1130TA

CONSTITUTION PHYSIQUE
DU SOL
par
Ary BRUAND
Chargé de Recherche à l’INRA
Unité de Science du Sol - SESCPF - 45160 Ardon
et Claire CHENU
Chargé de Recherche à l’INRA
Unité de Science du Sol - Route de St Cyr - 78026 Versailles Cedex.

SOMMAIRE ANALYTIQUE
I. Le sol : un milieu divisé (1 à 7)
Liste A. Constituants minéraux (3 à 5)
B. Constituants organiques (6 et 7)

II. Analyse granulométrique des constituants minéraux (8 à 27)

Ta b l e A. Echantillonnage (8)
B. Préparation de l’échantillon (9 à 12)
C. Méthodes de tri des particules (13 à 17)
D. Expression des résultats (18 à 21)
Index E. Granulométrie et minéralogie (22 à 27)

III. Analyse des constituants organiques (28 à 35)

A. Analyse de la matière organique totale (28)
Glossaire B. Analyse des constituants de la matière organique (29 à 31)
C. Répartition des matières organiques dans le sol (32)
D. Evolution des matières organiques (33 à 35)

IV. Conclusion (36)

©Techniques Agricoles 1130

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 CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
TA 1130
INDEX ALPHABÉTIQUE

Acide aminé, 34. Eléments grossiers, 1, 9. Phyllosilicate, 23.

– fulvique, 30. Pipette de Robinson, 15.
Floculation, 12,.
– humique, 30. Polysaccharide, 30, 34.
Fraction granulométrique argile, 12,
Attaque acide, 18.
23, 26. Quartz, 26.
Biodégradation, 7, 33, 34. – limon, 27.
Rapport C/N, 28.
Biomolécules, 30. – sable, 27.
Rayons X, 16.
Broyage, 18. Fragmentation, 9.
Renouvellement (matière organique),
Capacité d’échange, 23. Humine, 30. 33.
Carbonate, 27. Humus, 6. Répartition (matière organique), 7.
Charge électrique, 12, 23.
Illite, 23. Sedigraph, 16.
Ciment, 10.
Smectite, 23.
Classe granulométrique, 3. Kaolinite, 23, 24.
Surface (spécifique), 24.
Compartiment (matière organique), 35.
Laser, 17.
Complexe argilo-humique, 32. Tamisage, 9, 11.
Lignine, 34, 30.
Courbe cumulée, 20. Taille équivalente, 14.
Loi de Stokes, 11, 13, 16, 17.
Terre fine, 1, 2, 4, 9.
Débris végétaux, 31.
Matériau originel, 3, 22, 27. – totale, 1.
Décarbonatation, 18.
Minéralisation, 33. Triangle de texture, 5. Liste
Densitométrie, 16.
Minéraux argileux, 12, 23.
Dosage (matière organique), 28. Ultrasons, 10.
Oxy-hydroxyde, 10, 26.
Echantillonnage, 8. Vermiculite, 23.

Ta b l e
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2

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 1130TA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL

I. LE SOL : UN MILIEU DIVISÉ tation granulométrique entre les trois principales classes
granulométriques argile, limon et sable ont été établies :
1.– Le sol est un milieu divisé pour lequel on distingue la
il s’agit de triangles de texture (Baize, 1988 ; Chamayou
terre fine représentée par les constituants de taille infé-
et Legros, 1989 ; Soltner, 1992) (Figures 2 et 3).
rieure à 2 mm et les éléments grossiers de taille supérieure
à cette limite. L’analyse détaillée de la constitution porte
généralement sur la terre fine, les éléments grossiers ne 0 100
faisant l’objet que d’une détermination de leur nature
pétrographique et de leur proportion pondérale dans la
15
terre totale (v. n. 9). Dans un certain nombre de cas, tout 20
particulièrement quand la teneur en éléments grossiers est éle-
vée, il y a lieu de les étudier en détail car ils affectent significati-
vement les propriétés du sol (Hénin et al., 1969 ; Gras, 1994). 35 ALO

Ar
bl e

gi l
2.– La terre fine est en proportion essentiellement constituée 45

Sa

e%
de particules minérales, ou grains minéraux, de tailles diffé- 55 45
rentes et secondairement de composés organiques qui ont
néanmoins un rôle important dans les propriétés d’un sol. AS
A AL
30
Si certaines propriétés ne sont pas uniquement liées à la
LSA LAS LA
nature de ses constituants élémentaires mais aussi à leur 80 SA 17,5
mode d’assemblage (v. Fasc. 1140 ), d’autres sont en LMS LM
Liste LS
revanche largement dépendantes de la seule nature des SL
7,5
S LLS LL
constituants élémentaires (v. Fasc. 1210, 1220 et 1300) 100 0
(Hénin et al., 1969 ; Monnier, 1984 ; Tessier et Pédro, 1984). 0 20 45 65 85 100
Limon %
C’est pourquoi l’une des premières analyses effectuées pour
Ta b l e mieux connaître les propriétés d’un sol consiste très générale-
ALO argile lourde LLS limon léger sableux
ment à en étudier la constitution physique. AL argile limoneuse LS limon sableux
A argile LMS limon moyen sableux
AS argile sableuse LSA limon sablo-argileux
A. Constituants minéraux LL limon léger S sable
LM limon moyen SL sable limoneux
3.– En fonction de leur taille, les particules appartiennent LA limon argileux SA sable argileux
Index à différentes classes granulométriques (Figure 1). Ces Fig. 2. – Diagramme de classification des textures.
particules résultent en premier lieu de l’altération plus ou Triangle établi par le Service de la carte des sols de l’Aisne
moins intense du matériau originel du sol. L’évolution (Jamagne, 1967, modifié)
pédologique des produits de cette altération affecte par la
suite encore les particules minérales (v. lessivage, podzo- Il existe plusieurs modèles, mais le principe est toujours
Glossaire
lisation, Fasc. 1110). Il résulte de ceci que la minéralogie le même, que le triangle soit rectangle ou équilatéral. On
des particules peut être très variable au sein d’une même positionne la composition granulométrique selon 2 des 3
classe granulométrique (v. n. 22 - 27). fractions (la troisième étant définie puisque la somme est
égale à 100 %). Deux triangles sont couramment utilisés
en France, le triangle établi par le Groupe d’Etude des
0,002 0,02 0,05 0,2 2 20 mm
Problèmes de Pédologie Appliquée (GEPPA) et celui éta-
2 20 50 200 2000 µm bli par le Service de la Carte des Sols de l’Aisne.

