Oswald Spengler

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Portrait d'Oswald Spengler.
Oswald Spengler, n Blankenburg dans le Harz le 29 mai 1880 et mort le 8 mai 1936
Munich, est un philosophe allemand. Aprs des dbuts comme professeur de lyce
Hambourg, il se consacra exclusivement son travail d'essayiste. Son uvre majeure, Le
Dclin de l'Occident, rdige avant la Premire Guerre mondiale mais dont la premire
partie ne fut publie qu'en 1918, lui valut une clbrit mondiale. En Allemagne, il devint
l'un des auteurs phares de la Rvolution conservatrice1 qui s'opposa la Rpublique
de Weimar. (MO care avea la baz ideologia lui Max Weber !)
Sommaire [masquer]
1 Biographie
1.1 Professeur de lyce (1905-1911)
1.2 Dbuts dcrivain (19111918)
1.3 Lcurement de la Rpublique de Weimar
1.4 Spengler et le Troisime Reich (19331936)
2 uvres
2.1 Le Dclin de l'Occident
2.2 Prussianit et socialisme
2.3 Regards sur la Russie
2.4 Annes dcisives

3 Spengler aujourd'hui
4 Notes et rfrences
5 Bibliographie
6 Liens externes
Biographie[modifier | modifier le code]
Professeur de lyce (1905-1911)[modifier | modifier le code]
La Fondation Francke Halle, o Spengler fut imprgn de lthique pitiste.
Spengler, n le 29 mai 1880 d'un prpos aux postes du nom de Bernhard Spengler et de
sa femme Pauline Grantzow, est le deuxime d'une fratrie de cinq enfants. Son frre an
est mort g de seulement trois semaines. En 1891, la famille dmnage de Blankenburg
pour Halle-sur-la-Saale, o Spengler frquente la classe de latin de la Fondation Francke.
Il voquera plus tard son enfance comme une priode marque par des maux de tte et
des crises d'anxit. Spengler, fuyant un univers scolaire qu'il trouve trop sclrosant,
poursuit sa formation en autodidacte. Aprs avoir pass son baccalaurat en 1899, dgag
des obligations militaires pour cause d'insuffisance cardiaque, il tudie les
mathmatiques, les sciences naturelles et la philosophie Halle, Munich et Berlin. Il
rdige sa thse de philosophie, consacre aux Fondements mtaphysiques de la
philosophie d'Hraclite (Die metaphysischen Grundgedanken der Heraklitischen
Philosophie) sous la direction d'Alois Riehl (en), et obtient son doctorat de philosophie
l'universit de Halle le 6 avril 1904. En dcembre de la mme anne, il est reu au
concours de recrutement pour l'enseignement scientifique, dont le sujet porte sur le
dveloppement de la vision chez les principales espces animales ( Die Entwicklung des
Sehorgans bei den Hauptstufen des Tierreiches ). Comme l'a not Koktanek2, cette
composition annonce un leitmotiv de la pense de Spengler, qui s'exprimera aussi bien
dans LHomme et la technique (Der Mensch und die Technik, 1931) que dans ses
Questions des origines (Urfragen) posthumes. Fondamentalement, l'imaginaire de
Spengler sera marqu (en marge du pitisme de la Fondation Francke et de sa formation
scientifique) par le darwinisme d'Ernst Haeckel, le fictionalisme d'Hans Vaihinger
(Philosophie du comme si ), et surtout par la critique de la culture d'un Friedrich
Nietzsche, rduite aux mots-clef dcadence et de volont de puissance (sans parler
de sa vnration pour l'uvre de Goethe, qu'il placera toute sa vie au pinacle de la culture
occidentale).
Aprs une anne de sminaire professionnel, il exerce comme professeur remplaant
avant d'obtenir en 1908 une affectation en tant que professeur de lyce titulaire
Hambourg. Mais le professorat ne lui convient gure : La simple vue des murs du lyce
provoquait chez lui une dpression nerveuse3 . Un petit hritage la mort de sa mre
permet Spengler de se retirer de l'enseignement et de s'tablir partir de mars 1911
Munich comme crivain plein temps.
Dbuts dcrivain (19111918)
Munich, Spengler tient la rubrique culturelle de divers journaux tout en travaillant la
rdaction d'un essai, Le Dclin de l'Occident Contours de l'histoire universelle, dont la
parution en deux volumes (1918, puis 1922) lui vaut une clbrit immdiate tout en
dchanant dbats et polmiques, tant dans les milieux scientifiques que littraires. Parmi

