ntroduction

Le texte raconte la vie de Frederic Moreau de 18 a 45 ans. A la fois par faiblesse et par
indecision de nature, son trajet est celui d'un ambitieux ui passe a cote de sa vie. L'expedition
dans une maison close decrite a la fin du roman, expedition u'il ne concretisera pas au
demeurant, vient demontrer parfaitement la ruine de notre anti!eros. "n meme temps s#mbole
de ses desirs et de son impuissance a realiser ses ambitions, cette expedition, mal$re sa
faillite, est ce u'il considerera comme un evenement tres important de cette existence revee
plus ue vecue. Le roman s'eteint alors par le refus, l'annulation de tout ce ui precede%
L'idee de Flaubert etait de redi$er un livre sur rien, de decrire une vie ou il ne se passe rien.
Les actions succedent aux actions, les rencontres aux rencontres, les dialo$ues aux dialo$ues.
&'est comme un film ui s'ecoule. 'l n'# a pas de scene principale, pas de morceaux. (ourtant,
c'est comme une $rande s#mp!onie par l'entrelacements des t!emes, par des accelerations du
r#t!me re$ulier, par des episodes plus importants, comme la soiree a l'Al!ambra, le diner c!e)
les Arnoux, le bal masue, la fete a *aint+&loud, ou l'on a le sentiment ue l'intri$ue pourrait
se nouer. Mais rien de tres important n'est arrive. Le romanesue, ui etait persifie dans
Madame ,ovar#, est ici absent, et le roman tire parti de ce manue - il parvient a donner
l'impression de ce ui se produit souvent dans le reel ou il ne se passe rien, ou c'est la vie ui
passe. Frederic aurait pu reussir avec l'aide des .ambreuse, conuerir Mme Arnoux, se marier
avec la petite /oue. 0out est en amorces d'aventures possibles, de drames ui ne se
produisent pas. &'est donc une !istoire entiere montrant le re$ard implacable de l'experience,
ecriture d'un desastre collectif et d'une frustration $eneralisee.
&eux ue l'on a appeles les nouveaux romanciers ont bien apprecie Flaubert, et
particulierement l'"ducation sentimentale. "t, en realite, dans ce roman, on peut trouver de
nombreux aspects ui annoncent des oeuvres plus recentes, plus modernes. "t pour
commencer, le t!eme. 112 L'"ducation sentimentale est le premier roman ou rien n'arrive, ou
la vie, simplement, s'ecoule, ou les actions ne conduisent nulle part, ou les connaissances
u'on a des $ens ne menent a rien. &ela expliue le fiasco, lors de sa parution, de ce roman
sans romanesue, dont la vrai valeur ne sera connue ue vin$t ans plus tard des naturalistes -
en 1884, 3enr# &eard publia lui+meme, sous le titre ironiue de 4ne belle journee, l'!istoire
de la rencontre, un dimanc!e de pluie, d'un !omme et d'une femme ui, la journee terminee,
se separeront sans ue rien se soit passe. 5uelues annees plus tard, en 1655, Mar$uerite
.uras recommencera ce sujet dans Le suare. &e roman de Flaubert, c'est evidemment une
ori$inalite parfaite, une censure de la societe contemporaine de l'auteur, c'est e$alement une
anal#se exceptionnellement fine des detours de l'emotion amoureuse, mais c'est surtout le
recit d'un renoncement, un classiue d'une $rande modernite 177L'education sentimentale882.
9ous observons sous un triple aspect le t!eme de l'ec!ec dans l'"ducation sentimentale -
ec!ec sentimental, social et !istoriue. Les deux premieres parties sont centrees sur l'acteur
majeur de l'!istoire, Frederic Moreau, ui, mal$re son c!arme et son romantisme, fait fi$ure
d'anti+!eros par son inertie, ses attitudes irresolues, ses lac!etes. 3istoire, dans l'"ducation
sentimentale, se presente comme une cruelle offense apporte aux ideaux et comme une suite
de actes insenses et mesuins. A travers l'"ducation sentimentale, le romancier nous illustre
ue cette situation sociale est imparfaite, derisoire, arrivee a sa de$radation et condamnee au
continuel avortement de ses desirs. (ar l'intermediaire d'une vie de personna$e, Flaubert
donne a voir la sta$nation de son epoue.
1. L'ec!ec sentimental
L'"ducation sentimentale traite les memes uestions ue celles dans Madame ,ovar#. 77
Flaubert entend par education sentimentale celle ui apprend a ju$er par le sentiment, non par
la raison, exerce aussi peu ue possible le sens critiue, fait voir les !ommes et les c!oses
sous de fausses couleurs et predestine ainsi ses victimes a de lon$ues erreurs de ju$ement et
de conduite, tout au moins a l'incertitude perpetuelle 88 1Lemaitre2. :n a examine ce u'est
devenue une petite bour$eoise de province a cause de cette education ; voici maintenant ce
u'elle peut faire, dans d'autres circonstances, d'un jeune !omme de fortune mo#enne, mais
intelli$ent et !onnete, vivant a (aris sous Louis+(!ilippe et sous la republiue de 1848.
