Gauvin A.

Fiche de lecture : Temps difficile de Charles Dickens Fvrier 2008 1

Observatoire du Management Alternatif
Alternative Management Observatory
__

Fiche de lecture

Temps difficiles

Charles Dickens
1854




Alexis Gauvin Fvrier 2008
Majeure Alternative Management HEC Paris 2007-2008

Gauvin A. Fiche de lecture : Temps difficile de Charles Dickens Fvrier 2008 2


Gense du prsent document


Cette fiche de lecture a t ralise pour le cours Histoire de la critique donn par Eve
Chiapello et Ludovic Franois dans le cadre de la Majeure Alternative Management,
spcialit de troisime anne du programme Grande Ecole du groupe HEC.


Origin of this review


This work on Hard Times was part of the validation of the lecture History of critics of the
firm delivered by Eve Chiapello and Ludovic Franois during the third-year specialization
Alternative Management of the Grande Ecole program of HEC group.
Gauvin A. Fiche de lecture : Temps difficile de Charles Dickens Fvrier 2008 3

Temps difficiles
Date de parution : 1956, Editions Folio Classique
Premire date de parution de louvrage : 1854

Rsum : Charles Dickens prsente dans Temps difficiles une critique ironique et acerbe de sa
socit industrielle capitaliste contemporaine au temps de la machine vapeur et du charbon.
Il y attaque successivement divers personnages archtypes des murs de son poque,
dnonant leur amoralit et leur insensibilit, cest--dire leur inhumanit : le bourgeois et le
politique, le libertin et lemploy. Il prsente en contre-point ouvriers et gitans, archtypes
romantiques concentrant en eux-mmes malgr leur pauvret tout ce que lhomme contient de
meilleur.
Il ne faut cependant pas sarrter aux traits volontairement forcs de ces portraits, car ce
que cherche avant tout lauteur est de dnoncer les drives sociales et morales de cette socit
dans laquelle aucun des personnages na choisi de natre, pour rhabiliter morale et humanit
l o il ny a plus que logique conomique et rationalit.

Mots-cls : Dickens, capitalisme, industrie, Rvolution industrielle, bourgeois, ouvrier,
critique, morale, humanit, pauvret, misre, solidarit ouvrire


Hard Times


First date of publication: 1854

Abstract: In Hard Times Charles Dickens profoundly critizes the capitalist and industrial
society he lived in at a time when steam power and coal were at the mouth of each
manufacturer. Amorality, hardness of feelings and inhumanity are successively attacked in
this critic through several portraits of archetypes: capitalists, mean employees, libertines and
politicians. Facing them, workers and gipsy at the lowest level of human social hierarchy
recall there is no systematic connection between humanity and wealth. Even living in poor
conditions, these archetypes counter-balance the first portraits by being in solidarity and
virtuous and make the reader remind how a human being should behave.
The reader should not only see this ironic description of the industrial society. He should
keep in mind he has a duty of denouncing the social consequences of the Industrial revolution
and the amorality of his fellow-citizens to promote a social solidarity where humanity and
morality have a place.

Key words: Dickens, capitalism, industry, Industrial revolution, bourgeois, worker, critic,
morality, humanity, misery, poverty, worker solidarity



Gauvin A. Fiche de lecture : Temps difficile de Charles Dickens Fvrier 2008 4

Table des matires
1. Lauteur, marqu par son temps .................................................................................... 5
2. Une gravure de la socit industrielle britannique de la premire moiti du XIX
me

sicle........................................................................................................................................... 6
3. Critique morale, sociale et artiste : la socit industrielle............................................ 9
4. Commentaires critiques, avis personnel....................................................................... 11
5. Bibliographie de lauteur............................................................................................... 13
Nom Titre - date 5
1. Lauteur, marqu par son temps

