de nature à minorer le pronostic fonctionnel de
façon définitive.

FIGURE 9. — Arthrodèse des vertèbres cervicales de cheval par la méthode de CLOWARD modifiée
: utilisation d’une mèche de 25 mm pour forer un trou au travers de l’espace intervertébral.
Bagby basket en place. D’après [103].

Revue Méd. Vét., 2003, 154, 4, 289-306

302
L’âge et le tempérament du cheval sont deux critères
majeurs dans le pronostic de récupération neurologique post-
opératoire. En effet, les examens complémentaires, l’anes-
thésie, le réveil et la période postopératoire requièrent de
nombreuses manipulations et sont particulièrement généra-
teurs de stress. Lorsqu’on est face à un jeune cheval peu
manipulé auparavant ou particulièrement anxieux, il est pru-
dent de décaler l’opération de quelques jours pour avoir le
temps de l’habituer à être manipulé par l’homme.
L’état d’esprit du propriétaire est un élément capital du suc-
cès de ce traitement. Beaucoup de propriétaires déclarant
d’emblée se contenter d’un cheval de balade voudraient
pourtant dès les premiers signes d’amélioration, un cheval
capable de concourir à haut niveau [28]. Pour désamorcer
toute querelle future, le vétérinaire doit lui fournir une infor-
mation claire et intelligible sur l’affection dont souffre son
animal, ses chances d’amélioration, son éventuel avenir spor-
tif, les risques liés au traitement ainsi que l’aspect financier
comprenant les examens complémentaires, le traitement en
lui même, les soins postopératoires et la pension pendant la
période de rééducation. Il doit ensuite s’enquérir des souhaits
réels du propriétaire quant à l’avenir de son cheval [28, 87].
2. Choix d’une technique
Le traitement chirurgical est adapté au mécanisme de
compression médullaire.
Lors de sténose dynamique du canal vertébral, la compres-
sion est due à une instabilité des vertèbres cervicales
moyennes. L’arthrodèse cervicale par la méthode de CLO-
WARD modifiée permet de supprimer cette instabilité.
FIGURE 10. — Positionnement correct et incorrect du panier métallique «BAGBY Basket», coupe sagittale de la colonne vertébrale cervicale [28].
PUJOL (B.) ET MATHON (D.)
Par contre, lors de sténose anatomique, en région cervicale
caudale, la compression médullaire est liée à l’étroitesse du
canal vertébral osseux. Le but du geste chirurgical va donc
être d’augmenter le calibre de ce canal. Pour cela deux tech-
niques sont utilisées.
- la laminectomie permet la levée immédiate de la
compression par une exérèse de la lame dorsale de la ver-
tèbre. Toutefois, la localisation très profonde dans l’encolure
des vertèbres cervicales caudales rend leur abord particuliè-
rement délicat et périlleux. De plus, les résultats des laminec-
tomies cervicales sont décevants [60, 68, 69, 70, 71].
- la seconde technique est l’arthrodèse. En effet, le remo-
delage osseux consécutif à l’arthrodèse des vertèbres cervi-
cales caudales (méthode de CLOWARD modifiée) semble
s’accompagner d’une amélioration clinique. L’arthrodèse
permettrait donc l’évacuation des contraintes mécaniques
excessives génératrices de lésions osseuses, cartilagineuses
ou ligamentaires. Le remodelage des facettes articulaires et
de la lame dorsale libérerait ainsi la moelle épinière [27, 66,
100]. Le seul inconvénient réside dans le temps nécessaire à
ce remodelage pendant lequel les lésions médullaires exis-
tantes auraient la possibilité de s’aggraver. Il faut en effet,
5 mois pour que la décompression soit visible et 10 mois pour
une amélioration clinique effective [27]. Malgré cela, l’ar-
throdèse est, à l’heure actuelle, la technique qui a les faveurs
de la majorité des chirurgiens.
En 1969, CLOWARD a mis au point chez l’homme une
technique d’arthrodèse des vertèbres cervicales. Elle consis-
tait à réaliser un forage dans l’espace intervertébral pour y
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LE WOBBLER SYNDROME CHEZ LE CHEVAL. SPONDYLOMYÉLOPATHIE CERVICALE OU « MAL DE CHIEN » 303

FIGURE 11. — Fig. 11A : Radiographie de la colonne cervicale sur un cheval debout sept jours après une arthrodèse C3-C4 et C4-C5 ; les cylindres sont mainte-
nus en place par une plaque rachidienne type plaque de LUBRA [73]. Fig. 11B : Radiographie post-opératoire de la colonne cervicale sur un cheval debout
après une arthrodèse C3-C4 et C4-C5 ; ici les cylindres sont maintenus par des vis et des rondelles [cliché D. MATHON - ENVT].

insérer une cheville d’os autologue d’un diamètre supérieur La réalisation d’une arthrodèse cervicale caudale comme
de 1 à 2 mm. En 1990, WAGNER, GRANT et BAGBY ont traitement des sténoses anatomiques du canal vertébral
modifié cette technique pour l’adapter au cheval. Les modifi- semble, par contre donner des résultats moins optimistes,
cations portaient sur la nature du greffon, sur la forme de la mais qui ici aussi dépendent fortement des études concernées
cheville osseuse et sur la quantité de plaque de croissance (de 20 % à 90 % de réussite) [26, 60].
retirée lors du forage [101]. (Tableau VI).
En tout état de cause, la récupération est longue et tardive
L’utilisation de la méthode de CLOWARD modifiée
(jusqu’à un an postopératoire) et le cheval doit faire l’objet de
semble donner de bons résultats. On obtiendrait selon les
mesures de confinement sévères pendant les 4 premiers mois.
études une amélioration neurologique dans 44 à 90 % des cas
Un suivi radiologique et clinique est indispensable pour éva-
[26, 27, 60, 71, 87, 101, 104]. Les même études avancent des
luer la récupération.
chiffres entre 12 et 64 % des chevaux ayant étés améliorés
suffisamment pour reprendre une carrière sportive.

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304
Conclusion
Le WS est une des affections neurologiques les plus fré-
quentes du jeune cheval.
Le tableau clinique est dominé par une ataxie surtout mar-
quée sur les membres postérieurs. Le diagnostic est basé sur
un examen neurologique méthodique et rigoureux, à la portée
de tous en clientèle courante. Les examens complémentaires
(radiographie, myélographie...) indispensables à un diagnos-
tic de certitude et à la localisation précise des lésions en vue
d’un traitement chirurgical nécessitent cependant des struc-
tures plus spécialisés.
Le diagnostic différentiel comprend de très nombreuses
affections dont certaines sont rarissimes.
Des restrictions alimentaires contrôlées assorties d’une
diminution de l’exercice physique contribuent parfois à amé-
liorer certains cas subcliniques. Par contre, lorsque les signes
cliniques sont installés, le traitement médical permet seule-
ment de stabiliser un cheval pendant une période plus ou
moins longue mais rarement définitive. Le traitement chirur-
gical, seule alternative à l’euthanasie, est lourd et implique
une prise en charge de la phase postopératoire particulière-
ment attentive et rigoureuse. Le résultat fonctionnel n’est pas
garanti. En particulier, on est incapable de donner un pronos-
tic quant à la récupération des lésions de la moelle épinière.
Bibliographie
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