.es la premiere rencontre, tels les $rands romantiues, Frederic voue a Mme Arnoux, 1<2 un
amour eternel, une passion serieuse, m#stiue. Meme la liaison avec /osanette 1=2 et Mme
.ambreuse, 142 ui n'est u'un caprice, ne reussira jamais a faire oublier le seul vrai amour de
Frederic. 152 5uant a celui+ci, il ec!oue a cause d'une espece d'inaction faite de pusillanimite,
d'inconstance, de pressentiment cac!e de l'ec!ec. 1>2 Les entrevues avec Mme Arnoux sont
toujours l'affaire du !asard et jamais de l'initiative personnelle de Frederic. &'est 3ussonnet
ui l'introduit a 77 l'Art industriel 88 1=62 ; et s'il se met pour la deuxieme fois en presence de
Marie Arnoux, 1?2 c'est $race a une invitation imprevue a diner. &'est le !asard aussi ui fait
rater le rende)+vous de la rue 0ronc!et. 0ellement amoureux, au point d'etre incapable de
vraiment aimer tout autre femme, Frederic retarde cependant eternellement la date de l'aveu -
77 .epuis le matin, il c!erc!ait l'occasion de se declarer ; elle etait venue. .'ailleurs, le
mouvement spontane de Mme Arnoux lui semblait contenir des promesses ... Mais, uand il
fut assis pres d'elle, son embarras commenca ; le point de depart lui manuait 88 1>12. Le
jeune !omme vit ainsi de promesses en permanence reconduites, d'aspirations constamment
frustrees. La jouissance ne se trouve pas dans l'acte, mais dans la supposition ulterieure et
douteuse de sa realisation. Ainsi, Frederic ne s'arrete pas de conju$uer son amour au
conditionnel - 77 "lle serait la, uelue part, au milieu des autres, cac!ant sous son voile ses
pleurs d'ent!ousiasme ; ils se retrouveraient ensuite 88 14=2 , jusu'au jour ou il convient
d'utiliser desormais le futur anterieur - 77 9'importe, nous nous serons bien aimes 88 1><2.
(endant ce temps+la, rien ne s'est produit au present car cet amour, entre promesse et
nostal$ie, s'est deplo#e dans l'ima$inaire. "ntre temps aussi, la realite a consacre la venue de
nombreux et decevants remplacements. La s#mpat!ie du mari semble parfois euilibrer la
non+possession de la femme, jusu'aux limites de l'ambi$uite, comme durant cette nuit au
poste de la $arde nationale ou Frederic et Arnoux parta$ent le meme lit de camp - le premier
se transporte en ima$ination aux cotes de Mme Arnoux, alors ue le second s'endort en
balbutiant 77 Ma c!erie % mon petit an$e % 88 1?12. &ar Frederic ima$ine sa passion au lieu de
l'eprouver - 77 'l esperait ue $race a la pluie ou au soleil, il pourrait la faire s'arreter sous une
porte, et u'une fois sous la porte, elle entrerait dans la maison 88 15?2. Aussi le roman est+il
celui d'une passion insatisfaite, d'une possession toujours remise et jamais conuise.
0oujours !esitant dans sa rec!erc!e d'amour, le !eros ne sait jamais saisir le bon!eur ui
s'offre a lui. &'est pouruoi il passe a cote de la jeune Louise /oue ui lui voue une
admiration illimitee et ui ne veut ue de lui. 182 "t c'est .eslauriers, 162 le camarade
d'enfance de Frederic ui, au terme des annees de jeunesse, finira par epouser la ric!e
provinciale. "t encore, comme l'a bien remarue .avid A$rec!, uand Frederic pressent ue
Mme Arnoux soit venue pour se donner a lui, alors u'il se trouve 77 pris d'une convoitise
plus forte ue jamais 88 1<1@2, Frederic !esite, et finit par renoncer. 11@2 La premiere raison
u'il se donne vient, evidemment, d'une idee complaisante pour Mme Arnoux - c'est 77
l'effroi d'un inceste 88 1<1@2, c'est+a+dire la crainte de touc!er sa femme ideale ; mais il s'en
ajoute une autre - la crainte 77 d'en avoir de$out plus tard 88 1<112, c'est+a+dire de voir
l'amour de toute une vie passer comme un autre, pas different d'un autre 1/osanette, Mme
.ambreuse, etc.2 et derriere cette deuxieme raison, plus secrete, la crainte de s'etre trompe si
lon$temps, et de l'apprendre. 4n dernier pretexte apparait finalement - l' 77 embarras 88
1<112, traduire l'embarras materiel, pour l'existence bour$eoise, ue si$nifierait cette relation
avec une femme mariee, l'arran$ement des rende)+vous, la le$alite des rencontres, la simple
probabilite des desavanta$es de cette demi+vie de couple, etc... Ao#ant ce mouvement, mais
n'en comprenant ue le premier raison, Mme Arnoux est 77 emerveillee 88 1<1<2 - 77
&omme vous etes delicat % 88 1<1<2, dit+elle. La distance, entre ces deux personna$es ui
s'aiment, reapparait ici nettement. Au moment ou ils se retrouvent, Frederic ne peut ue
constater l'ecart ui reste entre eux. Les trois causes, allant du plus beau au plus trivial,
maintiennent uant a eux la nature de son amour dans une explication indeterminee, #
compris a ses propres #eux.
0out bien considere, uatre femmes contribuent a l'education sentimentale de Frederic. "t
uand les uatre amours, le vrai, le c!arnel, le vaniteux, le naif, ont c!erc!e a faire de lui un
!omme, il se trouve un soir, vieilli, assis du coin de son feu avec son ami d'enfance
.eslauriers, ui a aspire au pouvoir, sans plus le conuerir ue Frederic n'a conuis un amour
!eureux 1Bola2. 77 Ce veux faire l'!istoire morale des !ommes de ma $eneration ;
sentimentale serait plus vraie. &'est un livre d'amour, de passion ; mais de passion telle u'elle
peut exister maintenant, c'est+a+dire inactive 88 1&orrespondance 1==2, ecrit Flaubert. 1112
&e roman peint un amour ui ne rencontre pas le moindre debut d'execution. 11<2 Adolescent,
Frederic a eu envie d'entrer 77 c!e) la 0urue 88 1<<42, 11=2 une maison close. L'evenement
demeure un insucces puisue l'emotion paral#se Frederic - il perd tout d'abord ses mots, puis
apres le desir et il se sauve. Flaubert nous aide a comprendre ue c'est une situation d'une
$rande complexite. 'l # a trois raisons a la paral#sie de notre !eros - p!#siue, ps#c!olo$iue
et morale - 77 la c!aleur u'il faisait, l'appre!ension de l'inconnu, une espece de remord 88
1<<52. 'l # a une contradiction p!#siue - il a ce u'on appelle un plaisir paral#sant parce ue
tout d'un coup en tant u'!omme il se retrouve 77 seul 88 1<<52 le mot est donne++face a 77
tant de femmes 88 1<<52, il ne s'# attendait pas. "n plus, cette paral#sie va continuer et le
tourner en derision - 77 il devint tres pale et restait sans avancer, sans rien dire 88 1<<>2. La
troisieme raison est morale, c'est exprime par 77 une espece de remords 88 1<<52. 1142
Flaubert favorise sans cesse l'inac!eve. 0out au lon$ du roman, Frederic a ete en uete
d'aventures u'il n'a pas accomplies, c'est l'idee du livre mais cette rencontre des fills de joie
annonce sa tendresse pour Mme Arnoux, ui restera c!aste. "n fait, comme l'a bien remarue
,alene *op!ie, ce ui a retenu Frederic, ce ui l'a empec!e de vivre sa passion avec Mme
Arnoux, c'est certainement la peur de la realisation 1,alene 542.
