1110TA

GENÈSE, TYPOLOGIE
ET UTILISATION DES SOLS
par Jean-Claude BEGON et Marcel JAMAGNE
Directeurs de Recherches à l’INRA
Service d’Étude des Sols et de la Carte Pédologique de France INRA - Orléans

SOMMAIRE ANALYTIQUE
I. Introduction (1 à 5)
II. Facteurs de la formation des sols (6 à 30)
A. Matériaux originels (6 à 12)
Liste B. Climat (13 à 15)
C. Relief - Géomorphologie (16 et 17)
D. Régimes hydriques (18 à 23)
E. Végétation (24 à 26)
Ta b l e
F. Facteur temps (27 à 30)

III. Caractérisation des sols (31 à 64)

A. Niveaux d’organisation (32 à 36)
Index
B. Profil pédologique et profil cultural (37 à 47)
C. Bases de l’observation et description des sols (48 à 61)
D. Échantillonnage et caractérisation analytique (62 à 64)
Glossaire
IV. Processus de la pédogenèse (65 à 81)
A. Différenciations verticale et latérale (65)
B. Pédogenèses climatique et stationne-le (66 à 70)
C. Altération et brunification (71 à 73)
D. Redistributions de matières (74 à 77)
E. Autres processus (78 à 81)

V. Typologie et géographie des sols (82 à 104)

A. Systèmes de classification et référentiels (82 à 85)
B. Quelques grands types de sols (86 à 92)
C. Découpage de la couverture pédologique (93 à 100)
D. Informatisation - Systèmes d’lnformation Géographique (101 à 104)

VI. Utilisation des données sols spatialisées (105 à 119)

A. Utilisation et protection des sols (105 à 110)
B. Une approche globale multiéchelle (111 à 115)
C. Croisements de données (116 à 119)

VII. Conclusions - perspectives (120 à 123)

©Techniques Agricoles 1110

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TA 1110
INDEX ALPHABÉTIQUE
Accumulation, 74. Horizons pédologiques, 34, 37. Référentiel pédologique, 61, 82, 85.
Acidification 13, 90. Humification, 24. Régime hydrique, 16, 19.
Activités biologiques, 42, 57, 68. Hydromorphie, 23, 46, 69, 81, 88, 90. Rendzine, 87.
Alcalisation, 80.
Illuviation, 43, 61, 75. Salinisation, 80.
Altération, 13, 27, 42, 61, 67.
Informatique, 101, 116. Séquence de sols, 65, 97.
Aptitude (carte d’), 106.
Série de sols, 84.
Azonaux (sols), 69. Juxtaposition de sols, 97.
Sodisation 80.
Base de données (de sols), 93, 100. Lessivage, 42, 75, 90. Sols bruns 73, 88.
Brunification, 73. – cryptopodzoliques, 88.
Matériaux originels, 3, 6, 89.
Calcaire (teneur en), 53. Migration, 1, 74. – lessivés, 88, 90.
Cartographie (des sols), 93, 100. Modèle d’organisation spatiale (de – ocre podzoliques, 77, 88.
Chaîne de sols, 97. sols) 99, 103, 104. – ocreux, 88.
Classification (des sols), 82. Moder, 38. – planosoliques, 91.
Climat (influence du), 13, 19, 25, 67, 73, Mor, 38, 76. – podzoliques, 88.
76, 78. Morphologie, 32, 64. Solum, 35.
Conservation des sols, 5, 107. Mull, 38, 73. Stationnel, 69, 77.
Couleur (des sols) 50, 51. Structure, 32, 58, 60.
Niveaux d’organisation, 32, 93. Structuration pédologique, 72.
Couverture pédologique, 2, 4, 93, 94.
Croisement de données, 117, 121. Organisations pédologiques, 1, 31, 67, Système d’information géographique Liste
93. (SIG), 92, 117, 121.
Différenciation, 1, 65. – pédologique, 36.
Oxydo-réduction, 23, 50.
Drainage, 112.
Paléosols, 28, 29, 68. Texture, 52.
Eluviation, 42, 75. Traits pédologiques, 34, 61.
Paysage pédologique, 16.
Engorgement, 23, 90. Ta b l e
Pédogenèse, 1, 16.
Enracinement, 24, 46, 56, 72. Unité cartographique de sols (UCS), 94,
Pélosols 92. 96, 103.
Espace rural (aménagement), 17, 105.
Phyllum pédogénétique, 86, 91.
Évolution séquentielle, 86. – de fonctionnement de sols (UFS), 98.
Pierrosité, 54.
– taxonomique, 84.
Fonctionnement hydrique, 50. Planosols, 91, 92.
– typologique de sols (UTS), 94, 103.
Ferallitisation, 67. Podzolisation, 43, 50, 67, 76, 90. I n dex
Utilisation des sols, 5, 105.
Fersiallitisation, 78. Podzols, 59, 67, 88.
Profil pédologique, 33, 37, 65. Végétation (influence de la), 24.
Géomorphologie, 16.
– cultural, 46. Vertisolisation, 60, 69, 79.
Glaciaire (époque), 8, 10, 27, 68.
Pseudogley, 23. Vertisols, 60, 92.
Gley, 23.
Glossique, 44, 90. Quaternaire, 10, 15. Zonaux (sols), 25, 67. Glossaire

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BIBLIOGRAPHIE
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SIGLES UTILISÉS
AFES : Association Française pour l’Étude du Sol.
AISS : Association Internationale de Science du Sol.
CPCS : Commission de Pédologie et de Cartographie des Sols.
INA-PG : Institut National Agronomique de Paris-Grignon.
INRA : Institut National de la Recherche Agronomique.
SESCPF : Service d’Étude des Sols et de la Carte Pédologique de France.
STIPA : Système de Transfert de l’Information Pédologique et Agronomique.

