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Actes de La Recherche en Sciences Sociales
Actes de La Recherche en Sciences Sociales
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Réflexivités
par Loïc Wacquant
Cet article revient sur le cheminement qui m’a conduit technique pour mieux pénétrer les mystères de leur
à la pratique de l’enquête de terrain et qui m’a vu atter- production sociale et de leur assemblage. En d’autres
rir dans le club de boxe de Chicago qui est la scène termes, l’apprentissage du sociologue au sein du gym
principale de mon ethnographie du pugilisme dans le est un miroir méthodologique de l’apprentissage subi
ghetto noir américain. Comment ai-je conçu le livre par les sujets empiriques de l’étude ; le premier est
Corps et âme1, qui présente un premier bilan de cette exploité pour creuser plus profondément le second afin
plongée anthropologique tout en offrant une applica- de porter au jour sa logique interne et ses propriétés
tion méthodologique et une élaboration empirique du souterraines ; tous deux mettent à l’épreuve la robustesse
concept d’habitus de Pierre Bourdieu ? Pour répondre et la fécondité de l’habitus comme outil pour démonter
à ces questions, je démêlerai les liens biographiques, les ressorts de l’action sociale. Contrairement à une vue
intellectuels et analytiques entre ce projet de recherche répandue selon laquelle l’habitus serait une notion vague
sur un métier corporel plébéien, le cadre théorique qui qui reproduit mécaniquement les structures sociales,
l’informe et l’étude macro-comparative sur la margi- efface l’histoire et opère à la manière d’une « boîte noire »
nalité urbaine dont il est un produit dérivé imprévu2. obstruant l’observation et brouillant les explications3, il
J’expliquerai comment les contingences pratiques s’avère que la reformulation sociologique que Bourdieu
du travail de terrain m’ont conduit du ghetto comme donne de ce concept de la philosophie classique est un
instrument de domination ethno-raciale à l’incorporation puissant levier pour guider l’investigation anthropologique
comme problème et ressource de l’enquête sociologi- et détecter les mécanismes sociaux opérants. Correcte-
que. Par cette réflexion sur le procès de production du ment utilisé, l’habitus ne se contente pas d’éclairer les
boxeur, j’entends plaider pour l’emploi de l’ethnogra-
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de leurs expériences sociales passées. Il convient donc South Side de Chicago où les Noirs américains étaient
de commencer en évoquant ce qui m’a conduit à la couramment soumis à des traitements similaires. C’est
recherche ethnographique et en précisant les attentes en Nouvelle-Calédonie que j’ai lu les classiques de l’eth-
et les intérêts intellectuels qui étaient les miens lorsque je nologie, Mauss, Mead, Malinowski, Radcliffe-Brown,
suis arrivé sur le South Side de Chicago. Mon initiation au Bateson, etc. (notamment les travaux sur le Pacifique
travail de terrain précède mon entrée à l’école doctorale sud : les îles Trobriand étaient juste à côté) et que j’ai
de l’université de Chicago en 1985. Pour satisfaire à mes tenu mes premiers carnets de terrain. Le tout premier
obligations militaires (comme tout citoyen français de a été griffonné au sein de la tribu de Luecilla, sur la
sexe masculin à l’époque), j’ai eu la chance d’être affecté baie de Wé, lors de la Noël 1983, environ un an avant
dans le Pacifique sud pour y effectuer un service civil, le soulèvement indépendantiste (son point d’orgue était
au titre de l’assistance technique, en tant que sociolo- la description d’une chasse à la chauve-souris suivie de
gue dans un centre de recherche de l’ORSTOM (l’ancien la dégustation du produit de notre expédition au repas
« Office de recherche coloniale » de la France, désormais du soir). Ces notes de terrain ont trouvé leur place dans
Institut de recherche pour le développement). J’ai donc mes premières publications sur l’inégalité scolaire, le
passé deux ans en Nouvelle-Calédonie, lointain comptoir conflit colonial et la transformation des communau-
de l’ancien empire oublié à l’autre bout du monde, au sein tés mélanésiennes sous la pression de l’expansion
d’une toute petite équipe de recherche (nous étions trois), capitaliste et de la tutelle française.