les sources d'inspiration de ce livre, Spengler lui-mme mentionne le coup d'Agadir (1er
juillet 1911), au cours duquel la canonnire Panther est dpche par l'tat-major
allemand vers le port d'Agadir au Maroc, les rodomontades des militaires se soldant
finalement par un fiasco diplomatique pour l'Allemagne. Spengler voit dans cet
vnement l'annonce d'un tournant historique, l'indice d'un mouvement d'ensemble selon
lequel le monde se dirige inluctablement vers une guerre globale. La philosophie
politique de Spengler est entirement empreinte de l'ide que l'Occident se trouve
dsormais confront une lutte sans merci pour la domination du monde.
Entre 1914 et 1917, Spengler rdige galement deux lettres ouvertes non dates, dont il
ne reste que des fragments. L'une est adresse l'empereur Guillaume II, l'autre la
noblesse allemande. Auprs de l'empereur d'Allemagne, il plaide pour une rconciliation
du conservatisme et du socialisme, dont il propose de resserrer l isthme pour le plus
grand bnfice de l Imperium Germanicum : en cela, il se dclare plutt dfavorable
au rgime parlementaire. Quant la noblesse, il l'invite slectionner les meilleurs
naturels par l'ducation et la discipline.
Lcurement de la Rpublique de Weimar
Avec la dfaite allemande de 1918, Spengler se pose en adversaire dcid de la
dmocratie. En tant qu'crivain politique, il expose ses convictions antidmocratiques
dans des manifestes intituls Prussianit et socialisme (1919) ou La Rgnration de
l'Empire allemand (1924). Spengler appelle de ses vux une dictature qui mettra un
terme la Rpublique de Weimar, et qui affrontera avec succs les grands dfis de la
politique intrieure et de la politique trangre, notamment l're de la guerre
d'anantissement (cf. Dclin de l'Occident, III-e partie, table correspondances des
poques politiques ). De ce point de vue, Hitler ne lui parat pas runir les qualits
requises : l'attitude de Spengler envers les Nazis fluctuera longuement, avant qu'il ne
rejette tout ensemble la Rpublique de Weimar et le rgime des chemises brunes.
Il compte alors parmi ses amis les industriels Paul Reusch et Albert Vgler, qui l'aident
financirement, ainsi que le pote Adolf Weigel (dont le nom de plume tait Droem
Ernst), avec lequel il visite Prague.
Dans les annes 1920, alors qu'il dirige le fonds d'archives Nietzsche, il tente de se lancer
dans l'action politique : en 1922, avec le patron de presse Nikolaus Cossmann,
l'universitaire nationaliste Martin Spahn et l'industriel Albert Vgler (mentionn plus
haut), il tente de mettre sur pied un cartel nationaliste, mais l'entreprise avorte faute de
subsides.
Spengler et le Troisime Reich (19331936)
Le 14 juin 1933, Spengler se voit proposer un poste l'universit de Leipzig, poste qu'il
refuse comme il a dj refus celui que l'universit de Gttingen lui avait offert en 1919.
Il rencontre Adolf Hitler Bayreuth le 25 juillet suivant. Dans son essai Annes
dcisives, paru en Allemagne le 18 aot 1933 (presque exactement six mois aprs la prise
de pouvoir des nazis), Spengler prend nettement ses distances avec le chancelier du Reich
et le national-socialisme, tout en chantant les louanges du fascisme de Benito Mussolini.

