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LA MORALE DU JOUJOU
CHARLES BAUDELAIRE
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LA MORALE DU JOUJOU
CHARLES BAUDELAIRE
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fois le 11 avril 1853 dans le Monde littraire
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La morale du Joujou
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Il y a bien des annes...
Il y a bien des annes, combien ? je nen sais rien ; cela remonte aux temps
nbuleux de la premire enfance, je fus emmen par ma mre en visite chez une
dame Panckoucke. Etait-ce la mre, la femme, la belle-soeur du Panckoucke actuel ? Je
lignore. Je me souviens que ctait dans un htel trs calme, un de ces htels o lherbe
verdit les coins de la cour, dans une rue silencieuse, la rue des Poitevins. Cette maison
passait pour trs hospitalire, et de certains jours elle devenait lumineuse et bruyante.
Jai beaucoup entendu parler dun bal masqu o M. Alexandre Dumas, quon appelait
alors le jeune auteur dHenry III, produisit un grand effet, avec Mlle Elisa Mercoeur
son bras, dguise en page.
Je me rappelle trs distinctement que cette dame tait habille de velours et de
fourrure. Au bout de quelque temps, elle dit : Voici un petit garon qui je veux
donner quelque chose, afn quil se souvienne de moi. Elle me prit par la main, et
nous traversmes plusieurs pices ; puis elle ouvrit la porte dune chambre o soffrait
un spectacle extraordinaire et vraiment ferique. Les murs ne se voyaient pas, tellement
ils taient revtus de joujoux. Le plafond disparaissait sous une foraison de joujoux
qui pendaient comme des stalactites merveilleuses. Le plancher offrait peine un troit
sentier o poser les pieds. Il y avait l un monde de jouets de toute espce, depuis les plus
chers jusquaux plus modestes, depuis les plus simples jusquaux plus compliqus.
Voici, dit-elle, le trsor des enfants. Jai un petit budget qui leur est consacr, et
quand un gentil petit garon vient me voir, je lamne ici, afn quil emporte un souvenir
de moi. Choisissez.
Avec cette admirable et lumineuse promptitude qui caractrise les enfants, chez
qui le dsir, la dlibration et laction ne font, pour ainsi dire, quune seule facult, par
laquelle ils se distinguent des hommes dgnrs, en qui, au contraire, la dlibration
mange presque tout le temps, je memparai immdiatement du plus beau, du plus cher,
du plus voyant, du plus frais, du plus bizarre des joujoux. Ma mre se rcria sur mon
indiscrtion et sopposa obstinment ce que je lemportasse. Elle voulait que je me
contentasse dun objet infniment mdiocre. Mais je ne pouvais y consentir, et, pour tout
accorder, je me rsignai un juste-milieu.
Il ma souvent pris la fantaisie de connatre tous les gentils petits garons qui, ayant
actuellement travers une bonne partie de la cruelle vie, manient depuis longtemps autre
chose que des joujoux, et dont linsoucieuse enfance a puis autrefois un souvenir dans
le trsor de Mme Panckoucke.
Cette aventure est cause que je ne puis marrter devant un magasin de jouets
et promener mes yeux dans linextricable fouillis de leurs formes bizarres et de leurs
couleurs disparates, sans penser la dame habille de velours et de fourrure, qui
mapparat comme la Fe du joujou.
Jai gard dailleurs une affection durable et une admiration raisonne pour cette
statuaire singulire, qui, par la propret lustre, lclat aveuglant des couleurs, la violence
dans le geste et la dcision dans le galbe, reprsente si bien les ides de lenfance sur
la beaut. Il y a dans un grand magasin de joujoux une gaiet extraordinaire qui le rend
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prfrable un bel appartement bourgeois. Toute la vie en miniature ne sy trouve-t-elle
pas, et beaucoup plus colore, nettoye et luisante que la vie relle ? On y voit des jardins,
des thtres, de belles toilettes, des yeux purs comme le diamant, des joues allumes par
le fard, des dentelles charmantes, des voitures, des curies, des tables, des ivrognes, des
charlatans, des banquiers, des comdiens, des polichinelles qui ressemblent des feux
dartifce, des cuisines, et des armes entires, bien disciplines, avec de la cavalerie et
de lartillerie.
Tous les enfants parlent leurs joujoux ; les joujoux deviennent acteurs dans le
grand drame de la vie, rduit par la chambre noire de leur petit cerveau. Les enfants
tmoignent par leurs jeux de leur grande facult dabstraction et de leur haute puissance
imaginative. Ils jouent sans joujoux. Je ne veux pas parler de ces petites flles qui jouent
la madame, se rendent des visites, se prsentent leurs enfants imaginaires et parlent
de leurs toilettes. Les pauvres petites imitent leurs mamans : elles prludent dj leur
immortelle purilit future, et aucune delles, coup sr, ne deviendra ma femme.
Mais la diligence, lternel drame de la diligence jou avec des chaises : la diligence-
chaise, les chevaux-chaises, les voyageurs-chaises ; il ny a que le postillon de vivant !
