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Premire partie, Enfance

1 LArrive Sur un geste de Dame Ezza, la grande baie panoramique sillumina. Loce
maintenue par les sangles de scurit, le dos bien droit contre le sige, ouvrit grand les yeux. Elle avait peine retenir un tremblement, la crainte de quitter la scurit du vaisseau sopposait en elle, au dsir intense de fouler le sol de Chinrios. La main de Chikasa se glissa dans la sienne. Le gamin eut un petit mouvement encourageant de la tte. Loce soupira, ctait rconfortant de sentir les deux frres assis ses cts. Durant ces cinq annes bord du vaisseau, ils avaient form tous trois une vraie famille, ils seraient dsormais spars. Le vaisseau pntra dans lespace chinrien. Six plantes gravitaient autour de Chinrios et de son immense soleil. Elles ntaient pas des lieux de civilisation proprement parler mais des bases spatiales conomiques actives, ny vivaient que de petites colonies dimmigrants.

Dame Ezza avait t longtemps absente, un voyage qui stait tir prs de 15 millions dannes-Lumire. Elle tait soulage de retrouver la civilisation, bien quelle ne puisse se dfendre contre langoisse de replonger dans les intrigues de palais. Les enfants avaient termin le premier stade de leur conditionnement, razzis aux confins de la galaxie, leur ducation bord de la navette avait atteint cet tat fondamental qui permettrait aux Matres chinriens de les intgrer dans les meilleures familles impriales. Ils avaient perdu toute notion de leurs mondes dorigine, leur peau peu peu avait bleui, leur maintien tait rserv, leurs facults physiques canalises, quant leur potentiel intellectuel, il avait t soigneusement test et dvelopp. La prcieuse cargaison recelait 1477 gamins gs de 2 13 ans, rpartis en 5 castes selon le lignage qui leur tait chu. Dans un froissement de jupe, Dame Ezza pivota sur ses talons pour rejoindre la grande baie panoramique. Les enfants ne perdaient aucune sensation de ce vol dapproche. Ezza fixa son regard sur Tollane et Chikasa assis prs de la baie, de part et dautre de Loce, la plus brillante de ses lves. Les deux garons lui causaient du souci. Le processus dintgration quils avaient subi durant le voyage avait opr des merveilles mais navait pu

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venir bout de leur fratrie. Leur potentiel se dsagrgeait ds quils taient spars. Or jamais famille impriale navait reu le privilge de deux adoptions simultanes. Ezza devrait soumettre cet pineux problme la confrrie des Matres ducateurs afin de stabiliser les phnotypes des deux promis et de pouvoir les dissocier. Dame Ezza prit place dans le fauteuil central et sattacha. La Nef impriale pntra dans latmosphre chinrienne, rejointe par les vaisseaux dappareillage militaire qui lui firent immdiatement escorte. -Voyez le Home imprial, dit Dame Ezza dune voix claire. Ses tours jumelles sont illumines en votre honneur. -Cest gant murmura Tollane ! La plante, trs rocheuse, apparut couverte de btiments hauts perchs, spars de voies daccs rapides. La densit des btiments subjugua les gamins. On dnombrait quantit de constructions ariennes dfiant lapesanteur. Ctait un jeu de cristaux transparents et de poutrelles mtalliques darchitecture arachnenne. Un rseau de ruelles suspendues permettait une circulation pdestre mais cet usage tait tomb en dsutude. Les chinriens prfraient le dplacement arien. On ne saventurait pas dans les bas-fonds encaisss plusieurs milliers de mtres en contrebas. Le cours des lacs et des fleuves tait dessin au cordeau. Les 3 ocans ainsi runis taient de navigation aise tant en surface quen profondeur. Sur cette plante dun bleu sombre, on percevait nettement les taches de couleur verte tendre des grands parcs artificiels, attachs aux grands domaines, couvrant des milliers dhectares.
Le vhicule spatial se stabilisa dans un chuintement.

-Manuvre daccostage acheve, votre Seigneurie, nous sommes vos ordres ! -Allons ! Dun geste vif, Dame Ezza dclencha louverture des portes, tous les sas souvrirent. Loce se dtacha avec dextrit et slana dun pas alerte vers la passerelle daccostage. Elle allait avoir 13 ans et serait reue directement en cycle 13. -Attends-nous ! Lui cria Chikasa. Loce hocha la tte observant avec dtermination les quatre coursives qui conduisaient au grand hall de lastroport. -Jai hte de dcouvrir ce que les programmes dducation nous montrent depuis des annes. Enfin les pieds sur une vraie plante, plus dholos. Regardez, cest l que sont loges les filles. Un dme de cristal vert coiffait la tour des filles. - Ezza ma rserv lune des plus grandes alvoles, Myrille la partagera avec moi. On aura mme la place dy faire pousser toutes les plantes et les fleurs qui nous plairont. Loce jouait des coudes pour tre la premire.

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Tollane et Chikasa la suivirent avec plus de circonspection. Ils pntrrent lintrieur de lesplanade qui donnait accs aux tours jumelles de plus 127 tages. Au centre de lesplanade souvrait un pavillon central sphrique mihauteur des tours, entour dune immense paroi de verre. Il abritait les salles de confrence, de cours, les bibliothques, les rfectoires. Ils changrent un coup dil. Cela fourmillait dactivits. Des panneaux lumineux indiquaient les directions emprunter selon le sexe et lge des arrivants. Des drodes distribuaient des passes magntiques en prenant les empreintes rtiniennes des enfants. -Est-ce quon laisse nos bagages ici ou doit-on les porter dans nos appartements ? Tollane tendit le bras. -Regardez les petits sont pris en charge par des htesses ailes. Les plus jeunes salignaient en rang doignons leurs sacs de voyage coincs entre leurs cuisses. Les bambins prenaient place dans les siges dune rampe escalator, guids par de petits tres virevoltants qui les rconfortaient. -Restons groups, reprit Tollane! Loce, un peu de patience et de dignit. Regarde en haut du pavillon, nous sommes observs. Au-dessus deux, ils aperurent une coursive qui faisait le tour du pavillon. Des silhouettes minuscules se pressaient de lautre ct de la paroi examinant la longue-vue lagitation du Home. Loce rectifia sa coiffure dun geste vif et prit linitiative de se diriger vers la tour des filles dune dmarche assure. Les garons lui firent un petit signe dadieu dpit et se dcidrent faire de mme de leur ct. Ils suivirent la direction donne par les panneaux indicateurs. - Garons de 7 12 ans, tour A, salon de rception du 112ime tage, empruntez les ascenseurs de 8 21 . Chikasa se colla aux basques de son frre pour ne pas le perdre dans la cohue. Ils russirent emprunter la mme cabine. Dj la nuit tombait. LImpratrice des Fleurs quitta a regret la passerelle dobservation malgr lankylose due la station debout. Ses yeux taient rougis davoir t rivs lobjectif de sa longue-vue. L impratrice tait, parmi les membres de la cour, lune des rares privilgie avoir pu observer les nouveaux arrivants. Par le pass, elle avait dj reu 2 fils, une fille lui tait promise pour son 40ime anniversaire, dans deux ans lune des nouvelles arrivantes serait sienne. Elle tremblait dmotion et de fatigue. Elle serait consacre Premire Mre de lEmpire, comme son Aeule Dieva, aujourdhui ge de 127 annes chinriennes. Plusieurs jours de reprage furent ncessaires aux jeunes arrivants afin dassimiler les parcours qui les mneraient de leurs alvoles de repos leurs espaces de cours, de restauration, ou encore aux grandes serres de dtente, aux salles de jeux et de bains. Ctait une vritable cit avec ses dortoirs, ses douches, ses espaces de jeux, de soins, de dambulation et la rsidence

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des matres. Chaque tranche dge tait rpartie selon un cycle donn, auquel tait attribu un tage et un numro. Les lves dun mme cycle utilisaient leur carte magntique pour ouvrir portes et ascenseurs correspondants. Le plus souvent les enfants razzis au cours dun mme voyage occupaient 6 tages conscutifs des deux dmes et se contentaient dvoluer lintrieur de ces 6 niveaux et du pavillon central, commun toute lcole. Ils reconstituaient ainsi une petite communaut. Les surveillants consignaient les heures darrive en cours, ou au rfectoire et se chargeaient du bon ordre dans les alvoles -dortoir et dans les salles de classe. Tout tait minut. -Vos noms ? - Tollane et Chikasa, 113ime tage, tour A, alvole 127, ct ouest. Nous, nous rendons en salle de musculation. -Insrez vos passes dans la borne du sas. Dtente autorise, limite une heure trente deux. Temps de douche 17 minutes avant le dner. Llve Chikasa doit sastreindre deux heures de mathmatiques avant le coucher, il est en retard sur son programme personnel ! -Chikasa soupira et tordit le nez. Tollane savait bien ce quil avait en tte. Il tait clair que le gamin prfrait dessiner plutt que de plancher sur ses devoirs de maths. Il allait vite expdier la corve. Il entoura affectueusement les paules de son frre. -Je te filerai un coup de main, allons nous dfouler ! Tollane apprit rapidement toutes les rgles parce quil tait intelligent. Ag de 11 ans, il fut intgr en classe de cycle 12. Sa prcocit poussait les autres le considrer avec dfiance mais cela ne le troublait pas. Il tait naturellement peu sociable et choisissait ses compagnons de jeux avec rigueur, pesant leurs qualits, prfrant ceux qui taient naturellement rservs et dintelligence brillante ou ceux qui pouvaient lui tre utiles dans les domaines o il nexcellait pas. Lhistoire de la galaxie, celle des cultures primitives lintressait peu. Il prfrait sans rserve les disciplines scientifiques, jeux mathmatiques, stratgie, art de la guerre, technologie. Sa prdilection pour la musique avait t dcele ds son premier mois dans lespace. Lorsquil avait t razzi avec son jeune frre, il tenait serr une petite flte mitridate. Il soufflait dans linstrument au gr de son humeur et exprimait ce que les mots ne pouvaient dire. La souvenance des grands espaces libres, ses impatiences, ses colres. Lharmonie ntait pas considre par la confrrie des ducateurs comme une discipline fondamentale, on la rservait plutt aux filles. Ce distinguo ne gnait pas Tollane, il aimait se singulariser, choisissait dlibrment des vtements sombres quand tous affectionnaient les couleurs soyeuses, portait les cheveux longs, serrs dune lanire au lieu de la tresse rituelle et de la nuque rase.

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Chikasa et Tollane partageaient la mme alvole de repos occupe par 2 autres gamins de premire caste. Leurs lits se touchaient. Chaque temps libre tait pour Chikasa loccasion de rejoindre son frre tel un petit poisson pilote. Du haut de ses neuf ans, il singeait la dmarche de son frre, semblait fascin par les mmes disciplines scolaires, se ruait sur les jeux de simulation que Tollane affectionnait afin dgaliser ses scores. Il charmait tous les amis de Tollane et devenait la mascotte de leur classe de cycle 12. -Retourne jouer avec les gosses, lche-nous les chausses ! -Encore-toi, essaie de nous oublier, vas me chercher le petit portable de contrle sectoriel, je lai encore laiss en cycle de stratgie ! Chikasa se prcipitait, sa dmarche tait pataude, sa corpulence impressionnante. Bien qug de 2 annes de moins, il atteignait presque la taille de Tollane, le teint aussi clair que Tollane lavait sombre. Ses cheveux bleus gardaient des reflets roux, ses yeux entours de minuscules taches de rousseur ptillaient despiglerie. On aurait dit un petit cureuil. -Tu commences me casser les pieds, retourne avec tes copains ! Tollane fit tomber le bloc de croquis sur lequel Chikasa tait en train de griffonner son portrait. -Ne me parle pas comme a, rpliqua Chikasa en lui tordant le poignet. Tollane gmit. -Alors les frres, en pleine effusion ! Loce leva des yeux rieurs, calmant immdiatement Tollane qui levait le bras prt frapper. Chikasa fut pris dun grand fou-rire. Ca faisait du bien de retrouver Loce. Les deux garons oublirent immdiatement leur querelle. Loce ramassa le carnet de croquis et le feuilleta. -Pas mal, pas mal du tout ! Chikasa griffonnait sans cesse dtranges personnages guerriers aux poses chevaleresques, larmement sophistiqu. Son regard captait la moindre modification dans lornementation des grandes serres, des salles de convivialit, des espaces communs. Il faisait ladmiration du Matre darts qui smerveillait de son aptitude reprsenter en 3 D nimporte quel sujet de cours, nimporte quel paysage. Tollane lui refilait dailleurs ses schmas dapplication et se contentait de scanner le rsultat et dy coller une petite touche personnelle. -Il y a des jours quon ne sest pas vu. On ne nous laisse pas beaucoup de temps pour souffler. Ca vous dirait un petit tour la mnagerie, Myrille et Lentiane nous attendent la passerelle dentre ? La mnagerie occupait le sommet du dme qui coiffait la tour des garons. Le dme jumelait celui des filles. On accdait dun dme lautre par toute une srie de tubes multicolores. La vue sur la cit y tait superbe. Les jeunes gens des deux sexes adoraient sy retrouver. Des bulles-serres suspendues flottaient dans la mnagerie au gr des vents provoqus par les souffleries. Ils se tassrent tous les cinq dans lune delles en chahutant. Ils accostrent prs des animaux marins. Chikasa affectionnait le bestiaire interstellaire qui

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offrait dans les bulles dacclimations un chantillon complet de la faune et de la flore galactique. Chikasa pressa la commande de distribution de poissons. Le Mckari, sorte dlphant de mer, volumineux et pataud, flegmatique sous son paisse couche de graisse, slana avec vlocit pour gober les poissons. Il fit gicler leau, agitant sa nageoire caudale et se propulsa de ses puissantes pattes antrieures, gobant gloutonnement les friandises. Tous rirent aux clats. Les enfants coururent ensuite le long des tunnels transparents, glissant sur les tapis roulants, sclaboussant parmi les jets deau aux couleurs changeantes. Le rseau des tunnels senchevtrait au-dessus des bulles du zoo, les plantes et les fruits enivraient lespace dodeurs dlicieuses. Loce jouait merveille son rle de grande de 13 ans, guidant le petit groupe, comme elle lavait fait auparavant bord de la navette impriale. Elle ntait pas une enfant razzie, dune plante extrieure, mais native de la trs proche Proxima du Centaure qui savait vendre prix fort ses enfants bleus, incongruit gntique qui faisait aujourdhui la richesse de ses habitants. Lescale sur Proxima tait la toute premire de la longue qute destine ramener des Hritiers. Loce avait donc accueilli tous les nouveaux arrivants bord de la navette impriale, les initiant aux rgles de bord, leur faisant dcouvrir les moindres recoins. Depuis leur entre dans le Home, cest elle qui avait donc pris, tout naturellement, linitiative de leurs excursions. Les cinq amis se retrouvaient avec plaisir et ne refusaient jamais ses invitations. -Si on grimpait au sommet du dme pour voir le coucher du soleil ? Le front de Loce tait concentr. Elle tait particulirement jolie ainsi ! Le bleu profond de ses yeux avait des clats mauves, sa chevelure pervenche, attache par une mince rsille, tombait en une natte paisse sur le ct, son front tait fixe une minuscule gouttelette de jade. Tollane lui tendit la main pour laider grimper sur lescalator. Myrille fit la moue. - Jai le vertige ds quon approche des baies panoramiques, dit-elle. Alors grimper l-haut dans cette minuscule gurite ! Et puis a nest pas prudent dy aller sans adultes. A cette ide, le sang se retira de son visage, elle devint ple. -Allez-y tous les trois dit soudain Lentiane. Je reste avec Myrille pour lui tenir compagnie et puis nous ferons le guet. -Tu crois quon va rencontrer un surveillant, demanda Chikasa? Du menton Lentiane dsigna les marches troites qui menaient au sommet du dme. -Faites-vite ! Ses yeux sombres brillaient dune intense espiglerie. Elle adorait transgresser les rgles. Elle secoua ses cheveux courts et sombres. Chikasa aimait bien ses allures de garon. -Chiche, dit-il, montons ! Bats devant les lumires de la cit, les enfants firent lentement le tour de la gurite. Ils la sentaient bouger sous les coups de boutoir des vents

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dominants. Rien au-dessus deux, ni sur les cts ne troublait la vue. Ils taient dans un cylindre transparent parfait. Un jour, ils seraient libres de dcouvrir ce monde par eux-mmes. Lapparition des deux lunes tait spectaculaire. Chinrios tait une plante de taille modeste autour de laquelle gravitaient deux lunes. La lune rousse avait un cycle de 56 jours, la lune dargent plus massive, plus charge de mystre tournait autour de la plante en 167 jours. La rencontre des deux lunes tait un spectacle fascinant qui donnait lieu des rjouissances mystiques. Soudain, Loce se figea, le corps ttanis. Elle semblait entendre un crpitement qui lhypnotisait. Elle tendit le bras en direction de lEst et se mit hurler : -Elle arrive, elle fond sur nous, elle va! La peur se communiqua aux garons. Ils entendirent le vrombissement avant de voir quoique ce soit. Fusant de lespace, une gigantesque mante religieuse se prcipita vers le Dme. Caparaonne de vert, les crochets en position dattaque, les mandibules claquant. Sa taille extraordinaire atteignait celle dune petite navette urbaine individuelle. Poursuivie par 3 croiseurs lancemissiles, elle franchit sans encombre le mur antigravit qui protgeait le Home imprial. Comment ouvrir le feu si prs de la paroi de verre sans provoquer une catastrophe ? Les croiseurs piquaient autour de son torse, la harcelaient. Tollane et Chikasa vibrrent lunisson, lun modula un son strident, lautre traa la hte une lettre cabalistique, sorte de Rhune la surface du verre. Ce fut la premire manifestation du Lien. Lclair bleu lectrisa latmosphre et la tte de la mante clata avant mme davoir approch la paroi. Chikasa saffaissa la langue pendante, le corps mou. Loce fut prise de convulsions. Tollane, choqu suffoquait. Les sirnes dalarme vrillrent latmosphre de la coupole. En quelques minutes les quipes de secours furent oprantes et les vacurent vers lhpital. Tollane serrait entre ses dents sa petite flte mitridate le front baign dune sueur froide, dune pleur spectrale. Myrille et Lentiane assistrent impuissantes lvacuation de leurs amis. -Quest-ce que vous faisiez-ici, hurla matre Vochelles ? Le grand matre de la scurit tait aussi leur matre darmes. Il secoua les deux fillettes sans mnagement. Rpondez, quest ce que vous faisiez ici ? Lentiane dsigna le ciel timidement. Elle sentait le froid sinsinuer tout au long de son corps. La peur avait t terrible. Le monstre avait charg si soudainement. -Jai cru mourir souffla la voix tnue de Myrille.

2 Les Hritiers Les

12 membres responsables du Consortium imprial se tenaient au garde--vous devant lEmpereur cumant de rage. Le viol de lespace chinrien, le franchissement du mur antigrav, la pntration de limmense rseau de protection mis en place autour de la cit. Tout cela tait impensable ! Chinrios ntait plus un espace naturel depuis des milliers dannes, son atmosphre avait t purifie du moindre micro-bio lment. Les insectes qui la peuplaient avant la civilisation ntaient plus que des images holographiques enfouies dans les bibliothques. Messire Coover, premier gouverneur du Consortium mit largument que le mur antigrav repoussait toute matire inorganique quelle quelle soit, mtallique, chimique, radioactive. Nul ne pouvait penser lintrusion dun corps organique une hauteur de 16 km. Lanimal avait dailleurs fini par exploser ! -Cela nexcuse en rien lincomptence de nos dfenses militaires, les sanctions contre les commandants en poste sont sans appel. Rvocation et bannissement sur un monde de production. Lempereur ralisa sa fragilit. Cet vnement allait permettre la mdisance des nobles de la Cour dentretenir le conflit intrieur qui opposait les trois branches des familles rgnantes. Les Smyddir, issus de la branche mystique allaient prophtiser lapocalypse due son peu de got observer les rituels, suggrant quaprs 57 ans de pouvoir, lEmpereur se faisait vieux et manquait de clairvoyance. Combien daugures seraient inscrits sur les holos des temples quon naurait pas su lire afin de prvenir la menace ? Les prtres prcheraient le retour la Foi. Les Ankavins quant eux exploiteraient les faits pour crier haut et fort que largent employ la Dfense tait fort mal gr, ils exigeraient des commissions denqute afin dplucher les comptes et de retarder la bonne marche des dpenses. Ils navaient dailleurs prt allgeance que sous la contrainte et la peur. Le jeune prince Sihamad avait des dents de loup et des prtentions au trne. Il commenait tre suffisamment g pour devenir menaant. Plus graves taient les consquences extrieures. Linsecte gant ne pouvait tre quune arme conue par un monde rebelle matrisant la bio-zoologie et les gnes dagressivit la perfection. Linsecte un peu plus caparaonn aurait trs bien pu russir ! Depuis 20 ans une paix relative rgnait sur

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Chinrios et ses mondes coloniss. Linvulnrabilit de la Cit tait devenue lgendaire. Il ntait plus besoin de faire rgner loppression avec autant de rigueur quau dbut de lEmpire. Lempereur acqurait peu peu une image de magnanimit et de sagesse. Cette tentative ne pouvait tre que le dbut dun conflit venir. Il faudrait relire avec attention les rapports transmis par les espions durant ces dernires semaines. Quant la confrrie des ducateurs et leurs pouvoirs sur le Home, ils allaient tout naturellement crier linscurit et exiger des subsides supplmentaires. Dame Ezza tirait un prestige grandissant de cette dernire mission, sa nomination au grade dimpratrice serait seule susceptible de la calmer ? Les impratrices de lEau et du Son se faisaient vieilles, lune delle pourrait succomber dun arrt cardiaque ou dune embolie. Il fallait reconnatre que Dame Ezza ne manquait pas de mrites, le respect et la sympathie des matres lui taient acquis, sa qute dHritiers tait de plus en plus habile, les dames de la cour la flattaient afin dtre remarques lors de loctroi des adolescents. Ctait une sombre poque, on ne savait plus qui faire confiance, avoir un appui comme Dame Ezza serait apprciable. Tollane se rveilla de bonne heure le lendemain matin. Il savait quil faisait jour mais gardait les yeux ferms craignant une nouvelle visite des psycho instructeurs et dautres heures de soins enferms dans un mdic. Apparemment nul ne lavait interrog sur cette soudaine force quil avait exprimente face au danger avec Chikasa. Il se demanda dans un demisommeil sil navait pas rv et tira la couverture sur le lit de son frre pour le rveiller. Chikasa se retourna en grognant. Tollane se leva en hte afin darriver de bonne heure au rfectoire et dy retrouver les filles. Un instant plus tard, Tollane nen croyait pas sa chance, il tait assis en compagnie de Loce, Myrille et Lentiane. Les grandes de cycle 13 taient plutt jalouses de leurs prrogatives, obtenir une place leurs cts tait une brusque promotion. Dailleurs tous les regards convergeaient vers leur table, leur aventure avait fait le tour des lves -Une mante, rptait-une petite fille de cycle 8, une norme mante qui sest jete sur eux pour les dvorer ! -Cessez de dire nimporte quoi touffa Loce. Elle ne venait pas nous dvorer mais nous appeler laide, elle cherchait du secours ! Tollane ouvrit de grands yeux. - Cesse donc de faire limbcile lui-dit Loce, tu las bien entendue comme moi, nous ntions pas en danger. Son vol tait une danse de communication. Tollane et Myrille changrent un regard dincomprhension Chikasa arriva en tranant des pieds, il prit son plateau de petit djeuner et sinsra dans la file dattente des plus jeunes. Pour les grands ce fut lheure des cours. Chikasa capta la curiosit des autres.

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-Alors, raconte, comment elle tait ? Elle a t dtruite par un missile. Il y avait du sang sur prs de six tages! Il parait quelle tait plus grosse quun croiseur ? Tas eu la trouille ? Chikasa se mit sans plus dembarras leur griffonner des croquis de mantes religieuses. Chacun lui tendait un bout de papier ou de serviette. Etre entour de lattention de tous tait pour lui une exprience nouvelle. Sa timidit naturelle semblait balayer. En classe Chikasa tait peu loquace, mais il savait se faire des amis. Son rire sgrenait dans les couloirs, les salles de jeux et de dambulation. Il savait offrir le petit objet qui faisait plaisir, tait attentif aux caractres de chacun, consolateur, il remettait au beau fixe le moral de ceux qui chouaient aux tests ou taient consigns en cellule disolation pour indiscipline. -Rangez immdiatement vos plateaux, quest-ce que cest que ce chahut, tous en cours et vite ! Le Home bourdonnait dactivits. Ctait une vritable fivre qui stait empare de tous depuis lvnement. Il se prparait quelque chose, on murmurait que des rencontres sportives opposeraient les lves de toutes les grandes villes de la plante. Les matres donnaient sans cesse de nouvelles directives et taient irritables. Pour un rien on tait puni. Tollane napprciait gure cette agitation. Le rythme routinier des cours lui convenait mieux. -Mettez-vous en place et suivez-moi, dit le professeur Vochelles aux lves. Nous, nous rendons en salle dentranement physique. Vos corps doivent tre exercs lendurance et vos rflexes aiguiss. Les sourcils pais, la chevelure bleue nuit, la grande silhouette sche de lenseignant les prcda. Tollane prouvait une sensation bizarre, comme si ses jambes staient soudain changes en plomb. Il ntait pas particulirement sportif, sa petite taille le gnait. Cependant il tait vif et adroit. Il prfrait les sports individuels tels que lpe, le tir larc, le tir au pistoletlaser ou les armes sophistiques importes des mondes lointains, bref des sports exigeant une bonne concentration. Lendroit tait trange, cela navait rien dun gymnase, la salle avait une forme toile et semblait ciel ouvert. Tollane savait quil ne sagissait que de simulateurs datmosphre et de parfums synthtiques. Loxygnation tait lgrement surleve et donnait un peu mal la tte. Tollane sengagea sur lun des tapis roulants et glissa le masque holographique sur sa tte. Un petit sentier apparut lore dune fort. -Engagez-vous petites foules, ordonna la voix cassante dans son casque. Dans la clart incertaine des arbres, il se mit courir. Peu peu le sentier sestompa et il dt slalomer entre les arbres. On avait du mal croire que le sol ntait autre quun revtement de caoutchouc tant les pierres, les racines et les ornires semblaient nombreuses. Tollane enjambait, sautait, scorchait aux branches. Sa respiration se faisait haletante, ses poumons le brlaient.

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-Plus vite, rptait lagaante petite voix. Placez votre regard au loin, anticipez, allongez la foule ! Tollane sentit le souffle chaud de lanimal prs des ses mollets avant dentendre le bruit de sa course et dapercevoir les crocs. La bte bavait une salive rouge, ses yeux taient fous de haine. Ce nest quun jeu, se dit-il en essayant darracher son casque, un jeu stupide conu par des malades. Soudain il sentit la morsure au mollet, fulgurante, dchirante. Il ramassa un bton et se mit frapper. Dj la bte se prparait sauter. Il reprit sa course folle, perdue, bandant tous ses muscles. -Les arbres, grimpez aux arbres, utilisez les rochers pour vous chapper. Il courait, courait, la gorge brlante. Bientt il le vit, un arbre de taille gigantesque dont le sommet atteignait la falaise. Il lana les bras la recherche de la branche la plus basse. Il scorcha les genoux en prenant appui sur lcorce rigide. Lanimal feula et lui griffa le bas du dos. Son sang dgouttait le long de sa tunique dchire. Il se hissa au sommet tel un petit rongeur affol et dun bond prit appui sur la falaise. -Votre score est de 27 minutes 42 secondes 14 centimes. Il vous sera facile de lamliorer lors de votre prochain entranement. -Votre manque de contrle vous a conduit zigzaguer en tous sens, veuillez relever votre rythme cardiaque et vous placer dans lun des mdics latral afin de retrouver votre calme. Un garon au teint rouge sortit des marques ses cts en titubant. Il se passa les mains sur le flanc tonn de ne pas les dcouvrir couvertes de sang et se laissa tomber lourdement. Comment pouvait-on simuler de pareilles blessures ? Tollane lui tendit la main. -Cest fini, reprends ton souffle. Tout a ntait quun simulacre, on sest fait piger comme des gamins. -Je sais, deux ans que je pratique cet enfer, mais je me laisse prendre chaque coup. En observant ce qui se passait autour de lui, Tollane vit quil ntait pas le plus secou. Peut-tre allait-on recommencer un parcours ? -Ah, ah, ah ! Visez un peu les ttes. Les hros ont eu peur du grand mchant loup ! Assis sur les montants mtalliques que Tollane avait pris pour le bord de la falaise quatre lves riaient aux larmes, les jambes ballantes. Leur corpulence physique les avait avantags. Ils assistaient larrive des retardataires, hilares, et leurs efforts pour retrouver un semblant de dignit. Bramzi, surtout semblait laise. Il avait la mchoire prominente et des paules qui lui donnaient lair dun gladiateur. Tollane serra les poings prts en dcoudre. -Quest-ce que tu nous veux ? Tu nas rien dautre faire que de te payer la bobine des autres ? Le rire gras reprit. -Terrifiant, le rase-motte ! Tu nous chantes quelque chose pour fter ton triomphe, ou tu prfres tter de nos poings ? Tollane se sentit tirer par la manche. Le garon quil avait aid intervenait.

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-Laisse tomber ces dbiles, la provocation cest tout ce quils connaissent. Des tas de muscles au service de petits cerveaux ! Tollane fit demi-tour mal laise. Son compagnon lui saisit le bras et lentrana vers une plate-forme de repos. Tous deux sassirent puiss. -Moi, cest Goffo, cycle 12 comme toi mais dj deux ans de Home, 106 ime tage, alvole 320 oriente nord. Son visage expressif tait surmont dune chevelure hirsute qui lui donnait lair dtre tomb du lit. -Moi, cest Tollane, dit-il en lui donnant une chaleureuse poigne de mains, arriv depuis seulement cinq mois. Matre Vochelles siffla le rassemblement. Les jeunes gens se regrouprent. -Vous avez exactement 20 minutes pour vous doucher, changer de tenue et vous rendre en salle de mditation. Encore ces satanes formules religieuses ! -Pas terrible, hein ! Tu verras on sy habitue, lui dit Goffo dans la cabine de douches. Ils sortirent en peignoir. Tollane se prcipita vers lascenseur, il lui fallait rcuprer une combinaison dans ses affaires. Il avait mal partout. Tollane tenta de matriser sa dmarche. Il prouvait une trange sensation dabandon de lui-mme. Il aperut Chikasa qui le guettait la porte de leur alvole. La mine rjouie du gamin lui fit leffet dun grand coup de soleil. - Super que tu passes par l ! Jai quelques planches terminer mais des problmes avec la gomtrie dans lespace, ces fichus calculs a complique tout. Tu maideras hein ? -Pas de problmes, scribouillard ! On se retrouve ce soir aprs le repas. Maintenant pousse-toi, je suis super press. Cours de mditation dans 10 minutes. Tollane interrompit le dbit prcipit de Chikasa. Il tait encombrant ce drle de petit frre mais sa bouille lui manquait ds quelle disparaissait de lhorizon. Il allait pourtant falloir se rsoudre sen sparer. Dame Ezza et matre Glo avaient t impratifs. Aprs le 5 dativ, Chikasa devrait rsider avec les lves de son ge. Plus de rgime de faveur. Est ce que les petits enduraient un entranement physique aussi tordu ? Il faudrait prvenir Chikasa, lavertir de ne pas se laisser dominer par ses motions. Laider saguerrir. Il tait tellement sensible. Tollane savait par Loce et ses amies qu linstar des garons, les filles pratiquaient des exercices violents et recevaient une ducation qui les endurcissait la fatigue. Cette discipline favorisait aux yeux des ducateurs la conception de jeunes gens vigoureux. Les deux garons retournrent rapidement leurs occupations. Chikasa serrait sous le bras son carton dessins. Les filles travaillaient elles aussi avec intensit.

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-Je continue, tu veux bien ? -Les jardins sont laboutissement de nos rves rcitait Myrille. Nous devons crer une nature idale. LEden peut tre atteint par le jeu des slections, des croisements. Il suffit parfois dune seule cellule pour crer mille espces. Les Mosoes sont lespce la plus dlicate, symbole de la Maison des Fleurs, elles sont apparues, sont apparues -Il y a quatre milliers dannes sous leur forme sauvage reprit Loce. Il nexistait alors que vingt trente espces qui suffirent crer des milliers dhybrides. Plus complexes que la flore locale, elles ont t trs vite lobjet de soins jaloux et de croisements rares. La taille de leur corolle varie de quelques centimtres plus de trente de diamtre. Il existe des fleurs simples, demi doubles, doubles et des multiples trs prises dans les parures fminines. -Je narriverai jamais retenir tout a pour demain, soupira Myrille en se balanant dun pied sur lautre et en se tordant les mains. La pleur de son teint et sa fragilit saccentuaient dans la lumire crue. Lentiane, allonge dans lune des quatre couchettes encastre du mur alvol regardait un documentaire dinformation politique. Elle avait paresseusement activ lcran au-dessus de sa tte. -Sr que cest barbant lana-t-elle. Je me demande ce qui peut vous attirer dans ltude des fleurs ? En plus, la pice est envahie de plantes, a dgouline de partout. Le bruit du goutte goutte me tape sur les nerfs ! -Arrte de ronchonner dit Hol, perche sur un des siges suspendu. Elle avait choisi le bureau mitoyen de celui de Loce. Les deux autres filles se partageaient les bureaux du bas. On a la chambre la plus personnelle de ltage, dailleurs les plantes noccupent quune cloison. Cest plutt joli ces bacs transparents les uns au-dessus des autres, non ? Tu seras la premire tout photographier ds la floraison. Tu crois que ton bazar de sport, cest dco, tu ferais mieux de dgager tout a du milieu, on na plus une place pour sasseoir dans les chauffeuses. Loce rvait. Elle souhaitait pardessus tout tre intgrer la Maison des Fleurs. Une pareille adoption lui ouvrirait les portes de la plus grande famille impriale. Devenir la fille de limpratrice Mosoe ? Les impratrices successives de cette Maison portaient le nom de la fleur la plus prcieuse de Chinrios. A lorigine ces fleurs spectaculaires taient plutt inodores, il avait fallu inventer des fragrances fruites, pices. Les cultiver tait un jeu de patience. Il fallait plusieurs annes pour obtenir des souches divisibles. La slection des racines et des bourgeons relevait dun art raffin. Il fallait interrompre le cycle vgtatif avec pertinence, les exposer au bon ensoleillement et jouer avec les vents afin que leurs ptales dlicats ne soient dchiquets. Leurs vertus mdicinales relles et supposes taient rvles par les infusions, les macrations, mais aussi par le bon usage des racines sches. Chaque impratrice crait sa propre espce, on pensait

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-Loce, Loce, arrte un peu de travailler, viens nous rejoindre avant de devenir une vieille chose ride et dente, on va se dgourdir les jambes. Le polochon lanc travers la pice fit mouche et la ramena la ralit. Myrille sempara son tour dun oreiller et le lana toute vole. Les filles filrent travers les couloirs dans une course-poursuite tapageuse. Les plus petites attires par les cris se mlrent la bataille, criant, se bousculant. Les surveillants semblaient avoir dsert les couloirs, la discipline tait trangement relche. Le silence soudain interpella les filles. -O sont-ils tous partis ? Loce glissa son passe dans le botier le plus proche. -Ordre de rejoindre immdiatement le pavillon central, allez consulter le tableau numrique, ordre de rejoindre -Bon sang dit Loce on a fait un tel raffut, quon na pas entendu le signal dappel. Aidez-moi conduire les petites jusquaux ascenseurs. Lentiane et Hol rpartirent rapidement les gamines en deux groupes et les poussrent au pas de course dans les cabines. Le hall central tait bond de monde. Tous se pressaient devant les crans gants. Elles aperurent soudain lannonce qui illuminait les panneaux :

CEREMONIE DINTRONISATION DE CYCLE 15, LORS DE LA PLEINE LUNE ROUSSE DU 5 DEATIV PROCHAIN. Les Promis dont les noms suivent deviendront des Hritiers et connatront leur famille postulante. Tous les enfants sont invits la crmonie et doivent pour se faire sy prparer avec intensit, chants, danses, phrases traditionnelles et rites de purification. Par mesure de priorit tous les cours habituels sont suspendus. Veuillez rejoindre vos responsables de Cycle et recevoir auprs deux vos instructions. La phrase tait reprise en boucle par haut- parleur afin de permettre aux plus jeunes de bien comprendre le contenu du message. Le brouhaha tait son comble. Chikasa sautait de joie, il coupait aux tests de physique applique. Dans 56 jours les enfants quitteraient le Home imprial et dcouvriraient les fastes de la Cour. Enfin, lextrieur ! Un jour lui aussi serait adopt. Chikasa esprait de tout son cur que sa future mre serait belle et puissante, tre envi de tous, appartenir une caste de prestige comme la caste de lEau ou mieux encore la caste des Arts ! Bien sr ses rsultats scolaires devraient tre la hauteur des ses ambitions et ses matres satisfais de son comportement et de son ducation. Ils se retrouvrent dans la petite serre dacclimatation, Goffo avait rejoint leur groupe. Ils sassirent au pied dun arbousier aux fruits bleus. Une haie lentourait et leur procurait un abri agrable. Loce accroupie, les bras enserrant ses genoux, parlait avec enthousiasme.

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-Il parat que la fte va durer 20 jours conscutifs et quon aura une trs grande libert. On pourra approcher les nobles, faire connaissance. -La crmonie sera gante ! On prpare le dcor du parcours en atelier dart, intervint Chikasa. -On va enfin dcouvrir les palais, reprit Myrille. Lentiane calma son enthousiasme -On ne peut tous les voir. Il y aura celui o on sera accueilli et deux ou trois quon pourra visiter. -On se les rpartit reprit Tollane et puis on change nos films daccord ? -Dans deux ans cest mon tour reprit Loce. Etre enfin Hritire, a donne le tournis. -Noublie pas quaprs ta Promesse tu as trois ans de formation avant dtre dfinitivement adopte. Il y a aussi les oprations. -Ca me fait peur reprit Myrille. Jespre quon se reconnatra toujours et quon restera amis ! -Tu dis des neries, lui dit Lentiane en lui donnant une bourrade. Modifier son apparence a ne change ni nos caractres ni notre amiti. A compter de leurs quinze ans, il fallait encore trois annes aux Hritiers pour parfaire leur ducation et tre adapts physiquement aux gnomes de la famille quils intgraient. Ils portaient eneux tous les espoirs de la Cit tels de jeunes greffes. Ds leur quinzime anne, ils auraient la chance de partager leurs soires et leurs temps libres avec leurs parents adoptifs. -Chikasa quoi tu joues ? Lentiane pouffa. Le garon se tirait sur le nez et les cheveux pour les empcher de tirebouchonner -Jessaie de mimaginer quelle tte jaurais avec le nez plus long et les tifs raides. Ca me plairait bien dintgrer la Maison des Arts. -Sans compter les tuniques croises, la tonsure, tu auras lair bizarre! -Sr, quils nont pas la classe de la Maison des Eaux. Hommes et femmes portent de ces bijoux, intervint Myrille ! -Et la tte rase se moqua Tollane. -Vous..vous tes stupides de vous moquer de a, balbutia Myrille. -Tinquite, ils sont jaloux ! Loce rflchit puis dit lentement. - On est encore loin dtre admis dans une grande Maison, il va falloir travailler dur. Et toi Goffo, quelle Maison tattire ? -Comme Tollane, celle des Sons. Jaimerais bien piloter des vaisseaux de combat, voyager dans lhyper espace.