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TA 1110

Liste

Ta b l e

I n dex

Glossaire

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 1110TA
I. INTRODUCTION
1.– Les sols tels que nous les observons de nos jours résultent de
transformations affectant les formations minérales de l’écorce
terrestre. Les climats, les activités biologiques et l’homme en
sont les agents directement responsables. Leur effet dépend non
seulement de la nature des matériaux géologiques qui les subis-
sent - les roches et leurs dérives -, mais aussi du relief et de
migrations de matières à l’état de solution ou de suspension
dans l’eau. L’organisation originelle du matériau géologique
disparaît pour laisser place à une organisation entièrement
nouvelle d’origine pédologique.
Les processus de différenciation d’un sol aux dépens d’un
matériau géologique sont regroupés sous la dénomina-
tion de pédogenèse. Et c’est précisément cette différencia-
tion et les processus qui en sont la cause qui servent à
ranger les sols dans différents systèmes typologiques.
2.– L’ensemble des sols distribués dans l’espace constitue
la Couverture pédologique. Issue des travaux de l’école
russe, cette notion de couverture pédologique tend pro-
Liste
gressivement à prendre le pas sur la notion plus familière
de sol qui apparaît aujourd’hui comme une portion de
cette couverture (Baize, 1986).
3.– La reconnaissance de cette couverture n’est pas tou-
Ta b l e jours facile à effectuer par rapport aux roches ou maté-
riaux originels. Certains critères permettent cependant
de la distinguer :
– une structuration spécifique, des transformations géo-
chimiques et minéralogiques, et notamment l’appari-
Index tion d’espèces minérales nouvelles
– la présence de matière organique et d’organismes vivants.
Une idée fondamentale s’impose immédiatement : tous les
composants de ces couvertures, que nous évoquerons plus
Glossaire loin - mottes de terre, agrégats, horizons, vides, fissures, che-
naux, concrétions et concentrations de toutes sortes -, consti-
tuent autant de volumes, de tailles et de formes certes diffé-
rentes, mais qui s’emboîtent ou se juxtaposent en un
ensemble architectural dont le dessin est le résultat de lois de
distribution complexes.
4.– La couverture pédologique est notamment le siège de
flux d’eau et de matière qui la traversent, tant verticale-
ment que transversalement. Des gradients apparaissent
ainsi (structure, teneur en calcaire, en matière organique
et en argile...) qui vont le plus souvent se combiner.
Cette variabilité n’est pas aléatoire et le spécialiste va s’attacher
à identifier et repérer dans l’espace les facteurs responsables de
la pédogenèse. Cependant, chaque couverture a aussi une his-
toire - parfois très longue - et de nombreuses organisations
qu’elle présente sont en fait héritées. Il conviendra donc égale-
ment de savoir retrouver cette histoire, en « remontant le
temps », afin de faire la part exacte de ce qui ressortit à un fonc-
tionnement contemporain de cette couverture pédologique.
5.– L’utilisation rationnelle des sols pose un double pro-
blème : celui d’abord d’une connaissance objective de leurs
aptitudes, actuelles ou après aménagement, vis-à-vis des usa-
ges que l’homme veut en faire, mais aussi celui de leur conser-
vation. Une bonne connaissance de la répartition des sols est
nécessaire. Elle fait l’objet de cartographies adaptées aux diffé-
rentes étapes et niveaux géographiques d’une démarche
d’aménagement de l’espace rural. Cependant, la constitution
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GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
de bases de données informatisées et le recours à des systèmes
d’information géographique constituent aujourd’hui de nou-
veaux outils de gestion qui permettent d’évaluer plus vite et
de façon plus ouverte les possibilités comme les risques des
projets d’aménagement.
II. FACTEURS DE LA FORMATION DES SOLS
A. Matériaux originels
6.– Les matériaux au sein desquels se développent les sols
sont, d’une part, les produits de l’altération des roches
restés en place, et d’autre part les matériaux résultant de
transports hydriques ou éoliens.
1. Les produits d’altération des roches restés
en place
7.– Les roches sont dures ou meubles, représentant la
diversité même des formations éruptives, métamorphi-
ques ou sédimentaires. Ce caractère de plus ou moins
grande dureté, la nature et les modes d’arrangement de
leurs minéraux constitutifs, les hétérogénéités, la densité
et l’orientation de leurs diaclases ou de leurs joints de
stratification sont autant de caractères qui vont orienter
la forme et l’intensité des altérations :
– simple désagrégation physique d’un grès quartzeux en sable ;
– transformation d’un granite en « arène », où l’argilisa-
tion de minéraux altérables (micas et feldspaths) est la
cause première de sa désagrégation ;
– dissolution des roches calcaires, « libérant » des fractions
argileuses, voire des silex qu’elles renfermaient dans leur
masse, avec accumulation en surface de ce résidu minéral.
2. Les matériaux résultant de remaniements
ou transport par l’eau
8.– Produits d’altération repris par des processus d’érosion,
ou matériaux frais arrachés directement aux roches, ils ont
subi pendant leur transport des effets de tri, d’usure méca-
nique, de mélange ou de stratification qui en expliquent la
grande diversité. Leur mise en place date essentiellement de
l’époque glaciaire, et s’est poursuivie ensuite jusqu’à nos
jours, mais avec une moindre importance.
9.– Les alluvions des rivières ont pu être transportées sur de
grandes distances. De ce fait, leur composition peut être rela-
tivement, voire totalement indépendante des formations géo-
logiques riveraines. Elles sont le plus souvent d’une granulo-
métrie très hétérogène sur les fonds étroits des vallées soumis
encore récemment aux crues des rivières ; au contraire relati-
vement homogène s’agissant d’alluvions anciennes étagées en
larges terrasses le long des grands couloirs fluviaux. Les collu-
vions résultent de déplacements sur les pentes du relief et pré-
sentent une composition en liaison très étroite avec les forma-
tions présentes localement.
10.– Beaucoup de ces remaniements sont de nature périgla-
ciaire et datent du Quaternaire : les « grèves crayeuses », les
solifluxions de matériaux argileux notamment. Les ruissel-
lements érosifs sont post-glaciaires ; ils ont connu un regain
lors des grandes phases historiques de défrichement et plus
récemment, avec l’éradication des haies ou talus et l’agran-
dissement des parcelles agricoles.
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
3. Les formations lœssiques
11.– Ces limons d’origine éolienne ont recouvert de vas-
tes portions de notre territoire au Quaternaire. Les sols
qui se sont formés présentent des caractères originaux
que l’on retrouve dans tout le nord de l’Europe. Cepen-
dant, des différences se marquent selon la provenance
géographique de ces limons, leur ancienneté, la nature
même des formations qu’ils recouvrent ; des différences
qui dessinent aujourd’hui les contours de vastes terroirs
tels le Soissonnais, la Brie, le fossé rhénan... (Begon et
coll., 1989). Même quand la couverture de lœss a dis-
paru, son influence se « retrouve » encore dans la majo-
rité des formations superficielles.
4. Les matériaux organiques
12.– Des matériaux organiques ont pu s’accumuler dans
certaines zones en dépression et des fonds de vallées
ennoyés ou engorgés par un excès d’eau sur une période
de l’année plus ou moins longue. L’activité biologique
s’en trouve réduite, et les débris végétaux, mal décompo-
sés, s’accumulent. C’est le cas des tourbières et terres de
marais, des « prairies humides ».
B. Climat
13.– Le climat est un facteur primordial de la formation
des sols. La température intervient dans les processus
physico-chimiques de l’altération et commande égale-
ment la vitesse de décomposition des matières organi-
ques : sous des climats chauds les altérations sont inten-
ses et la matière organique se détruit vite ; sous climat
boréal, ou en altitude, les altérations sont modestes et la
matière organique se décompose mal.
En climat humide, la pluviosité joue un rôle déterminant
dans le processus général d’appauvrissement du sol. Il
recouvre deux aspects : la solubilisation et le départ des
éléments chimiques, la mise en suspension de particules
fines et leur déplacement au sein de la couverture pédolo-
gique. La conséquence en est une acidification progressive
et un appauvrissement en certains constituants de la partie
supérieure du sol. Une partie des éléments entraînés peut
reprécipiter à faible profondeur, à l’intérieur même du sol ;
une autre partie peut être redistribuée sur des espaces plus
vastes et rejoint les cours d’eau, puis la mer, pour autant
que les débits soient suffisants. Sinon, et c’est le cas en cli-
mat semi-aride, ces éléments reprécipitent après un court
transport dans les points bas de la topographie.
14.– L’intensité de ces phénomènes dépend en fait non pas
tant d’une pluviosité globale mais de la balance saisonnière
entre les précipitations d’une part, l’évaporation et la con-
sommation d’eau du couvert végétal, d’autre part. Pour
chaque région naturelle, ces caractéristiques climatiques
prennent ainsi une signification particulière et lui confè-
rent pour une bonne part son originalité.
15.– L’interprétation que l’on fait des propriétés des sols
rencontrés dans une région donnée implique donc de
connaître non seulement les conditions climatiques
actuelles de cette région mais aussi les tendances climati-
ques anciennes qui ont précédé. Ainsi a-t-on pu montrer
que les climats successifs qui ont régné depuis le Pliocène
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TA 1110
et durant tout le Quaternaire ont eu une influence très
importante sur les propriétés et les caractéristiques des
sols que nous observons actuellement.
C. Relief - Géomorphologie
16.– Si l’on met à part les effets de la tectonique, c’est par
le jeu des altérations et érosions différentielles, corres-
pondant aux processus géomorphologiques, que se sont
mises en place les grandes formes du relief et types de
modelé. La pédogenèse prend le relais dans ce façonne-
ment du paysage. De nombreuses caractéristiques des
sols sont précisément en relation avec leur position topo-
graphique : leur régime hydrique, leur chimisme, voire
un microclimat. En retour, la pédogenèse met en jeu des
transferts de particules et d’éléments chimiques, soit ver-
ticalement, soit transversalement en fonction du modelé
et des niveaux d’imperméabilité que peut opposer le
substrat géologique et le sol lui-même aux infiltrations.
17.– Tout comme sont déterminants les pratiques de
l’homme et les aménagements qu’il a pu apporter au Liste
cours des temps pour « corriger » la nature ou s’y
adapter : le dessin du parcellaire, l’implantation de haies.
Entre cette nature et l’homme, un équilibre s’instaure qui
se traduit dans la physionomie du paysage ; il sera remis Ta b l e
en cause à chaque fois que l’on voudra modifier l’usage
de l’espace.
D. Régimes hydriques
18.– L’économie en eau de chaque sol est définie d’une I n dex
part, par la réserve qu’il est susceptible d’accumuler,