Lattelage reste immobile, et cependant il dvore avec une rapidit brlante des espaces
fctifs. Quelle simplicit de mise en scne ! et ny a-t-il pas de quoi faire rougir de son
impuissante imagination ce public blas qui exige des thtres une perfection physique et
mcanique, et ne conoit pas que les pices de Shakspeare puissent rester belles avec un
appareil dune simplicit barbare ?
Et les enfants qui jouent la guerre ! non pas dans les Tuileries avec de vrais
fusils et de vrais sabres, je parle de lenfant solitaire qui gouverne et mne lui seul au
combat deux armes. Les soldats peuvent tre des bouchons, des dominos, des pions, des
osselets ; les fortifcations seront des planches, des livres, etc., les projectiles, des billes
ou toute autre chose ; il y aura des morts, des traits de paix, des otages, des prisonniers,
des impts. Jai remarqu chez plusieurs enfants la croyance que ce qui constituait une
dfaite ou une victoire la guerre, ctait le plus ou moins grand nombre de morts. Plus
tard, mls la vie universelle, obligs eux-mmes de battre pour ntre pas battus, ils
sauront quune victoire est souvent incertaine, et quelle nest une vraie victoire que si elle
est pour ainsi dire le sommet dun plan inclin, o larme glissera dsormais avec une
vitesse miraculeuse, ou bien le premier terme dune progression infniment croissante.
Cette facilit contenter son imagination tmoigne de la spiritualit de lenfance
dans ses conceptions artistiques.
Le joujou est la premire initiation de lenfant lart, ou plutt cen est pour lui la
premire ralisation, et, lge mr venu, les ralisations perfectionnes ne donneront pas
son esprit les mmes chaleurs, ni les mmes enthousiasmes, ni la mme croyance.
Et mme, analysez cet immense mundus enfantin, considrez le joujou barbare, le
joujou primitif, o pour le fabricant le problme consistait construire une image aussi
approximative que possible avec des lments aussi simples, aussi peu coteux que
possible : par exemple, le polichinelle plat, m par un seul fl ; les forgerons qui battent
lenclume ; le cheval et son cavalier en trois morceaux, quatre chevilles pour les jambes,
la queue du cheval formant un siffet et quelquefois le cavalier portant une petite plume,
ce qui est un grand luxe ; cest le joujou cinq sous, deux sous, un sou. Croyez-
vous que ces images simples crent une moindre ralit dans lesprit de lenfant que ces
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merveilles du jour de lan, qui sont plutt un hommage de la servilit parasitique la
richesse des parents quun cadeau la posie enfantine ?
Tel est le joujou du pauvre. Quand vous sortirez le matin avec lintention
dcide de fner solitairement sur les grandes routes, remplissez vos poches de ces
petites inventions, et le long des cabarets, au pied des arbres, faites-en hommage aux
enfants inconnus et pauvres que vous rencontrerez. Vous verrez leurs yeux sagrandir
dmesurment. Dabord ils noseront pas prendre, ils douteront de leur bonheur ; puis
leurs mains happeront avidement le cadeau, et ils senfuiront comme font les chats qui
vont manger loin de vous le morceau que vous leur avez donn, ayant appris se dfer
de lhomme. Cest l certainement un grand divertissement.
A propos du joujou du pauvre, jai vu quelque chose de plus simple encore, mais de
plus triste que le joujou un sou, cest le joujou vivant. Sur une route, derrire la grille
dun beau jardin, au bout duquel apparaissait un joli chteau, se tenait un enfant beau et
frais, habill de ces vtements de campagne pleins de coquetterie. Le luxe, linsouciance
et le spectacle habituel de la richesse rendent ces enfants-l si jolis quon ne les croirait
pas faits de la mme pte que les enfants de la mdiocrit ou de la pauvret. A ct de
lui gisait sur lherbe un joujou splendide, aussi frais que son matre, verni, dor, avec
une belle robe, et couvert de plumets et de verroterie. Mais lenfant ne soccupait pas de
son joujou, et voici ce quil regardait : de lautre ct de la grille, sur la route, entre les
chardons et les orties, il y avait un autre enfant, sale, assez chtif, un de ces marmots sur
lesquels la morve se fraye lentement un chemin dans la crasse et la poussire. A travers
ces barreaux de fer symboliques, lenfant pauvre montrait lenfant riche son joujou, que
celui-ci examinait avidement comme un objet rare et inconnu. Or ce joujou que le petit
souillon agaait, agitait et secouait dans une bote grille, tait un rat vivant ! Les parents,
par conomie, avaient tir le joujou de la vie elle-mme.
Je crois que gnralement les enfants agissent sur leurs joujoux, en dautres
termes, que leur choix est dirig par des dispositions et des dsirs, vagues, il est vrai,
non pas formuls, mais trs rels. Cependant je naffrmerais pas que le contraire nait
pas lieu, cest--dire que les joujoux nagissent pas sur lenfant, surtout dans le cas de
prdestination littraire ou artistique. Il ne serait pas tonnant quun enfant de cette sorte,
qui ses parents donneraient principalement des thtres, pour quil pt continuer seul le
plaisir du spectacle et des marionnettes, saccoutumt dj considrer le thtre comme
la forme la plus dlicieuse du beau.
