Claudius Madrolle

La question de Hai-nan et des Paracels

In: Politique trangre N3 - 1939 - 4e anne pp. 302-312.

Citer ce document / Cite this document : Madrolle Claudius. La question de Hai-nan et des Paracels. In: Politique trangre N3 - 1939 - 4e anne pp. 302-312. doi : 10.3406/polit.1939.5631 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/polit_0032-342X_1939_num_4_3_5631

LA QUESTION

DE HAI-NAN ET DES

PARACELS

La

France dans

les mers du

sud de la Chine

Le pavillon franais ne fit que tardivement son apparition dans les mers d'Extrme-Orient, aprs ceux du Portugal, de l'Espagne, de la Hollande et de l'Angleterre. La premire relation commerciale directe entre la France et la Chine mridionale date de la fin du XVIIe sicle ; mais des religieux franais, memb resdes Missions trangres de Paris et de la Socit de Jsus, taient dj parvenus en Asie Orientale. Ds le premier quart du XVIIIe sicle, des btiments de la Compagnie Royale de Chine, puis de la Compagnie des Indes, avaient reconnu diverses les et rades entre le dtroit de Malacca et la rivire de Canton. C'est ainsi que des journaux de bord enregistrent les noms de Poulo Condor, des Paracels, de Kouang-tcheou-wan, de Yu-hn. Les trois premiers de ces territoires sont aujourd'hui abrits par le pavillon franais, tandis que Yu-lin vient d'tre occup par la marine japonaise. Afin de suivre les tapes de la France dans les mers de Chine, je rappell eraipour mmoire l'expdition franaise conduite par Mgr d'Adran, la fin du rgne de Louis XIV, venue au secours d'un prince d'Annam dpossd qui put avec cette aide reconqurir sa principaut, puis le Tonkin. Pour prix de cette intervention, il avait assur la France la cession de Poulo Condor et celle de Tourane, qui, la Rvolution grondant, ne furent pas retenues. C'est en 1 858 que la France prit pied en Indochine en occupant Tourane, Poulo Condor et Saigon, puis Hanoi, d'abord en 1873 et dfinitivement en 1882. Depuis cette poque, notre pavillon flotte aux frontires de la Chine. Aprs l'affaire de Lang-so'n (1885) fut voque pour la premire fois l'occupation de Hai-nan, puis sa cession par la Chine en compensation des Pescadores; malheureusement au trait de paix de T'ien-tsin (9 juin 1 885), la France, presse de mettre fin un tat d'hostilits, abandonna toute demande d'indemnit. Il semble que, dans les annes suivantes, aucune puissance ne se soit int resse politiquement Hai-nan. Mais en 1895, un peu avant la signature

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de la convention de Pkin (3 novembre), on apprit que le Japon avait tent d'obtenir la cession de l'le en change de Port-Arthur. Installs depuis peu Formose, les Japonais pensaient dj de nouveaux points d'appui vers l'Insulinde. C'est alors qu'en 1896, un Franais rsolut de faire une reconnaissance de l'le. Afin d'avoir une lettre d'introduction auprs du Tao-tai de Hai-nan, il s'adressa au gouverneur gnral de l'Indochine, qui lui rpondit en ces termes : Le manque de tout renseignement prcis sur l'le de Hai-nan, sa gographie intrieure, sa situation conomique, ne me permet pas de vous confier une mission spciale quelconque. A vrai dire, l'le tait mal connue ; elle avait, de plus, fort mauvaise rputation. On pensait qu'elle n'tait qu'un refuge de pirates, et qu'un tranger n'y pourrait pntrer. C'est en raison de cette dfaveur que le consul de France Canton, Imbault-Huart, ajouta au passeport du voyageur qu'il lui tait interdit de s'aventurer dans l'intrieur de l'le considre comme rgion trouble. Les lments d'orientation, les cartes chinoises aux contours dfigurs dont on disposait, joints la mfiance des autorits expliquent suffisamment que peu d'trangers soient parvenus gagner le massif central de l'le; encore ceux-ci demeuraient-ils dans le pays, puisqu'ils taient membres de la Mission presbytrienne amricaine. Ils publirent un rcit succinct de leur voyage sans aucun relev. Les dangers cependant n'taient qu'imag inaires, puisqu'en 1896 un explorateur franais put y prgriner sans grands incidents notons pourtant qu' proximit de la Chane de la Mre des Li , ses coolies effrays par la premire barrire montagneuse le menacrent de dsertion. La Socit de Gographie de Paris, pour intresser nos compat riotes aux rgions mridionales de la Chine, cra un prix qui fut dcern en 1 900. Puis, sur son initiative et sur celle du Comit de l'Asie Franaise, une nouvelle mission partit en 1907-1908 pour Hai-nan. Elle permit de complter la carte de l'le, de faire une tude des roches du massif central et de visiter les populations autochtones. La France n'tait alors reprsente dans le sud de la Chine que par un consul Canton et un vice-consul Pak-hoi. L'importance de Hai-nan n'avait dj pas chapp notre gouvernement qui cra un vice-consulat Hoi-hao en avril 1 897. A la fin de cette mme anne, se produisit le coup de force de l'Allemagne sur Kiao-tcheou, pour venger l'assassinat (6 novembre 1 897) de deux de ses missionnaires. Cet incident cota cher la Chine. Le 1 3 novembre, l'ami ral von Diederichs occupa Ts'ing-tao et, le 6 mars 1898. la Chine reconnaiss ait l'Allemagne l'affermage pour 99 ans d'un territoire de plus de 500 kilo mtres carrs, des concessions de mines et de chemin de fer dans le Chantong.