Argile* Limons Limons Sables Sables Graviers Cailloux

fins grossiers fins grossiers
Argile Limons Sables
* On distingue aussi les argiles fines des argiles grossières (limite à 0,2 µm)
Fig. 1. – Limite de taille des classes granulométriques
et dénomination
4.– Des méthodes d’analyse granulométrique permettent
d’obtenir une distribution pondérale des particules cons-
tituant la terre fine. Cette distribution est soit une distri-
bution continue, soit plus communément une distribu-
tion discontinue donnant le poids relatif des particules
appartenant à chaque classe granulométrique.
5- Un simple pétrissage de la terre à l’état humide permet
d’apprécier par sensation tactile la répartition des grains
dans les différentes classes granulométriques, c’est
l’appréciation de la texture. Des représentations graphi-
ques de la correspondance entre la texture et la représen-
B. Constituants organiques
Eléments grossiers 6.– Juxtaposée ou le plus souvent étroitement liée aux
constituants minéraux, il existe dans le sol une fraction
organique. Cette fraction est quantitativement minori-
taire, mais elle affecte singulièrement les propriétés du
sol. Son abondance varie beaucoup selon les sols, à la fois
selon le type de climat, la végétation naturelle ou cultivée, et
les pratiques agricoles (Duchaufour, 1983 ; Oades, 1989).
La fraction organique provient de la décomposition, par
des microorganismes, de tous les apports organiques au
sol : végétaux, cadavres d’animaux et apports organiques
faits par l’homme tels que engrais verts, fumiers ou boues
résiduaires. L’ensemble de ces résidus à différents stades de
décomposition constitue la matière organique du sol.
C’est donc une fraction très hétérogène. Le terme d’humus
recouvre en général les constituants organiques sans struc-
ture reconnaissable à l’œil (v. Fasc. 1110 et 1350).

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 CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
TA 1130
En pédologie, l’intérêt portant plus généralement sur la
Argile %
variation de composition granulométrique avec la pro-
100
fondeur, on peut procéder à un échantillonnage en fonc-
tion des variations morphologiques et de l’appréciation
tactile de la texture (Jamagne, 1967 ; Ruellan et Dosso,
1993). Cette façon de procéder est de loin la plus fré-
AA
quemment employée. On obtient alors une composition
granulométrique moyenne par couche de sol ou horizon
défini sur la base de critères essentiellement morphologi-
60
ques. On peut aussi procéder à un échantillonnage arbi-
traire par couche de sol d’une épaisseur constante sans
45 A tenir compte des variations morphologiques. On obtient
alors des données permettant de discuter la pertinence
As des horizons identifiés sur la base de critères morpholo-
Als AL
32,5 giques, et éventuellement préciser leurs limites.
AS
LAS La
22,5
Sa Sal LSa
B. Préparation de l’échantillon
12,5 L
7,5 S • Séparation de la terre fine
SS SI Ls LL
Liste
0 25 45 75 100 9.– Une fois prélevé, l’échantillon est séché à l’air ou à
Limon % l’étuve ventilée maintenue à une température inférieure à
40°C. On sépare ensuite la terre fine et les éléments gros-
AA argile lourde LSa limon sablo-argileux siers. La pesée de ces derniers permet de connaître la
A argile ou argileux L limon
Als argile limono-sableuse Ls limon sableux composition granulométrique de l’échantillon prélevé en Ta b l e
AL argile limoneuse LL très limoneux l’exprimant par rapport à la terre totale. Cette séparation
LAS limon argilo-sableux Sa sable argileux
LA limon argileux Sal sable argilo-limoneux
est effectuée par tamisage à sec après fragmentation
As argile sableuse Sl sable limoneux mécanique de l’échantillon. Il convient de procéder à une
AS argilo-sableux S sableux fragmentation très ménagée qui peut aller jusqu’à un
SS très sableux ou sable
tamisage sous l’eau lorsque l’on est en présence d’élé- I n dex
Fig. 3. – Diagramme de classification des textures. ments grossiers fragiles (marne, calcaire marneux, roche
Triangle établi par le Groupe d’Étude des Problèmes de très altérée).
Pédologie Appliquée (GEPPA)
7.– La fraction organique du sol est perpétuellement • Individualisation des particules élémentaires
renouvelée par apports et biodégradation. En consé- Glossaire
10.– L’analyse granulométrique requiert au préalable une
quence, les teneurs en matière organique, comme les
destruction des composés qui peuvent avoir un rôle de
proportions des différents constituants organiques,
ciment et qui limite par conséquent la dissociation des
varient dans le temps en fonction de l’activité biologique. particules élémentaires lors de l’analyse. Ces composés
La fraction organique est de façon systématique inégale- sont principalement des constituants organiques, des
ment répartie dans le profil de sol. Les horizons de sur- oxy-hydroxydes de fer et des carbonates. C’est pourquoi
face, et dans le cas des sols cultivés, la couche labourée, l’échantillon subit une attaque à l’eau oxygénée qui vise à
présentent des teneurs beaucoup plus élevées que les détruire les constituants organiques et, suivant les cas,
horizons sous-jacents. des attaques spécifiques des oxy-hydroxydes métalliques
ou des carbonates. Dans ce dernier cas, il faut néanmoins
II. ANALYSE GRANULOMÉTRIQUE s’assurer que ces attaques ne fragmentent pas les particu-
DES CONSTITUANTS MINÉRAUX les élémentaires et ne modifient pas, de la sorte, la distri-
bution de taille des particules (Guillet et Rouiller, 1994).
Des traitements utilisant des ultrasons sont aussi parfois
A. Echantillonnage utilisés pour dissocier les particules élémentaires. Il faut
alors s’assurer que de tels traitements se limitent effecti-
8.– La composition granulométrique du sol varie latéra-
vement à une simple dissociation et qu’ils ne créent pas
lement et verticalement. Lorsque l’on s’intéresse aux pre-
de nouvelles particules élémentaires.
miers décimètres du sol comme c’est généralement le cas
en agronomie, on aura soin d’adapter la méthode Enfin, dans la mesure où les propriétés du sol sont liées,
d’échantillonnage à l’objectif poursuivi. La méthode la non pas à la distribution de taille des particules élémen-
plus fréquemment employée consiste à obtenir un taires, mais à la distribution de taille de «grains» qui sont
échantillon moyen pour une zone. Il est alors essentiel de en fait des agrégats de particules élémentaires soudées
multiplier les points de prélèvement même si la zone entre elles par des constituants jouant le rôle de ciment, il
semble être homogène. En revanche, lorsque la zone est peut alors être pertinent d’effectuer deux analyses granu-
hétérogène, l’échantillonnage respectera autant que pos- lométriques, l’une avant la destruction des ciments,
sible les proportions de chaque type de zone. l’autre après celle-ci.