<. L'ec!ec social
Frederic a desire reussir. 'l connait des ambitions artistiues et mondaines. 'l a lu /ene et Les
*ouffrances du jeune Dert!er, ecrit des poemes et entreprend une 3istoire de la /enaissance,
mais une visite a Mme Arnoux suffit pour ue cet ouvra$e ne voie jamais le jour. "n meme
temps, ses velleites de devenir peintre, motivees par sa freuentation de (ellerin, 1152 le
peintre de 77 l'Art industriel 88 1=62, n'ont pas abouti. &'est ue, comme plus tard le *Eann
de La /ec!erc!e du temps perdu, il prend la vocation artistiue pour la vie - 77 'l se decida
pour la peinture, car les exi$ences de ce metier le rapproc!eraient de Mme Arnoux. 'l avait
donc trouve sa vocation % 88 15>2 conclut avec ironie le romancier. 'l croit arriver a l'art sans
la perseverance, le travail ac!arne, le sacrifice stoiue de soi ue demande toute creation.
.'un autre cote, la fortunee Mme .ambreuse ui flatte sa vanite peut lui procurer des soutiens
politiues et sociaux. Mais il n'exploite pas le soutien de M..ambreuse, ne rea$issant pas a sa
demarc!e de le faire entrer au &onseil d'"tat. "t au moment ou sa relation avec Mme
.ambreuse lui ouvre de nouvelles probabilites d'ascension sociale, la disparition de son
protecteur fait avorter l'entreprise. 'l finira, perdant presue tout son ar$ent, 77 a#ant man$e
les deux tiers de sa fortune, il vivait en petit bour$eois 88 1<@12. Mais jamais il ne force la
c!ance ; jamais ici de 77 a nous deux maintenant 88 1,al)ac <6@2 lance comme un defi a
(aris, du !aut d'un uelconue (ere+Lac!aise. Les funerailles de M. .ambreuse sont d'ailleurs
une reference a celles du (ere Foriot de ,al)ac - 77 Frederic put admirer le pa#sa$e pendant
u'on prononcait les discours 88 1682, ecrit Flaubert. &omme l'a bien remarue 4rbaniG+/i)G,
contrairement au sc!ema bal)acien, a aucun instant le !eros de Flaubert ne re$arde la capitale
dans une posture de victoire. Aucune prise de possession, ni investi$ation, ni decouverte. Le
!asard, la deambulation re$it les parcours de Frederic, au fond a$ites par la simple obsession
des Arnoux, u'il rec!erc!e et fuit a la fois. 77 &'est pouruoi, les lieux de succes ou les lieux
ou se fait l'!istoire n'ont d'autre existence ue decorative, toile de fond presue factice du
point de vue de Frederic.88 14rbaniG+/i)G =@2 Le !eros de L'"ducation sentimentale est bien
un anti+/asti$nac, un 77 $alopin sans esprit et sans caractere , 88 une 77 marionnette de
l'evenement ui le bouscule, et ui vit, ou plutot ve$ete comme un c!ou, sous la $rele des faits
de c!aue jour 88 selon l'expression de ,arbe# d'Aurevill# 1.'Aurevill#2.
Le c!apitre 1, dans sa perfection condensee, fait connaitre a uel point le jeune !omme n'a
rien d'un /asti$nac, meme si tous les deux nourrissent des c!imeres. .ans L'"ducation
sentimental en roman d'education a rebours H, on lit u'autant /asti$nac est tire vers le
mouvement et l'esperance de la realisation, autant Frederic est deja decale de la vraie
temporalite - 77 Frederic pensait a la c!ambre u'il occuperait la+bas, au plan d'un drame, a
des sujets de tableaux, a des passions futures. 'l trouvait ue le bon!eur merite par
l'excellence de son ame tardait a venir. 'l se declama des vers melancoliues88 1442. Flaubert
rend ridicule cette revendication de bon!eur, liee au sentiment de superiorite innee, car inerte
et sans consistance. Les mentors, les c!imeres de jeunesse, les acuis de maturite, tout passe
sous le re$ard inexorable de l'auteur ui accuse. Frederic ne comprend rien dans c!aue
milieu u'il rencontre et n'arrive a saisir aucune occasion. 'l ne comprend pas plus ue le petit
parapluie dont il casse le pommeau appartient a la maitresse d'Arnoux, u'il ne sait se
comporter au milieu des femmes le$eres. A la fin de son apprentissa$e, il n'aura rien
decouvert et restera toujours aussi niais devant les femmes comme Mme .ambreuse, ui le
manipule comme une petite fille, et devant la societe u'il evite. L'ec!ec du !eros parait
marue, d'emblee, dans cet etat d'incapacite a vouloir la reussite concrete, a a$ir ou voire a
saisir passivement les opportunites ui s'offrent. .e la, cette attitude d'evasion s#stematiue,
$enre de defaillance romantiue a la maniere de Loren)accio 1mais sans pro$ression aucune %2
.e la ce $aspilla$e des atouts de debut, de la cet enlisement dans les compromis mesuins. 'l
ne sait ni repondre au sentiment des uatre femmes ui, c!acune a leur facon, le trouve bien,
ni rendre ses devoirs a l'ami de toujours, ni prendre position en politiue. .'entree de jeu, il
est lar$ement pourvu de ualites ue la societe exi$e - jeune, beau, seduisant, a$reable aux
!ommes et aux femmes, il brule tous ses dons l'un apres l'autre, sans ue ce soit la prodi$alite
bal)acienne de la jouissance 1ue l'on rencontre dans La (eau de &!a$rin2 14rbaniG+/i)G =>+
=?2. 0raversant avec passivite et mefiance la /evolution de 1848, le jeune !omme est
neanmoins attire un moment par une profession politiue ue semblent favoriser les
.ambreuse. Mais, une fois de plus, c'est l'intimite avec /osanette ui l'emporte. 'l se trouve a
Fontainebleau avec son amante lors des evenements de juin.
