L'ordre cistercien apparat, au Moyen ge, comme l'une des ralisations les plus remarquables de l'idal monastique.

Le mot cistercien vient du nom de l'abbaye de Cteaux. Lordre se constitua au tout dbut du XIIe sicle. Il appartient une branche monastique drive de l'ordre de SaintBenot. C'est en 1098, qu'un bndictin, Robert, abb de Molesmes, s'tablit dans la fort de Cteaux, au sud de Dijon, en vue d'y restaurer avec son prieur Aubry et son futur successeur, l'Anglais tienne Harding, l'idal monastique dans son austrit primitive. En 1112, un jeune seigneur bourguignon nomm Bernard y rejoignit les rformateurs, accompagn d'une trentaine de parents et compagnons. En 1115, Bernard fut envoy par Harding Clairvaux, en Champagne, afin d'y fonder une filiale qui devint, pour les cisterciens, un centre de rayonnement plus important mme que Cteaux. Les moines blancs , comme on les appelait pour les distinguer des moines noirs qu'taient les bndictins, rivalisrent alors avec ceux-ci par le nombre de leurs fondations et par leur influence dans la chrtient.

Saint Bernard de Clairvaux

Au milieu du XIIe s, ils comptaient en Europe environ 350 couvents dont prs de la moiti pour la branche bernardine de Clairvaux.

Un moine cistercien en pleine lecture, peut tre lors du djeuner au rfectoire. Car les moines djeunent an coutant lun deux lisant un passage de la Bible

La rforme de la Trappe

partir du XIVe s l'ordre cistercien connut une dcadence croissante. Il en sortit grce une nouvelle rforme, entreprise en 1664 par Armand de Ranc, abb de la Grande-Trappe en Normandie Il impose ses moines une rgle de vie plus rigoureuse. Ainsi naquit la branche cistercienne, dite des trappistes , nettement spare de la branche non rforme, dite de la commune observance . Cependant, lors du concile de Vatican II, les deux branches collaborrent en vue d'amnager leurs rgles respectives. Les cisterciens se sont aussi distingus des autres ordres monastiques par l'architecture de leurs monastres. Parmi leurs plus belles abbayes, on peut citer celles de Fontenay et de Pontigny en Bourgogne, celles de Snanque et de Silvacane en Provence, celle du Thoronet dans le Var et celle d'Alcobaa au Portugal.

Abbayes de Fontenay

La vie quotidienne
Les moines vivaient en communauts diriges par un suprieur nomm par le roi : labb. Dans une abbaye les moines ont un emploi du temps qui est le mme tous les jours. L'exemple de celui de l'abbaye de Fontenay.

La journe du moine cistercien (en t) De 1h 2h du matin : les moines se lvent et vont assister l'office des matines De 2h 3h30 : repos De 3h30 4h30 : office des laudes De 4h30 6h : repos De 6h 6h30 : office de prime De 6h30 7h : les moines se runissent dans la salle capitulaire, l'abb lit un chapitre de la rgle est la commente, Les moines confessent leurs fautes. Suit une discussion sur les tches accomplir l'abbaye ce jour-l. De 7h 9h : Les moines se rendent sur leur lieu de travail : champs, forge... .Et se mettent au travail. De 9h 9h30 : office de tierce De 9h30 11h30 : travail De 11h30 12h30 : office de sexte De 12h30 13h : djeuner au rfectoire: les moines djeunent en coutant l'un d'eux qui lit un passage de la Bible. De 13h 15h : repos De 15h 15h30 : office des nones De 15h30 18h : travail De 18h 18h30 : office de vpres De 18h30 19h : dner De19h 19h30 : coute de la lecture faite par un des moines De 19h30 20h : office de complies Vers 20h : les moines vont se coucher

Dans une journe les moines consacrent environ 5h30 la prire, 1h30 en runion de travail et de lecture, 1h00 aux repas, 6h30 travailler, 5h00 se reposer et 5h00 dormir. Les moines ne possdent rien personnellement, leurs repas sont trs simples (pain, lgumes, fruits) ils dorment habills avec une simple couverture de laine. Beaucoup de monastres cisterciens produisent des marchandises telles que le fromage, la bire (considre comme la meilleur du monde) le pain et d'autres produits alimentaires, qui sont soit vendues ou soit consommes par les moines.

Les Ordres aujourdhui

L'ordre cistercien est en fait constitu aujourd'hui de deux Ordres et plusieurs congrgations. L'ordre de la Commune Observance comptait en 1988 plus de 1 300 moines et de 1 500 moniales, rpartis respectivement dans 62 et 64 monastres. L'ordre cistercien de la stricte observance (aussi appel o.c.s.o.) comprend actuellement prs de 3 000 moines et 1 875 moniales (communment appels trappistes et trappistines car ils sont issus de la rforme de l'abbaye de la Trappe) rpartis dans cent deux monastres masculins (abbayes et prieurs) et soixante-douze monastres fminins (appels aussi abbayes ou prieurs), dans le monde entier[].