Cahiers d'études africaines

À propos de « La pensée de Cheikh Anta Diop » d'Alain Froment.

Madame Catherine Coquery-Vidrovitch

Citer ce document / Cite this document :

Coquery-Vidrovitch Catherine. À propos de « La pensée de Cheikh Anta Diop » d'Alain Froment.. In: Cahiers d'études
africaines, vol. 32, n°125, 1992. Politique de l'identité. Les Noirs au Brésil. pp. 133-137;

doi : https://doi.org/10.3406/cea.1992.2092

https://www.persee.fr/doc/cea_0008-0055_1992_num_32_125_2092

Fichier pdf généré le 17/05/2018

 BATS ET CONTROVERSES

Catherine Coquery-Vidrovitch

propos de La pensée de Cheikh

Anta Diop Alain Froment*

Disons
frappé
présent
le
article
aspects
les
Cheikh
malheureux
excès
Comme
par
avec
tout
ont
Anta
article
intelligence
deen
lequel
du gênée
est
Froment
suite
personnage
car
finjede
une
que
que
suis
voire
compte
et
fois
partiellement
je
ai
globalement
par
choquée
ne
Ceci
un
passé
chicanerai
lapeu
il dit
ne
puissance
ce
reste
connu
jeaccord
responsable
suis
coup
pas
rien.
communicative
Cheikh
frappée
Alain
desinon
mais
chapeau
Froment
Anta
Je
par
sur
un
explique
lala
jugement
etforce
forme
comme
sur
en
et destructrice
préambule
ledont
donc
négatif
fond
luiaussi
certains
ai
dedont
son
par
été
du
de

Il est difficile de savoir exactement qui en prend auteur On discerne

néanmoins une part la communauté mondiale des anthropologues 30
pour ma part je pensais que les préhistoriens les archéologues ou les linguistes
et aussi les historiens pourraient avoir leur mot dire autre part cette
communauté oppose on il est difficile de cerner autrement que par des
allusions ai finalement pu identifier Diop Ela politicologue et socio
logue Dika-Akwa 54 et Ndumbe III littéraire auteur de pièces de
théâtre et une thèse sur Hitler et Afrique qui le fait ici considérer comme
historien est bien peu par rapport ensemble de la communauté scienti
fique internationale où ma surprise lire cette affirmation Cheikh Anta
Diop est devenu une figure emblématique du monde noir si ce terme un
sens... et il est mal venu émettre des réserves sur ses travaux Ni les histo
riens de cole de Dakar ses plus proches collègues par conséquent si on en
tient aux historiens africains ni moi-même ni bien autres si on considère la
communauté scientifique historique dans son ensemble ne se sont gênés et
depuis longtemps pour exprimer oralement par écrit et dans nos enseigne
ments notre avis cet égard1 Cheikh Anta Diop était un physicien de

Alain FROMENT Origine et évlut on de homme dans la pensée de Cheikh

Anta Diop une analyse critique Cahiers tudes africaines XXXI-1-2 121-
122 1991 29-64
Notamment occasion du grand colloque organisé Dakar la mémoire du
disparu où des historiens sénégalais ne se sont pas gênés pour exprimer la fois
leur amitié et leur admiration au grand aîné mais aussi les critiques ils
savaient adresser ses travaux Ces critiques sensibles une oreille exercée aux
nuances de la politesse africaine ont pas nécessairement été per ues par les
Européens