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La Russie rpliqua aussitt par l'occupation de rades libres de glace, Port-Arthur et Dalny (Dairen) : second coup de force sanctionn par la Chine, le 27 mars, avec d'autres avantages pour l'Empire russe. A ces actions d'clat, l'Angleterre prfra ngocier. Ses vues taient porte de Hongkong; elle se proccupait surtout d'assurer la scurit de son rocher, par la cession bail des les voisines et l'largissement du terri toire de Kao-long. Dans le nord, elle obtint aussi la cession temporaire de la rade de Wei-hai-wei. L'Italie, de son ct, rclama une concession. Ses regards se portrent sur la baie de San-men au sud de Ning-po. On raconte ce sujet que le Prince Kong, prsident du Tsong-li Yamen, demanda ironiquement au ministre d'Italie cette occasion d'ouvrir un atlas et de lui montrer la place de son pays.

La

France s'installe Hai-nan

Kouang-tcheou-wan. chinois

demeure territoire

La France, troisime puissance limitrophe de la Chine, n'avait pas prvu l'intervention allemande et ses consquences. Tandis que les puissances trangres avaient des buts bien dfinis, elle resta quelques mois indcise, peu documente sur la valeur des havres voisins de l'Indochine. Trois rades s'offraient ses possibilits : 1) Celle de Long-men, prs de Mong-cai, que les Chinois avaient utilise nagure comme base d'opration dans leurs campagnes contre le Tonkin rvolt ; elle avait l'avantage d'tendre notre frontire le long des ctes du golfe du Tonkin et de rcuprer des cantons que les Mac rebelles avaient cds la Chine en 1 537. 2) Celle de Kouang-tcheou, dbouch possible d'un vaste arrire-pays, si l'on obtenait l'autorisation de crer des voies rapides de communication vers l'intrieur. 3) Celle de Yu~lin, au sud de Hai-nan, en raison de la situation de l'le. Hai-nan commande, d'une part, l'une des entres du golfe du Tonkin, de l'autre, la grande route maritime Singapour-Hongkong, par Cam-ranh. On ddaigna la premire, parce que trop proche du Tonkin, bien qu'elle et facilit le commerce d'une partie du Kouang-si. On craignait que Longmen ne fit concurrence Haiphong : or, ces deux ports sont loigns l'un de l'autre de 210 kilomtres vol d'oiseau, soit la distance du Havre Calais ; La seconde avait bien t reconnue sous Louis XIV, par Y Amphitrite ,