d’autre part, par les possibilités d’évacuation de l’eau,
soit par évapotranspiration, soit par infiltration en pro-
fondeur, soit par écoulement latéral sous forme de trans-
fert hypodermique ou de ruissellement en surface. Cette Glossaire
économie en eau est donc sous la dépendance de nom-
breux facteurs dont les plus importants sont le climat, le
relief et le type de matériau.
19.– Le climat règle l’économie hydrique par son régime
pluviométrique et celui de l’évapotranspiration.
20.– L’infiltration est contrôlée par la couche du sol offrant
la perméabilité la plus faible. Si une telle couche existe au
sein même du sol, l’eau d’infiltration tend à s’accumuler
au-dessus de ce plancher imperméable sur la durée d’une
période pluvieuse ou de la saison de l’année la plus
arrosée ; on parle couramment de « nappe perchée ».
21.– Ce cas de figure n’est cependant possible que dans
des paysages de plaine. Dans des situations en pente,
l’eau circule latéralement au-dessus du plancher imper-
méable ; on parle d’écoulement hypodermique. Certains
sols dits « battants » peuvent devenir imperméables dès
leur surface sous l’effet dégradant des pluies. L’eau
s’écoule alors par ruissellement au fil de la pente et peut
engendrer une érosion.
22.– Le sol peut être affecté par une nappe phréatique sur
tout ou partie de sa profondeur notamment dans les
fonds de vallées où les alluvions constituent très généra-
lement des aquifères importants. Il s’agit d’une nappe à
caractère semi-permanent, dont les battements sont sou-
mis essentiellement au rythme des saisons.
 1110TA
23.– Un engorgement prolongé de la porosité du sol induit
un déficit en oxygène et donc une ambiance réductrice. La
conséquence la plus visible en est la réduction du fer sous
sa forme ferreuse, qui se signale par des teintes allant du
gris au gris bleuté. En outre, cette forme ferreuse est
mobile, parce que soluble, et peut donc migrer à l’intérieur
du sol avec l’eau. En phase de ressuyage, certaines portions
du sol s’assèchent plus rapidement et engendrent, par oxy-
dation, des précipitations de fer sous sa forme ferrique
couleur rouille. Il en résulte que les zones du sol soumises
à de telles alternances de conditions réductrices et oxydan-
tes, notamment la zone de battement d’une nappe, présen-
tent le plus souvent une marqueterie de taches grises et
rouille. On parle « d’horizon de pseudogley ». Le terme de
« gley » est réservé aux horizons soumis en quasi-perma-
nence à un excès d’eau ; ils présentent une teinte unifor-
mément gris-bleu.
Plus largement, on parle de phénomènes d’« hydromor-
phie » et d’« horizons hydromorphes ».
Liste
E. Végétation
24.– Les différentes formations végétales interviennent
dans la genèse des sols selon des processus différents et
Ta b l e
avec plus ou moins d’intensité. Leur effet s’exerce princi-
palement par l’action de divers types d’enracinement,
ainsi que par l’apport de résidus végétaux de composi-
tion variée. En climats tempérés, les débris végétaux
retournent annuellement au sol. Ils s’y décomposent et se
Index transforment plus ou moins vite en humus selon leur
nature et les conditions offertes aux activités biologiques
qui sont les agents essentiels du processus dit de « Ilhu-
mification (Duchaufour, 1983, 1991).
25.– Le climat commande bien entendu la nature des
Glossaire
associations végétales. Il s’établit une zonation à l’échelle
du globe en fonction de la latitude (forêt équatoriale,
savane, taïga...) et d’un effet régional plus ou moins mar-
qué de « continentalité » ou « d’influences océaniques ».
Dans les zones montagneuses, c’est l’altitude qui com-
mande l’étagement de la végétation en forêt feuillue,
forêt mixte, forêt de résineux, et enfin les alpages.
26.– A l’échelle locale, l’exposition, la nature des maté-
riaux originels peuvent privilégier ou au contraire inter-
dire telle espèce à l’intérieur de l’association végétale en
équilibre avec le climat général de la région. On parle
d’espèces calcicoles, acidiphiles, également d’espèces de
stations fraîche, humide... qui reflètent des exigences diffé-
rentes en termes de besoins nutritionnels, de susceptibilité
à une toxicité, de microclimat... (Duchaufour, 1991).
F. Facteur temps
27.– La durée pendant laquelle s’est exercée l’influence
des différents facteurs de la pédogenèse est très variable.
Les altérations notamment peuvent être très anciennes,
mais l’on peut considérer, tout au moins sous nos cli-
mats, que la pédogenèse n’a pu réellement s’exprimer
que postérieurement à la dernière grande phase glaciaire,
soit il y a quelque 10 000 ans, avec l’apparition progres-
sive d’un couvert végétal.
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
28.– Les sols les plus anciens, et qui sont aussi les plus diffé-
renciés, ne se sont guère conservés que sur de vieilles surfa-
ces épargnées par l’érosion. Les sols développés sur les gran-
des terrasses alluviales des couloirs fluviaux sont déjà moins
anciens. Ils présentent cependant des caractères d’évolution
évidents, notamment un appauvrissement de leur partie
supérieure. Les sols les plus jeunes sont développés sur les
alluvions et colluvions récentes et ne présentent tout au plus
qu’un léger appauvrissement et un début de structuration.
29.– Le réchauffement post-glaciaire du climat s’est fait
cependant avec des ruptures : des périodes plus froides, plus
chaudes ou plus sèches. On en trouve des traces sur des sols
« fossiles » enfouis sous des apports plus récents qui les ont
protégés. C’est notamment le cas au sein des formations
lœssiques dont l’apport s’est fait en plusieurs épisodes.
30.– La mise en valeur agricole est la dernière grande rup-
ture : les grands défrichements et les érosions qu’ils ont
générées, l’assainissement des zones humides, l’utilisation
des engrais, amendements et pesticides qui modifient pro-
fondément le chimisme et les activités biologiques du sol.
III. CARACTÉRISATION DES SOLS
31.– Les facteurs de la formation du sol sont étroitement
interdépendants et prennent donc tous une certaine part
dans les processus de pédogenèse : altération, humifica-
tion, migrations... qui effacent progressivement les struc-
tures originelles des matériaux géologiques pour leur
substituer, ou tout au moins leur surimposer des structu-
res entièrement nouvelles que l’on qualifie « d’organisa-
tions pédologiques ».
L’examen de ces organisations est essentiel au pédologue
pour comprendre les relations que le sol entretient avec
son environnement et quelles seraient ses réponses à des
aménagements ou à de nouvelles pratiques.
A. Les niveaux d’organisation
32.– Le sol présente généralement une architecture
interne à plusieurs niveaux d’organisation. A chacun de
ces niveaux, on peut identifier des volumes de dimensions
voisines, offrant de mêmes caractères morphologiques
qui les originalisent. Les volumes de dimensions modes-
tes, jusqu’au décimètre, peuvent être plus ou moins aisé-
ment isolés à la main. Ces éléments structuraux consti-
tuent des agrégats et représentent la « structure » qui est
l’un des paramètres essentiels de la « description morpho-
logique » du sol. Le terme « microstructure », auquel
répond celui de « micromorphologie », est réservé dans la
pratique aux niveaux d’organisation les plus fins, étudiés
au microscope.
33.– Les organisations élémentaires et les agrégats structu-
raux. Les premières résultent de l’assemblage direct des
constituants élémentaires du sol et ont des dimensions qui
débutent au niveau microscopique pour atteindre celui des
premiers agrégats discernables à l’œil nu. On les étudie au
microscope, sur des coupes minces, après enrobage dans
de la résine. La description des assemblages, ou « micro-
morphologie », recourt à un langage codifié - squelette,
fond matriciel, vides, concentrations, séparations... - qui
fait l’objet de glossaires (Fedoroff et coll., 1987).
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
Les organisations élémentaires s’associent elles-mêmes
pour constituer des agrégats, dont les dimensions vont
du millimètre à un ou plusieurs décimètres. Ces agrégats
constituent ce qu’on appelle communément la « struc-
ture » du sol (V. n. 58).
34.– Les horizons pédologiques. Volumes plus ou moins
parallèles à la surface du terrain, dont les dimensions laté-
rales sont largement plus grandes que la dimension verti-
cale. Ils comportent un ou plusieurs types d’agrégats
structuraux, le plus souvent emboîtés, et un certain nom-
bre de « traits pédologiques » associés : taches de couleur
sur les faces, ou « revêtements d’argile », concrétions de
fer et de manganèse dans la masse, concentrations de pro-
duits organiques...
35.– Le « solum » ou profil pédologique. Il représente la
succession, vue en coupe verticale, des horizons constitu-
tifs du sol. On s’attache davantage ici à préciser les liens
de filiation entre ces horizons.
36.– Les systèmes pédologiques. Ce sont des volumes
pédologiques au sein desquels les horizons sont organisés
entre eux à la fois verticalement et latéralement, à
l’échelle d’une unité de modelé.
B. Profil pédologique et profil cultural
1. Le profil pédologique
37.– Le profil pédologique, résultat d’une pédogenèse, est
constitué par un ensemble d’horizons résultant de trans-
formations, migrations ou déplacements - généralement
verticaux, mais aussi latéraux - de certains éléments
constituants du sol. Les horizons peuvent être différen-
ciés en trois grandes catégories : les horizons organiques,
les horizons hémorganiques et les horizons minéraux, en
fonction des proportions relatives de matières organi-
ques et matière minérale. Certains de ces horizons sont
dits « horizons diagnostiques » ou de « référence ». Leur
reconnaissance est fondamentale pour établir des typolo-
gies de sols et rattacher ceux-ci à l’un ou l’autre référen-
tiel ou taxonomie.
38.– Horizons organiques et hémorganiques. Les premiers
sont formés par l’accumulation de débris organiques bruts
qui se décomposent progressivement sous l’action de la
faune et de la microflore. Leur aspect et constitution sont
très variables selon les conditions de milieu et la nature des
végétaux. Les horizons hémorganiques ne comportent
essentiellement que des composés organiques «
humifiés », sous la forme de produits colloïdaux plus ou
moins associés aux particules minérales les plus fines.
39.– Humus. Pour un sol donné, sous forêt ou pelouse natu-
relle, le couple horizon organique-horizon hémorganique
constitue l’humus du sol. On distingue d’une part des humus
dits peu actifs, les « mor », constitués majoritairement de
matières organiques fraîches ou peu transformées, le « dysmo-
der » et le « moder », plus évolués et moins acides, et d’autre
part les humus actifs, les « mull », présentant une décomposi-
tion rapide des débris végétaux. De nombreuses autres formes
peuvent être évoquées : mull acide, eutrophe, calcique, carbo-
naté, hydromull... (Duchaufour, 1991).
Document à usage pédagogique
TA 1110
40.– Nomenclature des horizons. Indépendamment des
horizons organiques proprement dits, appelés O ou H,
les horizons sont dénommés A, E, B. S, C, M et R, selon
une nomenclature maintenant internationale. Nous ne
traiterons ici que des sols de milieu tempéré, le milieu