Au debut de l'!iver 18>8+18>6, les deux amis, Frederic et .eslauriers, 11>2 lui+meme abattu
par le rata$e, 77 resumerent leur vie 88 1<<@2. Leur ec!ec les conduit a s'interro$er et a se
rendre dans le passe. .e souvenirs en souvenirs, ressuscitant leur jeunesse, ils remonterent
aux temps facetieux de l'adolescence. 4n jour de 18=?, pendant les annees de colle$e a *ens,
ils avaient failli entrer tous deux c!e) la 0urue ui leur semblait remplie de m#stere et de
poesie. Les bras pleins de $ros bouuets de fleurs, ils avaient subi la raillerie des filles et
s'etaient envoles le plus vite possible. 77 &'est la ce ue nous avons eu de meilleur % dit
Frederic.++:ui, peut+etre bien H &'est la ce ue nous avons eu de meilleur % dit .eslauriers 88
1<<52. &'est dans ce souvenir d'adolescence ue Frederic et .eslauriers decouvrent ce u'ils
ont 77 eu de meilleur 88 1<<52 - mais ce souvenir est celui d'un $este perdu, inabouti - les
deux jeunes $ens vont c!e) les filles mais, au dernier moment, ils se sauvent au lieu d'entrer.
.esirs inaccomplis, mecontentements reiteratifs dans lesuelles on semble se complaire - telle
est la conclusion de cette derisoire education.
(our les deux jeunes !ommes, le meilleur souvenir, c'est un ec!ec, c'est donc la ne$ation de
l'education sentimentale 1titre ironiue au combien2 et a travers elle du roman romantiue.
(our deux raisons, cette derniere scene se situe !ors de l'action - elle remonte a un evenement
anterieur au recit et elle relate un recul devant l'action. *a presence en conclusion s'expliue
par le besoin d'eclairer tout le parcours de Frederic de facon retrospective afin de lui donner sa
si$nification profonde.
Apres tout, aucun des efforts professionnels et sentimentaux du !eros n'est menee a terme.
&ette vie d'un bon a rien devrait avoir pour epi$rap!e la 77 scie 88 de Fautier - 77 "t puis,
vois+tu, rien ne sert a rien. "t d'abord il n'# a rien. (ourtant tout arrive. Mais cela est fort
indifferent 88 1&o$n# 682. 9ous ne connaissons pas d'ecrit ui fasse autant sentir jusu'au
bout l'incomparable futilite de l'existence, l'illusion des mouvements !umains, l'arbitraire du
!asard, ce u'il # a de relatif dans le mal et dans le bien 1la vertu meme de Mme Arnoux reste
secrete ou obscure2 et, pour tout dire, 77 la mediocrite de notre espece, 88 selon le mot de
0!ierr# (o#et 1(o#et 512.
*i le jeune !omme, nous l'avons vu, ne fait rien, ne croit a rien et, selon les criteres de
l'!eroisme traditionnel, ne vaut presue rien, on doit peut+etre finalement mettre cette attitude
sur le compte d'une est!etiue ni!iliste tendant vers le rien. .e meme ue ,audelaire avait
fait du flaneur, du dand# nul et oisif, l'ima$e favorie de l'!eroisme de la vie moderne, Flaubert
reussit avec son anti+!eros, permeable a tous les silences, a toutes les inactivites et a tous les
ennuis, l'une des fi$ures s#mboliues de la modernite romanesue. 11?2 .ans une t#polo$ie
de t#pe bal)acien, Frederic serait a classer du cote des incompetents, des faibles, meme des
rates de la vie et de la societe. Meme si le createur exerce plus d'une fois l'ironie a l'endroit de
son caractere lac!e et velleitaire, l'amant de Marie Arnoux++en tant u'acteur principal du
recit++est dans une relation d'adeuation parfaite avec un univers u'!abitent de moins en
moins le sens et les valeurs. 77 9i dieu, ni ideolo$ie, ni utopie ne viennent structurer
l'education de Frederic et l'!istoire collective ou elle s'inscrit. /ien finalement ne se construit
dans l'oeuvre ue le mouvement meme d'une ecriture porteuse de cette insi$nifiance 1/ince
11?2. "t c'est a Mallarme encore, autre $rand ecrivain de l'absence, ue nous pourrions
emprunter, dans un verset de son &oup de des, un exer$ue pour l'"ducation sentimenale ou un
epitap!e pour Frederic Moreau - 77 /ien n'aura eu lieu ue le lieu, excepte peut+etre une
constellation 88 1/ince 11?2. (lus u'un roman realiste, ce roman de Flaubert est
profondement innovateur car il montre l'une des premieres expressions de l'anti+!eros et
donne au 0emps une place dominante ouvrant la voie au roman du I'Ie siecle.