Il est une espce de joujou qui tend se multiplier depuis quelque temps, et dont
je nai dire ni bien ni mal. Je veux parler du joujou scientifque. Le principal dfaut
de ces joujoux est dtre chers. Mais ils peuvent amuser longtemps, et dvelopper dans
le cerveau de lenfant le got des effets merveilleux et surprenants. Le stroscope, qui
donne en ronde bosse une image plane, est de ce nombre. Il date maintenant de quelques
annes. Le phnakisticope, plus ancien, est moins connu. Supposez un mouvement
quelconque, par exemple un exercice de danseur ou de jongleur, divis et dcompos
en un certain nombre de mouvements ; supposez que chacun de ces mouvements, au
nombre de vingt, si vous voulez, soit reprsent par une fgure entire du jongleur ou
du danseur, et quils soient tous dessins autour dun cercle de carton. Ajustez ce cercle,
ainsi quun autre cercle trou, distances gales, de vingt petites fentres, un pivot au
bout dun manche que vous tenez comme on tient un cran devant le feu. Les vingt petites
fgures, reprsentant le mouvement dcompos dune seule fgure, se reftent dans une
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glace situe en face de vous. Appliquez votre oeil la hauteur des petites fentres, et
faites tourner rapidement les cercles. La rapidit de la rotation transforme les vingt
ouvertures en une seule circulaire, travers laquelle vous voyez se rfchir dans la glace
vingt fgures dansantes, exactement semblables et excutant les mmes mouvements
avec une prcision fantastique. Chaque petite fgure a bnfci des dix-neuf autres. Sur
le cercle, elle tourne, et sa rapidit la rend invisible ; dans la glace, vue travers la fentre
tournante, elle est immobile, excutant en place tous les mouvements distribus entre les
vingt fgures. Le nombre des tableaux quon peut crer ainsi est infni.
Je voudrais bien dire quelques mots des moeurs des enfants relativement leurs
joujoux, et des ides des parents dans cette mouvante question. Il y a des parents qui
nen veulent jamais donner. Ce sont des personnes graves, excessivement graves, qui
nont pas tudi la nature, et qui rendent gnralement malheureux tous les gens qui
les entourent. Je ne sais pourquoi je me fgure quelles puent le protestantisme. Elle ne
connaissent pas et ne permettent pas les moyens potiques de passer le temps. Ce sont les
mmes gens qui donneraient volontiers un franc un pauvre, condition quil stoufft
avec du pain, et lui refuseront toujours deux sous pour se dsaltrer au cabaret. Quand je
pense une certaine classe de personnes ultra-raisonnables et anti-potiques par qui jai
tant souffert, je sens toujours la haine pincer et agiter mes nerfs.
Il y a dautres parents qui considrent les joujoux comme des objets dadoration
muette ; il y a des habits quil est au moins permis de mettre le dimanche ; mais les joujoux
doivent se mnager bien autrement ! Aussi peine lami de la maison a-t-il dpos son
offrande dans le tablier de lenfant, que la mre froce et conome se prcipite dessus, le
met dans une armoire, et dit : Cest trop beau pour ton ge ; tu ten serviras quand tu seras
grand ! Un de mes amis mavoua quil navait jamais pu jouir de ses joujoux. Et quand je
suis devenu grand, ajoutait-il, javais autre chose faire. Du reste, il y a des enfants qui
font deux-mmes la mme chose : ils nusent pas de leurs joujoux, ils les conomisent,
ils les mettent en ordre, en font des bibliothques et des muses, et les montrent de temps
autre leurs petits amis en les priant de ne pas toucher. Je me dferais volontiers de ces
enfants-hommes.
La plupart des marmots veulent surtout voir lme, les uns au bout de quelque temps
dexercice, les autres tout de suite. Cest la plus ou moins rapide invasion de ce dsir qui
fait la plus ou moins grande longvit du joujou. Je ne me sens pas le courage de blmer
cette manie enfantine : cest une premire tendance mtaphysique. Quand ce dsir sest
fch dans la moelle crbrale de lenfant, il remplit ses doigts et ses ongles dune agilit
et dune force singulires. Lenfant tourne, retourne son joujou, il le gratte, le secoue,
le cogne contre les murs, le jette par terre. De temps en temps il lui fait recommencer
ses mouvements mcaniques, quelquefois en sens inverse. La vie merveilleuse sarrte.
Lenfant, comme le peuple qui assige les Tuileries, fait un suprme effort ; enfn il
lentrouvre, il est le plus fort. Mais o est lme ? Cest ici que commencent lhbtement
et la tristesse.
Il y en a dautres qui cassent tout de suite le joujou peine mis dans leurs mains,
peine examin ; et quant ceux-l, javoue que jignore le sentiment mystrieux qui
les fait agir. Sont-ils pris dune colre superstitieuse contre ces menus objets qui imitent
lhumanit, ou bien leur font-ils subir une espce dpreuve maonnique avant de les
introduire dans la vie enfantine ? Puzzling question !
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Page de couverture, illustration :
Edouard Manet.
Le ffre.
1866. Muse dOrsay, Paris