CHAPITRE 1: GENREALITES SUR L’AÉRAGE

1) Notions
1.1 Définitions

L’aérage est défini comme la ventilation des travaux souterrains ou l’action de faire circuler
l’air dans les voies et chantiers souterrains.

1.2 Buts de l’aérage

Les mines sont aérées par une circulation d’air dont le but est de maintenir constamment
l’atmosphère des travaux dans un état compatible avec les nécessités de la sécurité et de
l’hygiène. L’aérage permet:

- D’assurer la dilution et l’évacuation des divers polluants qui peuvent se trouver dans
les ouvrages souterrains: fumées de tir, gaz dégagés des rochers (grisou, radon,…),
gaz d’échappement des moteurs diesels, poussières nocives (ex: silice), poussières
radioactives, poussières toxiques (Hg, As, Pb, Mn,…) et les poussières combustibles;
- Évacuer la chaleur cédée par les terrains dans les mines souterraines profondes: en
effet, la température des terrains croit avec la profondeur.

2) Composition de l’atmosphère de la mine

2.1 L’air atmosphérique

L’air atmosphérique qui pénètre dans la mine a la composition moyenne suivante:

▪ Oxygène 21%
▪ Azote 78.96%
▪ Gaz carbonique 0.04%

Cette composition se modifie et s’enrichit de nouveaux gaz pendant la circulation de l’air

dans les travaux. Elle s’appauvrit en O2 pour diverses raisons (respiration humaine,
fonctionnement des moteurs diesels…). En atmosphère terrestre, la fonction chlorophyllienne
régénère l’O2 à partir du CO2. Le CO2 est dissout par le H2O et fixé par les plantes, lesquelles
régénèrent une partie du CO2 en O2. Lorsque la plante est à la lumière (photosynthèse), il y a
absorption du CO2 et rejet de l’O2. 𝐂𝐎𝟐 + 𝐇𝟐 𝐎 → 𝐂𝐇𝟐 𝐎 + 𝐎𝟐 (1)

1
2.2 Atmosphère de la mine

Dans les mines souterraines, l’atmosphère est confinée. Il n’y a donc pas de régénération
naturelle. Les facteurs comme la respiration, les moteurs vont provoquer un appauvrissement
progressif en O2 et simultanément un enrichissement en CO2.

D’autres facteurs d’appauvrissement en O2 de l’atmosphère minière sont:

− Oxydation lente du bois,
− Oxydation lente du charbon, de la pyrite,
− Fonctionnement des moteurs thermiques qui consomment beaucoup plus d’O2 que la
respiration humaine (environ 20 fois supérieur).

Le fonctionnement des diesels produit un gaz d’échappement de l’ordre de 1.5 l/sec/cheval

contenant:
• 100 à 400 ppm de CO,
• 200 à 600 ppm de NO2,
• 3 à 6% de CO2,
• 16 à 19% d’O2.

Conséquence: si des dispositions ne sont prises, cette nouvelle composition peut mettre le
personnel de la mine en danger.

Il convient de souligner en outre que:

− La température des terrains et des eaux qu’ils contiennent augmente avec la
profondeur (degré géothermique) ce qui provoque une élévation progressive de la
température de l’air (généralement inférieure à celle des terrains sauf cas de
combustion lente). Il y a donc tendance à la saturation en humidité de l’air des travaux
souterrains (sauf cas particulier des minerais hygroscopiques).
− La température de l’air augmente au cours de son trajet au fond pour les raisons
suivantes:
• Compression de l’air dans les puits d’entrée (10°C);
• Chaleur cédée par les terrains;
• Phénomène d’oxydation lente (charbon);
• Dégagement de chaleur des moteurs;
• Conduites d’air comprimé si elles sont placées dans les puits d’entrée
(plusieurs degrés).

2
D’autres causes entrainent une baisse de la température de l’air:
− Évaporation de l’eau (1g d’eau, 1.7°C dans un mètre cube d’air),
− Détente de l’air dans les puits de retour.

L’humidification de l’air a comme conséquence favorable l’abaissement de la température et

la fixation des poussières.