tropical présentant d’autres spécificités.
41.– * Les horizons A sont donc constitués par les hori-
zons hémorganiques. On en distingue deux grands types.
– Horizon A. Horizon de surface, de couleur foncée, à
teneur relativement élevée en matière organique, à acti-
vité biologique maximale.
Ap ou L. Horizon travaillé des sols cultivés, à teneur en
matière organique et structure variables mais toujours
soumis à l’influence marquée d’une intervention anthro-
pique.
42.– * Les horizons E sont dits éluviaux. Ils sont essentiel-
lement minéraux, lessivés, c’est-à-dire appauvris en
argile, en fer ou en alumine, avec, corrélativement, une
accumulation relative de quartz ou autres minéraux Liste
résistants dans les fractions minérales intermédiaires et
grossières. Ces horizons représentent donc des couches
d’où ont été éliminés une partie des éléments originels :
colloïdes argileux ou oxydes de fer, avec comme consé-
quence l’apparition fréquente d’une teinte pâle, délavée Ta b l e
(v. n. 74).
43.– Les horizons B et S sont constitués par des niveaux
soit enrichis en produits d’illuviation : argile fine fer ou
humus, soit présentant une altération du matériau par
rapport aux conditions originelles avec formation de sili- I n dex
cates argileux en place ou libération d’oxydes de fer, ou
encore les deux simultanément.
– Horizon B. Cet horizon peut être situé soit sous un
horizon E, soit encore, si une érosion est intervenue, Glossaire
immédiatement sous un horizon de surface. Les types
suivants sont parmi les plus courants :
BT (B de texture). Horizon dit argillique ou encore
argilo-illuvial. Il se forme en relation avec un horizon
éluvial E situé soit immédiatement au-dessus de lui, soit
en amont. Il est caractérisé par un enrichissement en col-
loïdes argileux répartis notamment en revêtements
orientés sur les faces des agrégats structuraux (v. n. 60).
BTd (BT « dégradé », ou « glossique »). Horizon BT pré-
sentant des pénétrations en langues de l’horizon E sus-
jacent, essentiellement le long des faces verticales des
unités structurales.
BTa (B anthropique). Horizon B textural profondément
modifié par la culture et une intense activité biologique.
La structure est de très bonne qualité et des revêtements
argilo-humifères tapissent systématiquement les agrégats
structuraux ainsi que les très nombreuses cavités et per-
tuis fauniques. Cet horizon se présente généralement
immédiatement sous un horizon L.
BP (B podzolique). Cet horizon est caractérisé par un
enrichissement en humus et en fer en provenance d’un
horizon E sus-jacent.
– Horizon S. Horizon constitué par une couche dans
laquelle les processus génétiques ont modifié ou altéré
suffisamment le matériau originel pour créer une struc-
 1110TA
ture particulière, pour libérer des oxydes de fer et donner
éventuellement naissance à la formation d’argiles. C’est
donc un horizon d’altération en place (anciens B structu-
ral et B de couleur).
44.– * Les horizons C sont des horizons minéraux, non
cohérents, analogues ou non au matériau originel pré-
sumé du sol, peu affectés par les processus pédogénéti-
ques, ne présentant pas les caractères distinctifs des hori-
zons A et B, mais pouvant cependant être modifiés par
certains phénomènes comme :
– une altération indépendante de l’activité biologique
principale ;
– une cimentation, induration ou compaction éventuelle ;
– l’influence d’une nappe phréatique temporaire ou per-
manente ;
– une accumulation de carbonates.
45.– * Les horizons R et M sont constitués par des roches
cohérentes (dures = R, consolidées = M) ayant donné ou
Liste non naissance au matériau sus-jacent. Le symbole M ou
R est employé seul lorsque la roche est présumée être à
l’origine du matériau meuble le recouvrant ; dans le cas
contraire, un chiffre romain le précède pour indiquer
l’existence d’une discontinuité lithologique.
Ta b l e
2. Le profil cultural
46.– L’analyse du « profil cultural » s’applique, comme le
nom l’indique, aux sols cultivés. Il s’agit essentiellement
d’une méthode de diagnostic du rôle limitant de certai-
Index
nes propriétés physiques et du choix des moyens à même
de corriger ces insuffisances (Hénin et al., 1969). Le profil
cultural est la « superposition de couches et d’horizons
induits par les outils et l’action des racines... », et, tel
Glossaire quel, identifié par rapport au profil pédologique.
Les critères de description du profil cultural procèdent de
manière évidente de la confrontation entre la description
d’un état physique (épaisseur des couches, humidité,
structure) et la recherche d’indices révélateurs de dys-
fonctionnements (traces d’hydromorphie, état des matiè-
res organiques, abondance et état des racines) (Stengel,
1990).
47.– Une systématisation de ces notions a été introduite
par Manichon (1982). Son objectif est plus ambitieux :
une description de la structure des couches travaillées de
façon à observer et quantifier les effets des systèmes de
culture et des itinéraires techniques et d’en comprendre
les mécanismes. Cette approche implique de décrire
séparément les volumes de sol ayant subi des successions
de sollicitations différentes, de façon à pouvoir relier un
état observé à ses facteurs explicatifs, en retenant essen-
tiellement des critères morphologiques de description.
Deux niveaux d’observations sont prévus :
– l’état interne des éléments structuraux, c’est-à-dire la
qualité des mottes individualisées par le travail du sol
(mottes de type « delta » et « gamma ») ;
– les modalités d’assemblage de ces éléments structuraux.
On constate donc ici une extension importante de la
notion d’horizons, qui sont essentiellement définis ici
par les actions anthropiques qu’ils ont subies.
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
C. Bases de l’observation
et de la description des sols
48.– Les sols se distinguent avant tout par des caractéris-
tiques morphologiques, décelables essentiellement lors
de l’examen de fosses ou tranchées. Il est donc indispen-
sable de prévoir une harmonisation dans le recueil de
cette information.
49.– Il est tout d’abord très important de préciser l’état
d’humidité d’un sol lors de sa description, en raison de
son effet considérable sur de nombreuses caractéristiques
telles que la couleur, la consistance, la compacité.
1. Couleur
50.– Lorsqu’un sol présente une teinte uniforme, la des-
cription à l’aide d’un code (Munsell par exemple) est aisée.
Lorsque des phénomènes d’oxydo-réduction, de
(« gleyification »), se manifestent, on observe un bariolage
plus ou moins net du matériau. Et de même, des phéno-
mènes de micropodzolisation latérale le long de pertuis
radiculaires peuvent conférer au sol un aspect marmoréen.
Par ailleurs, certains caractères de coloration spécifiques,
comme les revêtements argileux ou humifères, les indura-
tions et concrétions ferromanganésifères, sont significatifs
de processus et fonctionnements particuliers.
Une grande attention est accordée notamment aux varia-
tions de teinte ou de dessin d’un bariolage d’un horizon à
l’autre, en ce qu’elles sont révélatrices du fonctionnement
hydrique du sol.
51.– Certains dépôts peuvent cependant présenter une
couleur de fond en relation avec la composition minéralo-
gique de leurs argiles et leur teneur en oxydes : on parle de
lithochromie. C’est notamment le cas des argiles tertiaires
ou secondaires, localement glauconieuses (teinte verte), et
de faciès du Permien ou du Keuper (teintes rouge foncé).
2. Composition minérale
52.– Texture. La notion de texture, appliquée à un maté-
riau-sol, correspond à l’ensemble des propriétés résultant
directement de la taille de ses constituants (Fasc. 1130).
Elle représente l’une des caractéristiques fondamentales
du sol et est essentielle pour l’identification des maté-
riaux originels et des horizons. La structure (v. n. 58), la
dynamique de l’eau, en dépendent largement.
Cette notion de texture s’applique plus précisément aux
particules élémentaires minérales du sol inférieures à 2
mm. Celles-ci sont classées suivant leurs dimensions par
référence à une échelle internationale : Argiles (0-2 u =
microns), Limons fins (2-20 u), Limons grossiers ou
Sables très fins (20-50 u), Sables fins (50-200 u), Sables
grossiers (200-2 000 u), Éléments grossiers (+ de 2 mm).
Cependant, dans certains cas, et en particulier pour mieux
caractériser l’origine et la nature des sédiments, on peut
effectuer davantage de fractionnements (Baize, 1988).
53.– Teneur en calcaire de la terre fine. Cette teneur, sou-
vent matérialisée par des couleurs et des concentrations
particulières, peut être mise en évidence par réaction
avec de l’acide dilué, l’importance de l’effervescence
obtenue étant normalement en relation avec la quantité
de carbonate de calcium présent.
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
54.– Charge en éléments grossiers - Pierrosité. Un grand
nombre de formations superficielles contiennent des
quantités assez importantes de fragments grossiers qui
sont de nature à créer un obstacle à la mécanisation agri-
cole et à la mise en culture d’une façon plus générale. Il
convient donc d’évaluer (en %) ces quantités en éléments
grossiers ainsi que leur nature, leur forme, et leur dimen-
sion moyenne.
3. Composition organique et activités
biologiques
55.– Teneur en matière organique. La matière organique
d’un sol se caractérise principalement par sa nature, liée
très souvent à un aspect morphologique et une colora-
tion particulière, et par sa teneur, fréquemment liée à
l’intensité de la teinte.
56.– Enracinement. La description précise de la colonisa-
tion radiculaire permet notamment la mise en évidence
de certains défauts liés à la constitution d’horizons parti-
culiers (compacts, appauvris, toxiques), et de se faire une
bonne idée du volume de sol exploité par la plante pour
son alimentation.
57.– Activités biologiques. L’observation des activités
biologiques dans les différents horizons revêt toujours
une très grande importance. Les horizons organiques
portent toujours l’empreinte d’une activité soit zoogène,
soit mycogène ; il convient de décrire en détail les traces
diverses et les caractères laissés par ces activités : présence
d’acariens, de collemboles, de lombricides... L’action de
ces derniers conditionne notamment de façon impor-
tante l’aération dans les sols cultivés.
4. Structure
58.– La qualité de la structure est une des caractéristiques
fondamentales des sols, car reflet de nombreuses pro-
priétés de comportement et de fonctionnement, en
liaison avec la dynamique de l’espace poral. La structure
d’un sol (v. Fasc. 1140) est définie par la manière dont les
particules élémentaires sont reliées entre elles pour for-
mer des unités plus importantes : les agrégats. Les diffé-
rents types de structure peuvent avoir des origines diffé-
rentes (Duchaufour, 1983, 1991) : actions biologiques
conduisant à des « structures construites » ou « pédobio-
logiques », phénomènes de cimentation (carbonates,
oxydes...), rôle des alternances de gonflement et retrait
sur la formation de « structures fragmentaires ».
59.– Une première subdivision importante est ainsi basée
sur la constitution générale de la structure. Elle peut être :
– particulaire (ou élémentaire) ;