au moment du soulèvement kanak de novembre 1984. À l’issue de mon séjour calédonien, j’ai obtenu une
J’ai ainsi vécu et travaillé dans une société coloniale très bourse de quatre ans pour aller faire mon doctorat
brutale et très archaïque : la Nouvelle-Calédonie dans à l’université de Chicago, berceau de la sociologie
les années 1980 était une colonie type fin du XIXe siècle étasunienne et havre de la principale tradition d’eth-
qui avait survécu, quasi intacte, à la fin du XXe4. C’était nographie urbaine. En arrivant dans la ville d’Upton
une expérience sociale extraordinaire pour un apprenti Sinclair, mon intention était de travailler à une anthro-
sociologue, que de mener des enquêtes sur le système pologie historique de la domination coloniale en
scolaire, l’urbanisation et le changement social dans ce Nouvelle-Calédonie, mais j’ai été dérouté de manière
contexte d’insurrection, sous état d’urgence, et d’obser- imprévue et j’ai dévié vers le ghetto noir américain.
ver en temps réel les luttes entre colons et indépendan- D’un côté, les portes de la Nouvelle-Calédonie se sont
tistes, et de devoir réfléchir concrètement au rôle civique brusquement refermées après que j’aie porté plainte
de la science sociale. J’ai ainsi eu le privilège de participer contre le bureaucrate médiocre qui me chapeau-
à un congrès à huis clos du Front de libération nationale tait à Nouméa et qui avait abusé de son autorité
kanak et socialiste à Canala au plus fort du soulèvement, pour cosigner contre mon gré une monographie
et j’ai fait le tour de la « Grande terre » (l’île principale) et que j’avais réalisée seul6 – ce qui, tristement, était
séjourné à plusieurs reprises sur l’île de Lifou chez des une pratique courante à l’ORSTOM. Les directeurs
amis militants kanak alors que pratiquement personne parisiens de l’Institut se sont empressés de couvrir
ne circulait sur le territoire à ce moment. le fraudeur et je me suis vu « interdit de séjour » dans
Le creuset néo-calédonien m’a sensibilisé à l’inéga- cet organisme et, partant, sur l’île. De l’autre côté, je me
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et de violence, avec une séparation totalement hermé- prolétarisation au début des années 1960 11. Il se
tique entre le monde blanc, prospère et privilégié de trouvait justement que Bourdieu avait voulu, quelques
l’université et les quartiers afro-américains à l’abandon années auparavant, faire traduire en français The
tout autour. Venant d’Europe de l’ouest où de tels Declining Significance of Race (mais le projet n’avait
niveaux d’abandon urbain, d’indigence matérielle et pas abouti en raison de la réticence des Éditions de
de ségrégation ethnique sont inconnus, je me sentais Minuit). Cette rencontre et la discussion qui s’en est suivi
profondément interpellé au quotidien, intellectuellement m’ont renforcé dans le sentiment que je pouvais faire la
et politiquement. C’est alors qu’intervient la deuxième connexion entre les premières enquêtes anthropologi-
rencontre décisive de ma vie intellectuelle, celle avec ques de Bourdieu sur les trajectoires de vie des sous-
William Julius Wilson – la première était ma rencontre prolétaires algériens et les dilemmes contemporains des
avec Pierre Bourdieu, cinq ans auparavant, qui m’avait habitants du ghetto noir de Chicago qui préoccupaient
conduit à me convertir de l’économie à la sociologie Wilson. Mais je n’avais pas encore trouvé comment.