=. L'ec!ec !istoriue
'l faut constater dans ce roman le tres $rand interet !istoriue. L'!istoire se passe sur fond
d'emeutes et d'a$itations politiues++la revolution de 1848, puis le coup d'etat de Louis+
9apoleon ,onaparte. 1182 La revolution de 1848 et les conflits sociaux de son temps ont
fortement marue le romancier. La revolution de 1848 ouvre pour lui la democratisation
niveleuse. A la fin du recit, Frederic a 4? ans, le meme a$e ue Flaubert uand il termine
l'"ducation sentimentale. 1162 'l appartient a la meme $eneration, celle ui, nourrie de
romantisme et donc pleine d'illusions, s'est precipitee au+devant de la vie, mais s'est brisee sur
une realite ui ne satisfait pas ses reves. Le dernier c!apitre fait le bilan decu de cet ec!ec ue
s#mbolisent Frederic et .eslauriers - 77 "t ils resumerent leur vie. 'ls l'avaient manuee tous
les deux, celui ui avait reve l'amour, celui ui avait reve le pouvoir 88 1<<@2. .erriere eux
apparaissent toute une $eneration ui a vu ses reves detruits par les deceptions de la
revolution de 1848. 77 9ous allons vivre ensemble la plus sublime des poesies 88 1&rou)et
>82, affirmait Lamartine, membre du $ouvernement provisoire. Mais la poesie se termine en
massacre sous les coups de fusil du pere /oue.
"ducation sentimentale forme de nombreux ec!os autant narratifs ue emblematiues entre la
fiction et l'3istoire - la liuidation du mobilier des Arnoux, ui, a cause de cette ruine, sont
obli$es de uitter la France, se deroule ainsi au meme moment ue la c!ute de la /epubliue.
L'ec!ec sociale du couple repond, en mineur, a une defaite !istoriue majeure. &ette defaite
de la /epubliue devoile la defaillance de nature et d'ame de ce microcosme parisien, et
correspond a l'ec!ec de la vie de Frederic et de son ami .ussardier. &es derniers
reconnaissent eux+memes u'ils ont rate leur vie, ils 77 accuserent le !asard, les
circonstances, l'epoue ou ils etaient nes, 88 1<462 ecrit Flaubert dans le dernier c!apitre.
Frederic ressemble, en effet, par un point essentiel, au milieu u'il traverse ; il est
alternativement trop au+dessus ou trop au+dessous de son desir. 'l le uitte et le reprend pour
le perdre encore. 'l ne saisit jamais l'ideal u'il a concu ; il est en proie a la realite ui le
manipule constamment, il reste un !eros mediocre. Arai jusu'au bout, !eros aut!entiuement
mediocre, il n'en finit pas de ne jamais rien finir. 'l pense ue le meilleur de son existence a
ete d'eviter un premier pec!e, et il se demande s'il n'a pas reussi dans son reve de bon!eur par
sa faute ou par celle des autres (ar "ducation sentimentale, le romancier !umoriste, moueur
exi$eant et profond, nous prouve ue cet etat social est mediocre, ridicule, arrive a sa
decompostion et condamne a l'eternel avortement de ses aspirations.
:n le voit, comme l'a bien remarue 9aGano *!i$eru, 77 passion amoureuse et evenements
politiues sont etroitement lies 88 19aGano ==12. L'idealisation de Marie Arnoux correspond
aux reves et aux espoirs d'une $eneration ; l'infidelite amoureuse coincide avec le desordre
d'une revolution ratee ; enfin, la vente des biens des Arnoux incarne la faillite irrevocable de
la passion et des esperances romantiues. Mme .ambreuse rac!etant aux enc!eres le coffret
de Marie marue le succes de l'affairisme et de l'ordre u'etablit, le lendemain de la vente, le
coup d'"tat de 1851. Le rende)+vous manue de la rue 0ronc!et, le << fevrier 1848, 1<@2 est a
la fois un rende)+vous rate avec l'3istoire. <1 /apport profond entre la tra!ison de Frederic,
ui renonce a son $rand amour pour un succedane facile 1/osanette2 et son renoncement
politiue, ui va faire de lui un spectateur impuissant et, d'une maniere indirecte, complice de
la defaite des ideaux de 1848 ; Frederic, s'adonnant entierement a ses passions, ne se trouve
jamais concerne par les faits politiues ui ont jalonne sa jeunesse. (areillement, il assistera,
passif, a la vente aux enc!eres du mobilier des Arnoux avec Mme .ambreuse, sa maitresse,
comme il assistera sans rea$ir au coup d'"tat de decembre, le lendemain de la vente.
3istoire, dans l'"ducation sentimentale, se presente comme une suite d'evenements mesuins
et sots - 77 Frederic ne comprenait rien a tant de rancune et de sottise 88 11882, et comme une
cruelle offense apportee aux ideaux. Mais cela, Flaubert le fait voir, il ne le dit pas.
/espectant son est!etiue impersonnelle, il laisse le reel temoi$ner de lui+meme. Le destin de
deux amis de Frederic, .ussardier et *enecal, est fort revelateur a ce sujet. Le premier est un
ouvrier un peu sentimental et idealiste, le second est un socialiste intolerant. 0ous deux
participent avec ardeur aux evenements de fevrier 1848++durant lesuels 77 les ouvriers et les
bour$eois s'embrassent 88 1<112++mais en juin 1848, au moment de l'emeute ui oppose le
peuple et la bour$eoisie, ils se retrouvent dans deux camps !ostiles - .ussardier, non sans
uelue malaise, soutient la /epubliue contre les rebelles, parmi lesuels se trouve *enecal,
rapidement ecrases avec violence. Apres, lors du coup d'"tat de 1851, .ussardier est mis a
mort par un a$ent - *enecal. :n ne saurait mieux prouver la circularite de l'3istoire, son
incapacite profonde a evoluer. 77 Les convictions s'annulent et s'aneantissent, l'!orreur cotoie
inexorablement la betise. Le roman saisit les re$imes politiues au moment de leur c!ute car
tout est caduc dans le domaine public, tout comme dans la sp!ere privee, et ne propose
aucune fi$ure de la le$itimite 88 1&rou)et ?@2. Frederic !esite entre Mme Arnoux ui passe
dans la vie les #eux baisses, tenant a son !onneur, et /osanette, la courtisane. Flaubert
examine une societe ui s'ent!ousiasme pour la vertu, tout en se $avant de plaisirs faciles.