Dans l'historicisme de Spengler, le Duce devient le parangon du csarisme russi, c'est-dire le prototype du Csar annonc, qui se lvera de l'Occident en ruines pour rgner
l're de la civilisation avance, par analogie avec les csars de l'Antiquit qui avaient su
marquer l'Empire romain de leur empreinte.
***
Malgr les critiques dAnnes dcisives contre le national-socialisme, ce livre reste
autoris par la censure du Troisime Reich. Il y a bien une brve campagne de presse
contre cet ouvrage, mais le ministre de la propagande Joseph Goebbels cherche plutt
se concilier Spengler. Ce n'est qu'aprs le refus de Spengler d'crire, l'invitation du
ministre, un article de presse pour soutenir les nazis en vue des prochaines lections4, que
le ministre jettera l'ponge et donnera instruction de faire oublier l'essayiste. Cela montre
les difficults poses aux responsables du Troisime Reich par les penseurs de la
rvolution conservatrice, tels Spengler. Allis des fascistes dans le combat contre le
parlementarisme sous la Rpublique de Weimar, ils demeurent dans l'opinion les
dtenteurs d'une partie de l'idologie et ne peuvent donc tre prsents comme des
adversaires.
Le prtendu putsch des SA, qui servit Hitler de prtexte pour faire liminer
physiquement Ernst Rhm et ses SA au cours de la nuit des Longs Couteaux (30 juin
1934), signifie pour Spengler la rupture dfinitive avec les nazis. Parmi les victimes se
trouve Gregor Strasser, un des amis politiques de Spengler, mais c'est encore l'assassinat
du critique musical Willi Schmid, confondu par les SS avec l'officier SA Wilhelm
Schmidt, qui bouleverse le plus Spengler. Ce dernier composera son loge funbre
(pome la mmoire de Willi Schmid , publi en 1935 dans le recueil Reden und
Aufstze), une marque de courage et mme d'audace dans de telles circonstances.
Au cours de ses dernires annes, Spengler se consacre de nouveau l'inventaire des
questions scientifiques auxquelles les grandes civilisations ont t confrontes, comme
parties intgrantes d'une histoire universelle. Paralllement, il rdige, sous l'acronyme
DiG (Deutschland in Gefahr, l'Allemagne en danger ), des notes pour le deuxime
tome des Annes dcisives, dans lesquelles il finit de rgler ses comptes avec le nationalsocialisme, qu'il met sur le mme plan que le bolchevisme, doctrine qu'il avait dj
dsigne comme le plus grand de tous les flaux politiques. Il y raffirme cependant son
admiration pour Mussolini.
En octobre 1935, Spengler se retire de ses fonctions d'administrateur du fonds Nietzsche,
pour dnoncer la nouvelle interprtation de l'uvre du philosophe par la propagande
nazie.
Spengler meurt dans la nuit du 7 au 8 mai 1936 d'un arrt cardiaque dans son
appartement munichois ; sa mort prmature donnera crdit l'hypothse d'un assassinat
politique5. Spengler est enterr au cimetire Nord de Munich (section 125, lot no 2).
uvres[modifier | modifier le code]
L'uvre de Spengler est btie autour d'une vision formaliste du monde en tant qu'histoire,
vision qu'il explore dans ses crits potiques, avant qu'elle se constitue en thorie