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3 Prparatifs Les Matres taient runis en commission exceptionnelle pour organiser

la crmonie dintronisation. Il tait interdit dapprocher de la salle du conseil. Les petits disaient avoir entendu des clats de voix travers les grandes portes. -Folie, folie, folie ! Une seule lune rousse avant lintronisation ! Comment russir une telle course ? Les Maisons impriales se plaignent et nous couvrent davanies. La Maison des Glaces hurle la trahison. -Nous sommes deux lunes dargent de frimar, les processus de cryognisation seront instables, les sculptures des matres -artiste peine bauches ! Nous assisterons du travail htif, sans chefs duvres ! Lassemble fit chorus la voix du matre de crmonies. -Les lves sont peine dgrossis, certains arrivs depuis seulement deux lunes dargent et une lune rousse. Cela na aucun sens. Ils vont nous ridiculiser par leurs maladresses, renchrit Dame Yona, seconde pdagogue. -Et la synchronisation des sons ? -Et louverture du grand stade ? -Qui peut penser prparer des vhicules dapparats en un temps aussi bref ? -Assez ! Assez ! Nous savions tout cela. Ces plaintes sont indignes. Ce sont des glapissements de vieilles femmes ! La dcision a t longuement pese par les matres-pre ainsi que par nous, matresses-pdagogues. Elle relve avant tout de la volont de lEmpereur. Il fallait couper court au scandale de lagression dont les enfants ont t victimes, faire diversion, occuper les esprits. Rien de tel que la suractivit. Et puis tout ceci est stimulant, cela bouscule les vielles habitudes. Il va falloir se surpasser ! Lempereur a t gnreux, usez des meilleures technologies, soyez cratifs ! -En ce qui concerne la Maison des Glaces, se reprit le matre de crmonie, peut-tre pourrions nous leur faire don dun de nos plus brillants lments ? Il y a parmi le cycle 15, deux jeunes gens forts prometteurs. Lun a des dons ingals en ingnierie, lautre est un fin stratge. Voyez par la voie diplomatique quel candidat leur agre. Faites leur savoir par la voie officieuse quil sagit l dune faveur exceptionnelle. -Bien, reprit plus posment Dame Ezza, je moccuperai personnellement de ce postulat. - Dame Shanti, veuillez lancer la projection du film de crmonie que nous avons conu. Chacun tudiera avec attention le document-joint qui a t copi dans son bureau et y apportera les amendements ncessaires. Veuillez activer les logiciels de simulation qui y sont relatifs. La salle sobscurcit, les matres inclinrent leur fauteuil et observrent lcran qui tapissait la vote.

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Les lves quant eux avaient peu de rpit. Chikasa avait t choisi pour participer la dcoration du parcours qui animerait la crmonie et conduirait au lieu dintronisation. La slection stait faite sur les personnages de batailles des mondes primitifs et singuliers. Chikasa serrait sous le bras son carton dessins. Il ne pouvait se rsoudre dessiner directement sur cran. Il choisit de monter la grande serre par les escalators et de gagner latelier dart par les rampes daccs. Cela lui permettrait de jouir de la vue. A cette heure les animaux somnolaient dans leurs bulles, la vgtation semblait accable par une chaleur quasi tropicale. Seul le bruit de la grande cascade dominait, ctait merveilleusement rafrachissant ! - Chikasa, prenez place prs de yourkas. -Nous vous attendions pour commencer mon petit, il faudra veiller tre plus ponctuel ! La voix de Mathuvaldi, le matre darts tait amicale. Ctait un enseignant relativement g de petite taille laspect rubicond, la barbe bien taille et qui jouissait dun grand respect parmi la confrrie des matres. Il savait comme nul autre dcouvrir les jeunes talents artistiques trs priss de la bonne socit. Les grandes Maisons des Eaux, des Glaces, des Fleurs, des Arts, du Temps, des Sons et mme du Culte rivalisaient de crations extravagantes dans lart du paysage. Ctait partout une dbauche de crations, une surabondance dinventions. Chaque crmonie dintronisation donnait le prtexte renouveler entirement les dcors des palais et de leurs jardins. Chacun en gardait le mystre jalousement, les portes des palais taient surveilles avec attention jusqu lissue de la crmonie afin que leffet de surprise soit au plus fort. On assistait sur la plante une vritable renaissance. Le Home imprial avait la tche dlicate de dcorer lensemble du parcours sillonn par les promis et les lves jusquau palais imprial. Les lves de lcole des arts raliseraient galement la grande fresque qui dissimulerait le vlum protgeant le stade. Sur Chinrios, les universits darts taient de vritables institutions. Les artistes trangers de grand talent obtenaient plus facilement la citoyennet chinrienne que les soldats de grande bravoure ou les scientifiques. Matre Mathuvaldi se pencha avec bonhomie sur le travail de Chikasa. Il fit glisser les grandes feuilles de dessins et observa lcran du terminal sur lequel sanimaient les crations de lenfant. Il remarqua que les mers et lacs taient devenus rose vif, presque fushia, le bleut du paysage prenait ainsi un aspect contrast original, bien dans lesprit guerrier du thme propos. Lenfant avait labor le chemin dhonneur dans le mme ton de soleil couchant avec un pavement qui imitait les voies romaines de la lointaine Antiquit terrienne. Le trac stirait au-dessus des palais. Des chars voile groups en une formation militaire flottaient vive allure. Leurs ailerons et leurs roues taient revtus de pices mtalliques saillantes fortifiant et parant les vhicules. De part et dautre se dressaient des crans holo qui

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ondulaient et sur lesquels Chikasa avait esquiss les scnes de batailles quil comptait proposer. Tout ce que les mondes singuliers possdaient de faune extravagante avait t reproduit par lenfant : vers lunaires de SupraHyde lpiderme fluorescent aux mchoires souvrant sur deux ranges de dents, tripachydermus de Ganiate comptant parmi les monstres les plus gigantesques connus, chiens bicphales dEndora, singes ails des Abassiales . Les humanodes des mondes primitifs adoptaient des attitudes guerrires arms dobjets rudimentaires. -Tu as bien recompos les batailles lui dit matre Mathuvaldi mme si la vrit historique est discutable. Tu sais que ces guerres se sont tales sur plus de 17 sicles et ont ananti bien des plantes extrieures. Les lves se mirent ricaner. Chikasa rougit et balbutia quelques mots inintelligibles. - Mais ne te trouble pas, ce nest pas un reproche, cest bien, mme trs bien, vraiment trs bien ! -Approchez vous tous de lcran central, dit-il ladresse de la classe. -Nous allons ensemble observer cette fresque et en retravailler les points faibles. Cette ide de fresque ondulatoire bordant le parcours me plat bien. Matre Mathuvaldi tait dexcellente humeur. Il se frotta les mains. -Une bonne tasse de fruit de Nils sera la bienvenue, dit-il pour dtendre latmosphre. Il la commanda accompagne de friandises pour tous. -La texture de la fresque est importante, nona-t-il dune voix forte. -La texture dun tableau cest sa signification. Cest donc ce que je vous propose de travailler aujourdhui. Imaginez, tracez, collez. -Vous irez demain matin passer votre matine aux archives afin de mieux tudier les holos du trente et une nime sicle et les grands vnements qui ont marqu ces batailles des temps singuliers et primitifs. Je vois que vous avez tous fait une bonne tude des personnages. Cest ltude du milieu qui reste dtailler. Mais ma foi, nous sommes sur la bonne voie. Ce garon nous tire une belle pine du pied ! Chikasa rayonnait de fiert. Il sentait le regard envieux des plus grands et mme leur jalousie. Il avait hte dannoncer son triomphe Tollane et Loce. Il se prcipita vers la sortie du cours emballant htivement son matriel. Loce avait pass une assez mauvaise journe. Elle stait faite rappeler lordre par son matre de crmonie. Il lavait brutalement tir par le bras afin que soient prises ses mesures pour prparer sa garde-robe de fte. -Je vous avais prvenu hurlait-il. Ca vous arrive dtre lheure ? Vous serez consigne pendant tout le repas. Elle stait glisse penaude dans le moule qui avait relev ses empreintes corporelles et propos une gamme de camaeux. Elle stait ensuite rendue au module de consignation pour y rpter en silence les 120 formules du culte. Elle mourait de faim. Cette punition, elle le savait, a ntait pas du temps perdu, chaque heure de la premire journe serait lobjet de rites quil ntait pas question doublier. Depuis 5 ans, ces phrases faisaient partie de son

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programme denseignement. Aujourdhui ces ennuyeuses litanies prenaient corps. Elle fit de son mieux pour les rciter, puis dlivre de la fastidieuse sance, elle se dirigea vers son alvole prive. Elle avait encore 3 heures attendre avant le souper. Elle pourrait se consacrer son hobby, les fleurs. Il lui fallait tre la meilleure dans ltude des Fleurs. Elle reut un appel de Tollane sur son communicateur et lactiva. -Loce enfin, jessaie de te joindre depuis le repas ! -Jtais consigne tu parles dun plaisir ! -Tu tes fait punir, toi la meilleure lve de ton cycle, je nen reviens pas ? On organise ce soir, une petite fte en lhonneur de Chikasa, son projet a t retenu pour le parcours, il est fou de joie ! -Gnial ! On se retrouve o ? -Ou tu veux, Lentiane est encore son entranement. -Alors, disons linsectarium aprs le repas. Tollane, Chikasa, Lentiane, Goffo et Myrille dcouvrirent Loce prs de la grande fourmilire. Ils rirent en lapercevant une nouvelle fois accroupie derrire le terrarium. -Que peux-tu bien trouver de passionnant ces fichues bestioles ? Elles trimballent des brindilles longueur de temps, il ny a plus rien dcouvrir depuis longtemps leur comportement social. Loce daigna lever la tte, la main tendue vers les insectes en un imperceptible mouvement. -Asseyez-vous, leur lana t-elle. Il y eut soudain un bruissement et une partie de la fourmilire saffaissa. Depuis peu la fillette avait compris quelle tait seule percevoir le langage des insectes. Ce ntait pas proprement parl un langage, plutt un faisceau dimpressions, de flux nergtique quelle recevait et transmettait. Elle pouvait ainsi percevoir le bien tre ou ltat dalerte des petits tres, ou encore leur engourdissement. Souvent le soir, elle passait tester ses possibilits de communication et suggrait des ordres brefs : des conseils pour mieux exposer la construction ou amliorer lapprovisionnement en eau ou en en matriaux. Elle ne sen tait pas ouverte quiconque, consciente de sa diffrence -Quel intrt y a-t-il les tudier, demanda Chikasa, puisquil nexiste plus une seule espce naturelle dinsectes, ni darachnides, ni dautres nuisibles dans les mondes chinriens. On sait depuis longtemps polleniser de manire artificielle et on se passe fort bien de leurs piqres et autres bourdonnements ? -Tu as la nostalgie des toiles daraignes, demanda Lentiane ? -Je leur parle, glissa-t-elle soudain. -Tu veux dire que tu comprends leur langage ? -Pas vraiment, mais je peux linterprter. Elle fit claquer un doigt contre la paroi et une petite file dinsectes se dirigea vers la champignonnire lassaut dune araigne jaune et bleue de

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Gniagare. Les fourmis contournrent la toile, se saisir de brindilles de Jalos et perforrent la toile, forant la prdatrice fuir. Le front de Loce tait concentr. Elle tait particulirement jolie ainsi ! Le bleu profond de ses yeux avait des clats mauves. Tollane lui tendit la main pour laider se relever et tous partirent en direction du distributeur de friandises. Ils se servirent abondamment et se mirent parler de limminence de la fte. -Encore une douzaine de jours et nous y sommes, rsuma Tollane. Je conduis un char navigation radiale. Je suis puis de mtre entran toute la journe, mais sans me flatter, je crois bien tre lun des meilleurs ce petit jeu. Cest encore plus maniable quun agrave. Et puis chacun sera solidement harnach son sige, on ne craint pas grand chose en respectant les distances de vol entre les chars. Dire que Dame Ezza voulait nous priver de commandes manuelles. O serait le plaisir si on se laissait guider par les ordinateurs de bord ? -Qui as-tu choisi comme copilote ? demanda Chikasa -On fait quipe tous les deux, intervint Goffo. On se comprend dun simple coup dil. On a mme franchi deux fois la vitesse de la lumire en ascension libre. On sest fait souffler dans les bronches par les profs. -De toute faon avec le revtement que nous avons trouv pour la dco ondulatoire, toute collision sera amortie, rpliqua Chikasa. Quant aux holos, aucun lve de lcole ne se laissera impressionn, encore moins les pilotes. Les projections commencent dailleurs dans deux jours on sera tous familiariss avec le trajet. J ai hte que vous voyez a ! -Alors lui dit Loce, cest ton projet qui est la base de tout. Je suis trs fire de toi ! Mon petit Chikasa devient un grand artiste ! -Oui cest une fresque ondulatoire qui bordera le parcours. On naviguera au milieu des grandes batailles entre mondes singuliers et primitifs. Une chronologie de prs de 17 sicles de guerre. Je ne vous dis pas le nombre de personnages quil a fallu dessiner, mais le rsultat est fabuleux. Guerriers et monstres jalonnent la voie et se prcipitent au devant des chars. Cela va exploser de partout, rugir, cest dment. Des milliers de vibramorts vomiront leurs gerbes de flammes. Cela fera un effet fantastique avec le rouge des lacs et du pavement, on aura limpression davoir les poumons en feu. Chikasa avait rougi dexcitation. Depuis son arrive au Home imprial, il avait forci et mri. Sa tche artistique lavait tellement accapar quil avait peu peu cess dtre dans les jambes de Tollane. -A ta sant, dit Loce en levant sa bouteille de jus de fruit. -Bravo a toi, reprirent-ils tous ! -Dommage que pour le vlum, ils aient choisi une simple reprsentation des Neuf Univers, cest dun banal dit Chikasa. -Il ne faut pas dconcentrer le public pendant la crmonie, rpliqua Loce. Chaque affectation dHritier doit avoir la dignit voulue. On serait beaux si des explosions interrompaient la rcitation des formules religieuses et couvraient la voix des matres.

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Chikasa haussa les paules puis joignit son rire celui des ses amis. Ils regagnrent leur chambre le cur joyeux. -Les filles vous dormez ? -Seulement Hol, on est trop excite ! Quest-ce quon sest amuse ! Loce pencha la tte vers la couchette de Lentiane. -Venez voir. Loce avait chip en salle de communication un petit transmetteur appartenant aux matres. -Tu es folle, balbutia Myrille, si on nous surprend ! -Ils sont tous tellement occups que personne ny verra rien. Je le remettrai en place demain ds la premire heure. Elles en profitrent pour dcouvrir la cit. Les programmes la montraient sans tabou, y compris ses bas-fonds, ses ruelles sordides, ses tavernes louches. Ctait encore plus grand que ce quelles imaginaient. Si ce que disait Tollane tait vrai toutes les races sy mlaient. -Regardez, reprit Lentiane voil lastroport public. Elles dcouvrirent de vastes hangars, une demi-douzaine de nefs stellaires, une flottille de vaisseaux plantaires. Chinrios tait vraiment un monde actif la technologie avance. -Loce, cherche le programme dobservation de la Nbuleuse, cest toi la plus doue. Loce tripota quelques instants le clavier et les fillettes purent admirer la plante et ses satellites. Chinrios apparut dans la beaut bleue de ses btiments mtalliques. LEmpereur en avait fait sa rsidence principale. Les tours slanaient domines par le cristal des dmes. Bien quordonn, le paysage semblait receler quelque chose de sauvage. La citadelle tait au cur des 9 Univers. Son influence stendait dans un rayon de 80 milliards dannes-lumire. Elles franchirent lamas globulaire qui entourait leur systme solaire et se projetrent dans lhyperespace. Quelle sensation ! Elles eurent limpression de revivre leur voyage bord de la grande Nef. -Etonnant non, demain on le racontera aux garons ! Les jours passrent une vitesse fulgurante. De projections, en rptitions et essayages, les jeunes gens ne firent plus que sentrapercevoir. Dans tout lEmpire on se prparait lvnement. Si des Homes dducation existaient dans toutes les grandes villes de la plante, seul le Home imprial fournissait llite de la socit. Ctait le vivier de la noblesse, celui des cadres dirigeants de lEmpire. La crmonie de la Promesse navait lieu que tous les six ans. Celle-ci tait en avance dune anne et promettait dtre exceptionnelle. .

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4 La Promesse Dame Ezza quitta le Home en compagnie de Dame Shanti, toutes deux
prirent rapidement les airs. Dame Ezza avait la taille fine, sa combinaison tait pourvue dun large ceinturon clip dargent. Elle portait une longue boucle doreille de sculpture brute, des bagues et bracelets volumineux la paraient. Elle avait nou un chle autour de ses hanches, dont ltoffe multicolore mettait en valeur son teint hl. Elle avait les traits croles des lointaines les bores. Son sourire clatait de blancheur derrire des lvres fines, sa bouche tait indiscutablement volontaire. Elle conduisit rapidement et posa son petit vaisseau sur le lac glac qui jouxtait lentre ouest du palais des Glaces. Le majordome laccueillit avec servilit et la fit monter avec sa suivante sur le traneau rserv aux htes de marque. Douze hommes darmes les escortrent. Elles patientrent dans lun des sasses daccommodation afin de sacclimater aux rigueurs du froid. La vapeur qui les enveloppa tait parfume de violette de basnile, les deux jeunes femmes en sentirent immdiatement la fracheur. Elles choisirent une incorporation par nano piqre afin d'lever la temprature de leur corps de manire rapide. Elles taient impatientes de dcouvrir les surprises que recelaient les pices du palais. La plupart des htes choisissaient des cocktails qui modifiaient chimiquement leur mtabolisme et offraient aux visiteurs une accoutumance graduelle la temprature accompagne de saveurs dalcools toniques et pices. Se sentant prtes elles activrent le panneau dentre et savancrent dune dmarche un peu raide. Elles savaient que le lger malaise qui les habitait ne durerait pas. Le sol semblait encore se drober sous leur pas comme si elles navaient plus la notion du relief masqu par un pais brouillard. Cielldnia, limpratrice des Glaces se prcipita leur rencontre. -Ezza, ma chrie, enfin, tu es de retour. Nous, nous sommes si peu vues depuis cet interminable voyage dans lespace ! Je suis si impatiente de tout entendre, mas-tu apport des holos de tes jeunes protgs ? Tu es rentre depuis tant de jours, et tu trouves si peu de temps pour rendre visite ta vielle amie ! Je sais, je sais, les contraintes, les rapports, le devoir, toujours le devoir. Tout de mme. Crois-tu que nous ne soyons pas tous dbords avec cette crmonie si htive ? Viens, viens vite que je te montre nos merveilles. Les trois femmes taient surexcites, riaient comme des gamines et couraient plus quelles ne marchaient le long du couloir miroitant. Ezza et Dame Shanti retinrent leur souffle, subjugues. Le petit salon attenant au grand sjour de limpratrice clatait de couleurs rouges et oranges. Enchsses dans des boules de glace dun parfait arrondi, des

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fleurs de toute beaut taient emprisonnes. Orchides gantes prises au pige de la glace, comme conserves dans de la rsine synthtique. Nulle altration des ptales nen ternissait lclat. La puret de la glace avait la transparence du verre et la brillance de mille lumires. Les boules se chevauchaient en dtranges pyramides dfiant les lois de lquilibre comme un jeu de construction. Cielldnia rayonnait de leffet produit sur ses visiteuses. Pendant cinq longues annes le palais avait t par de feuilles argentes, celles dune fort gele dans laquelle stalactites et cascades givres dclinaient tous les tons de bleu. Cette froideur austre tait totalement inverse. Limpratrice eut la coquetterie de pousser le battant de son grand salon avec une lenteur thtrale. Les proportions du grand salon avaient t conserves. La salle atteignait bien douze mtres de haut mais le fauteuil de limpratrice tait prsent nich au cur dune grotte intime, entour de lierre arborescent. Le fauteuil imprial et le mobilier attenants taient incrusts de fleurs rouges. Les artistes avaient ici aussi jou avec les volumes de sphres geles, des assemblages de toutes tailles montaient du sol, dautres descendaient des parois en des chanes impromptues. Mais le plus charmant tait lapparition dune multitude de minuscules boules en suspension dans lair contenant des petites fleurs blanches aux parfums suaves. Dame Ezza se laissa choir sur une mridienne, les yeux emplis de tant dingniosit. - Nous travaillons encore au parement des parcs et jardins. Bien sr nos appartements privs ne seront ouverts que le jour de la crmonie. Javais tant envie de fragrances tonifiantes, de confort, de la chaude couleur de lt. Je me sens totalement comble. -Cette atmosphre nest-t-elle pas propice lpanouissement denfants? Dame Ezza sourit de la duplicit de limpratrice, sans la faire plus attendre elle souleva le couvercle de son bracelet portable et choisit une petite squence vido lui montrant des promis de cycle 15. -Regarde trs chre Cielldnia, ce grand jeune homme qui lutte sur la droite. Oui celui qui porte un corselet de cuir rouge. Dame Cielldnia distingua des cohortes de soldats dploys sur des collines bordant une forteresse. La porte denceinte tait flanque de deux tours sur lesquelles taient juchs une troupe de dfenseurs dressant des boucliers de plastodes pour parer aux attaques de probables agraves et navettes tombant du ciel. Entre les pierres, sous un mur de roches granitiques, se tenait le jeune homme dsign par Dame Ezza. Il semblait bless, sans doute une paule luxe. Il sautait de roche en roche moins de 100 mtres de lenceinte fortifie. Tous les assaillants calquaient leurs mouvements sur les sien. Lair fut agit dune trpidante vibration, ladolescent sattaqua au mur matre de la forteresse, faisant voler les pierres leur base laide dun transmetteur fission, petit bijou de technologie miniaturise. En quelques minutes il fut dans la place forte et ses troupes limitrent avec une commune dtermination.

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Notre meilleur stratge, dit Dame Ezza. Il sappelle Zelkiric. Il sait par instinct choisir le moment propice lattaque. Il montre lexemple, sduit ses troupes par sa spontanit. Vraiment un caractre bien tremp ! Dame Cielldnia remarqua avec quelle bravoure il surmontait la douleur. Elle fit un gros plan sur le visage du jeune promis. La mchoire tait volontaire, la base du nez un soupon de moustache, une grande bouche comme celle des Ankavins, branche gntique de la Maison des Glaces et de celle des Arts. Les Ankavins privilgiaient avant toute chose le commerce et les communications mais taient galement dincomparables espions. Ils avaient aid carter du pouvoir la branche mystique des Smyddir et tentaient par le jeu diplomatique de se maintenir au niveau dinfluence des Magistare. Le prince Sihamad an de Dame Cielldnia ne cachait pas ses prtentions au trne. - Cest drle que tu aies choisi ce postulant, dit Dame Cielldnia. Ne sommes nous pas dj tellement puissants ? Les matres-ducateurs relcheraientils leur arbitrage sur les grandes familles ? Il y a srement quelque chose mditer ? Ne risque-t-on pas dtre souponns de favoritisme imprial ? - Ny vois ni malversation ni manipulation, rpliqua Dame Ezza. Le mrite de la Maison des Glaces est unanimement reconnu par lEmpereur et le pouvoir tout autant que par la guilde des matres. Tu as dailleurs la possibilit dexaminer la candidature dun autre postulant, brillant en ingnierie, dont les caractristiques physiques saccorderaient tout aussi bien ta gnalogie. - Le privilge du choix, ma chre, chre, amie, cest vraiment une trs grande faveur dont je saurai ttre redevable ! Elles streignirent avec chaleur. Limpratrice des Glaces nen croyait pas son interlocutrice. Certes une profonde amiti liait les deux femmes. Elles saccordaient une mutuelle confiance mais Dame Cielldnia avait atteint un ge mr qui compromettait une possible adoption. Un fils an lui avait dj t chu ainsi quune fille cadette. Elle allait obtenir le privilge de la triple adoption avant lpouse de lEmpereur ! Il est vrai que le rcent attentat contre le Home imprial avait jet le discrdit sur les Magistare, responsables des dfenses militaires. Rcompenser la famille rgnante dans ses conditions aurait soulev lindignation de toute la noblesse. Ainsi, Dame Cielldnia, allait elle devancer limpratrice Mosoe. Elle avait eu les pires apprhensions pour son an quand les sanctions taient tombes au lendemain de lattentat du Home. Par bonheur Sihamad tait en mission sur Andros, Loccasion aurait t trop belle de le bannir. Le jeune homme commenait tre entreprenant et menaait lEmpereur lui-mme. LEmpereur lui faisait-il ainsi savoir quil ne lui en tenait aucune rigueur ? Comprenait-il la fougue du jeune homme fermant volontairement les yeux sur ses carts. Aprs tout, il tait lui aussi, pre de deux fils. Peut tre voulait il renforcer son pouvoir commercial par une alliance solide avec les Ankavins ? Y-avait-il une menace srieuse qui pesait sur lEmpire ?

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Toutes ces questions allaient la ronger durant bien des lunes. Elle ajusta le veston noir quelle portait sur sa tunique. Elle tait vtue avec austrit offrant ainsi un contraste saisissant avec la douceur de ses traits. Ses cheveux avaient depuis longtemps plis mais son visage ntait pas rid, son teint restait dun bleu lumineux, rvlant un temprament serein et des yeux dune profonde intelligence. Elle savait couter chacun avec un gal intrt, ses qualits de psychologue en faisaient une partenaire apprcie des plus hauts dignitaires. Elle cachait merveilleusement bien sa fatigue ou son impatience. - Un peu de caf et quelques galettes de crales, proposa-t-elle Dame Ezza et Dame Shanti. Nous avons encore de la crme dlabore malgr la saison avance. -Avec plaisir, lui rpondirent les deux femmes. -On est si bien chez toi. Cest vraiment une enclave de paix. Cette impression de chaleur et de moelleux au milieu de toutes ces sculptures de glace ! Je suis toujours tonne de labsence dhumidit lorsque je caresse le mobilier, comme lorsque jtais enfant et que ta grand-mre mouvrait la porte de son boudoir. Quelle merveilleuse vieille personne ctait ! Te souviens-tu Cielldnia, comme elle nous laissait nous gaver de confiture de mosoes ? Nous tions si heureuses. Tu tais comme ma sur ane, toujours prte couter mes petits secrets. -Parle-moi un peu de ta fille, comment volue la belle Krisolfa ? -Cest ma fiert lui confia Cielldnia, elle supervise actuellement la dcoration de la grande salle de danse. Le choix des couleurs lui est imputable. Elle a un got si sr, si spectaculaire. Cest un bonheur parfait que notre entente. Sais-tu quelle est courtise par Ratnavali, le fils cadet de lEmpereur ? Cela ferait un merveilleux mariage ! Dame Ezza se leva regret de son sige, elle avait tant besoin de confiance. Etre entoure de son amie et de sa confidente lui procurait une paix de lme quelle navait plus prouve depuis trs longtemps. Elle dut nanmoins abrger lentretien pour regagner sa charge. Le Home avait besoin de toute son attention en ces temps de prparatifs. Il restait si peu de jours avant la crmonie. Aprs la fivre des dbuts, le Home imprial connut une tonnante quitude. Les deux dernires journes furent consacres la mditation et la prire dans une retraite sereine pour chacun. La rgle du silence fut mme impose durant les temps de repas. Chacun des Promis passa la nuit en caisson de dcontraction, leurs corps furent masss par les soufflets de relaxation et leurs muscles enduits dhuiles apaisantes. Au petit matin ayant revtus leur tenues blanches dlus, leurs yeux furent maquills de Khl et leurs joues peintes de lhydre deux ttes, symbole, quils conserveraient durant les 3 annes suivant leur adoption dfinitive.

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Le cortge se mit en route. Les plus jeunes occupaient les chars de tte entours de nuages ross. Chacun des cycles dtude suivait ensuite dans un parfait ordre chronologique, les garons et les filles occupant des vaisseaux diffrents. Les filles taient vtues de tons lilas et roses et de voiles flottants, les garons portaient des tenues ajustes et bleues sombres. Suivaient ensuite les jeunes Promis le corps moul dans leur uniforme blanc. Enfin, la guilde des matres occupait deux grands vaisseaux dapparats. Tous les enseignants se tenaient majestueusement debout dans des chars ovodes entirement transparents. La foule tait masse tout au long du cortge, sur des dizaines de kilomtres. Jamais toile arachnenne de poutrelles et gradins navait t si dense au cur de Chinrios. Le travail des ouvriers et immigrs avait t incessant pour dresser un vritable lacis de cbles. Les curieux taient venus de bien au-del des 9 univers pour assister la magnificence de la fte. Il y avait l tous les peuples runis en un incroyable panachage de races. Les grandes Maisons impriales devant lesquelles le parcours allait sarrter, runissaient la plus raffine des socits. Elles ouvriraient chacune officiellement leurs portes au passage du cortge sur les surprises quelles avaient concoctes. Les lves et natifs de Chinrios auraient le privilge de tout visiter par petits groupes dans les jours festifs qui suivraient. Les vents taient propices. Les enfants chantaient de grand cur et les voix portaient loin. La foule masse derrire les murs de protection hurlait de plaisir chaque attraction. Les jeunes pilotes tenaient fermement les commandes et le public apprciait leur sang-froid. Le peuple senorgueillissait de leur capacit de raction quand surgissait un assaillant. A chaque passage escarp le parcours rservait une surprise. La curiosit de tous tait satisfaite par des milliers dcrans qui transmettaient simultanment tous les vnements. En tout dbut du dfil, les primitifs du haut Empire se battaient comme des enrags, ventrant coups de couteaux et de dents toutes espces de chimres. Puis se furent les mutants dAntos aux prises avec les plus grands Hydrocratops que lon puisse imaginer, le sang giclait en gerbes sous les rafales des stylets-laser. Ce furent surtout les Safrades qui firent sensation, eux qui avaient au XXIX sicle mis au point de rudimentaires astronefs propulsion psychique. Ctaient des humanodes munis dailes transparentes et mtallodes, leur crne tait surmont de deux minuscules cornes tactiles. Leur structure tait chitineuse et leur visage prsentait 3 paires dyeux. Ils lanaient leurs assauts partir damas plantaires dans les zones interdites du cosmos. Ctait un effroyable capharnam de plantes, dastrodes, de comtes, de dbris de poussires et vapeurs sulfureuses. A leur contact, les instruments de navigation des chars saffolaient et quelques belles embardes firent la joie du public. La foule sextasiait devant les pripties imagines par les enfants.

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Tollane faisait de temps en temps cabrer son char et samusait de brusques acclrations. Bientt ils survolrent la Mer fondamentale, au rouge profond. L, juch sur les gradins stait mass le petit peuple, les travailleurs des bas-fond, les immigrants, les mutants des 9 univers et autres parias qui constituaient la main duvre de Chinrios. Les chars acclrrent. Tollane savourait le bonheur de diriger une embarcation aussi maniable. Il entendit dabord un son lger, comme assourdi par la distance. Peu peu la mlodie rsonna vivement ses oreilles. Ctait nen pas douter, le son de centaines de fltes mitridates qui jouaient de concert ce petit air quil affectionnait tant. Ce fut brusquement comme sil ouvrait son esprit. Il eut la conscience trs nette de partager les penses de centaines de personnes, dtre au plus intime de leurs motions. Il ressentait en mme temps la conscience de Chikasa comme si les deux frres ne faisaient quun. Ctaient des penses farouches, inquites. Il glissa entre ses lvres sa propre flte attache son cou. Ce furent alors des images qui sentremlrent. Il y eut la prsence dun homme roux la stature massive qui se dbattait furieusement, puis celles denfants qui fuyaient, de nasses tendues et plus nettement encore, simposa son esprit, limage dune femme au regard perdu dangoisse, regard dont les yeux taient si semblables aux siens, bleus sombres cercls de noir. - Fils dAntal, vous tes nos lusprsence, conscience! Tollane sentit les doigts de Goffo qui saisissaient le levier de commande et le coup dpaule que ladolescent lui dcochait pour prendre sa place. - Mais tu drives, regarde un peu les repres, on scarte du cortge. Tollane se ressaisit rapidement. - Pas de panique Goff, je voulais juste tenter un looping pour les impressionner un peu. - Ok, mais prviens dabord. On fera a prs du palais des Sons. Il ny a ici que de la pitaille, a ne vaut pas les frais ! Tollane ralisa peine que le cortge atteignait le palais imprial. Il tait perdu dans ses penses comme on peut ltre au rveil sous leffet dun rve bouleversant. Les chars se rangrent sur un mme front. Les jeunes promis placs au centre furent rejoints par le vaisseau de lEmpereur. LEmpereur prit la tte du cortge. Loce retint son souffle quand glissa dans son sillage le char de limpratrice, les portes de la Maison des Fleurs furent alors grandes ouvertes. Dresse sur la pointe des pieds la jeune fille aperut la premire Dame du royaume dans sa navette dopaline, niche au cur dun ruissellement de Mosoes carlates. Elle tait vtue de voiles beiges et semblait une perle dans un crin. Lident de Loce salluma dun clat mauve son poignet. Son cur bondit dans sa poitrine comme celui dune centaine dautres lves. Ainsi elle avait t choisie pour sjourner dans la Maison des Fleurs durant les ftes dintronisation. Elle se sentit soudain trangement lgre. Elle aurait donc le privilge dapprocher la souveraine. Tous les espoirs dadoption quelle

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entretenait prenaient corps. Le cortge, grossi de la famille impriale, entreprit alors le cheminement qui allait le conduire devant chacune des grandes Maisons jusquau stade des crmonies. Lident de Tollane sillumina au passage de la Maison des Sons. Les premires notes qui sgrenrent louverture des portes captivrent immdiatement le public. Elles surgissaient dorgues de cristal. La mlodie dconcertante plongeait les spectateurs dans un envotement quasi cleste. Les dignitaires de la Maison des Sons prirent place dans le cortge, sur leurs chars musicaux, chacun jouait de linstrument affect son rang. La plante entire vibrait au rythme de leurs partitions. Chacun chantait les litanies rituelles avec une force spirituelle exacerbe. Puis le cortge parvint devant la Maison de lEau, atteignit celle du Temps, celle des Glaces. Cest lapproche de la Maison des Arts que lident de Chikasa sactiva dune chaude lumire orange. Les frmissements qui couraient sur sa peau traduisirent son tat dexcitation. Choisi pour la Maison des Arts, quelle chance ! Il allait dcouvrir de visu les crations des matres artistes qui durant les sicles avaient fait la renomme de Chinrios. Il allait pouvoir apprcier les couleurs, toucher les formes, jouer des rsonances, vivement la fin de la crmonie ! La Maison du Culte tait la dernire tape avant le grand stade. La branche des Smyddir avait domin lEmpire pendant prs de cinq sicles, donnant Chinrios des Empereurs faonns par lducation des grands prtres. Si aujourdhui rgnait sur lEmpire la branche des Magistare, la maison du Culte dtenait encore un immense pouvoir. Le Haut Confiteor prit lentement sa place dans le convoi, coiff de la mitre officielle, couvert dune chasuble incruste dopales de Santos. Les prtres lui firent escorte portant les saints reliquaires et les tendards du culte de Dativ, argents limage de la grande lune. Le stade de crmonie ondulait sous la densit de la foule. Une puissante motion unissait lves, professeurs et nobles des grands domaines. Les postulants Hritiers se tenaient au milieu du stade, sur la plate-forme dapparat flottante. Tous les visages taient tourns vers eux. Les commentaires cessrent lorsque lEmpereur et le Haut Magistrat du Culte firent leur apparition. Levant les bras au ciel, le Haut Confiteor prit la parole : -Au nom de lEmpereur rgnant Magistare le Cinquime -Au nom des Dieux qui protgent les 9 Univers, que ce jour sacr entre tous comble de bonheur nos anctres ! Dans laccomplissement de leur sagesse nous prsentons tous nos fils et filles appels prendre les rnes de notre avenir. -Que Zelkiric, savance. Que, cet hritier choisi pour sa bravoure et ses comptences technologiques, devienne le fils de Dame Cielldnia, impratrice de la Maison des Glaces. Quil fasse honneur cette grande Maison dont sont issus les plus minents techniciens en communication et stratges commerciaux.

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-Je promets dtre fidle, lana travers le stade la voix amplifie de ladolescent. -Nous appelons prsent, pour la Maison des Eaux, Gentianna, quelle reoive laffection et le savoir-faire de Dame Ocane. Que jamais ne tarissent nos sources et nos rserves aquatiques. La difficult de la tche conviendra cette hritire qui sest fait remarquer de ses matres par son srieux, ses qualits diplomatiques et sa grce. -Je promets dtre fidle! Les yeux de la jeune fille retenaient ses larmes avec peine. -Que Maxizomine savance aussi, quil apporte Dame Spacewetter, grande Dame de la Maison du Temps, toutes les comptences et lapplication quil a su montrer dans les disciplines mtorologiques, spatiales et biologiques. Quil acquiert auprs de lhonorable famille des Smyddir lexprience qui a fait et fera encore leur renomme travers lespace. -Je promets dtre fidle ! -Et cest enfin avec la plus grande motion que jaccueillerai comme mon fils, lhritier Glzomria. Que la Maison du Culte devienne son foyer. Sa trs grande pit et sa haute moralit le conduiront je lespre jusqu la prtrise suprieure et la direction des mes ! -Je promets dtre fidle ! Les quatre Hritiers sagenouillrent devant le Haut Confiteor qui leur imposa les mains sur les paules et leur appliqua les saintes huiles sur le front. LEmpereur leur glissa autour du cou, le pendentif argent et cuivre qui symbolisait les deux lunes de Chinrios et leur donnait le statut de citoyens impriaux. Puis il leur donna laccolade et chacune des Dames des quatre grandes Maisons honores couvrit dune cape les paules de son Hritier .Chaque cape symbolisait son domaine dappartenance, incruste de cristaux de diamants pour la Maison des Glaces, brode dune balance et de vaisseaux interplantaires pour la Maison du Temps, perle de gouttes deau et de cratures aquatiques pour la Maison des Eaux et portant lhydre deux ttes, rouge sur fond noir, pour la Maison du Culte. Peu peu le stade semplit des clameurs de la foule et des vivats. Dame Cielldnia laissa couler ses larmes. Les dignitaires de la Maison des Sons jourent avec force lhymne chinrien puis chacun sagenouilla pour recevoir la bndiction prodigue par les prtres. Dans chacune des sept grandes Maisons, furent ensuite rpartis les autres lves de fin de cycle, selon la position sociale des notables et les mrites respectifs des jeunes gens. Lappel de chacun dura longtemps. Il tait exceptionnel que lors dune seule crmonie, soient ainsi pourvues dHritiers de premier rang, quatre grandes Maisons sur les sept existantes. La fte allait tre grandiose ! Sur toutes les tribunes, clatait la joie chinrienne, ctait un tumulte de cris, de chants et dextravagances. On sentait dj lodeur des viandes grilles qui appelait au banquet.