après avoir assisté à une de ses conférences7. L’ethnographie a joué un rôle pivot à ce moment, et
Wilson est le plus éminent sociologue noir améri- ce pour deux raisons. Tout d’abord, j’ai suivi davantage
cain de la seconde moitié du XXe siècle et le grand de cours en anthropologie qu’en sociologie parce que
spécialiste de la question des liens entre « race et le département de sociologie de l’université de Chicago
classe » aux États-Unis – son analyse sur « Les Noirs était très terne intellectuellement et parce que j’étais
et les institutions américaines » dans The Declining viscéralement attaché à une conception unitaire de la
Significance of Race8 a posé les paramètres de ce science sociale héritée de ma formation française. Les
secteur de la recherche en 1978. Sa présence parmi cours, les publications et les encouragements de John
le corps professoral de Chicago était l’un des éléments et Jean Comaroff, Marshall Sahlins, Bernard Cohn et
qui m’avait initialement attiré vers cette université et, par Raymond Smith m’ont poussé vers le travail de terrain.
conséquent, lorsqu’il m’a proposé de travailler avec lui Ensuite, j’ai voulu très vite trouver un point d’observa-
à la grande enquête sur la pauvreté urbaine qu’il venait tion directe à l’intérieur du ghetto parce que la littéra-
de lancer – en gros le programme de recherche tracé ture existante sur le sujet était le produit d’un « regard
par son livre The Truly Disadvantaged 9 –, j’ai sauté sur lointain » qui me semblait foncièrement biaisé, sinon
l’occasion et je suis rapidement devenu son proche aveugle12. Cette littérature était dominée par l’approche
collaborateur et co-auteur. J’ai donc eu la chance d’aller statistique, déployée de très haut par des chercheurs
tout de suite au cœur du sujet mais aussi de voir de qui le plus souvent n’avaient aucune connaissance
près comment fonctionnait ce débat scientifique et première, voire même seconde, de ce qui fait la réalité
politique au plus haut niveau, notamment dans les insti- ordinaire des quartiers dégradés du cœur de la Black
tuts philanthropiques et les think tanks qui ont façonné Belt et qui remplissent ce vide par des stéréotypes
la résurgence de la problématique des rapports entre tirés du sens commun, journalistique ou universitaire.
race, classe et pauvreté dans l’inner city10. C’est ainsi J’ai voulu reconstruire la question du ghetto d’en bas,
que j’ai entamé mes investigations, d’abord aux côtés
de Wilson puis par moi-même, sur la transformation du 7. Loïc Wacquant, “Taking Bourdieu into the field”, Berkeley Journal of Socio
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sur la base d’une observation précise des activités et compétence incorporée, transmise par le truchement
rapports quotidiens des habitants de cette terra non d’une pédagogie silencieuse des organismes en action ?
grata mais aussi, pour cette raison même, incognita13. Bref, comment se fabrique et se déploie l’habitus pugilisti-
Je jugeais impossible, épistémologiquement et que ? C’est ainsi que je me suis mis à mener de front deux
moralement, de travailler sur le ghetto sans en acquérir recherches connexes – deux projets apparemment très
une connaissance sérieuse de première main, puisqu’il différents mais en réalité étroitement liés entre eux : une
était là, littéralement sur le pas de ma porte (l’été on microsociologie charnelle de l’apprentissage de la boxe
entendait des coups de feu claquer dans la nuit de comme métier du corps sous-prolétarien dans le ghetto,
l’autre côté de la rue), et que les travaux établis me livrant de cet univers une « coupe » particulière, d’en bas
semblaient pleins de notions académiques improbables et de l’intérieur15 ; et une macrosociologie historique et
ou pernicieuses, à commencer par le mythe savant de théorique du ghetto comme instrument de fermeture
l’underclass qui était une véritable industrie intellectuelle raciale et de domination sociale, offrant une perspective
durant ces années14. En tant que Français blanc, mes généralisante d’en haut et de l’extérieur16.