9ous sommes a la veille de la /evolution de 1848. Camais l'on n'a plus discute de la
democratie, de la /epubliue et de la propriete. *es amis s'en$a$ent, luttent. 5uant a Frederic,
lui, il pense a sa carriere et calcule. La sottise re$ne sur les bour$eois, dans les assemblees de
l'"tat, les ateliers et les salles de redaction. .e cette oeuvre noire ou Flaubert a mis beaucoup
de lui+meme, tout le roman moderne est sorti
:n reconnait dans l'"ducation sentimentale le pessimisme !istoriue deja montre dans
*alammbo. Mais on ne voit presue plus des scenes de carna$e de celui+ci. *i la violence
existe, elle ne se presente plus comme la demonstration essentielle de l'3istoire. 77 /efractee
a travers la conscience des personna$es, vecue surtout a travers les reactions de Frederic, elle
perd toute unite et toute co!erence 88 1&rou)et ?<2. Ainsi, eparpillee en un enc!ainement
d'impressions contradictoires, la revolution de 1848 transmet une sensation de trouble et de
desordre. Frederic dans le (aris revolutionnaire de fevrierJjuin, c'est Fabrice a Daterloo, dans
La &!artreuse de (arme, tous deux spectateurs du declin d'un monde. *ur$issant en outre
soudain dans le destin du !eros, l'3istoire passe pour inintelli$ible, imprevisible, a la maniere
d'un coup de t!eatre. A$ites par les evenements, les personna$es prennent des attitudes
contradictoires, ui met en evidence l'absence de si$nification des evenements. "n depit de ce
ui le rattac!e au roman !istoriue, dont Flaubert fut un $rand admirateur, 1<<2 l'"ducation
sentimentale est ainsi un anti+roman !istoriue. 0andis ue celui+ci mettait en scene des
forces collectives opposees, un devenir possedant une si$nification, le roman flaubertien
revele une 3istoire inco!erente, divisee, dont les acteurs eux+memes ne saisissent pas le sens.
"lle correspond, comme l'a montre Feor$es LuGacs, a une 77 mutation de la conception de
l'!istoire apres 1848 88 1LuGacs 1<52. .evenue obscure, ne suivant plus une evolution
nettement sentie, elle devient une !istoire arretee, repetant un eternel present - 77 &'est a
l'absence totale de toute realisation d'un sens ue Flaubert reussit a donner forme 88 1LuGacs
1@42.
&onclusion
(ar l'"ducation sentimentale, nous sentons a uel point un ecrivain est parfois plus interesse
par un ec!ec ue par un succes. Mal$re son titre, ui le ran$e dans la tradition du roman
d'apprentissa$e, 1<=2 l'"ducation sentimentale est surtout un roman de l'ec!ec, de la faillite
tant individuel u'!istoriue. La vie se repete plutot u'elle avance ; elle se presente comme
une terne suite d'insucces plutot ue comme une sure trajectoire arrivant a realiser un but. :n
peut donc considerer le roman comme une caricature de roman d'apprentissa$e. *ur tous les
points, le roman ne s'arrete pas d'evouer pietinements et difficultes. "ffectivement, en plus
de l'intri$ue romanesue centrale, vouee a l'amour aut!entiue et insatisfait de Frederic pour
Mme Arnoux++trop bour$eois et trop moderne pour prendre une !auteur reellement tra$iue++,
de nombreux episodes romanesues sont composes suivant cette lo$iue preponderante de
l'ec!ec. .e cette facon, le combat entre Frederic et &is#, loin de creer un evenement !eroiue,
ec!oue dans le ridicule - avant meme ue le duel n'ait ete en$a$e, &is# tombe 77 sur le dos,
evanoui 88 11<42. /ien ne se passe, rien n'evite le ressassement - les velleites de Frederic de
s'enric!ir ou d'entreprendre une carriere politiue tournent court, tout comme ses differents
projets de maria$e. 0andis ue tout est effort et semble realisable, une secrete et invincible
destruction impose sa loi
Flaubert a remplace les conflits dramatiues du roman bal)acien par le tra$iue d'une
dislocation ui n'aboutit a rien. 'l a compose 77 l'envers de plusieurs romans possibles 88
1.uuette >?2, le roman de l'ec!ec - ec!ec d'un amour, ec!ec d'aspirations. 'l etait tout a fait
conscient de ce ui faisait la sin$ularite de sa tentative en deplo#ant le caractere de Frederic
ui, mal$re sa $race et son esprit romantiue, fait fi$ure d'anti+!eros par son inertie, ses
attitudes vacillantes, ses mollesses. &e jeune !omme a la ps#c!olo$ie tres fouillee est peint de
maniere realiste et, par cette perspective, annonce les !eros modernes. Frederic Moreau est
dedouble - observe et observateur, il est un element de la fiction mais il revendiue de plus
une conscience toute nouvelle relativement a l'illusion u'est la creation romanesue.
Aa$uement railleur, Frederic a tendance a se re$arder de plus en plus et a a$ir de moins en
moins. 'l reve de ne rien faire, il devient petit a petit un !omme sans merites, il s'abolit dans
l'ordinaire des c!oses, completement occupe par sa nouvelle passion - se voir en train d'etre
vu.
Frederic et .eslauriers 77 resumerent leur vie 88 1<<@2 - 77 'ls l'avaient manuee tous les
deux, celui ui avait reve l'amour, celui ui avait reve le pouvoir ... (uis, ils accuserent le
!asard, les circonstances, l'epoue ou ils etaient nes 88 1<<52. &ette derniere formule ote
jusu'a l'essence uniue, exceptionnelle du destin en le ran$eant dans sa dimension !istoriue.