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5 Les Grands domaines

Loce tentait de rejoindre la navette en partance pour la Maison des

Fleurs quand elle croisa Chikasa. -Ton ident a les couleurs de la Maison des Arts, je narrive pas croire notre chance. Sais-tu o sont affects les autres ? -Tollane et Goffo la Maison des Sons. -Je nai pas de nouvelles des filles, les frquences de nos communicateurs sont brouilles. Je ne sais plus par o passer. -Suis-moi lui dit Chikasa. Il fendit la foule dune dmarche assure. Loce se colla contre son dos. -Voil dit-il, grimpe-vite sur la passerelle, la pluie commence tomber. -Profite-bien de chaque instant, ramne-nous un maximum dimages, lui demanda la jeune fille. -Pas de problmes, on se retrouve dans vingt jours. La silhouette familire du garon sloigna grands pas. Il lui fit au loin un petit signe de reconnaissance. Finalement Loce trouva une place confortable et tenta de calmer les battements de son cur. Il lui fallait retrouver sa srnit. Elle ferma les yeux, attendant que le vhicule slve. -Trop bien dtre ensemble ! Jaimerais que les autres soient aussi avec nous. Cest dommage quon ne puisse tout visiter dit Goffo. Je sais quon soffre des vacances mais je ne peux pas mempcher davoir la trouille. Tollane tait tout entier au bonheur de sillonner la cit. Leur navette avalait les distances une vitesse extraordinaire, il eut un haut le cur quand elle dcolla malgr son accoutumance au pilotage. Leur arrive la Maison des Sons fut donc trs rapide. -Tu vois ? Murmura Tollane. -Non, je ne vois rien du toutjuste une immense cascade. -Regarde ! Regarde, ce nest pas une cascade, elle scarte sur notre passage. Ce ntaient pas proprement parl des portes qui fermaient le domaine de la Maison des Sons, plutt des tubes enchevtrs dans lesquels scoulaient des milliers de liquides colors. Le faisceau de fibres transparentes tait mobile et pouvait sobstruer volont pour en fermer laccs. La fragilit de lensemble ntait quapparente. Tollane savait ldifice inviolable. On ne pntrait pas sans maints contrles dans la Maison qui formait les meilleurs militaires de lEmpire. Les musiciens staient tus pour permettre tous dentendre les sons cristallins que les tubes rpercutaient. La navette

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avanait dsormais lentement, laissant aux jeunes invits le temps dapprcier toutes les surprises qui leur taient rserves. La traverse du parc sannonait prometteuse. Goffo et Tollane se tenaient cte cte, bouche be devant le spectacle qui soffrait leurs yeux. Dailleurs, cela navait vraiment rien dun parc, ctait plutt un atoll quils dcouvraient. Une ceinture dlots entourait un lagon dun bleu azur. Tout au fond, sur une large bande sableuse de forme horizontale tait bti le Domaine le plus trange quils aient pu imaginer. Cela ressemblait un arbre gant pourvu au trois quarts de sa hauteur dun immense disque concave, supportant des pavillons en forme de champignons entre lesquels sintgraient un imbroglio dengrenages, de rouages ainsi quun temple dinspiration antique, dressant haut son chapiteau. Pardessus tout cela brillait la coupole, en tuiles or et bleues vernisses, dun immense palais lui-mme surmont dun volumineux disque convexe dont la transparence naltrait en rien la luminosit du soleil. En sapprochant ils dcouvrirent que partout scoulaient des cascades et quune foule masse sur lastroport, les attendait dans un joyeux tintamarre. Tollane soupira daise, on tait loin de la rigidit protocolaire laquelle il sattendait; la navette glissa sur lune des aires datterrissage. -Allez petits, dit gentiment le plus g des notables en sadressant aux lves. Laissez-vous conduire par lune de ces familles. Elles vous font lhonneur de vous ouvrir leur demeure. Restaurez-vous, reposez-vous, adoptez une tenue dans laquelle vous vous sentirez laise et retrouvons nous demain en fin de matine pour tre prsents leurs Altesses. Un banquet vous sera offert. Les jeunes gens sautrent sur le sol avec promptitude et rpondirent linvitation qui leur tait faite dans les vivats. Le vieillard retint Tollane par lpaule : -Voici Mirna, mon pouse, ce serait un plaisir que tu sois notre hte ainsi que ton ami. Votre amiti saccordera sans doute avec cet arrangement ? Sans plus de faon la vieille femme leur tendit les bras et les serra contre son sein avec affection. Elle tait petite, ge, rubiconde, son visage tait peine rid et ses longs cheveux tresss taient arrangs en cercles autour de ses oreilles. Ils sengagrent pied dans dtroites ruelles au pavement color et verniss. Au bout de maints raidillons et escarpements, ils atteignirent la maison. La base cylindrique souvrait sur une unique pice entirement meuble de bois. Une table massive et des bancs jouxtaient une confortable chemine. Placards, coffres et bahuts taient rustiques, des fourrures animales recouvraient les banquettes. Des ustensiles de cuisine couvraient les tagres. -Votre chambre est la premire en haut de lescalier leur dit Mirna en les prcdant. Elle ouvre sur la salle de musique. Ils dcouvrirent avec envie des lits de bois brut surmonts ddredons massifs. Les lucarnes offraient une vue splendide sur la cit. Un paquetage

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de vtements les attendait, tout avait t prvu. Le bain fumait dans un immense cuveau dbordant de mousse. Ils se dbarrassrent avec hte de leurs vtements dapparat et se jetrent dans leau avec forces claboussures. Lorsquils redescendirent la table regorgeait de victuailles, cuelles de crme, assiettes de viandes juteuses, parements de fruits. Les fumets qui montaient leur firent sentir combien ils avaient faim. - Alors jeunes gens, notre cit rpond telle vos esprances ? - Cest incroyable, rpondit Tollane, incroyable, comme on se sent chez soi. - Moi qui pensais trouver un casernement, des uniformes, des tendards et partout des dfenses militaires, reprit Goffo. Les deux vieillards partirent dun bon rire. -La Maison des Sons pourvoit aux meilleurs combattants de lEmpire mais les casernements se situent sur les mondes extrieurs. Ici, est notre havre de paix, nous nous y reposons des longs mois dexil, des conqutes au service de lEmpereur. Quand aux dfenses, nous sommes la cit la mieux protge qui soit. En cas de menace, les grandes coupoles se rejoignent et nous prservent de toutes armes atomiques, chimiques ou bactriologiques. Nous sommes totalement autonomes nos besoins. Notre systme de vie peut paratre simple mais rien nest laiss au hasard comme vous vous en rendrez compte. Si le pire arrivait, notre Maison schapperait aux confins de lespace. -Avez-vous jet un coup dil la salle de musique ? Leur dit-alors Mirna. Tu sembles jouer dun instrument dit-elle en dsignant la flte mitridate qui pendait au cou de Tollane ? Je nai jamais rien vu de pareil ! -Cela vient de ma plante dorigine, jai oubli o. -Je naurais jamais imagin une telle diversit, intervint Goffo, combien possdez-vous donc dinstruments ? -Prs de 500 rpondit-elle. De notre naissance notre mort nous recevons chaque anne deux instruments et les tudions durant tout un cycle dargent. Nous, nous transmettons ce patrimoine de gnration en gnration. Notre fils en possde dj 43. Ds que vous vous serez restaurs, montez les dcouvrir. Mliss affectionne lharmonica de cristal mais le son en est si aigu quune mauvaise interprtation peut provoquer de graves lsions au cerveau, cest mme ce jeu constant avec le danger qui le sduit ! Tu nous joueras bien un petit air nest-ce pas ? Le vieillard eut un petit rire et les invita monter les marches. Durant 2 jours Tollane et Goffo parcoururent toutes les les de latoll, ils soufflrent dans des cors aux tailles dmesures, ils gonflaient leurs poumons et se tordaient de rire devant les sons tnus et criards quils en sortaient. Lle des ocarinas attirait la plupart des lves. Des partitions taient caches, proximit des instruments, dans les endroits les plus rocambolesques, au fond dun terrier, la cime dun arbre, dans le gosier dun reptile de pierre.La partition joue avec justesse, faisait apparatre un animal factice qui librait ds la dernire note grene, toutes sortes de

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surprises en clatant, friandises, picettes, farces ou pluie de sable. Les jeunes gens couraient comme des fous dune cache lautre, pouffaient de rire en portant les ocarinas leurs lvres. Tollane passa des heures sur lle du silence. Il posait les pieds sur un chemin de pierres plates et schisteuses qui affleuraient au dessus-de leau, leur alignement partait en tous sens. Il fallait une oreille trs fine pour entendre la petite mlodie vers laquelle il se dirigeait. Chaque pas fait dans la mauvaise direction en attnuait le son. Des cocons de silence parsemaient la route. Lorsque les sons devenaient imperceptibles, Tollane se laissait glisser lintrieur de lun dentre eux, soit quil et perdu le fil soit que sa concentration fut mise mal. Il avait la sensation de pntrer lintrieur dun nuage. Chaque cocon renfermait une matire ouateuse, colore dune couleur particulire rose orageux, bleu crpusculaire Le corps se lovait au milieu de tant de douceur, il suffisait de stendre de tout son long pour se sentir parfaitement au repos, protg, baignant dans une bien heureuse dcontraction. Ce fut cette paix et ce silence quil apprcit le plus, depuis quil vivait sur Chinrios jamais il navait got une telle qualit de silence, le bruit du Home tait perptuel, la collectivit remuait toujours de mille intonations. Au quatrime jour, Mliss, leur proposa une libre visite de Chinrios, eux den dterminer le parcours et le but. Lenvie de retrouver Chikasa dmangeait Tollane. Il choisit datteindre la Maison des Arts par les ruelles suspendues qui striaient en tous sens la cit. Ctait une promenade aventureuse qui sduisit aussi Goffo. Les deux garons suivis par le vieil homme sy engagrent vive allure. Les voies suspendues oscillaient au gr des vents et des impulsions que les passants donnaient. Mliss avait du mal soutenir lallure des deux jeunes gens. La densit des btiments tait tonnante. Les garons se sentaient minuscules au pied des grandes tours. Les navettes publiques glissaient grande vitesse au-dessus et au-dessous des passerelles quils empruntaient .Le mtal gris-bleu dominait mais on voyait ici et l verdoyer des jardins flottants. Les dmes des plus hauts btiments rivalisaient doriginalit de par leurs formes et leurs vitrages colors mauve-ros, vert tendre, jaune ple. Tollane et Goffo taient surtout amuss par les points rves. Ds quils en repraient un, ils se pressaient sur la plate-forme circulaire qui le supportait et enfonaient du pied la plaque mtallique saillant en son milieu. Lespace tait troit, ils y tenaient peine tous deux. Les points rves taient conus pour distraire le petit peuple. Il suffisait de commencer un rve veill pour voir les images apparatre, flotter, stirer et disparatre, incluses dans un long faisceau lumineux cylindrique slevant trs haut au-dessus deux. Tollane imaginait des navettes sentrechoquant, des guerriers martiaux saffrontant dans des gerbes de feu, tandis que Gof rvait delfes graciles, danimaux tranges mi-chats mi-oiseaux. Leurs fantasmes se mlangeaient et

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lincongruit des scnes obtenues les tordait de rire. Ils quittrent la plateforme en chahutant et se bousculant. Tollane trbucha et se retint la rambarde. Celle-ci cda brutalement sous sa main. Le mtal clata littralement et la tige vola en lair. Dsquilibr ladolescent basculait dans les profondeurs quand un bras vigoureux le retint. Goffo et Mliss furent prompts aider ltranger qui remontait le jeune homme tremblant. Ctait un journalier, habill comme les gens du commun, dune combinaison de travail verte, tche de graisse. Ses traits taient emprunts dune grande virilit, une barbe drue encadrait un visage aux yeux trs bruns et sourcilleux. Tollane se sentit envahi dune bienfaisante chaleur. - Grand merci tranger ! Sans votre prsence desprit ce jeune homme perdait la vie. Vous pouvez dors et dj vous considrer comme attach la maison des Sons en qualit dofficier dans ma garde personnelle ! - Je nen demande pas tant votre Seigneurie, jai agi par pur rflexe. Tout de mme, il nest gure prudent de laisser aller ainsi pieds, deux protgs du Home imprial ! La ville est de moins en moins sre en ce moment. Les deux hommes examinrent la rambarde avec circonspection, ils changrent un regard de mutuelle interrogation. Des accidents de cette sorte taient rares sur les passerelles. On avait connu des blessures rsultant dobjets tombant des tours, plus rares encore de navettes perdant un lment. La rsistance des matriaux de construction navait jamais t mise en cause. -Prenez ce passe dit Mlis en glissant lobjet dans la main de ltranger. Je tiens honorer ma dette et vous recevrai demain, ds la premire heure de primas au sige de la maison des Sons, demandez le bureau du commandeur. -Quel est votre nom? -Sgniaggard, votre service mon commandant. Mlis donna des ordres rapides dans son transmetteur. Un glisseur les prit rapidement en charge, dposant les deux jeunes gens lentre de la Maison des Arts. Ctait un palais de forme austre et de taille impressionnante. Ils avaient peine garder les yeux ouverts tant celui-ci semblait irradi de lumire. Ils montrent une pente raide et aperurent devant eux un btiment lev, bloc de pierres nues. Le majordome qui les accueillit senquit de leurs dsirs. -Nous venons rendre visite, mon jeune frre Chikasa. Pourriez-vous nous conduire prs de lui ? La matine est dj trs avance et nous devons tre rentrs la Maison des Sons la tombe du jour. Ils pntrrent sa suite dans le btiment daccueil. Ctait une grande salle dont le centre tait occup par un carr de siges afin que les htes puissent admirer lensemble des uvres de lexposition propose. La passerelle quils empruntrent permettait une libre circulation

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devant chacun des tableaux. Ils virent quil sagissait de marines, ou plus rarement de paysages urbains. Les toiles taient couvertes de points de couleurs minuscules dont lharmonie permettait au sujet trait de se dtacher par un jeu subtil dombres et de contrastes. Aucun trait navait t trac par lartiste. Le tout semblait peint la main, sans doute au pinceau rudimentaire sans emprunt de stylet laser ou dartfact lectronique. Au rez-de-chausse, une petite porte, souvrait sur un jardin. Tous les btiments du palais taient agencs autour de celui-ci, selon une disposition la gomtrie parfaite. Aucun arbre ne poussait dans le jardin. Ctait un immense carr, compos de petits modules de verdure qui mettaient en valeur des sculptures colores et originales. On pouvait en faire le tour et les toucher ou tout simplement se coucher dans lherbe leurs pieds pour musarder. Nombre dtudiants discutaient avec passion par petits groupes, dautres se promenaient dans les alles troites. Goff sassit sur un banc de pierres sur lequel rvait une jeune fille de marbre rose, la pose nonchalante, le visage joli mais les pieds pourvus de sabots. Cela jurait avec la petite robe lgre que lartiste avait reprsente. Goff se mit faire des singeries, lenlaa, lui murmura des mots coquins loreille et fit glisser sa main de son genou sa cuisse. Tollane se mit rire. - Jeune singe lubrique, veux-tu bien te rappeler que nous sommes en visite et te tenir correctement avec les dames. Ils passrent devant un bassin au milieu duquel se trouvait une statue de femme la silhouette stylise, le ventre vid, un embryon lov en position ftale. Le majordome leur avait dsign le btiment du fond. -Votre frre tudie depuis deux jours les inventions militaires dun artiste dorigine terrienne, vous le trouverez sans peine, il ny a que deux tages. Les deux jeunes gens sy rendirent. A laustrit du bton extrieur succda une salle entirement boise, la charpente en saillie. Il tait agrable de marcher sur le parquet, une atmosphre chaleureuse se dgageait du tout. Des machines rudimentaires de bois aux multiples engrenages taient prsentes sous des dmes de verre, un simple effleurement des doigts activait des holos permettant de comprendre leur fonctionnement, les explications techniques taient donnes par de petits crans dordinateurs.

Ils trouvrent Chikasa passionn par le maniement dune hlice munie de sabres gigantesques et tranchants. Lengin avait t conu pour protger les remparts des forteresses assaillies, en tranchant les ttes des assaillants. -Sympathique, les tudes dArt ! sexclama Tollane, rves, douceurs, design.. -Idiot, rpliqua Chikasa ! Ca fait bougrement plaisir de retrouver vos trognes de ftards !

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-Regardez tout a, cest gant, non ? Pensez un peu que cela a t imagin il y vingt cinq sicles, sur une plante qui ne possdait mme pas de vhicules propulsions. -Puisque vous voici dans mon fief, visite complte mais avant, allons djeuner. Il fait une de ces faims ! La journe passa en un clair tant ils avaient voir et se raconter. Cela leur fit du bien dtre ensemble en toute libert.

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6 Un parfum de Mosoes Limpratrice Mosoe tait tout de gris vtue. Une longue tunique gris
sombre surmontait sa robe gris perle. Elle portait comme seul ornement une fleur de mosoe rose vif fixe lextrmit de sa longue natte bleue, pendante dans le dos. Son visage tait doux et dune grande beaut. Bien qupouse de lEmpereur rgnant, elle gardait une attitude humble. Elle fit un geste dinvite vers un parterre de jeunes fleurs. -Choisis-en une dit limpratrice des Fleurs Loce. Ctait leur tout premier tte- tte. Loce approcha la main dun bouton blanc peine ouvert. -Cest un bon choix, une petite fleur qui semble toute simple mais dont la puret dclat a demand des annes de soins. Assieds-toi ma douce, je veux passer un moment seule avec toi. - Hum, fit-elle. On ma dit le plus grand bien de ton ducation. Elle frona les sourcils. Loce tressaillit lgrement. Parle-moi un peu de tes amis, de ta vie dans le Home. -Il y a Myrille et Lentiane, nous sommes toujours ensemble. Lentiane se destine, aussi, ltude des fleurs. Vous avez- d la remarquer. Cest lune des plus grandes de notre classe l allure trs sportive. Elle fait toujours de son mieux mais reste assez maladroite, cela nous fait beaucoup rire. Il y a des moments o, les fou- rires font du bien, tout est tellement strict durant les heures dtudes. -Etudier te pse ou est-ce la svrit de tes matres ? La voix de limpratrice tait douce, son ton perplexe. -Ce nest pas a ! Dit la fillette avec hsitation, sentant la perplexit dans la voix et craignant de dplaire. Elle se dcida pour la franchise. -Jaime ltude, peut-tre suis-je trop dsireuse de tout russir, cest certainement de lorgueil, jaime tre la premire et satisfaire mes instructeurs. Je travaille parfois jusqu tre prise de nauses. Nous sommes si nombreux vouloir russir, toujours entours, nos journes totalement planifies. Jaimerais tant avoir du temps pour profiter de mes amis avoir un peu le temps de flner. Depuis que je suis ici, je profite de chaque jardin suspendu, de chaque serre, comme si jtais enfin arrive chez moi. Loce sefforait de sourire mais sa voix tremblait, limpratrice lui ouvrit les bras et elle sy blottit. -Petit oiseau, tu ressens dj la solitude de ta condition. Jai t moi aussi une fillette brillante et fragile. Les garons, reprit-elle aprs un silence, prouvent aussi cette apprhension, leurs charges sont parfois si lourdes .Qourqos et Ratnavali, mes deux fils ont souvent peur de dcevoir lEmpereur. Jespre que vous vous entendrez bien !

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-Et cette seconde amie ? -Myrille? Elle est merveilleuse, toujours enthousiaste, elle charme tous ceux qui lapprochent, se passionne pour la musique, la sculpture des verres imports dHoterisse. Elle en fait de petits animaux exquis. Elle excelle dans toutes les disciplines. Mais sa vraie passion cest leau. Ce nest pas une fille, cest un poisson ! -Ah une future promise de la maison des Eaux ! Quel beau destin lattend ! Ceux qui y sont accepts sont aims de tous. Cette maison est la seule qui gravite hors des conflits de pouvoir rgissant notre monde. La neutralit de la Maison des Eaux est tout fait indispensable. Ceux qui dtiennent le pouvoir de leau dtiennent la vie dans les neuf univers. Bien peu sont les lus. -Deux amies seulement, pas un garon qui te plaise ? Loce se sentit soudain gn sans savoir pourquoi. -Jai deux amis, bredouilla-t-elle, Tollane et Chikasa. Ce sont deux frres. Nous avons grandi ensemble bord de la navette impriale. Lun est en ce moment la Maison des Sons, lautre celle des Arts. Cest Chikasa qui a imagin le parcours de la Crmonie, il est si jeune et je suis tellement fire de lui. Je me sens vraiment comme sa grande sur. -Tant mieux. Ny vois aucune malice de ma part. Il est bon davoir des amitis parmi les hommes. La Maison des Sons est en outre rattache la branche des Magistare comme nous le sommes nous-mmes. Nos deux Maisons dtiennent le pouvoir militaire et rgnent sur lEmpire. Consolider nos liens par de solides amitis ne peut tre que profitable. -En ce qui concerne la Maison des Arts, cela est plus gnant. La Maison des Arts comme celle des Glaces descendent de la famille des Ankavins. Ce sont les matres du commerce et de largent dans tous les mondes coloniss. Le prince Sihamad a aujourdhui lge du pouvoir et les siens songent son ascension sur le trne. Jai bien peur que nos Maisons ne deviennent rivales. Cest sans doute pour dsamorcer un conflit de ce genre que lEmpereur vient daccorder Dame Cielldnia, le privilge dun troisime hritier, avant moimme, sa propre pouse. Je ne devrais pas en tre blesse car les dcisions de lEmpereur sont sages, la rancur nest pas digne dune impratrice dominante. Un silence suivit cette confidence. -Il te faudra te montrer prudente dans tes relations avec ton ami. Jespre que votre complicit survivra aux affres du pouvoir et des conflits politiques. Petite fille, ton cur palpite comme un oiseau affol. Je veux te servir de mre et te donner toute mon affection. Nous attendrons lge requis ton adoption mais sache que je te considre dj comme mon enfant. Elle serra Loce contre sa poitrine et retirant le peigne qui attachait les cheveux de la fillette entreprit de la coiffer avec dlicatesse. -Demain, si tu le souhaites lun de mes fils te conduira la maison des Eaux, tu pourras y retrouver ton amie et dcouvrir cette tonnante cit sousmarine. Loce sauta de joie.

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Au matin, pas un souffle de vent. Le soleil se leva sur un ciel peine teint de gris. -La journe sera calme et chaude, dit Ratnavali qui pilotait son petit monospace au raz des flots. -Loce contemplait la mer, le jeune homme avanait une allure rduite. -Quest-ce que cest ? sexclama Loce. Des silhouettes massives apparaissaient la surface, rompant les eaux dans une danse ondulatoire. -Voyons-voir dit Ratnavali, faisant pivoter lappareil et se mettant dcrire des cercles. -Ce sont des Pmnoums blancs. Ils se dplacent en bande, leur taille massive leur permet des sauts gigantesques, ils accompagnent les bateaux dans leurs traverses. -Sont-ils dangereux ? -Non, toute la faune marine a t reconstitue partir de bases synthtiques. La plupart des animaux marins sont destins notre consommation, la pche en est rglemente et parfois trs sportive, cest un plaisir que je te ferai partager si tu le veux. Les Pmnoums ont t conus pour notre agrment ainsi que tous les poissons, coraux et vgtaux qui tapissent nos fonds marins. -Dans le Home imprial nous possdons un Mckari, cest lanimal prfr de mon ami Chikasa ! -Il existe encore quelques zoos interstellaires sur Chinrios. Ce sont les seuls prserver des espces pures, si tu veux les voir nous ferons une randonne avec mre, elle adore observer les espces sauvages des mondes lointains. A la Maison des Fleurs, elle protge des milliers doiseaux. Les gros mammifres la fascinent. -Regarde, nous arrivons la Maison des Eaux ! Ratnavali rentra les ailes du monospace. Le petit engin plongea doucement sous les eaux. Loce ouvrit grand les yeux, elle sattendait dcouvrir une cit sous-marine recouverte de verre mais elle avait plutt limpression de se trouver dans lespace. La mer devenait rouge orange en profondeur, des mtorites et des plantes semblaient flotter entourant une immense masse de terre immerge. Ils sen approchrent. Accole la surface d une sorte de plante, saillait un gros bouton entoure dune vive lumire. Cest la porte daccs principale, dit le jeune homme. Le petit vhicule fut happ lintrieur et alla se garer le long de lune des parois sphriques. Il y fut maintenu par une norme ventouse. Un sas souvrait chaque point dencrage des vaisseaux. Cest par un tapis roulant que les htes pntraient dans la cit, remontant lentement la surface. On aurait dit une immense fourmilire. Tous les tapis convergeaient vers la surface en un ingnieux entrelacs. Il y avait beaucoup dhumilit pntrer ainsi dans la Maison des Eaux, sans prcipitation, glissant les uns derrire les autres, dans le silence.

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Loce ntait pas au bout de ses surprises. Elle se retrouva devant une immense baie vitre panoramique. Des bancs permettaient aux voyageurs dattendre les barges qui conduisaient au cur de la maison des eaux. La vue tait superbe. Derrire une immense plage couverte de palmiers, apparaissait la cit. La modernit de lle surprenait par ses btiments levs en forme de sphres ou de gratte-ciel. Il y avait l une trs grande densit urbaine. -Tout le systme des eaux est assist par ordinateur, lui dit Ratnavali. Cest ici que se conoit toute notre biosphre. La diversit des climats, des vgtaux, des espces animales. Ce monde est une merveille de technologie. -Pourquoi ne peut-on atterrir directement sur lle, demanda-t-elle ? -Cest un accs rserv aux seuls dignitaires de la Maison des Eaux. Il ny a pas de piste datterrissage, seulement dtroites esplanades dans lenceinte mme du palais. Tous les habitants de lle et les voyageurs y accdent par les grands fonds. Cela a une puissance trs symbolique et assure la scurit de la cit. -Viens petite sur, je toffre un repas marin dont tu me diras des nouvelles. Le restaurant quils choisirent tait surmont dune coupole dont les glaces en nid dabeilles formaient comme autant de facettes qui dmultipliaient la vue. De nombreux convives avaient la tte rase, le front ceint dun anneau mtallique quatre boules. -Que portent-ils autour de la tte, demanda la fillette ? -Un anneau dadaptation qui leur permet de respirer sans encombre sous leau. Une grande partie de la cit est immerge. Le peuple de leau vit en totale harmonie avec le milieu aquatique. Loce remarqua que labsence de chevelure nexcluait pas la coquetterie. Les tenues des habitants taient constitues damples tissus colors, ceintures et cols majestueux les agrmentaient. Les femmes portaient de lourds bracelets et de riches colliers. -Nous irons faire les boutiques si tu le veux, je tiens toffrir un bijou en souvenir de notre premire sortie. Cest ici quon trouve les joailliers de plus grand renom ! Loce aperut quelques lves du Home qui djeunaient et lui firent un petit signe de reconnaissance. Son amie Myrille tait alle sinitier une partie de pche en mer, les deux jeunes filles ne se rencontreraient pas mais staient longuement parles la veille sur leur communicateur. Ils furent servis avec beaucoup de dfrence. Ratnavali tait connu de tous et salu avec crmonie. -Maintenant, en route pour le palais des Eaux. Loce fut subjugue par limmense aquarium en colimaon qui entourait le palais. Toutes les espces aquatiques sy donnaient en spectacle, comment imaginer autant de bizarreries ? Ratnavali riait de son moi, la tirant par la main dune dmarche souple et assure. Bientt ils en eurent le tournis. Ils grimprent sur les terrasses qui bordaient le palais. La vie urbaine fourmillait sur lle. Loce se serra contre le jeune homme.

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-Tout cela me fait un peu peur, dit-elle, je prfre nettement la verdure du palais des Fleurs. Je ne pourrais jamais madapter autant dactivits. -Allons nous baigner, si tu le veux bien, nous nous reposerons dans lune des nombreuses niches deau chaude qui sont creuses dans les grottes souterraines, les jardins du palais offrent bien des jouissances. Ils chapprent trs vite au bruit de la cit. Il suffisait de presser lune des plaques noires des nombreuses portes mtalliques pour disparatre en soussol dans un monde de paix. On se baignait nus sans fausse pudeur, par petits groupes de 2 ou 3 personnes, leau tait verte et accueillante, les parois des grottes, recouvertes de mousse, irradiaient une lumire fluorescente. Des serviteurs aux mains palmes prodiguaient onguents et massages relaxants la sortie des bains. Les deux jeunes gens soffrirent un rafrachissement et un dlicieux dessert glac. Loce se sentait bien avec le garon, sa taille tait imposante. Il dgageait une tonnante simplicit sous son aspect rserv, cheveux courts et petites lunettes. Loce avait limpression de le connatre comme un lve de sa classe, de ressentir pour lui une franche complicit. Il la scurisait, sa gentillesse ntait pas feinte. Il semblait demble lavoir adopte. Loce savait combien certains hritiers taient jaloux de leurs prrogatives et souhaitaient demeurer fils uniques. Son frre an serait il aussi accommodant ? -Rentrons si tu le veux bien lui dit Ratnavali, la journe a t bien remplie. Demain je ne suis plus de repos, je dois me lever tt. Ils reprirent le chemin des barges. Loce fermait demi les yeux de fatigue se laissant bercer par le clapotis des vagues, frileusement installe dans un fauteuil. Lair tait devenu trs frais. Le ciel stait couvert de nuages noirs. Un terrible vacarme dchira brutalement latmosphre. Des sonneries dalarme fusrent de toutes parts obligeant chacun se protger les oreilles. La barge fit demi tour. Ds quils furent quai, des hordes de policiers surgis de toutes parts les dirigrent vers des abris souterrains. La fillette tremblait, bouscule par une foule anxieuse. Ratnavali la tenait fermement par la main. -Avis de tempte de force 7, avis de tempte de force 7, nous rptonsveuillez gagner labri le plus proche. Les hauts parleurs rptaient le mme message en continu. Lle se vidait de sa population de surface. Ratnavali tait inquiet. Cela semblait trop violent pour un exercice de routine. Une tempte organise en pleine fte dintronisation, quelle ide absurde ! Ils ne pourraient srement pas regagner la Maison des Fleurs ce soir. Il appartenait aux officiers du consortium imprial, tout manquement ses obligations tait grave. Pourquoi navait-il pas t alert ? Il avait pris soin de donner ses coordonnes son officier suprieur et ne stait jamais dparti de son communicateur. Labri tait austre, toutes les parois taient mtalliques, des siges et des bancs rudimentaires occupaient le centre de trois salles contigus. Ils sinstallrent au milieu dune foule nombreuse. Ratnavali laissa vite sa place une femme ge.

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- Je vais aux nouvelles, ne bouge-pas dici. Il y eut un chuintement prolong, la foule se tut. -Ne tinquite pas ce sont les joints dtanchit qui senclenchent, nous ne risquons aucune infiltration deau, lui murmura la vieille femme assise tout prs delle. Ils attendaient depuis trois heures quand on leur distribua des barres de ravitaillement, une boisson chaude et des couvertures. Loce tait muette de tension, elle ressentait une terrible pression lestomac. Elle navait pu avaler que quelques gorges de liquide. Elle avait les mains et les tempes moites. Aucune communication ntait possible avec lextrieur, les appareils individuels restaient silencieux. La foule semblait trs calme, habitue aux exercices dalerte. Il y avait bien peu de jeunes gens prsents dans cette salle. Loce tait sans doute lune des plus jeunes et sentait peser sur elle des regards qui se voulaient rassurants. Ratnavali revint enfin et fit signe ladolescente de le rejoindre. Son malaise se dissipa. -Nous allons devoir passer la nuit ici, dit-il. Dehors la tempte se dchane, des vagues risquent datteindre la cit. Je nous ai trouv une petite place lcart vers le systme de chauffage, nous serons un peu ltroit mais plus laise pour dormir. En se faufilant travers les salles elle remarqua deux lves de la classe de Chikasa. Les deux garons la suivirent. Bientt ils se glissrent sous la tuyauterie. Ils avaient peine la place de tenir assis. Loce fit les prsentations. -Ratnavali, fils cadet de lEmpereur Magistare et de limpratrice Mosoe, de la Maison des Fleurs. -Staniphlam et Mega.? -Mgida, reprit ladolescent dune voix aigu, lves de cycle 9, postulant la Maison des Eaux. Cest vraiment un honneur de rencontrer votre Seigneurie. Il se leva brutalement pour saluer et se cogna la tte contre un levier. Tous les quatre rirent. -Peut-tre avez vous des informations sur ce qui arrive, dit-il en se massant la tte ? Ratnavali fit un geste dimpuissance. -Je crains de nen savoir gure plus que vous. Essayons de nous accommoder de la situation et de dormir un peu, le temps passera plus vite. La nuit fut longue, leur sommeil agit de mauvais rves, les muscles rendus douloureux par leur inconfortable position. Quand ils purent enfin quitter labri, ce fut pour dcouvrir un paysage de dsolation. Sur larrire- plage des centaines de souche de filaos jonchaient le sol. Des embarcations avaient t roules sur plusieurs mtres. La plupart des terrasses des restaurants de plage taient compltement rases. Les grants mettraient des heures entires les dsensabler et les dbarrasser des dizaines de poutres qui sy taient enchevtres.

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Un jeune homme parlait au milieu dun petit groupe: -Jai vraiment t surpris par cette lame, ctait impressionnant, dit-il. Par bonheur mon embarcation ne sest pas retourne, mais dautres ont chavir. Cest un mini raz-de-mare qui sest abattu sur nous et a dur plusieurs heures. On dit que les raies- buscs sont devenues folles, leurs sonars drgls, elles auraient charges et ventres des bateaux de pche. Le sang de Loce se figea, elle devint ple, mue par une folle angoisse. Elle sagrippa au bras de Ratnavali. Le jeune homme comprit sa dtresse. -Nous allons immdiatement prendre des nouvelles de ton amie, elle est srement saine et sauve, les Hritiers sont particulirement entours, ne crains rien. Mais Loce savait. Tout au fond de son cur elle ressentait un terrible vide. Jamais, elle ne reverrait Myrille ! Ratnavali usa de ses prrogatives militaires pour rejoindre le Palais des Fleurs bord dune navette de police. Loce se laissa conduire sans montrer la moindre raction. Elle tait glace, sans larmes. Limpratrice se prcipita leur atterrissage et la prit dans ses bras, la portant comme on le fait dun nourrisson, la berant, lui murmurant des petits mots de tendresse. -Petit oiseau, il va te falloir tre courageuse, cest terrible ! -Je sais articula la fillette, elle est morte, jamais plus je nentendrai son rire. Pourquoi, mais pourquoi, je Elle svanouit soudain, le corps mou, dans un abandon de tout son tre. Ratnavali se prcipita pour aider sa mre la soutenir. -Dans ma chambre, sil te plat, le mdecin sy trouve dj, vite !

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7 Les Lhins Le cabaret du diable Vauvert se tenait

dans la ville basse au fond dune venelle jonche dordures. Une petite porte immdiatement suivie de 3 mauvaises marches souvrait sur une salle obscure et enfume. Le sol descendait rudement, au risque de se rompre le coup. Les habitus ne trbuchaient pas et accompagnaient de rires gras, larrive chancelante des nouveaux arrivants. La clientle tait louche. Des navigants durs et abrutis dalcool ctoyaient des immigrants, forats venus des confins du monde. La police impriale y faisait de frquentes rafles mais les mendiants qui tranaient le long des ruelles se chargeaient de donner lalerte. Des mouchards sy introduisaient insidieusement mais ne passaient jamais inaperus. Le patron tait un grand homme chauve au visage couperos, ses mains normes brassaient les chopes dalcool fermentes. Il se dirigea vers une soupente qui descendait dans le second sous-sol. Le vacarme de la grande salle sy faisait diffus. -Voil vos boissons messieurs, je vous amne les fves au krl, vous serez tranquilles, la nasse de protection est en place. Un silence lourd avait suivi larrive du patron, peu peu les convives qui se tenaient autour de la table reprirent leur conversation. Ctait plutt une trange mlope de sons gutturaux et de claquement de becs. Les tres qui se pressaient l, taient petits, le teint verdtre, dnormes yeux globuleux sans pupilles leur donnaient lair daveugles. -Nos Lhins ont engag le combat. Lheure de la colre a sonn. Nous dtruirons jusquau dernier espoir de leur progniture. -Ces sans semence vont disparatre et leur monde tombera entre nos mains. -Le Home est inattaquable ! -Rien nest inattaquable, il suffit de faire vaciller ldifice de lintrieur. Nous avons dsormais de puissants allis. La dernire qute denfants razzis natteindra pas Chinrios, nous y introduirons le Haut Mal ! Is dtruiront leur propre navette par crainte de la contamination. Ce sera un coup terrible pour lEmpereur. Avec notre aide les Smyddir reprendront le pouvoir, ils seront nos obligs. -Ils nous dtruiront comme ils lont dj fait lors de la grande Inquisition. -Nous provoquerons une guerre civile, les Ankavins ne pensent quau trne, nous nous emparerons des richesses des uns et des autres. Nos armes insectodes sont dsormais au point. Nous ne commettrons plus lerreur dutiliser des Lhins gants, celui qui sest chapp les a alerts. Il faut agir

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sur linfiniment petit, les dtruire par des micro-organismes ! Intensifions la production de nos laboratoires. Voici ce que nous envoient les prtres dHurnis. Une mallette de billets passa de mains en mains. Une grande agitation rgnait dans la maison du Culte, les prtres couraient de toutes parts. Des catafalques avaient t dresss dans la crypte de la grande cathdrale afin daccueillir les corps des citoyens qui avaient pri noy lors du raz-de-mare, parmi eux des dizaines denfants. Le Haut Confiteor donnait des ordres aux embaumeurs. Parmi les victimes, on avait rapport le corps dsarticul de Gentianna, hritire de premier rang. Le petit corps serait expos dans un prisme de verre. Myrille gisait ses cts, fige aussi pour lternit. Un deuil national allait tre dcrt afin de rendre hommage aux victimes et de dnoncer lincomptence des instances de scurit. Les dieux taient courroucs par la prcipitation de la crmonie dintronisation. Ils avaient frapp fort. LEmpire serait clabouss par le scandale. Le Haut Confiteor se retira dans son cabinet priv o lattendait le grand prtre dHurnis, Dieu suprme des 9 Univers. Il remarqua que le prtre le fixait avec duret. -Quelque chose vous gne ? -La mort de ces enfants tait-elle bien ncessaire ? Notre Maison ne peut, elle aussi, se passer dHritiers. Quadviendra-t-il de nous si les Lhins frappent sans discernement. Quelle confiance accorder ces becs ventrus ? Les yeux du Haut Confiteor strcirent de fureur. -Les dcisions que nous avons prises sont dangereuses, vos arguments trahissent la peur et votre manque de foi. Nous avons t carts du pouvoir depuis combien de gnrations ? Il est temps de ragir et de retrouver notre juste place. Si vous ntes pas la hauteur de votre tche, dautres y pourvoiront. Le grand prtre avala sa salive avec difficult. -Je devrais peut-tre -Usez de votre influence sur les grandes Maisons, attisez leur peur et leur colre. Faites en sorte que notre travail porte ses fruits. Le grand prtre sinclina profondment devant le haut Confiteor, touffant les remords qui le tourmentaient, et se retira. Dans tout lEmpire lheure ntait plus la fte mais au deuil ! Les lves et Hritiers de la Maison du Temps furent les premiers plier bagage. Bramzi tranait derrire-lui, en grommelant, une lourde valise en plasto-rsine emplie de cadeaux surprenants qui lui avaient t offerts. Lappel avait surgi sur le coup des 14 heures, interrompant brutalement les festivits. Comme la plupart des jeunes gens, il prouvait des sentiments de colre et dintense frustration.