Cahiers tudes africaines 125 -1 1992 pp 133-137

134 CATHERINE COQUERY-VIDROVITCH

valeur a-t-on dit Il était en histoire un autodidacte de génie avec les quali
tés et les défauts du genre sans héritage école particulier ni égyptologue
ni historien il eu quelques idées de bon sens mais bien peu partagées
époque il développées une fa on la fois enthousiaste mais naïve si
fortement persuadé du bon droit de ses revendications militantes il poussé
le bouchon scientifique et même pseudo-scientifique un peu loin Sur ce plan je
suis parfaitement accord avec auteur de article je lui suis en outre
reconnaissante avoir développé les derniers acquis archéologiques ou autres
en matière de préhistoire puisque en suis restée pour ma part peu ou prou
ouvrage aussi érudit que clairement exposé Yves Coppens sur Afrique. le
singe et homme nulle part cité ici est-il ce point dépassé Seulement.
seulement voilà quand on fait de historiographie il faut aussi avoir le sens de
histoire et du temps Cheikh Anta aussi choqué parce au temps où il écri
vait certaines idées de bon sens dont il partait apparaissaient comme des héré
sies idée de bon sens était que Egypte se situait géographiquement dans le
continent africain que le Nord de Egypte était intimement lié histoire du
monde méditerranéen et du Proche-Orient mais aussi que le Sud de Egypte
qui joua un rôle important aux grandes époques de unité de empire était
proche de la Nubie de Ethiopie de Equateur il était donc plausible la
blancheur des gyptiens du Nord se soit mêlé le teint de plus en plus foncé des
gyptiens du Sud est époque entre autres cette idée-là même qui fait
scandale Que poursuivant son avantage Cheikh Anta ait voulu démontrer que
Egypte était tout entière issue du monde noir est une extrapolation plus que
discutable nous en sommes bien accord et même inadmissible Mais là est
pas ce qui restera de son apport de ce genre allégations les spécialistes savent
faire justice En revanche je me souviens il une trentaine années du tollé
avait soulevé sa thèse selon laquelle les ancêtres des hominiens provenaient
une seule source on parlé on parle encore de Afrique orientale et australe
pour changer plus tard pourquoi pas) contre les thèses alors dominantes selon
lesquelles il avait pas eu diffusionnisme mais plusieurs sources parallèles de
fa on ce que la plus ancienne ne soit pas africaine. Cheikh Anta assuré
ment utilisé des arguments discutables comme le sont par définition les argu
ments base raciale Mais il ne fut pas le seul ce il en souvient. Ce est
pas une excuse certes mais il est pas non plus responsable du délire qui
est emparé de certains de ses disciples 52)

Sur le deuxième point je serai brève mais peremptoire Page 55 auteur

évoque certains historiens révisionnistes qui] contre avis général nient
existence des chambres gaz avec des raisons précises et on ne peut plus
idéologiques de le faire Dans la phrase suivante sans transition ni crier gare il
poursuit idée le phénomène Cheikh Anta Diop non homme lui-même
mais exploitation qui en est faite est de nature sociologique et non scienti
fique Il des raccourcis qui ne sont pas admissibles et je admets pas que
on mette implicitement sur le même plan Faurisson et Cheikh Anta Diop Les
crimes contre humanité ne sont pas une banalité non plus que holocauste ou
la shoah ou plus généralement le génocide on appelle comme on voudra
On parfaitement le droit de critiquer les thèses de Cheikh Anta avec virulence
les excès des African Americans sont aga ants mais il des amalgames de
mauvais goût et celui-ci en est un surtout dans la semaine où viennent être
LA PENS DE CHEIKH ANTA DIOP 135

rappelées en Sorbonne sous égide de la Fondation France-liberté occasion

une journée études sur la mémoire de Vichy et ses falsifications quelques
solides vérités de la mémoire est tout mais est beaucoup