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• Maintien de l’état dispersé
11.– Pour les méthodes qui utilisent la loi de Stokes (v. n. 13
- 15), on prépare fréquemment une suspension dont la con-
centration est de 5 à 10 g d’échantillon par litre d’eau. Après
ajout d’eau (0,2 l d’eau pour 5 à 10 g d’échantillon), l’échan-
tillon est agité mécaniquement pendant plusieurs heures.
Ensuite, une seconde quantité d’eau est ajoutée de façon à
obtenir un milieu dilué où les interactions entre les particu-
les sont très faibles. La concentration ainsi obtenue est alors
de 5 à 10 g pour 1 litre d’eau. Quelle que soit la méthode, il
est nécessaire de procéder à la séparation des particules de
taille supérieure à 0,05 mm par tamisage sous l’eau. La dis-
tribution de taille de ces particules est alors effectuée par
tamisage. Quant aux particules de taille inférieure à 0,05
mm, on fait appel à des traitements qui maintiennent la sus-
pension dans un état dispersé.
12.– Les particules appartenant à la fraction argile sont
essentiellement constituées de minéraux argileux ,
c’est-à-dire de particules en forme de plaquette qui sont
Liste électriquement chargées. Dans une suspension, les pla-
quettes argileuses peuvent s’attirer et engendrer des phé-
nomènes de floculation qui sont incompatibles avec une
analyse granulométrique. Afin de limiter de tels phéno-
mènes de floculation, on peut :
Ta b l e
– ajuster le pH de la suspension à pH = 9 de façon à se situer
à une valeur de pH supérieure au point isoélectrique de
l’échantillon ; les particules possèdent alors toutes une
charge électrique de même signe et se repoussent ;
Index – utiliser des produits dispersants comme l’hexaméta-
phosphate qui s’adsorbent à la surface des particules
électriquement chargées et qui accroissent la charge
électrique de ces particules et, par voie de conséquence,
les répulsions électriques entre particules ;
Glossaire
– saturer l’échantillon par un cation monovalent comme
l’ion sodium ou potassium ; les ions monovalents satu-
rant le complexe d’échange accroissent effectivement le
phénomène de dispersion en favorisant le développe-
ment d’une double couche diffuse.
C. Méthodes de tri des particules
• La loi de Stokes
13.– De nombreuses méthodes de tri des particules ont
été développées en Science de la Terre pour déterminer la
distribution de taille de particules (AFNOR, 1987 ; Allen,
1988 et 1993) (Figure 3). Pour les sols, un grand nombre
de méthodes utilisent la loi de Stokes qui établit pour un
grain sphérique une relation entre sa vitesse (v) et son
diamètre (D). Cette relation s’écrit :
v=[D2g(ρs-ρl)]/[18h]
avec g : accélération de la pesanteur, ρ l : densité du
liquide dans lequel s’effectue la chute, ρs : densité du
grain et h : viscosité du liquide.
La vitesse de chute est d’autant plus faible que la parti-
cule est petite. Elle est proportionnelle au carré du dia-
mètre des particules. Ainsi, une particule de 0,02 mm
mettra environ 5 minutes pour parcourir 10 cm dans de
l’eau à 20°C alors qu’une particule de 0,002 mm,
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CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
c’est-à-dire 10 fois plus petite mettra 100 fois plus de
temps pour les parcourir (8 heures).
14.– La loi de Stokes s’applique aux particules qui tom-
bent dans un fluide avec une v itesse constante,
c’est-à-dire pour lesquelles la force d’attraction due à la
gravité est équilibrée par les forces de frottement. Celle-ci
dépend de la viscosité du liquide et de la température.
Dans l’eau, seules les particules inférieures à 0,02 mm
atteignent rapidement leur vitesse constante propre
quand, après agitation, la suspension est laissée au repos.
La loi de Stokes suppose les particules sphériques. Il con-
vient de conserver à l’esprit que la distribution de taille des
particules ainsi déterminée correspond à une distribution
de taille équivalente et non à la distribution de taille réelle
des particules. Cette équivalence avec des particules sphé-
riques peut introduire des distorsions importantes lorsque
des particules de morphologie très différente coexistent
dans un même échantillon (par exemple, des grains de
quartz sphériques et des micas en forme de plaquette).
• Méthodes basées sur la loi de Stokes
15.– De nombreux laboratoires d’analyse de sol utilisent
divers tamis et la pipette de Robinson pour effectuer le tri
des particules constituant la terre fine. Pour les particules
de taille supérieure à 0,02 mm, non seulement elles
n’atteignent pas assez rapidement leur vitesse limite de
chute dans le liquide mais la vitesse de chute est trop éle-
vée pour permettre des prélèvements précis à l’aide de la
pipette de Robinson. On utilise alors des tamis dont les
ouvertures (distance entre deux fils consécutifs) corres-
pondent aux classes granulométriques retenues. Pour les
particules de taille inférieure à 0,02 mm, la pipette de
Robinson permet de prélever un petit volume de suspen-
sion à une profondeur donnée et à des temps donnés.
Ainsi, après pesée de la quantité de solide prélevé, on
détermine le poids de particules inférieures à une taille
calculée par la loi de Stokes.
16.– D’autres méthodes utilisent la loi de Stokes et condui-
sent à une distribution continue de la taille de particules
inférieures à 0,05 mm. La méthode utilisant un densitomè-
tre ne nécessitant pas de prélèvement de la suspension, elle
a été longtemps utilisée dans de nombreux laboratoires.
La quantité de solide à une profondeur donnée peut aussi
être déterminée en mesurant sa densité à des rayons X de
faible énergie. La quantité d’énergie transmise après tra-
versée de la suspension est fonction de la concentration de
la suspension. C’est le principe qui est utilisé pour les