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A prsent tous se bousculaient, au paroxysme de lmotion, grimpant en quatrime vitesse dans les transbordeurs impriaux qui les reconduisaient au Home. Ils laissaient regret les petites rsidences ovodes aux faades immacules, couvertes de toitures aux couleurs vives. Quel gchis ! La Maison du Temps tait si ingnieusement conue ! On la dcouvrait avec une me dexplorateur. Chaque harmonique avait son mystre, la rgulation du temps tait orchestre comme une symphonie, nuages et pluies, brumisateurs, neige et grsil, mille jeux de vents Bramzi joua des coudes pour se coller au hublot et entrevit la cabane suspendue en osier tress dont il stait senti le capitaine, plus loin, il aperu les chemins ondulatoires aux couleurs primaires parsems de minuscules kalidoscopes se balanant aux vents dmultipliant les regards linfini, plus loin encore se dressaient les immenses mikados dont lombre porte dlimitait des parterres de fleurs par un jeu subtil de correspondances des ombreset les modules de voyages travers le temps, il navait pu faire que deux parcours. Bramzi serra les poings de rage et dcocha un coup de pied vengeur dans le dossier du sige quil avait devant lui. Llve qui reut le coup dcolla de son sige mais en voyant qui lavait frapp, se garda bien de riposter. Bramzi tait devenu un colosse. Dans chacune des grandes Maisons le scnario se rptait. Les jeunes gens taient presss de partir. Le commandeur Mliss avait revtu son grand uniforme et serrant Tollane par les paules lui avait fait de rapides adieux. -De graves vnements viennent de se produire, je ne devrais pas ten parler mais sache que des lves Hritiers ont t mis en danger. Certains viennent de trouver la mort, dautres sont srieusement blesss. -Garde-toi bien ! Sois vigilant tout ce qui tentoure, noublie pas laccident de la passerelle ! Quelquun cherche dstabiliser lEmpire en sattaquant vous, sois fidle lEmpereur. Tollane reu linformation avec stupeur. Trs inquiet pour ses amis, il tenta en vain dactiver son communicateur. Les liaisons taient brouilles. Au palais imprial, Magistare avait runi le conseil militaire au grand complet. Il tait inhabituellement tard et chacun sapprtait passer une nouvelle nuit blanche. - Vos rapports, Messieurs ? Les dents serres, le souffle oppress, le gnral Sade prit la parole devant lEmpereur. Magistare le Cinquime et le haut Confiteor taient assis cte cte au premier plan dans la mme attitude fige. Le gnral pliait et dpliait convulsivement ses notes. - Des insectes, Messieurs, ou plutt des hybrides de bactries et dinsectes, cest ce qui a t dcouvert dans le cerveau des raies-buscs. Cest indiscutablement ce que rvle lautopsie de quatre dentre elles. Nos zoologistes ont perdu le contrle de leur comportement et t dans

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limpossibilit de les faire imploser, leur potentiel agressif est soudain mont en flche. Nos satellites de transmissions ont enregistrs leurs attaques. Si vous voulez bien observer lcran. Le film qui se droula sous leurs yeux rvla les gigantesques animaux marins dresss sur leurs queues dans une mer dchane, se ruant sur toutes les embarcations proximit, les fracassant sous leur poids par des sauts convulsifs et rptitifs. Les plates-formes exprimentales avaient subi de grands dommages, de mme que les fermes aquatiques. -La Maison des Eaux, reprit le gnral, a immdiatement fait procder des analyses sur toutes les espces de synthses animales que nous avons cres. Plus dune centaine dentre elles semblent infectes par divers microorganismes. Micro-organismes qui tenez vous bien sont des micro- organismes mi-biologiques, mi-lectroniques reproduction naturelle. Sont-ils imports de lespace, cultivs in vitro ? Nos scientifiques ne sont pas encore -mme dy rpondre. En tout cas ils sont indniablement manipuls par des ennemis de lEmpire, quil faut immdiatement identifier ! La stupeur sabattit sur lassemble. -Quand est-il de la tempte, rugit lempereur ? La Maison du Temps est-elle aussi victime dune infection de ses stabilisateurs nergtiques ? Logier, commandeur de la Maison du Temps prit place la tribune. Il tait ingalement bti, vot, sa lourde tte rentre dans les paules Il avait le teint gristre, un visage lexpression harasse. -QuHurnis nous protge ! Nous avons t victimes dun sabotage gnralis du rseau. Il leva ses yeux glauques vers lassemble. Oui, enchana-t-il, une vritable trahison, nos techniciens paralyss par des missions de gaz, nos contrleurs assassins. Messieurs, le drame de cette nuit a t soigneusement prpar. Il ne peut sagir que dune trahison des ntres, voir dune trahison dEtat. Qui a accs nos codes ? O taient les forces militaires censes nous protger. Si notre ministre a failli sa tche, larme y est partie prenante. Mliss bondit sous laffront. LEmpereur stait empourpr. -Trahison, reprit le haut Confiteor dressant un doigt vengeur dans un grand effet de manche. Cet Empire est incapable de nous protger ! Pendant que les reprsentants du pouvoir saffrontaient au grand Conseil dEtat, les enfants avaient retrouv le Home sans pour autant avoir repris leur vie dcolier traditionnelle. Les cours taient interrompus, les lves confins dans leurs tages. -Tollane ? -Loce nest pas rentre. Chikasa marqua une pause, il avait rejoint Goffo ainsi que son frre et quelques autres dont Staniphlam et Mgida. -Tutu es sr ?

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-Nous devrions essayer de joindre les filles, poursuivit Mgida, jai rcupr un transiportable. Il est un peu lent par rapport aux communicateurs mais nous renseignera sur leur position. Combien sommes-nous tre de retour ? -Il manque huit garons en cycle treize dit Staniphlam, deux dentre eux sont en centre de rtablissement psychique, peut-tre Loce est-elle parmi eux ? -Nous sommes srs quelle tait en bonne sant au moment du raz-de-mare, Mgida et moi tions rfugis dans le mme abri quelle. -En cycle neuf, deux dentre nous ont disparu lors de laccident dit Chikasa. -Trois en cycle douze, reprit Tollane, sept autres sont en soins. Pendant que Mgida tentait dtablir la connexion, le silence stablit. Chacun dentre eux tentait de surmonter la douleur qui lassombrissait suite la perte de leurs amis. Ils avaient besoin de rponses et lisolement dans lequel on les maintenait depuis leur retour au Home tait intolrable. Soudain Mgida poussa un cri de triomphe. -Je les ai, dit-il. Le visage de Lentiane apparu sur lcran, limage tait brouille, le son peine audible. -Super, on vous a enfin dit-elle, on essaie de vous contacter depuis deux jours. Combien sont de retour ? Plus dune douzaine dentre nous sont manquantes lappel. -Lentiane, as-tu des nouvelles de Loce, sais-tu o elle se trouve ? -Oui, oui, elle est retenue la Maison des Fleurs, jy tais moi-mme. On la dit choque et malade, limpratrice la fait soigner dans ses appartements. -Les matres sont devenus fous, ils ont fait vacuer le bestiaire au grand complet. Il ne reste plus un animal dans la sphre zoologique. Ils dmantlent chacune des bulles dacclimation, cela explique pourquoi nous sommes isols dans nos btiments respectifs. -Comment le sais-tu ? -Sylvia a utilis un sensor, elle la reu en cadeau la Maison des Glaces et dissimul sur elle, lors de notre retour. Elle est la premire en communication interstellaire de notre cycle. Tollane se redressa interloqu. Il saisit Chikasa par le poignet. -On dit que les obsques se droulent en ce moment, reprit Chikasa. Pouvezvous observer la cit ? -Nous avons obtenu quelques images par un satellite de surveillance des pays extrieurs. Ce sont des images fixes. Toutes les grandes Maisons ont dfil devant les catafalques, regardez ! Ils virent des hommes vtus de blanc tournant autour de la pierre noire dHurnis. Les petits corps dans leurs cercueils de verre taient achemins vers des navettes rapides qui les mettraient en orbite autour de la lune dargent. Peu peu les parois des cercueils se couvriraient de poussire interstellaire et brilleraient jamais aux confins de lespace. -On peut se joindre vous, cria Bramzi en faisant une entre en force dans lalvole de repos o se tenaient les garons ! -Ma parole on complote !

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Il tait accompagn de deux autres lves. Des mches de sa chevelure dpassaient sous son casque de sport, il venait de jouer au squash et tenait la main sa batte dentranement. Chikasa surprit le regard assassin de Tollane. -Ne te soucie pas de lui, fit-il ladresse de son frre. -Do viennent ces jolis yeux reprit Bramzi, le visage de Lentiane occupait toujours lcran. Pas la peine de prendre cet air svre. Le fort en thme est surpris en flagrant dlit de drague. -Qui ta sonn, demanda Mgida en quittant lappareil ? -Pourquoi, il faut une permission spciale pour vous approcher ? -Sors dici avec tes deux crtins hurla Tollane. A cet instant Bramzi brandit sa batte et fit voler lcran en clats. Tollane lui dcocha un coup de pied lestomac, tous deux roulrent au sol puis ce fut la mle. La tension de ces derniers jours clata dans une bataille violente. Chikasa assis sur le cou dun adversaire tentait de ltrangler. Le visage de llve avait tourn au violet. Staniphlam tordait lun des pieds de Bramzi tandis quun des amis de celui-ci lui arrachait les cheveux. -Ordure, spoum puant ! Attrape a ! -Par Idr, que se passe-t-il ici ? Un surveillant avait surgi. Il activa son alarme latrale et la porte de la chambre livra bientt passage matre Viochelles et dautres enseignants. Ils sparrent rapidement les combattants. Bramzi et ses sbires se redressrent avec un rire graveleux. -Suivez-moi immdiatement, hurla matre Viochelles. Messieurs vous semblez dsireux de subir une sance dentranement physique, je vais vous en offrir une immdiatement, mettez-vous en tenue, sance particulire; aprs quoi tout le monde dans mon bureau pour des explications. La sance dura prs de deux heures. Ils durent ramper dans la boue, se coucher sous des barbels, franchir en quatrime vitesse des cloisons hrisses de pointes, galvaniss par des stimuli lectriques. Tollane craqua avant Chikasa. Il scroula au sol aux prises avec une crise de nerfs. Il pleura comme un gosse, trpignant, griffant la terre, la morve au nez. Goffo revint sur ses pas et tenta de le rconforter. -Assez, assez, hurla-t-il. Il lui sembla quun temps infini scoulait avant quon ne les autorise se glisser dans les mdics. Aprs de svres remontrances, ils coprent chacun de quatre heures de cellule disolation et dune montagne de sourates religieuses recopier la main. Cest au milieu de la nuit quils purent regagner leurs couchettes, la tte emplie de formules religieuses, le corps courbatu. Tollane, cependant ne parvint pas trouver le sommeil. -Je ne peux plus supporter cet endroit. Je nen peux plus de ces sances dentranement. Jen ai plein le dos des conseils raisonnables des profs, de la discipline. Jusquici jai pris sur moi, mais maintenant cest termin et Chikasa

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ltage au-dessus, sans moi. On dirait quil a dcid de se satisfaire de cette vie trique ! Du moment quil a de quoi dessiner plus rien ne laffecte ! Ils ne peuvent pas comprendre que jen ai marre, plus que marre. Que je nen peux plus de me retrouver coinc entre quatre murs. Quest-ce quils croient, quon a oubli les forts de notre enfance ? Je vais foutre le camp dici, rejoindre la Maison des Sons, retrouver Mliss, devenir militaire, mentraner avec de vraies armes et non plus avec leurs stupides holos. Si nous courrons un danger autant tre capables de se dfendre par nousmmes. Et Loce qui nenvoie aucun message, elle dpasse les bornes. Elle croit tre la seule souffrir de la disparition des autres ? Il sombra finalement dans un sommeil tourment mais le rveil fut amer. Alors quon les autorisait enfin reprendre les cours, ils dcouvrirent quun rseau de grilles mtalliques entourait dsormais chacun des btiments. Tout avait t renforc, ils taient prisonniers dune vritable forteresse. La lumire naturelle ne pntrait plus quavec parcimonie, leur temps libre se limitait des jeux sur consoles, plus derrance dans les jardins ni de baignades dans les bassins aquatiques.

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8 Politique impriale Dame

Ezza arriva la Maison des Fleurs ds prima, bien dcide ramener la jeune Loce. Elle avait reu lordre de se prsenter auparavant au palais pour une convocation impriale. Sa nervosit tait vidente, la voix sche, elle avait donn des ordres stricts pour la surveillance du Home. -Je suppose que je vais devoir repartir, je suis peine remise de la dernire conqute. Dix ans dans lespace, ils trouvent tous cela parfaitement naturel, lducation des enfants parfaire, les crmonies organiser, cacher ses motions, tre prte tous les sacrifices pour une place que dautres obtiennent sans peine. Les Hritiers ont subi des pertes irrmdiables. Dire quil faut prs de dix ans pour en faire des chinriens de droit et prs de cinq ans de voyage intersidral pour constituer une classe dge complte ! Elle ressassait ses ides noires depuis laube. LEmpereur allait srement lui confier une nouvelle razzia. Les voyages taient de plus en plus longs. Les plantes intrieures se protgeaient avec toujours plus defficacit ou monnayaient leurs enfants des conditions exorbitantes. Il fallait dsormais pousser aux confins de lunivers. -Limpratrice Mosoe na que le mrite dtre belle, elle sest impose dans le lit de lEmpereur. Il va me falloir affronter son arrogance hautaine, satisfaire sa curiosit. Mon amiti avec Cielldnia lui est insupportable. Elle doit crever de jalousie ! Ne pas avoir obtenu de troisime hritier avant Cielldnia, quelle humiliation ! Il est inadmissible quelle ait ainsi gard la petite Loce. Elle abuse de ses privilges en se passant de notre consentement. Ezza trouble sessuya le front dun revers de la main, elle transpirait. Elle rvait dune vie de cour mais avait la prmonition quelle ne sy sentirait pas forcment laise, le jeu des intrigues politiques ntait pas son fait. Une lgre vibration agita le plancher de son monospace, un chuintement tnu annona quelle atterrissait et louverture imminente des portes. -Pourvu que je ne sois pas dchue de mes responsabilits, jai toujours respect les lois cosmiques et les textes sacrs. Comment aurai-je pu prvoir tous ces accidents et leffroyable issue de la crmonie dintronisation ? Tiens-toi droite, tu as ta conscience pour toi ! Elle fut introduite dans le bureau imprial et sinclina avec dfrence. LEmpereur tait son bureau, petit homme trs brun. Il se dgageait de sa personne une trs forte autorit. On disait quil dtestait les femmes, mais

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qui aimait-il ? Il avait en tout cas bien du sang sur les mains. Ses opposants ne se montraient plus ouvertement depuis des dcennies. La soumission des plantes extrieures stait faite au prix de guerres sans merci. La peur dEzza tait fonde. -Redressez-vous, je vous en prie, Dame Ezza. Prenez place, dit-il indiquant lun des fauteuils sa droite. -Vos conqutes hroques mont t douces au cur. Vous avez fait beaucoup pour lEmpire. Aujourdhui souvre vous, une nouvelle re. Ezza ouvrit la bouche, raffermissant sa voix. -Je suis vos ordres votre majest ! -Bien, bien, jai pour vous de grands projets. Ezza reporta involontairement son regard vers le planisphre qui ornait lune des parois du bureau. LEmpire stendait prs de quatre galaxies. -Non, non, ma chre, il ne sagit plus de qute dHritiers. Vous avez admirablement rempli votre mission ducative au Home et nous avons song vous y remplacer. -Oh ! Ezza eut un haut le cur. Elle eut toutes les peines du monde se matriser. Ses yeux devinrent plus noirs, son corps se crispa, elle releva la tte avec dfi. Elle tait vraiment belle dans sa colre, lEmpereur en fut sduit. -Rassurez-vous, ajouta-t-il, il ne sagit pas de dchance mais dune place dhonneur. Limpratrice de la Maison des Sons est aujourdhui trs ge, ses mdecins ne la maintiennent en vie qu grand peine. Il me serait prcieux, comme il le serait lEtat, que vous la remplaciez. Jai besoin dallis fidles sur lesquels mappuyer. La direction de cette grande Maison est celle des armes. Vous aurez comme auxiliaire le commandeur Mliss, cest un ami dvou qui sert son pays sans faillir. -Je connais sa rputation ! -Je sais combien cette tche va tre lourde porter. Vous tes si jeune et aurez des difficults vous imposer parmi la noblesse. Vos caractres exotiques sont trs marqus, les grands prtres maintiennent avec cret le culte de la race pure et de la bleut. -Je suis fidle aux rites et pratique mes obligations religieuses avec ferveur ! LEmpereur fit un geste de la main. Peu lui importait. -Nous sommes incontestablement la veille dune guerre civile. Votre pouvoir sur le Home nous sera plus que profitable, nous savons que vous avez lentire confiance des matres ducateurs. La protection des Hritiers est plus que jamais devenue une priorit nationale. -Ce sont tous mes enfants, je veille sur eux sans faillir. -Vos relations avec la Maison des Glaces sont galement un atout. Le jeune prince Sihamad brigue le pouvoir et pourrait bien profiter dune dstabilisation de notre gouvernement. Quant aux Smyddir, les grands prtres viennent de lancer loffensive en nous accusant publiquement de trahison.

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-Ce sont des faits qui nont pas chapp la Guilde des matres ! -Vous ntes pas sans savoir quoutre le raz-de-mare o prs de vingt enfants ont pri, de nombreuses tentatives isoles ont atteint les hritiers. Les accidents se sont multiplis. Notre deuil prsent sera sans doute entach dautres pertes ! Dame Ezza songea aux rapports laisss sur son bureau. Ainsi donc les soupons taient fonds. Dans prs de trois Maisons il y avait eu des accidents gravissimes, Tollane en prsence de Mliss, deux Hritiers dont le monospace avaient eu des rats et navaient d leur survie qu un amerrissage forc, et ltrange blessure de Siema, mordue par lun des animaux domestiques de la maison du Temps qui stait tant infecte quaucun mdic narrivait rduire la plaie. Lempereur respecta le silence dEzza. -Comme vous le voyez, je joue franc jeu avec vous, je ne vous cache ni les rticences ni les arguments qui ont motiv mon choix. Bien entendu nous vous laisserons le temps de mettre en ordre la gestion du Home et de choisir votre remplaant. Il faudrait dors et dj organiser de nouvelles razzias, peut-tre deux conscutives, lavenir des grandes Maison en dpend. Jattendrai votre rponse pour la prochaine lune dargent. -Majest, je vous donne mon consentement immdiat avec la plus sincre gratitude. Votre proposition me touche infiniment, je serais bien ingrate de diffrer ma rponse. Jespre ne pas vous dcevoir en menant bien les responsabilits que vous me confiez. -Cela est donc entendu, nous organiserons prochainement votre parrainage et annoncerons votre nomination au grand conseil. Je crois que mon pouse vous attend dans ses appartements pour vous remettre lenfant qui a t si choque. Je ne vous retiendrai donc pas plus longtemps. Vous pouvez disposer. Ezza sinclina dun geste vif baisant lanneau imprial. Limpratrice Mosoe lattendait dans ses appartements privs. Dame Ezza choisit de descendre pieds lalle centrale qui desservait les serres vgtales afin de retrouver son calme. En cette saison, lodeur enivrante des magnolias dominait toutes les autres. Chacune des serres tait spcialise, fleurs sauvages, Mosoes, plantes tropicales, agrumes, cactus, plantes carnivores, plantes de rgions glacialesune savante diversit. Avant de prendre sur la gauche le sentier qui conduisait la Rsidence de limpratrice, elle aperut le grand parc qui souvrait sur des arbres sculaires. Il tait clbre pour ses bassins orientaux, ses aires de repos, son grand lac o il faisait bon faire des promenades en barque. Des calches invitaient la promenade. On ne pouvait dcouvrir en une seule journe roseraies, orangeraies, nilssiers et autres jardins de plein air. Les animaleries et volires sagenaient avec bonheur dans cette intense vgtation. Les serres de cultures et les laboratoires exprimentaux taient dissimuls la vue du public et jalousement protgs.

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Ezza franchit la porte massive de la Maison des Fleurs. Le btiment restait assez traditionnel inspir dun lointain chteau Renaissance. Ezza ne connaissait que le boudoir des entrevues officielles et la salle de bal. Sans le majordome qui la prcdait elle se serait certainement gare. Du grand escalier central partaient deux couloirs. Ils prirent celui de droite, traversant limmense salle des miroirs et une enfilade de salles aux parquets lambrisss. Chaque pice mettait lhonneur une espce particulire de fleurs. Elles dbordaient des vases, certaines avaient t sculptes dans le marbre, leurs statues poses sur de sobres pidestaux, dimmenses photos couvraient en parti les parois, montrant les fleurs panouies dans leur milieu vgtatif. Ezza franchit encore de nombreuses portes. Elle dcouvrit avec fascination lagencement des pices. Leurs petites dimensions donnaient une impression dintimit mais il semblait y en avoir une multitude donner le tournis. Bien des cloisons taient de verre enserrant entre elles des murs vgtaux. Des plantes pendaient en cascade accompagne de ruissellements deau apaisants. Ezza fut enfin introduite dans le salon imprial. L impratrice tait allonge prs dune table basse de pierre noire et brillante. Un seul vase de mosoes blanches dcorait la pice tendue de tissu grge, bord de motifs de lierre. Un feu ptillait dans la chemine. Une petite cantate rythmait latmosphre. Limpratrice lisait avec calme. Loce, assise un bureau de bois prcieux peignait avec application une planche naturaliste. -Approchez dit-elle en levant la tte en direction de Dame Ezza sans pour autant poser son livre. Elle fit signe ses servantes dapporter une collation. -Paix sur vous Dame Ezza. Javoue que votre arrive me brise le cur. Vous allez me priver de la compagnie de cette merveilleuse enfant, mais nous savons, vous comme moi, quil est impratif quelle poursuive ses tudes. -Allez vous prparer trs chre petite, Dame Ezza a de lourdes obligations et ne pourra sans doute sattarder longtemps. Loce posa son ouvrage et obit avec docilit. -Et bien dit limpratrice, lentrevue avec mon poux vous a-t-elle claire sur les malheurs qui nous frappent ? Je sais si peu de choses des complots qui agitent lEmpire. Lissue de cette crmonie dintronisation a t abominable ! Quels sont vos objectifs futurs, allez vous protger ces enfants par dexceptionnelles mesures ? -Mes projets sont ceux souhaits par lEmpereur et je ne saurais divulguer ce quil tient tenir secret. -Bien, bien ! Le ton tait agac. - Sachez quen ce qui concerne le Home toutes les mesures de protection ont t prises. Nous avons renforc toutes nos dfenses et limog le personnel qui ntait pas strictement de citoyennet chinrienne. Nous avons malheureusement d nous sparer de tout le bestiaire qui faisait la joie des enfants. Les menaces dinfections par des micro-organismes sont trop srieuses pour que nous prenions le moindre risque.

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-Quelle cruaut, jai d aussi me contraindre faire abattre tous les spcimens que nous avions rapports de nos conqutes, y compris les oiseaux des volires qui taient pourtant si pacifiques. Jai cach cette ralit notre petite protge, elle a dj subi une si lourde peine ! Cela fait huit jours quelle nest pas sortie du chteau. Sa mlancolie minquite au plus haut point. -La ralit est souvent difficile vivre mais cest en laffrontant que nous nous formons le caractre. Loce a besoin de vivre ces preuves, tout comme elle a besoin de la compagnie des ses camarades et de se mesurer des enfants de son ge. Elle nouera dautres amitis. Limpratrice napprouva pas les paroles quelle venait dentendre. Un silence embarrass sinstalla. Elles saisirent leur tasse pour se donner une contenance. -Je lui ai offert quelques recueils de posie, reprit finalement limpratrice. Loce a une me si sensible. Alors que la plupart des Hritiers se sont prcipits la dcouverte des grandes Maisons et de leurs exubrances, Loce a prfr lintimit de mon boudoir et les soins donner aux plantes. Elle est aussi trs doue pour la calligraphie. Ezza haussa lgrement les sourcils, excde par tant de futilit. Limpratrice Mosoe avait le charme et la douceur de traits de la noblesse. Sa vie tait essentiellement faite de plaisirs culturels, trs loigns des intrts du commun. Son raffinement nexigeait pas de tenues extravagantes, elle avait une grce naturelle, un maintien aristocratique sans tre froid. Elle glissait une simple fleur dans ses cheveux tresss qui mettait en valeur le bleu dlicat de sa peau. Sa fragilit ntait quapparente, le regard rvlait un caractre dtermin, une grande intelligence. Le teint dEzza tait au contraire assez sombre, les cheveux noirs lgrement bleuts restaient crpus, son corps tait fin, rompu aux exercices physiques. Elle se parat de bijoux dargent aux pierres clatantes et nouait sa taille des toffes vives la manire des peuples nomades. Elle aimait lire mais ses lectures taient plus scientifiques que littraires. Elle tait franche et directe et dun temprament assez emport. Elle dbordait de vitalit. Ezza mit fin lentretien. -Je vous prie de mexcuser, votre Majest, des tches urgentes mattendent. Elle pressa les adieux entre limpratrice et la fillette. Cette surprotection maternelle tait irritante, on ne chassait pas lapathie en se morfondant ! -Il faut cette petite un surcrot dactivits afin quelle oublie le pass, se dit-elle. -Dame Ezza, je vous tiens personnellement responsable de la bonne sant de cette enfant Vous en rpondrez sur votre vie ! -Tous les enfants du Home reoivent mon attention avec une gale quit, rpliqua-t-elle dune voix cassante.

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-Allons Loce, pressons, tu as manqu suffisamment de cours, dit-elle en prenant la fillette par lpaule. Elles se dirigrent vers lembarcadre. Ds demain tu retrouveras tes matres. Tu devras tentraner pour retrouver ta sant musculaire, tu es ple et affaiblie. Peut-tre pourrais-tu essayer les arts martiaux ? Dame Shanti y excelle et te transmettra volontiers ses comptences, cela te sera utile la Maison des Fleurs. Noublie pas quils constituent la premire branche militaire. Ezza ne dcolrait pas, cette vipre avait os la menacer. Loce ne rpondit pas, tout paraissait lindiffrer. Quils la mettent o bon leur semblait. -Tu sembles avoir conquis la premire Dame de lEmpire, il faudra ten montrer digne et ne pas la dcevoir par une scolarit mdiocre. -Elle est si aimante, murmura Loce. -Tes amis sont impatients de te revoir. Tollane, Lentiane et le jeune Chikasa ne cessent de nous demander de tes nouvelles. Pourquoi ne pas leur avoir rpondu ? Le regard de Loce sanima. Soudain elle eut hte darriver et se sentit honteuse de les avoir ngligs.

Lentiane pliait en vrac ses affaires, ctait dcid, elle changeait de chambre. Finie ltude des fleurs ! -Tu pourrais au moins attendre le retour de Loce, disait Hol en reniflant. Je vais me retrouver toute seule, cest dj assez pnible depuis que, depuis que Myrille -Cest tout aussi pnible pour moi, mais moi, je me retiens de pleurnicher ! Je ne passerai pas ma vie bouturer, semer, lutter contre le vent et les alas climatiques. Merci bien ! Tout cela pour courir aprs quelques fragrances ! Loce poussa doucement le panneau coulissant. La surprise figea les deux filles. -Tu vois, je le savais, je le savais quelle reviendrait, hurla Hol en se prcipitant vers leur amie. Lentiane treignit Loce ltouffer. -Tu dmnages ? -Cest dire que, cest que.. et puis non finalement, je reste, mais ne me parlez plus de Botanique. Dsormais je me voue lembryologie, la biologie et au gnie gntique. Ca cest lavenir ! Loce eut un petit rire. -Toi et tes coups de cur ! Mais lche-moi donc, tu mtouffes. Avez-vous des nouvelles des garons ? -Je les appelle dit Lentiane en activant son communicator. Cest Ok, dit-elle aprs quelques minutes de transmission, rendez-vous dans lancien jardin zoologique. Il a t transform en plate-forme dattractions. Tu verras a : des toboggans, des bassins de natation vagues, des trapzes, cest gnial !

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-Pfff, dit Hol, il ny en a que pour les sensations fortes, grands huit, centrifugeuses rien que des trucs qui flanquent mal au cur ! -Chochotte va ! Ca fait du bien de se lcher aprs tout ce quon vient de vivre. -Ho, ho, les filles. Tollane et Chikasa grimpaient bord dun kayak profil. Goffo fit signe aux filles de le rejoindre. Loce grimpa son bord tandis que Lentiane prenait une embarcation en quatrime vitesse pour Hol et elle. -Le dernier la cascade est une mauviette. Hol, tche un peu de pagayer ! Ils mirent toute leur nergie dans la joute. Essouffle, Lentiane arriva en mme temps que Chikasa et Tollane. -On a gagn dit-elle. Vous aviez un temps davance ! -Cest a, cest a. Cest pas la mauvaise foi qui ttouffe, dit Chikasa en la faisant basculer dans le bassin. Ce fut la cure. Ils se firent couler mutuellement et sclaboussrent laide des pagaies ! -Arrtez dit Hol bout de souffle. Regardez l-bas. Il y a une distribution de surprises ! -Quest ce que dit Loce ! -Laisse tomber ! Les nobles viennent nous voir de plus en plus souvent. Ils glissent de petits cadeaux prs des baies vitres pour nous y attirer, Tollane avait lair dgot. -Brrr dit Chikasa, jai limpression dtre devenu un animal de zoo. Cest dun vulgaire ! Regarde-moi tous ces imbciles ! Bramzi et sa clique taient aux premires loges, gonflant leurs pectoraux. Les filles avaient revtu des tenues extravagantes et faisaient des mines. Tout avait tellement chang, Loce en restait sans voix. -Allons nous rfugier dans la petite serre, dit Tollane. Notre arbre y est encore, ce spectacle me dprime. Ils retrouvrent leur quartier gnral et leur position favorite, accroupis au pied du Nilssier bleu. -Alors Lentiane, toujours dcide te lancer dans la biolo ? Oui, jaimerais rejoindre la Maison des Eaux. Cest l-bas que se trouvent les meilleurs spcialistes du vivant, mais mes notes me prdisposent plutt la Maison du Temps. Leur fanatisme religieux mennuie. -Ne fais pas cette idiotie, dit Tollane. Il faut tout prix que tu russisses ton examen dadmission la Maison des Eaux. Ce sont les Smyddir qui portent la responsabilit de la strilit de Chinrios. -Quest-ce que tu racontes ? -Jai dcouvert des choses. Tu te rappelles le sensor que tu mas prt. Jai russi pntrer la banque de donnes de lEmpire. -Mais ce sont des secrets dEtat. Viens ce soir la bibliothque, je te montrerai a. Ils prirent un djeuner rapide et gagnrent le btiment des archives. -Je fais le guet dit Chikasa. Allez-y seulement tous les deux, vous viterez de dclencher la curiosit des profs.

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Lentiane et Tollane se penchrent sur lcran et se connectrent archives historiques. -Secret dfense ! Tapez votre code de recherche. -Jai djou les codes de protection. Tu vas voir ! aux

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9 Gnie gntique Ds
gnticien. -Je dois battre le fer tant quil est chaud, se dit-elle. Trop de questions la tourmentaient depuis la mort de Myrille. Elle pntra dans le bureau du prof sans mme attendre lautorisation dy entrer. -Excusez mon intrusion, Monsieur, dit-elle mais jai des questions urgentes vous poser. Je ne comprends pas o nous allons, quelle est la raison de notre prsence ici ? Pourquoi les grandes familles ne procdent-elles pas tout simplement au clonage pour se pourvoir en successeurs ? Pourquoi toutes ces razzias ? Le professeur fit glisser ses lunettes et se frotta les yeux, perplexe. -Cela a t tent de nombreuses reprises, rpondit-il, un peu surpris du culot de la gamine. Ces lves daujourdhui, plutt surprenants non ! -Les clones ns de ces expriences possdaient des caractristiques gntiques parfaites mais taient dpourvus de sensibilit humaine, dpourvus dmotions. Ils taient de parfaits excutants incapables dinitiatives personnelles, de rflexion philosophique. Ds la seconde rgnrescence ils prsentaient des marques de dbilit accentue. Nous avons besoin de nous renouveler, dtoffer notre patrimoine humain. Les manipulations gntiques que nous matrisons parfaitement permettent de prendre un ou plusieurs gnes dune espce quelconque et de lintgrer la ntre. Nous pouvons assembler les gnes pour apporter toutes les amliorations voulues, longvit, rsistance physique, couleur de peau, intelligencepas ? -Je comprends. -Je suis heureux de ta curiosit, reprit-il, bien que ton intrusion, ne sois pas disons trs conventionnelle. La plupart de mes lves posent leurs questions en fin de cours. Je vois que tu portes le badge des tudiants en biologie. Tu trouveras sans peine une place ta mesure la Maison du Temps. Il faut seulement te mettre au travail. Je te donnerai des cours de rattrapage si tu le souhaites et des documents pour ta culture personnelle. -Je dsire intgrer la Maison des Eaux, rpartit Lentiane. -Cest nettement plus dlicat ! Ils ne slectionnent gnralement que les tous premiers lves de cycle quinze. En outre il faut avoir une grande maturit le matin suivant Lentiane alla trouver Homouss, le matre

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politique pour satisfaire au caractre de neutralit quils dfendent. Tu es loin dgaler les rsultats des tous premiers lves, ce me semble ? -Je travaillerai, poursuivit Lentiane. La Maison du Temps comme celle du Culte portent la responsabilit de notre dgnrescence, elles me font horreur. -Comment peux-tu affirmer cela, sinquita Homouss ? Quen sais-tu ? -Jai lu toute lhistoire dans les archives de lEmpire. Jai djou les codes daccs grce un sensor dEtat. Lentiane se garda bien de dire quelle y avait t aide par Tollane. Je connais toute la vrit ! Voyant que matre Homouss attendait des explications, elle sclaircit la gorge et rcita : -Les Smyddir ont domin lEmpire pendant prs de cinq sicles. Leurs empereurs forms la dure cole des grands prtres taient des tres froids, incorruptibles, ns pour rgner. Ils ont par trop appliqus les lois du culte, vouant aux races peau bleue une domination sans faille jusquau jour de la grande catastrophe ethnique. Ils ont fait perdre aux familles impriales le pouvoir de procrer et se sont discrdits do leur loignement du pouvoir. Lentiane reprit son souffle en regardant lenseignant droit dans les yeux puis elle reprit : -Pour purifier les gnes, ils ont contraint au mariage des gnrations de jeunes nobles, assassins, exils, tout un potentiel de jeunes intelligences. Sous Smyddir le XVIIime, on a vaccin de manire systmatique tout migrant de race impure qui sinstallait sur lune des plantes des 9 univers. Lappareil reproducteur des femmes sest atrophi. Celles qui portaient des bbs ont avort. Des milliards dindividus ont t strilis chimiquement pour purifier la race. La violence du procd a provoqu de multiples guerres civiles. Les migrants se sont peu peu soumis une strilisation partielle couvrant des priodes de cinq ans renouvelables. Mais le prix de leur travail est devenu si lev quil a provoqu deux inflations. Les cits ont t satures dhommes. Elles sont devenues le berceau de violences quotidiennes, faisant le lit de la perversion. Lenlvement des femmes peau bleue a conduit la plupart dentre elles la claustration. Chaque prince influent sest attach des mercenaires. Peu peu la consanguinit a affaibli les embryons, on ne comptait plus les malformations et les idiots chroniques. -Continue, vas au bout de ton raisonnement ! Homouss stait lev et arpentait la pice. -Cest surtout limplantation sauvage de gnes de strilit, provenant despces animales qui a provoqu la grande mutation. Les tres transgniques porteurs de gnes de strilit ont couch avec des citoyennes chinriennes de race pure. Ils ont fait natre des enfants irrmdiablement infconds. Tous les traitements sont devenus inoprants. La strilit est devenue massive. Larme gntique conue par les prtres sest retourne contre ses concepteurs. Les naissances se sont rarfies de manire stupfiante. On a tout tent. La caste des embryologistes a atteint une renomme telle que ses membres ont pris plus dimportance que les prtres.