expériences formatrices au plan social et intellectuel Dès ma première après-midi à la salle, j’avais
faisaient de moi un parfait étranger à ce milieu et inten- commencé à tenir un journal de terrain après chaque
sifiaient le besoin que je ressentais d’en acquérir une entraînement, dans un premier temps pour surmonter
familiarité pratique. Après quelques tentatives avortées, le sentiment écrasant de ne pas être à ma place sur
j’ai trouvé par hasard une salle de boxe à Woodlawn, la scène pugilistique à de multiples égards, et sans
à trois pâtés de maisons de chez moi, et je m’y suis véritablement savoir ce que j’allais faire de ces notes. Je
inscrit en disant que je souhaitais apprendre à boxer, me suis mis ensuite à prendre des notes systématiques
tout simplement parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire et à explorer les différentes facettes du Noble art. La
dans le contexte. En fait, je n’avais absolument aucune notion d’habitus s’est d’emblée proposée à moi comme
curiosité ni intérêt pour le monde pugilistique en soi, un outil conceptuel susceptible de donner sens à mon
même si je souhaitais réellement prendre de l’exer- expérience personnelle d’apprenti boxeur autant que
cice. Le club ne devait être qu’un tremplin pour mener comme un canevas me permettant d’organiser mes
mes observations dans le ghetto, un lieu de rencontre observations de la pédagogie pugilistique. J’avais lu et
avec des informateurs potentiels. relu les travaux anthropologiques de Bourdieu durant
mes années en Nouvelle-Calédonie. Je savais donc
L’habitus s’invite à la salle de boxe parfaitement comment il avait élaboré cette notion dans
l’idée de surmonter l’antinomie entre un objectivisme
Très vite, le gym s’est avéré être non seulement une qui ravale la pratique au rang de précipité mécanique
formidable fenêtre sur la vie quotidienne des jeunes du des nécessités structurales et un subjectivisme qui
quartier mais aussi un microcosme complexe, doté d’une confond les volontés et les intentions personnelles de
histoire, d’une culture et d’une vie sociale, esthétique, l’agent avec les ressorts de son action17. L’auteur de
émotionnelle et morale bien à lui. En quelques mois, j’ai l’Esquisse d’une théorie de la pratique avait repris l’habi-
établi un lien très fort, charnel, avec les habitués du club tus à une longue lignée de philosophes, courant d’Aris-
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et avec le vieux coach, DeeDee Armour, qui est devenu tote à Husserl en passant par la scolastique de Thomas © Le Seuil | Téléchargé le 09/08/2023 sur www.cairn.info (IP: 84.226.9.246)
pour moi une manière de second père. Je me suis peu d’Aquin, pour développer une théorie dispositionnelle
à peu senti happé par le magnétisme du Noble art, au
point de passer le plus clair de mon temps à la salle de 13. Voir Loïc Wacquant, « “The Zone”: Le métier de “hustler” dans le ghetto
boxe et ses abords. Au bout d’une année environ, l’idée noir américain” », Actes de la recherche en sciences sociales, 93, juin 1992,
p. 38-58, pour une première tentative.
s’est imposée de creuser un second sujet de recherche,
14. Michael Katz (in M. Katz (éd.), The “Underclass” Debate: Views from His-
à savoir la logique sociale d’un métier du corps. Qu’est-ce tory, Princeton, Princeton University Press, 1993) et Herbert Gans (The War
qui fait vibrer les boxeurs ? Pourquoi s’engagent-ils dans Against the Poor, New York, Pantheon, 1995) offrent un panorama critique
des travaux utilisant cette notion interlope ; Loïc Wacquant (« L’“underclass”
ce métier si dur et si destructeur entre tous ? Comment urbaine dans l’imaginaire social et scientifique américain », in Serge Paugam
acquièrent-ils l’envie et les habiletés nécessaires pour (éd.), L’Exclusion : l’état des savoirs, Paris, La Découverte,1996, p. 248-262)
en livre une dissection conceptuelle.
l’exercer sur la durée ? Quel est le rôle du gym, de la rue,
15. L. Wacquant, Corps et âme..., op. cit.
de la violence ambiante et du mépris racial, de l’intérêt 16. L. Wacquant, Parias urbains..., op. cit.
et du plaisir, et de la croyance collective dans la trans- 17. Pierre Bourdieu, Le Sens pratique, Paris, Minuit, 1980 ; voir aussi Loïc
Wacquant (“Habitus”, in Jens Beckert et Milan Zafirovski (éds), International
cendance personnelle dans tout ça ? Plus abstraitement, Encyclopedia of Economic Sociology, Londres, Routledge, 2004, p. 315-319)
comment se crée une compétence sociale qui est une pour une généalogie et une exégèse de cette notion.
