Jakim Smirnov a une vingtaine d'années et n'a jamais quitté sa ville natale près de

Palana, sur la côte est de la Russie. Ses trois frères avaient brillé à l'école et obtenu
des bourses pour étudier dans des universités prestigieuses de Saint-Pétersbourg.
Mais Jakim était différent. La lecture et les études ne l'intéressaient pas. Il se sentait
plus à l'aise dans la nature, comme son père, qui était agriculteur, et Jakim se sentait
lié à la nature. Mais son père voulait une vie différente pour lui et l'avait toujours
poussé à étudier. Jakim a refusé, même lorsque son père l'a chassé de la ferme.

Il a trouvé un emploi tout aussi extérieur, celui de garde forestier. Cela lui a permis
de passer tout le temps dont il rêvait en plein air et de s'acquitter d'une tâche
importante : prendre soin de la nature dans laquelle il avait grandi. Ce qu'il ne
soupçonnait pas, c'est qu'il allait bientôt changer la vie d'un animal d'une manière si
profonde que même son père serait forcé de reconnaître sa vocation.

Un jour, Jakim se rendit dans la forêt pour patrouiller dans la zone qui lui avait été
assignée. Ce n'était qu'une petite partie des collines qu'il avait parcourues avec son
père pendant son enfance et qui donnaient sur la mer de Sibérie orientale. Il pensa à
tous les voyages qu'ils avaient faits en famille.

Son père lui avait appris à camper, à naviguer et à chasser. Il pensait qu'il s'agissait
là de compétences essentielles que tout homme devait connaître. Jakim emportait
avec lui une vieille boussole oxydée que son père lui avait léguée. Il lui était donc
pénible de penser que c'était précisément ces compétences qui l'avaient poussé à
s'éloigner de lui.

Ce jour-là, il patrouille seul dans un grand quatre-quatre Mitsubishi qui traverse le

paysage avec aisance. Il s'arrêta donc à l'ombre d'un chêne et entreprit une petite
promenade. Sous l'effet du vent qui faisait glisser ses vêtements dans l'air, Jakim
scrutait les alentours et c'est alors qu'il perçut un mouvement près d'un arbre
lointain. Sa curiosité piquée, il suivit le mouvement à travers une touffe de buissons.
Lorsqu'il pénétra dans une petite clairière, il fut confronté à un spectacle terrifiant.

Un loup gris et inconfondable fit son apparition et l'homme fut saisi d'effroi. Il n'y avait
eu que quelques moments dans sa vie où il avait été aussi proche d'un loup gris, et
dans tous les cas, il avait été accompagné par son père. Mais maintenant qu'il était
seul, il essayait de se souvenir de ce que son père lui avait appris. Il faut rester
ferme pour ne pas effrayer l'animal et s'éloigner lentement mais avec assurance.

Cependant, au deuxième coup d'œil, Jakim se rendit compte que le loup ne pouvait
pas être aussi mortel qu'il en avait l'air. Le canidé reposait la moitié supérieure de
son corps contre l'écorce de l'arbre et semblait à bout de souffle. Ses yeux étaient
d'une douce nuance de noisette, percée d'une lueur orange. Cependant, derrière
cette couleur exquise, Jakim reconnut la douleur, et lorsqu'il le regarda à nouveau, il
se rendit compte qu'il pleurait.

Il s'approcha du loup, mais celui-ci ne montra pas les dents, ne grogna pas et ne se
détourna pas. Le garde forestier prit cela pour un signe de bonne volonté et
s'approcha, et c'est alors qu'il vit la cause de l'abattement de l'animal. Il avait une
blessure sanguinolente à la patte qui s'était répandue sur un endroit détrempé du
sol. Jakim avait apporté sa trousse de premiers soins et enfilé des gants. Il inspecta
délicatement la blessure, la nettoya et y appliqua un bandage. Mais les blessures
sont graves. La seule chose que l'animal pouvait faire était de regarder
désespérément les yeux de Jakim, s'approvisionnant en silence.

Il resta avec le loup pendant une demi-heure, tandis que la vie s'écoulait de son
corps et que la silhouette s'affaissait, immobile, contre l'arbre. Jakim était presque en
larmes, mais il n'avait pas beaucoup de temps pour se lamenter. Une fois de plus, il
entendit le cri du loup, mais c'était impossible, pensa-t-il. Jusqu'à ce qu'il aperçoive à
nouveau un mouvement, repoussant avec précaution le gros loup, et qu'un petit
émerge de sous son corps, et qui savait que ce devait être le petit. Immédiatement, il
l'attrapa, le pressa contre sa poitrine et le rassura. Le petit nicha sa tête contre la
chemise de Jakim et le regarda avec amour. Il avait les mêmes yeux orange vif que
sa mère. Cela faisait peut-être des heures qu'il était couché là, effrayé sous elle, il
fallait donc agir vite. L'homme serra le louveteau dans ses bras et reprit le chemin de
la voiture le plus rapidement possible.