2.2.1 Oxygène: O2

Pour vivre, l’homme est obligé de respirer. L’appareil respiratoire de l’homme est adapté à la
composition de l’atmosphère terrestre décrite précédemment. Elle exige dans tous les cas une
teneur en oxygène d’au moins 20%. Or un homme qui inspire de l’air à 21% d’Oxygène,
rejette de l’air qui ne contient plus que 17%. Pour obtenir une teneur d’O2 de l’ordre de 21%
dans les retours d’air, il faut que l’air provenant de la respiration (17 à 18%) d’O2 se dilue
dans une quantité importante d’air pur.

Si l’on se rappelle qu’un homme inspire 25L/mn, on voit que le débit d’air frais nécessaire à
la respiration du personnel doit être égal à 4 à 6 fois la quantité respirée soit 100 à 150
litres/min/homme.

Mais nous l’avons souligné que la respiration du personnel n’est pas le seul phénomène qui
consomme l’oxygène: le pourrissement des bois, l’oxydation lente des charbons, les moteurs à
explosion brûlent une quantité d’oxygène beaucoup plus importante et souvent dix-huit ou
dix-neuf fois supérieure. C’est donc au moins 2000 à 3000L/mn par homme qui sont
nécessaires ; ce qui implique une dilution beaucoup plus importante.

NB : Rappelons qu’en dessous de 20% d’oxygène, l’homme éprouve déjà une gêne
respiratoire (essoufflement, paraisse); qu’à 16%, la flamme d’une lampe s’éteint et que
l’asphyxie se produit dans une atmosphère à 14% d’oxygène.

2.2.2 Dégagements gazeux

L’atmosphère de la mine est également pollué par des dégagements gazeux non
consommateurs d’oxygène.

2.2.2.1 Gaz non toxiques

Il s’agit de gaz inertes qui n’ont aucune action physiologique marquée sur l’organisme mais
peuvent provoquer l’asphyxie par raréfaction de l’oxygène.
3
 a) Gaz carbonique: CO2
Il y a près de 4% de gaz carbonique dans l’air expiré par l’homme. De plus, toutes les
combustions évoquées ci-haut entraînent également la formation de ce gaz, de sorte qu’au
total l’oxygène consommé soit exactement remplacé par le gaz carbonique. Par conséquent, si
les combustions autres que la respiration du personnel ont toujours une importance dix-huit à
dix-neuf fois supérieure, le volume de 2000L/mn et par homme conduira à une teneur en gaz
carbonique de 1%. Celle-ci est forte: pour réduire à 0.6%, le règlement Français exige que
l’aérage de la mine apporte au moins 3000l d’air par minute et par homme (au poste le plus
chargé en personnel). Le gaz carbonique n’est pas toxique, mais sa présence réduit la teneur
en oxygène. C’est un gaz lourd qui se rassemble volontiers dans les bas-fonds.

Remarque: certaines mines de charbon ont des dégagements instantanés de CO2.

b) Grisou: CH4

Origine: mines de charbon

− Le grisou n’est pas un gaz toxique, mais sa présence réduit la teneur en oxygène et
introduit, de ce fait, un danger d’asphyxie. Si à 100 L d’air on ajoute X L de grisou, le
mélange a une teneur en oxygène de 21/(100+X)*100. Comme la teneur de 16% en
oxygène est dangereuse, on en déduit que la teneur correspondante en grisou
X/(100+X) = 16% l’est aussi. Il peut donc y avoir asphyxie dans une atmosphère trop
chargée en grisou. D’où la nécessité d’interdire l’accès des galeries non aérées dans
les mines grisouteuses.
− Les mélanges d’air et de grisou sont explosifs lorsque la teneur en grisou est comprise
entre 6 et 16%. Une étincelle alors suffira pour déclencher une catastrophe. Un
contrôle sévère de la présence et de la teneur en grisou est donc nécessaire. Comme
celui-ci ne peut s’effectuer à la fois partout et à tout instant, le règlement français
prend une bonne marge de sécurité et exige que les débits d’air soient réglés de façon
que la teneur en grisou ne dépasse pas:
• 1% dans les tailles ;
• 1.5% dans les retours d’air des chantiers de dépilage ou de traçage ;
• 1% dans les retours d’air principaux.
− Le grisou est un gaz léger qui s’accumule dans les points hauts. Il existe des
dégagements instantanés de grisou.

4
 c) Azote: N2

Ce gaz n’a évidemment aucun caractère toxique ni explosif; on le rencontre mélangé au

grisou: dans certaines mines de potasse, on observe des dégagements d’azote pur. Son
apparition réduit alors la teneur en oxygène.

d) Hydrogène: H2

Il résulte assez souvent de la charge des batteries.