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de l’action posant que les agents sociaux ne sont pas personnelles sur les comportements disparates de
des êtres passifs manipulés par des forces externes mes camarades de salle qui, au fil du temps, bataillaient
mais des créatures agiles et habiles qui construisent contre les attraits concurrents de la rue et du gym,
activement la réalité sociale par le biais de catégo- s’adaptaient à l’autorité de notre coach et cherchaient
ries de perception, d’appréciation et d’action. Mais, à à refaçonner leur soi en accord avec les exigences
rebours de la phénoménologie, Bourdieu affirme que, astreignantes du métier de la cogne. Quatrièmement,
tout en étant résilientes et partagées, ces catégories
les structures conatives et cognitives socialement
ne sont pas universelles (transcendantales au sens de
constituées qui composent l’habitus sont malléables
la philosophie kantienne) et que la matrice générative
et transmissibles parce qu’elles résultent d’un travail
qu’elles constituent n’est pas immuable. Plus préci-
pédagogique. Qui veut percer les mystères de l’habi-
sément, en tant que sédiments incorporés de l’his-
tus doit étudier les pratiques d’inculcation organisées
toire individuelle et collective, elles sont elles-mêmes
socialement construites. par le truchement desquelles il est constitué21.
Le moment-clé du travail de terrain qui a cristal-
Produit de l’histoire, l’habitus produit des prati- lisé cette intuition théorique, transmuant ce qui n’était
ques, individuelles et collectives, donc de l’histoire, initialement qu’une activité annexe en une enquête à
conformément aux schèmes engendrés par l’his-
part entière sur la logique sociale de l’incarnation, n’a
toire ; il assure la présence active des expériences
passées qui, déposées en chaque organisme sous rien de glorieux : je me suis fait casser le nez à l’entraî-
la forme de schèmes de perception, de pensée nement en juillet 1989, au bout d’environ dix mois de
et d’action, tendent, plus sûrement que toutes noviciat. Cette blessure m’a contraint à délaisser le ring
les règles formelles et toutes les normes expli-
pendant une longue parenthèse durant laquelle Bourdieu
cites, à garantir la conformité des pratiques
et leur constance à travers le temps18. m’a demandé d’écrire une note de recherche sur mon
initiation sur la base de mon carnet de terrain pour un
Quatre propriétés du concept d’habitus suggéraient numéro thématique des Actes de la recherche en scien-
d’entrée sa pertinence pour disséquer la fabrique sociale ces sociales en préparation sur « L’espace des sports ».
des boxeurs. Premièrement, l’habitus est un ensemble Il en est résulté un long article qui nous a convaincus
de dispositions acquises et personne n’est boxeur de qu’il était à la fois possible et fructueux de convertir la
naissance (et moi encore moins que tous !) : l’entraîne- théorie de l’action qu’enferme la notion d’habitus en une
ment des combattants est justement composé d’exer- expérimentation empirique sur la production pratique
cices physiques, de règles de vie ascétiques (tenant à des boxeurs au gym de Woodlawn22. L’analyse amorcée
la gestion de la nourriture, du temps, des émotions et dans cet article a bientôt été approfondie par un engage-
du désir sexuel) et de jeux sociaux visant à leur conférer
ment plus direct avec l’habitus sur le front théorique.
