1 Construire un modèle La science économique élabore des modèles des phénomènes sociaux.

Par
modèle, nous entendons une représentation simplifiée de la réalité. Le mot important est le terme «
simplifié ». Pensons à l’inutilité d’une carte à l’échelle un pour un. Un modèle économique qui
essayerait de décrire tous les aspects de la réalité serait tout aussi inutile. La puissance d’un modèle
découle de l’élimination des détails non pertinents, ce qui permet à l’économiste de se concentrer
sur les aspects essentiels de la réalité économique qu’il essaie de comprendre. Dans ce chapitre,
nous nous intéressons au processus de détermination des prix des appartements. Nous désirons dès
lors disposer d’une description simplifiée du marché des appartements. Choisir les simplifications
adéquates pour construire un modèle est une forme d’art. En général, nous désirons avoir le modèle
le plus simple qui soit capable de décrire la situation économique que nous examinons. Nous
pouvons ensuite ajouter progressivement des éléments supplémentaires, rendant ainsi le modèle
plus complexe et, nous l’espérons, plus réaliste. L’exemple particulier que nous désirons considérer
dans ce chapitre est le marché des appartements d’une petite ville universitaire. Dans cette ville, il y
a deux sortes d’appartements. Certains sont proches de l’université et d’autres plus éloignés. Les
étudiants préfèrent généralement les appartements les plus proches car l’accès à l’université en est
plus aisé. Les appartements plus éloignés les obligent à prendre un bus ou une voiture. Les étudiants
préfèrent dès lors louer un appartement proche... à condition d’en avoir les moyens. Nous
supposerons que les appartements sont situés à l’intérieur de deux larges cercles entourant
l’université. Les appartements les plus proches sont évidemment situés dans le cercle intérieur, les
autres étant localisés dans le cercle extérieur. Nous n’examinerons que le marché des appartements
situés dans le cercle intérieur. Les autres appartements seront occupés par les personnes qui ne
trouvent pas un ap