– continue (ou « massive ») ;
– fragmentaire.
Dans certains cas, une appellation particulière peut être uti-
lisée, par exemple horizon à structure cendreuse pour les
horizons appauvris des podzols. La structure grumeleuse est
la structure construite par excellence, tandis que la structure
microgrumeleuse est liée à un comportement particulier de
Al en conditions de désaturation importante.
10
Document à usage pédagogique
TA 1110
60.– La structure fragmentaire est caractérisée par un
réseau de faces de dissociation préférentielles qui définis-
sent des éléments de formes et de dimensions très varia-
bles. Soit une direction préférentielle de dissociation hori-
zontale qui définit des structures du type lamellaire ou
feuilletée, soit une direction verticale définissant des agré-
gats du type prismatique ou en colonnes, soit encore un
dessin en trois dimensions qui individualise des agrégats
plus ou moins réguliers : structures cubiques, polyédriques
angulaires ou subangulaires, voire sphériques. La structure
en « plaquettes obliques » est spécifique des horizons carac-
téristiques des vertisols ou sols à caractères vertiques.
5. Caractéristiques particulières -
Traits pédologiques
61.– De nombreuses caractéristiques particulières ne se
retrouvent que dans certains types de sols et peuvent
avoir une signification très importante quant à la déter-
mination de leur stade d’évolution ou de leur potentiel
de fertilité, c’est-à-dire leur place dans différents systè- Liste
mes typologiques ou de référence. Les revêtements argi-
leux observés dans certains sols peuvent notamment être
soit le résultat de phénomènes typiques d’illuviation, soit
éventuellement celui d’une altération in situ.
Ta b l e
D. Échantillonnage et caractérisation
analytique
62.– La description soigneuse de profils représentatifs sélec-
tionnés revêt une importance particulièrement grande. En I n dex
effet, les observations effectuées et codifiées, ainsi que les
données analytiques correspondant aux échantillons préle-
vés, sont destinées à constituer une base pour l’évaluation
des terres et leur rattachement à différents référentiels. De
Glossaire
plus, c’est la seule possibilité de pouvoir comparer valable-
ment des sols situés dans des régions variées et décrits par des
observateurs différents. Il est donc indispensable que toutes
les descriptions soient établies d’une manière rationnelle et
méthodique. Des fiches de description sont prévues à cet
effet en rappelant les différents points à envisager, et permet-
tant une informatisation de l’information (STIPA, 1984).
1. Échantillonnage général du profil
63.– Toute prise d’échantillons doit être réalisée dans
l’esprit d’une confirmation d’hypothèses émises lors de la
description. La profondeur sur laquelle le prélèvement
est effectué doit donc être bien définie et respectée. Les
horizons diagnostiques et de référence font bien entendu
l’objet d’un soin tout particulier. Ainsi, dans la prise
d’échantillons, il y a toujours lieu d’éviter au maximum
que les caractères les plus représentatifs de l’horizon
soient influencés par les horizons avoisinants.
2. Échantillonnages particuliers
64.– Certaines zones ou matériaux particuliers doivent faire
l’objet de prélèvements très sélectifs. Citons par exemple les
revêtements argileux, les zones réduites et oxydes d’horizons
à pseudo-gley ou à forte compacité, les horizons d’accumu-
lation en bandes étroites - humiques ou ferriques - des sols
podzoliques développés dans des matériaux sableux.
 1110TA
Le prélèvement d’échantillons non perturbés pour la
détermination de propriétés physiques ou pour la micro-
morphologie requièrent par ailleurs des techniques spéci-
fiques (boîtes métalliques, techniques d’enfoncement et
de dégagement...).
L’ensemble des échantillons ainsi prélevés fait l’objet de
déterminations et d’analyses physico-chimiques et miné-
ralogiques maintenant standardisées aux niveaux natio-
nal et international.
IV. PROCESSUS DE LA PÉDOGENÈSE
A. Différenciations verticale et latérale
65.– Les conditions ayant présidé à la différenciation des
sols : origine géologique, mode de mise en place, impor-
tance des altérations, évolutions physico-chimique et
biologique, y ont induit une double différenciation : dans
leur organisation verticale et dans leur répartition spatiale.
Liste La première correspond à la notion traditionnelle de pro-
fil de sol telle que nous l’avons décrite, la seconde ne peut
s’appréhender qu’en observant et analysant des toposé-
quences paysagiques, en étudiant suffisamment finement
les relations qui existent entre les différents profils de sols
Ta b l e se succédant sur un versant.
L’importance relative de ces deux modes de différencia-
tion est naturellement liée aux possibilités de transferts
d’eau, de solutés et de particule, responsables en grande
partie de l’évolution des couches de surface.
Index
B. Pédogenèses climatique et stationnelle
66.– L’examen des caractéristiques du sol permet au
pédologue de discerner quels facteurs ont joué le rôle le
Glossaire plus déterminant dans la formation du sol. Soit que ces
facteurs aient toujours primé sur les autres, soit que leur
action se soit exercée sur une durée plus longue.
67.– C’est ainsi que dans les régions du globe où le climat
est à la fois bien tranché et stable depuis longtemps de
l’ordre du million d’années, les sols présentent partout de
mêmes grandes organisations pédologiques. Ainsi, en
région tropicale, un granite, un grès, ont subi pareille-
ment une altération et un appauvrissement très
intenses ; ils donnent tous deux naissance à une latérite
(ou ferrallite) et ne se distinguent guère que par quelques
caractères mineurs. D’un autre côté, ces mêmes roches
donnent naissance à un podzol dans le nord de la Russie,
sous climat sub-boréal. Dans les deux cas, on parle de «
sols zonaux » pour rendre compte de cette zonalité pédo-
logique calquée sur celle des bioclimats. Et les « grands
modes de pédogenèse » qui leur correspondent sont
appelés, ici ferrallitisation et là podzolisation.
68.– Dans un pays tel que le nôtre, de climat tempéré, où
l’évolution des sols ne s’est marquée que depuis la fin de
la dernière période glaciaire (indépendamment de sols
fossiles et paléosols), l’effet du bioclimat se traduit essen-
tiellement dans le caractère modéré des altérations et un
rôle significatif des activités biologiques. La majeure par-
tie des caractères du sol sont en fait imposés par la nature
des matériaux originels ou des conditions stationnelles
liées au modelé.
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
69.– En effet, certains matériaux ou situations topogra-
phiques peuvent présenter un caractère suffisamment
extrême pour orienter entièrement l’évolution du sol
(tels les matériaux très argileux ou très riches en sels, ou
des points marécageux soumis en permanence à un excès
d’eau). Auxquels cas on parle de « sols azonaux » ou
« stationnels ». Et les grands modes de pédogenèse
s’appellent ici « vertisolisation », « hydromorphie »...
70.– Plusieurs catégories de processus de la genèse des
sols doivent être évoquées. Toutes sont étroitement
dépendantes à la fois de la nature des roches mères et des
conditions pédoclimatiques qui intègrent le climat et la
végétation. Indépendamment de l’incorporation de la
matière organique et des phénomènes d’humification,
deux catégories de processus regroupent respectivement
les mécanismes d’altération et les phénomènes de redis-
tribution de matière.
C. Altération et brunification
71.– Il est possible de distinguer ici des mécanismes
d’altération physique et géochimique. Les premiers sont
responsables du fractionnement de la roche initiale sous
l’effet de phénomènes tels que les cycles humectation/
dessication et gel/dégel. Ce fractionnement peut aller
jusqu’à une microdivision générant des fractions de plus
en plus fines : sableuses, limoneuses, et de la dimension
des argiles (< 2 u). Les seconds ont alors leur tâche facili-
tée par l’augmentation des surfaces exposées à l’action
agressive d’eaux chargées de diverses substances acides,
notamment d’origine organique.
72.– L’action successive ou conjuguée de ces mécanismes
provoque une première homogénéisation du matériau,
faisant ainsi disparaître les structures lithologiques initia-
les pour les remplacer par une structuration pédologique
comme nous l’avons décrite plus haut.
Un relais est alors pris très rapidement par les différentes
activités biologiques : enracinement lié à la colonisation
par la végétation, actions fauniques et microbiologiques,
conduisant éventuellement à d’autres types de structura-
tion. La matière organique libère ainsi des composés
humiques qui forment, avec les éléments issus de l’altéra-
tion, des complexes organo-minéraux, de nature très
variable, et qui confèrent au sol un grand nombre de ses
propriétés.
73.– Le processus de brunification correspond à une alté-
ration ménagée - principalement sous climat tempéré
humide - des minéraux primaires de la roche-mère. Le
milieu est faiblement acide et les structures cristallines
des minéraux sont peu affectées. Une partie des bases
libérées lors de l’altération géochimique sont éliminées
dans les eaux de percolation, tandis qu’une libération
modérée d’oxydes de fer intervient. L’association de ces
oxydes avec la fraction argileuse et les matières organi-
ques humifiées (humus de type Mull) confère au sol une
teinte brune caractéristique qui justifie les appellations
« sols bruns » et « brunification ».
11
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
D. Redistributions de matières
74.– Sous l’effet des transferts d’eau au sein de la couver-
ture pédologique, et en fonction des conditions de milieu,
un appauvrissement des couches superficielles en certains
constituants peut intervenir, ces constituants étant soit éli-
minés hors des solum, soit, et c’est fréquemment le cas,
accumulés en sous sol à des niveaux variables. Il y a ainsi
migration de constituants sous forme soluble (lixiviation),
sous forme colloïdale, ou sous forme particulaire, aux
dépens de structures de départ qui vont en s’appauvris-
sant, et accumulation dans des couches sous-jacentes
jouant le rôle de structures d’accueil.
Ces phénomènes conduisent à deux des processus de pédo-
genèse parmi les plus connus : le lessivage et la podzolisation.
75.– Le lessivage est un processus d’entraînement méca-
nique, par les eaux de gravité, des argiles fines et des
hydroxydes de fer qui leur sont associés, depuis les hori-
zons supérieurs (éluviaux : appauvris et décolorés) vers
les horizons profonds (illuviaux : enrichis et plus colo-
rés). Ces derniers sont caractérisés morphologiquement
par la présence de « revêtements » argileux qui enrobent
la majorité des agrégats structuraux.
76.– La podzolisation est de caractère climatique dans les
régions du globe où des températures basses sont un frein à la
décomposition des matières organiques : la zone boréale, les
régions de haute montagne. Dans l’horizon humique (le
Mor), des acides organiques, solubles et très complexants, se
forment en abondance. Ils provoquent la destruction des
minéraux altérables et entraînent en profondeur, sous forme
de complexes organo-minéraux, les éléments issus de cette