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mais la Marine avait oubli cet vnement, ainsi que le relev de la baie qui en avait t fait. Les cartes chinoises et europennes de 1898, les ren seignements recueillis deux ans plus tt, indiquaient sans prcision l'exi stence d'une chancrure maritime trs importante. C'est pourquoi le lieu tenant de vaisseau de Gueydon, avec l'aviso Le Lutin fut charg de faire une premire reconnaissance du wan de Kouang-tcheou. Le choix de Kouang-tcheou souleva certaines objections du fait de la situation excen trique de la baie et du dveloppement de son front de mer : la dfense d'une telle concession, morcele en plusieurs les, s'avrait dlicate. De toute faon, une liaison directe Haiphong, Ngan-p'ou, Kouang-tcheouwan serait ncessaire pour viter le dtour par le passage dangereux du dtroit de Hai-nan qui spare l'le de la presqu'le de Lei. Le problme une fois rsolu, la concession pouvait envisager un avenir certain, condi tionqu'une voie ferre ft autorise pour amener les produits de la valle du Si-kiang au futur port d'embarquement. Ce plan n'avait rien qui dt tonner le Tsong-h yamen, puisque celui-ci venait d'accorder l'Allemagne, la Russie, la Grande-Bretagne, des avantages semblables : scurit d'abord, puis voies de communication pour la mise en valeur de la zone concde. Mais la France venait de prendre possession de Madagascar, qui, comme le Tonkin, restait pacifier. Il semblait que les efforts de la mtropole dussent tre mnags. Dans cette expectative, on prconisa plutt l'occupation d'une des rades de Hai-nan. Toutes les grandes puissances ont t mme de connatre l'importance stratgique du Yu-lin. En 1896, le commandant de la marine chinoise assurait que depuis cinq ans il avait vu une dizaine de btiments de guerre trangers entrer dans la baie. L'Allemagne, entre autres, y envoya cette mme anne, par deux fois, la canonnire Iltis qui devait sombrer dans un typhon le 22 aot suivant. La dfense de Yu-lin tait alors concentre San-ya : elle comprenait un dtachement de milice et trois jonques armes. Les deux havres de San-ya et de Yu-lin sont voisins; le premier est rserv aux jonques, le second aux vaisseaux de haut bord. Yu-lin comprend deux rades, l'une extrieure, l'autre intrieure, avec respect ivement des fonds de 27 et 9 mtres; des hauteurs enserrent ces nappes d'eau et peuvent les protger contre une attaque par le front de mer. Pour la France, il ne s'agissait en 1898 que d'acqurir l'emplacement d'une future base navale, sans limite vers le nord, car les Li de la montagne, il y a 40 ans, jouissaient de facto d'une grande indpendance vis--vis des autorits chinoises. Mais cette confiance en l'avenir de l'le ne put balancer les promesses escomptes sur le continent d'un tablissement Kouang-tcheou-wan : Hai-nan offrait des rades pour ancrer des cuirasss,

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mais ses nappes d'eau ne prsentaient pas l'tendue de l'immense baie de Kouang-tcheou. De plus, l'Angleterre, qui venait d'tendre son domaine autour de Hongkong, s'inquitait des vues possibles de la France sur la grande le. Elle craignait d'avoir partager le contrle de la route d'Ex trme-Orient. Une dmarche du Foreign Office, une campagne des jour naux anglais, une interpellation la Chambre des Communes, le 27 fvrier 1896, dcidrent le ministre Mline arrter son choix sur Kouangtcheou-wan. Le 1 1 mars de la mme anne, la France formulait ses demandes et, le 10 avril, la Chine les acceptait. Douze jours aprs, le pavillon franais tait hiss par l'amiral de la Bdollire sur le petit fortin de Hai-t'eou, bientt dnomm Fort-Bayard. Il convient ici de noter que le 1 0 avril 1898 notre ministre Pkin rappelait la Chine son engagement envers la France du 1 5 mars 1 897 de ne pas cder l'le de Hai-nan d'autres puissances . Entre 1894 et 1899, la France avait tendu ses intrts en Chine et les avait rgls par une srie de conventions tout son avantage. En voici les principales : Rcupration de la concession de Han-k'eou, oublie pendant 33 ans. Consolidation du protectorat religieux en Chine. Participation dans la construction et l'exploitation du chemin de fer de Pkin Han-k'eou (1214 kms.). Cration d'intrts autour du Tonkin. Concession la France du terrain pour l'tablissement du chemin de fer du Yun-nan. Concession de Kouang-tcheou-wan et d'annexs, face au golfe du Tonkin. Exploitations minires dans les districts voisins de Kouang-tcheou-wan. Cration d'un vice-consulat Hai-nan. Obtention du Vatican de remplacer dans cette le les missionnaires por tugais par des Franais. Dclaration que les provinces chinoises autour du Tonkin ne seraient cdes aucune autre puissance, puis rdition de cette mme assu rance pour Hai-nan. Mais, partir de cette poque, la politique franaise s'orienta plus sp cialement vers l'Afrique. En Asie, l'amiral Courrejoles, abandonn ses propres initiatives avec des effectifs rduits, lass par les attaques des bandes chinoises contre nos postes et aussi par les questions de frontires perp tuellement remises en discussion, avait hte de signer une convention quelle qu'elle ft pour lever l'ancre . On accepta pour Kouang-tcheouwan une dlimitation injustifie et, bientt, on oublia mme de faire

