La Nike Air Force One et le hip hop

Au début des années 1990, la Air Force 1 était la chaussure qu'il fallait absolument porter à Harlem.
Les trafiquants de drogue et autres délinquants l'avaient adopté. Elle plaisait pour son style et non
pour sa technologie air. Elle est appelée « Uptown », en référence aux populations des quartiers nord
de New York. C'est l'âge d'or du hip-hop et les B-boy ont inclus l'AF1 dans leur code vestimentaire.

Les rappeurs contribuèrent au succès de la sneaker. Parmi eux, Jay-Z et son partenaire Damon Dash
(patron de Roc-A-Fella Records) qui, dit-on, n'auraient porté qu'une seule paire de Air Force One
white on white par jour pour garder leur blancheur7. La chaussure gagnait en popularité dans
d’autres milieux, se répandait à travers le monde. Comme Run-DMC l'avait fait en 1986 avec les
Adidas Superstar, le rappeur Nelly, avec son groupe les St. Lunatics, interpréta en 2002 une chanson
intitulée « Air Force Ones » ; elle se classa 1er des charts américains pendant plusieurs mois et plus
de 6 millions d'albums ont été vendus. Dans son documentaire réalisé en 2006 avec Lisa Leone,
Sneakers, le culte des baskets, Thibaut de Longeville décrit l'AF1 comme la chaussure la plus vendue
de tous les temps mais bien derrière la Stan Smith écoulée elle a plus de 71 millions d'unités. Ainsi,
15 millions d'Air Force One ont été vendues en 2002 contre 150 000 paires de Nike Air Jordan.