destruction. L’horizon immédiatement au-dessous de
l’humus prend un aspect cendreux dans les cas les plus carac-
téristiques, tandis que les horizons sous-jacents se distinguent
par les teintes plus sombres (brune, noire et rouille) des com-
plexes organominéraux qui y précipitent en se polymérisant.
77.– La podzolisation se manifeste également sous nos cli-
mats, mais comme un processus stationnel dans la mesure où
c’est essentiellement la nature du matériau qui en est la cause.
C’est le cas des sables quartzeux sédimentaires, pauvres chi-
miquement et très filtrants et, secondairement, des roches
cristallines les plus acides. En réalité, cet effet matériau se
trouve le plus souvent renforcé du fait d’une pluviosité élevée
et/ou d’une végétation dite acidifiante, de type lande à bruyè-
res ou forêt de résineux. L’intensité de la pédogenèse est
variable : soit une podzolisation forte conduisant aux sols les
plus différenciés - de type podzolique ou podzol -, comme
sur les formations sédimentaires de l’lle-de-France, soit une
podzolisation modérée conduisant à la différenciation de sols
de type ocre podzolique, comme c’est le cas général sur les
altérites développées aux dépens des roches cristallines de
nos massifs collinaires et montagnards.
E. Autres processus
78.– La fersiallitisation est liée à des conditions climati-
ques à fort contraste saisonnier, méditerranéennes et
même subtropicales. L’individualisation plus forte des
oxydes de fer et la déshydratation plus marquée qu’ils
subissent en saison sèche sont responsables de la couleur
brun rouge à rouge des sols. Ces sols sont dits pour cela
12
Document à usage pédagogique
TA 1110
« rubéfiés » et on les retrouve le plus souvent, sur notre
territoire, développés dans des matériaux calcaires dont
la forte drainance favorise encore plus le phénomène.
79.– La vertisolisation s’observe dans des matériaux très
argileux, notamment de type smectitique. Pour peu que
les conditions saisonnières du climat soient suffisamment
contrastées, les alternances d’expansion et de retrait des
argiles induisent une structure particulière caractérisée par
de larges fentes de retrait en saison sèche et l’existence de
faces structurales obliques et luisantes dues au glissement
des éléments structuraux les uns contre les autres. Par effet
de brassage (selfmulching), la matière organique subit ici
une « maturation » particulièrement intense qui confère
au sol une teinte générale sombre.
80.– La salinisation correspond à un ensemble de processus
liés à l’action du sodium, qui se présente soit sous forme
dissoute dans des solutions salines conduisant à la forma-
tion de sols salés (salinisation proprement dite), soit sous
forme échangeable avec saturation importante du com-
plexe adsorbant (sodisation). Une désaturation partielle, Liste
sous l’effet des eaux douces de précipitations, conduit à une
dégradation manifeste de la structure (alcalisation).
Enfin, il faut citer la sulfato-réduction qui caractérise,
sous nos climats, certains sols de polders. L’influence du Ta b l e
sodium, associée à un cycle particulier du soufre, y pro-
voque une acidité prononcée (sols sulfatés acides).
81.– L’hydromorphie est liée à la présence temporaire ou
permanente d’un excès d’eau. Elle est caractérisée par la
réduction et la ségrégation locale de fer libre, due à une
I n dex
saturation des pores par l’eau. L’hydromorphie temporaire
est fréquemment associée à d’autres processus de pédoge-
nèse qui provoquent une différenciation structurale ou tex-
turale, intervenant postérieurement ou simultanément.
L’alternance de conditions d’oxydo-réduction provoque, Glossaire
comme nous l’avons vu plus haut, la formation de nom-
breuses taches rouille et gris bleuâtre dans le profil. L’hydro-
morphie permanente, associée à des nappes le plus souvent
profondes et très réductrices, est caractérisée par un main-
tien du fer à l’état ferreux, ce qui confère aux horizons cor-
respondants une teinte gris-bleu à verdâtre généralisée.
V. TYPOLOGIE ET GÉOGRAPHIE DES SOLS
A. Systèmes de classification et référentiels
82.– On retiendra tout d’abord que la majorité des systè-
mes de classification proposés présentent une même struc-
ture en niveaux hiérarchisés, de type pyramidal. Les
niveaux supérieurs sont définis par les processus de pédo-
genèse offrant le caractère de généralité le plus large ; ils
constituent une « classification générale » des sols ayant
valeur de référentiel pour une communauté de pédolo-
gues. Dans de nombreux ouvrages (Duchaufour, 1983)
ont été exposées les bases de plusieurs systèmes de classifi-
cation mondiale des sols : « Soil Taxonomy » américaine
(1975), système FAO (1988), Classification française
(CPCS, 1967). Les niveaux inférieurs rendent compte de
particularités, ils constituent l’essentiel de classifications
dites « régionales » (M. Jamagne, 1964-1967) où une plus
grande liberté est donnée au pédologue pour adapter les
critères de classement à une réalité locale.
 1110TA
83.– La classification française des sols de 1967 constitue
un exemple caractéristique (CPCS, 1967; P. Duchaufour,
1983-1991). Aux niveaux supérieurs de la classification
générale, constitués par les Classes, Sous-Classes, Grou-
pes et Sous-groupes de sols, les critères fondamentaux
utilisés sont les suivants :
Classes de sols.– Degré d’évolution et de différenciation
du profil. Mode d’altération en liaison avec l’évolution
des minéraux. Nature et action de la matière organique.
Dominance de certaines conditions physico-chimiques :
hydromorphie, salinité...
Sous-classes de sols.– Influence des conditions de pédocli-
mat, d’où peuvent découler des « ambiances physico-chi-
miques » particulières : régime thermique, régime hydri-
que, variations cycliques dans la concentration des
solutions du sol. Peuvent intervenir également des processus
considérés comme secondaires au niveau des classes : lessi-
vage, intensité de l’oxydo-réduction, acidification...
Liste
Groupes de sols.– Morphologie du profil et différenciation
des horizons, traduisant un processus génétique déterminé.
Sous-groupes de sols.– Variations dans l’intensité du pro-
cessus définissant le groupe et apparition éventuelle d’un
processus secondaire.
Ta b l e
84.– Les niveaux inférieurs de la classification sont défi-
nis essentiellement à partir de critères directement inter-
prétables pour l’utilisation et la conservation des sols.
L’unité taxonomique de base est représentée par la « Série
Index de Sols », notion qui correspond à un besoin pratique de
classification des terrains en vue de la cartographie systé-
matique, et qui a été mise au point aux États-Unis
(Simonson, 1989). Cependant, entre cette catégorie et les
unités supérieures de classification existe un autre
niveau, celui de la « Famille de sols ».
Glossaire
85.– Plus récemment, dans le cadre de la valorisation et de
la structuration des connaissances acquises depuis près de
20 ans tant en France qu’à l’étranger, un référentiel des
types de sols est en cours d’élaboration sous l’égide de
l’AFES et de l’INRA, le « Référentiel Pédologique » (AFES-
INRA, 1992).
Ce système consiste en :
– une liste d’horizons de référence (horizons d’interpréta-
tion) dont il est fourni une définition et une caractéri-
sation précises ;
– une collection de solums de référence (diagnostiques) défi-
nis par des superpositions d’horizons de référence, com-
plétée d’une liste de « macro-caractères » relatifs à plu-
sieurs horizons. Pour l’établissement des références, il a
été tenu compte le plus possible des propriétés et fonc-
tionnements physico-chimique, hydrique et structural ;
– une liste de termes (adjectifs, préfixes, périphrases)
définis avec précision, qui, ajoutés au nom de la réfé-
rence, permettent de fournir nombre d’informations
supplémentaires.
Chaque profil, chaque plage cartographique ou chaque
unité cartographique peuvent ainsi être rattachés à une
ou plusieurs catégories du référentiel. Ce système consti-
tue donc un langage qui permet à tous les pédologues
d’échanger des informations sans ambiguïté.
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
B. Quelques grands types de sols
86.– La formation d’un sol résulte souvent d’un enchaî-
nement de pédogenèses, chacune d’entre elles créant les
conditions propices à l’apparition de la suivante. Ceci
conduit à la notion d’évolution séquentielle, associée à
celle de phyllum pédogénétique (Jamagne et Begon,
1984) (Fig. 1).
Nous évoquerons successivement quelques types de sols
parmi les plus représentés sur notre territoire, et ce par
grands types de matériaux originels, à savoir : les matériaux
calcaires, les matériaux sableux et les formations limoneu-
ses. Les premiers correspondent donc à une évolution en
milieu calcique, saturé en bases, les autres à un développe-
ment en milieu désaturé, acide. Les définitions seront celles
d’une part de la classification « CPCS », d’autre part celles
de l’actuel « Référentiel Pédologique » (entre parenthèses).
1. Sols sur matériaux calcaires
87.– Ces sols sont caractéristiques de nombreuses surfa-
ces cultivées en régions crayeuses (Champagne), mar-
neuses (Argonne), et sur calcaires durs (auréole jurassi-
que des bassins sédimentaires). Le profil initial est du
type A/C ou A/R, en fonction de la nature plus ou moins
dure et cohérente du matériau originel. Cependant, une
décarbonatation progressive intervient qui induit la dif-
férenciation d’un horizon structural au sein du manteau
de résidus insolubles (auparavant prisonniers de la
roche) qui se forme à la partie supérieure du solum.
Le profil est alors du type A/S/C ou R et l’on note souvent
la concentration en sous-sol de carbonates dits secondai-
res, reprécipités sous forme de « mycélium », de nodules
ou d’encroûtements.
Les sols auxquels nous avons affaire sont des Rendzines
typiques, des Rendzines « brunifiées », des Sols bruns cal-
caires ou calciques pour les plus nombreux (Rendosols -
Calcosols - Calcisols - Brunisols saturés) (Fig. 1).
2. Sols sur matériaux sableux
88.– En fonction des propriétés intrinsèques des maté-
riaux : réserve en minéraux altérables, mode de transport
et mise en place, la différenciation peut être plus ou
moins rapide et intense sous l’influence des conditions
pédoclimatiques.
Les horizons d’accumulation d’argile du type BT s’orga-
nisent le plus souvent en bandes d’épaisseur centimétri-
que, se localisant de façon préférentielle aux discontinui-
tés de sédimentation, même peu marquées, préexistant
au sein du matériau. Une désaturation progressive par
lixiviation et une évolution géochimique plus importante
sous l’influence de composés acides provoquent alors la
destruction partielle ou totale de ces concentrations argi-
leuses, laissant la place aux processus de podzolisation
proprement dits. Les types de sols de cette première
phase sont ainsi des Sols « bruns », ainsi que des Sols
lessivés et lessivés podzoliques (Arénosols typiques, luvi-
ques, néopodzoliques).
On observe ensuite deux types essentiels de podzolisa-
tion possibles : soit une podzolisation modérée condui-
sant à la différenciation de Sols ocreux, cryptopodzoliques
13
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
TA 1110