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valoir les clauses minima de sa scurit et de son dveloppement cono mique. Ces clauses, qu'on avait eu beaucoup de peine faire insrer dans la convention du 1 6 novembre 1 899 passe avec le marchal Sou, compren aient, notamment, l'occupation du port vers Ngan-p'ou, face au Tonkin, et la remise des terrains pour la construction de la voie ferre entre cet embarcadre et Fort-Bayard. Depuis quarante ans, grce l'nergie de quelques gouverneurs, l'aspect de notre concession s'est bien amlior : Fort-Bayard est devenu une cit administrative coquette, Tch'e-kan un centre commerant important, et le territoire, dbarrass de la piraterie, vit honorablement du transit, qui se chiffre par 1 00.000.000 de francs, de son port avec l'arrire- pays. Pourt ant sa scurit en temps de guerre n'est pas rsolue puisqu'il est sans communication directe par la mer avec le Tonkin. Depuis la Grande Guerre, la vie conomique s'est dveloppe dans cette Chine du sud, grce en partie l'amnagement des anciennes pistes en routes larges, parfois empierres. A peine traces, elles sont parcourues par des autobus et des camions automobiles entassant marchandises et passagers. C'est ainsi qu'on peut faire le tour de Hai-nan en voiture et mme atteindre l'ore des montagnes. Sur le continent, des services d'auto bus mettent en relation, en trois tapes, Kouang-tcheou-wan avec Langso'n, par le Kouang-si. Mais ces facilits de transport, tablies pour les communications du temps de paix, auraient un revers en priode d'hostil its : elles permettraient l'ennemi de pntrer dans le pays s'il tait insuffisamment arm et dfendu. Hai-nan a bnfici galement d'une meilleure administration. Ses cultures se sont augmentes de vastes plantations de caoutchouc. Son commerce se fait principalement avec Hongkong; la France et l'Indochine y participent pour une bien faible part. Bien que la France officielle ft absente de Hai-nan en 1896, grce un unique affrteur, Marty et Cie, son pavillon occupait le deuxime rang dans le mouvement du port de Hai-k'eou. Avec le gouverneur Paul Doumer, la situation s'tait modifie : en plus du vice-consulat cr Hai-Hao en 1897, l'Indochine entretenait une cole franaise, une poste, un hpital, de plus un ngociant et un industriel taient venus s'installer dans l'le. Plus tard, les difficults financires enrayrent le dveloppement de l'influence franaise. Aujourd'hui, la situation est la suivante : La France a replac Hai-k'eou un vice-consul de carrire, des missionnaires de l'ordre de Picpus ont remplac les Portugais et pris l'ancien hpital leur charge, mais notre pavillon n'est plus qu'au dernier rang. Pendant de longues annes, on ne reparla plus de Hai-nan. En juin 1 907, cependant, une convention fut signe avec le Japon. Elle prvoyait : Le POLITIQUE TRANGRE. 2O

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maintien de la situation respective et des droits territoriaux des deux pays sur le continent asiatique, notamment dans les rgions de Chine voisines des territoires o les puissances ont des droits de souverainet, de protection ou d'occupation .