de nouvelles habiletés, de nouveaux schémas et désirs
Pendant que je menais mes investigations sur la boxe
spécifiques au microcosme pugilistique19. Deuxième-
dans le ghetto, j’étais en contact permanent avec Pierre
ment, l’habitus pose que la maîtrise pratique fonctionne
Bourdieu, qui m’encourageait et me guidait. Lorsqu’il avait
en-deçà de la conscience et du discours ; cet aspect
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dans mon immersion, il s’est quelque peu effrayé et a ordinaire24. Je voulais d’abord disséquer la relation bifide
tenté de me retenir. Lorsque je suis rentré en lice pour d’« opposition symbiotique » entre le ghetto et le gym, la
combattre dans le tournoi des Golden Gloves de Chicago, rue et le ring. Ensuite, j’entendais montrer comment la
il a d’abord menacé de me renier parce qu’il craignait structure sociale et symbolique de la salle gouverne la
que je ne sois blessé, avant de réaliser qu’il n’y avait pas transmission de la technique du Noble art et la production
lieu de paniquer : j’étais bien préparé à cette épreuve du de la croyance collective dans l’illusio pugilistique. Enfin,
feu.) Bourdieu est venu plusieurs fois à Chicago, où il a je souhaitais percer la logique en actes d’une pratique
visité le gym et a rencontré DeeDee et mes amis boxeurs corporelle qui opère aux limites extrêmes de la pratique
(auxquels je l’ai présenté comme « le Mike Tyson de la par le biais d’un apprentissage de longue durée à la
sociologie »). C’est lors d’une de ces visites que nous première personne. Pendant trois ans, je me suis fondu
avons élaboré le projet d’un livre qui expliciterait le cœur dans le paysage local et je me suis littéralement pris au
théorique de son travail, à l’intention du public anglo- jeu. J’ai appris à boxer et participé à toutes les phases
américain puisque c’est sur ce front que les distorsions de la préparation du boxeur, jusqu’à combattre lors du
et les obstacles à une appropriation fructueuse de ses grand tournoi amateur des Golden Gloves. J’ai suivi mes
modèles étaient alors les plus forts. Nous avons consacré copains de la salle dans leurs pérégrinations personnelles
trois ans à la rédaction de cet ouvrage, écrit directement et professionnelles. Et j’ai traité au quotidien avec les
en anglais à travers l’Atlantique (par fax, téléphone, lettres entraîneurs, managers, promoteurs, etc., qui font tourner
et au fil de rencontres tous les quelques mois), intitulé la planète de la « cogne » et se partagent les profits et les
An Invitation to Reflexive Sociology23, dans lequel nous périls de ce « show-business with blood », pour reprendre
démêlons les liens entre habitus, capital et champ. l’expression de Budd Schulberg25. Ce faisant, j’ai été
Durant ces années-là, j’ai mené une existence à aspiré par la spirale sensuelle et morale du pugilisme,
la « Doctor Jekyll and Mister Hyde », boxant le jour et au point d’envisager sérieusement d’interrompre
passant mes nuits à écrire de la théorie sociologique. mon parcours universitaire pour passer professionnel.
L’après-midi, j’allais à la salle, je m’entraînais, je traînais Toutefois, comme tout ce qui précède l’indique,
avec mes ring buddies et je conversais sans fin avec l’objet et la méthode de cette enquête, elles, n’ont rien
notre coach DeeDee avant de le ramener chez lui après de classique. Corps et âme propose une radicalisation
la fermeture. Et, plus tard dans la soirée, après avoir empirique et méthodologique de la théorie de l’habitus.
tapé mes notes de terrain, je m’attelais au manuscrit du D’une part, j’ouvre la « boîte noire » de l’habitus pugilis-
livre avec Bourdieu. C’était tour à tour enivrant, stimu- tique en décortiquant la production et l’assemblage des
lant et épuisant. Mais mes travaux pratiques d’apprenti catégories cognitives, des habiletés corporelles et des
pugiliste de la journée me procuraient à la fois un répit désirs qui, combinés, définissent la compétence et l’appé-
de la cogitation conceptuelle intense et une puissante tence propres au boxeur. De l’autre, je déploie l’habitus
incitation à reformuler en termes empiriques prosaïques comme dispositif méthodologique, c’est-à-dire que je
me place dans le tourbillon local de l’action, en situation
les questions abstraites traitées dans le livre. Sociologie
d’acquérir, par la pratique et en temps réel, les dispo-
du ghetto (que je prolongeais par une comparaison
sitions du boxeur, afin d’élucider le magnétisme propre
avec la transformation postindustrielle de la banlieue
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trouble qu’il a d’être surexploité26. La méthode met donc de terrain – et non pas d’entrer dans la subjectivité
à l’épreuve la théorie de l’action qui anime l’analyse selon du chercheur. Ce n’est pas du tout une chute dans le
un dispositif de recherche récursif et réflexif. puits sans fond du subjectivisme, dans lequel se jette
L’idée qui me guidait ici était de pousser la logique joyeusement l’« auto-ethnographie32 », au contraire :
de l’observation participante jusqu’à inverser cette dualité c’est s’appuyer sur l’expérience la plus intime, celle du
et faire de la participation observante. Dans la tradi- corps désirant qui souffre, pour saisir in vivo l’usinage
tion anglo-américaine, on met en garde les étudiants en collectif des schèmes de perception, d’appréciation et
anthropologie qui partent pour la première fois sur le d’action pugilistiques qui sont partagés, peu ou prou,
terrain en leur disant, « Don’t go native ». Dans la tradition par tous les boxeurs, quelles que soient leur origine, leur
française, on peut admettre l’immersion radicale – ainsi trajectoire et leur position dans la hiérarchie sportive33.