2.2.2.2 Gaz toxiques

a. Oxyde de carbone: CO

C’est un gaz plus léger que l’air et peu soluble dans l’eau. Incolore et inodore, il constitue un
gaz nocif très dangereux. Son effet toxique consiste à se fixer sur l’hémoglobine du sang qu’il
neutralise. Le sang ne pouvant plus être ré oxygéné s’emprisonne peu à peu. On admet que la
mort survient lorsque les 2/3 de l’hémoglobine du sang ont été fixés par le CO. Il se forme
dans les échauffements. On le rencontre par conséquent dans les fumées de tir, les gaz
d’échappement des moteurs diesel, les feux et les incendies.

La figure suivante indique les effets de ce gaz en fonction de a durée du séjour en atmosphère
viciée et sa teneur.

À 1.1% la mort est foudroyante.

5
Sécurité: Des détecteurs permettent de mesurer la teneur en CO de l’atmosphère. Le plus
pratique parmi eux (parce que rapide et léger) est au palladosulfite. Il permet de déceler le gaz
à partir de 0.01%.

Le règlement français fixe les teneurs limites suivantes:

− Dans les travaux: 0.05%
− Dans les galeries où circulent les locomotives diesel: 0.002%

NB: c’est l’oxyde de carbone qui est responsable de la mort des hommes qui se trouvent
pris dans les fumées d’un feu ou d’un incendie. Il existe un masque, dit «auto-sauveteur»
qui, basé sur des propriétés catalytiques, transforme le CO en CO2. Les dimensions de ce
masque n’excèdent pas celles d’un accumulateur de lampe de mine. Il est fermé par une boîte
que l’on peut porter à la ceinture. Pour éviter toute détérioration du masque, la boîte que l’on
peut porter à la ceinture. Pour éviter toute détérioration du masque, la boîte est soudée par un
6
ruban d’acier, que l’on arrache au moment de l’utilisation. Dans certaines mines de charbon
(en particulier dans la Ruhr), ce masque est obligatoire: chaque ouvrier le prend chaque jour
en même temps que sa lampe de mine.

b. L’hydrogène sulfuré: H2S

C’est un gaz plus lourd que l’air, très soluble dans l’eau et très toxique (aussi toxique que le
CO). Il prend naissance dans les mines par l’action des eaux acides sur les pyrites. La
prudence doit être de rigueur chaque fois que l’on réalise par des trous de sonde un percement
dans des vieux travaux noyés, car il entraîne la mort instantanée pour des teneurs de 0.08 à
0.2% seulement.

• Une teneur de 0.5 pour mille est dangereuse;

• Une teneur de 1 pour mille peut être mortelle;

c. Les vapeurs nitreuses – oxydes d’azote NOx

Ces gaz sont plus lourds que l’air, solubles dans l’eau mais très toxiques. Ils proviennent de
l’oxydation de l’azote. On les rencontre dans les fumées de tir et dans l’explosion des moteurs
des engins. À cause de leur solubilité et leur instabilité, ils évoluent vers des composés moins
dangereux. Une grande prudence est nécessaire tout de suite après le tir, car ces gaz, même à
des teneurs de 0.4% entraînent la mort en une demi-heure.

Une teneur de 100 ppm est dangereuse.

d. Le radon

C’est un gaz radioactif qu’on ne trouve que dans les mines d’uranium. Il est plus radioactif
que le minerai proprement dit.

Teneurs limites:
− Si la teneur est > à 100 Curie par litre d’air, le travail est interdit;
− La quantité maximale admissible par suite des effets cumulatifs ne doit pas dépasser:

Par trimestre: 3.10-10 Curie par litre d’air pour un homme travaillant 6 postes de 8heures par
semaine et 13 semaines par trimestre.

Par an: 3.10-10 Curie par litre d’air pour un homme travaillant 264 postes de 8 heures.

7
Chaque ouvrier porte sur lui une plaque photographique qui permet de le changer de travail en
temps utile, afin de le soustraire aux radiations, dont l’effet est cumulatif.

e. Les Aldéhydes

Ils sont produits par les moteurs à combustion interne (moteur diesel) qui ont une action
irritante.

Le formaldéhyde H-CHO est toxique à partir de 50 ppm ; l’acroléine aldéhyde acrylique

CH2=CH-CHO (utilisé comme gaz de combat) quant à lui l’est à 2 ppm.