Le Japon

dans le

golfe du

Tonkin

Nous arrivons au conflit sino-japonais. La lutte commence dans le Ho-pei s'tendit peu aprs dans le bas Yang-tseu, enfin dans le sud de la Chine. Ds septembre 1937, trois canonnires nippones et un porte-avions pntraient dans les eaux de Hai-nan, et les 7, 16 et 21, exeraient leurs tirs sur le fort et la ville de Hai-k'eou (Hoi-hao). La protestation de la France se fit attendre. On eut alors l'impression que le quai d'Orsay avait perdu de vue la valeur exacte des conventions du 1 5 mars 1 897 avec la Chine et du 10 juin 1907 avec le Japon. Ce fut seulement le 24 septembre que notre ambassadeur Tokyo, M. Arsne Henry, demanda des explications au vice-ministre japonais, M. Horinuchi, qui rpondit que la protection des navires japonais, assurant le blocus des ctes chinoises, contre une attaque arienne partant de Hai-nan exigeait ces bombardements. Aprs cette dmarche, on pouvait penser que le gouvernement nippon reconnaissait la validit des conventions qui paraissaient couvrir, autour de l'Indochine, une zone d'influence rserve la France. Mais on s'aperut bientt que pour l'Empire du Soleil Levant les conventions antrieures taient discutables, qu'il tablissait un distinguo entre le bombardement et l'occupation tout en se rservant pour un dbarquement et une prise temporaire titre de sret. En effet, ds la mi-novembre 1937, le Japon faisait comprendre que la non-occupation de Hai-nan par ses troupes pourr aitdpendre de la non- participation de l'Indochine au ravitaillement de la Chine. Comme avertissement, les 12 et 29 janvier 1938, deux navires et des avions nippons bombardrent Hai-k'eou, tandis que des canonnires se prsentaient devant Yu-lin le 19. Paris fit alors une nouvelle dmarche Tokyo pour rappeler les termes de l'arrangement de 1907. Une priode d'accalmie suivit, puis le 17 juin 1938, le gnral Ugaki ministre des Affaires Etrangres, fit cette dclaration : Le gouvernement n'envisage pas l'occupation de l'le pour le prsent, mais, mme si le Japon occupait Hai-nan, cela n'aurait rien voir avec le trait franco-japonais de 1907 >.

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Ainsi, nous tions prvenus indirectement que ce gouvernement n'en tendait pas se lier pour l'avenir des engagements passs et dclarait que ceux invoqus ne couvraient pas Hai-nan. Afin de justifier ces ruptures de contrat, la France et l'Angleterre furent accuses de prter assistance la Chine. Ds ce moment, il apparut qu'une expdition militaire sur Canton tait projete, qu'elle serait mene de faon encercler Hongkong enfin que l'occupation de Hai-nan suivrait. Pendant ce mme mois de juin, une importante force navale japonaise croisa dans les parages de l'le con voite; elle coula une trentaine de sampans et bombarda Hai-k'eou pendant sept jours, alors que des raids d'avions provoquaient l'affolement dans diverses agglomrations. Le Japon ne cessait d'accuser la France de ravitailler la Chine. Notre ministre des Affaires trangres, M. Bonnet, donna le 20 juin, l'ambas sadeurdu Japon, M. Sugimura, l'assurance formelle que la France observ ait strictement ses engagements. L'Angleterre s'mut d'un dbarquement possible des Nippons, et, le 28 juin 1 938, M. Buttler fit une dclaration la Chambre des Communes : Les gouvernements britannique et fran ais ont bien prcis au gouvernement de Tokyo, par l'intermdiaire de leurs ambassadeurs, qu'ils considraient toute occupation de Hai-nan par les troupes nippones comme une mesure pouvant donner lieu des complications indsirables. Au cas o de telles complications surgiraient, les gouvernements de Londres et de Paris se donneraient rciproquement, sans aucun doute, tout l'appui que comporteraient les circonstances . Pour la chronologie des faits, rappelons que ce fut au dbut de juillet 1938 que la France fit connatre son occupation effective des les Paracels. Pendant ce temps, le Japon prparait son offensive dans la Chine mri dionale. Il occupa l'le de Wei (13 septembre) 135 kilomtres de la fron tire d'Indochine et des les Kao-t'eou. C'est de cette base que partit le vol d'avions nippons sur Yun-nan-fou, 800 kilomtres, qui devait bomb arder l'arsenal mais n'atteignit que l'ancien temple de Confucius et celui dit des Poissons. En octobre 1938, l'expdition contre Canton coupa les communications de Hongkong avec l'intrieur et compromit le ravitaillement de la colonie anglaise. La Chine rappela la majeure partie des effectifs de Hai-nan, laissant l'le la sauvegarde de la diplomatie franaise. La presse nippone mit de nouveau en question la possession de l'le. Le 28 janvier dernier, l'amiral Yonai, ministre de la marine japonaise, fut interpell la Chambre en ces termes : Au point de vue militaire, nous sommes la phase finale du conflit avec la Chine. Il reste rgler un seul problme : l'occupation de Hai-nan. J'espre que le fait sera accompli dans le plus bref dlai . D'aprs l'Agence Domei, le ministre rpondit :