aborderai le troisième point plutôt sur le mode humoristique car il est

consternant de lire que Martin Bernai non seulement traiterait des racines
nègres de la civilisation athénienne mais que étant ni militant ni Africain
il guère trouvé écho que Diop rencontré bien que leur méthodologie
soit comparable Francophonie mon village Comment lire une telle assertion
dans une revue bilingue dont la majorité des lecteurs sont anglophones alors
que dans le même numéro justement un article de Bogumi Jewsiewicki aborde
le problème alors que Mudimbe dont le même numéro publie le compte
rendu un dernier ouvrage majeur vient écrire sur Bernai un article en
anglais sous presse important et ailleurs fort critique Cette assertion ne
peut que faire sourire tous ceux qui savent quel point les thèses de Bernai
connaissent un écho formidable dans le monde noir américain et anglophone il
est vrai Malgré tirages sur tirages ses deux premiers tomes deviennent diffi
ciles trouver dans la moindre librairie universitaire américaine et son édition
de poche anglaise est épuisée en permanence Seul. seul le tome un est en tra
duction aux Presses universitaires de France quant au tome deux sa traduction
est en pourparlers chez Payot On donc pas étonner compte tenu du
fossé linguistique encore trop grand entre francophones et anglophones que les
premiers en parlent guère encore Cela ne saurait tarder
Cela ne saurait tarder pour plusieurs raisons La première étant que malgré
un titre accrocheur voulu par éditeur Bernai ne traite pas des racines nègres de
la civilisation athénienne Beaucoup plus calmement il eu lui aussi une idée
simple apparemment de bon sens la civilisation égyptienne née sur le
continent africain ce qui ne préjuge pas de sa couleur) dominé le monde
méditerranéen oriental pendant quelques millénaires Ce serait bien le diable
elle ait pas laissé de traces sur les civilisations de la même zone qui ont
suivie Noirs américains ont lu ce ils voulaient lire Fran ais informés par
des comptes rendus de deuxième main ont aussi cru voir ce ils craignaient
Reportez-vous au texte le premier volume passionnant est un traité historio
graphie de Egypte telle que créée par les savants européens au premier chef
allemands depuis les xvne et xvn siècles On apprend comment une certaine
idée de égyptologie est développée ce moment-là celle précisément contre
laquelle Cheikh Anta Diop est élevé maladroitement mais non sans une cer
taine intuition Ce premier volume est instructif parce il expose la construc
tion une thèse celle des convictions indo-européennes des premiers savants de
époque qui ont ailleurs fait beaucoup pour la connaissance de Egypte est
une vraie thèse histoire et elle est convaincante On parle nulle part en
tous les cas une quelconque origine nègre Athènes or seul ce premier
volume est cité dans la bibliographie de Froment)
La thèse du second volume est assurément plus discutable Je reconnais pour
ma part mon incompétence apprécier la validité des arguments présentés
Mais Bernai ne cherche pas prouver les origines nègres Athènes Il cherche
seulement par des arguments plus culturels archéologiques est vrai
démontrer que identité grecque est forgée travers un complexe influences
religieuses et mythiques Le patrimoine hérité si on en juge par les critères lin-
136 CATHERINE COQUERY-VIDROVITCH

guistiques comporterait environ une moitié influences venues du nord les

héritages indo-européens) peu près un quart influences asiatiques propre
ment dites le dernier quart présent considéré comme origine
inconnue et probablement autochtone devrait beaucoup héritage égyptien
lui-même filtré en partie travers le passage asiatique idée paraît de bon sens
Elle repose sur une argumentation il revient aux spécialistes estimer sa
valeur Ils ne en font pas faute puisque entre autres un numéro spécial du très
sérieux Journal of Mediterranean Archaeology de Sheffield spécialisé dans le
domaine hellénique et égyptologique est consacré ce sujet de même que la
New York Review of Books et ils ne sont pas les seuls
Ce qui fait intérêt de Bernai un de professeurs les plus réputés de la pres
tigieuse Cornell University est non seulement sa grande intelligence mais
aussi son savoir encyclopédique un niveau scientifique incontestablement
supérieur celui de Cheikh Anta Diop Ses compétences philologiques et lin
guistiques sont reconnues Sa spécialité origine le monde extrême-oriental
lui donne une faculté de comparatisme et une certaine indépendance esprit
et de jugement vis-à-vis des spécialistes habituels égyptologues ou hellénistes
liberté de regard qui est pas sans danger car elle peut aussi comporter des
lacunes scientifiques sur le champ dont il est pas un spécialiste de toujours Je
ne cherche pas défendre tout crin je en ai pas la compétence la thèse
somme toute plus modérée quand on la lit dans le texte que ce en disent ou
en écrivent ses commentateurs désireux de la tirer vers leur argumentation
propre Je demande seulement avant de se prononcer de fa on peremptoire
sur ce il aurait dit on le lise et on ne se fie ses écrits ne serait-ce
son introduction générale un modèle intelligence et de précision Il me
semble que ici quelques années quand les esprits auront cesser de échauffer
sur des on-dits il en restera quelque chose qui est pas négligeable qui est
même éternel toute civilisation de tout temps résulté origine un métis
sage culturel antérieur Le miracle grec été nul ne le conteste Il est né une
conjonction de facteurs extrêmement favorables parmi lesquels il est pas
exclu il paraît même hautement probable que la civilisation précédente qui
dominé la même zone du monde dans les siècles qui ont précédée pu aussi
jouer son rôle De là faire dire que Afrique noire est la mère du monde il
un pas il ne faut certes pas franchir il serait absurde Mais il me paraît aussi
invraisemblable expliquer que accident bénéficié de deux héritages qui
auraient été antérieurement imperméables un autre le grec et égyptien2