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Magistare Ier a mis fin cette crise profonde en organisant les premires razzias sur les mondes primitifs. La plupart des enfants ramens ont pu tre modifis. Le culte a intgr le principe dattribution des Hritiers et mis au point le rituel complexe dadoptions selon le rang, le mrite et lallgeance des nobles familles. Celles ci sont redevables lEmpereur qui sattribue les pouvoirs daffectation en collaboration avec la guilde des matres. Chaque famille est dsireuse de se faire favorablement remarquer de lEmpereur. La paix sociale est ce prix. Nous sommes dans un parfait quilibre, dit-elle pour finir. Homouss tait stupfait. Les rvlations quelle venait de faire taient monstrueuses et dites avec le plus parfait dtachement, elle rcitait une leon apprise par cur. Pour la population chinrienne, il ne sagissait que dune vaste pidmie. LEtat avait soigneusement cach ses fautes scientifiques et politiques. Lentiane discourait de tout cela avec une navet cynique. Elle parlait delle-mme et des enfants du Home, comme sils ntaient que de prcieuses marchandises. Combien dautres lves connaissaient ce secret et partageaient-ils son point de vue ? - Malheureuse, lui dit-il. Sais-tu que tu as pris connaissance dun secret dEtat qui pourrait te conduire la rclusion dans un monastre ? En as-tu parl dautres lves ? -Nul ne le sait, mentit-elle. Jai fait ces recherches dans un secret absolu, hors du rseau et effac le disque dur qui y tait relatif. -Mais tu viens me raconter tout a comme a. Et si je te dnonais ? -Je vous fais totalement confiance. Je sais que vous maiderez rejoindre la Maison des Eaux. Je pense que vous partagez mon opinion. Votre mpris pour les Smyddir transparat dans vos cours. -Hum, cest bien possible ! Tu es plus perspicace que je ne lavais imagin. Je tai sous estime. Je serai dsormais ton mentor, mais de grce plus un mot sur tout ceci. -Drle de gamine, pensa-t-il en regagnant ses appartements. Elle me plat bien, elle na pas froid aux yeux. Comment diable a-t-elle pu se procurer un sensor linsu de tous ? Elle na pas tout compris aux causes relles de notre strilit ni au principe des flux de gnes. Mais tout cela a bien conduit au vote de la charte sur la protection des espces. -Sacre gamine ! Comment a-t-elle dit, dj ? Crtinisme chronique ? Et bien la future gnration me semble plutt fute, nous avons du forcer sur les gnes d'intellect, non mais quelle gosse ! Les grandes paules dHomouss furent agites par un rire soudain. Ctait un homme immense, aux cheveux coups en brosse, qui aurait impressionn plus dun adulte. Et ce petit bout de bonne femme lui avait fait face avec un rel aplomb.

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-Il faudra que je surveille mon langage durant mes heures de cours, se dit-il, reprenant un nouveau fou-rire. Votre mpris pour les Smyddir transparat dans vos cours , bougre de gamine ! Il ntait pas mcontent que des lves aient ainsi lesprit critique. Nanmoins, se dit-il, il est indniable que la charte de protection des espces vient dtre viole. Par qui et dans quel but ? Qui est assez monstrueux pour provoquer la mort denfants ? Qui a pu crer des insectes gants et des micro-organismes lectroniques fconds ? Qui joue encore les apprentis sorciers ? Dabord cette mante gante qui surgit de nul part, puis linfection des raies-buscs. Les animaux familiers deviennent soudain agressifs au point dattenter la vie humaine. Quest-ce qui pousse les animaux infects attaquer spcifiquement des enfants ? Homouss venait de recevoir lexpertise des biotechnologues, envoye par ses confrres. Il sagissait dune nouvelle pollution gntique rsultant de manipulations. La dissmination dorganismes parasites dans le corps de nombreux animaux tait certaine. On avait dans un premier temps cru des insectes ou des virus. On avait, en fait, isol dans les animaux autopsis, plus de trois cent cinquante espces de pseudoscorpions, mi arachnides, mi acariens, et ce, de toutes tailles. Ce qui laissait sans voix tait le fait que leurs abdomens soient dots de puces lectroniques qui rpandaient dans leurs aiguillons un venin acide. Pas tonnant que les animaux contamins soient devenus fous. Le plus effrayant tait que ces bestioles pouvaient coloniser une grande varit dhabitats, on les trouvait sous lcorce, les pierres, les crevasses des roches, dans les arbres creux mais surtout en eau sale, sur les algues de la zone intertidale, do la surinfection des espces marines. Les scientifiques tudiaient dors et dj leur mode de reproduction afin de les radiquer au stade embryonnaire. Les pseudoscorpions mles produisaient un spermatophore, sorte denveloppe contenant du sperme. Les femelles introduisaient le sperme dans leur orifice gnital pour sauto fconder. Bigrement intressant et compliqu modifier ! Pour mettre au point de tels parasites, il avait fallu des infrastructures importantes, des laboratoires dots de technologies de pointe. On ne comptait plus une seule bactrie, un seul virus vivant sur Chinrios et sa ceinture de satellites depuis la nuit des temps. Tout vaisseau, tout voyageur abordant le sol chinrien tait dsinfect jusqu son trfonds. Lentiane avait raison dtudier le gnie gntique, les biologistes de toutes catgories ne manqueraient pas de travail dans lavenir ! Homouss savait que les militaires fouillaient activement la plante la recherche de laboratoires clandestins et des gnticiens de lhorreur. Toute la plante tait devenue un champ dinvestigations, des grandes cits aux plus humbles villages. Chaque local, chaque maison, furent sonds.

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-Vous avez trouv quelque chose de suspect ? - Rien qui ne puisse tre une preuve formelle, nous enverrons les objets douteux aux experts. Mais les rcipients que nous dcouvrons semblent plus destins lalcool de contrebande qu de lexprimentation scientifique. -Soit ils sont avertis de notre arrive, soit ils sont beaucoup plus forts que nous le pensions. -Combien darrestations ? -Des centaines, tous ceux qui nous semblaient louches, quelques clandestins. -Foncez encore, percez les murs, utilisez les chos-sondeurs et les boucliers champ radial. -Nous risquons de tuer du monde en essayant cela. Il faudrait, auparavant, faire vacuer les habitations -Faites-le sommairement. Cest moi le capitaine, contentez-vous dobir. Acclration maximum des recherches surtout souterraines. Chinrios rsonna du bruit des bottes. Ce fut le rgne de larbitraire et de la violence. Le prince Sihamad prit la direction du rseau d espionnage. Tous les comptes des artisans, des entrepreneurs, des commerciaux, furent examins afin de savoir qui stait enrichi de manire douteuse et rapide. Les nobles nen furent pas exempts. Les Ankavins traqurent ceux qui blanchissaient de largent et auraient pu payer les recherches frauduleuses de biognticiens. Les grandes familles ne furent pas pargnes et durent se rendre de multiples convocations policires afin dy rpondre des transferts dargent et des dplacements spatiaux qui ntaient pas de nature professionnelle. Les espions coutrent des heures de communications prives passes sur les transmetteurs durant les dix derniers mois. La population avait peur, sentait peser sur elle une menace dagression plus imaginaire que relle. Les ouvriers dnoncrent leurs patrons, les voisins leurs voisins. Les migrants perdirent les petits boulots quils faisaient en dehors de leurs emplois officiels. Tous se mfirent de tous. Les lieux de culte se remplirent de fidles angoisss qui recherchaient la protection des dieux. On murmura bien des secrets dans les confessionnaux et la rumeur prit le pas sur les faits. De grandes processions se rendirent sur dhypothtiques lieux infects afin dexorciser btiments publics ou privs. On jeta dans les geles des monastres de soi-disant possds. Les scientifiques aids dune arme de civils plus ou moins volontaires entreprirent de dsinfecter chaque pouce de la plante de la prsence hypothtique dinsectes. Ils avaient mis au point un gaz qui neutralisait les spermatophores. Des affiches et messages publicitaires incitaient chacun nettoyer minutieusement son espace vital, appartements, bureaux, jardins, instruments usuels

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Les mois scoulrent dans ce climat dltre durant lesquels, Dame Ezza organisa une double razzia, envoyant conjointement dans lhyperespace, deux Nefs impriales. Seule lescale sur Proxima fut incluse dans le trs long voyage. Les plantes des galaxies intrieures noffraient plus que des enfants en quantits rduites, se protgeant frocement contre les enlvements. Nombre dentre elles staient armes et lEmpire ne pouvait supporter les frais de nouvelles guerres. Il fallait donc partir loin, au-del des 60 millions dannes-lumire. La difficult majeure tait de reprer les plantes aux caractres humanodes. Les deux Nefs spauleraient en cas de coups durs, leurs dfenses avaient t conues comme celles de puissants vaisseaux militaires. Dame Ezza en confia la responsabilit Dame Shanti, sa confidente qui avait partag avec elle lexprience de son premier voyage ainsi qu Dame Yona, seconde pdagogue charge de lenseignement du culte. Cette dernire tait novice en matire de voyages interstellaires mais Dame Ezza comptait faire delle sa remplaante la direction du Home. Il tait indispensable sa formation quelle participe une razzia et vive avec les enfants slectionns les premires tapes de leur conditionnement. Qourqos, fils an de lEmpereur Magistare et le commandant Marny, jeune reprsentant de la Maison du Temps prirent chacun le commandement dune nef. Ctait un grand honneur que dtre choisis mais aussi un long exil. Dame Ezza comptait que prs de trois milles enfants rejoignent prochainement Chinrios. Tollane, Loce, Chikasa, Lentiane, Goffo poursuivaient leurs tudes. Deux ans staient couls depuis leur arrive au Home. Loce et Lentiane achevaient leur cycle 15. Elles auraient ds cet t le droit de dormir lextrieur du Home condition que la prparation des examens scolaires ne les accapare pas trop. Lune serait reue la Maison des Fleurs, lautre celle des Eaux. Elles pourraient durant les trois ans de leur noviciat apprcier les rgles de vie de leur future famille dadoption et infirmer ou confirmer leur choix. A lissue de ces trois annes, elles seraient officiellement adoptes condition de triompher aux examens finaux. Une anne attendre encore pour Tollane et Goffo, trois pour Chikasa ! Lamiti entre les cinq jeunes gens tait solide. Goffo se destinait la Maison du Temps. Tollane en avait le cur serr, mais il avait bien fallu admettre que Goffo tait plus dou pour lhistoire et la climatologie que pour les disciplines militaires et les mathmatiques. Chikasa poursuivait ses tudes dart avec brio.

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Deuxime partie, Adolescence

1 Temps troubls

Tollane

porta ses lvres sa flte mitridate. Il ferma les yeux

grenant les notes. Les images simposrent lui. Il entrevit tout dabord une plante verdoyante, puis une petite cit paisible aux jardins enclos par des murets de pierres. Sa vision se fit plus prcise. Vinrent ensuite de modestes maisons, beaucoup de chaumines et quelques solides btisses. Une trs grande harmonie se dgageait du tableau. Il en apprcia la luminosit. Il fit un signe de la main, le pouce lev. Pas mal ! Il perut lamical bonjour de Chikasa et son regard rieur. Les deux frres progressaient normment dans leurs communications psychiques. Au dbut, ils staient entrans se parler de part et dautre dune simple cloison. Puis peu peu, ils staient loigns, concentrs sur des objets courants. Aujourdhui, la perception quils avaient lun de lautre tait nette malgr les tages qui les sparaient. Tollane pouvait dsormais voir la cellule de Chikasa aussi nettement que sil avait t ses cts. Le porteur de la flte tait celui qui avait les visions les plus nettes. Lautre ressentait surtout ltat dme de son communiquant et les sentiments extrmes, la joie, la peur, langoisse. Le communicator de Tollane sactiva et la bouille rjouie de Chikasa emplit lcran. -Alors, description ? -Cit mdivale, hameau de pauvres bougres, beaucoup de verdure. Je vois les maisons de prs. Cest quoi ce machin rouge sur le banc devant ? -Et lautre ! Trop facile, tu recommenceras demain ! Chikasa retourna sur son support le tableau quil avait peint et qui servait dexercice de vision intemporelle son frre. Leur fratrie tait dsormais devenue indissoluble quoique plus discrte. Leur communication tait permanente, relaye par celle des veilleurs. La confrrie des frres dAntal tait leurs cts. Ils ressentaient leur vigilance. Sgniaggard, lhomme qui avait sauv Tollane tait entr au service de la Maison des Sons dans la garde rapproche de Mliss. Tollane lavait rencontr lors de congs chez Dame Mirna. Tollane lui devait la vie.

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Sgniaggard et lui avaient fait connaissance et nous amiti. Tollane avait dcouvert le secret qui le liait aux natifs dAntal. Ils pouvaient communiquer entre eux linsu de tous. Ce ntait pas une communication tlpathique mais un lien mtapsychique qui sactivait lorsque plusieurs natifs dAntal taient runis o que lun dentre eux se trouvait en grand danger. Quelques notes grenes sur les fltes mitridates en ouvraient le chemin. Il suffisait de connatre les partitions de base et den apprendre les codes. Des images simposaient alors dans la tte de Tollane, selon sa volont et lobjet de sa concentration. Ce dont Tollane tait sr, cest que la communaut dAntal ntait pas responsable des vnements qui bouleversaient Chinrios. Sgniaggard et les siens ne lui voulaient aucun mal, ils veillaient sur lui et les enfants du Home. -Silence, confiance, enfants dAntal, bientt la dlivrance, toujours lamour des vtres. Tollane et Chikasa partageaient ce secret. Ils navaient pas besoin de mots pour sen parler. Le lien tnu qui stait manifest lors de lattaque de la mante tait devenu un second langage qui les soutenait dans leurs tudes et leur moral. Cela avait t dcisif pour Tollane un mois auparavant. Il avait refus de participer aux sances dentranement physique de matre Viochelles. Les punitions staient enchanes. Il tenait le coup grce aux messages de Chikasa -Tiens bon grand frre. Ne plie pas ! Loce, Goffo, Lentiane et moi pensons toi trs fort ! Tollane apercevait alors ses amis tels que Chikasa les lui montrait, unis, inquiets pour lui. Partout o Tollane souffrait, Chikasa souffrait aussi. Il ressentait les courbatures dans tout son corps et une extrme fatigue. Chaque matin, Tollane refusait de slancer sur le parcours dentranement. Il restait obstinment sur place endurant sans faiblir la violence des stimulus lectriques, les simulations de morsures, de noyades et autres blessures plus effroyables les unes que les autres. Puni chaque soir, il se retrouvait reclus en caisson disolement. Il avait entreprit une grve de la faim et se serait laiss mourir si Chikasa ne stait lui-mme mis aussi maigrir avec une effrayante rapidit. Les matres staient mus. Mliss tait intervenu ainsi que Dame Ezza. Depuis Tollane tait exempt de course-holos. Il avait choisi un entranement sportif de contact, plus propre sa nature : arts martiaux, tir larc et escrime. Il pratiquait lescrime en compagnie de Loce et avait souvent le plaisir de croiser le fer avec elle. Dame Ezza avait pris Tollane en haute amiti et projetait de ladopter en tant que premier fils. La dtermination du garon avait forc son admiration. Tollane la rejoignait souvent le soir dans son bureau. -Le flau sacharne sur le pays, toutes les cits sont atteintes. Des espces dinsectes nouvelles apparaissent chaque jour ! -On dit que les poutrelles mtalliques sont ronges de lintrieur et quelles se dsagrgent. Cette aprs-midi lune delle sest crase sur des ouvriers.

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-Cest insoluble. Nos quipes de nettoyage ne peuvent tre partout -Avez-vous des nouvelles des Nefs, Dame Ezza, leur qute avance telle ? Mes amis me pressent de questions. Le long voyage des Nefs impriales passionnait les jeunes gens. Ils se retrouvaient frquemment pour partager leurs sentiments. Ils comprenaient dsormais avec lucidit ce quils avaient vcu dans leur petite enfance et attendaient avec impatience larrive des nouveaux Hritiers. Ils savaient cette qute indispensable la survie de la noblesse chinrienne et leur propre avenir. -Ce qui sera le plus difficile dit Loce, ce sera dintgrer prs de trois mille enfants en mme temps. Chaque voyage ramne entre 1400 et 1500 gamins, rpartis sur 6 tages conscutifs des dmes dducation. En doublant le nombre darrivants, comment librer autant de place ? Nous ne sommes pas si nombreux quitter le treizime cycle ! -Un matre ducateur suit une mme communaut de voyage entre trois et cinq annes selon lge des arrivants. Il nenseigne quune seule discipline. Comptez, nous en avons environ quarante notre disposition, hormis nos spcialits. Il y a prs de 16 000 hritiers au Home, presque autant dans chacune des grandes mgapoles de Chinrios. O vont-ils trouver autant dducateurs ? On risque de voir arriver des enseignants peine forms. Surtout si ces doubles voyages perdurent dans lavenir. Ils taient assis par terre au pied de leur nilssier aux fruits bleus. Ils avaient si souvent jou dans ce jardin quil tait devenu leur quartier gnral. Tollane, les genoux remonts sous le menton, poursuivit -Le plus difficile sera de conserver une communaut de voyage. Cest cette structure qui permet de dfinir une cellule sociale. Regardez-nous, sur les 1467enfants que nous tions, nous ne sommes plus que cinq nous frquenter. Nous connaissons peine les lves de nos cycles dtudes, encore moins ceux des tages loigns ! Alors prs de trois mille, cela va poser de vrais problmes. Comment les Futurs vont-ils crer des liens affectifs ? Cest par notre soutien mutuel que nous avons surmont nos angoisses. Ils ne vivront entre eux quune concurrence scolaire sans relche et risquent de devenir des adultes froids et parvenus. -Ca te va bien de dire , toi le roi des concours ! Toujours vouloir tre le meilleur en tout, lui dit Chikasa ! -Justement reprit Tollane, jen parle en connaissance de cause, sans ton sale caractre et votre amiti, je crois que jaurai sombr dans la dpression. -Avez-vous observ la dernire holocarte suivie par les Nefs, demanda Lentiane ? Tollane, toi qui peux accder au rseau de Dame Ezza, as-tu des nouvelles fraches ? -Mieux que a ! Si vous avez un moment on peut visionner leur dernire communication ! Apparemment tout semble bien se passer malgr des difficults sur Proxima Du Centaure. Dame Shanti, dans sa dernire

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communication, dit quon ne leur a propos quune vingtaine denfants au lieu de la centaine promise, dont sept seulement aux caractres purs. Les autres prsentaient des tares physiologiques ou mentales insurmontables pour nos programmes gntiques. Proxima les vendait entre 10 000 et 30 000 Wudongs, cest trois fois plus cher que lors du dernier voyage. Le prix dpendant bien sr de lge, du sexe, de la couleur des yeux, de ltat de sant. Dame Shanti a t surprise de ne pas rencontrer les parents. Elle a t certaine davoir eu faire des rabatteurs et a pens quon essayait de leur monnayer des orphelins ou des enfants enlevs des familles pauvres. Les Nefs ont repris la route vide, en interrompant toute ngociation. Elles repasseront ventuellement au retour. Il faut que Proxima comprenne la leon ! -30 000Wudongs. Mais cest du vol pur et simple ! Regardez ! -Nous pntrons dans le systme solaire des mondes de Torrens, dit la voix de dame Yona. Tout va bien, nous avons atteint lhyperespace. Le commandant Qourqos nous conduit jusquau bouclier du Minautore et nous mergerons en espace normal, une distance raisonnable DAltae. Seule la nef de Dame Shanti, dirige par le commandant Qourqos, tentera la mission. Nous resterons pour notre part en orbite en cas dattaque ultrieure. Il y a peu de risques. Nous avons choisi une plante peu peuple, la technologie primaire. Nous prendrons les habitants par surprise. -Ce monde est pourri de dbris gazifis dit Dame Shanti, on relve un taux excessif dammoniac et une pesanteur leve. Les autochtones doivent tre trs rsistants ! Dans la cabine de pilotage Qourqos commena le processus dapproche, dabord un survol rapide des 2/3 de la plante de faon viter les zones urbaines de grande densit. Il repra de petites villes aux btiments modestes. Les lumires faiblirent et tout le vaisseau sembla frmir. Limpression dentre dans latmosphre gazeuse fut un moment pnible qui chauffa fortement la paroi. Ils se trouvaient au pied de montagnes schisteuses bordes dune rgion marcageuse quasi dserte. Lemplacement avait t bien localis. Les cinq jeunes gens retinrent leur souffle quand les petites navettes de survol dbarqurent, suivies par les chenilles militaires. Elles taient si nombreuses. Aucun vaisseau spatial navait bondi leur rencontre, pas mme de contact radar au sol. Les assaillants staient bien gards de demander lautorisation datterrir. -En formation dassaut ordonna Qourqos. Doux, tout doux! Quune moiti des navettes encercle la cit. Nous activerons le bouclier de protection quand les chenilles auront atteints le centre ville. Il faudra assurer leur repli. Que lautre moiti largue les combattants. Dieu tout-puissant murmura Tollane ! Des centaines de soldats surquips furent largus des navettes rejointes par les vhicules au sol, les habitants surpris par le vrombissement des moteurs sortirent en hte.

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-Ca y est a y est! dit Chikasa ! Ce monde tait totalement sans dfenses. Seuls des vaisseaux voiles semblaient utiliss pour la circulation. Des hommes et femmes couraient en tous sens, brandissant des outils rudimentaires, si ridiculement menaants. Ctaient des individus de petite taille aux larges paules, indiscutablement humanodes. Leur peau tait dun jaune ple, leurs cheveux blonds. Ils portaient de courtes tuniques. Ils semblaient paniqus, croyant leur dernire heure arrive. -Immobilisation gnrale, ordonna froidement Qourqs. Larguez les gaz somnifres, paralysants en action ! Champs magntiques disolation sur tout le territoire. Toute vie simmobilisa au sol. Ils neurent matriser que de rares individus qui avaient chapp aux gaz. Les btiments ne possdaient pas de champs de protection. La fouille fut rapide. Ils dcouvrirent deux ou trois coles et se contentrent de celles-ci. Inutile de perdre du temps avec les appartements privs. Le tri des enfants se fit sur place dans lordre le plus parfait. Ils les slectionnrent gs de 3 6 ans, de bonne constitution. Les petits endormis ntaient conscients de rien. Le repli sexcuta en moins de 16 minutes, ils furent dans lespace en moins dune petite heure ! -Stupfiant murmura Tollane, quelle matrise de soi ce Qourqs ! Aucune perte de notre ct ! Les Nefs quittrent le systme plantaire et sarrimrent de faon se rpartir les enfants. -218, quelle belle russite ! Les petits corps flottaient dans les caissons dadaptation. Ils y passeraient sept semaines afin de subir le conditionnement deffacement puis seraient pris en charge par les nourrices et lquipe ducative. Leurs rves taient bercs de lumire, de douce musique et leurs corps dtendus par des massages hydro- relaxants. Les deux quipages runis ftaient la victoire sous un flot dalcool. -Je ne suis pas sr que javais envie de voir dit Chikasa, un peu cur. -Cest plutt violent, reprit Loce, les parents, eux, ne subissent pas de procdure doubli. Combien de plantes doivent nous har ? -Arrtez, leur dit Tollane. Ils ne rejoignent Chinrios que pour y vivre mieux, labri de toute maladie et auront les parents qui les mritent et non un tirage alatoire dtres brutaux, alcooliques et barbares. Nous leur offrons le paradis ! Y a-t-il un seul dentre nous pour sen plaindre ? Nous sommes dj prts les aimer. Pas de fausse sensiblerie ! -Tu as raison lui dit Lentiane. Allons faire une partie de squatch aquatique, a nous fera oublier notre morosit. Ils partirent nager en chahutant. Ce soir-l, Loce dormit la Maison des Fleurs. Aprs avoir fait ses devoirs et pris un rapide repas, elle rejoignit limpratrice devant la chemine, dans son boudoir priv. Elle se blottit contre elle comme une enfant.

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-Tu as pass bien du temps au Home ces dernires semaines, lui dit limpratrice. Tu me ngliges petite fleur. Limpratrice Mosoe lui caressa longuement les cheveux. -Un jour jaimerais bien visiter Proxima du Centaure reprit la jeune fille. -Nous irons ensemble si tu le souhaites. Il est bon de connatre ses racines. Tu seras due, cest une plante commerciale dont les habitants sont distants, froids et cupides ! Essaie lun de ces serre-ttes. Peut tre celui-ci en satin ou cet autre en gros-grain, nous allons ficeler joliment ta coiffure. Tu auras les cheveux les plus dsirables de la saison. -Regardez, mre ce que Ratnavali a dpos dans ma chambre. Elle montrait limpratrice un ensemble de parfums et savons rangs dans un cran bleu totalement irrsistible. Ce sont les dernires crations de nos laboratoires, des fragrances exquises ! Quelques grammes de finesse pour des centaines dheures de travail ! Jadore cette odeur de menthe-citronnelle, cela pice le corps ! -Sublime ! Je te conseille cet onguent, il donne une peau lumineuse et affine. Puis examinant tendrement la jeune fille, elle reprit aprs un silence : - Il faudra que nous essayions dautres toffes pour tes caracos, tu as tendance comprimer ta silhouette. Cela te donne un air svre et te vieillit. Vraiment, cest ce bandeau de satin qui va le mieux pour fixer ton chignon ! Il joue bien des contrastes forts : ruban noir sur cheveux pervenches. Elle fit doucement glisser ses doigts sur larrte du nez de la jeune fille. La petite cicatrice disparaissait. Le nez de Loce tait devenu parfait, fin et court ! Lopration tait encore plus russie que celle quelle avait subi ellemme cet ge. Bientt ce serait le tour des joues, il tait indispensable de remonter les pommettes trs haut comme lexigeaient les critres de leur ligne.

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2 La Plante Verte Tollane tait attabl aux cts de Mliss et de Mirna. Les vacances
d'arrire-saison venaient de commencer et il gotait un repos bien mrit. -Comment va Dame Ezza, demanda Mirna. Toute cette charge de travail, le Home grer, la double qute dHritiers, la passation de responsabilits ? -Bien, trs bien, elle vous transmet ses amitis. -Sa venue ici devient urgente. Les choses se gtent. -Mirna prpare du caf, veux-tu, jai invit Sniaggard finir cette soire avec nous. -Chic, dit Tollane. Ca me fait super plaisir de le revoir ! La premire lune stait leve. Sgniaggard vint les rejoindre sur le banc, devant la maison. Ils admirrent en silence, le lever de la seconde lune, le jaune argent de lune se mlait au rouge orang de lautre. La vue quils avaient sur latoll tait superbe. Sgniggard frappa sa pipe contre le bois avant de lallumer. Il avait conserv sa barbe bien quil soit dsormais intgr dans larme. La garde rapproche de Mliss donnait quelques prrogatives. -Notre impratrice des sons a perdu conscience dit-il. Elle steint avec douceur. -Elle aura bien vcu, 167 ans. Notre lune dargent a un cycle de 167 jours, cest sans nul doute un signe des dieux ! -Paix son me, quOuria la protge et laccueille dans sa demeure cleste ! Elle ne verra pas toutes les horreurs qui se prparent ! -Nous sommes intervenus aujourdhui en plein cur de la cit. Peut-on imaginer une chose pareille, des colonies de gupes maonnes accroches sous les poutrelles ? Les larves taient normes, grosses comme la main, bien videmment infectes de pseudoscorpions. Les journaliers ne travaillent plus quen groupes. De nombreux migrants ne renouvellent pas leur contrat. Comment allons nous nous dbarrasser de cette vermine ? Larme ne sait plus ou donner de la tte. Mme le corps imprial est mobilis contre le flau. La Maison de lEau semble plus optimiste, lpidmie marine semble rfrne, biologistes et gnticiens ont fait miracle. -Petit, ne tavise plus de te promener seul. Tu portes un paralyseur la ceinture, cest bien ! -Cest un cadeau de Mliss. Noublie pas que je serai mancip dans peu de temps. Je ne suis plus un gosse. Je veux lutter vos cts. -Je vais dormir dit Mliss, demain sera un autre jour. Tollane, tu maccompagneras au quartier de haute scurit. Il est temps que tu tudies

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nos dfenses sur le terrain. Cest vrai que tu deviens un homme ! Dame Ezza aura sous peu besoin de tout ton soutien ! -Je nai pas franchement sommeil dit Tollane, je vais veiller encore un peu. -Marchons si tu le veux, dit Sgniaggard, profitons pleinement de la tombe du jour. -Parle moi dAntal dit Tollane, parle-moi des frres, je vous sens si proches et tellement mystrieux. Sais-tu o je suis n ? -Tu viens sans-doute, comme ton frre dune des quatre Cont dAntal qui se nomme Smolens, tu en as les caractristiques physiques. On y fabrique la Prink, une boisson alcoolise la mousse dlicieuse. Il faudra que tu la gotes. Nous en buvons force chopes dans les tavernes. Sur Antal nous sommes forts en gueule et poussons volontiers la chansonnette. Nous aimons aussi jouer des poings. -Et mes parents ? -Tu as certainement t razzi contre leur volont ! L-bas, personne ne se spare des siens, mme les plus pauvres. Nous sommes solidaires les uns des autres. Lorsque quelquun meurt, ses enfants sont pris en charge par la communaut. Cest pour vous protger, vous autres, nos natifs, que depuis des gnrations nous venons travailler sur Chinrios et ses deux plus proches satellites. Nous veillons et donnons de vos nouvelles aux vtres. Quant savoir exactement qui est le fils de qui, nul ne peut le dire, il y a eu tant de razzias et vos caractres de naissance ont t tellement modifis ! -Pourquoi ne me transmettent-ils aucun signe, les images psychiques sont parfois si prcises ? -Peut-tre lont-ils tent et lessaient-ils encore, mais en vain. Tu ne peux rien percevoir. Tu ny peux rien, cela est le rsultat de ton conditionnement. Toute ta petite enfance a t efface. Il nest pas bon pour toi de revivre le pass. Il faut accepter ton destin. Tes parents te savent heureux ! -Aucune plante noppose donc de rsistance lEmpire ? -Bien sr que oui, mais celles-ci connaissent au mieux un blocus conomique, au pire une guerre punitive. Et puis lEmpire protge ses dbiteurs des pillards dtoiles et autres barbares. La vie nest pas simple dans nos galaxies. Le plus sage est que nombreux dentre vous parviennent aux plus hautes fonctions. En dirigeant les rnes de lEmpire vous pargnerez Antal et ses natifs et aiderez la prosprit commerciale de notre petite plante. -Parle-moi des frres, jaimerais tant les rencontrer. Comment gardez-vous le secret ? -Patiente, tu atteindras bientt ta majorit. Lorsque tu seras libr de tes obligations scolaires, tu seras libre daller et venir ta convenance. Tu as ressenti la force du Lien. Plus nous sommes nombreux, plus notre force psychique nous permet de communiquer, plus elle nous permet de nous protger. Nous brouillons toute autre communication. Tu connais les harmoniques fondamentales que nos enfants entendent ds le berceau. Cest parce que tu avais plus de cinq ans lors de ton dpart que tu as pu les mmoriser et les reproduire malgr ton conditionnement, contrairement

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ton jeune frre. Il est temps que je ten enseigne dautres. Ecoute ce morceau ! Quelques notes sgrenrent, Sgniaggard reprit la mesure, par deux fois avant que Tollane ne lessaie. -Cest lappel ! Peu peu Tollane ressentit le bienfait des images psychiques. Il se trouvait lintrieur dune vaste salle mtallique, au creux dun norme massif montagneux. Trois vieillards taient assis dans de hauts fauteuils touchant de la main une colonne centrale faite dun mtal sombre et brillant. Il ressentit leurs salutations et leurs paroles de bienvenue -Paix sur toi, fils dAntal. Nous tattendions, nous sommes les relais. Paix sur toi ! Tollane prouva cet trange bien tre qui apaisait toutes ses tensions puis reprit peu peu pied dans la ralit. -Trois hommes seulement ? demanda-t-il Sgniaggard. -Ctait le relais le plus proche. Il y a des relais sur tout Chinrios. Nous ne pouvons communiquer avec Antal sans eux. Le mtal des colonnes de vibration vient de notre sol, ta flte mitridate en est compose. -Bon, tu viens de trouver tout seul le chemin dune partie de tes questions. Il faut que je tenseigne prsent quelques autres morceaux. Je ne peux les transcrire, tu dois les mmoriser ! Ecoute lharmonique durgence ! La leon fut trop courte au gr de Tollane mais il ressentit une soudaine fatigue et se mit biller. -Le Lien puise nos facults physiques. Il nous vide de toute force. Tu es encore jeune, entrane toi avec raison, pas plus dune heure quotidienne. Tu as dj fait de tels progrs avec ton frre ! Evite la perte de connaissance. Allons nous coucher. Paix sur toi petit frre ! -Paix sur toi Sgniaggard ! Tollane fut surpris en accompagnant Mliss au petit matin de ne pas se diriger directement vers le palais. Le cur stratgique du systme de dfense de la Maison des Sons tait profondment enfoui en sous-sol. Ils empruntrent divers ascenseurs de descente dont la vitesse donnait la nause. Finalement ils montrent dans un petit glisseur sous-terrain fix sur des rails et descendirent encore de longs couloirs en colimaon. La salle parfaitement circulaire quils dcouvrirent tait vaste mais sans plus. Une petite cuve de racteur en occupait le centre entour dune enceinte de confinement. Lenceinte tait de faible paisseur, faite de matriaux transparents. On voyait bien le liquide qui baignait le combustible radioactif. Les cosmologistes taient rpartis tout autour, sactivant sur leurs consoles et leurs crans de contrle. Mliss surprit lexpression due de Tollane. -Cest trs petit comme tu le vois. Nous navons besoin que dune faible nergie pour nous arracher la gravit de Chinrios. Si nous devions entreprendre un long voyage plantaire nous utiliserions lnergie sombre du

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vide de lUnivers. Elle est infinie. Elle nous procurerait la fois un mode de propulsion et lclairage quivalent celui dun soleil artificiel. Nos maisons semblent rudimentaires mais sont solidement fixes au sol par magntisme. Le systme dengrenages extrieur assure la purification de lair et de leau. Les demi-sphres qui nous enclosent sont plus solides que les parois de nimporte quel vaisseau spatial et capables de rsister aux plus hautes pressions et aux chocs les plus violents, missiles, bombes, astrodes -Nous pourrions naviguer au gr de lexpansion de lunivers. Regarde un simple levier abaisser et nous quitterions latmosphre en moins de 8 minutes. Ce bouton ci nous relie la plus proche Supernovae dont nous exploiterions la quintessence. -Jai tudi cela, dit Tollane, avec la dcouverte et la matrise du cinquime lment. Mais je croyais que la variation de valeur du champ scalaire en chaque point de lespace tait un paramtre insurmontable. -Ca ne lest plus depuis que nous avons compris la structure du vide. Tollane dcouvrit sur les crans le squelette interne de la Maison des Sons. Cela ressemblait une grosse molcule avec un noyau central, des atomes rpartis de manire symtrique, le tout li par des liaisons simples et doubles, ctait un assemblage de salles circulaires et de longs tunnels mtalliques Tout le sous-sol de la maison des Sons tait transform en base spatiale. Le jeune homme passa la journe observer le fonctionnement des tlescopes, dtecteurs de particules, camras grand champ, spectrographes qui suivaient les mouvements de toute la galaxie bien au-del des 9 Univers. -Aurions nous assez de rserves alimentaires pour survivre longtemps dans lespace ? demanda Tollane Mliss. -Sans nul doute. Il y a bien sr, les cultures et llevage que nous pratiquons en surface mais deux des salles souterraines que tu peux observer contiennent des cuves de protines et doligo-lments qui suffiraient la survie de toute une plante . Tollane comprenait mieux le mode de vie en vigueur la Maison des Sons. Les gens semblaient rustres au premier regard. Mirna tait souvent occupe tisser et coudre des vtements, faire des fromages ou cuire des gteaux. Elle mettait en pots les fruits des vergers. Chikasa se moquait souvent de cette manire de vivre lui qui voluait dans le raffinement des objets dart. Ezza avait rejoint le palais de la Maison des Sons, elle tait au chevet de la reine mre. Limpratrice des sons ne respirait plus dsormais que sous assistance artificielle. Mliss et Tollane se tenaient ct dans le bureau imprial. Le palais tait juch sur un peron rocheux reli au reste de la cit par un troit pont de pierres. Lperon occupait le centre dun cratre dans lequel se ruaient les eaux. Tollane savait prsent que le palais tait rtractable, quil pouvait senfoncer en sous-sol et sencastrer parfaitement dans lune des chambres souterraine quil avait observe.

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Le jeune homme retrouva Dame Ezza, tout mu de ses nouvelles dcouvertes. Il avait hte de lui faire partager ses impressions. Il la trouva dans le grand salon de musique. Elle tait debout, prt dun lutrin et feuilletait un ancien manuscrit avec dlicatesse. Quand elle lentendit arriver, elle leva vivement la tte. Deux minuscules rides creusaient les pourtours de sa bouche, elle semblait reinte. -Tollane, enfin. Je suis inquite sais-tu, trs inquite, lexpdition a de graves difficults. Les rapports de Dame Shanti et Yona sont alarmants, elles vont de dconvenues en dconvenues. Tout dabord cet amas stellaire qui ntait peupl que dhumanodes branchies totalement inadapts nos conditions de vie. Les Nefs ont perdu beaucoup de temps les explorer. Puis dans le systme solaire dEddl, les terres merges se sont rvles dcevantes, prsentant des civilisations ovipares, trs retardes dans lchelle de lvolution. -Les Nefs se dirigent prsent vers la vieille galaxie terrestre mais le vieillissement de son soleil ne laisse esprer que peu despces survivantes. -Restez mes cts ce soir, nous devrions assister leur atterrissage. Puissent les liaisons tre correctes. Ils patientrent de longues heures avant que la communication ne stablisse. Durant le repas Tollane fit part Ezza de ses observations sur le systme de dfense de la Maison des Sons. Il avait en quelques jours beaucoup appris grce Mliss et stait entran sur des simulations de scnarios catastrophes. Mliss fit Ezza un rapport dtaill de leur lutte dans la contamination des insectes. Ezza avait, elle aussi, obtenu par la guilde des matres des comptes rendus tout aussi inquitants quant la propagation des pseudoscorpions. On avait dsormais isol leurs nanolments. Lpidmie tait dirige par des ennemis qui agissaient dans lombre sans mettre la moindre revendication. Il sagissait de terrorisme pur. Au milieu de la nuit leur parvint enfin un message de dame Yona. Ils activrent les crans de communication. -Plante Terre en approche. Relevs de balise de notre satellite gostationnaire ltude. -Notre espion en orbite basse a fait un relev complet de la plante toutes les 45 minutes. On distingue des bases militaires bien visibles proximit des agglomrations. Nous atterrirons donc dans une zone marcageuse. La premire patrouille fera une approche urbaine en chenillettes blindes. Le point dimpact sera environ vingt minutes des marais. -On a une carte jouer avec les navettes. On va treuiller une unit commando au-dessus du point stratgique.