appareils de type Sedigraph. Le temps de mesure est par
ailleurs considérablement réduit par le déplacement verti-
cal de la cellule dans laquelle s’effectue la sédimentation.
On peut ainsi en moins de 2 h déterminer la distribution
en continu des particules de taille comprise entre H 0,1 et
0,001 mm (soit 0,1 mm). L’absorption des rayons X étant
fonction de la composition chimique des particules, elle
croît avec la teneur en éléments à fort pouvoir absorbant
comme le fer ou le manganèse. Compte tenu de la minéra-
logie des fractions argile, limon et sable (v.n. 22 et 27), de
telles méthodes peuvent surestimer la fraction argile aux
dépens des fractions plus grossières.
 CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
Type de méthode Principe
Tamisage Passage au travers des mailles d’une toile
métallique par agitation mécanique
Sédimentométrie Prélèvement d’une aliquote
(loi de Stokes)
Mesure de la densité de la suspension
Absence de prélèvement
Vitesse de chute accrue en augmentant le champ de Centrifugeuse à
gravité
Sédimentométrie par rayons X ou
photodensimétrie
Temps de mesure réduit par déplacement de la
cellule
Sédimentométrie par rayons X
Conductimétrie Les particules en suspension dans un liquide
conducteur passent par un orifice. L’impédance
électrique mesurée dans ce dernier est corrélée au
volume des particules
Difractométrie Analyse des figures de diffraction d’un faisceau
laser
Fig. 4. – Principales méthodes utilisées pour réaliser l’analyse granulométrique d’un échantillon de sol.
Enfin, certains appareils permettent d’augmenter artifi-
ciellement le champ de pesanteur dans lequel se trouvent
les grains lorsqu’ils sédimentent et, ainsi, de réduire les
temps de mesure pour les grains de très petite taille. Dans
ce cas, la distribution de taille de particules ne peut être
généralement obtenue que pour les particules de taille
inférieure à 0,002 mm.
• Autres méthodes
17.– D’autres méthodes utilisent des propriétés physi-
ques d’une suspension tels que les phénomènes de dif-
fraction et de diffusion d’un faisceau lumineux mono-
chromatique (laser).
Les distributions de taille de particules obtenues le sont
sur des concentrations de suspension très inférieures à
celles qui sont utilisées pour la loi de Stokes et en un
temps très court. Néanmoins, ces distributions sont très
différentes de celles obtenues avec les méthodes utilisant
la loi de Stokes et avec lesquelles nos références agrono-
miques ont été établies. Outre l’utilisation pour des tra-
vaux de recherche très spécifiques, l’utilisation de telles
méthodes nécessite une phase d’étalonnage pour per-
mettre le passage des résultats ainsi acquis à ceux obtenus
à l’aide de la loi de Stokes.
Enfin, des méthodes utilisées dans le domaine médical
pour des comptages cellulaires peuvent être adaptées à
l’analyse granulométrique mais la mise en oeuvre est
délicate et leur utilisation limitée à une gamme restreinte
de taille de particule.
D. Expression des résultats
18.– Le mode d’expression le plus généralement utilisé
consiste à donner les proportions pondérales des cinq
principales fractions granulométriques, leur somme
étant égale à 100 lorsqu’elles sont exprimées pour 100 g
de sol. La mention «après décarbonatation» indique qu’il
y a eu traitement acide pour détruire les carbonates. Les
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TA 1130
Appareil utilisé Gamme de mesure (mm)
Tamis >0,050
Pipette 0,002 -0,02
Densitomètre 0,002 - 0,05
0,0002 - 0,002
disque ou en continu
Sedigraph 0,0001 - 0,1
Compteurde 0,0004 - 0,8
particulesde type
Coulter
Granulomètre laser 0,0001 - 0,6 Liste
termes «décalcification» ou «décalcarification» sont Ta b l e
encore fréquemment employés ; ils constituent une
source de confusion et devraient, par conséquent, être
évités. Dans le cas où l’on procède à une décarbonatation
de l’échantillon, la composition granulométrique est
celle de la phase minérale non calcaire. Elle est soit expri- I n dex
mée en pour cent de la terre fine - il est alors nécessaire
d’ajouter la teneur en carbonates à la somme des frac-
tions pondérales pour obtenir 100 - soit exprimée en
pour cent de la fraction non carbonatée et, dans ce cas,
leur somme est égale à 100 (Baize, 1988). Glossaire
Les analyses granulométriques «sans décarbonatation»
effectuées sur des échantillons carbonatés sont fréquem-
ment d’un intérêt très limité en raison de l’effet du
broyage intervenant lors de la préparation de l’échan-
tillon. En effet, ce broyage, s’il n’est pas réalisé avec pré-
cautions, modifie fortement la distribution de taille des
grains carbonatés et ceci d’autant plus qu’il s’agit de car-
bonates tendres.
Quant aux résultats des analyses «après décarbonatation»,
il faut toujours garder à l’esprit qu’ils peuvent être entachés
d’une erreur liée à la libération de constituants résistants à
l’attaque acide lors de la dissolution des grains carbonatés.
Ainsi s’explique que l’on puisse obtenir une teneur en argile
(exprimée par rapport à la terre fine totale, c’est-à-dire non
décarbonatée) supérieure après décarbonatation à ce
qu’elle est pour l’échantillon non décarbonaté.
Il résulte de ceci que l’analyse granulométrique d’échan-
tillons carbonatés est une opération délicate. Il y a donc
lieu de prendre garde au mode d’expression des résultats
et de retenir que ni la méthode «sans décarbonatation»,
ni celle «après décarbonatation» ne conduisent à des
résultats totalement satisfaisants dès lors que la teneur en
calcaire est supérieure à quelques pour cents et qu’il s’agit
de grains carbonatés à teneur élevée en constituants inso-
lubles (grains issus de calcaires marneux, de marnes.).
 1130TA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL

Granulométrie en % de terre fine

a 0 20
Fractions granulométriques
40 60 80 100%
Prof. cm Horizon Argile Limons fins Limons gross. Sables fins Sables gross.
< 0,002 mm 0,002-0,02 0,02-0,05 0,05-0,2 0,2-2 mm
A LF LG SF SG A
0-6 A 9 7 4 13 67
6 - 12 A/E 5 8 4 14 69
A/E
12 - 35 E1 5 7 3 14 71
35 - 65 E2 5 5 3 12 75
65 - 105 B 33 4 2 10 51 E1
105 - 130 IIC 73 14 4 3 6
E2

B
0 20 40 60 80 %
0

20
b II C
profondeur en cm

A LF LG SF SG
40

Liste 60 c
80 %
100

100
Ta b l e
120
0 100 f 80

A L S 60
15
20
40

Index 35 ALO
%

Ar

20
ble

gil

45
Sa

e%

55 45
0
61 0,001 0,01 0,1 1
A AL
AS 33
30 A A/E E1
Glossaire LSA LAS LA
E2 B II C
80 SA 17,5
LMS LM
d 100
S SL
LS

LLS LL
7,5
0
Argile %
0 6 20 45 65 85 100
100 Limon %

e
AA
%
60
60
55 50
45 A 40
37,5
33 As 30
Als AL
32,5 27,5
AS 20
LAS La
22,5
17,5
Sa Sal 10
12,5 LSa L
S 7,5 0
7,5
SS SI Ls LL A LF LG SF SG
0 6 25 45 75 100
Limon % horizon B

Fig. 5. – Modes de représentation des résultats de l’analyse granulométrique de la terre fine (< 2mm). Les résultats présentés
dans le tableau correspondent à un profil de sol étudié en forêt d’Orléans (Lamotte et al., 1988).
Représentation des variations de composition granulométrique dans un profil de sol par horizon d’épaisseur arbitraire (a),
sous la forme de profils de teneur en argile, limon et sable (b) et sous la forme cumulée pour chaque hrizon (c).
Représentation de la composition granulométrique d’un horizon (horizon B) sous la forme d’un point dans un triangle de
texture (d et f) ou d’un histogramme