Jeanne Favret-Saada dans les Mots, la mort, les sorts27, Le personnage central de l’histoire, ce n’est ni « Busy »
sans parler de Michel Leiris et son Afrique fantôme28 – Louie, ni tel ou tel boxeur, ni même DeeDee, le vieux
mais à condition qu’elle soit couplée avec une épistémo- coach, en dépit de sa position de chef d’orchestre :
logie subjectiviste qui nous perd dans le for intérieur de c’est le gym en tant que forge sociale et morale.
l’anthropologue-sujet. Ma position est, au contraire, de En fait, je pense qu’avec ce projet j’ai fait de manière
dire « Go native », mais « Go native armed », soit équipé explicite, méthodique et surtout extrême, ce que fait tout
de tous vos outils théoriques et méthodologiques, avec bon ethnographe : se donner une appréhension pratique,
toutes les problématiques héritées de votre discipline, tactile, sensorielle de la réalité prosaïque qu’elle étudie
avec votre capacité de réflexivité et d’analyse, et guidé de sorte à élucider les catégories et les relations qui
par un constant effort pour, une fois passée l’épreuve organisent le comportement et les sentiments ordinai-
res de ses sujets. Sauf que, d’habitude, on le fait sans
initiatique, objectiver cette expérience et construire l’objet
le dire ou sans thématiser le rôle de « co-présence »
– plutôt que de vous laisser naïvement embrasser et
au phénomène, ou en (se) faisant croire que c’est un
construire par lui. Allez-y, devenez indigènes mais revenez
processus mental et non un apprentissage corporel et
en sociologues ! Dans mon cas, le concept d’habitus a
sensuel qui procède en-deçà de la conscience avant
servi à la fois de passerelle pour entrer dans la fabrique
de passer par la médiation du langage. Corps et âme
du savoir-faire pugilistique et découper méthodiquement
apporte la démonstration en actes des possibilités et
la texture du monde du pugiliste au travail et de bouclier
des vertus distinctives d’une sociologie charnelle, qui
contre la tentation du glissement subjectiviste de l’analyse
tient pleinement compte du fait que l’agent social est
sociologique dans le récit narcissique.
un animal souffrant, un être de chair et de sang, de
nerfs et de viscères, habité par des passions et doté
De la chair au texte de savoirs et d’habiletés incorporés – par opposition
à l’animal symbolicum de la tradition néokantienne,
Certains de mes critiques, confondant la facture narra-
reprise par Clifford Geertz34 et les tenants de l’anthropo-
tive du livre et sa teneur analytique, et méprenant mon
logie interprétative, d’un côté, et par Herbert Blumer35
travail pour une extension des « études de professions »
à la manière de la seconde École de Chicago29, n’ont
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LORE VEL ET ADIT iriuscilisci tat. Ut ad ex erostrud tem velismolore dit atisit adit augiamet ullandreet
eugait adiat. Ut ulla faci et, qui tatio odit aliquiscil esse tate essent prate commolore con voloborper sim
quam nullan veriure facidunt ad ming essi.