La seule chose qu'il trouva sur les sièges arrière fut une couverture cassée qu'il
utilisa pour envelopper le roi des louveteaux afin qu'il se sente à l'aise tout au long
du voyage. En peu de temps, ils sont de retour à la cabane du garde forestier. Ses
collègues n'en reviennent pas de ce que Jakim a apporté. Son chef lui dit qu'il
apprécie son geste, mais que le centre ne peut pas accueillir un tel animal.

Le centre de secours animalier le plus proche se trouvant à environ quatre heures

de route et n'ayant pas de place pour en accueillir d'autres, il lui a donné vingt-quatre
heures pour soigner l'animal et le rendre à la nature. Cette nuit-là, il est resté dans
l'une des cabanes attenantes au centre, surveillant de près le petit bonhomme, le
nourrissant de lait et de pain de mie. Petit à petit, ils se sont habitués l'un à l'autre. À
la fin de la nuit, le louveteau a dormi dans son lit, sous des draps.

Même si Jakim trouvait cette marque de confiance attachante, il n'éprouvait que de

la tristesse à l'idée de se séparer de lui. Le lendemain, après avoir jeté un dernier
coup d'œil au corps de l'animal, il se rendit dans la clairière où il avait trouvé le duo
mère-fils pour lui dire au revoir. Il savait que la zone était connue pour l'observation
des loups, et après avoir attendu patiemment pendant deux heures, il aperçut ce
qu'il supposa être la famille du petit perdu. Peu enclin à s'éloigner de la voiture, le
petit loup n'a fait que quelques pas en direction de la meute. Pendant ce temps,
avec ses yeux orange clair, il regardait en arrière pour chercher la sécurité de son
sauveteur, mais après avoir regardé de nouveau en avant, il a reconnu la vue
familière et a rebondi pour embrasser les siens.

Jakim pensait que c'était la dernière fois qu'il voyait le petit, et dans les mois qui
suivirent, il se souvint à quel point cette interaction avait été spéciale. Cependant,
tout le monde n'a pas été impressionné. White, son père, reconnaissait qu'il avait fait
ce qu'il fallait, mais il rappelait à Jakim qu'il devait étudier et faire carrière. S'il voulait
vraiment aider le monde, il devait devenir médecin, car les animaux n'étaient pas
capables de comprendre la bonté.

Trois ans plus tard, son père se trompait.

Soudain, au cours d'une de leurs gardes de nuit, un incendie s'est déclaré dans la
forêt voisine. Le garçon est le premier à arriver sur les lieux, mais il est vite dépassé
par la voracité des flammes. Les arbres étaient rasés, et avant qu'il ne s'en rende
compte, il était coincé entre un mur de feu, et pour aggraver les choses, son camion
a été ralenti, et avec un grincement métallique, le moteur s'est arrêté.

Il a été contraint de sortir de la voiture avec la chaleur brûlante qui agitait sa peau, il
s'est protégé les yeux et a marché à l'aveuglette dans une éclaboussure de cendres,
tombant sur le sol. Haletant et crachant de la fumée, Jakim se résigne à son sort. Il
sortit la boussole de son père et s'y accrocha, demandant de la force.

Quelques jours plus tard, Jakim raconta à ses collègues qu'une forme solitaire avait
émergé du sombre rideau de cendres. Il pensait que l'un d'entre eux était venu pour
lui, mais il se trompait. Lentement, la silhouette sortit de l'ombre. Ce n'était pas un
humain, mais un loup, et il s'approcha de Jakim, comme s'il s'entraînait depuis des
années pour ce moment. Le garde forestier sursauta. Même les yeux embués, il
reconnut qu'il devait s'agir du loup qu'il avait sauvé il y a des années. Il essayait
d'attirer son attention et de le pousser en lieu sûr. Mais l'homme n'avait pas assez de
force dans son corps.

Soudain, alors qu'il rampait sur le sol de feuilles sèches, il sentit que son corps
devenait plus léger et plus maniable. La première chose qu'il pensa fut qu'il s'était
évanoui, mais lorsqu'il ouvrit grand les yeux, il vit le loup qui le tirait par le col de sa
chemise. Autrefois minuscule dans ses mains, il était maintenant assez grand pour
le traîner à travers la forêt, suffisamment loin pour qu'il soit hors de danger

Ses partenaires arrivèrent juste à temps pour voir l'acte de bravoure du loup et
sauver Jakim. À sa grande surprise, son père l'attendait au centre de secours. Il
avait vu l'incendie de chez lui et s'était rendu directement sur place. Il a serré
chaleureusement son fils dans ses bras et, après avoir écouté l'histoire héroïque de
l'animal, il a fini par admettre que Jakim était exactement là où il devait être.