Succession dans le temps des stades caractéristiques d'évolution

FORMATIONS
RENDOSOL CALCOSOL CALCISOL BRUNISOL SATURE

CALCAIRES

Rendzine S. brun calcaire S. brun calcique S. brun

ARENOSOLS PODZOSOLS
typique luvique leptique typique

Liste
SABLEUSES

Ta b l e
S. brun S. lessivé S. podzolique Podzol

NEOLUVISOL LUVISOL TYPIQUE LUVISOL DÉGRADÉS I n dex

glossique planosolique

LIMONEUSES
LOESSIQUES Glossaire

S. brun lessivé S. lessivé S. lessivés dégradés

A Infiltration humifère BP Accumulation humus et fer

S Altération E Limon appauvri

R Roche calcaire E Limon très appauvri

E
ou Sable BT Accumulation argile
C
BT Bandes enrichies Transferts dominants : hydriques,
de particules

Milliers d'années
Durées d'évolution :
Dizaines de milliers d'années

Fig. 1. – Esquisse de séquences Pédogénétiques sur quelques exemples de matériaux originels.

14

Document à usage pédagogique

 1110TA
et ocre podzoliques, soit une podzolisation forte condui-
sant aux sols les plus différenciés de type sols podzoliques
ou Podzols (Alocrisols et Podzosols).
L’évolution podzolique peut être associée à des processus
d’hydromorphie, comme c’est le cas dans la région des
Landes où de nombreuses microtoposéquences mon-
trent le passage de sols hydromorphes podzoliques à des
podzols très différenciés (sols à « alios » des Landes)
(Righi, 1977).
89.– Les altérations en place de roches cristallines, érup-
tives ou métamorphiques donnent par ailleurs naissance
à des « arènes » de granulométrie variable en fonction de
la quantité et de la qualité des minéraux altérables origi-
nels et de l’intensité des processus d’argilisation. Certai-
nes d’entre elles peuvent être très sableuses et subir ainsi
la succession des phases évolutives que nous venons
d’évoquer. On retrouve essentiellement ces sols dans les
massifs collinaires et montagneux (Vosges, Massif Cen-
tral, Alpes, Pyrénées) ; la morphologie des profils y tra-
Liste duit rarement une podzolisation accentuée, mais
exprime le plus souvent une podzolisation modérée
caractérisée par la présence de Sols ocre podzoliques
(Podzosols ocriques).
Ta b l e
3. Sols sur formations limoneuses
et sur matériaux argileux
90.– Ces matériaux, le plus souvent d’origine lœssique,
sont propices à une différenciation rapide par lessivage
Index
des argiles. Cependant, nombre d’entre eux étaient ini-
tialement calcaires et ont donc subi au préalable une
décarbonatation, donnant naissance successivement à
des sols bruns calcaires puis calciques ; les traces en sont
notamment les bien connues « poupées du lœss », nodu-
Glossaire
les calcaires très indurés résultant de la précipitation des
carbonates dans la partie inférieure du solum. La pour-
suite de cette évolution conduit à un sol brun proprement
dit, qui voit se différencier un horizon coloré et bien
structuré à faible profondeur : l’horizon S.
La désaturation progressive du sol par lixiviation crée
ensuite des conditions favorables au lessivage. On assiste
alors à la différenciation de sols bruns lessivés, puis de sols les-
sivés, caractérisés par un horizon E appauvri en argile et fer
surmontant un horizon BT enrichi de ces mêmes éléments
(Néoluvisols et Luvisols typiques). L’argile ainsi mobilisée se
répartit en se concentrant dans les pores et sur les faces des
éléments structuraux, en revêtements caractéristiques.
L’intensification de cette différenciation tant structurale
que texturale, entre horizons E et BT, conduit à la mani-
festation de conditions d’engorgement temporaire par
l’eau dans leur zone de contact. L’hydromorphie qui en
résulte et l’acidification qui l’accompagne sont de plus en
plus accusées et provoquent la destruction de la partie
supérieure du BT, par remise en mouvement et sans
doute altération des argiles précédemment déposées. On
observe un approfondissement de l’horizon E aux dépens
de l’horizon BT dans lequel il s’enfonce sous forme de
langues (« glosses »). Les sols sont dits alors sols lessivés
dégradés glossiques, sous-entendu hydromorphes (Luvi-
sols dégradés). Il est enfin fréquent que de tels sols, déjà
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
très acidifiés, voient se manifester une évolution podzoli-
que dans leur partie supérieure.
91.– Cette évolution en séquence, ou « phyllum », a un carac-
tère très général, et elle intéresse aussi bien l’ensemble des
matériaux limoneux. Son cours peut cependant être assez
fortement modifié dans certaines conditions de milieu. Ainsi
dans le cas d’alluvions anciennes, l’hydromorphie est plus
précoce en raison de leur dispositif en larges terrasses mal
drainées. L’horizon BT est ici plus argileux mais moins struc-
turé et donc moins perméable. D’un sol dégradé glossique on
passe très rapidement à un sol dégradé dit planosolique, voire
à un planosol, où le contact E/BT prend un dessin linéaire,
souvent souligné par des concentrations ferriques allant
jusqu’à l’induration en carapace le « grep » toulousain des
sols de type « boulbène » (Begon, 1979).
92.– Nous dirons enfin quelques mots sur les sols déve-
loppés sur matériaux argileux. Dans le cas de formations
sédimentaires, et si elles n’évoluent pas en pélosols ou
vertisols (Duchaufour, 1991 ; AFES-INRA, 1992), un
appauvrissement en argile peut survenir à leur partie
supérieure du fait d’une circulation hydrique essentielle-
ment latérale, en écoulement hypodermique. Un horizon
E se différencie donc directement aux dépens du massif
argileux et l’on passe sans transition d’un sol brun initial
à des sols de type sol planosolique et planosol.
C. Découpage de la couverture pédologique
93.– L’analyse des organisations de la couverture pédolo-
gique procède d’une démarche dont l’objectif premier est
d’établir et de formuler des lois de distribution spatiale
des sols à différents niveaux d’organisation de l’espace
géographique. Le mode d’expression traditionnel de
cette analyse est une carte de sols. S’y substitue
aujourd’hui, de plus en plus, des bases de données-sols
spatialisées et des Systèmes d’lnformation Géographique
(dits SIG) qui, à la fois, constituent un outil d’analyse
spatiale et apportent une grande souplesse de choix dans
les modes de représentation, facilitant ainsi la gestion et
le traitement des données.
Quoiqu’il en soit, le travail du pédologue - cartographe
est de procéder au découpage de la couverture pédologi-
que en volumes sensiblement homogènes, d’en décrire le
contenu et de les repérer dans l’espace (Jamagne, 1993).
94.– Le continuum constitué par la couverture pédologi-
que peut être subdivisé en deux types de sous-ensembles
(Girard, 1984) :
– les uns homogènes et correspondant à un découpage
horizontal : les Horizons (v. n. 34) ;
– les autres hétérogènes, constituant des ensembles territo-
riaux cartographiables et correspondant à un découpage
vertical : les Unités typologiques et cartographiques de sols.
95.– Une Unité Typologique de Sol (UTS) est constituée
par ce que l’on a défini comme « Profil » ou « Solum »,
c’est-à-dire un volume de la couverture pédologique pré-
sentant partout où il est présent la même superposition
d’horizons, l’un ou l’autre de ces horizons pouvant être
éventuellement absent.
Les Unités Cartographiques de Sols (UCS)
15
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
96.– En matérialisant leurs contours sur un fond topo-
graphique, les UTS devraient constituer en principe
autant d’Unités Cartographiques de Sols. La correspon-
dance entre UTS et UCS est cependant plus complexe
qu’il n’y paraît. En effet, pour des raisons de contrainte
graphique, ce n’est guère que sur des fonds topographi-
ques aux grandes échelles (1/5 000, 1/10 000) qu’il est
possible de délimiter des UCS dites simples, ou pures,
correspondant chacune à une UTS donnée. Le plus sou-
vent, en fait, une UCS va devoir regrouper plusieurs UTS
de façon à conserver au document final une lisibilité
satisfaisante. Mais on s’attachera alors à traduire au
mieux l’agencement spatial de ces UTS au sein de l’UCS
dite alors unité « complexe ».
97.– C’est ainsi que l’on distingue couramment trois grands
modes d’agencements au sein de ces unités complexes :
– séquence de sols : ensemble de sols dont la succession se
retrouve constamment dans un ordre déterminé, la
raison de cette constance étant l’influence prépondé-
rante, et régulièrement répétée, d’un de leurs facteurs
de formation ;
– chaîne de sols : ensemble de sols liés génétiquement,
chacun d’eux ayant reçu des autres, ou cédé aux autres,
certains de ses constituants ;
– juxtaposition de sols : ensemble de sols dont la coexis-
tence au sein d’une unité cartographique ne paraît liée
à aucune règle de répartition précise.
Une Unité Cartographique de Sols est donc le regroupe-
ment d’une ou plusieurs Unités Typologiques de Sols de
façon à pouvoir en faire une représentation cartographi-
que à une échelle choisie. Cependant, on verra plus loin
que l’informatique, au moins au niveau des applications,
permet de se libérer des contraintes d’ordre graphique.
Les Unités de Fonctionnement des Sols (UFS)
98.– La nécessité est apparue progressivement d’un mode
de découpage qui rende compte des relations de fonc-
tionnement entre des unités typologiques, essentielle-
ment les flux hydriques et les transferts de constituants.
La notion d’UFS est ainsi apparue : fragment d’unité de
paysage ou de modelé dont on connaît l’organisation et
dont on peut préjuger la dynamique de fonctionnement.
Ainsi toutes les UTS appartenant à un même bassin ver-
sant peuvent très bien être regroupées dans une seule
UFS, afin d’en décrire un fonctionnement global, généra-
teur, par exemple, d’un ruissellement érosif.
Le bloc-diagramme de la figure 2 illustre les notions que
nous venons de définir.
99.– Il est donc possible de proposer un véritable Modèle
d’Organisation Spatiale de sols (MOS) au sein de certai-
nes unités de paysage, qui rende compte de l’emboîte-
ment des structures qui viennent d’être décrites : hori-
zons - unités typologiques - unités cartographiques -
unités de fonctionnement (King, 1984-1991).
100.– L’élaboration d’une carte des sols s’opère en quatre
grandes étapes (Jamagne, 1967) :
– une étude préliminaire, de collationnement des données
préexistantes, et de reconnaissance du terrain ;
16
Document à usage pédagogique
TA 1110
– la prospection proprement dite, correspondant au
recueil de l’information ;
– l’interprétation et la mise au point des données de ter-
rain et de caractérisation analytique, et qui corres-
pond au traitement de l’information acquise ;
– l’établissement d’un document cartographique final,
accompagné d’une notice explicative suffisamment
détaillée, et associé aujourd’hui le plus souvent à l’élabo-
ration d’une base de données informatisée et spatialisée.
D. Informatisation - Systèmes d’lnformation
Géographique
101.– Une carte de sols est loin de représenter la totalité
des informations recueillies et traitées par l’auteur. La
contrainte graphique est donc à la fois un frein pour le
pédologue qui regroupe des informations sans pouvoir
toutes les représenter et une gêne pour le lecteur qui doit
décoder des définitions synthétiques trop générales ainsi
Liste
qu’un symbolisme graphique souvent complexe. L’infor-
matique a apporté de nouvelles possibilités de stockage,
de traitement de l’information et d’expression des résul-
tats. Des « banques de données-sols » ont en effet été
créées, elles consistent en la mise en mémoire sur ordina- Ta b l e
teur des différentes variables observées et mesurées sur
les sols inventoriés, par l’utilisation de « codes » basés sur
des « glossaires » harmonisés, la collecte des données
s’effectuant par l’utilisation de fiches adaptées.
102.– L’informatique permet désormais de s’affranchir I n dex
des contraintes graphiques et de mémoriser le maximum
de données de base ou élaborées, ceci en décomposant
l’information et en la structurant en « couvertures »
indépendantes que l’on peut donc superposer librement.
Chacune des couvertures correspond à la description Glossaire
spatiale d’un ensemble d’objets spécifiques. Il s’agit de
distinguer les informations se rapportant directement au
sol (par exemple les limites des sols, la localisation des
profils pédologiques), mais aussi à des données d’une
autre nature (courbes de niveaux altitudinales, réseau
hydrographique) (Fig. 3).
103.– L’analyse de l’information cartographique a con-
duit à élaborer un modèle informatique des données spa-
tialisées comprenant deux ensembles : l’ensemble géo-
métrique et l’ensemble sémantique correspondant
respectivement au contenant et au contenu des plages
cartographiques (King, 1991).
– L’ensemble (ou base) géométrique décrit les limites spa-
tiales des organisations reconnues. Une UCS est compo-
sée d’un ou plusieurs polygones - les plages cartographi-
ques - qui sont définis par les coordonnées des arcs qui
les délimitent.
– L’ensemble (ou base) sémantique décrit les caractères
des sols. Cet ensemble comprend le tableau des « Unités
Typologiques de Sols » (UTS) reconnues. Au sein de cha-
que UTS, il est possible de décrire les différents horizons
pédologiques, restituant ainsi une structure tridimen-
sionnelle de la couverture pédologique. Des tableaux
permettent également d’indiquer les relations de fonc-
tionnement entre les unités spatiales.
 1110TA
PAYSAGE LIMONO-CRAYEUX DE PICARDIE
Luvisol
U.T.S.
U.C.S. 1 U.C.S.
2 1
1
U.F.S. 3
4
2 5
Rendosol
Liste
Colluviosol
Ta b l e
Fig. 2. – Bloc diagramme illustrant les notions d’Unités Typologiques de Sols (UTS) :1 à 6, d’Unités Cartographiques de Sols
(UCS) : 1, 2, 3 et d’Unités de Fonctionnement de Sols (UFS). Le « vecteur » de l’UFS est ici constitué par les phénomènes de
ruissellement et d’érosion.
104.– Un modèle relationnel permet donc d’organiser les
Index informations de façon à ce qu’elles reflètent le mieux
possible la structure spatiale de la couverture pédologi-
que. Ce modèle permet non seulement d’expliquer la dis-
tribution spatiale des différents types de sols, mais aussi
de formuler leurs inter-relations essentielles. La carte
Glossaire stricto sensu « classique » n’en est pas pour autant sup-
primée, mais elle représente une vue partielle de ce
modèle d’organisation, vue orientée vers une thématique
définie en réponse à un problème posé.
VI. UTILISATION DES DONNÉES SOLS
SPATIALISÉES
A. L’utilisation et la protection des sols
105.– Indépendamment de l’intérêt scientifique qu’elle
présente, la connaissance des sols est indispensable à une
gestion rationnelle de l’espace rural (Boulaine, 1980).
En fonction de leurs propriétés et de leur distribution
dans l’espace, les sols se prêtent plus ou moins bien aux
différentes utilisations que l’homme veut en faire (Jama-
gne et al., 1977). Ce sont en priorité les utilisations agri-
coles, mais aussi des utilisations non-agricoles telles que
les loisirs ou les transports, ou des utilisations mixtes tel
l’épandage d’effluents industriels ou urbains où le sol
bénéficie d’apports en éléments fertilisants en même
temps qu’il assure une fonction d’épuration.
106.– De nombreuses études ont été réalisées sur tous ces
thèmes, qui procèdent d’une évaluation des aptitudes des
sols à satisfaire à une utilisation donnée au vu de leurs
seules propriétés (Begon et al., 1977). En termes de car-
tographie, c’est chaque plage délimitée qui fait l’objet
Document à usage pédagogique
GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
Luvisol
(érodé)
U.T.S.
2
3
4
2
6 5
3 5 3 Horizon L Crétacé
Calcisol Horizon E Grève crayeuse
Horizon BT Colluvions
anciennes
Loess Colluvions
récentes
Transferts hydriques de particules…
d’une telle évaluation. La carte des sols est ainsi « traduite
» en une carte d’aptitude qui, selon le cas, apporte un ou
plusieurs types d’informations :
– le simple exposé des caractéristiques du sol et singulière-
ment de ses contraintes vis-à-vis de l’utilisation envisagée ;
– l’exposé des solutions techniques propres à rendre le sol
apte à cette utilisation ;
– l’estimation globale d’un degré d’aptitude aux fins de clas-
ser entre elles les unités cartographiques d’un territoire
donné, soit en termes d’aptitudes actuelles, soit en termes
d’aptitudes potentielles préjugeant des améliorations atten-
dues de l’application des solutions techniques proposées.
107– Les sols sont impliqués par ailleurs dans une politique
générale de conservation des ressources naturelles. Les sols
sont en eux-mêmes directement menacés par les érosions,
l’acidification, l’altération de leurs qualités biologiques, et,
indirectement, ils interviennent dans le maintien de la qua-
lité de l’eau, de la diversité des écosystèmes, et celui de
grands équilibres naturels. Le jugement porté par le pédolo-
gue s’exprime davantage ici en termes de sensibilité ou de
mise en défens, par exemple : limitations d’apports de nitra-
tes dans les zones de recharge des nappes, ou l’interdiction
de construire sur les terres agricoles jugées les meilleures.
108.– A la différence des cartes d’aptitude cependant,
l’évaluation ne porte plus tellement sur des unités de sols.
Des critères autres que pédologiques sont pris en
compte. Ainsi une sensibilité à l’érosion est-elle appré-
hendée au niveau de bassins versants élémentaires, donc
d’unités de fonctionnement de sols, et son évaluation fait
intervenir l’agressivité du climat et les systèmes d’exploi-
tation agricole.
17
 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
TA 1110

PAYSAGE

AGRAIRE

Distribution des sols Liste

Couvertures indépendantes
Descriptions sptatiales
spécifiques
Observations et profils

Topographie-Hydrographie Ta b l e

Parcellaire

I n dex

BASE GEOMÉTRIQUE BASE SÉMANTIQUE

(Exemple de la couverture SOLS)

Caractères descriptifs des : Glossaire

UCS 1 UCS 1
Unités Unités
Cartographiques Typologiques Horizons
UCS 3 UCS 4 de sols de sols
UCS 2
UCS 1 UTS 1 Hor. 1
Hor. 2
UCS 2 UTS 1 Hor. 1
Hor. 2
UTS 2 Hor. 2
Hor. 3
Hor. 4
descritpions des relations entre UTS et entre UCS

BASE DE CONNAISSANCES

Ex : • Réserve en eau
projection cartographique
• Faisabilité d'une culture
d'un thème
• Risques d'érosion
• Risques de pollution

Fig. 3. – Exemple d’introduction des paramètres pédologiques d’un paysage agraire dans une base de données sols
spatialisées - Système d’information Géographique (d’après King, 1991).

