Le behaviorisme, également connu sous le nom de psychologie comportementale, est une théorie de

l’apprentissage basée sur l’idée que tous les comportements sont acquis par le conditionnement. Le
conditionnement se produit par l’interaction avec l’environnement. Les comportementalistes croient
que nos réponses aux stimuli environnementaux façonnent nos actions.1

Selon cette école de pensée, le comportement peut être étudié de manière systématique et
observable indépendamment des états mentaux internes.2

Selon cette perspective, seuls les comportements observables doivent être pris en compte – les
cognitions, les émotions et les humeurs sont beaucoup trop subjectives. Les comportementalistes
stricts croyaient que toute personne peut potentiellement être entraînée à effectuer n’importe
quelle tâche, indépendamment du bagage génétique, des traits de personnalité et des pensées
internes (dans les limites de ses capacités physiques). Cela ne nécessite que le bon conditionnement.

Une brève histoire du behaviorisme

Le behaviorisme a été officiellement établi avec la publication en 1913 de l’article classique de John
B. Watson, « Psychology as the Behaviorist Views It ». 3 Elle est mieux résumée par la citation
suivante de Watson, qui est souvent considéré comme le « père » du comportementalisme :

« Donnez-moi une douzaine de nourrissons en bonne santé, bien formés, et mon propre monde
spécifié pour les élever et je garantis de prendre n’importe qui au hasard et de le former pour
devenir n’importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir - médecin, avocat, artiste, chef de
marchand et, oui, même mendiant et voleur, quels que soient ses talents, ses penchants, ses
tendances, ses capacités, ses vocations, et la race de ses ancêtres.

En termes simples, les comportementalistes stricts croient que tous les comportements sont le
résultat de l’expérience. Toute personne, quelle que soit son origine, peut être formée pour agir
d’une manière particulière avec le bon conditionnement. D’environ 1920 au milieu des années 1950,
le behaviorisme s’est développé pour devenir l’école de pensée dominante en psychologie. Certains
suggèrent que la popularité de la psychologie comportementale est née du désir d’établir la
psychologie comme une science objective et mesurable.

À cette époque, les chercheurs s’intéressaient à la création de théories qui pourraient être
clairement décrites et mesurées empiriquement, mais aussi utilisées pour apporter des contributions
qui pourraient avoir une influence sur le tissu de la vie humaine quotidienne.

Concepts clés
Il existe plusieurs principes qui distinguent la psychologie comportementale des autres approches
psychologiques.

Deux types de conditionnement

Selon la psychologie comportementale, il existe deux principaux types de conditionnement, le
conditionnement classique et le conditionnement opérant.

Conditionnement classique
Le conditionnement classique est une technique fréquemment utilisée dans l’entraînement
comportemental dans laquelle un stimulus neutre est associé à un stimulus naturel. Finalement, le
stimulus neutre en vient à évoquer la même réponse que le stimulus naturel, même sans que le
stimulus naturel ne se présente.

Au cours de trois phases distinctes, le stimulus associé devient connu sous le nom de stimulus
conditionné et le comportement appris est connu sous le nom de réponse conditionnée.

Conditionnement opérant

Le conditionnement opérant (parfois appelé conditionnement instrumental) est une méthode

d’apprentissage qui se produit par le biais de renforcements et de punitions. Par le biais d’un
conditionnement opérant, une association est faite entre un comportement et une conséquence de
ce comportement.

Lorsqu’un résultat souhaitable suit une action, le comportement devient plus susceptible de se
reproduire à l’avenir. Les réponses suivies de résultats défavorables, en revanche, deviennent moins
susceptibles de se reproduire à l’avenir.

Apprendre par l’association

Le processus de conditionnement classique fonctionne en développant une association entre un

stimulus environnemental et un stimulus naturel.

Dans les expériences classiques du physiologiste Ivan Pavlov, les chiens ont associé la présentation de
la nourriture (quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse de
salivation) au son d’une cloche, d’abord, puis à la vue de la blouse blanche d’un assistant de
laboratoire. Finalement, le pelage de laboratoire seul a provoqué une réponse de salivation des
chiens.

Le conditionnement peut être influencé

Au cours de la première partie du processus de conditionnement classique, connu sous le nom

d’acquisition, une réponse est établie et renforcée. Des facteurs tels que l’importance des stimuli et
le moment de la présentation peuvent jouer un rôle important dans la rapidité avec laquelle une
association se forme.