Document à usage pédagogique

 CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
19.– Un mode d’expression synthétique consiste à expri-
mer le résultat de l’analyse à l’aide d’un point dans un
triangle de texture. Ce mode d’expression permet de
regrouper les échantillons en ensembles présentant une
certaine cohérence du point de vue de leur composition
granulométrique (Figures 2 et 4).
20.– Lorsque la distribution de taille est connue avec suf-
fisamment de précision, les résultats peuvent être présen-
tés sous la forme d’une courbe cumulée (Figure 4).
L’analyse des courbes obtenues avec les méthodes four-
nissant une distribution «en continu» permet une ana-
lyse détaillée de la distribution de taille de particule (ana-
lyse des dérivées première et seconde) et permet de
mettre en évidence d’éventuelles différences alors qu’elles
sont masquées par le découpage en classes granulométri-
ques généralement utilisé.
21.– Enfin, lorsque l’on s’intéresse aux variations de la
composition granulométrique avec la profondeur, on
peut alors représenter l’évolution des proportions pon-
dérales de chaque classe granulométrique avec la profon-
deur (profil vertical, Figure 4).
E. Granulométrie et minéralogie
22.– La minéralogie des constituants peut varier à l’inté-
rieur de chaque classe granulométrique. Néanmoins, les
minéraux appartenant à la classe granulométrique argile
sont en majeure partie des minéraux phylliteux alors que
ceux appartenant aux classes granulométriques limon et
sable sont de minéralogie plus variable suivant le maté-
riau originel du sol et le degré d’évolution pédologique
(v. Fasc. 1110).
• Les minéraux argileux de la fraction argile
23.– Les minéraux argileux présents dans la fraction gra-
nulométrique argile appartiennent aux phyllosilicates ;
leur structure cristalline est par conséquent à base de
feuillets constitués de couches tétraédrique et octaédri-
que (Caillère et al., 1982 ; Pédro, 1994) (Figure 5). Une
classification de ces minéraux a été établie en considérant
la constitution chimique des feuillets élémentaires et leur
mode d’association. Les feuillets élémentaires peuvent
être électriquement neutres, les seules charges présentes
sont alors localisées en bordure des feuillets (kaolinite).
D’autres minéraux argileux possèdent aussi une charge
électrique liée à un déséquilibre entre les charges des
anions et celles des cations (illite, vermiculite, smectite).
Les charges électriques localisées en bordure des feuillets,
mais surtout celles liées au déséquilibre de charge au sein
des feuillets, sont à l’origine de la capacité d’échange des
minéraux argileux (kaolinite : 10 - 15 cmol/kg, illite : 40
- 50 cmol/kg, smectite : 80 - 100 cmol/kg).
24.– Dans les sols, les minéraux argileux se singularisent
par leur degré d’hydratation élevé et leur très petite taille.
Dans un sol à la capacité au champ, l’essentiel de l’eau
retenue par les minéraux argileux est localisé dans
l’espace inter-particulaire, seule une très faible propor-
tion contribue en effet à l’hydratation des cations dans
les espaces interfoliaires lorsque ceux-ci peuvent s’hydra-
ter. Ce sont les variations de teneur en eau dans l’espace
inter-particulaire qui sont à l’origine des phénomènes de
Document à usage pédagogique
TA 1130
retrait-gonflement des sols, et par conséquent de la dyna-
mique de fissuration
Les minéraux argileux des sols se présentent sous la forme
de plaquettes dont la plus grande dimension est fréquem-
ment inférieure à 0,0002 mm (0,2 mm) et leur épaisseur est
de l’ordre du millionième de millimètre (Figure 5).
La taille des minéraux argileux n’est pas indépendante de
leur minéralogie, les particules les plus grandes étant géné-
ralement de type kaolinite et les plus petites de type smec-
tite. Il en résulte que la surface développée par les particu-
les (surface externe) varie de 15 à 30 m 2 /g pour des
kaolinites à plusieurs centaines de m2/g pour des smectites.
25. - Ainsi, compte-tenu de l’importance du degré
d’hydratation et de la taille des particules élémentaires,
les seules caractéristiques cristallochimiques des feuillets
élémentaires – bases de la classification des minéraux
argileux – ne suffisent généralement pas pour définir les
minéraux argileux des sols.
La connaissance des minéraux argileux nécessite en effet
Liste
d’associer aux informations sur la structure élémentaire
(type et constitution cristallo-chimique des feuillets,
nature des cations présents dans l’espace interfoliaire),
d’autres informations sur la dimension et la morpholo-
gie des particules élémentaires hydratées, leur mode Ta b l e
d’assemblage et les variations de ce mode d’assemblage
en fonction des cations présents dans la solution du sol et
de l’état énergétique de l’eau (Tessier, 1984 ; Tessier et
Pédro, 1984) (v. Fasc. 1140).
• Les minéraux non argileux de la fraction argile I n dex
26.– Dans les sols non calcaires, les minéraux non argi-
leux présents dans la fraction granulométrique argile
sont essentiellement du quartz et des hydroxydes de fer.
Le quartz est surtout présent dans la fraction 0,002 - Glossaire
0,0005 mm (2 - 0,5 mm) alors que les oxy-hydroxydes
sont généralement présents sous la forme de particules
de plus petite taille dont l’organisation cristalline est
imparfaite (composés cryptocristallins à amorphes). La
présence de ces composés, même en faible quantité
comme c’est fréquemment le cas, peut fortement modi-
fier le comportement des minéraux argileux, et en parti-
culier les propriétés de retrait-gonflement.
En sol calcaire, tout particulièrement lorsque le sol s’est
formé à partir de marnes ou de calcaires marneux, une
proportion importante de la fraction granulométrique
argile peut être composée de particules carbonatées. La
dissolution de ces particules est d’autant plus aisée
qu’elles sont de petite taille. On comprend alors que le
degré de division des particules calcaires soit important
pour l’ambiance physico-chimique du sol et ses consé-
quences agronomiques, en particulier pour les phénomè-
nes de chlorose ferrique (v. Fasc. 1300 et Fasc. 1280).
• Les minéraux des fractions limon et sable
27.– Les minéraux présents dans les fractions limon et
sable sont directement hérités du matériau originel du
sol. Lorsque le sol a subi une longue et intense altération,
seuls les minéraux les plus résistants sont encore présents
(quartz, pyroxènes, ...). En revanche, dans les sols jeunes,
les minéraux sont beaucoup plus variés et l’on rencontre
aussi des feldspaths, des micas et des carbonates.
 1130TA
III. ANALYSE DES CONSTITUANTS
ORGANIQUES
A. Analyse de la matière organique totale
28.– La méthode la plus courante de dosage de la matière
organique totale du sol est fondée sur le dosage de l’élé-
ment constitutif majeur de la matière organique : le car-
bone, sa proportion pouvant être considérée comme suffi-
samment stable. Le dosage du carbone organique est
effectué par la mesure du pouvoir réducteur du sol par
oxydation bichromique (méthode Anne, in Baize, 1988)
ou, en l’absence de carbonates, par analyse élémentaire
après combustion. En général, on estime que la teneur en
matière organique d’un sol est 2 fois sa teneur en carbone.
Le dosage d’azote total est souvent fait par la méthode de
Kjeldahl, ou, de plus en plus fréquemment, en dosant
simultanément C, N, H et O par chromatographie
Liste gazeuse après combustion sèche. Le rapport C/N est un
indicateur global de l’état d’évolution des matières orga-
niques. Le C/N des matières organiques fraîches est sou-
vent élevé : 30 pour une litière de feuillus, 100 pour des
