Choral

genre musical liturgique

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Un choral (des chorals au pluriel) est un genre musical liturgique, créé au xvie siècle dans le
cadre de la réforme protestante luthérienne, pour être chanté en chœur par les fidèles
pendant le culte. La particularité est que les paroles sont uniquement en langue vernaculaire.
Il se veut simple afin d'être chanté et retenu par les fidèles.

Frontispice du premier recueil de cantiques protestant, qui contenait huit chants, dont 4 composés par Luther[1],
imprimé à Wittemberg en 1524.
 Histoire

Le choral tire son origine de la réforme protestante initiée en Allemagne par Martin Luther en
1517. Sa réforme a pour objectif un retour aux sources et aux Évangiles, en proposant une
interprétation du christianisme qui passe au crible quatorze siècles d'évolution et de
modifications (dues aux traductions du grec, du latin, ou simplement poétiques...) et qui
introduit certaines modifications dans le déroulement de la messe. L'une des œuvres de
Luther est d'avoir traduit la Bible en langue vernaculaire, qui, ainsi, l'a rendue accessible à
ceux qui ne parlaient pas couramment le latin (c'est-à-dire la majorité du peuple). Ce point est
important car il permet de comprendre pourquoi le choral est chanté en langue vernaculaire
(par exemple, ceux de Jean-Sébastien Bach sont en allemand).
À l'opposé, la Contre-Réforme
catholique lors du Concile de Trente (1545-1563) va, à l'inverse, favoriser une démarche
pédagogique, rhétorique et même théâtrale, d'origine italienne, qui favorise un rapport
sensible au culte, ce qui donnera quelque temps plus tard, la création des oratorios. Ces
derniers sont en tous points différents du choral : chanté par des professionnels, en latin,
avec une portée plus ou moins didactique.

Au début, il se veut monodique. Cependant, on observe dès 1524 des chorals polyphoniques
(date à laquelle Johann Walther publie un recueil de chorals à 4 et 5 voix).

Caractéristique du choral

Styles et caractéristiques

Par extension, le mot désigne une pièce jouée à l'orgue, plus rarement au clavecin, sur le
thème du chant correspondant (on parle aussi de « prélude de choral »). Cette forme a été
très utilisée pendant la période baroque, avec des variantes :

choral harmonisé : d'écriture verticale (en accords) avec quelques éléments d'écriture
contrapuntique (horizontale)...

choral fugué : avec sujet, contre-sujet, stretto, divertissement... (comme dans une fugue)

choral figuré : avec d'importants éléments de contrepoint en imitation

choral orné : avec appoggiatures, notes de passage, il est plus mélodique...

choral varié : fantaisie chorale, mélange avec d'autres formes...

Le choral est toujours chanté dans la langue du pays où l'on se trouve.
 La mélodie utilisée pour l'harmonisation est généralement extraite d'une autre pièce,
comme une mélodie grégorienne (d'origine catholique) par exemple.

L'assemblée des fidèles ne peut chanter que la mélodie principale, le reste étant alors joué
à l'orgue.

Il peut également être précédé d'un prélude, joué à l'orgue, et servant à indiquer la mélodie
principale.

Toutes ces variantes se retrouvent dans l'œuvre de Jean-Sébastien Bach, le principal maître
du choral pour orgue, dont il avait exploré un très grand nombre d'harmonisations et de
développements possibles.

Forme choral

Le choral comme ceux que l'on retrouve chez Bach adopte généralement la forme « Bar »
(forme germanique) :

Choral, Forme Bar

A A' B

Thème
Motifs Thème principal légèrement modifié Thème B
principal

Pas de modulation dans les œuvres Ton principal, Cadence

Tonalités Ton principal
simples parfaite

La période classique et moderne

Après Bach, l'écriture du choral pour orgue évoluera et s'étendra finalement à l'orchestre sous
la plume de grands compositeurs, notamment Felix Mendelssohn, puis César Franck qui
donne à ce genre une dimension symphonique ; puis Anton Bruckner, organiste de formation,
dont la cinquième symphonie a parfois été surnommée « symphonie chorale » en raison de
son usage intensif du choral, confié principalement au groupe des cuivres ; ou encore Gustav
Mahler, Marcel Dupré, Charles Tournemire, Jean Langlais, Jehan Alain, etc.

Notes et références

1. Leurs titres sont : "Nun freut euch, lieben Christen gmein"; "Ach Gott vom Himmel sieh'
darein"; "Es spricht der Unweisen Mund"; "Aus tiefer Not schrei ich zu dir". Source : Johann
Michael Reu, Thirty-five Years of Luther Research (https://en.wikisource.org/wiki/Thirty-fiv
e_Years_of_Luther_Research) , Wartburg Publishing House, Chicago, 1917, pp. 134-135.
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Voir aussi

Articles connexes
Protestantisme

Cantate

Johann Sebastian Bach

Liens externes
Notices d'autorité :
Bibliothèque du Congrès (http://id.loc.gov/authorities/sh85024733)  ·
Gemeinsame Normdatei (http://d-nb.info/gnd/4147883-6)

Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

Encyclopædia Britannica (https://www.britannica.com/art/chorale)  ·
Encyclopædia Universalis (https://www.universalis.fr/encyclopedie/choral/)

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Dernière modification il y a 4 mois par Pensées de Pascal

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