L'ec!ec est bien celui d'une $eneration dont Flaubert a l'intention de faire revivre l'epoue
derisoire. "c!ec de la $eneration coincee entre la revolution de 1848 et le coup d'"tat du <
decembre 1851, ceux ue l'ecrivain nommait lui+meme par l'expression de 77 fruits secs 88
1&orrespondance <1=2. Leur rata$e politiue vient pour l'ecrivain sans doute du meme
principe ue le rata$e sentimental, d'un exces d'idealisation de l'ima$e romantiue, devenu
suranne a une epoue vouee a l'imitation fade des aines $randioses. *e pose ici de maniere
decisive la uestion des rapports entre l'3istoire et la destinee individuelle, ui a pu faire
mettre en rapproc!ement le texte de Marx Le 18 ,rumaire de Louis ,onaparte et L'"ducation
sentimentale. Le roman d'apprentissa$e predestine les !ommes a l'ec!ec car il les situe a une
periode de caricature. (ar la vie d'un personna$e, Flaubert fait voir la paral#sie de son epoue.
Mais cette nostal$ie de la le$ende romantiue, en politiue comme en art ne fait+elle pas sens
en elle+meme et ne peut+on en de$a$er uelue verite concernant les illusions ui re$nent sur
le texte H
.'une certaine facon, la lecon de L'"ducation sentimentale est l'idee ue la c!imere est la
maitresse de toutes c!oses. &!imere des esperances vaines, c!imere des jeux de la conscience
avec le reel, c!imere ui conduit a l'Art. :n l'a plus d'une fois repete, Frederic rate sa vie car
il rate la realite a force de l'entourer d'illusions. 0out le roman est ponctue, de maniere
d'autant plus vive ue l'episode est decisif, de ces 77 derapa$es 88 de l'ima$inaire. &!aue
personna$e est caracterise par la nature de ces sortes de romans interieurs - 77 .eslauriers
ambitionnait la ric!esse, comme mo#en de puissance sur les !ommes. 'l aurait voulu remuer
beaucoup de monde, faire beaucoup de bruit, avoir trois secretaires sous ses ordres, et un
$rand diner politiue une fois par semaine. Frederic se meublait un palais a la mauresue,
pour vivre couc!e sur les divans de cac!emire, au murmure d'un jet d'eau, servi par des pa$es
ne$res ;++et ces c!oses revees devenaient a la fin tellement precises, u'elles le 1Frederic2
desolaient comme s'il les avait perdues 88 1462.
Frederic souffre d'un certain etat de bovar#sme, sans le m#sticisme et la fascination de l'infini,
et sa conscience est e$alement $enee par le motif oriental auuel tient les romantiues.
.'autre part, l'illusion se moue d'elle+meme au point de meler les limites du reel et du fictif.
La temporalite est tellement brouillee u'elle detruit le present en ce ue (roust a enonce
comme impression subjective. Frederic ne peut sou!aiter le reel ue par disparition du
present, u'il soit projete dans un avenir idealise ou reduit par la nostal$ie retrospective.
&ontrairement au !eros stend!alien, jamais Frederic ne peut trouver son interiorite dans
l'instant epicurien. Le moment !eureux est toujours decrit dans son absence navrante et va$ue,
nostal$ie d'un moment lui+meme fu$itif et derealise. "nfin, sans arriver au t!eme pourtant
traditionnel du 77 t!eatrum mundi, 88 1<42 selon l'expression de Annie 4rbaniG+/i)G, il
semble ue la force du !eros flaubertien consiste en son intuition ue la vie est un son$e. La
reside la vraie modernite de Flaubert, 77 dans cette espece de p!enomenolo$ie, de
predominance de la perception subjective pour donner vi$ueur a la realite. 77 La passivite de
Frederic, ses ec!ecs, ses !esitations prennent alors un nouveau sens, celui d'une vie vecue
dans le reflet d'une conscience, mira$e du monde 88 14rbaniG+/i)G =62. .e ce point de vue,
Flaubert annonce KafGa, Co#ce, Air$inia Doolf et FaulGner, tous romanciers ui ont renverse
le point de vue narratif en le centrant sur la sensation d'un individu.
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9otes
112 Le second aspect moderne de l'"ducation sentimentale, c'est ce u'on pourrait appeler le
realisme subjectif, c'est+a+dire le fait ue la realite n'est evouee ue telle u'elle est percue
par le re$ard du !eros. Mais l'aspect sans doute le plus moderne de l'"ducation sentimentale,
c'est ue ce roman est un des premiers a se construire autour de l'errance d'un !eros
desempare par un monde trop compliue dans leuel il a le sentiment de ne pouvoir a$ir
1/aimond2.
1<2 Mme Arnoux, bour$eoise vertueuse, sera l'amour de toute une vie et l'enjeu principal de
cette !istoire d'un jeune !omme. Le mari de Mme Arnoux, Cacues Arnoux se caracterise par
sa bon!omie, sa le$erete, sa vul$arite, son optimisme, sa forfanterie, sa conduite c#niue avec
les femmes. 3omme d'affaires, il a des projets ambitieux et nombreux, mais est victime de
son incurie.
1=2 Avec /osanette, une demi+mondaine, Frederic a une liaison et un enfant ui mourra.
142 'l a refuse le maria$e avec Mme .ambreuse, veuve d'un de ces banuiers opportunistes a
ui M. Fui)ot disait - 77 "nric!isse)+vous. 88
152 Au moment ou Frederic rencontre Mme Arnoux pour la premiere fois, il vient d'etre recu
bac!elier et c'est pour lui++au sortir de la c!r#salide de l'enfance et de l'adolescence++le
veritable depart dans la vie. 0out en papillonnant autour de l'une et de l'autre, Frederic
demeure fidele en pensee a Mme Arnoux, la femme idealisee dont il devient, peu a peu, le
confident.
1>2 4ne autre raison, essentielle a notre avis, u'on a souvent oublie de citer, empec!e
Frederic d'arriver a ses fins - la vertu de Mme Arnoux.