Lorsqu’une association disparaît, on parle d’extinction, ce qui entraîne un affaiblissement progressif

ou une disparition du comportement. Des facteurs tels que la force de la réponse initiale peuvent
jouer un rôle dans la rapidité avec laquelle l’extinction se produit. Plus une réponse a été
conditionnée longtemps, par exemple, plus il peut s’attendre à ce qu’elle s’éteigne.

Forces
 Se concentre sur les comportements observables et mesurables
 Scientifique et reproductible
 Utile pour modifier les comportements dans le monde réel
 Applications utiles en thérapie, éducation, parentalité, garde d’enfants
L’une des plus grandes forces de la psychologie comportementale est la capacité d’observer et de
mesurer clairement les comportements. Le behaviorisme est basé sur des comportements
observables, il est donc parfois plus facile de quantifier et de collecter des données lors de la
recherche.

Les techniques thérapeutiques efficaces telles que l’intervention comportementale intensive,

l’analyse du comportement, les économies de jetons et la formation à des essais discrets sont toutes
enracinées dans le comportementalisme. Ces approches sont souvent très utiles pour changer les
comportements inadaptés ou nuisibles chez les enfants et les adultes.

Faiblesses
 Ne tient pas compte des influences biologiques
 Ne tient pas compte des humeurs, des pensées ou des sentiments
 N’explique pas tout l’apprentissage

L’une des plus grandes forces de la psychologie comportementale est la capacité d’observer et de
mesurer clairement les comportements. Le behaviorisme est basé sur des comportements
observables, il est donc parfois plus facile de quantifier et de collecter des données lors de la
recherche.

Les techniques thérapeutiques efficaces telles que l’intervention comportementale intensive,

l’analyse du comportement, les économies de jetons et la formation à des essais discrets sont toutes
enracinées dans le comportementalisme. Ces approches sont souvent très utiles pour changer les
comportements inadaptés ou nuisibles chez les enfants et les adultes.

Influenceurs et impact
Plusieurs penseurs ont influencé la psychologie comportementale. En plus de ceux déjà mentionnés,
il existe un certain nombre de théoriciens et de psychologues éminents qui ont laissé une marque
indélébile sur la psychologie comportementale. Parmi ceux-ci figurent Edward Thorndike, un
psychologue pionnier qui a décrit la loi de l’effet, et Clark Hull, qui a proposé la théorie de
l’entraînement de l’apprentissage.

Il existe un certain nombre de techniques thérapeutiques enracinées dans la psychologie

comportementale. Bien que la psychologie comportementale ait pris une position de fond après
1950, ses principes restent importants.

Même aujourd’hui, l’analyse du comportement est souvent utilisée comme technique thérapeutique
pour aider les enfants atteints d’autisme et de retards de développement à acquérir de nouvelles
compétences. Il implique souvent des processus tels que la mise en forme (récompensant des
approximations plus proches du comportement souhaité) et l’enchaînement (décomposer une tâche
en plus petites parties, puis enseigner et enchaîner les étapes suivantes).
Thérapies

Qu’est-ce que la thérapie comportementale?

La thérapie comportementale est un terme qui décrit un large éventail de techniques utilisées pour
changer les comportements inadaptés. L’objectif est de renforcer les comportements souhaitables et
d’éliminer les comportements indésirables.

La thérapie comportementale est enracinée dans les principes du comportementalisme, une école de
pensée axée sur l’idée que nous apprenons de notre environnement. Cette approche a émergé au
début du 20ème siècle et est devenue une force dominante dans le domaine pendant de
nombreuses années. Edward Thorndike a été l’un des premiers à se référer à l’idée de modifier le
comportement en parties plus petites, puis d’enseigner et d’enchaîner les étapes suivantes.

Contrairement aux types de thérapie qui sont enracinés dans la perspicacité (comme la thérapie
psychanalytique et les thérapies humanistes), la thérapie comportementale est basée sur l’action.
Pour cette raison, la thérapie comportementale a tendance à être très ciblée. Le comportement lui-
même est le problème et l’objectif est d’enseigner aux gens de nouveaux comportements pour
minimiser ou éliminer le problème.

La thérapie comportementale suggère que puisque l’ancien apprentissage a conduit au

développement d’un problème, alors un nouvel apprentissage peut le résoudre.

Types de thérapie comportementale

Il existe un certain nombre de différents types de thérapie comportementale. Le type de thérapie
utilisé peut dépendre d’une variété de facteurs, y compris la condition traitée et la gravité des
symptômes de la personne.