La machine vapeur de James Watt existait dj depuis 50 ans quand Charles Dickens
naquit en 1812. Quand il mourut en 1870, la Rvolution industrielle avait largement pris son
essor mondial. La machine vapeur et le charbon avait enfant du train, puis apparurent le
moteur explosion et llectricit. Le monde de Charles Dickens tait en transformation
permanente et il en fut lun des meilleurs tmoins travers une uvre reflet des misres de
son temps : misre ouvrire, misre paysanne, mais aussi misre humaine dune bourgeoisie
cherchant vainement justifier son enrichissement soudain sur le malheur de tant dautres.
Il faut probablement chercher dans son vcu personnel la cause de la dnonciation par
Dickens des maux sociaux de son poque. Alors quil vcut une petite enfance heureuse dans
une famille modeste, celle-ci pris brutalement fin lorsquil avait douze ans et quil vit son pre
cras par les dettes partir en prison. Il connut ds lors pour une courte priode de quatre mois
lenfer de lusine et du monde du travail pour pouvoir survivre. Bien quil en rchappa
heureusement quand son pre revint, la brivet de cette exprience suffit le marquer vie.
Si javais le pouvoir doublier, joublierais. Toute mmoire humaine est charge de
chagrins et de troubles , crira-t-il par la suite.

Contrairement dautres qui ne connaissent quune gloire titre posthume, Charles
Dickens, une fois journaliste la fin des annes 1820, vivra un norme succs. Menant sa vie
mi-chemin entre littrature et voyages, il ne cessera dcrire. Les Aventures de M. Pickwick
(1836) dans lequel il exprime la quintessence de lhumour anglais marquera sa premire
victoire populaire. Viendront ensuite parmi ses chefs-duvres reconnus, Les Aventures
dOliver Twist (1838), David Copperfield (1849-1850), Temps difficiles (1854) et De grandes
esprances (1861).





Nom Titre - date 6
2. Une gravure de la socit industrielle britannique de
la premire moiti du XIX
me
sicle

Temps difficiles est une gravure de la socit industrielle britannique de la premire moiti
du XIX
me
sicle. On y trouve concentr en 400 pages la brique, la fume noire des
chemines, lenfer de la mine, la solidarit ouvrire, la naissance de la mutuelle de solidarit,
la bourgeoisie capitaliste, le train, la loi du march, lconomie politique, lalcoolisme, le
mtier tisser, la banque, tous les ingrdients indispensables une peinture historique
jusquau nom mme de la ville ouvrire o voluent tous les personnages : Coketown []
tait le triomphe du Fait. [] Coketown tait une ville de briques rouges, ou plutt de
briques qui eussent taient rouges si la fume et les cendres leussent permis ; mais, tant
donn les circonstances, ctait une ville dun rouge et dun noir contre nature, telle la face
peinte dun sauvage. Ctait une ville de machines et de hautes chemines do schappaient
inlassablement, ternellement, des serpents de fume qui ne se droulaient jamais tout fait.
Elle avait un canal noir, et une rivire qui roulait ses eaux empourpres par de puantes
teintures, et de vastes constructions cribles de fentres qui vibraient et tremblaient tout au
long du jour et o le piston des machines vapeur montait et descendait monotonement
comme la tte dun lphant fou de mlancolie. Elle comptait plusieurs larges rues toutes fort
semblables les unes aux autres et beaucoup de petites rues encore plus semblables les unes
aux autres, peuples de gens galement semblables les uns aux autres, qui tous sortaient et
rentraient aux mmes heures, en marchant du mme pas sur le mme trottoir, pour aller faire
le mme travail, et pour qui chaque journe tait semblable celle de la veille et celle du
lendemain et pour qui chaque anne tait le pendant de la prcdente et de la suivante .