philosophique dans Le Dclin de l'Occident. Ses thses rcurrentes sont la strilit du xxe
sicle, qui implique pour l'homme occidental le devoir de prserver la culture fertile des
gnrations qui l'ont prcd, la confirmation par les tensions politiques internationales
qu'une re de la guerre d'anantissement est en cours, dans laquelle le regard sur les
cultures du pass permettra seul de trouver la voie du salut. En cela, Spengler se
rclame de la pense de Goethe.
Si l'on voit en Spengler un penseur de l'historicisme, cependant il ne s'intresse qu' la
forme globale d'une culture, jamais ses manifestations individuelles. L'apprciation qu'il
fait lui-mme de sa thse, quoique inspire de Kant, est significative : Dans ce livre,
une rvolution copernicienne dans le champ historique remet un systme (comme celui
de Ptolme) en place, dans lequel ni l'Antiquit, ni l'histoire occidentale, ni celle du
monde indien ou de Babylone n'occupent une place particulire. Inspires par sa vision
de l'Histoire, paratront des tragdies sur la mutation des cultures en civilisations, un
roman sur la Civilisation, et son unique essai historique, Le Dclin de l'Occident.
Esquisse d'une morphologie de l'histoire universelle, qui parut en deux volumes (le
premier Vienne en 1918, le second Munich en 1922) ; cette uvre fut critique
plusieurs reprises par des philosophes en lutte contre l'historicisme comme Martin
Heidegger.
Ce dernier ouvrage, dont l'actualit tait certaine, connut un grand succs au moment de
sa parution. Les intellectuels contemporains de Spengler laissent presque tous entendre
qu'ils l'ont lu ; mais cette synthse de l'histoire du monde o l'on voit huit civilisationsmonades natre, s'panouir et se fltrir comme des fleurs dans une prairie , chacune en
l'espace d'un millnaire, avait peu de chances de captiver les historiens eux-mmes, car
elle reposait sur un modle comparatiste entirement nouveau pour l'tude des socits
humaines. Pour la plupart des historiens, cette reprsentation de l'histoire n'tait pas
scientifique en ce sens que ce modle comparatiste se fondait uniquement sur l'analogie,
sans autre rgle logique de comparaison.
Le Dclin de l'Occident[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Le Dclin de l'Occident.
Le Dclin de l'Occident (1918 pour la premire partie, 1922 pour la seconde) est une
uvre de synthse historique qui rassemble tout la fois l'conomie politique et la
politique, les sciences et les mathmatiques, les arts plastiques et la musique. Cet ouvrage
se prsente comme une application aux phnomnes culturels de la mthode
morphologique qu'avait labore Goethe pour les sciences naturelles et qui consiste dans
le fait de driver les phnomnes partir d'un phnomne primitif unique .
Prussianit et socialisme[modifier | modifier le code]
L'idal politique de Spengler, qui inspire toute son uvre, est celui de la prussianit :
dans un contexte de guerres d'autodestruction de l'Europe, il prsente sa patrie comme le
modle d'avenir. Il se pose en partisan des valeurs de devoir, d'ordre et de lgitimit,
comme les valeurs de la culture allemande, opposs la libert, l'galit et la fraternit,
valeurs de la civilisation occidentale ; le mot culture ayant pour lui une connotation
positive (ide emprunte Goethe), tandis que le vocable de civilisation est plutt

synonyme de dcadence. Il renvoie dos dos le marxisme et le libralisme parlementaire,

leur opposant un socialisme allemand, qui pour lui serait un syncrtisme d'conomie
sociale et de monarchie, c'est--dire de socialisme et de conservatisme. De son pamphlet
Preuentum und Sozialismus, dont l'ide lui vint le jour mme de l'assassinat du ministreprsident de Bavire Kurt Eisner et qui parut en novembre 1919 en raction au trait de
Versailles et la Constitution de Weimar, il disait avec emphase, mais de manire trs
significative pour ses prises de position politiques en 1932 : C'est de ce livre que le
mouvement national a pris son inspiration6 . Cet essai est d'un intrt essentiellement
historique et prolonge, aux dires mme de Spengler, les conclusions du Dclin de
l'Occident7.
Regards sur la Russie[modifier | modifier le code]
Afin d'en finir avec un libralisme occidental honni et avec le trait de Versailles,
Spengler comptait avant tout sur une alliance avec la Russie , c'est--dire avec l'Union
des rpubliques socialistes sovitiques ; et en cela, il est un reprsentant typique du
courant conservateur des annes 1920. L'Allemagne, selon lui, doit devenir sa manire
anti-librale et antidmocratique : J'ai jusqu' prsent pass la Russie sous silence ;
c'tait intentionnel, car il ne s'agit pas l de deux peuples, mais de deux mondes. Les
Russes ne sont certainement pas un peuple, comme peuvent l'tre les Allemands et les
Anglais, ils reprsentent le potentiel de plusieurs peuples venir, tout comme l'taient les
Germains de la priode carolingienne. La Russie est la promesse d'une culture du Futur,
alors que l'ombre du crpuscule assombrit peu peu l'Occident. On ne saurait trop
insister sur le foss qui spare l'esprit russe de l'esprit occidental. Aussi marqus que
soient les antagonismes spirituels, religieux, politiques ou conomiques entre Anglais,
Allemands, Amricains et Franais, tous ces peuples n'en forment pas moins un monde
clos face la Russie. L'attitude hroco-nihiliste que Spengler attribuait aux cultures qui
(comme la culture occidentale) marchaient vers leur propre mort, pouvait pousser de
jeunes lecteurs se tourner vers la guerre et le nazisme comme vers une preuve
partager : l'intellectuel de droite Armin Mohler, qui crivait pour le journal Die Zeit et
l'hebdomadaire conservateur Junge Freiheit rappelle comment, g de 22 ans, il a dsert
de l'arme suisse aprs avoir lu Spengler, pour s'engager dans les Waffen-SS. La critique
de Spengler contre le Parlementarisme a pu porter, non par ses affinits avec l'idologie
nazie, mais bien grce ses fondements traditionalistes et patriotiques prussiens.
Interview par un magazine amricain qui lui demandait quels parallles existaient entre
ses thses et le programme des nazis, il rpondit qu'il n'y en avait aucun, et c'est d'ailleurs
ainsi qu'en jugeaient les lecteurs l'poque.
Annes dcisives[modifier | modifier le code]
Le livre Annes dcisives (Jahre der Entscheidung, 1933), qui devait initialement
s'intituler l'Allemagne en danger (Deutschland in Gefahr), titre auquel Spengler renona
par peur des reprsailles aprs le putsch de Hitler, fut interprt comme une critique du
nouveau rgime tant par les opposants au nazisme que par ses sympathisants8. Spengler y
opre une distinction entre l'thos pitiste du sens prussien du devoir et de
l'accomplissement, qu'une Rvolution nationale devrait, selon lui, faire renatre, et la
doctrine raciale du nazisme. L'thos prussien est une mentalit cultive et renforce au fil
des gnrations par les familles les plus en vue, et qui a fini par imprgner toute la

