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Agriculture et Agriculture and

Agroalimentaire Canada Agri-Food Canada
Christopher Dunkin
Du 16 novembre 1869 au 24 octobre 1871
Christopher Dunkin
(1812-1881)
Lieu de naissance
Walworth (Angleterre)
Circonscriptions fdrales
Drummond-Arthabaska, Brome (Qubec)
tudes
Universit de Londres ; Universit de
Glasgow ; Universit Harvard
Antcdents professionnels
Professeur Harvard ; rdacteur en chef du
Morning Courier de Montral ; secrtaire de
la commission de l'ducation de Lord Durham
(1838) et de la commission sur le service
postal (jusqu'en 1842) ; secrtaire provincial
adjoint, Canada-Est, 1842-1847 ; admis au
barreau en 1846, pratique du droit Montral,
puis Knowlton (Qubec) ; a sig au conseil
de l'instruction publique en 1859
Appartenance politique
Conservateur
Carrire politique
Christopher Dunkin a essuy une dfaite
dans sa premire tentative pour reprsenter
Drummond l'Assemble lgislative
coloniale en 1844. Plus heureux sa
deuxime tentative, sa russite a t de courte
dure : lu l'Assemble en 1858 pour
reprsenter Drummond-Arthabaska, il perdait
son sige en 1861. Finalement, force de
persvrer, Dunkin tait lu dans Brome, un
sige qu'il a conserv de 1862 la
Confdration.
Dunkin a contribu la crise politique qui
devait aboutir la Confdration canadienne
en refusant d'appuyer le gouvernement de ses
collgues conservateurs John A. Macdonald et
Etienne-Pascal Tach en 1 864. Le retrait de
son vote privait leur ministre de la majorit
ncessaire pour conserver le pouvoir. Le
blocage lgislatif issu de la chute du
gouvernement a men en dsespoir de cause
la coalition de partis qui allait raliser la
Confdration. Dtail ironique, Dunkin, qui
reprsentait la minorit anglo-protestante des
Cantons de l'Est du Qubec, s'est oppos la
Confdration pendant les dbats
parlementaires de 1865. Il prdisait que le
nouveau pays compterait trop de diffrences
rgionales, raciales, religieuses et politiques
pour se dvelopper comme nation.
En 1867, Dunkin tait lu dput de Brome
la fois la Chambre des communes et
l'Assemble nationale du Qubec. Il devait
refuser un poste au cabinet du Qubec parce
que le premier ministre dsign, Joseph
Edouard Cauchon, refusait de prsenter et
soutenir un projet de loi donnant leurs propres
coles aux protestants. Pierre Joseph Olivier
Chauveau, ex-associ de Dunkin, tait mieux
dispos envers les protestants. Chauveau est
devenu premier ministre et il a constitu le
premier gouvernement provincial du Qubec.
Dunkin a t son trsorier de 1867 1869,
exerant une telle influence que l'on parlait du
gouvernement Chauveau-Dunkin.
En 1 869, le premier ministre Macdonald
remaniait son cabinet et il lui fallait un
nouveau reprsentant du Qubec anglophone.
Lorsque son premier choix, John Henry Pope,
a refus cette nomination (pour l'accepter
deux ans plus tard), Macdonald a nomm
Dunkin l'Agriculture. Toutefois, Dunkin
prouvait des problmes de sant et ses
appuis politiques s'effritaient. En 1871, il
dmissionnait et quittait la vie politique pour
devenir juge pun la Cour suprieure du
Qubec, fonction qu'il a occupe jusqu' son
dcs en 1881.
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volution du ministre Ralisations du ministre Faits notables
Dunkin possdait une ferme d'envergure
industrielle de 316 acres Knowlton. sur le
lac Brome, et connaissait bien les enjeux
agricoles. Comme pour son prdcesseur
Chapais. la plupart de ses dossiers au
ministre de l'Agriculture prsentaient peu
de points communs avec les lments qui
semblent importants dans la politique agricole
d'aujourd'hui. Les rapports annuels de
l'poque traitent de questions d'immigration
et de la cueillette de statistiques.
Le seul problme agricole que semble avoir
affront Dunkin est provenu d'une brve
priode d'alarme propos d'un retour de la
peste bovine qui avait pouss Chapais
interdire l'importation de btail cornes
amricain pendant quelques semaines en
1868. En 1870, l'issue d'une enqute par des
fonctionnaires ontariens, Dunkin concluait que
ces craintes taient sans fondement.
Dunkin semble avoir laiss un hritage
politique plus imposant comme ministre
des Finances du Qubec que comme
ministre de l'Agriculture du Canada.
Dunkin amorait ce qui allait devenir une
tradition pendant plus d'un sicle dans la
politique qubcoise, la nomination d'un
dput anglophone comme trsorier du
Qubec.
Dunkin avait des opinions avant-gardistes
sur les questions fdrales-provinciales,
prconisant fortement l'galit des
gouvernements en manifestant, selon son
biographe Pierre Corbeil, une perception
vritablement qubcoise de la politique et
de la Constitution. Dunkin croyait que le
gouvernement provincial devait s'occuper
activement de l'expansion conomique du
Qubec, mme si les provinces
dpendaient d'Ottawa pour leurs recettes.
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