Mais Dickens ne se contente pas de photographier le dcor de ce thtre, il en pntre la
psychologie de ses acteurs. Se ctoient ainsi les diffrents membres de la socit industrielle
britannique pour en faire ressortir sous forme darchtypes un vritable tableau humain :
Le bourgeois
o Josiah Bounderby de Coketown, matre de Coketown, un homme riche :
banquier, ngociant, manufacturier et je ne sais quoi encore , reprsentation
Nom Titre - date 7
vivante de la bourgeoisie capitaliste amorale, vaniteux, menteur, cruel et troit
desprit qui ne voit rien au-del de sa propre personne.
o Mr. Gradgrind, autre bourgeois, mais avant tout bon pre de famille sensible,
honnte, soucieux de lducation de ses enfants et de ceux de Coketown, qui
ne prche que par les faits et lconomie politique, et qui, sil constate ses
erreurs, sait y revenir.
o Louisa, fille de Mr. Gradgrind, future pouse de Josiah Bounderby qui a reni
son esprit romantique et enfantin pour pouser la doctrine de son pre, et en
subira plus tard les consquences ; et Tom son frre que sa condition
bourgeoise a corrompu pour en faire un tre vil et perdu dans les jeux dhasard,
prt dnoncer injustement un ouvrier pour couvrir un crime.
Le libertin
o Mr. James Harthouse, libertin de Londres blas, de mauvaises moeurs qui
cherche Coketown se divertir en sduisant Louisa au dpend de son
quilibre psychologique.
Lemploy
o Mrs. Sparsit, me noire de Josiah Bounderby, employe de banque, tre bas,
vielle fille fade qui cherche dsespremment se faire bien voir de Josiah
Bounderby et qui secrtement rve davoir une grande place dans son coeur.
Louvrier
o Stephen Blackpool au vocabulaire simple et au fort accent ouvrier et sa sainte
amie Rachal, incarnations de la vertu ouvrire, fidles et aimants dans la
difficult sur lesquels vont sabattre la dure loi de lconomie capitaliste. Ils
ont peu dducation, mais un grand bon sens et beaucoup de cur.
Le politique
o Slackbridge, orateur sans talent qui cherche se faire rvolter les ouvriers pour
asseoir son ambition politique personnelle et qui prtend leur tre proche alors
quil ne vit pas comme eux.
Les gitans
o Le cirque de Sleary, reprsentation humaine en contraste de toute la doctrine
humaine de Mr. Gradgrind : l o ce dernier ne prne que la logique et les
Faits, eux ne se font sexprimer que les sentiments, la chaleur humaine et la
joie de vivre.
Nom Titre - date 8
Et tout ces personnages vont se rencontrer travers diffrentes pripties dans le lieu
ferm de Coketown et de ses environs, pour se faire confronter les points vue dans des
tandems contradictoires : patron et ouvrier, mari et femme, hommes de sciences et gens du
cirque, femme vertueuse et homme vil, ouvrire alcoolique et ouvrier vertueux, ouvrier
honnte et bourgeois sans morale, Cest ainsi une photographie archtypale de la socit
britannique industrielle de la premire moiti du XIX
me
sicle que Dickens nous offre en
portrait en en faisant ressortir les principaux traits saillants.
Nom Titre - date 9
3. Critique morale, sociale et artiste : la socit
industrielle

La critique de Dickens est morale, sociale et artiste.