L’analyse comportementale appliquée utilise le conditionnement opérant pour façonner et modifier

les comportements problématiques.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) repose sur des techniques comportementales, mais

ajoute un élément cognitif, en se concentrant sur les pensées problématiques derrière les
comportements.

La thérapie cognitivo-comportementale par le jeu utilise le jeu pour évaluer, prévenir ou traiter les
défis psychosociaux. Le thérapeute peut utiliser le jeu pour aider un enfant à apprendre à penser et à
se comporter différemment.

Techniques
Afin de comprendre comment fonctionne la thérapie comportementale, il est important d’en savoir
plus sur les principes de base qui contribuent à la thérapie comportementale. Les techniques utilisées
dans ce type de traitement sont basées sur les théories du conditionnement classique et du
conditionnement opérant.
Conditionnement classique

Le conditionnement classique consiste à former des associations entre les stimuli. Les stimuli
auparavant neutres sont associés à un stimulus qui évoque naturellement et automatiquement une
réponse. Après des appariements répétés, une association se forme et le stimulus précédemment
neutre en viendra à évoquer la réponse par lui-même. Le conditionnement classique est un moyen
de modifier le comportement. Plusieurs techniques et stratégies différentes sont utilisées dans cette
approche de la thérapie.

Thérapie d’aversion: Ce processus consiste à associer un comportement indésirable à un stimulus

aversif dans l’espoir que le comportement indésirable finira par être réduit. Par exemple, une
personne atteinte d’un trouble lié à la consommation d’alcool peut prendre Antabuse (disulfirame),
un médicament qui provoque des symptômes graves (tels que maux de tête, nausées, anxiété et
vomissements) lorsqu’il est associé à de l’alcool.3

Inondation: Ce processus consiste à exposer les gens à des objets ou à des situations invoquant la
peur intensément et rapidement. Il est souvent utilisé pour traiter les phobies. Au cours du
processus, la personne est empêchée de s’échapper ou d’éviter la situation.

Désensibilisation systématique: Dans cette technique, les gens font une liste de peurs et apprennent
ensuite à se détendre tout en se concentrant sur ces peurs. En commençant par l’élément le moins
incitant à la peur et en se frayant un chemin vers l’élément le plus induisant la peur, les gens
confrontent systématiquement ces peurs sous la direction d’un thérapeute. La désensibilisation
systématique est souvent utilisée pour traiter les phobies et autres troubles anxieux

Conditionnement opérant

Le conditionnement opérant se concentre sur la façon dont le renforcement et la punition peuvent

être utilisés pour augmenter ou diminuer la fréquence d’un comportement. Les comportements
suivis de conséquences souhaitables sont plus susceptibles de se reproduire à l’avenir, tandis que
ceux suivis de conséquences négatives deviennent moins susceptibles de se produire.

Les techniques de thérapie comportementale utilisent le renforcement, la punition, la mise en forme,

la modélisation et les techniques connexes pour modifier le comportement. Ces méthodes ont
l’avantage d’être très ciblées, ce qui signifie qu’elles peuvent produire des résultats rapides et
efficaces.

Gestion des contingences : Cette approche utilise un contrat écrit formel entre un client et un
thérapeute (ou un parent ou un enseignant) qui décrit les objectifs de changement de
comportement, les renforcements, les récompenses et les pénalités. Les contrats d’urgence peuvent
être très efficaces pour produire des changements de comportement puisque les règles sont
clairement énoncées, empêchant les deux parties de revenir sur leurs promesses.

Extinction: Une autre façon de produire un changement de comportement est d’arrêter de renforcer
le comportement afin d’éliminer la réponse. Les délais d’extinction sont un parfait exemple du
processus d’extinction. Pendant un temps d’congé, une personne est retirée d’une situation qui
fournit un renforcement. En enlevant ce que la personne trouvait gratifiant, le comportement
indésirable est finalement éteint.

Modélisation du comportement: Cette technique implique l’apprentissage par l’observation et la

modélisation du comportement des autres. Plutôt que de compter simplement sur le renforcement
ou la punition, la modélisation permet aux individus d’acquérir de nouvelles compétences ou des
comportements acceptables en regardant quelqu’un d’autre exécuter ces compétences souhaitées.