Il aussi un détail eurocentrique de article Alain Froment qui cho

qué En effet comme il le dit 55 Occident aucune gêne revendiquer
la tradition égyptienne il en est doublement héritier du côté scienti
fique travers la Grèce et du côté religieux travers la Bible Il est heureux
ajoute-t-il que le théorème de Thaïes origine égyptienne nous soit parvenu
par ce canal car il serait autrement irrémédiablement perdu comme de nom
breuses autres coanaisances et on le chercherait en vain dans les savoirs afri
cains aujourdhui Oui certes encore que justement la thèse est que héri
tage égyptien ne se serait pas limité arithmétique et la Bible Mais
pourquoi Parce que la première conquête coloniale subie par Afrique est
précisément la conquête hellénistique et surtout romaine de Egypte Le
savoir égyptien est passé en Europe la suite un double avatar historique la
conquête est-à-dire la confiscation de héritage égyptien par Europe
méditerranéenne renforcée par la conquête de Afrique du Nord compris
LA PENS DE CHEIKH ANTA DIOP 137

Cette vision implicite ne tient pas la rampe Bernai bien senti Parce il est
un intellectuel américain blanc et juif catégories qui aux tats-Unis ont leur
importance) parce il le sens de la provocation et parce il est tombé au
bon moment il fait comme on dit un tabac parmi les African Americans
qui sont prêts tirer ses thèses eux de fa on aussi raciale que certains héritiers
de Cheikh Anta Diop Ici je rejoins tout fait les critiques Alain Froment sur
les dangers de thuriféraires passionnés partiaux ou ignorants qui font his
toire plus de mal que de bien mais ne confondons pas certains non-spécialistes
ou chauvinistes maladroits et peu rigoureux avec ensemble des scientifiques
africains ou américains Si vous voulez juger de héritage historique de Cheikh
Anta ou de Bernai oubliez quand même pas de consulter les historiens Il en
maintenant beaucoup et de bons en Afrique francophone On risque sinon de
retomber dans un autre écueil du racisme le savoir blanc contre le chauvinisme
noir Il des imposteurs et des pseudo-scientifiques partout et le métier du
scientifique toutes nationalités confondues est de leur faire la guerre où ils
soient et en déplaise Alain Froment est du moins ce qui ressort involon
tairement de son texte) quelle que soit leur couleur. Nuance importante car
quand on revient depuis peu des tats-Unis ce qui est mon cas on devient
particulièrement sensible ces dangers imprégnation inconsciente ou non de
la couleur dont ce pays est actuellement la proie
Quant la dernière phrase de article là encore je proteste au point où
en est archéologie africaine il est manifestement prématuré de tenter la
moindre synthèse affirme abruptement auteur Un mot en réponse consul
tez le superbe ouvrage de Graham Connah African Civilizations Precolonial
Cities and States in Tropical Africa An Archaeological Perspective Cambridge
University Press 1987 et heureusement il est pas le seul Un peu de pru
dence il vous plaît sur la littérature internationale avant émettre de telles
affirmations

Université de Paris VII CNRS juin 1992

Egypte par les Arabes et islam Leur irruption coupé Egypte du Sud
dorénavant isolée du Nord par le bastion copte et éthiopien Ce double fait en
isolant pour des siècles Afrique noire de Egypte brisé les potentialités afri
caines supposer effectivement elles aient existé un développement de
type méditerranéen