1?2 .ans cette soiree, il cotoie lon$uement la femme de son coeur et l'ecoute c!anter une
romance italienne. Le contact de la main u'elle lui tend, au moment de la uitter, le met dans
un etat absolu d' 77 excitation+dilatation , 88 selon le mot de Mic!el &rou)et - 77 'l n'avait
plus conscience du milieu, de l'espace, de rien88 1=<2. *on Moi parait meme se dissoudre
dans une eup!orie irreelle et intarissable ue Madame Arnoux seule a rendu possible - 77
Alors, il fut saisi par un de ces frissons de l'ame ou il vous semble u'on est transporte dans un
monde superieur 88 1?12.
182 Frederic son$e un instant a l'epouser.
162 .eslauriers est un $arcon dur, ui a la pretention d'etre pratiue.
11@2 Mme Arnoux s'en va, elle n'est plus la pour donner sa trame au roman ui des lors
s'interrompt. .e Mme Arnoux, le lecteur conserve, il faut bien le dire, l'ima$e d'un
personna$e pale, efface ; a ce titre il se rappelle ue .eslauriers la trouvait 77 pas mal, sans
avoir pourtant rien d'extraordinaire 88 15<2 ; la scene de l' apparition, comprend+t+on alors, ne
brillait d'un certain eclat ue parce u'elle etait vue par les #eux de Frederic, ui constatait
d'ailleurs lui+meme, mais presue comme un paradoxe, ue 77 ceux ui etaient la, pourtant,
n'avaient pas l'air de la remaruer 88 1>52. Le lecteur se souvient aussi d'une remarue
intri$ante de /osanette, durant la scene de separation, au sujet de Mme Arnoux - 77 des #eux
$rands comme des soupiraux de cave, et vides comme eux 88 16@2.
1112 L'autobio$rap!ie tient une $rande place dans l'"ducation sentimentale, ui est un peu
l'euivalent francais du ,ildun$sroman allemand ou du life novel an$lais et ui constitue une
autre etape majeure de l'evolution romanesue au I'Ie siecle. (our Flaubert, l'autobio$rap!ie
romancee est surtout un mo#en de re$ler ses comptes avec le jeune !omme u'il fut. *a
rencontre avec "lisa *c!lesin$er a ete deja evouee dans les Memoires d'un fou. 1:euvres de
Flaubert2
11<2 Le t!eme de l'amour impossible et jamais realise a ses sources dans la tradition litteraire
et le romantisme a, en effet, donne une nouvelle jeunesse a La (rincesse de &leves 1publie en
1>?8 par Madame de La Fa#ette2. Le .ominiue de Fromentin suscite l'ent!ousiasme de
Flaubert ainsi ue, sur le meme t!eme, Aolupte de *ainte+,euve 118=42 et surtout Le L#s
dans la Aallee de ,al)ac 118=52 14rbaniG+/i)G <12.
11=2 Frederic etait en realite avec son ami .eslauriers. 9ous reparlerons de cette experience
c!e) la 0urue un peu plus !aut, dans la partie 77 "c!ec social. 88
1142 :n ne sait pas par rapport a uoi.
1152 (ellerin ui reve d' une veritable t!eorie du ,eau est un peintre rate lui aussi. 'l est
devenu a la fin p!oto$rap!e.
11>2 La complicite entre Frederic Moreau et &!arles .eslauriers datait de leurs communes
annees d'etudes secondaires au colle$e de *ens ou &!arles, eleve a la dure par son pere, un
!uissier acariatre, trouvait en son cadet Frederic un admirateur pour son coura$e et ses succes
scolaires. ,ien ue de caracteres fort opposes, les deux adolescents avaient bati ensemble, au
cours d'interminables discussions, des reves de fortunes et de conuetes amoureuses.
11?2 .epuis, les artistes n'ont eu de cesse de c!erc!er a reduire l'oeuvre d'art a sa plus simple
expression++a neant - c'est .uc!amp, ui, au debut du <@e siecle, presente un porte+bouteilles
et une roue de bic#clette en $uise d'oeuvres d'art 1ou++plus subversif encore++un urinoir2 ; c'est
Malevitc! et son &arre noir sur fond blanc, par exemple, ui, a la suite du cubisme,
deconstruit completement le s#steme de la perspective albertinienne classiue.
1182 L'intention premiere de Flaubert a certainement ete de resumer tout un a$e, les annees
troubles allant de 184@ a 1851, et il a pris pour motif principal l'a$onie lente et inuiete de la
monarc!ie, coupee par les coups de feu de fevrier, de juin a decembre.
1162 Le recit se deroule entre 184@ et le coup d'"tat de 1851, periode ue Fustave a
parfaitement connue, de dix+neuf a trente ans.
1<@2 Le jour ou Frederic c!oisit pour rencontrer Madame Arnoux marue le debut de la
/evolution de fevrier. &louee au c!evet de son fils malade, Mme Arnoux ne vient pas a ce
rende)+vous decisif . Frederic se refu$ie alors dans les bras de /osanette.
1<12 La majuscule desi$nera ici la realite !istoriue.
1<<2 Flaubert est !ante par le roman !istoriue u'il considere comme un sommet de l'Art.
1<=2 Le roman d'apprentissa$e a pour racine l'Allema$ne ou il porte le nom de
,ildun$sroman. Le modele du ,ildun$stroman demeure Les Annees d'Apprentissa$e de
Dil!elm Meister ecrit par Foet!e entre 1?64 et 1?6>. La litterature romanesue francaise du
I'Ie siecle va s'inspirer du ,ildun$sroman et nombreux seront les auteurs a ecrire des
romans d'apprentissa$e.
1<42 &'est une expression latine ui desi$ne le 77 monde comme un t!eatre. 88 Aision a
l'ori$ine reli$ieuse, du monde d'ici+bas devalorise par rapport a l'eternel, elle est devenue un
t!eme litteraire, fort en vo$ue au IA'e mettant en scene les jeux de l'illusion du monde.
&:(L/'F30 <@1@ Fu Cen 4niversit#, &olle$e of Forei$n Lan$ua$es P Literatures 1Fu Cen
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