Économies symboliques : Cette stratégie repose sur le renforcement pour modifier les
comportements. Les parents et les enseignants utilisent souvent des économies de jetons,
permettant aux enfants de gagner des jetons pour s’engager dans des comportements préférés et de
perdre des jetons pour des comportements indésirables. Ces jetons peuvent ensuite être échangés
contre des récompenses telles que des bonbons, des jouets ou du temps supplémentaire à jouer
avec un jouet préféré.

Ce que la thérapie comportementale peut aider

La thérapie comportementale peut être utilisée pour traiter un large éventail de conditions et de
troubles psychologiques, notamment:

 Trouble bipolaire5
 Troubles liés à la consommation d’alcool et de substances
 Anxiété
 Trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH)
 Troubles du spectre autistique
 Trouble de la personnalité limite (TPL)
 Dépression
 Trouble alimentaire
 Trouble panique
 PhobiesTrouble obsessionnel-compulsif (TOC)6

La thérapie comportementale est axée sur les problèmes et orientée vers l’action. Pour cette raison,
il peut également être utile pour répondre à des problèmes psychologiques spécifiques tels que la
gestion de la colère et la gestion du stress.7

Les traitements qui intègrent des techniques comportementales sont généralement axés sur la
production de résultats dans un laps de temps relativement court.

Avantages de la thérapie comportementale

La thérapie comportementale est largement utilisée et s’est avérée efficace dans le traitement d’un
certain nombre de conditions différentes. La thérapie cognitivo-comportementale, en particulier, est
souvent considérée comme la « norme d’or » dans le traitement de nombreux troubles,8 et la
thérapie cognitivo-comportementale par le jeu, en particulier, peut être efficace pour les enfants là
où d’autres types de thérapie ne le sont pas.9
La TCC est souvent plus abordable que d’autres types de thérapie et les résultats sont souvent
observés en cinq à 20 séances.10 La recherche a montré que la TCC est la plus efficace pour le
traitement de:

 Problèmes de colère
 Anxiété
 Boulimie
 Dépression
 Trouble symptomatique somatique
 Stress
 Toxicomanie et prévention des rechutes

En outre, la thérapie comportementale a été trouvée pour aider les gens avec ce qui suit:

 Communication
 Stratégies
 Des schémas de pensée plus sains
 Estime de soi
 Efficacité

Le fonctionnement de la thérapie comportementale dépend de facteurs tels que le type spécifique

de traitement utilisé ainsi que la condition traitée.

Dans l’ensemble, la recherche a révélé qu’environ 67% des personnes qui essaient la
psychothérapie éprouvent un certain type d’amélioration positive

Cela ne signifie pas que la TCC ou d’autres approches comportementales sont les seuls types de
thérapie qui peuvent traiter la maladie mentale. Cela ne signifie pas non plus que la thérapie
comportementale est le bon choix pour chaque situation.

Les troubles anxieux, y compris le trouble de stress post-traumatique (SSPT), le trouble panique, le
trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et les phobies, par exemple, répondent souvent bien aux
traitements comportementaux.14 Cependant, les chercheurs ont constaté que l’efficacité de la
thérapie comportementale, en particulier la TCC, dans le traitement des troubles liés à la
consommation de substances peut varier en fonction de l’abus de la substance.15

Il a également été démontré que la TCC avait des effets bénéfiques sur certains symptômes de la
schizophrénie, mais n’a montré aucun avantage en cas de rechute et d’admission à l’hôpital par
rapport à d’autres formes de traitement.

Ce n’est pas suffisant pour les problèmes de santé mentale complexes. Lors du traitement de
certains troubles psychiatriques tels que la dépression sévère et la schizophrénie, la thérapie
comportementale doit souvent être utilisée en conjonction avec d’autres traitements médicaux et
thérapeutiques. La thérapie comportementale peut aider les clients à gérer ou à faire face à certains
aspects de ces troubles psychiatriques, mais ne doit pas être utilisée seule.

Il peut ne pas tenir compte des problèmes sous-jacents

Les traitements comportementaux ont tendance à se concentrer sur les problèmes actuels de
fonctionnement et peuvent ne pas apprécier pleinement ou traiter les facteurs sous-jacents qui
contribuent à un problème de santé mentale.2

Il se peut qu’il ne traite pas de l’ensemble de la situation

Les approches comportementales sont centrées sur l’individu qui travaille à changer ses
comportements. Certaines de ces approches, cependant, ne traitent souvent pas de la façon dont les
situations et les relations interpersonnelles peuvent contribuer aux problèmes d’une personne.