socit. Un tel thos collectif n'est certainement pas remplaable par le simple
programme d'un parti politique.
De ce point de vue, la doctrine raciale des nazis apparat purile. Car non seulement elle
ne conjure les dangers intrieurs qu'en les ignorant, mais elle lude les menaces
extrieures les plus graves par la croyance en une supriorit allemande. Mais la Premire
Guerre mondiale n'a pas dfinitivement tranch entre l'thos prussien et le
parlementarisme anglo-saxon. Annes dcisives prdit la confrontation finale entre les
deux systmes ; et une Allemagne emptre dans les dlires nazis sera bien mal arme sur
le plan moral dans l'affrontement qui s'annonce. C'est ainsi que Spengler imaginait, dans
ses grandes lignes, le contexte et l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Nanmoins, les
Annes dcisives ne contredisent en aucune faon les thories du Dclin de l'Occident,
celui-ci tant invitablement vou un futur marqu par la technocratie, le csarisme et le
matrialisme, quelle que soit la solution de cette crise structurelle momentane9.
Toutefois, malgr l'opposition de Spengler au nazisme, certaines expressions bien lui
seront reprises hors contexte et souvent dformes par les nazis en manque de slogans:
Kampf zwischen Blut und Boden um die innere Form einer verpflanzten Tier- und
Menschenart.
Oswald Spengler, Le dclin de l'Occident, 1922'
L'expression Blut und Boden ( le sang et le sol ) sera reprise par August Winnig (de)
puis par Walther Darr dans son livre La Race - Nouvelle noblesse du sang et du sol, et
donnera son nom l'idologie Blut und Boden, qui jouera un rle central dans l'idologie
nazie10,11.
Spengler aujourd'hui[modifier | modifier le code]
L'ex-ministre des affaires trangres amricain Henry Kissinger reconnat Spengler
un regard intressant... sur la croissance et le dclin des civilisations12 , mais il se
dfend de le suivre en tout : Ce qui me fascinait surtout, c'tait l'ide que toute
civilisation forme un systme dont les manifestations sont caractristiques . Selon le
philosophe Theodor Adorno dans Prismes, Spengler n'a gure trouv d'adversaire sa
taille : l'oubli ressemble une drobade. Il ajoute : La culture porte en elle des
ferments de Mort : on ne peut l'ignorer aprs avoir lu Spengler, lequel n'a pas moins
tudi les secrets des cultures que Hitler ceux de la propagande. Or ceci n'est pas un
soutien posthume. Adorno crit surtout : "Spengler s'tait tel point expos par un certain
nombre d'crits mineurs d'un ton arrogant et aux antithses faciles, que la saine volont
de vivre n'avait pas trop de peine le rejeter.
Le Dclin de l'Occident (2 tomes 1918-1922), Gallimard, 1948 rdition 2000
Prussianit et Socialisme (1920)
crits historiques et philosophiques (1918-1936) ditions Copernic 1980, prface d'Alain
de Benoist.
L'Homme et la Technique (1931)

Annes dcisives : l'Allemagne et le dveloppement historique du monde (1933) 7e d.