pailles. Il s’abaisse au cours de la biodégradation pour
Ta b l e atteindre une valeur plus proche de celle des microorga-
nismes (C/N = 5 à 10).
B. Analyse des constituants
Index de la matière organique
29.– La matière organique du sol est une fraction très
hétérogène et elle est en partie liée aux constituants
minéraux. Il s’ensuit deux conséquences majeures quant
Glossaire à l’analyse des constituants organiques :
Fig. 6. – Particules d’argile de sol observées en microscopie électronique à transmission en haute résolution. Les particules
élémentaires (P) font 0,1 à 0,2 mm de large et 0,05 mm d’épaisseur. Les feuillets élémentaires (F) de 0,001mm sont visibles sur
certaines particules (1 mm = 0,001 mm) (cliché F. Elsass et M. Hardy).
Document à usage pédagogique
CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
- on ne peut pas séparer la matière organique de la
matière minérale sans un traitement chimique suscep-
tible d’altérer les constituants organiques ;
- il est difficile de fractionner la matière organique en des
entités qui correspondent à une homogénéité de nature,
de fonction ou de temps de résidence dans le sol.
On présentera ici les deux approches les plus couram-
ment employées pour fractionner les constituants orga-
niques du sol.
30.– Le fractionnement chimique de la matière organi-
que consiste à séparer les acides fulviques, les acides
humiques et l’humine selon leur solubilité dans diffé-
rents réactifs (Figure 6). Cette définition, strictement
opérationnelle, a servi de base depuis le 19ème siècle à
l’étude de la réactivité chimique des substances humi-
ques et a largement contribué à des études de pédogénèse
(Duchaufour, 1983). Un des inconvénients de cette
méthodologie est particulièrement bien illustré par la
fraction «humine», dans laquelle on trouve à la fois des
constituants organiques très évolués (macromolécules
humiques) et des constituants organiques jeunes, non
transformés, voire des microorganismes. Les fractions
issues de ce fractionnement n’ont pas d’homogénéité
chimique ou structurale (Figure 6). L’inconvénient
majeur est sans doute que ces fractions sont également
peu corrélées aux propriétés des sols, physiques ou chi-
miques, ou à un «âge» moyen dans le sol des composés
organiques.
Les substances humiques sont des macromolécules de
fort poids moléculaire, issues de l’assemblage au hasard
de noyaux aromatiques et de chaînes polypeptidiques,
polysaccharidiques ou lipidiques. Ces macromolécules
portent de nombreux groupements fonctionnels qui leur
confèrent une grande réactivité chimique .(Figure 7).
 CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL
TA 1130
porte comme un squelette, et qui est rapidement renou-
MATIERE ORGANIQUE DU SOL velée dans le sol (voir Fasc. 1340 et 1350).
tri manuel ou granulométrique Les fractions plus fines ou plus denses sont, elles, non dis-
sociables de la matière minérale, soit qu’elles possèdent les
mêmes caractéristiques de taille ou de couple taille-den-
HUMUS DEBRIS ORGANIQUES
GROSSIERS, FAUNE sité, soit qu’elles sont étroitement associées aux consti-
extraction à la soude tuants organiques. Le fractionnement granulométrique ne
génère pas non plus de fractions homogènes d’un point de
SUBSTANCES HUMIQUES vue chimique, mais permet de séparer des fractions de
même âge moyen. En tout état de cause, une difficulté
majeure de l’étude des constituants organiques reste
l’identification de fractions ou de critères d’analyse qui
aient un sens vis-à-vis du rôle des matières organiques.
ACIDES HUMIQUES HUMINE
ACIDES fulviques
solubles dans les solubles dans les insolubles dans
alcalins, insolubles les alcalins et
dans les acides
alcalins et les acides
dans les acides C. Répartition de la matière organique
dans le sol
Fig. 7. – Fractionnement de la matière organique
32.– Cette répartition est beaucoup plus hétérogène que
celle de la matière minérale, quelle que soit l’échelle
A1 rendzine A1 podzol d’observation et de mesure. A l’échelle du profil, la
teneur en matière organique décroît systématiquement Liste
• Matière organique
C total % 3,8 6,7 avec la profondeur puisque les apports organiques pro-
C/N 11,5 29,0
viennent de la surface du sol. En sol non cultivé, la teneur
en carbone diminue très rapidement avec la profondeur
acides humiques (% du C) 7,6 14,9
alors que, en sol cultivé, le travail du sol homogénéise la Ta b l e
acides fulviques (% du C) 19,6 18,6
distribution du carbone sur toute l’épaisseur travaillée
• Acides humiques (Figure 8). Les teneurs en matière organique sont égale-
Analyse élémentaire (%) : ment plus élevées à proximité des racines suite à l’incor-
C 48,4 50,3 poration de cellules mortes et d’exsudats racinaires
H 4,3 4,7 (Figure 9). I n dex
N 3,9 1,9 La répartition des constituants organiques varie égale-
O 40,4 36,0 ment à l’échelle des agrégats, et l’on montre que les agré-
Analyse fonctionnelle (mé/g) : gats stables vis-à-vis d’une désagrégation par l’eau sont
- COOH 2,7 2,7 plus riches en carbone que le sol moyen. Au niveau des
- OH alcalin 3,7 0,9 assemblages élémentaires, on met en évidence la coexis- Glossaire
- OH acide 0,5 0,9 tence de particules purement minérales, de particules
- C=0 3,6 3,8 organo-minérales (complexe argilo-humique) et de par-
- O-CH3 1,9 2,8
ticules purement organiques comme des débris de très
petite taille ou des microorganismes (Figure 10).
Fig. 8. – Composition chimique de la matière organique
présente dans l’horizon organo-minéral d’une rendzine et
d’un podzol (d’après Adreux et al., 1984).
D. Evolution des matières organiques
33.– Les matières organiques des sols sont constamment
décomposées sous l’action des microorganismes du
La matière organique comprend également des biomolé- sol : c’est la biodégradation. La biodégradation est une
cules, héritées des végétaux ou organismes vivants, que oxydation et une hydrolyse progressive de la matière
l’on peut quantifier, séparer et identifier par des métho- organique. Elle produit des composés intermédaires qui
des biochimiques appropriées : polysaccharides, protéi- peuvent persister dans le sol ou s’intégrer à des molécules
nes, lignines. Les biomolécules, analogues aux «minéraux humiques et elle aboutit à des éléments minéraux : C02,
primaires» de la fraction minérale, se retrouvent distri-
buées dans les fractions humiques selon leur solubilité NH3, H20 etc, c’est la minéralisation. Par apport et bio-
dans les acides et les bases. dégradation, il y a renouvellement perpétuel des matières
organiques.
31.– On peut également appliquer aux constituants
organiques un fractionnement physique : granulométri- 34.– Tous les composés organiques n’ont pas la même
que (v. n. 11 et 14) ou densimétrique par flottation dans biodégradabilité. Par exemple, des acides aminés ou
des liqueurs telles que le bromoforme ou le polytungstate polysaccharides sont plus rapidement et complètement
de sodium. Ces fractionnements permettent en particu- biodégradés que des lignines. Les composés résistants
lier d’isoler une fraction grossière (diamètre >50 mm) ou auront tendance à s’accumuler dans le sol.
fraction légère (densité < 1,7 ou 2) qui correspond à de la Le sol influence beaucoup les vitesses de biodégradation
matière organique particulaire, non associée à la matière des composés organiques. Les conditions physiques dans
minérale : ce sont des débris végétaux peu décomposés. le sol peuvent être peu propices à l’activité des microor-
C’est une fraction qui du point de vue physique se com- ganismes, par exemple par déficit d’oxygène. La phase

