Introduction : Le droit maritime est une branche du droit qui se caractérise par ses règles originales

et leur évolution en parallèle avec le développement du commerce et de la navigation. Ces règles

proviennent des usages et des coutumes des marins et sont appliquées par des tribunaux spécialisés
pour résoudre les litiges qui surviennent entre eux. Elles sont souvent communes à toutes les nations
maritimes, étant centrées sur la réalité du risque en mer, ce qui crée un sens d'aventure commune.

Le droit maritime est, par nature et dans son essence même, un droit international. A l’exception du
transport maritime interne, c’est-à-dire qui se fait à l’intérieur des frontières d’un même pays,
représentant une part plus qu’infime, le transport maritime est international. Dans sa grande
majorité, le transport maritime s’effectue entre les pays du monde entier. En effet, environ 75% du
commerce international s’opère sur les océans. Le droit maritime est donc ce droit qui a la lourde
tâche, en réglementant ces transports, de donner des solutions aux différends qui peuvent survenir
lors de ceux-ci. Le transport maritime est très varié. On peut transporter des marchandises, des
personnes, des animaux, de natures très diverses. Chacun de ces transports présente des
caractéristiques particulières et des règles qui lui sont propres. Par conséquent, ils peuvent tous faire
l’objet d’un examen approfondi. Nous allons en l’espèce traiter plus particulièrement du transport
maritime de marchandises, étant donné que celui-ci est le plus répandu. Le contrat de transport de
marchandises est défini par l’article 15 de la loi du 18 juin 1966 sur les contrats d’affrètement et de
transport maritime comme suit : « Par le contrat de transport maritime, le chargeur s’engage à payer
un fret déterminé et le transporteur à acheminer une marchandise déterminée, d’un port à un autre.
». Lorsqu’un litige apparaît suite à l’exécution d’un contrat de transport maritime, la question va
alors se poser de savoir quel droit doit être appliqué. Lorsque le contrat concerne des parties établies
dans un même pays, la question ne se pose pas : la loi applicable sera celle de ce pays.

Cependant, dans le cas contraire, la solution n’est pas aussi simple. Par exemple, si une marchandise
chargée en Chine, par un transporteur allemand, déchargée en Italie est délivrée en France, quelle loi
devra-t-on appliquer pour résoudre le contentieux ? La loi chinoise, allemande, italienne ou française
? Des transports comportant autant d’éléments d’extranéité sont le quotidien du transport maritime.
On se trouve alors face à un conflit de lois, ce dernier naît lorsqu’une relation juridique entre
personnes privées présente un caractère international et que les lois de plusieurs pays peuvent être
en concurrence pour régir cette relation. La règle de conflit de lois permet d’identifier, dans chaque
situation internationale, quelle est la loi compétente.