Critique morale parce que Dickens condamne tout ce quil y a de bas chez lhomme :
lavarice, la mesquinerie, lgosme ou la lchet. Josiah Bounderby incarne la cruaut,
linsensibilit et la vantardise ; Mr. James Harthouse, lamoralit car il est prt sduire une
femme marie pour son seul plaisir sans mme se proccuper des consquences de ses actes ;
Tom Gradgrind, le manque de maturit et lgosme ; Mrs. Sparsit lesprit calculateur et la
vilnie ; et enfin Slackbridge, lhomme politique mielleux et ambitieux qui dfend la cause du
plus pauvre par ambition personnelle plus que par altruisme.
Critique sociale qui double la critique morale : par ses descriptions noires de la ville
industrielle, Dickens dnonce la misre ouvrire. Mais sa critique sociale est aussi morale car
celui qui souffre de sa condition misrable nest pas le moins vertueux, bien au contraire. La
vertu se retrouve bien dans les deux classes, bourgeoise chez Louisa comme ouvrire, mais
Dickens en fait un trait distinctif de la classe ouvrire. Elle est incarne dans les personnages
de Stephen Blackpool, Rachal et de ce fameux ouvrier qui a beau tre alcoolique mais nen
deviendra pas moins le meilleur meneur dhommes pour sauver cote que cote Stephen
Blackpool du fond de son puit de mine. Les hommes du cirque, pauvres, se rvlent aussi les
plus humains, les plus solidaires. Dickens va plus loin en pardonnant quelque part aux
ouvriers dtre ce quils sont, car ils nen ont pas eu le choix et ont t pris dans lengrenage
sans piti de lindustrie. Cest la difficult de la condition ouvrire qui a pouss la femme de
Stephen Blackpool lalcoolisme. Il est par contre intransigeant avec ses hros de bonne
condition et naccepte pas leurs faiblesses humaines. Eux qui ont eu la chance de natre dans
de beaux draps, ils ont le devoir dtre moraux.
Critique artiste enfin, parce que la pense de lpoque est domine par la rationalit. Les
grands bourgeois ne jurent que par les faits. Il faut bannir tout sentiments de la condition
humaine pour ne garder que la logique. Mr. Gradgrind, porte-parole de cette doctrine, va
jusqu en faire la ligne de conduite de son enseignement auprs des enfants de Coketown et
de ses propres enfants : - Or donc, ce quil me faut, ce sont des Faits. Vous nenseignerez
Nom Titre - date 1
ces garons et ces filles que des Faits. Dans la vie on na besoin que de Faits. Ne plantez
rien dautre et extirpez tout le reste. Vous ne pouvez former lesprit danimaux raisonnables
quavec des Faits ; rien dautre ne leur sera jamais daucune utilit. Cest daprs ce
principe que jlve mes propres enfants et daprs ce principe que jlve ces enfants-l.
Tenez-vous en aux Faits, Monsieur. Pourtant, ce sont bien les sentiments qui font
cruellement dfaut nombre des hros de ce monde industriel. Il serait bien diffrent sil nen
tait pas ainsi et Louisa, qui par amour pour son pre a pous sa doctrine, devra en subir les
consquences en sombrant dans la dpression avant que son pre ne comprenne les limites de
sa doctrine. Comment spanouir en effet dans un monde domin par les faits ? Elle qui
enfant tait attire par le cirque et ses couleurs vives verra sa vie leur tre sacrifie.
Nom Titre - date 1
4. Commentaires critiques, avis personnel
Les Temps difficiles constituent un trs beau tmoignage de lpoque de la premire
Rvolution industrielle. Cet ouvrage est facile lire, crit dune belle criture et souvent
teinte dhumour, agrable, trs humain. Malgr la noirceur parfois des descriptions, la
recherche tout au long de louvrage dune justice pour une meilleure vie en socit, mme
industrielle, dmontre que lespoir dun mieux est encore l. Par la simplicit des
personnages, ce tmoignage est aussi structurant, car il offre aux lecteurs des portraits
psychologiques et sociaux reprsentatifs des acteurs de la socit qui sont autant de
repres pour comprendre ces temps maintenant loigns.
De l vient peut-tre la limite de cette peinture. Comme au thtre, et les Temps
difficiles sont quelques part une pice plusieurs actes, le lecteur sent que leur description
est parfois brosse trop grands traits. Il manque une certaine profondeur psychologique
aux personnages qui laisse le lecteur sur sa soif et linvite penser que la socit de
Charles Dickens ne pouvait pas tre aussi simpliste, car elle serait sinon absurde. Et le
lecteur aurait presque envie de poursuivre lanalyse de lauteur pour rechercher plus de
subtilit dans ce travail de photographe de la socit anglaise de la premire moiti du
XIX
me
sicle.

Mais cest pourtant trs probablement volontairement quil en ait ainsi, car lobjectif
de ces archtypes est justement dinterpeller ce lecteur. Il est invit ragir sur ces
caricatures que lui prsente Charles Dickens. Il saisit la fois les cordes profondes qui
animent chacun des personnages, mais il comprend aussi la limite de la logique interne
propre chacun. Chaque personnage est en lui-mme une auto-critique : le bon pre
bourgeois sr de ses principes rationnels est naf, lindustriel banquier convaincu dtre
au-dessus de tous par sa russite financire est cruel, le gentilhomme persuad de ses
charmes est gocentr, les ouvriers si humains sont pourtant passifs et cruels quand il
sagit de rejeter lun des leurs qui refuse de suivre la voie de la rvolution, la fille du bon
pre bourgeois est trop respectueuse de son pre alors quil aurait mieux fallu quelle ne le
soit pas pour son propre bien, les saltimbanques sont joyeux et tout aussi humains aussi,
mais leur monde est limit celui du cirque,
Nom Titre - date 1
Ainsi, ces archtypes sont finalement bien des caricatures, cest--dire des imitations
grotesques dans le but de faire ragir : en montrant par labsurde les limites des sujets
quils reprsentent, ils invitent ne pas tomber dans le pige des comportements et des
jugements simplistes, pour dpasser les limites acceptes et atteindre un mieux plus
humain, la premire limite entre toutes tant linhumanit de la socit industrielle
lpoque de Charles Dickens.
Nom Titre - date 1
5. Bibliographie de lauteur

Pour la biographie de lauteur, voire la premire partie ( Lauteur, marqu par son
temps ).