Paris, Mercure de France, 1943. (Ouvrage commenc en 1929, dont la moiti tait dj
imprime en janvier 1933, d'aprs la prface.)
Notes et rfrences[modifier | modifier le code]
Alexander Demandt, Spenglers Untergang , in Die Literarische Welt (supplment
littraire au journal Die Welt), 27 mars 1999.
Anton Mirko Koktanek, Oswald Spengler in seiner Zeit, Munich, C. H. Beck, 1968
(de) Detlef Felken, Oswald Spengler. Konservativer Denker zwischen Kaiserreich und
Diktatur, Munich, Luchterhand Verlag, 1988, p. 25.
Lettre de Spengler Goebbels du 3/11/1933. Briefe, 19131936. Munich: C.H. Beck,
1963
Detlef Felken, Oswald Spengler. Konservativer Denker zwischen Kaiserreich und
Diktatur, Munich, 1988, p. 237.
Oswald Spengler, Politische Schriften, 1932, p. VII
Kindlers Literaturlexikon; Oswald Spengler, Preuentum und Sozialismus
Cf. La prface de H. Kornhardt Oswald Spengler, Jahre der Entscheidung, Munich,
dtv, 1961, p. 5-6.
Cfr. David Engels, Wir leben heute zwischen den Zeiten. Die Jahre der
Entscheidung und die Krise des 20. Jahrhunderts im Geschichtsbild Oswald Spenglers.
Dans: H. Scholten (d.), Die Wahrnehmung von Krisenphnomenen. Fallbeispiele von
der Antike bis in die Neuzeit, Kln, 2007, p. 223249.
(de) Manfred Funke, Hitler, Deutschland und die Mchte: Materialien zur Aussenpolitik
des dritten Reiches, Droste Verlag, 1976, p. 433.
(de) Carl von Ossietzky, Stefan Berkholz, Carl von Ossietzky, 227 Tage im Gefngnis:
Briefe, Dokumente, Texte, Luchterhand Verlag, 1988, p. 305.
Interview de Kissinger [archive]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
Notices dautorit : Fichier dautorit international virtuel International Standard Name
Identifier Bibliothque nationale de France Systme universitaire de documentation
Bibliothque du Congrs Gemeinsame Normdatei Bibliothque nationale de la Dite
WorldCat
Theodor W. Adorno, Prismes. Critique de la culture et socit, Paris, Payot, 2010
Andr Fauconnet, Oswald Spengler, le prophte du dclin de lOccident, Paris, Flix
Alcan, 1925
Sergio Caruso, "Lo Sptwerk storico-filosofico di Oswald Spengler", Antologia
Vieusseux, Vol. 11, No. 41-42, gen.-giu. 1976, p. 67-72.
Sergio Caruso, La politica del Destino. Relativismo storico e irrazionalismo politico nel
pensiero di Oswald Spengler, Firenze: Cultura 1979.
Sergio Caruso, "Oswald Spengler: un centenario dimenticato?", Nuova Antologia, Vol.
115, No. 2136, ott.-dic. 1980, p. 347-354.
Sergio Caruso, "Minoranze, caste e partiti nel pensiero di Oswald Spengler". In Politica e
societ. Scritti in onore di Luciano Cavalli, sous la dir. de G. Bettin, Padova: Cedam
1997, p. 214-282.
Liens externes[modifier | modifier le code]
Textes de Spengler (Le Dclin de l'Occident et autres, en allemand)

Gabrielle Roy et Oswald Spengler: quelques pistes de lecture, Cahiers franco-canadiens

de lOuest, Vol. 13, No. 2, 2001, p. 143-156.