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La Marine n'a pas besoin de crer une base navale sur le continent chinois, tant donn nos lignes stratgiques. Pour le moment, nous n'avons pas l'intention de crer une base navale sur le continent . Or, Hai-nan n'est pas le continent... Le 9 fvrier 1939 au soir, une soixantaine de navires nippons vinrent jeter l'ancre l'ouest de Hai-k'eou. Le dbarquement se fit dans la nuit, protg par des vedettes spciales blindes, armes de mitrailleuses. Une brigade japonaise prit pied dans le voisinage de l'ancien Tch'eng-mai, puis l'aide de chars et protge par l'aviation, la colonne progressa rap idement sur Hai-k'eou. La ville fut occupe avant midi. Dans leur marche, les Japonais ne furent accrochs que par un petit dtachement chinois, dans la zone des volcans. Depuis, les dbarquements se sont multiplis dans les estuaires pour contrler les cits les plus commerantes du sud et de l'est ; la rgion ouest, face au Tonkin, ne semble pas avoir encore reu de garnisons nippones.

Les

Paracels et les

Spratly

Les lots, les rcifs ddaigns nagure et dont on s'cartait, sont aujour d'hui le sujet de recherches, de convoitises, d'changes de notes diplo matiques. On leur a, en effet, dcouvert des qualits ignores autrefois : celles de bases ariennes, de points de surveillance et de police des mers. Les Paracels Les Paracels sont des lots clbres dans les annales maritimes par l'chouement de 1' Amphitrite , le premier vaisseau franais qui, sous Louis XIV, se rendit de France en Chine (1698). Ce petit archipel, situ la latitude de Hu et de Tourane, est divis en deux groupes : celui du Croissant, le plus voisin des ctes de l'Indo chine, et celui de l'Amphitrite, plus l'est. Sa situation gographique n'avait pas chapp au roi d' Annam, Gia-Long, qui en prit possession en 1 806. Cependant, la Chine le revendique comme relevant de l'administration de Hai-nan et le Japon s'y intresse en raison d'un gisement de phosphate exploit par des Nippons. En 1930, la presse indochinoise avait rclam l'occupation de l'archipel pour l'tablissement d'un feu utile la navigation, et pour servir de base ventuelle des hydravions. En octobre 1937, l'Indochine fait lever sur l'le Pattle un phare clipse dont le rayonnement enserre tout le groupe du Croissant; puis, en juin 1938, elle installe sur l'le Boise, plus