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-Messieurs reprit, Qourqos, en cas de problme vous vous poserez sur la mangrove aux abords de cette cit en ruines situe trois kilomtres du marais, ce sera notre point de ralliement. -Excusez-moi commandant, linterrompit Dame Yona, pensez-vous que les terriens ne ragiront pas notre silence radio ? Ils doivent croire un atterrissage durgence pour cause davarie, nous avons lanc plusieurs appels de dtresse. Le fait de ne pas atteindre un astroport, les confortera dans cette ide de dommages graves. Par ailleurs la Nef de Dame Shanti restera en orbite pour entretenir une conversation de routine. Ils joueront la panique la disparition des ntres. Il faut simuler un atterrissage en catastrophe. -Dame Yona Chinrios,nous apprtons quitter la Nef. Je descends au point de ralliement en compagnie dune unit de dfense pour aider lembarquement des enfants. Plus que 6 minutes, 5, 4, 3 Une norme explosion retentit. -Au nom de Dieu, on nous tire dessus ! -Intervention durgence hurla Qourqs. On na pas le choix, tires de missiles en cercles concentriques, isolez nos navettes de dbarquement. Equipes 1 et 2, surveillez les limites de la fort tropicale, jouez la prudence, ne laissez passer aucune forme de vie. -Transmettez les nouvelles coordonnes du point de rendez-vous, toutes les units. -Cinq navettes endommages, commandant. tiiit La liaison sinterrompit brutalement. -Dame Yona tait bord de lune delle, nest-ce pas, mre ? Tollane tremblait de tout son corps. Il lavait appele mre devant les autres alors quon tait des lieux de la crmonie dadoption. Nul ne sen offusqua. Dame Ezza en ressentit un bien heureux rconfort et sourit malgr la gravit des circonstances. -Les navettes dapproche sont extrmement solides, reprit Mliss, esprons que nos units pourront rcuprer les ntres. -Regardez dit Dame Ezza, la Nef de Dame Shanti est elle aussi prise partie. Elle passe en hyperespace ! -Nous venons de subir une terrible agression, dit au bout de quelques minutes la voix de Dame Shanti. Nous sommes sans nouvelles des ntres. Nous avons d nous rfugier en hyperespace, dans le second canal, avons sem nos poursuivantsattendons les ordres communication prochaine dans 50 minutes. -Oh Dieu ! sexclama, Dame Ezza, maudit soit le sort qui sacharne sur nous. -Je rejoins immdiatement le quartier gnral de lEmpereur, dit Mliss. Madame, je vous rendrai compte ds que possible. Quelques heures plus tard Dame Ezza fut avise par le mdecin imprial du dcs de limpratrice des Sons. Elle commanda aussitt les prparatifs dembaumement et fit appel aux autorits religieuses pour la crmonie funraire.

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-Tollane, mon petit, reste en relation avec la Nef, fais-moi un rapport rgulier. -Ne vous inquitez pas, mre, je ne quitterai pas les crans de communication. Reposez-vous sur moi. Ils apprirent plus tard que la mission avait fait vingt morts. La Nef qui avait lanc lattaque tait srieusement endommage et abandonnait lexpdition pour rejoindre lun des satellites de Chinrios afin de subir les rparations ncessaires. Dame Yona tait maintenue prisonnire sur Terre avec les membres de sa navette en compagnie dun autre quipage. Les terriens exigeaient une exorbitante ranon, 300 millions de Wudongs, le prix dune Nef impriale ! LEmpereur refusait de ngocier avec de pareils barbares. -Jamais, Mliss, vous mentendez, jamais. Transiger serait la porte ouverte toutes sortes de rackets spatiaux, une preuve certaine de notre faiblesse. Ils nobtiendront pas un Wudong de ma part. Je vous charge dorganiser une expdition punitive, dtruisez leurs cits jusqu la libration des otages. Montez immdiatement un corps expditionnaire ! -Si votre Majest le permet, jaimerais tenter sur la plante Terre, une opration de bouleversement cologique. La Maison du Temps et celles des Eaux disposent dun programme de perturbations des sols dont les cataclysmes feraient cder les autochtones sans mettre en pril nos troupes. Il suffirait de dclencher raz-de-mare et tremblements de terre distance par une fonte partielle de leur ples ou une immobilisation momentane de leur satellite lunaire. Il serait hasardeux de nous dmunir en ce moment dunits qui luttent contre le flau des pseudoscorpions sur Chinrios. -Soit dit lEmpereur, je vous donne carte blanche le temps dune rvolution de la lune rousse, tout au plus, aprs quoi, nous emploierons des moyens plus expditifs. -Ces petites plantes qui se rebellent me mettent hors de moi. Nous rgressons dans notre politique de conqute spatiale. En cas dintervention militaire, il me serait agrable que vous preniez comme second, mon deuxime fils, Ratnavali. Il est temps quil affronte des ralits militaires tangibles. Mliss fit appel aux techniciens de la Maison des Eaux et de celle du Temps afin denvoyer en mission une petite unit dintervention climatique. Il lui rpugnait de mettre encore des vies en danger. Bien vite ils affrtrent des vaisseaux de combat et tractrent une station orbitale charge dabriter les scientifiques de lexpdition. Goffo et la chance dembarquer en qualit dlve novice. A deux jours du dpart il rejoignit ses amis pour leur faire partager son exaltation. -Tu penses que vous allez russir, lui dit Loce ?

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-Bien sr. Il ne sagit pas dun massacre, tout au plus dintimidations. Lorsque les terriens verront leur plante menace par des catastrophes climatiques, ils nous rendront les otages, rpondit Goffo. -Il parat que Bramzi sera du voyage, intervint Chikasa ? -Que veux-tu, il a t affect la Maison du Temps lui aussi. Je ny peux rien. Il est dailleurs plus bte que mchant, il suffit de lviter. Et puis maintenant, Mgida ma rejoint, cest un bon copain -Qui commande lexpdition climatique, demanda Tollane ? -Logier lui-mme. De notre gnration il y aura aussi Maxizomine, fils de Dame Spacewetter. Vous, vous souvenez il tait toujours volontaire pour assister les prtres lors des crmonies religieuses, un bon petit samaritain ! Loce fit la grimace. Elle toucha le bras de Goffo de sa main chaude pour le rconforter. -Oui, bon, il est plutt chiant, reprit Goffo. Sa pit est une vritable ascse, toujours vtu dune soutane serre, rigide comme son col, plus religieux quun membre de la Maison du Culte. Il a tout le temps une sourate assner lorsquon lui parle, mais ct technique, il ny a pas plus fort. Dailleurs la Maison du Culte envoie aussi son hritier, Gelzomria. Nous serons sous la protection dHuranis. -Toutes les grandes Maisons seront prsentes intervint Chikasa, sauf celles des Arts et des Glaces. Les Ankavins ont dlibrment t carts des dcisions. Le prince Sihamad est furieux. Il est persuad quil fallait rgler cette crise par la voie diplomatique. Toutes ces violences et ces guerres sont mauvaises pour notre Empire et nuisent aux bonnes relations commerciales. -Nous avons t agresss, rpliqua Tollane. -Ils se sont dfendus, tu veux dire, et plutt bien. Pour une fois que quelquun rsiste lEmpire, il est automatiquement trait comme un Etat terroriste. En fait de barbares, les terriens ont dvelopp une technologie avance et ont su la cacher. Tollane stait lev furieux. -On dirait que tu les approuves, dit il. Tu voudrais quon abandonne les ntres ? -Quoi souffla Chikasa. Il dominait dsormais son frre dune bonne tte et ne se laissait plus impressionner par le ton autoritaire de celui-ci. Retire a tout de suite ! -Arrtez tous les deux, sinterposa, Loce. Tous ces vnements nous divisent pensa-t-elle. Ils sont dsormais incapables de se contenir. De longues minutes scoulrent avant que les deux frres ne parviennent se calmer. Chikasa se raidit. -Je tai apport un cadeau dit Loce Goffo. Cest un drode chanteur. Elle ouvrit la main. Goffo y dcouvrit un minuscule petit oiseau mcanique. La jeune fille lembrassa sur la joue. -Avec a quand tu seras dans lespace, tu penseras un peu que tu as des amis chers qui tattendent sur Chinrios.

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Emu, Goffo se leva et se dirigea vers le distributeur pour commander boissons et friandises afin de fter son dpart. Goffo fut trs occup par les prparatifs. Le vaisseau sur lequel il embarquait tait un petit module de remorquage en forme de poire. Tout un matriel vari tait charg son bord. Le jeune homme aidait la manuvre, embarquant et dbarquant des containers avec les techniciens. Une considrable somme de travail dut tre accomplie en deux jours. La station orbitale quils allaient tracte tait pourvue dun impressionnant laser coupl deux radars en ventail, le tout destin fondre les glaces polaires. Pendant ce temps la situation se dgradait gravement dans la capitale de Chinrios. Cela avait commenc par un effritement des poutrelles de soutnement. Les ruelles suspendues taient dsormais interdites la circulation. Des btiments menaaient ruine. Une nouvelle calamit stait abattue sur la cit. Il sagissait de termites gantes se nourrissant, non de cellulose, mais de pur mtal.

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3 Goffo
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Je

ne prtends pas tre comptent en entomologie, dit le Haut

Confiteor aux deux prlats quil avait convis un entretien priv. Vous massurez que la prolifration des insectes pourra tre stoppe ds que nous le souhaiterons. Vous tes dminents scientifiques et je vous fais confiance. Je souhaiterais vivement que cela apparaisse comme quelque chose de miraculeux, une grce dHurnis en quelque sorte qui rpondrait notre pit ! La population chinrienne est excde par lincomptence de lEmpereur. Les grandes Maisons se divisent, linsurrection va se gnraliser, il faut la faire basculer notre profit. Je viens dapprendre de source sre que le prince Sihamad a ouvert grand prix des ngociations directes avec les terriens, et cela malgr les ordres de lEmpereur. Si il russit dans son entreprise, il apparatra comme lhomme fort que tous attendent. Notre expdition en sera ridiculise. Il faut tout prix faire chouer sa tentative. Le grand prtre dHurnis prit alors la parole. -Les cratures dArgo qui nous assistent sont des virtuoses du gnie Bio molculaire. Aucun de nos scientifiques ne pouvait concevoir pareil plan. Ils ont fait renatre des insectes partir de toxines vgtales en isolant du mas trait chimiquement et destin lalimentation des esclaves des basses plantes. Ils ont extrait des gnes de CryIA rsistants aux lpidoptres et retrouv la combinaison gntique des larves de pyrale. Ils ont donc fait renatre en tout premier lieu des larves de papillon. Leur dveloppement in vitro a t un jeu denfant, de mme que leur multiplication et leur croissance. Les Lhins sont le rsultat de ce travail. Lagressivit des insectes est dirige par nos ordinateurs et nos techniciens. Nous matrisons parfaitement le phnomne votre grce ! Les biologistes impriaux viennent peine de dcouvrir la prsence des nanolments qui animent nos Lhins. Il leur a fallu plus de deux ans dtudes pour en souponner la prsence. Ils ne sont pas prts dradiquer le phnomne de contamination ! -Bien sr reprit le second prlat nous courrons des risques mais le peuple dArgo est notre merci, travaillant dans les cryptes de nos cathdrales et ne pouvant gure en sortir. Ils hassent lEmpire, ce sont des fanatiques la recherche dune patrie. Ils ont chapp aux investigations militaires et au rseau despionnage des Ankavins parce quils nous sont entirement soumis. Ils ont besoin de nous comme nous avons besoin deux. Leur exigence de peupler Embyos lissue de notre accession au trne est un petit prix payer. Cette plante ne compte aucune ressource intressante et est lun de nos satellites les plus loign.

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-Je vous ai bien compris, dit le Haut Confiteor. A la pleine lune dargent, nous fterons la naissance dHuranis. Je vous propose dorganiser des processions sur toute la plante afin dobtenir la clmence de Dieu. Il faut que le peuple reconnaisse notre suprmatie. Ensuite nous frapperons le Home. Je ne veux plus que lducation de nos enfants soit confie cette guilde de matres paens. Nous inciterons chaque Grande Maison rcuprer son quota dhritiers et les duquer sous notre gide. Elevs selon nos prceptes, les hritiers assureront notre avenir. Ils se sparrent sur ces dcisions. Les prparatifs de la naissance dHurnis marqurent pour Chikasa le dbut dune re nouvelle. La Maison des Arts comme celle des Glaces furent charges des dcors qui agrmenteraient la crmonie tandis que la Maison du Temps et celle du Culte en assureraient la mise en place et le bon droulement. En raison de son talent exceptionnel, Chikasa obtint une drogation au noviciat. Il put librement frquenter la Maison des Arts avec plus de deux annes davance sur la date relle. Il est vrai que dsormais tout tait chamboul. Les rgles qui rgissaient la vie des Hritiers semblaient maintenant dsutes. De plus, il fallait faire de la place aux enfants des nouvelles conqutes et vider le Home. Chikasa dcouvrit sa chambre avec un vident bonheur. Quitter le Home tait un vritable soulagement. Il avait trop envi la libert de ses ans pour ne pas savourer ces instants de plaisir. La pice tait fort grande, munie de ce qui se faisait de mieux en consoles graphiques, labo de dessins et calculs assist par ordinateur. Ag d peine 13 ans, il allait dsormais pouvoir prouver ses capacits techniques en travaillant sur un vritable projet aux cts des plus grands artistes et concepteurs graphiques. Il bnissait Hurnis. Le mois de la naissance du Dieu concidait avec ses dbuts dans sa vie dhomme. Krisolfa, fille de Dame Cielldnia de la Maison des Glaces larracha au confort de sa chambre. Elle avait rejoint pour quelques jours la Maison des Arts afin dy travailler aux prparatifs de la crmonie. Ctait une jeune fille la chevelure bleu sombre, grande et mince, dote dun nergique temprament. -Alors petit cousin, comment trouves-tu ton nouveau domaine ? Cest plus agrable quune cellule du Home ? Tu nauras pas le temps dy musarder, nous sommes tous suractivs par les prparatifs de la nativit dHurnis. Je suis charge de te prsenter le programme sur lequel nos deux Maisons travaillent. Je suis ta marraine de laboratoire. Nous fonctionnerons en binme durant quelques temps avant que tu nintgres un domaine de recherches de ton choix. Loce ma beaucoup parl de toi et plus ou moins charge de veiller ton bien-tre. Elle test trs attache. -Tu la connais bien ?

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-Cest la petite sur de Ratnavali, mon promis, fils de lEmpereur Magistare. Nous serons donc bientt belles-surs. Loce est ma petite confidente et les tres qui lui sont chers, me sont chers aussi. Elle te donne rendez-vous au Home le septime jour du Repentir, la veille de la grande crmonie de prires des enfants. La cathdrale du Home sera bonde le lendemain. Elle pense quil serait plus sage que vous y dormiez tous afin davoir des places et de vous y retrouver entre amis. Chikasa ressentit une bouffe de gratitude pour Loce qui veillait encore sur lui malgr son mancipation. Elle avait dsormais prs de 16 ans, Tollane et Goffo 15. Il ne se passait pas un jour sans quil pense eux. -Cest drle se dit Chikasa, me voila affect la Maison des Arts auprs de la toute jeune impratrice Ghandhra mais je my sens comme un tranger. Je nprouve rien pour elle, ni affection, ni curiosit, seulement du respect et la gratitude de suivre la voie que jai choisie. Jai sans doute trop idalis ce moment ou je l'ai trop attendu. Pourtant je serai son premier enfant et ne devrai partager son cur avec quiconque. Loce a deux frres et semble sincrement les aimer. Ma vraie famille ce sont Tollane, Loce, Goffo, Lentianne, Mgida Ils sont tous tellement fiers d'appartenir une Grande Maison. Je vais peu peu ressembler aux Ankavins. Passe pour la tonsure et les tuniques croises mais leur nez long et fin, leurs cheveux raides, leurs yeux l'clat mauve, je ne suis pas sr d'avoir envie de toutes ces transformations. C'est beaucoup de chirurgie, de contraintes sinon de souffrances pour atteindre un modle dont je me fous ! Je ne dois pas tre normal, quelque chose ne tourne pas rond chez moi ! Chikasa transfra ses fichiers personnels sur la base de donnes de sa chambre. Il se passionnait dsormais pour les arts primitifs. Il enviait Goffo de pouvoir approcher la plante Verte. Ctait lune des dernires plantes tmoin dun pass disparu. Elle avait t son origine recouverte aux trois quarts docans, on la disait bleue autrefois, puis peu peu les terriens avaient colonis la mer crant des mangroves et des les artificielles la vgtation luxuriante. La menace de destruction qui pesait sur cette plante tait grave. Il fallait prserver cette civilisation recule et le patrimoine de son peuple. LEmpire ne devait pas dtruire cet hritage. Le prince Sihamad avait raison de vouloir le protger. Chikasa esprait que la diplomatie aurait raison de la violence et des menaces de destruction. Il teignit son cran personnel et se brancha sur le rseau pour tudier les dcors prvus pour la crmonie dHurnis. Il pensait son ami. Que pouvait bien vivre Goffo bord de la navette ? Dommage que le secret Dfense les empche de communiquer et que Gof ne soit pas un natif dAntal. Comme si les communications psychiques pouvaient atteindre des distances aussi lointaines ! Il rit de son absurdit.

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Goffo occupait une couchette exigu qui mettait mal ses bras et jambes trop longs Il navait pas rv dun grand confort mais tait gauche dans un espace aussi spartiate. Les premiers jours, il stait heurt aux tuyauteries, ses lunettes en avaient pties et taient poses de travers sur son nez, toutes rafistoles. Lhygine tait sommaire et ses cheveux hirsutes achevaient de lui donner un air doiseau tomb du nid. Ce qui le gnait le plus tait dtre astreint rester sur sa couchette quand il ntait pas de quart. Il ny avait de place que pour 7 hommes debout et ils taient 16 en comptant le cuistot. Le vaisseau ne possdait quune troite cloison panoramique. On aurait dit une bogue de fruit peine entrouverte dans son tiers infrieur et fendue dune longue glissire soutenant les cbles darrimage. Goffo enviait lquipe de scientifiques qui logeait dans la station mtorologique. Il stait port volontaire pour y travailler un poste bien modeste puisquil sagissait dentretien mais il ne serait autoris sy rendre qu destination. Dire que Bramzi tait dans la place ! Comment cet ne mal not avait-il pu obtenir cette place de choix ? Il ny avait pas de justice. -Viens-voir gamin, lappela le second. On arrive destination, l-bas cette galaxie spirale. Regarde le soleil terrestre nest distant de son centre que de 28 000 annes-lumire et toutes les petites plantes qui lui tournent autour le font dans un plan perpendiculaire. De gentilles petites sphres bien ranges. Lune dentre elles est la Terre, on lappelle aussi la plante Verte. -Cest une belle galaxie, le soleil qui nous intresse est heureusement la priphrie, cela ne sera pas trop difficile de lapprocher. A quelle distance allons nous lcher la station orbitale ? -La Terre est la troisime plante de son systme solaire, elle est petite mais trs dense. Nous procderons un maintien en orbite selon une ellipse large et trs dforme et approcherons leurs ples par deux fois. Maintenant va tattacher ta couchette, cela va secouer ! Lorsquils mergrent prs de leur objectif les alarmes de dfense rsonnrent pleine puissance. Non seulement ils taient reprs dans leur approche mais une flottille de vaisseaux rudimentaires les entourait. Ils avaient laspect de gros bateaux volants suspendus par dnormes ballons. Des sphres munies de pales taient arrimes sur le ct toutes orientes vers la station orbitale. Il ne faisait aucun doute quil sagissait darmes. Ils plongrent en hyperespace pour merger quelques minutes plus tard loppos de la plante. Le mme phnomne se reproduisit. Une armada de petits vaisseaux de guerre les encercla sur le champ. Les terriens les attendaient. Comment avaient-ils anticips sur leur position prcise ? -Avis aux vaisseaux en approche, veuillez cesser toute progression, nous rptons, avis aux vaisseaux en approche, veuillez cesser toute progression ! Ctait du galaxien imprial parfaitement comprhensible bien que prononc avec un fort accent. Ils eurent bientt la surprise de voir apparatre sur chacun de leurs crans le visage de Dame Yona. Elle tait coiffe dune

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toffe enroule la manire des peuples barbares, son visage semblait amaigrie mais navait rien perdu de son autorit. -Je madresse au Commandant de votre flotte, selon le souhait des terriens. Sachez que ce message est ds prsent diffus dans tout lEmpire. Des milliards de tmoins nous regardent. -Nous vous sommons dabandonner sur le champ la station mtorologique que vous avez conduite jusquici. Vous avez 50 minutes pour transborder lquipage bord de vos navettes et quitter immdiatement la galaxie terrestre. En cas de refus dobtemprer ou de destruction de la station, je perdrai la vie ainsi que tous les hommes de ma compagnie. Les vaisseaux qui vous cernent ouvriront le feu sans autre sommation expiration de ce dlai. Je suis bord de lun dentre eux. -Lassemble des peuples libres qui prside aux destines de la plante Verte propose lEmpereur Magistare de ratifier un trait de non-agression et de libres changes commerciaux. Le prince Sihamad est officiellement reconnu comme ambassadeur de lEmpire et est invit se rendre au plutt sur Terre pour le cosigner. A lissue de cette transaction le peuple terrien sengage me librer et me permettra de regagner Chinrios avec tout mon quipage. -Jajoute titre personnel que ma vie ne vaut pas la destruction dune plante. Jimplore lEmpereur de rsoudre ce conflit par la voie diplomatique. Les terriens nont aucune intention agressive notre gard, ils ne sont anims que de la volont de dfendre leur sol. Chikasa eut la surprise de visionner le message de Dame Yona en mme temps que des millions de chinriens Tous les crans staient mis mettre simultanment les mmes images parasitant les programmes en cours. Une telle technologie ntait pas la port dune civilisation aussi recule que la plante terrestre. Le prince Sihamad et la Maison des Arts venaient dutiliser le rseau de communication interstellaire sans la permission de lEmpereur au profit de la plante rebelle. Chikasa en restait bouche be. Dire que son ami Goffo se trouvait bord de lun des vaisseaux et risquait de perdre la vie. Que lEmpereur se laisse aller la colre et refuse de ngocier et ce serait le massacre. Le prince Sihamad allait srement tre arrt pour trahison. Toutes les grandes Maisons ragirent. Dame Cielldnia et Dame Ghandhra, impratrices des Glaces et des Arts se rendirent immdiatement auprs de lEmpereur Magistare pour plaider la cause des Ankavins. Dame Cielldnia tait perdue dinquitude pour son fils Sihamad tout en tant trs fire de son courage politique. Il dfiait dsormais ouvertement lEmpereur et le bras de fer qui allait sengager pouvait tre dcisif pour sa carrire. Le Haut Confiteor envoya une dpche durgence lEmpereur. Il soutenait le Commandant Logier qu il dsirait prserver tout prix. A bord de la station climatique se trouvait en outre, Maxizomine, Hritier direct de la Maison du

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Temps, fils de limpratrice Spacewetter qui exhorta lEmpereur engager immdiatement les ngociations demandes sans aucune violence. Tout Chinrios smut du sort des siens. LEmpereur tait pris au pige de la diplomatie et ne dcolrait pas. -Brillante ide que vous avez eu l, Mliss, cette expdition est la plus grosse erreur que vous ayez commise dans votre carrire. Elle nous cote une insubordination gnrale et discrdite notre autorit. Je suis oblig de cder mais Sihamad ne sen sortira pas si facilement, je lexilerai aux confins de lUnivers la recherche des Hritiers qui nous manquent, plaise Hurnis que sa tche soit des plus dures et quil y perde la vie ! Rappelez la Nef de Dame Shanti quelle recueille son bord nos scientifiques. Je vais faire une allocution officielle sur le rseau, veuillez vous tenir ma disposition et donner immdiatement lordre dabandonner la station mtorologique. Ces terriens ne perdent rien pour attendre. Au retour des ntres, je les craserai comme jaurai d le faire en premier lieu. Le vaisseau de remorquage bord duquel vivait Goffo fut lun des tous premiers sarrimer la station mtorologique. Ils chargrent 15 membres dquipage dont Bramzi. Goffo eut le dsagrment de partager sa couchette avec lui. Les deux garons sallongrent en opposition, les pieds de lun hauteur du visage de lautre. Latmosphre bord tait irrespirable, lespace satur et la prcipitation de lembarquement rendaient les hommes anxieux et honteux de battre en retraite. Non seulement ils chouaient dans leur mission mais ils abandonnaient lennemi un chef duvre de technologie et une arme redoutable. -Quest-ce que tu transportes dans cette mallette, demanda Goffo Bramzi ? Tu nas pas entendu les ordres dabandon de tout effet personnel ? Nous avons jet dans le vide jusqu nos brosses dents pour vous faire de la place ? -Ta gueule petit rat, serre toi contre la cloison et cesse de fouiner dans mes affaires ! Goffo rprima son envie de cogner, la situation tait dj suffisamment pnible sans quclate une dispute. Dans moins de trente heures les naufrags de lespace seraient pris en charge par la Nef de Dame Shanti et de Qourqs, puis dposs sur la plante la plus proche des circuits commerciaux, afin dtre rapatris. Lattente fut longue, Goffo obtint la permission de rester dans un petit coin du poste de pilotage, il put ainsi observer larrive de la Nef impriale. Il avait vcu sur une Nef identique dans sa prime enfance, mais la voir ainsi approcher lui coupa le souffle par le gigantisme du btiment et sa beaut. Le corps principal tait de forme ovode prolong par une immense queue qui se dressait presque la verticale. A lextrmit de cette queue se trouvait un puissant racteur et deux paraboles radars dployes en ventail. Sous le

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ventre du vaisseau, stalaient deux ailes semblables dimmenses nageoires. La Nef ressemblait assez un gros poisson mtallique. . Ils reurent lordre dapproche et larrire de la Nef souvrit. Leur vaisseau pntra dans le ventre du btiment accompagn de toute leur flottille. Ils accostrent le long dun quai troit et pntrrent sans plus tarder dans les sas de dcompression. Goffo prouva comme tous ses compagnons une joie vive, celle dchapper la promiscuit des navettes et plus confuse, celle de retourner dans le ventre de sa mre. Chacun se souvint de son enfance et de sa vie bord dune Nef similaire. Le jeune homme put sallonger dans le cocon protecteur dun mdic afin dy tre repos, soign et lav. Il en sortit dispos et affam. Il se dirigea vers lun des rfectoires du personnel. Une bande de gamins curieux lattendaient. -Tes qui toi ? Lui demanda une fillette denviron 5 ans, moi, je suis Lorietta. Tu sais je sais dj lire et crire le galaxien imprial. Tu sais jouer cachemalin ? -Sr, rpliqua Goffo, et je connais plein dautres jeux aussi sympas comme la bataille tendue, le quixo, lescrapette -Cest quoi lescrapette ? , reprit la gamine. -Ca se joue 4 ou 6 avec une araigne dAlgoss. On lenvoie de lun lautre avec une raquette double manche, gare celui qui la fait tomber. On fait le plus de points possibles en visant les paniers du camp adverse. Si on lche laraigne on se retrouve entortill dans son fil gluant jusqu la fin de la partie. -On pourra jouer a au Home ? Intervint un garon g denviron 7 ans. Il parat quon passe son temps travailler ? -Pas du tout, reprit Goffo. On a plein de temps pour samuser avec ses amis, se balader, nager dans les piscines des serres. Et puis tu verras que les tudes te sembleront faciles la fin de ton conditionnement, tu nprouveras plus ni migraine, ni fatigue comme bord de la Nef. - Bon maintenant les gosses laissez- moi manger. Est-ce quil y a toujours des choumaches au sucre, au self ? -Sr dit Lorietta, je cours ten chercher. Tu les prfres aux fruits ou au chocolat ? -Jaime les deux, bien dgoulinants de sirop. -Pas de problme, jen remplis une assiette. Elle partit en bondissant et revint en compagnie dune jeune fille denviron 17 ans. Celle-ci portait une combinaison soyeuse et rouge, la peau peine bleute et les cheveux longs et dors tombant librement sur ses paules. -Bienvenue bord. Je suis Mlia de la Maison des Eaux, voyageuse stellaire. Ces jeunes gens sont mes petits lves. Goffo lui serra la main et linvita partager son dessert. Elle sassit sans plus de faon, heureuse comme les gosses davoir un hte de passage.

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-Allez finir vos devoirs tous les deux, laissez-le un peu respirer, on vous retrouve dans une heure en salle de jeux du premier pont, promis. -Tu voyages ainsi dans lespace alors que tu appartiens la Maison des Eaux ? Cest assez surprenant non ? Tu ne manques pas de libert ? -Tu sais quand on est tout gosse on simagine devenir lHritier dune impratrice ou dun commandeur mais comme tu le vois, je ne suis pas trs bleue, a ntait pas pour moi. Jai fait des tudes assez moyennes. Et puis surtout, je ne suis pas trs attache la famille qui ma t chue. Ce sont de braves gens, des techniciens du vide, mais ce nest pas la famille dont je rvais petite. Il y eut un silence, puis la jeune fille reprit. -Jadore moccuper des mioches qui sont bord. Tu les as vu, ils sont spontans, plein de rves, sans aucun a priori. -Tu portes luniforme de la Maison du Temps, je ne te vois pas trop habill en prtre ? Goffo se mit rire. Ils parlrent encore de longues minutes, jusqu ce que les gosses exasprs viennent les tirer de leur tte tte. -Nous nous retrouverons aprs le coucher des enfants, lui dit Mlia, jai trs envie de mamuser, de danser. Tu me rejoindras au dancing, tu me le promets ? -Ok pour ce soir, reprit le jeune homme qui se laissa volontiers entraner dans les jeux des enfants. 48 heures plus tard, Goffo, reprit sa place bord de la navette pour un retour rapide Chinrios. Durant deux nuits il avait dans jusqu laube avec Mlia. Tous deux avaient beaucoup ri. Cette amiti soudaine et sincre avec la jeune fille lui donnait confiance en lui. Il se sentait un tre neuf. Goffo avait aid la jeune fille dans ses activits auprs des enfants. Elle leur apprenait lire ainsi que les usages en vigueur dans chacune des Grandes Maisons. Lorietta ne quittait pas les genoux du jeune homme. Elle voulait tout connatre de la Maison du Temps et lui posait des milliers de questions. -Plus tard, je deviendrai une Hritire de la Maison du Temps, moi aussi, lui dclara-t-elle gravement et je serai ton amoureuse. Tu sais ton copain, Bramzi, il nous a donn des boites surprises ; cest pour jouer, on ne les ouvrira que quand vous serez partis. Il est sympa, non ? Le retour fut maussade. Dans 20 jours commenceraient les crmonies de la naissance dHurnis. Goffo allait devoir endosser la soutane et passer ses journes en prires ou assister les grands prtres dans leur office. Mlia avait peut-tre raison de voyager ainsi. Elle deviendrait rapidement officier dducation. Peut-tre Goffo devrait-il sengager aussi ? En qualit de quoi, officiant du culte ? Il ntait gure motiv par les choses religieuses, il se heurterait la concurrence de biens meilleurs postulants.

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4 Crmonies dHurnis Loce,

Chikasa, Tollane, Lentiane, tous taient venus lastroport pour attendre leur ami. Le retour de lexpdition avait t annonc en boucle par les info-transmissions. Ils avaient entour Goffo ds son accostage et staient tous mis le rconforter. La petite bande stait retrouve autour dun copieux petit djeuner. -Cest nul ce retour en catastrophe, dit Chikasa. Tu nas rien vu de la Terre mais tu as fais escale bord de la Nef, a cest plus cool. Comment cela se passe t- il pour eux ? -Super bien, rpondit Goffo. Il y a prs de 400 gamins en intgration. Ils dbordent de vitalit et sont curieux comme tout. Cela ne manque pas dambiance. Jai mme fait une conqute, elle sappelle Lorietta et a prs de 5 ans. -Super dit Loce en riant, et toi pas trop fatigu ? Jai aperu Bramzi qui sortait de ta navette. -Ouais, il a bien fallu que ce soit nous qui le rcuprions, je ne vous dis pas le trip. -Dire que cela nous cote une station mto, dit Tollane. Il baissa la voix pour murmurer. Les terriens ne profiteront pas longtemps de leur prise. Dame Ezza ma confi que les scientifiques avaient truff lengin darmes bactriologiques. Ds que nous aurons rcupr les otages la contamination se dclenchera. -Jespre bien quils ne feront pas une chose pareille, rpliqua vivement Chikasa. Le prince Sihamad va se porter garant de lEmpire. Ce serait une ignoble trahison que de rompre le trait de non-agression. -Et le vol de la station, cest de la non-agression a, semporta Tollane ? -Arrtez tous les deux, coupa Loce. Vous tes insupportables, de toute faon a nest pas de notre ressort. Alors Goffo, quels sont tes projets ? Tu vas regagner tout de suite la Maison du Temps ? -Bien oblig, reprit Goffo dun soupir lourd. Avec les crmonies de la naissance dHurnis, je naurai pas une minute. -On se retrouvera dans moins de trois semaines pour la grand-messe du Home, reprit Loce. Javais pens que nous pourrions tous y aller la veille au soir pour passer la soire ensemble. -Cest une bonne ide, rpondit Chikasa. Krisolfa ma pass le message de ta part et je me suis libr. Tous furent daccord.

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Tollane proposa Goffo de lhberger une ou deux nuits avant quil ne rejoigne la Maison du Temps. Ils se rendirent chez Mliss et Mirna. Tollane logeait aussi peu que possible au palais des Sons. Dame Ezza y sjournait si rarement. En outre la ncessit dobserver le protocole gnait ladolescent. Ils retrouvrent avec plaisir lintimit de la chambre damis aux courtepointes colores. Ils se souvinrent avec motion du bain quils avaient pris tant enfants, sclaboussant comme des chiens fous. -Cest dingue, rien na chang ici ! dit Goffo en saffalant sur le lit. -Cest vrai, cest ici que je me sens le mieux, reprit Tollane. Mirna me prpare de ces desserts ! Mliss est toujours de bon conseil et me rassure quand la pression devient trop forte. Ezza est tellement proccupe quauprs delle je dois toujours paratre fort. Mais raconte, ctait vraiment terrible la haut, pas vrai ! Tu sembles tout chamboul. -Il y a des gens super, dit Goffo aprs un silence. Jai fait la connaissance dune fille, Mlia, rattache la Maison des Eaux, elle travaille bord de la Nef comme auxiliaire pdagogue. Cest vraiment un autre monde, moins coinc. Je pense quon peut changer davis sur la voie quon nous a attribue, cest ce quelle ma prouv. La vocation religieuse, a nest vraiment pas mon truc. Je narrte pas de penser me tirer de l. -Tu as peut-tre raison, reprit Tollane ! On a le temps dy rflchir aprs tout on na que 15 ans. Viens plutt couter un peu de musique, jai reu en cadeau un graphophon cinq cordes, et je suis assez fier de mes progrs, coute un peu a ! -A quoi rvez-vous, les interrompit Mirna, 10 minutes que je vous appelle pour le repas, lodeur de cuisine ne vous fait plus deffet ? La voix de la vieille femme avait une intonation chaleureuse, un accent lger qui mettait en joie. Je parie quil y a des secrets de filles l dessous. Tollane se retourna vers Goffo et lui sourit. Il avait les yeux bleu sombre, le nez fort, une longue et belle bouche. Il se rasait la tte selon la mode en vogue la Maison des Sons mais portait toujours une fine natte tresse qui lui pendait dans la nuque. Il partageait son visage dun trait de crayon gras, juste sous le nez, comme sil portait un masque. Il avait vraiment forci, sa taille tait celle dun jeune homme de belle prestance. Mirna le couvait du regard. Il regarda la vieille femme bien en face et se mit rire. -Je te demande pardon, grand-mre curieuse, mais tu ne nous tireras pas les vers du nez si facilement. Allons plutt dvorer ce fameux repas dont tu te vantes. Jai un apptit dogre. Ils descendirent lescalier en une joyeuse quipe. Il pleuvait dehors lorsque Goffo prit cong. Les gouttes scrasaient sur la navette taxi. Son cur battait, il le sentait sagiter. Une veine bleue palpitait sur sa tempe gauche. Il navait vraiment aucune envie de se rendre la Maison du Temps pour y prparer les crmonies religieuses. Lui en soutane, quelle ironie ! Mlia lavait immdiatement ressenti. -Bon il faut que je me secoue, se dit-il. Rvisons- un peu les formules rituelles, il parat que le travail gurit de tout.

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Quelques jours plus tard Tollane invita Loce une excursion en mer. Ils prirent la direction de la Maison des Eaux bord dune navette publique mais quittrent rapidement lagglomration pour un pique-nique sur les ctes rocheuses. -Trois ans dj, dit Loce. Trois ans que Myrille a disparu. Sans toi je naurais pas eu le courage de revenir ici, la mer me terrifie. Cest vraiment beau, jignorais que la cte soit si sauvage. Il ny a vraiment personne, cest extra ! -Descendons sur la plage, veux-tu ! Il y a un sentier escarp qui passe sous la falaise. Donne-moi la main, la roche est glissante. Tollane se sentait libre, heureux dexister. Son amie ses cts semblait loigner les soucis. -On va prendre un bain ? Viens, il ne nous arrivera rien, aie confiance ! Ils entrrent dans leau avec prcaution. Tollane encourageait la jeune fille de la voix. Elle se sentit brusquement libre de toute son angoisse et se mit joyeusement nager. Ereints, les deux adolescents sallongrent sur le sable. Loce semblait gurie de sa tristesse. Elle tait nouveau une adolescente pleine denthousiasme et de projets. Elle pouvait penser Myrille en nprouvant plus de douleur, juste de la nostalgie. Ils regardrent le ciel et les nuages comme des enfants qui jouent identifier des formes. Le temps sembla sarrter. -Il faut rentrer, dit Tollane, le soir tombe, tu as la chair de poule. Le lendemain, Loce lui envoya un court message sur son communicateur. -Merci pour cette journe, ctait super. Je me sens tellement plus forte grce toi ! Une grande agitation rgnait la maison de Fleurs. Loce devait faire face ses obligations. Elle shabilla en hte. Tout lentourage de limpratrice Mosoe tait convoqu dans le grand salon. Il fallait tablir le protocole relatif aux crmonies de la naissance dHurnis. Loce allait faire son entre officielle en tant quambassadrice de la cour. -Tu es trs en beaut, petite Fleur mais tu as mis ton caraco lenvers. Rajuste-toi avant que toute la noblesse narrive. Loce clata de rire. Dun geste elle rectifia sa tenue. Sa lourde natte pervenche tait attache sur le devant. Elle portait une petite robe beigeros faite de voiles superposs et un minuscule caraco rose. Elle avait beaucoup grandi. Ses yeux en amande taient lgrement surligns, son teint tait dun bleu parfait et avait cet clat si particulier la famille impriale. Elle se parat comme sa mre dune chane fixe dans les cheveux, dans laquelle elle glissait un rubis lui pendant sur le front. La ressemblance avec limpratrice tait stupfiante. Ses traits adoptaient dsormais toutes les caractristiques des Magistare. Limpratrice Mosoe tait comble, la jeune fille avait accru son statut social, femme lgitime de lEmpereur, elle avait dsormais acquis la plus grande dignit, celle dtre mre de trois enfants.