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Pour permettre au lecteur de vibrer avec l’apprenti boxeur le texte tresse une trame analytique, des plages de notes
et rendre palpable à la fois la logique du travail de terrain de terrain soigneusement éditées, des contrepoints faits
et son produit final, j’ai dû adopter un mode d’écriture de portraits de personnages-clefs et d’extraits d’inter-
quasi théâtral. Comment passer des tripes à l’intellect, de views, et des photographies dont le rôle est de favori-
la compréhension de la chair au savoir du texte ? Voilà un ser une aperception synthétique du jeu dynamique des
vrai problème d’épistémologie concrète sur lequel on n’a facteurs et des formes répertoriées dans l’analyse, de
pas suffisamment réfléchi, et qui m’a longtemps semblé donner à « toucher avec les yeux » le pouls battant du
pratiquement insoluble (nonobstant diverses tentatives pugilisme. Là encore, la théorie de l’habitus, le recours
d’innovation formelle et les débats sur « la poétique de à l’apprentissage comme technique d’investigation, la
l’ethnographie » parmi les anthropologues américains). place accordée au corps sensible comme vecteur de
Restituer la dimension charnelle de l’existence ordinaire connaissance et l’innovation formelle dans l’écriture : tout
et l’ancrage corporel du savoir pratique constitutif du se tient. Il ne sert à rien de faire une sociologie charnelle
pugilisme – mais aussi de toute pratique, même les moins adossée à une initiation pratique si ce qu’elle révèle du
« corporées » en apparence, comme la pratique sociologi- magnétisme sensorimoteur de l’univers en question dispa-
que – requiert en effet un remaniement profond de notre raît ensuite à la rédaction, sous prétexte qu’il faut respec-
manière d’écrire la science sociale. Dans le cas présent, ter les canons textuels dictés par le positivisme humien
il me fallait trouver un style en rupture avec la rédaction ou le cognitivisme néo-kantien.
monologique, monochrome, linéaire, d’un compte rendu Aux yeux de bien des chercheurs, la théorie s’appa-
classique duquel l’ethnographe s’est retiré, pour mettre rente à un ensemble de notions abstraites qui flottent
au point une écriture à plusieurs facettes, mêlant les très haut dans le ciel pur des idées, déconnectées des
rudes réalités de la conduite de l’enquête, ou bien qui
styles et les genres, afin de capturer et de transmettre
constituent autant de réponses aux questions empiri-
au lecteur « la saveur et la douleur de l’action41 ».
ques que cette dernière soulève, et qu’il conviendrait
Corps et âme est écrit contre le subjectivisme, contre
de découvrir dans le monde réel, comme le voudrait la
le narcissisme et l’irrationalisme qui sous-tendent certai-
fable épistémologique de la « théorie ancrée » (grounded
nes théories littéraires dites « postmodernes », mais ça
theory). Il s’agit là d’une conception faussée des rapports
n’implique pas qu’il faille pour autant se priver des techni-
entre théorie et recherche ou, pour ce qui nous concerne
ques littéraires et des instruments d’exposition dramati-
ici, entre théorie et ethnographie. Que le chercheur en
que que nous donne cette tradition. C’est pourquoi le livre
soit conscient ou non, c’est toujours la théorie qui guide
mêle trois formes d’écriture qui, tout en s’entrecroisant
l’enquête de terrain puisque, comme Gaston Bachelard42
au fil des pages, se partagent la priorité dans les trois
l’enseignait, « le vecteur de la connaissance va du ration-
parties, de sorte que le lecteur glisse insensiblement
nel vers le réel », et non pas dans le sens inverse. Et
du concept au percept, de l’analyse à l’expérience. La
elle doit nécessairement engager l’observation afin de
première partie ancre une écriture sociologique classi-
se convertir en propositions portant sur une entité dotée
que de type analytique qui isole d’entrée les structures
d’une existence empirique. Il en va ainsi de l’habitus,
et les mécanismes sous-jacents, de façon à donner au qui comme n’importe quel autre concept, n’est pas
lecteur les instruments nécessaires pour expliquer et
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