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l'est, un poste mtorologique pour dceler les typhons et un feu per manent pour la scurit de la navigation. Le 3 juillet 1938, le quai d'Orsay fait part de la prise de possession des les par la France. Tokyo parat n'avoir fait ce sujet que de simples rser ves,cependant la question peut tre plus tard remise en discussion. C'est en vue de prouver le bien fond de notre installation qu'il faut signaler la note suivante, releve dans les Lettres difiantes et curieuses (T. 3, p. 38 de l'dition du Panthon littraire de 1843) : Le Paracel est un archipel qui dpend de l'Annam . Les Spratly Le groupe des Spratly, connu sous le nom des les de la Tempte, est situ au large de l'Indochine, la latitude de Poulo Condor. Au nombre de quatorze, les Spratly mergent au sud-est de Padarang, au sud des Paracels, 594 milles au sud de Hai-nan. Ce sont des lots coraliens habits par d'innombrables oiseaux de mer; ils constituent une position intres sante pour les hydravions vers l'Insulinde, gale distance de l'Indochine et de Borno. La France avait fait reconnatre ce groupe, le 1 3 avril 1 930, par la canonn ire La Malicieuse . Les 7 et 10 avril 1933, elle fit poser des bornes de prise de possession par les avisos Astrolabe et Alerte ; enfin le 25 avril 1938, un mt de pavillon fut dress par le croiseur DuguayTrouin . La notification de l'annexion parut au Journal Officiel du 26 juillet 1933. Lors de la signification de l'occupation des Paracels, en juillet 1938, notre ambassadeur Tokyo rappela l'annexion antrieure des Spratly par la France. Le Japon fit alors des rserves, car, son avis, si depuis 1917 des Japonais exploitaient des gisements de phosphates dans l'le princi pale,il n'avait jamais t remarqu qu'un seul Franais s'y ft install. Fort de cette constatation, Tokyo, notifia notre ambassadeur le 31 mars dernier, que les Spratly, habites par des Japonais, taient places sous la juridiction nippone et rattaches administrativement au territoire de Formose; l'occupation tait assure par un dtachement de police. Le 4 avril 1939, le gouvernement franais adressa une note protestant contre cette dcision et proposa mme une solution par arbitrage. Cette protestation fut rejete. Le Japon est donc aujourd'hui install en sen tinelle sur la route de l'Insulinde. Cet acte dmontre qu'une prise de possession mme notifie, n'a de valeur que si elle est suivie d'une occupation effective et permanente.

312 Conclusion

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Ainsi la France, qui avait cru assurer la scurit de l'Indochine en ta blissant une zone d'influence politique autour des eaux indochinoises, a vu ses accords dnoncs ou devenir caducs du fait d'un des partenaires. Si elle a rcupr les Paracels, le Japon s'est install aux portes mmes de ses possessions, coupant ses lignes de communications avec Kouangtcheou-wan et la route maritime Singapour, Cam-ranh, Hongkong. Cette situation nouvelle a contraint la France de fortifier Djibouti, point d'appui sur la route impriale et de prparer la dfense de l'Indochine. L'armement de notre colonie tait urgent, car il s'agit de dfendre 3.000 kilomtres de ctes. Or, jusqu' prsent, une seule place forte avait t prvue, celle du Cap Saint- Jacques. Depuis, on a install des batteries Cam-ranh, mais le port de guerre reste difier. On a galement arm une des entres de la baie de Ha-long. Cependant, l'tendue des ctes demande une protection plus efficace, comme le dveloppement de l'aronautique, la constitution d'escadrilles de sous-marins, l'amnagement de nouvelles rades : Ream sur le golfe de Siam, Pt. Dayot, Tourane en face de Yu-lin sur la mer de Chine. L'effectif indochinois a t port de 25 50.000 hommes. Ce n'est l qu'un minimum pour la garde d'un pays dont la superf iciegale celle de la France jointe la moiti de l'Italie continentale. Cependant, malgr le voisinage de Singapour et de Hongkong, bases navales et ariennes fortement armes, nous ne pouvons tre certains de dominer les mers asiatiques, il y a donc lieu de rechercher une voie terrestre de secours; celle-ci ne peut tre tablie que vers l'ouest. L, une route, via le Laos et la Birmanie, permettrait d'atteindre Rangoun sur le golfe de Bengale et, par ce port, d'assurer le ravitaillement ventuel de l'Indo chine. Tant que la dfense de l'Indochine n'est pas complte, que le Japon n'a pas donn des signes vidents de lassitude, notre colonie reste en tat d'alerte et il ne semble pas que la politique de la France puisse tre utilement modifie. Son but doit tre : de soutenir la Chine puisqu'il n'y a pas eu dclaration de guerre et, conformment aux conventions passes, de laisser transiter par le chemin de fer du Yun-nan tous produits qui lui sont des tins, enfin, de protester par des notes diplomatiques nergiques contre les agissements des Nippons dans la zone indochinoise; cela pour rserver l'avenir et pouvoir reprendre en temps utile la question de Hai-nan, satellite de l'Indochine. Claudius Madrolle