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 1130TA CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOL

-20
profondeur (cm)

-40

-60

labour
-80
travail superficiel
non travail
-100
Liste
0 5 10 15 20 25 30
teneur en carbone (g/kg sol)

Ta b l e Fig. 9. – Profil de distribution du carbone en fonction

de la profondeur (d’après Balesdent et al., 1990).

Fig. 11. – Distribution de la matière organique à l’échelle

distance par rapport au rang (cm) des constituants les plus fins du sol.
Index Observation d’une fraction < 1mm en microscopie électroni-
-40 -20 20 40 que à transmission montrant en section des particules d’argile
0 (a), une bactérie (b), le complexe argilo-humique (c), la paroi
d’une bactérie en cours de dégradation (d) et des substances
0,63 humiques associées à Fe et Al (e) (cliché C. Chenu).

Glossaire 20 0,067 0,067

sol entre des molécules très jeunes, qui ne restent que
profondeur (cm)

0,086 quelques jours ou semaines dans le sol, et des molécules

40 très âgées, qui, elles, persistent pendant des siècles voire
des millénaires. On décrit cette hétérogénéité de la
0,032 matière organique par la définition de compartiments,
au sein desquels les constituants organiques ont la même
60 persistance dans le sol, soit encore la même vitesse de
renouvellement. La prévision d’évolution des stocks de C
0,013
et N dans les sols fait appel à des modèles de simulation
80 compartimentaux (v. Fasc. 1340 et 1350).

Fig. 10. – Distribution des débris organiques grossiers (> 0,2

mm) provenant du maïs à l’issue d’une année de culture
(d’après Balesdent et Balabane, 1992). Les teneurs sont
exprimées en mg de carbone par g de sol.
solide peut retarder la biodégradation par séquestration
des constituants organiques dans des pores du sol peu
accessibles aux microorganismes, ou par blocage des sur-
faces de ces composés par des cations plurivalents (Ca++
Al+++) ou par des argiles.
35.– La résultante de la biodégradabilité intrinsèque et de
l’effet du sol est que certains composés persistent très
longtemps dans le sol. Il y a toujours coexistence dans un
IV. CONCLUSION
36.– L’étude des constituants minéraux et organiques
d’un sol permet de le caractériser de manière objective.
En cela, une telle étude constitue une base essentielle
pour la connaissance des sols, que ce soit lors des travaux
de cartographie pédologique ou lors de l’appréciation
des potentialités agronomiques. Il n’en reste pas moins
que, dans l’un et l’autre cas, il est généralement néces-
saire d’effectuer des analyses qui sont complémentaires
de l’étude de la constitution physique et spécifiques de
chaque problématique.

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