Orient (Asie) — Chine Informations

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Orient
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L'Orient : au sens général, ce mot désigne plus une

idée, un concept qu'un ensemble géographique et
culturel unifié et cohérent. Dans son acception
géographique globale, l'Orient inclut l'Afrique du
nord (Maghreb), l'Egypte et la Turquie, la péninsule
arabe et l'Iran, le Moyen-Orient, l'Inde, l'Asie
centrale, l'Asie du Sud-Est, la Chine et le Japon.
Ces entités géographiques recouvrent une grande
variété de religions : le christianisme (oriental),
l'islam (sunnite, shiite et soufi), l'hindouisme, le
bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme, le
shintoïsme.

L'idée d'Orient est principalement associée aux cultures historiques extra-europénnes et non-
chrétiennes : en conséquence, l'Afrique sub-saharienne, l'Australie, les îles du Pacifique, ne sont
donc pas assimilées à "l'Orient".
L'Asie : au nord, elle commence au-delà de la chaîne montagneuse de l'Oural (longitude 60
degrés). Au sud-ouest, l'Asie englobe la Turquie, la péninsule arabe et l'Iran (Perse). Cependant,
ces régions situées au nord-ouest de l'Océan Indien sont habituellement désignées sous le nom
de Proche-Orient, ou Moyen-Orient. L'Asie s'achève dans le nord au Japon, et en Indonésie dans
le sud.
L'Extrême-Orient : ce mot désigne les régions situées aux confins du continent eurasiatique : la
Chine, la Corée, le Japon, ainsi que les pays de l'Asie du Sud-Est.
L'Indochine : nom historique englobant le Vietnam, le Laos et le Cambodge durant la période
coloniale française dans la région (1853-1954). Alors que la Cochinchine (Vietnam du sud) était
totalement administrée par les colons français, le Tonkin (Vietnam du nord), ainsi que le Laos et le
Cambodge, jouissaient d'une relative autonomie.

L'imaginaire européen de l'Orient et de l'Ailleurs s'est constitué progressivement au cours des

siècles selon des thèmes variés mais complémentaires et interdépendants. Ces thèmes se retrouvent
dans les épopées de guerre, les récits des voyageurs (aventuriers, missionnaires ou commerçants),
les rapports de missions scientifiques, les arts et les lettres.
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https://chine.in/guide/orient_1598.html[30.07.2020 11:11:01]
Orient (Asie) — Chine Informations

Le fabuleux : Babylone dans l'ancienne Perse, la ville d'Alexandrie en Egypte, l'Orient chrétien de
Byzance (Constantinople), l'Empire Ottoman de Turquie, l'Arabie, mais aussi la Chine, sont des
lieux mythiques qui pendant des siècles ont été associés à l'abondance, au raffinement et à la
culture, au luxe et à la richesse. En corollaire, comme par un mouvement pendulaire vers un
jugement négatif, ces lieux sont également associés à la décadence et la luxure, à la débauche,
au despotisme et à la tyrannie.
L'Ailleurs : c'est par définition ce qui est autre, différent, ce qui ne ressemble pas, ce qui sort du
familier. Les Grecs nommaient leur territoire l'oikumenè; le reste, ce qui était en dehors, étant le
monde barbare. De cet autre inconnu, imprévisible, dérive le mystère, l'insondable. Cet ailleurs
mystérieux entraîne deux sentiments en apparence contradictoires : la tentation, le désir de
découvrir ce qui est autre, exotique, d'y pénétrer jusqu'à la disparition de soi, mais aussi la crainte
de se perdre dans l'inconnu.
Le sauvage, le primitif, le naturel, l'authentique : c'est le lieu du recommencement, du terrain
vierge à construire sur le modèle de l'Occident (l'Afrique, l'Amérique et Nouveau-Monde, l'Océanie
et l'Asie du Sud-Est). C'est la mythologie missionnaire et coloniale, qui veut favoriser le passage
direct de l'état de nature à l'état de culture (païen à chrétien, sauvage à civilisé). Certains
philosophes européens des Lumières, comme Jean-Jacques Rousseau, voyaient le problème
d'une autre manière : ces contrées, ces hommes sauvages devaient être préservés parce qu'ils
représentent un idéal de pureté, non contaminé.
La transgression : l'Ailleurs représente la possibilité d'échapper aux règles de l'oikumenè, à
l'ensemble des contraintes de la culture européenne chrétienne. L'Orient constitue ainsi une
source de spiritualité nouvelle et alternative qui favorise l'émergence du relativisme culturel.
L'Orient suscite aussi des fantasmes divers parmi les visiteurs européens (essentiellement des
hommes), liés au mythe de la permissivité sexuelle (érotisme et exotisme) et des plaisirs interdits
(opium).
La menace : les immenses territoires inconnus mais peuplés de l'Orient que découvrent peu à peu
les Européens au cours des siècles représentent une menace, la crainte d'une invasion par les
masses orientales (les Mongols en Europe au 13e siècle, les Arabes en Espagne jusqu'à la fin du
15e siècle, le "Péril Jaune" à la fin du 19e siècle). Un autre thème émerge aussi, celui de la foule
indifférenciée, la multitude des villes orientale.

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