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Document à usage pédagogique

 1110TA GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS

109.– Quant à la définition d’une « bonne terre agricole »,
on l’entend tantôt comme un capital naturel à préserver
(une terre riche, profonde... apte à toutes les spéculations)
et tantôt comme l’ensemble terre-exploitant-contexte éco-
nomique le plus performant.
110.– Il reste que c’est de la confrontation de ces diverses
préoccupations que l’on tire les éléments d’une politique
d’aménagement de l’espace : les terres sont affectées à l’une
ou l’autre utilisation par les plans d’occupation des sols ou
autres schémas d’urbanisme, ou peuvent être échangées
dans le cadre de procédures telles que le remembrement.
B. Une approche globale multiéchelle
111.– Le tableau de la figure 4 reprend les différents thè-
mes cités, situe les niveaux géographiques auxquels on les
appréhende et indique les échelles de cartographie le plus
couramment utilisées. Il suggère aussi que l’aménagement
de l’espace procède souvent par étapes, posant d’abord le
problème du choix de grandes orientations au niveau régio-
nal avant de passer à la programmation et à la réalisation de
travaux ou à la mise en œuvre de préconisations techniques.
112.– Le thème du drainage agricole en est une bonne
illustration :
• au niveau de la région, du département, un zonage des
terres humides permet de délimiter les secteurs justifia-
bles d’une aide publique ;
• c’est ensuite au niveau de la commune ou d’un ensem-
ble de communes mitoyennes, regroupées en associa-
tions ou en syndicats intercommunaux, que l’on pro-
cède à une reconnaissance des contraintes d’excès d’eau
spécifiques aux différentes qualités de terre invento-
riées, et que l’on raisonne par évaluations ou mesures le
calibrage du réseau global ;
• enfin, c’est au niveau de la parcelle agricole que l’on
implante le réseau de files de drains enterrés et des collec-
teurs.

Liste
Hydraulique agricole Conservation des sols
Potentialités agricoles et forestières
gestion de l’eau Affectation des terres
CHOIX DES ORIENTATIONS
niveaux régional et départemental - échelles 1/250.000, 1/100.000, 1/50.000
Ta b l e
- inventaire des terres susceptibles - inventaire des terres susceptibles - inventaire de zones à risque :
* de nouvelles cultures * d’un drainage * érosions
* de nouvelles pratiques : * d’une irrigation * pollutions diffuses,
sylvo-pastoralisme, *d’épandages d’effluents acidification
extensification... *stabilité des terrains
Index - zonages agroclimatiques, régionalisation - avertissement aux irrigants - schémas d’aménagement, réserves
du conseil agronomique naturelles, voies de communication
PROGRAMMATION DES TRAVAUX
niveaux communal et intercommunal, groupements d’exploitations - échelles 1/25 000, 1/10 000
- plans d’exploitation - conception des chantiers de - études d’impact
Glossaire de sucreries, conserveries... drainage, de périmètres d’irrigation, de - remembrements
campagnes, d’épandage d’effluents
liquides
- délimitation de zones - POS
d’appellation
- gestion de zones de parcours - retenues collinaires - aménagement d’aires de loisir
d’ovins, de massifs forestiers
EXPERTISES, INTERVENTIONS TECHNIQUES, ACQUISITION DE RÉFÉRENCES
niveaux parcelle ou exploitation - échelles 1/5 000, 1/2 000
- conseil à l’agriculteur - dessin de réseaux de drainage - échanges de terres
à la parcelle, plans d’aspersion
- choix des essences forestières, - reconstitution de sols
des traitements
Fig. 4. – Quelques grandes applications des études de sols.

113.– Une approche globale de ce type, que l’on peut
qualifier en l’occurrence d’approche multiéchelle, a été
systématisée dans les années 80 sous l’impulsion de
l’ONIC et du Ministère de l’Agriculture (Favrot, 1987).
Des aires-échantillons d’environ 1 000 hectares, appelées
encore « secteurs de références hydrauliques », ont été
sélectionnées dans les diverses grandes zones humides du
territoire. Ces secteurs ont fait l’objet d’études pédologi-
ques détaillées et de mesures hydrauliques, dont on
déduit un ensemble de préconisations techniques extra-
polables aux territoires qui les entourent. Une expertise à
la parcelle reste néanmoins nécessaire pour valider et
ajuster ces préconisations.
114.– Ce même tableau se lit aussi horizontalement. On
retrouve ainsi certaines connexions entre thèmes qui se
réalisent effectivement dans la pratique : entre drainage
et remembrement ou encore entre l’implantation d’une
conserverie et la conception d’un plan d’épandage de ses
effluents par aspersion irrigante.
Dans le même ordre d’idée, la protection des grands axes
fluviaux doit prendre en compte les choix d’occupation
du sol et les aménagements hydrauliques jalonnant leur
cours, en raison d’un effet cumulatif reconnu sur leur
régime de crue et leur charge en polluants dont les consé-
quences peuvent se faire sentir jusque sur le littoral.

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Document à usage pédagogique

 GENÈSE, TYPOLOGIE ET UTILISATION DES SOLS
115.– Quoiqu’il en soit, on trouve ici les limites des juge-
ments d’expert, établis sur des données moyennes et privi-
légiant des caractéristiques stables du milieu physique - les
données-sols - aux dépens d’autres dont on choisit d’igno-
rer qu’elles ont leur propre variabilité spatiale et tempo-
relle. Il en est souvent ainsi des paramètres climatiques ou
de références culturales, considérés comme restant a priori
identiques à l’échelle d’une « région naturelle ».
C. Croisements de données
116.– L’orientation prise aujourd’hui est de fournir aux
praticiens, non plus des produits finis (des « cartes thé-
matiques »), mais des méthodes et des outils de traite-
ment qui leur permettent de moduler une réponse en
fonction de données conjoncturelles. Ceci à l’aide de
l’outil informatique (Begon et al., 1989).
117.– Les différents paramètres du milieu physique : sol,
relief, températures et précipitations, occupation du sol,
peuvent être réunis dans un même ensemble pour être
consultés simultanément. Ils constituent autant de « cou-
ches » ou « couvertures » spatiales organisées dans un
ensemble dénommé Système d’Information Géographi-
que (King, 1991). Une décomposition de l’information
ainsi structurée permet évidemment de combiner les
données en fonction des problèmes traités. Mais cette
intégration spatiale des différentes données du milieu
physique se heurte à plusieurs problèmes importants :
celui de leur disponibilité notamment, mais surtout celui
lié aux différences de variabilité entre ces données.
118.– Parmi les objectifs actuels de la gestion de l’espace
rural, deux types de questions dominent :
– La prévision de rendements par type de culture, ou, tout
au moins, le pronostic des conjonctures « agro-climatiques
» de succès, ou d’échec, soit à l’échelle de l’année, soit en ter-
mes de fréquence à l’échelle d’une longue période.
– La prévision de situations à risque dans le domaine de la
préservation de l’environnement, qu’il s’agisse de situations
accidentelles, liées par exemple à un épisode météorologi-
que exceptionnel - tel un épisode érosif -, ou d’évolutions
plus lentes liées à des changements dans la nature des spécu-
lations ou des pratiques culturales à l’échelle d’une région,
voire de changements encore plus progressifs liés à une
modification lente du climat (« Global Change »).
119.– L’importance de ces questions a incité, d’une part,
à la mise en place de réseaux d’observatoires et de sites
expérimentaux, et, d’autre part, de banques de données
et d’outils de gestion à même de fournir une extrapola-
tion des informations recueillies par ces réseaux à des
ensembles géographiques plus vastes. Tel est le réseau
« d’Observatoires de la Qualité des Sols » du Ministère de
l’Environnement, destiné à enregistrer toute altération
de notre environnement. Tel est le réseau de « secteurs de
références agronomiques » que veut mettre en place le
Ministère de l’Agriculture, en couplage avec un inven-
taire régional des sols à échelle 1/250 000. Tel est enfin
l’objectif européen de mise en place d’une banque de
données dont le sol constituerait l’argument principal.
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Document à usage pédagogique
TA 1110
VII. CONCLUSIONS - PERSPECTIVES
120.– Jusqu’à récemment, deux modes d’approche de la
connaissance des terres se singularisaient :
– une approche pédologique, globale, et embrassant des
surfaces assez importantes ;
– une approche agronomique, plus ciblée, se limitant au
cadre de l’exploitation agricole, voire de la parcelle.
La tendance actuelle est de tenter d’acquérir, tout à la
fois, des connaissances suffisamment précises sur des
superficies importantes. De nouveaux besoins sont par
ailleurs apparus : nécessité de réponses rapides pour
s’adapter à une conjoncture, nécessité de disposer
d’outils de prévision. Pour satisfaire ces besoins, un nou-
vel outil de gestion existe maintenant : l’informatique.
121.– La notion de Système d’Information Géographique
sera très certainement dans l’avenir amenée à remplacer
celle, conventionnelle, de « carte ». On constate, d’autre Liste
part, que la conception de cartes dites « thématiques » fait
progressivement place à celle de combinaisons de données
permettant l’élaboration de scénarios et de simulations, et
ceci notamment en termes d’évaluation de risques.
Ta b l e
122.– Il apparaît donc qu’une adaptation et une certaine
réorientation des études de sols soient nécessaires pour
contribuer efficacement à l’aménagement de l’espace
rural. Elles doivent prendre en compte, d’une part la
nécessité d’un rapprochement avec les besoins des utili- I n dex
sateurs qui implique des analyses détaillées d’unités
naturelles représentatives, d’autre part la prise en consi-
dération, indispensable, de la variabilité temporelle de
certains paramètres du milieu physique. Pour ce faire,
l’utilisation des outils statistique et informatique à tous Glossaire
les stades de la démarche semble être la voie de l’avenir.
123.– Aujourd’hui encore, un certain cloisonnement per-
siste dans les approches de l’espace rural, lié pour une part
à un partage de compétences entre spécialistes (pédolo-
gues, agronomes, hydrauliciens...) et, pour une autre part,
à la pluralité des instances de décision. Il s’y ajoute que les
périmètres d’aménagement n’intéressent le plus souvent
qu’un territoire limité et l’expert se trouve ainsi « dispensé
» d’analyser les conséquences de ses décisions à d’autres
échelles que celles du périmètre qu’il a en charge.
En effet, ce n’est que récemment que s’est produite une
réelle prise de conscience du jeu complexe des interrela-
tions entre les divers compartiments du milieu physique
comme entre les différents domaines de l’activité
humaine. La gestion de la ressource en eau, le besoin
nouveau d’une planification agricole aux dimensions du
marché européen, la mondialisation des enjeux écologi-
ques, sont autant de questions qui ont aidé à cette muta-
tion. Pour la soutenir, les pays, l’Europe, mettent en place
des structures et des outils à même d’assurer une pluri-
disciplinarité la plus large possible. La pédologie y trouve
une importance renouvelée en raison de la place privilé-
giée qu’occupe le sol à l’interface entre l’atmosphère,
l’hydrosphère et la biosphère, et de son rôle essentiel de
support des activités humaines.