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Ctait un privilge quelle ne partageait dans tout lEmpire quavec Cielldnia, limpratrice des Glaces. Ratnavali entra dune dmarche assure. Il pntra dans le grand salon vtu de luniforme de la garde impriale. Loce se jeta son cou. Elle ne voyait plus que trs occasionnellement son frre. Il tait totalement accapar par les troubles qui agitaient la cit. La prolifration des insectes et lchec de la mission mtorologique craient un climat politique instable. En labsence de son frre an Qourqos, il allait devoir assurer la scurit du plerinage. Ce ntait pas rien. Toute la capitale y tait convie. Pas une grande Maison qui norganise son cortge. La procession allait durer des heures avant que ne convergent tous les plerins vers la Maison du Culte. Seuls les dignitaires seraient admis dans la cathdrale. -Mre, Loce, quel bonheur de vous retrouver dit Ratnavali ! Vous tes toutes deux si radieuses, vous mettez notre Maison lhonneur ! -Assieds-toi nos cts, lui rpondit limpratrice. Nos htes viennent darriver. Dame Ezza sera la premire introduite. Limpratrice Mosoe prsida la sance qui runit les deux familles de la branche des Magistare, celle de la famille impriale et celle de la Maison des Sons. Il fut dcid que les deux cortges parallles convergeraient vers la maison du Culte avec une parfaite synchronisation, montrant ainsi leur union politique. Chacune des deux Maisons porterait ses couleurs. Les impratrices Mosoe et Ezza se placeraient en tte du cortge sur des esplanades volantes, entoures de leurs enfants. Les dignitaires suivraient dans de petites navettes portant statues et reliques, viendraient ensuite les membres influents de toutes les corporations dont les responsables dresseraient bannires et oriflammes. Arrivs dans le primtre de scurit entourant la cathdrale, les notables poursuivraient pieds la manire de pnitents sur prs dun kilomtre. La foule prierait dans les chapelles dresses tout au long du parcours o sous les immenses effigies dHurnis, la Maison des Arts avait cr un dcor dun mysticisme flamboyant. Glzomria, hritier de premier rang de la Maison du Culte et Maxizomine, hritier de la Maison du Temps furent nomms chefs de chapitre. Leur charge consistait accueillir les Impratrices et Commandeurs des Grandes Maisons et les introduire dans la cathdrale auprs du Haut Confiteor, de lEmpereur et du grand prtre dHurnis, o des fauteuils de velours les attendaient. Goffo en surplis mauve et tole dor escorta le cortge de la Maison des Glaces, il avait fire allure. Limpratrice Cielldnia et ses trois enfants, les princes Sihamad, Zelkiric et la princesse Krisolfa, mirent pied terre. Ils portaient au cou des pendentifs deux lunes, leurs paules taient pares de capes cristaux de diamants symbolisant la glace. Leurs pieds taient chausss de modestes sandales. Chanter les louanges dHurnis, dIdr son fils et dOuria la mre de toutes les mres merveilla les mes. Leurs voix sunirent dans un esprit de communaut. Ils sagenouillrent six reprises

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pour prier devant les stles qui commmoraient la vie du Dieu suprme. Goffo tait conscient de vivre des moments dexception. Il marchait devant tous, sentant la prsence de Dieu ses cts. La plante entire priait. Ce fut ensuite larrive crmonieuse la cathdrale, jaillissant de la grand place, elle se dressait dans la beaut du jour. Tous les cortges y convergeaient venant des quatre points cardinaux. -Nos chemins de foi sunissent, avanons vers Hurnis pour lui rendre grce. Rptant cette phrase rituelle, le Haut Confiteor enduisait dhuile sainte le front des Impratrices et de leurs enfants dans le chur sacr. Quand tous eurent pris place, il monta en chair pour y prononcer une historique homlie. La crmonie dura trois longues heures, lencens purificateur fit tousser lassistance. Tous restrent debout, la tte incline le plus souvent dans le plus profond recueillement. Leurs membres taient douloureux quand ils quittrent ldifice. Cest alors que retentit un formidable cri dallgresse. -Miracle, Dieu nous sauve, Dieu nous sauve, reprit par des milliers de voix. Les dignitaires de la caste des Architectes arrivaient en courant vers le parvis escorts dune foule nombreuse et exalte, ils tenaient dans leur main des essaims de gupes maonnes, des colonies de termites ltat larvaire. Tous les insectes taient morts subitement, totalement desschs. Dieu dans sa magnanimit avait entendu ses fidles, les dbarrassant de leurs maux, touch par leur Foi. Une foule toujours plus nombreuse savanait voulant voir et palper le miracle. La noblesse reflua lintrieur de la cathdrale. Ce fut une atroce mle. Des corps furent crass devant les grandes portes que larme referma en hte. Le Haut Confiteor remonta en chair. Sa voix tait hystrique, il hurlait, haranguant la foule. -Miracle, miracle, Dieu vous aime ! Il vous pardonne votre peu de Foi. Chassez les suppts politiques, confiez lui vos mes, louez ses serviteurs. Dieu seul est divin, Dieu seul est notre matre ! Sous laffront, LEmpereur quitta brusquement le chur de la cathdrale. Sa garde personnelle fendit la foule, armes au poing. Les soldats dgainrent leurs armes dans lenceinte mme de ldifice religieux. Ils usrent de paralyseurs pour sortir. On entendit aussi des tirs sporadiques de fusantlasers qui bien que tirs en lair firent reculer la foule. Il sensuivit une nouvelle bousculade et des corps furent encore pitins. Larme arriva alors en nombre, isolant par un champ magntique le chemin daccs au parvis. Limpratrice Mosoe et sa suite prirent rapidement la fuite. La foule sifflait et hurlait des injures la famille rgnante. Bientt des projectiles volrent en direction des soldats. -A bas lEmpereur ! -Magistare, dmission ! Place aux prtres, mort aux tratres ! Le pouvoir au Confiteor !

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Tollane se tenait auprs de Mliss, pointant son arme sur la foule en colre, il protgeait le repli de Dame Ezza et de ses suivantes. Un projectile le toucha lpaule. Ladolescent flchit sous la violence de limpact. Leur char dapparat quitta enfin les lieux. Il fallut prs de trois jours pour que le calme revienne. Les services secrets des Ankavins arrtrent bon nombre dagitateurs. Il tait indniable quil sagissait de fanatiques religieux. Les Smyddir tentaient de renverser lEmpereur par un mouvement populaire afin dimposer le retour aux traditions religieuses. Des milliers de soldats arrivaient sur la capitale. Une intervention militaire serait un dsastre, Sihamad en tait convaincu. Le prince venait de regagner Chinrios dcouvrant le chaos dans lequel la cit tait plonge. Il ramenait triomphalement non seulement Dame Yona et son quipage mais aussi la Nef impriale bord de laquelle lintendante du Home tait partie, abritant une centaine denfants razzis. Les chinriens taient venus nombreux pour lui faire escorte. Chikasa tait parmi eux. Le prince tait lalternance au pouvoir en place, lhomme de paix que tous attendaient face aux religieux et lEmpereur. Llite scientifique du pays lui apportait son soutien. Tous avaient assez de la barbarie et des manipulations religieuses. Dsormais trois clans se faisaient face. La crise qui samorait prenait des allures de guerre civile. Au palais des Fleurs limpratrice Mosoe tait dans tous ses tats. Elle avait saisi Loce par les paules et la secouait. -Tu niras pas, tu mentends, je te linterdis. Cette crmonie du Repentir au Home est une folie. Il peut tout vous arriver, tu retrouveras tes amis dans dautres circonstances. Comment les matres ducateurs peuvent-ils maintenir cette clbration dans un pareil moment de troubles ? -Cest notre devoir, lui rpliquait Loce, Nous ne devons pas montrer notre peur, nous ne pouvons pas nous laisser intimider. Les enfants du Home ont besoin de notre parrainage, nous sommes leurs ans d peine quelques annes. La jeune fille tait dtermine, elle avait dcid de retrouver Tollane et ses amis. Elle tremblait de ne plus les revoir. Linsurrection qui sannonait allait les jeter les uns contre les autres. Il fallait quelle leur parle, quelle les empche de se dchirer, de sentretuer. Elle se rfugia dans sa chambre et fit le code de Tollane. Le visage de ladolescent apparu enfin, cela faisait trois jours quil ne rpondait pas ses appels. Bien que lcran fut minuscule, elle vit combien il tait ple, des cernes profonds lui enfonaient les yeux. -Tollane, enfin, je peux te parler ! Tu as une mine affreuse. Ou tais-tu, pourquoi ce silence ? As-tu des nouvelles des autres, ont-ils t touchs par lmeute ?

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-Jtais souffrant. Ne tinquite pas, une blessure sans gravit. Cela va tout fait bien maintenant. Jtais tellement inquiet pour toi et ta famille. Cette foule, cette haine, je les hais. Personne nattentera la scurit de lEmpire, nous les craserons jusquau dernier, nous -Rejoindras-tu le Home demain ? Lentiane et Chikasa y seront mais Goffo ne donne pas signe de vie, peux-tu le contacter? -Il a appris une terrible nouvelle, la Nef de Dame Shanti revient en poussant ses racteurs pleine puissance. Une pidmie sest dclare bord. Les enfants et une partie du personnel dlirent de fivre, les mdics sont impuissants soigner autant de malades la fois. La vie aura quitt bien des petits corps avant quils natteignent notre atmosphre. Il a des amis bord, tu comprends ? Il est fou de rage. Il est persuad quil sagit dun empoisonnement, dune nouvelle manuvre pour affaiblir lEmpire. -Cest monstrueux, il faut tout prix que nous nous rejoignons. Il faut faire front dans cette preuve. Ma mre ne veut pas me laisser partir mais je vous rejoindrai, cote que cote ! Loce empaqueta rapidement quelques effets. Elle partirait cette nuit, elle se cacherait auprs de Lentiane. Elle attendit les premires heures du jour pour se glisser sur la terrasse et descendre par les jardins. Elle trouverait une navette-taxi de lautre ct du parc. -O tenfuis-tu petite sur ? Ratnavali lavait saisie par les poignets. Ses mains taient froides. Il avait veill dans lhumidit du parc. -Mre avait raison de te faire surveiller ici. Elle savait quun garde ta porte ne tarrterait pas. Tu cours ta perte. Le monde est devenu fou. Veux-tu nous briser de chagrin si le malheur te frappe ? -Laisse-moi partir, toi qui es amoureux de Krisolfa, la guerre risque de tarracher celle que tu aimes. Tu peux bien comprendre ? Je veux retrouver mes amis, ils sont tout pour moi. Ne vois-tu pas que les Ankavins comme les Smyddir sont devenus nos ennemis. Que nous importent ces querelles dadultes, nous qui sommes tous originaires de mondes lointains. Y a til dautres valeurs que celles de lamiti et de lamour ? Aide-moi rejoindre Lentiane la Maison des Eaux, fais le pour moi, en souvenir de Myrille. Jai assez perdu dtres chers. Je ten prie, serais-tu prt demain renier ton amour pour des conflits politiques ? Ne me trahis pas ! -Cest bon, tu as gagn mais laisse-moi taccompagner chez ton amie et promets-moi de rentrer avec moi ds la fin de la crmonie. Jure-le sur Hurnis. -Je te le jure, mais partons vite avant que tous ne sveillent.

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5 La Cathdrale Chikasa, Mgida, Goffo furent les premiers se retrouver au Home.

Goffo bouillait dimpatience, il attendait anxieusement Tollane. Seul le rseau priv de dame Ezza lui donnerait des nouvelles fiables de la Nef. Toutes sortes de rumeurs se colportaient en ville. Les uns disaient que Dieu punissait les pdagogues de leur peu de foi, quil fallait cesser de leur confier lducation des enfants, que ctait laffaire des religieux et des seuls militaires. Les autres disaient que lEmpereur tait maudit et que toutes ses missions taient voues lchec. Dautres encore pensaient que la Nef reviendrait, porteuse dun mal terrifiant, dune lpre endmique et quil fallait la dtruire en vol. Chikasa avait crois en ville des groupes trs excits qui brandissaient des banderoles deux lunes annonant lApocalypse. Les jeunes gens partageaient donc langoisse de Goffo et tentaient de le rconforter de leur mieux. Le communicateur de Chikasa sactiva dlivrant un court appel de Tollane. -Jarrive, je suis pass rcuprer les filles la Maison des Eaux, nous aborderons dans un petit quart dheure. Ils streignirent avec force, mus de se retrouver. Goffo interpella Tollane sur le quai de dbarquement. -Tollane, vite, il faut que tu me mettes en relation avec la Nef, je dois savoir, tu comprends Mlia, les enfants, cest insupportable, je veux avoir de leurs nouvelles. Tu dois maider. -Mais comment veux-tu, ma mre nest plus responsable du Home ? Dame Yona la remplace et occupe dsormais ses appartements. Jai bien conserv un passe mais je nai aucun droit dy pntrer encore moins de me connecter au rseau de la Guilde des matres et puis le code a srement chang. -On sest renseign, intervint Chikasa. Ce soir, ce sera la grande veille de prires des matres. Dame Yona y assistera bien quelle soit encore trs affaiblie par sa dtention. Lun de nous fera le guet. -Vous tes vraiment fous ! Jai des responsabilits, je risque gros faire de pareilles conneries. Je ne marche pas. Loce lui passa les bras autour du cou avec beaucoup de tendresse. -On ira tous ensemble lui murmura t-elle. Si tu dois te faire surprendre, nous partagerons la faute avec toi -Allons dans le btiment des filles, notre ancienne alvole est libre, nous serons plus laise pour attendre la tombe du jour. Jai conserv mon sensor

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portatif. Peut-tre pourrons nous chercher le code daccs de la Guilde. Nous avons si souvent crack les archives par le pass quil ne devrait pas tre impossible dy arriver. Allez Tollane laisse-toi flchir ! Tu as toujours t notre champion en informatique, mais je te parie que cest moi qui vais trouver. Jadore ce genre de challenge. Tous la suivirent. La porte souvrit immdiatement lorsquils glissrent le passe dans la fente. Guids par Tollane, ils traversrent limmense salle au sol immacul et entrrent dans une toute petite salle qui faisait office de bureau. Lexigut des lieux les obligea se serrer pour faire face au mur dcrans qui se trouvait au fond. Ils restrent debout en silence puis Lentiane et Tollane activrent le rseau. La cl daccs tait reste la mme et ce fut un jeu denfant de djouer le code dentre. Yona avait simplement saisi son prnom lenvers : A.N.O.Y . Les doigts des jeunes gens passrent rapidement sur les programmes scolaires, les rapports de confrences, les statistiques relatives aux lves pour enfin trouver le programme de communication avec la Nef. Lentiane avait raison, elle tait vraiment devenue experte dans lart de trouver les bons fichiers. Tollane prouvait une sensation dinquitude, comme si ses jambes staient soudain changes en plomb. Il ntait pas fier de violer ainsi le domaine priv de Dame Yona. Loce avait pos sa main sur son paule et lencourageait. Ils ouvrirent le dernier rapport. Dans la clart incertaine qui clairait le vaisseau lanc grande vitesse, ils dcouvrirent le visage de Dame Shanti. Ils furent tous gns par sa pleur, on la sentait bout de forces. Lentiane activa le son. -Cest une terrible retraite que nous entamons l. Sept enfants viennent de dcder et la moiti est mourante. Lquipage nest gure plus vaillant. Nous sommes tous atteints par le mme syndrome, fivre fulgurante et ruptions de bubons. Nous rservons les mdics au commandant de bord et lquipe de pilotage afin quils fassent limpossible pour nous ramener bon port. Nous sommes court de mdicaments. -Comme vous nous lavez demand nous avons enqut et isol lorigine de lpidmie. Elle se serait dclare dans le compartiment dducation des cinq six ans, immdiatement aprs que les ntres aient fait escale notre bord, fuyant la plante Verte. Ils ont laiss des objets suspects aux mains des enfants, des jouets, des friandises dans une petite valise. Il sagit bien dun attentat, dune tentative dlibre dassassinat. Pourquoi, dans quel but ? Qui craint notre retour ? Nous avons tant de mal le croire. Aprs les preuves que nous avons vcues lors de cette conqute, cet acte de terrorisme est une abomination. Trouvez-en les acteurs. Faites votre possible pour que nous soyons vengs mme si nous mourrons tous. Dnoncez ces suppts du diable qui mettent tout lavenir de Chinrios en danger. -Ici le commandant Qourqos, nous prenons acte de notre destination. Nous, nous poserons donc comme vous le souhaitez sur Embyos dans un peu moins

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de dix jours. Puisse ce satellite pel tre dot dune quipe mdicale et de structures suffisantes notre gurison Enfin pour ceux qui survivront ! -Cette retraite est indispensable, rpondit la voix de Dame Yona. La quarantaine est invitable. Les chinriens ont peur. Nous serons plus mme dassurer votre scurit l-bas. Trois units militaires vous y escorteront. Les meilleurs soignants vous y attendent et nous y avons install une gigantesque unit durgences dote du matriel le plus perfectionn. Ayez confiance ! Tollane fit un panoramique des zones dducation et des espaces sanitaires de la Nef. On y voyait les soignants baignant les enfants dans des cuves dsinfectantes. Les adultes se tranaient avec peine, rconfortant les petits corps brlants, leur tenant les bassins o ils se vidaient en vomissements et diarrhes. Partout ctait la mme dsolation, les salles de jeux et de cours taient transformes en hpitaux improviss ou en morgue. Goffo pressait Tollane de tout explorer. Il eut un cri. -Mlia, l, prs de la bibliothque, cest elle. La jeune fille portait dans ses bras la petite Lorietta exsangue. Lenfant avait perdu ses cheveux mais Goffo ne pouvait sy tromper, les taches de son sur le visage, le petit nez retrouss, ctait bien Lorietta. Le cou de lenfant portait dabominables furoncles. Mlia la berait, lui chantant une petite comptine sans queue ni tte. Goffo avait les yeux exorbits tant lhorreur quil prenait en plein cur lui semblait incroyable. -Bramzi, cest Bramzi, dit-il, la valise, il faut Soudain la sonnerie du communicateur de Tollane retentit. Ctait lheure. Les professeurs allaient quitter loffice. Il fallait vider les lieux immdiatement et tout remettre en place. -Filons dici bon sang, dit-il en teignant rapidement les crans. Il se rua vers la sortie suivie de Loce et de Lentiane. Goffo restait plant devant le mur, bahi, pris de vertige. Chikasa le poussa dans le dos sans parvenir le faire ragir, puis le garon svanouit. Chikasa attrapa son ami inerte, le lanant en travers de son paule. Il flchit. On entendit dans le couloir le grincement du fauteuil roulant qui ramenait Dame Yona dont ltat dpuisement ncessitait encore cette prise en charge. Un garde laccompagnait. Chikasa fit glisser Goffo au sol et se rua dans les toilettes, se cachant sous la cuve de bains. Dame Yona pntra dans ses appartements, surprise de trouver la porte ouverte. Elle dcouvrit avec stupeur le jeune homme sur le sol. Elle inspecta rapidement la pice, cherchant ce quon aurait pu lui drober. Le garde avait appel des renforts, il fouilla le jeune homme, cherchant une arme ventuelle, lui tta le pouls. -Il respire, dit-il. - Otez-lui son ident, dit-t-elle dune voix ferme. Le garde saisit le poignet du garon et arracha brutalement le bracelet. Il le tendit la premire pdagogue. Lvacuation de Goffo fut mene manu

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militari. Aprs quelques gifles magistrales, il ouvrit les yeux, hbt, se laissant traner sans opposer de rsistance. Incapable de prononcer des paroles cohrentes.

Dame Yona ouvrit ses fichiers lectroniques. Elle vit immdiatement que son code daccs avait t utilis. Elle interrogea le disque dur pour connatre lheure de dernire connexion et les fichiers visits. Lident du jeune homme livra ses informations. Ctait un hritier de la Maison du Temps, lun de ceux qui avait particip lexpdition contre la plante Verte. Lun de ceux qui avait t hberg bord de la Nef. -Un espion murmura-t-elle, un espion la solde des Smyddir. Ils se dcouvrent enfin. Il faut le faire parler cote que cote, obtenir une confession complte, accumuler des preuves. Dame Yona runit en hte le conseil des matres. Elle fit rveiller ceux qui taient dj couchs. Les gardes la conduisirent dans la salle de dlibrations. Chikasa attendit le silence complet pour sextirper de sa cachette. Il transpirait dune mauvaise sueur et avait la bouche sche. Il regagna lalvole des filles avec mille prcautions, vitant le champ des camras de surveillance. Il sabattit sur un lit, entour de tous. -Il a t arrt, finit-il par articuler, mais ils ne lont pas expdi la prison centrale. Ils veulent obtenir eux mmes des aveux. On laccuse despionnage, il faut le tirer de l, aller se dnoncer, leur expliquer -Impossible, dit Tollane, jy perdrais mon honneur, je serais banni de la garde impriale. Il faut rflchir, trouver un moyen. -Dans quelques heures laube va se lever, intervint Loce. Assistons la grandmesse du Repentir, puis nous demanderons conseil Mliss et avouerons tout nos mres. Elles sauront ce quil est bon de faire, elles ont du pouvoir sur la Guilde des matres. Ils dormirent peu dun sommeil peupl de cauchemars. Au petit matin, ils se dbarbouillrent en hte et revtirent leurs tenues de prires. Ils prirent leurs fonctions auprs des enfants. Soucieux de leurs responsabilits, ils avaient la tche de faire respecter le protocole aux plus jeunes. La cathdrale du Home tait bonde, pare de couleurs oranges. Elle rappelait cette flamme brlant en chacun des pnitents. Lassemble dgageait une grande paix bien que compose de prs de vingt mille enfants et jeunes. Il manait de tous ces jeunes visages une motion pleine desprance et de confiance en la vie. Le Haut Confiteor ne stait pas dplac, sans doute trop occup par les vnements en cours. Ctait un prlat du culte dIdr qui officiait. Les dignitaires des Grandes Maisons navaient envoy que des missaires, la

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noblesse brillait par son absence. Cependant les matres taient l au grand complet sangls dans leurs uniformes. Tous portaient la cape noire et la toque plate aux couleurs de leur discipline. Selon la coutume, les hritiers frachement lus savancrent dans lalle centrale portant les prsents rituels, le pain, le sel et leau dans une cruche. Puis vinrent les symboles de chacune des Grandes Maisons, un flocon de cristal pour la Maison des Glaces, une brume alizs pour la Maison du Temps, une harpe-cornue pour celle des Sons, une Mosoe rouge pour la Maison impriale, un distille pour celle des Eaux, un diffuseur de couleurs pour celle des Arts. Les plus jeunes protgs du Home suivaient en procession, gs de trois cinq ans. Ils tenaient crmonieusement une bougie allume, fiers et intimids. La musique dferlait levant les mes. Ecrans et amplificateurs permettaient chacun de suivre la crmonie. Ils taient si nombreux se recueillir dans limmense difice. -Bienvenus tous, bienvenus mes enfants. Vous tes les grains de vie de notre plante. Nous prierons tous aujourdhui pour Hurnis le divin, qui, comme vous tous fut dabord un enfant. Ftons sa naissance et son avnement. Repentons nous de nos fautes, repentons nous davoir perdu nos curs purs. Les plus petits vinrent sasseoir par terre dans le chur autour du reliquaire dHurnis. Loce dposa la fleur quelle portait sur lautel de lofficiant. Tollane fit de mme pour la harpe. Chikasa pressa la commande du diffuseur de couleurs sous les yeux merveills des gosses. Ils taient tous trois honors de leur fonction, tous trois Hritiers de premier rang parmi les sept lus. La cathdrale dominait le Home, ses grandes baies vitres offraient une vue vertigineuse sur la cit, on sy sentait prs des dieux. Les chants et les sourates lancs haute voix rpondaient aux paroles de lofficiant. Puis toutes les mains sunirent au dessus des ttes lorsque Dame Yona monta pniblement en chaire pour y dclamer la prire universelle des lves. Tous lui rendaient hommage. Elle avait tant donn, de part son enseignement et ses souffrances. Sa voix sleva pleine de dignit et de force : Seigneur, je remets entre tes mains Le nom de nos enfants Grave-les profondment en toi Afin que rien ni personne ne puisse les enlever Protge-les Chaque fois que je suis contrainte

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De lcher leurs mains Que ta force soit toujours plus grande Que leur faiblesse Que Un tumulte sleva du fond de la cathdrale, des cris suivis dune dbandade de gosses, de chaises renverses et dun norme vrombissement. Un essaim de frelons avait surgi du clocher tournoyant dans une danse folle, descendant en piquer sur les lves qui hurlaient et sagitaient en tous sens. Les gosses fous de terreur tentaient de se rfugier auprs des adultes. Les plus aviss se cachaient sous les capes des matres. Les insectes saccrochaient aux cheveux et piquaient. Ils volaient en essaim vers les halos de lumire qui brillaient de partout. Ils se dplaaient si vite que nul ne savait ou fuir. Loce saisit le bras de Tollane lui montrant les baies vitres. Elle hurla pour se faire entendre : :-Brise-les, souviens-toi la mante, la force est en toi. Brise-les ! Puis elle se prcipita au centre du chur, grimpa sur le matre autel et les bras levs se mit tourner sur elle-mme, sifflant entre ses dents un son strident. Lessaim entier sembla lentendre et fondit sur elle. Tollane avait saisi sa flte mitridate et modulait lappel. Il entra immdiatement en contact avec des centaines desprits. Les frres dAntal veillaient. Chikasa unit sa force la sienne, tendant leurs penses vers la lumire ils teignirent toutes les sources lumineuses. Puis bandant leurs forces mentales, en communion avec la communaut dAntal, ils levrent les mains vers lune des grandes baies. Elle vibra dun son grave, rsista leur pousse et clata soudain en une multitude de morceaux dans une explosion gigantesque qui ajouta la panique. Lessaim se prcipita lextrieur. Le vent sengouffra dans ldifice arrachant tentures et statuaires qui dgringolrent sur les lves. Les matres firent de leur mieux pour endiguer le flot des enfants qui se ruaient vers les portes, se pitinant, scrasant dans lobscurit. Tollane et Chikasa se prcipitrent vers Loce. Elle avait t pique par une multitude dinsectes. Son corps gonflait vue dil, elle respirait peine. Ils la saisirent prestement lun sous les bras, lautre par les pieds et coururent comme des fous vers lun des mdics de la plus proche salle de sports. Les matres et le personnel du Home faisaient de mme avec des dizaines denfants en choc anaphylactique. La syncope pouvait tre mortelle, ce ntait quune question de secondes. La tension de Loce tait si faible. Tollane et Chikasa bousculrent sans mnagement les adultes pour passer et glissrent la jeune fille dans un caisson. Les sirnes dalarme dchiraient latmosphre, les navettes de police atterrissaient toute allure escortant les secours

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durgence. Peu peu le calme revint, laissant place un silence lourd de fin du monde. Dame Yona fut retrouve, gisant au pied de la chaire. Elle avait bascul en avant tentant dchapper aux terribles dards. On barricada rapidement la cathdrale afin de faire cesser le vent qui pntrait en trombe cette hauteur vertigineuse. Les cas de piqres gravissimes se comptrent sur les doigts dune main. Les lves avaient plus soufferts du pitinement que des piqres dinsectes. On comptait plus de fractures que dinflammations graves. Une dizaine dlves furent dirigs vers lhpital imprial pour traumatismes. Loce en faisait partie. Tollane refusa de la quitter et prit place dans la navette- ambulance qui lvacuait. Il lui prit la main, une main effroyablement brlante et violace.

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6 La Fuite Lentiane navait pas particip la crmonie, elle ne se sentait pas le

cur prier sachant Goffo enferm. Elle tait ronge par le remord, se sentant responsable de ce qui tait arriv. Seul Tollane stait comport avec raison. Il avait tent de sopposer leur folie. Quallait-il arriver ladolescent, sachant que la Guilde des matres et celle des militaires seraient trop heureuses de tenir un coupable ? Comment Goffo pourrait-il se dfendre ? Il jurerait quil avait agi par amiti pour Mlia et les enfants de la Nef, que son inquitude lavait pouss faire cette folie. Mais cette amiti soudaine pour la jeune fille paratrait suspecte. Devenait-on ami en deux jours au point de transgresser toutes les rgles ? Les adultes refuseraient de le croire. Cette soudaine amiti serait louche, une manuvre pour sinfiltrer dans la Nef et y apporter le Mal. Lentiane faisait les cent pas dans sa chambre. Soudain retentirent les alarmes. Une catastrophe venait de se produire la cathdrale. Les gardes se ruaient dans les couloirs. Mue par une impulsion, Lentiane descendit au quartier disciplinaire. Elle visita chacune des pices, il ny avait plus aucune surveillance. Les alvoles disolation taient vides. Les matres ne punissaient pas pendant le temps du Repentir. Ctait un lieu trange, limit une douzaine de cellules. Elles taient austres, minuscules. Des murs blancs, un lit troit, un prie-dieu, un critoire supportant le livre des Vertus. La jeune fille appela voix basse. -Goffo, Goff, tu es l ? Elle frappait discrtement sur les cloisons mtalliques puis les faisait coulisser. -Ici, par ici. Lentiane, cest toi, mais que tu es folle ! Quest-ce qui se passe, pourquoi les alarmes. Il est arriv quelque chose aux ntres ? -Je ne sais pas. Il ny a plus personne. Jai toujours le passe de Tollane. Viens, fuyons, La cloison glissa et Goffo lui tomba dans les bras. Il pleurait nerveusement, hoquetait. -Il ne faut pas. Fuir serait avouer un crime que je nai pas commis... -Tu nas aucune chance de ten sortir. Ils ont besoin de coupables. Il leur faut faire un exemple. Tous seront contre toi, mme les religieux. Tu nas jamais t un disciple servile. Ils seront contents de tliminer, tu en sais beaucoup trop.

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-Bramzi, cest Bramzi, la valise ! Il faut que je les venge. Je vais le faire parler, lcraser, lemais o me cacher ? -On trouvera bien une solution. Tu partiras vers lune des plantes extrieures. Nous ty aiderons tous. Pourquoi pas vers Embys, rejoindre Mlia ? Cette ide stimula le garon. Il reprit soudain espoir. Lentiane avait raison. Il sortit en hte. Tous deux descendirent les tages une vitesse incroyable. Ils empruntrent les escaliers de secours et se rfugirent dans la chaufferie. Lentiane activa son communicateur. Elle fit le code de Chikasa et tapa un message : -Chika, cest Lentiane, je suis avec Goff. On sest chapp. Trouve- nous une navette ou un monospace, aide nous fuir. Nous sommes dans le troisime sous-sol. Active ton communicateur quand tu seras prt. Fais-vite, profite de la panique gnrale. Chikasa ragit immdiatement. Il savait o trouver la navette dans laquelle tait venue son frre. Il activa les moteurs et mit lengin en rotation lente autour du Home, descendant le plus bas possible. -Lentiane, Goff, je suis prt. Lentiane et Goffo avaient atteints la porte qui permettait aux chauffagistes daller librement des sous-sols aux bas fonds de la cit. Lentiane activa son passe en vain. La fermeture rsistait. Elle utilisa par deux fois un stylet laser sans parvenir fracturer le systme. -Que faites-vous il faut partir ? -Nous sommes bloqus rpondit la jeune fille en tapant du plat des mains contre la porte avec dsespoir. Il ny a pas dissue ! -Essayez par la cathdrale, lune des baies a explose. Tentez le tout pour le tout. Goffo enfila une combinaison de travail et se barbouilla le visage et les mains dhuile grasse. Il saisit une caisse outils et ainsi dguis suivit Lentiane qui se frayait un chemin dans lagitation des couloirs. Les yeux de Goffo jetaient des clairs. Il matrisait son nervement, tendu vers un seul but, retrouver Mlia et faire payer Bramzi. Il sabsorba dans sa progression, vitant les surveillants et les matres, baissant la tte quand tous deux croisaient des lves. Bientt ils atteignirent lentre de la cathdrale. -Lentiane stonna-t-il, ils ont barrs les portes. -Force-les, utilise, tes outils. Goffo sexcutait quand leur parvint un ordre sec. -Laissez cela ! Vous avez perdu la boule. Vous ne croyez pas quon a eu assez de problmes comme a ! Lquipe dentretien revenait, charge de lourdes plaques mtalliques, soucieuse dachever le travail dobturation des portes et de faire barrage au vent. Lentiane dgaina un paralyseur et le pointa vers les ouvriers. Goffo tenta de lui bloquer les mains. -Tu es devenue folle, je tai suffisamment implique comme a.

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Mais la jeune fille tira, immobilisant les hommes dans leur course et blessant le jeune homme la main. Chikasa stait fray un chemin hauteur de la cathdrale au milieu du tumulte des navettes. Les deux jeunes gens traversrent la cathdrale au pas de course. -Chikasa, nous y sommes, comment ? -Sautez, sautez dans le vide. Le vaisseau de Tollane est muni dun systme dattraction ventrale. Vous serez secous mais pas de panique ! -Mieux vaut mourir que de vivre captifs et dans la honte dit Lentiane et entranant Goffo qui tenait serr contre lui sa main blesse, elle prit son lan et sauta en fermant les yeux. Les deux corps virevoltrent dans le vide, entrans sans mnagement vers les soutes de la navette comme de vulgaires dtritus minraux. Ils se heurtrent durement aux parois et furent saisis par le froid qui rgnait cette hauteur. Chikasa manuvra son petit engin avec dextrit. Dj le flot des ambulances, de la police de lair et des parents venus aux nouvelles se rarfiait. Son vol en sauts de puces prs de la grande baie avait d tre pris pour de la curiosit malsaine ou une enqute des infos transmissions. Il prit la direction de la Maison des Sons. Mliss et son pouse taient des allis sur lesquels il savait pouvoir compter. Peu prs il se posa dans lle des ocarinas. Pendant ce temps Tollane navait pas quitt le chevet de Loce, il stait impos prs delle lhpital. Il lui tenait la main, la rconfortant par sa prsence, lui baignant le front afin de la rafrachir. Parfois la jeune fille ouvrait les yeux et lapercevait. Rassure elle replongeait dans le sommeil sans rves que lui procuraient les drogues. Limpratrice Mosoe fut introduite dans la petite chambre dhpital. Elle avait revtu la combi strile qui collait au corps sans pour autant se dpartir de sa grce souveraine. Elle fit quelques pas vers le lit et sarrta interdite. Une grimace de dgot dforma un instant son visage. Elle tourna la tte vers le mdecin qui lavait introduite lui posant une question muette. Celui-ci esquissa un geste dimpuissance et se racla la gorge afin de rpondre. - Votre fille est dsormais tire daffaire votre Majest, ses jours ne sont plus en danger. Croyez que nous avons fait limpossible. Sans la prsence desprit de ce jeune homme et celle de son ami, elle aurait certainement perdu la vie. -Bien sr, bien sr, je ne saurai assez leur dire toute ma reconnaissance. -Tu vas trs vite te remettre petite fille, dit-elle en caressant le front de Loce dune main hsitante. Ds que ce sera possible tu reprendras ta place au palais. Jai donn des ordres afin de te faire prparer une chambre donnant sur les serres. Les parfums et la beaut de toutes nos fleurs te rendront tes forces. Loce avait ouvert les yeux et cherchait croiser le regard de celle qui tait sa mre mais les yeux de limpratrice se drobaient. Loce avait senti le

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mouvement de dgot et peru la rticence que limpratrice mettait dans sa caresse. Elle baissa brusquement les paupires, les maintenant fermement closes. Tollane sentit la crispation de ses doigts, il savait que Loce ne dormait pas. Il planta son regard par del la vitre et contempla le ciel o rgnait un soleil radieux. -Elle est fatigue murmura-t-il. Elle a besoin de se reposer. Lindignation sous-tendait sa voix et tait la marque de sa colre. Il ressentait un grand vide, un grand froid en prsence de cette femme qui se disait mre. Il tourna la tte vers limpratrice, des lueurs de dsarroi traversaient ses yeux gris. -Je vais me retirer, dit-elle aprs un bref silence. Je reviendrai trs vite. Aie confiance petit oiseau, tu es entre de bonnes mains. Si elle a besoin de quoique ce soit, articula-t-elle ladresse de Tollane et du mdecin, faites-le moi savoir. Je veux quelle soit choye au maximum. Limpratrice sortit suivie du mdecin et fit quelques pas vers lquipe mdicale qui attendait dans le couloir. -Son visage dit-elle, cette horrible grimace, est-ce que ? -Paralysie faciale dit le mdecin, les lsions sont irrversibles, tout le ct gauche est atteint. Sa main retrouvera un peu dautonomie force dexercices, peut tre quun appareillage ! -Par Idr, dit limpratrice en se trouvant mal. Elle sappuya contre la cloison afin de ne pas saffaisser brutalement sur le sol. Lquipe mdicale fut prompte intervenir. Pourquoi, mais pourquoi faut-il quune telle horreur nous frappe ? -Elle sest sacrifie, reprit dune voix apaisante le mdecin chef. Elle a attir tout lessaim sur elle, sauvant ainsi des centaines denfants. Cest une native de Proxima. Elle possde comme quelques individus de sa plante un don de communication exceptionnel avec les insectes. Votre fille a fait preuve dun courage dont toute la plante lui sera reconnaissante. Des cris clatrent alors dans le couloir, accompagns dun bruit de course. Ratnavali arriva essouffl, fou furieux. -Allez-vous me laisser voir ma sur, deux jours que vous la gardez au secret, mre dites-leur de me laisser passer ! Le jeune homme bouscula les infirmiers pour atteindre la chambre. Limpratrice le retint par le bras. -Mon petit, cest effrayant, prpare-toi avoir un choc, ne Mais dj Ratnavali avait pouss la porte. Il fit irruption avec brusquerie dans la petite chambre, essayant de ne pas heurter les appareils de surveillance et dalimentation. -Mon Dieu, elle est vivante dit-il en apercevant les yeux de ladolescente qui souvraient son approche. Jai eu tellement peur, jai bien cru. Il se mit soudain pleurer. -Tollane, mon vieux, ils mont fichu une de ces trouilles ! Tollane le prit par les paules et ltreignit avec ferveur, heureux de rencontrer quelquun qui partageait avec lui, le mme soulagement et une joie sincre. Que leur importait que Loce ait un il tourn vers lextrieur et les

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lvres en partie retrousses sur ses gencives. Elle tait vivante et tous deux laimaient. Ils la voyaient avec les yeux du cur. Ils sauraient lui redonner le got de vivre. Aprs plus dun mois de soins Loce regagna le havre de la Maison des Fleurs. Elle se rfugia dans les grandes serres labri des regards. Limpratrice lui avait fait rserver deux terrasses superposes interdisant quiconque dy pntrer. Les volires dbordaient nouveau doiseaux de contrebande quon avait fait venir grands frais pour son agrment. Loce passait des heures aux soins floraux ou sabmait dans des songes sans fin. Elle avait cess de parler depuis son accident. Son regard passait sur les tres sans les voir. Une gouvernante la choyait, laidant shabiller, se nourrir, se laver, comme une enfant en bas ge. Seuls, Ratnavali et Tollane lui rendaient visite. Ratnavali lui racontait tous les vnements politiques qui agitaient la plante bien que la jeune fille paraisse indiffrente son rcit. Ses visites taient de courte dure en raison de ses responsabilits, nanmoins il se comportait avec Loce comme le frre quil tait avant, sans la surprotger, la rudoyant parfois pour la faire ragir. Tollane, quant lui, avait coutume de sasseoir sur un banc de pierres o la jeune fille venait le rejoindre, posant la tte contre son paule, abandonne, se laissant caresser les cheveux, le visage. Il tait le seul dont elle accepta le contact. Elle aimait le bercement de ses paroles mais ny rpondait pas. Tollane allait avoir seize ans. Sa conception politique tait saine, il demeurait fidle lEmpereur et stait rang tout naturellement sous les ordres de Mliss et de Dame Ezza. Il avait pris sa place dans larme, appel occuper un poste responsabilit aussi bien militaire que politique. Il avait suivi plusieurs modules de formation au commandement. Lalliance entre la Maison des Fleurs et celle des Sons stait intensifie. La Guilde des Matres hsitait encore sur le parti prendre. Dame Ezza avait toute sa confiance mais la coalition entre le prince Sihamad et la Maison des Eaux semblait une solution de compromis plus stable pour lavenir de Chinrios. La Maison des Arts soutenait sans rserves le prince Sihamad voyant en lui, lhomme nouveau, qui allait apaiser lEmpire. Chikasa de son ct, gravitait dans lentourage proche du prince Sihamad. Sa passion pour les Arts ne stait pas dmentie. Malgr son jeune ge il tait devenu indispensable aux siens. Les voies de la politique aiguisaient sa curiosit. Il stait donc tout naturellement veill lart de lespionnage. La communication psychique avec son frre stait dsactive, comme si leur antagonisme tait un frein leur communion dme. Nanmoins lun et lautre savaient quils taient en bonne sant. Au dbut de Primar les meutes commencrent sintensifier et se transformrent en guerre civile. Le Haut Confiteor prit la tte des forces

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dopposition. Il avait form des units militaires quipes de matriel neuf et de haute technologie. Il comptait dans ses rangs outre les forces religieuses et celles de la Maison du Temps, de nombreux immigrs lasss du pouvoir imprial. Son objectif tait doccuper les points stratgiques de la plante. Les forces des Magistare subirent plusieurs revers mais le palais imprial sauva ses institutions. Les attentats entre grandes Maisons visrent des dignitaires proches de lEmpereur. Mliss lui-mme rchappa de peu une explosion. Par reprsailles, larme impriale prit dassaut des monastres, arrtant les grands prtres, saccageant les lieux de culte. La Colre de la population enfla. Bientt clatrent des attentats sauvages. Des bombes dissmines dans les espaces publics firent des dizaines de victimes. On ne savait plus qui luttait contre qui.