2.2.3 Température de l’air

2.2.3.1 Température des terrains

On constate en dehors de tous les travaux, que la température des terrains croit avec la
profondeur. On appelle degré géothermique l’accroissement moyen de la profondeur
entraînant une augmentation de la température de 1°C.

2.2.3.2 Température de l’air

La température de l’air se modifie au cours de son trajet au fond (voir 2.1).

2.2.4 Température et humidité

Lors du travail physique d’un homme, on distingue deux phénomènes simultanés et

contraires:

− Une élévation de la température de son corps consécutive au travail ;

− Un refroidissement provoqué essentiellement par évaporation de la sueur.

Ces deux causes aboutissent à un équilibre de la température du corps, dont la valeur est
favorable ou défavorable à la poursuite normale du travail.

Si l’atmosphère est humide, l’évaporation de la sueur du travailleur sera difficile, son corps se
couvrira de gouttelettes et le pouvoir refroidissant de l’évaporation sera faible; par
conséquent, la température du corps s’élèvera et rendra le travail pénible, éventuellement
impossible.

Si par contre, l’atmosphère est peu humide, l’évaporation aura un effet refroidissant
important: il s’en suivra pour l’ouvrier une sensation de bien-être. Ce phénomène explique

8
qu’une température élevée se supporte facilement dans une atmosphère sèche, moins bien
dans une atmosphère humide.

Il est facile, par quelques observations, de se faire une idée sur la «confortabilité» d’une
atmosphère. En effet, on mesure deux températures comme suit:
− La température sèche: c’est celle qu’indique un thermomètre ordinaire;
− La température humide: donnée par un thermomètre dont le réservoir a été entouré de
mousseline mouillée et qui est agité dans l’air à grande vitesse.

Si l’atmosphère est saturée de vapeur d’eau, il ne peut y avoir évaporation et les deux
thermomètres donnent la même indication ; dans le cas contraire, la température humide est
d’autant plus basse que l’air est sec. La température humide donne une idée plus exacte de
l’état d’un chantier. Il est donc recommandé, pour le confort du travail, et aussi pour son
rendement, de veiller à ce que la température humide soit inférieure à 25°C.

2.2.5 Les poussières

C’est un ensemble de fines particules en dispersion d’origine organique ou minérale. D’après

leur grosseur, on distingue:
− Les poussières macroscopiques (particules > à 10 microns mètres);
− Les poussières microscopiques (particules ayant 0.25 à 10 microns mètres);
− Les poussières ultra microscopiques (particules ayant 0.01 à 0.25 microns mètres).

Quatre catégories de poussières sont particulièrement néfastes:

• Les poussières combustibles peuvent former avec l’air, dans certaines conditions,
des mélanges à caractère explosifs;
• Les poussières toxiques (Hg, As, Pb, Mn, Cd, …);
• Les poussières radioactives qui caractérisent l’exploitation des gisements
radioactifs;
• Les poussières de silice attaquent les alvéoles, sont à l’origine d’une maladie
grave: la silicose.

La fragmentation des roches et leur manutention produisent fatalement des poussières. La

mécanisation de ces opérations (fragmentation des roches et leur manutention) et le
foudroyage augmentent considérablement les taux d’empoussièrement du chantier. C’est

9
pourquoi la lutte contre les poussières prend de plus en plus d’importance dans les travaux de
fond.

Les poussières restent d’autant plus facilement en suspension dans l’atmosphère que leur
dimension est plus petite et le courant d’air plus turbulent. Les poussières se déposent
préférentiellement dans les zones calmes: parements, surface des éléments de soutènement et
dans l’appareil respiratoire du personnel des chantiers.

Il est certain que l’augmentation de la dilution des poussières peut être obtenue à l’aide de
l’ajout de l’air non chargé en poussière et peut diminuer le danger. On peut donc être tenté de
conclure brutalement qu’un très grand débit d’air est forcément un bon remède. En fait celui-
ci peut être mauvais, car un courant d’air violent soulève les poussières. Le règlement français
limite pour cela la vitesse de circulation de l’air à 8 m/s. Mais celle-ci étant relativement
élevée, la plupart des exploitants s’imposent des vitesses maximales de:

− 6 m/s dans les puits;

− 4 m/s dans les travers-bancs;
− 3 m/s dans les tailles.

10