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7 Les proscrits -Eh ! Le Bleutre ! Tu peux pas rester sur cette terrasse si tes
pas client ! Laubergiste le poussait du pied sans mnagement. Goffo se releva en titubant. Il tait puis de fatigue et de faim. Des bas fonds montait une humidit brlante qui augmentait sa fivre. Laubergiste lui dcocha un coup de pied. Le garon fut prompt ragir et laubergiste se trouva projet en lair, se redressant sous la menace dun fusant plaqu contre sa tempe. -Comment est-ce que tu as fait a? La bouche de laubergiste sarrondit dtonnement. -On dirait que je suis tomb sur un lion imprial! Cest vrai sr leur technique de combat! Que fais-tu ici avec ta couleur de peau ? Ca va comme a, reprit-il en levant les mains en geste dapaisement, laisse tomber. Viens plutt te restaurer, tas lair den avoir besoin. Jai du boulot pour un gars comme toi. Avec tout ce qui rde ici-bas, jsrais pas contre une protection arme, tu as du matriel dexception ! Les deux hommes se consultrent du regard. Attabl dans larrire-salle, Goffo dvora peu aprs un solide repas la suite de quoi il sendormit dans la mansarde mise sa disposition par le commerant. Il se tournait et se retournait sur son grabat agit par la fivre. Mlia ! La jeune fille avait-elle survcu ? Qui se souciait prsent des rfugis exils sur les plantes extrieures. Tout ntait que chaos. Les liaisons interplantaires staient interrompues. Pourtant peu de temps avait pass depuis sa mission sur la plante Verte. Lvnement lui semblait prsent tellement lointain. Il avait tout dabord trouv refuge auprs de Mirna qui ladorait et avait su le tenir labri des autorits militaires. Mais Goffo avait rapidement touff dans les jupes de la vieille protectrice et dcid de rejoindre les bas fonds. Il pensa soudain Lentiane. Chikasa avait promis de la protger. La jeune fille avait pris tant de risques pour lui, sa carrire tait fichue. Goffo sadapta vite son nouvel tat. Il dissimula ses traits par des implants plastiques et sa couleur de peau par des onguents. Il devint mconnaissable. Il simmisa dans lun des groupes arms. Son exprience du combat et son endurance firent de lui lun des leaders les plus redout. Il fit le coup de main contre les dpts de munitions, de carburant et de

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nourriture de larme impriale. Il rdait autour des pistes denvol des navettes. Il caressait le projet de rejoindre Mlia sur Embys et cherchait une occasion pour embarquer. Cest ainsi quil ctoya les cratures dArgo. Les cratures au teint verdtre, aux yeux prominents coulaient le produit des rapines et recrutaient des mercenaires pour la Maison du Culte. Comment diable ces becs plats se procuraient-ils autant de wudongs, leur aptitude disparatre lors des rixes cachait un secret ? Goffo se colla leurs pas durant des jours. Lors dun combat particulirement rude, ignorant les salves qui tombaient en pluie autour de lui, il fut rcompens de sa filature. Tapi dans un rduit carr qui jouxtait un temple, il aperut au pied de la muraille, une ombre mouvante vtue dune soutane. Lindividu fit signe aux cratures et le mur bascula. Les cratures sengouffrrent derrire le prlat. Goffo patienta de longues heures jusqu la tombe complte de la nuit. Le prtre avait t remplac par un autre, puis par un autre encore. Lissue tait constamment garde. Les mains sont des armes redoutables ! Silencieux et prcis Goffo guetta linstant ou la sentinelle relcherait son attention. Le prtre sadossa bientt au mur dans une demi-somnolence. Le coup latteignit la carotide. Il saffaissa, rudement assomm. Goffo se massa le tranchant de la main et entreprit de le fouiller et de le dtrousser. Il fallait faire croire un vol banal. Ttant la paroi la recherche dun point de contact, Goffo dcouvrit une plaque code identique celles de la Maison du Temps. Il savait pouvoir ouvrir le mcanisme. Les lves le faisaient souvent pour des escapades nocturnes au temps de son noviciat. La paroi glissa. Goffo suivit prudemment un troit couloir et arriva une crypte pourvue dun bassin central. Les cratures baignaient dans un liquide tide et gluant qui leur servait de rgnrateur et de pitance. Elles taient trangement vulnrables sans leur carapace. Il se demanda si la crypte ntait pas truffe de capteurs de prsence. Les sas blinds ne lui posaient pas de problmes, il en connaissait les codes comme tout officiant de la Maison du Temps. Il parcourut plusieurs coursives et ressentit la prsence dune grande activit. Il sapprocha du bruit et demeura bouche be. Il avait sous les yeux lun des laboratoires tant recherch par lEmpire. Les cratures dArgo manipulaient fioles et flacons et sactivaient autour de vivariums grouillant dinsectes. Leurs petits doigts pourvus de ventouses taient dune trange habilet. Leurs becs claquaient modulant cet trange langage quon entendait partout dans les bas fonds chinriens. Les crans de travail clignotaient de lumires aveuglantes. Un prlat surveillait le labo. La vnration et la crainte des cratures pour lhomme du culte avaient quelque chose de pathtique. La colre submergea le jeune homme, le faisant trembler de la tte aux pieds. Les religieux

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taient responsables ! On leur devait le plus grand flau qui se soit abattu sur Chinrios : les hordes dinsectes modifis, les Lhins ! Dire quil avait cru au miracle de la cathdrale, quel imbcile il tait ! Mlia, Loce, Lorietta ! Goffo avait sous les yeux leurs bourreaux. Il d faire appel toute sa matrise pour retrouver son calme et rejoindre le taudis qui lui servait dabri. Chikasa ! Il fallait tout prix que Goffo contacte son vieil ami ! Chikasa alerterait le rseau despionnage de Sihamad. Comment utiliser un communicator sen tre localis par la police impriale ? Comment rejoindre la ville haute sans identifiant ? Lastroport bien sr ! Les navettes de marchandises ! Il fallait se glisser dans un lot destin au ravitaillement des grandes Maisons. Les quais taient dserts. Dans quelques heures ils sanimeraient. Goffo gagna rapidement les hangars de fret et sendormit derrire une pile de containers attendant son heure. Un tumulte de cris perants, de moteurs, de transbordeurs, le rveilla. Abasourdi, il se releva et se demanda sil navait pas fait un mauvais rve. Il se rapprocha du trafic, repra un lot de fruits et lgumes, se dissimula parmi les sacs. Le reste fut un jeu denfant.

-La charit, sire ! Chikasa se dirigeait en compagnie de deux jeunes gens vers les ruelles claires et animes du quartier des Arts. Ils avaient leurs habitudes au pub Lgoss. La silhouette sapprocha et simmobilisa sous le faisceau dun lampadaire. -Que veux-tu ? demanda schement le plus g. -Vous navez rien craindre de moi, mes beaux messieurs. Je ne demande quun petit wudong. - Dbarrasse-nous de ta prsence ! Goffo sinclina servilement et glissa rapidement un papier dans la main de Chikasa. Goffo sloigna en grommelant, vocifrant contre la radinerie de la bonne socit. Le front pliss, lair maussade, Chikasa sisola dans les toilettes du pub et dplia le billet troitement roul pour en prendre connaissance Chikasa, mon frre. Jai dcouvert

Les laboratoires de fabrication des Lhins. La Maison du Culte est implique ! Je serai jusqu laube lauberge du Diable Vauvert, dans larrire-salle. Demande parler au Choucas. Le patron est au courant. Bien toi, Goffo

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Il tait prs de deux heures du matin quand Chikasa franchit la porte de lauberge. Il avait eu du mal se dbarrasser de ses compagnons. Il gagna larrire-salle sous lil suspicieux de laubergiste. -Le Choucas ? -Deuxime couloir au fond droite, poussez la petite porte verte, il vous attend. -Le Choukas ? Ces yeux ! Par Hidr le divin, Goff, cest bien toi ? Ton visage ! Quest-ce que ? Le contraste entre eux tait saisissant. Lun tait beau, soign, les paules larges. Lautre tait vtu de haillons, le visage hve et dform, lair famlique. Pourtant cest dun mme lan quils streignirent. Lmotion leur coupa la parole. Goffo tta ses joues. -Mon visage ? Cest rien, juste des implants. Je me suis fais greffer des armes miniatures, une merveille dautodfense qui se vend prix dor. -Raconte, articula finalement Chikasa ! Ils discutrent jusqu ce que la cit sveille. -Comment ont-ils pu chapper aux chosondeurs ? Tout le sous-sol chinrien a t mthodiquement radiographi. -Des parois en acier sur densit molculaire, rpondit Goffo, elles recouvrent toutes les fondations de la cathdrale, pas un pouce sans ce revtement. -Cest dingue ! Regardant sa montre, Chikasa eut un haut le cur. Le jour va se lever, il est temps de nous sparer. -Sois prudent, lcha Goffo, raccompagnant Chikasa la porte de lauberge. Tu ne peux imaginer la puissance de ces cratures, leur incroyable perception, la vitesse laquelle elles disparaissent dans le rseau des galeries souterraines. Un rien leur donnera lalerte. -Tu ne veux vraiment pas maccompagner ? Tout ici est si sordide ! -Pas question, je vous ai dj suffisamment impliqus Lentiane et toi ! Je me sens plus en scurit dans les bas fonds que parmi les rapaces du pouvoir ! Chikasa serra les poings de dpit et dcocha un regard de tristesse son ami. -Utilise au moins ma carte de crdit tu es maigre comme un furet, est-ce que tu es daccord ? -Daccord ! -Donne-moi des nouvelles des autres, rassure Lentiane ! Je partirai pour Embys ds quun vaisseau membarquera. Avec ton fric, je devrais y arriver. -Je crains que les vols spatiaux ne reprennent avant longtemps ! Bonne chance toi !

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Une agitation inhabituelle rgnait la Maison des Sons. Les impriaux avaient rejoint les troupes dlite de Mliess. On chargeait les vaisseaux de guerre. Les soldats manuvraient dans latoll foulant au pied les jardins dagrment. Il y en avait vraiment partout ! Dame Ezza soupira, elle tait lasse de la violence. Le sort du Home imprial la rongeait dinquitude. Quatre Home de province avaient subi lassaut des ecclsiastiques dsireux de kidnapper les enfants. Ou tait donc Tollane, il fallait quelle lui parle ? Encore fourr au QG des officiers, dcidment le garon nen faisait qu sa tte ! Tollane avait les yeux rivs sur lcran. Ses doigts vibraient sur le clavier. Autour de lui lEtat major tudiait des plans de dfense de la cit .Lassaut tait imminent, les espions avaient rendu leur rapport. La Maison du Culte stait dote dune arme puissante. La Maison du Temps multipliait les raids dentranement, ses navettes survolant constamment lespace chinrien. -Tollane, jai besoin de toi ! Dame Ezza avait vieilli. Le souci de sa charge barrait son visage de rides de caractre. La voix autoritaire reprit. Le jeune homme quitta lenceinte des dbats regret. Ces changes de stratgie entre officiers le passionnaient. -Mre ? La jeune femme fit signe Tollane de la suivre dans ses appartements. Le petit salon du palais des Sons tait surcharg de bibelots, les murs tendus de tissu fleurs mordores. Tollane et Ezza sy sentaient trangers. Ezza passa sa main sur la joue du garon. -Tu piques, peut-tre devrais-tu te laisser pousser la barbe ? -Vous avez besoin de moi, mre ? -Oui, un message crypt de Cielldnia, je nai pas la patience de le dchiffrer, tu es tellement plus rapide que moi ! Il prit place derrire le lourd bureau dbne, les trois crans de consultation taient allums. Il connaissait par cur le code de sa mre. Il le tapa et lana les logiciels de dcryptage. Il se concentra sur les diffrents disques ouvrir et les grilles tester. Ezza avait toujours des difficults coordonner les donnes des diffrents fichiers. Lil riv aux crans, Tollane entrait les cls toute vitesse, il lana son blouson sur un canap. La chaleur de lt alourdissait latmosphre. Pendant que les ordinateurs travaillaient, Dame Ezza leur servit un rafrachissement. -Mre ! -Quest-ce quil y a ? -Pourriez-vous faire les relevs de ce fichier ? Elle vrifia les colonnes qui dfilaient. -Voil, nous y sommes !

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Tollane mit un sifflement de satisfaction. Il se leva et traversa la pice. -Je peux mettre de la musique ? Ezza changea de sige pour prendre connaissance du message qui apparaissait. Elle st gre Tollane de sa discrtion, il avait le tact de la laisser lire le message sans satisfaire sa propre curiosit. -Par Hidr, les Ankavins ont dcid de nous soutenir dans la dfense du Home. Ils quittent enfin leur neutralit ! Je me demande ce qui a provoqu ce revirement ? Approche, cest vraiment un soulagement de navoir affronter quun ennemi la fois. Combattre Cielldnia aurait t au-dessus de mes forces.

Bien chre amie, des nouvelles alarmantes de nos espions confirment que lassaut du Home interviendra dans les jours prochains, vraisemblablement avant la fin de la semaine. Nous savons avec certitude que la Maison du Culte et sans doute celle du Temps ont manipul et financ les terroristes contre les intrts de lEmpire. Le sort de nos enfants tant plus prcieux que tout au monde nous vous offrons notre soutien ainsi que celui de la Maison des Arts, oubliant nos diffrends. Cest avec plaisir que je te fais part de cette excellente nouvelle avant mme que lEmpereur en ait connaissance. Sihamad prsidera la dlgation qui nous runira ds ce soir. Bien toi , que les dieux te protgent !

Tollane tremblait. Chikasa, son frre combattrait ses cts. Ils nauraient pas saffronter. Le garon ferma les yeux de bonheur. Ezza se retourna vers lui. -Je comprends ce que tu ressens. Cielldnia nest pas ma sur de sang mais elle lest de cur. Nous pouvons dsormais envisager lavenir avec plus de srnit ! Rejoignons notre tat Major, il faut agir de toute urgence. Par o commencer ? -Mre, il serait bon de rapatrier les enfants la Maison des Sons, notre atoll est un abri sr. -Impossible de convaincre la Guilde des matres en aussi peu de temps ! -Commenons par rapatrier les enfants des villes de province. -Tu as raison mais nous sommes dj tellement nombreux avec tous ces soldats. -Mettons une partie des soldats en priphrie, lautre la Maison des Fleurs. Le palais imprial est suffisamment grand pour accueillir la moiti du cantonnement. La population adulte de la Maison des Sons devra momentanment immigrer pour faire place aux enfants. -Limpratrice Mosoe sera furieuse, ses parcs saccags !

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-Quimporte ! Ce soir l alors que le convoyage des gamins de tout Chinrios le mobilisait, Tollane eut la vision des cratures dArgo assemblant des Lhins gigantesques. Chikasa,! Chikasa avait rtablit le lien ! Il saisit sa flte mitridate et modula lappel. Les images psychiques simbriqurent. -Paix sur vous fils dAntal, Prsence, Confiance ! Les Veilleurs se manifestaient dans lenclave des grottes mtalliques, des dizaines de points de contact sous la surface chinrienne. Toute la communaut dAntal apportait son soutien. Chikasa et Tollane se regardaient droit dans les yeux, communiant dans un mme esprit. Sgniaggard apparut dans leur champ visuel. A ses cts surgit une silhouette familire, frle, fminine : Loce ! Loce qui souriait et leur tendait les bras, combative, lucide, leur transmettant toute son nergie. -Un prsent pour vous, fils dAntal, par votre grce et nos dons unifis, nous avons transmis la force votre amie, la faisant ds ce jour fille dAntal. La puret de son cur lui a ouvert les voies du grand Commun. Elle partagera avec nous lunion des fluides. La voix de Loce sleva, aige, ferme, telle quils lavaient toujours connue : -Tollane, mon ami, Chikasa, petit frre, sauvez-les Hritiers. Protgez le Home de toutes vos forces. Ne laissez aucune grande Maison semparer des enfants. Fuyons tous ensemble cette plante, quittons cette terre avec nos jeunes frres et surs. Chinrios nest pas notre patrie. Nous sommes de nulle part, nous sommes les enfants razzis, les orphelins de lespace. Ni pres, ni mres, ni Dieux ne nous soumettront leurs caprices. Partons tous vers la Libert, combattons pour notre mancipation ! Tollane savait, Chikasa savait, l tait la sagesse. Ils avaient port en eux cette esprance. Partir tait la solution dvidence. Tollane lavait compris, la Maison des Sons serait leur Nef. Les images se brouillrent. Rompus de fatigue, Tollane, Chikasa et Loce sombrrent dans un profond sommeil.

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8 LAssaut -Nous lancerons lopration dans 48 heures, Votre Eminence, dit

le cardinal au grand prtre dHurnis. Le prlat tait agit, la voix raille davoir donn ses ordres. -LUltime vous fait dire que nos forces sont prtes laction et que le Home tombera. -Comment peut-il en tre certain ? Dame Spacewetter sopposera une action directe mettant en jeu la vie des enfants. Elle refusera de se dshonorer. -Son avis na plus dimportance. La Maison du Temps est toute nos ordres. LUltime a donn lordre de la neutraliser. -Le Confiteor est devenu fou, les chinriens sont attachs leurs impratrices, celle de la Maison du Temps a toujours t une allie privilgie. Cest un symbole de pouvoir quon ne peut carter. -Blasphme, blasphme, le Haut Confiteor ne partagera plus le pouvoir avec quiconque ! Il leva son arme et abattit le grand prtre dun faisceau en plein cur. Celui-ci tomba comme une souche, les yeux carquills par la surprise. La cloison coulissa. Le haut Confiteor poussa le cadavre du pied avec dgot. -Ce tratre ne mettra plus notre parole en doute. Faites disparatre le corps que cela est lair dun acte de nos ennemis. Excutez mes ordres !

Goffo avait pris la dcision de sintroduire bord dune des navettes de combat. Il avait revtu sa vieille soutane, qui, quoiquil ait forci, lui donnait encore lallure dun officiant de la Maison du Temps. Il rodait prs des quais dembarquement, aidant au chargement des munitions. Dans lagitation rgnante on ne remarquait pas son absence dIdent. Il tait dcid briser lassaut de la Maison du Culte par tous les moyens. Il lui fallait venger les chinriens. Goffo se hissa bord dune navette par la soute dapprovisionnement en ogives. Les hommes de patrouille le surprirent alors quil refermait la trappe. Ils le molestrent, le jetrent avec force sur le sol en bton. Le capitaine dunit alert par les cris de ses hommes, se prcipita menaant Goffo de son arme. Il lui releva brutalement la tte. Il avait le visage ensanglant, une blessure coulait abondamment de son front. -Que fout ce salopard prs de nos vaisseaux ?

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-Il tentait de se dissimuler bord mon capitaine. On lui troue le bide ? Saisissant un chiffon macul de graisse, le capitaine nettoya vivement le visage de Goffo et lexamina. Ces cheveux hirsutes, ces yeux au bleu profond paillet de jaune, il les reconnaissait. Un sourire froid effleura ses lvres. -Ma parole mais cest une vieille connaissance, notre fugitif en personne ! Par Hidr quest-ce que tu fous l ? Il dcocha un violent coup de pied dans le ventre de Goffo qui se tordit de douleur. Bramzi se dlectait, le destin lui livrait son ennemi ! Il allait pouvoir lui rgler son compte en toute impunit. Il ntait pas question quil laisse chapper cette chance en le livrant aux autorits. -Ligotez-le et puisquil a tant envie dassister au combat, nous allons lui offrir ce plaisir. Montez-le dans la navette, attachez-le dans la soute Nous le lcherons sur la zone de combat. Il ira assister au spectacle de tout prs, de trs, trs prt. Un rire violent le secoua. -Mais mon capitaine, il faut en rfrer. -Inutile de perdre du temps en procdures. Cette ordure fera un vol plan qui soulagera Chinrios de son existence ! Lieutenant, prenez deux hommes avec vous et surveillez-le pendant la nuit. -Jamais vous ne pntrerez lintrieur du Home, hurla Goffo. Toutes les issues sont protges vous allez au massacre ! Le mur antigrav est infranchissable ! -Toutes les issues, peut-tre pas! Ferme ta gueule, petit rat! Il assomma Goffo de la crosse de son arme. Les soldats le jetrent dans la soute comme ils en avaient reu lordre. Bramzi et le reste son quipage prirent la direction des hangars, prs du pont denvol. Les trois conteneurs qui abritaient les Lhins occupaient toute la place. Les insectes gants taient sous sdatif, afin quils nendommagent pas le matriel en sagitant. Ctaient des spcimens monstrueux, deux mantes et une libellule, modifis de telle sorte que leur corps puisse rsister au franchissement du mur antigrav. Seuls des tres vivants pouvaient forcer le passage. Volant en parallle, les Lhins ouvriraient des couloirs de perturbation dans le systme de dfense du Home. Les units de combat sy engouffreraient. Bramzi et son quipage taient chargs de protger le remorqueur qui tracterait limmense extracteur. Le Haut Confiteor avait eut lide darracher le haut du Home. Le dme se soulverait comme un simple chapeau. Leurs units pntreraient au cur mme des btiments. Bramzi tait admiratif devant la puissance de lextracteur, sorte dimmense araigne aux bras articuls. La cabine de pilotage tait minuscule par rapport la taille de lengin. Bramzi aurait aim avoir 10 ans

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de plus pour le piloter. La difficult tait la lenteur de propulsion. Il fallait tre un crack pour diriger ! Toutes les forces impriales les attendraient prs de lastroport et protgeraient les accs au sol. Mais, eux attaqueraient par le haut ! Tout serait une question de minutes. Il fallait vacuer les enfants en faisant le minimum de dgts. Une fois les enfants leur bord, les impriaux seraient impuissants. Ils ne pourraient plus tirer. Le Home de son ct se prparait lassaut. La Guilde des matres organisait lvacuation des enfants dans les sous-sols. Chikasa parlait avec vhmence. -Tu es terriblement en danger ici. Laisse-moi te conduire la Maison des Arts pendant que nous avons encore un peu de temps. Le prince Sihamad ne te refusera pas sa protection. Je ne peux pas supporter lide qu tout instant on te surprenne et quon tarrte. -Ils ont dautres chats fouetter ! Homouss ma cache suffisamment longtemps, il a t un pre pour moi. Il est temps pour moi de sortir de lombre. Jai travaill dans ses appartements au nez et la barbe de la Guilde. Nous avons men des recherches fondamentales en biogntique. Sais-tu que nous pourrions renatre la procration ? Non dcidment je ne peux abandonner le Home en pareil moment, les enfants ont besoins de tous les adultes prsents pour les rassurer. Quimporte mon sort ! Lentiane tait belle dans sa dtermination. Chikasa haussa les paules. La douleur obstrua sa gorge, tranglant ses mots. Attach la dlgation charge de protger le Home, il lui fallait rejoindre son poste au plutt. Il ltreignit. Lentiane tait minuscule entre ses grandes paules. -Bonne chance toi, petite sur ! QuHidr te protge ! Il partit grandes enjambes aprs lavoir embrasse. Chikasa tait allong sur la terrasse du grand Dme en position de combat, dirigeant lune des batteries de tir tte chercheuse. Il avait assist la troue du mur antigrav. Les insectes gants avaient forc le passage en modifiant sa pression extrieure. Des dizaines de vaisseaux ennemis staient engouffrs dans leur sillage. Une pluie battante cinglait son casque. Le froid des vents le pntrait malgr sa combinaison. Des projectiles heurtaient les poutrelles de soutnement dans un fracas de fin du monde. Les Lhins taient monstrueux. Leurs tirs nourris les avaient dtruits mais le mal tait fait. Chikasa aperut larmada de vaisseaux dattaque et limmense extracteur aux pinces terrifiantes. Il eut brusquement la sensation dtre projet dans un univers parallle. La communaut dAntal se manifestait. Il voyait clairement Tollane aux commandes dun vaisseau de guerre. Les impriaux prenaient les forces dassaut revers. Une mme frocit treignait les deux frres, les unissant dans la rage de vaincre. Le vaisseau de Tollane tirait sans

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discontinuer. Chikasa et les siens mitraillaient les assaillants, tentant datteindre au cur limmense extracteur. Bien cal contre une poutrelle, Chikasa sentit le souffle des explosifs le plaquer contre le mtal, incrustant son corps dans lacier. Autour de lui les passerelles se tordaient. Il serait bientt arrach sa position en mme temps que le dme et prcipit dans le vide. Tout va se briser pensa-t-il. Tollane, mon frre, tiens bon, nous ne nous reverrons pas ! Inexorablement lextracteur poursuivait sa route, entour de son essaim protecteur. La multitude de vaisseaux qui le protgeait resserrait la trame ds que lun deux tombait. Goffo, ballott dun bord lautre de la soute stait rveill sous la douleur, ses liens staient rompus librant ses mains. Il se mit debout avec difficult. La douleur irradiait tous ses os. Il glissa sa main dans sa bouche. Les implants, il fallait les arracher. Goffo chercha des yeux un objet contendant. Il aperut un morceau de mtal qui dpassait dune caisse, il le tordit jusqu en arracher un fragment. -Maintenant ! Ouvrant la bouche, fermant les yeux, il sentailla la joue dun geste vif. Le sang gicla contre ses dents. Lentaille tait trop fine. -Hidr, viens mon aide ! Par tous les dieux, a y est. Il cracha une salive paisse, ensanglante. Il saisit entre les doigts le petit disque de mtal qui contenait le gaz paralysant. Un seul projectile serait insuffisant, il lui fallait sentailler lautre joue. Ses mains tremblrent lorsquil souvrit nouveau les chairs. Puis, tout doucement, avec la souplesse dun chat, il grimpa les chelons mtalliques encastrs dans la paroi. La cloison tait incurve, lascension dlicate. Les embardes brutales larrachaient sa prise. Encore vingt centimtres et il atteindrait la trappe daccs lhabitacle. Il souleva avec peine la lourde trappe. Lquipage tait tout entier occup au pilotage et au combat. Il lana le premier projectile de toutes ses forces, le plus prs possible du poste de pilotage. Un gaz pais envahit lhabitacle. Il renouvela son lancer avec la seconde capsule, elle rebondit, librant le produit. Des hurlements rsonnrent puis les soldats saffaissrent un un lourdement. Le vaisseau livr lui-mme se mit tourbillonner une vitesse folle. Ctait le moment dagir. Vite ! Goffo naurait que quelques secondes avant dtre lui-mme victime des gaz. Bloquant sa respiration, il sexpulsa des soutes dun grand coup de rein et se prcipita aux commandes. Il net pas le temps de dgager Bramzi qui gisait en travers du sige. Il saisit le manche, modifiant radicalement la trajectoire du vol. Il lana le vaisseau pleine vitesse sous le ventre de lextracteur et enclencha le sige jectable. Ses yeux le brlaient, une violente douleur lui vrillait les tempes. Il svanouit. Son corps fut projet dans le vide ballott contre celui de Bramzi lintrieur dune bulle dvacuation. Le souffle de la

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dflagration les fit ricocher en tous sens Ils virevoltaient au milieu des tirs de combats livrs aux vents fous des hauteurs, inconscients de lexplosion de leur astronef. Lextracteur clata. Les normes morceaux sparpillrent en un puzzle monstrueux .Prive de son vaisseau mre, dstabilise par la dflagration, lescadrille du Culte rompit sa position et se dbanda en tous sens. Les tirs des dfenseurs redoublrent dintensit. Tollane chassait les fuyards avec une adresse exceptionnelle, soutenu par la force mentale tlpathique des frres dAntal. -Nous sommes venus bout de cette monstruosit soupira Chikasa se relevant groggy. Les mains en visire, il observa les vaisseaux impriaux poursuivre les derniers assaillants puis se poser sur ce qui restait de lastroport. Au sinistre feu dartifice, succda un ciel noir qui masquait les deux lunes. Le Home tait dsormais hors dtat dabriter les enfants. Il allait falloir les vacuer.

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9 LExode

Dame Ezza descendit dun vaisseau au fuselage dchiquet soutenue par

Tollane. Dune dmarche nergique elle rejoignit le pavillon central. Son visage stait mu en un masque de dtermination. Elle revenait chez elle. Elle avait acquis par ses conqutes et ses annes denseignement le droit de revendiquer les enfants. Depuis le dcs de Dame Yona, ctaient les Matre-pres de la Guilde qui assuraient la direction du Home. Matre Mathuvaldi vint sa rencontre. Elle vit combien il avait vieilli. Il savana courb sur sa canne et leva pniblement un bras vers elle en signe de bienvenue. -Ezza, ma chre, ma chre Ezza ! -Tollane, mon Dieu que tu as chang ! Jai bien cru que ctait la fin. Merci de votre aide. QuHurnis, Ouria et Hidr vous protgent ! Venez, vous reposer dans ce qui reste de nos btiments. Les enfants sont sains et saufs, juste un peu commotionns. Posons toutes ces armes. Trouvons ensemble des solutions lavenir dans la rflexion et la dvotion. Tollane qui escortait sa mre fut soulag de laccueil des Matres. Allait-on enfin vers un apaisement ? Des ordres claquaient de toutes parts organisant les soins aux blesss. La rcupration des naufrags fut ordonne ainsi que larrestation des soldats du Culte qui se trouvaient parmi eux. Extnu, hbt, Chikas ta son casque et rejoignit son frre. La communication psychique qui les unissait guidait ses pas travers les tages, diffusant en lui une bienfaisante chaleur. Ils se prcipitrent dans les bras lun de lautre, streignirent. -Tollane, mon vieux, ctait tellement ! Tollane regardait cet adolescent de haute taille aux larges paules, les yeux mouills avaient toujours la mme vivacit. Lmotion quils ressentaient tait partage par les partisans dAntal. Toute la communaut tait dans leur cur, dans leurs esprits. Ctait un tat de paix tellement privilgi ! Ils gagnrent les ruines de la grande serre et sadossrent leur arbre. Tollane saisit sa flte mitridate et grena les notes de lappel, remerciant de tout son cur pour la force et le courage donns. -Paix sur vous, fils dAntal. Prsence, confiance ! Les veilleurs taient l dans lclat bleu des grottes mtalliques. Une douzaine denclaves sous la surface de Chinrios. Sgniaggard et Loce partageaient leur bonheur. Les lvres de Loce sentrouvrirent. -Les enfants dit-elle, ramenez-nous les enfants !

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Goffo tait allong dans un mdic de soins chirurgicaux. Bramzi dormait dans un autre caisson de soins. Leur bulle djection avait driv tout prs du Home, rcupre par les soldats impriaux. Goffo reconnut ses amis qui crasaient leur nez contre la vitre. Lentiane lui fit un petit signe dencouragement. Il ferma les yeux, enfin runis ! Il fut dcid de rapatrier lensemble des enfants du Home la Maison du Temps avant que dcision ne soit prise de les rpartir plus tard entre les diffrentes Maisons. Les gamins de province sy trouvaient dj. La Maison du Temps offrait pour lheure la plus grande scurit. Lordre dembarquement fut vite donn. Quelques heures suffirent au transfert. Les impratrices et commandants des grandes Maisons taient attendus en fin de semaine au palais imprial pour y statuer sur le sort des enfants. La Guilde des Matres rpugnait les dissocier. Les dbats promettaient dtre houleux. Le Haut Confiteor et ses sbires attendaient dans les geles impriales que leur sort soit scell. Tollane et ses amis avaient trouv refuge chez la vieille Mirna et son poux .Bien que les deux petites chambres de ltage soient surpeuples, les jeunes gens furent heureux de se retrouver. La prsence de Bramzi mettait Goffo en rage. Il avait cd aux arguments de Loce, ladjurant de se matriser : -Nous ne sommes pas des chinriens, avait-elle object ! Nadoptons pas leur attitude et leur mentalit revancharde. Tous les jeunes impliqus dans le conflit ont t razzis comme nous. Ils ont t manipuls, endoctrins. victimes de cette plante. Cest nous et nous seuls quil revient de dcider de la situation. Si nous les laissons derrire nous, il y aura encore des jeunes gens pour succder aux impriaux, pour perptuer leurs maudites valeurs. Utilisons plutt leurs comptences, oublions nos diffrends. Quittons tous ensemble cette plante, laissons derrire nous une coque vide de sa semence. Une plante sans enfants ! Les mains de Lentiane volrent sur le clavier. Les jeunes gens consultrent la banque de donnes des voyages stellaires. Il fallait fuir vite, trs vite, ne pas laisser les adultes dcider de leur sort. -Ou que nous allions, nous serons rattraps, dit Tollane. Je vous rappelle que la nef du temps est quasi impossible dissimuler. Cest un vaisseau inviolable mais terriblement lent. Partout nous serons poursuivis. La rserve de nourriture nest pas inpuisable. Il nous faudra tt ou tard faire des escales pour nous ravitailler. Mme si nous disposons de protines synthtiques et dune agriculture sommaire, nous sommes des milliers. Les impriaux nous rattraperont, nous succomberons sous leur technologie. -Nous ne pouvons pas envisager de driver indfiniment dans lespace reprit Chikasa. Il nous faut trouver une terre daccueil. La plante verte ? Elle nous offrira srement son aide. Jai tudi longuement son cosystme, il est propice la vie.

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-Ce quil faudrait, cest clouer au sol la flotte impriale leur dit Goffo ? Jai, peut-tre la solution ! - A quoi penses-tu ? -Aux cratures dArgo. Elles ont la capacit dinfester les vaisseaux chinriens en gorgeant leur carburant de Lhins. Il faudrait leur proposer un march. Les embarquer avec nous et les laisser sur Embyos quelles rvent de coloniser. -Tu es devenu fou, rpartit Chikasa. Ces tres ont cr la pire des calamits. Ils sont corps et mes dvous aux suppts du Culte. Cest toi-mme qui nous la rvl. -Les cratures dArgo appartiennent une minorit de migrants. Ils tentaient dchapper lemprise impriale. Je connais leur psychologie. Ils nont plus despoir ! -Il reste encore une difficult majeure surmonter dit Lentiane : pas question que les adultes soient du voyage ! -Ce sera ma tche dit Bramzi, laissez-moi faire ! Ratnavali, Zelkiric, Maxizomine, Bramzi, tous les jeunes guerriers du Culte et de la Maison des Temps passrent au crible les habitations. Les adultes promptement dsarms furent expulss. Seuls Mirna et son poux furent autoriss rester. Mirna, grand-mre fidle enseignerait lart de cultiver, de cuisiner et de tisser aux jeunes voyageurs. Mliess commanderait le vaisseau du Temps et ses dfenses.

Ils taient l au cur de la Maison du Temps, Tollane, Chikasa, Loce, Lentiane, Goffo. Les demi-sphres qui enserraient la Maison du Temps taient prsent hermtiquement fermes. - Regarde un simple levier abaisser et nous quitterons latmosphre en moins de 8 minutes. Tollane se souvenait des paroles de Mliss, il les avait graves dans sa mmoire. -Je le savais lui dit Mliss, je lai toujours su. La main pose sur lpaule du jeune homme, il fixait lcran de communication o sagitait la silhouette de Dame Ezza. Tollane avait coup le son. La discussion avec limpratrice de la Maison du temps avait t brve. -Tollane, mais pourquoi, vous tes devenus fou ? Mon fils arrte a immdiatement, vous courez tous votre perte. -Je ne suis pas ton fils avait-il juste murmur, tu nes pas ma mre, nous ne sommes les enfants de personne. Nous sommes les Hritiers de la libert ! Cest ainsi quils sarrachrent lattraction chinrienne. Les cratures dArgo infectrent tous les carburants de la plante immobilisant la flotte chinrienne .Les frres dAntal mirent toute leur puissance protger leur fuite bien quils aient espr voir les enfants se rfugier chez eux. Ils comprirent leur souhait de sloigner aux confins du monde et respectrent leur choix.

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Cela fait bientt trois ans que la Nef sest lance pour son long voyage. Aprs avoir dpos les cratures dArgo sur Embyos ils ont eu le bonheur de rcuprer Mlia et les survivants de la dernire razzia. La petite Lorietta grandit loin des fastes de lEmpire et des manipulations gntiques. Que lavenir leur soit prometteur !

Fin, Micheline VERGER , Avril 2007

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Les Hritiers de Chinrios

Micheline Verger