LECTURE

Mahomet martial : un portrait

partiel et partial
propos de Tilman Nagel,
Mahomet. Histoire dun Arabe.
Invention dun prophte.
Traduit de lallemand
par Jean-Marc Ttaz, Labor et Fids,
Genve, 384 pages, 2012.

gographique. Cest donc de manire

bienveillante que le lecteur, confront
une ralit pour le moins dsenchante
de lislam contemporain (trop captif
dune gopolitique/gologie du sous-sol
arabique), accueillera le projet dune
biographie
historico-critique
et
dmythifie du prophte de lislam.

PRISMES ET TROPISMES

Tout observateur intress par ce qui

favoriserait une scularisation des
socits du monde arabo-musulman ne
peut tre par principe que favorable au
chantier intellectuel et scientifique
consistant dconstruire les discours
thologico-politiques dominants,
introduire une rationalit ouverte et
critique, ancrer le fait religieux
islamique dans son contexte historique,
Editions ESKA

Mais il faut constater demble que la

dception est au rendez-vous de cet
ouvrage qui est loin de rpondre aux
attentes suscites par lannonce
publicitaire de la 4e de couverture : nous
serions en prsence, nous dit-on, de la
toute premire biographie critique de
Mahomet parue depuis plus de cent
ans . Encore faut-il sentendre sur ce
que critique veut dire. Lanalyse
historico-critique du Coran, des
Hadiths (paroles prophtiques) et de la
biographie du prophte arabe est une
tradition acadmique bien tablie
depuis de nombreuses dcennies. Un
peu de prudence et aussi de modestie
simposent car lislamologie occidentale
et la pense islamique contemporaine
claire ont dj largement dfrich
cette voie. Dans la mme veine, nous
recommandons lexcellent ouvrage de
Michel Orcel, Linvention de lislam.
Enqute historique sur les origines paru
rcemment (ditions Perrin) qui dresse
une synthse de ce que lon sait et lon
ne sait pas, au regard de la science
historique occidentale, sur la vie du
prophte et la constitution de la parole
coranique ainsi quune valuation
intelligente et pondre des sources
historiques de la tradition islamique.

Maghreb-Machrek, N 216, Automne-Hiver 2013

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Pour en revenir ce livre sur Mahomet, il reste trop marqu par ses
tristes tropismes , trop tenaill par sa
crampe idologique, trop carr dans les
faits quil dbite en les interprtant au
lieu de les contextualiser historiquement et non politiquement, sans
nuances sociologiques (le regard inquisitorial du XXIe sicle sur une socit
du VIIe sicle), sans relief anthropologique, sans comparatisme inter-religieux ( propos quen est-il de
lhistoricit dautres prophtes de lhumanit ?), sans profondeur de champ
thologique (aucune apprhension historique du phnomne de la saintet).
Ds la premire page de lintroduction,
lorientation quasi gopolitique de louvrage est donne sur cet islam n
comme un mouvement religieux habit dun esprit guerrier comme si,
par ailleurs, les textes bibliques taient
exempts de contenus violents et de
charges guerrires, comme si Mose
nalla pas les armes la main prendre la
Terre Promise. Lhistoricit radicale revendique par lauteur semble ici avoir
manqu sa cible, celle de sa propre histoire. Et il sagit de sen expliquer immdiatement. videmment le temps fait
dfaut pour consacrer une revue dtaille de louvrage, mais la coupe que nous
proposons ici sera difiante pour comprendre ce qui est dfectueux, et disonsle rat, dans la dmarche entreprise
dans ce livre. Lauteur sest attach dcrire la dimension politique de Mahomet (historiquement bien tablie) ;
lauteur sy est coll mais sans jamais
rendre compte de ce qui a pu constituer
sa dimension prophtique aux yeux de
ses contemporains. Et ne parlons pas de
sa dimension humaine et de sa personnalit si lon met de ct (mais est-ce
possible dans ce livre aux arguments
monotones et rcurrents ?) la mention
de traits de caractre dun Bdouin habile stratge et tacticien, enclin la violence et/ou lappelant de ses vux. Dans
cette perspective, Michel Orcel dans son
invention de lislam sen prend aux clichs de lislamophobie savante, et dcrit
bien comment elle correspond la

transposition acadmique de lhypothse de polmistes chrtiens, savoir

le rejet catgorique de toute dimension
prophtique dans le monothisme musulman. Cette ide de lislam comme
schisme chrtien ne relve pas dun impens de la thologie islamique qui
sinscrit volontiers dans la continuit du
monothisme abrahamique (et aprs
tout le christianisme est apparu comme
une hrsie juive). En ce sens, louvrage
de lislamologue allemand naura pas
russi nous donner une version dthologise de la vie de Mahomet,
puisquil remet au got du jour acadmique un prisme chrtien qui date dau
moins Jean le Damascne.

UN

PROPHTE CALCULATEUR, CYNIQUE, MANIPULATEUR

Il demeure que cette biographie

dresse un portrait martial du prophte
arabe : trop partielle et donc partiale,
elle reproduit pour lessentiel une vulgate et antienne orientalistes sur Mahomet, contrematre dun palo-islam
ayant merg de traces primitives
judo-chrtiennes situes dans les
confins dune Arabie oublie par lhistoire. Le livre sattache rassortir la
description cule dun Mahomet en
chef politique commu en prophte des
Arabes, qui na spirituellement rien dcouvert ni mme rien invent, et qui a
tir lessentiel de sa prdication de sa
proximit avec des milieux judo-nazarens dArabie. Mais ce qui aurait t intressant de dcouvrir, et que lon trouve
dans dautres biographies de Mahomet,
cest de voir ce quest la phnomnologie prophtique au regard de lhistorien
moderne. Pour dresser le portrait de cet
Arabe, le Coran est abondamment cit
comme un vritable journal de guerre
adress aux Mahomtans. Au final,
nous avons une vision rductrice de
Mahomet : il est une figure aux traits
absents et dont on ne peroit que le ct
calculateur, manipulateur, cynique,
voire sournois, etc., ainsi que son aptitude cliver ou runir les uns et les au-

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tres, activer les mcanismes tribaux et

user de la logique froide en politique.
Cette biographie ne permet pas dapprocher dautres traits de caractre, de sa
psychologie, de son humanit, de sa socialit, de sa spiritualit, de son mode
de vie. Pareillement nous ne savons rien
du Coran abondamment cit en fragments rduits illustrer un machiavlisme bdouin. La question centrale de
lmergence de la parole coranique, de
son volution et de ses bifurcations thmatiques durant les 23 annes qua dur
la prophtie de Mahomet, bref de son
historicit, est tout simplement ignore.
Dans cette biographie politique o Mohammed, lhomme autant que le prophte, est le grand absent, nous navons
aucun lment de rponse la question
de savoir ce quest le Coran, de la morphognse de cette parole dont tmoignent jusqu nos jours laspect
eschatologique, le procd stylistique, la
richesse lexicale, la prcision grammaticale. Pareillement, des sources y compris de la tradition musulmane attestent
que lindexation de la parole en codexlivre naura retenu quune partie et
quune variante du rcit coranique. Que
sest-il historiquement pass dans ce
passage de loralit lcriture voyellise
de la parole coranique ? Malheureusement, nous nen saurons pas grandchose dans le livre de lislamologue
allemand.

UNE ISLAMOLOGIE TECHNICIT

DFAILLANTE
Pour finir, abordons deux points de
la technicit dfaillante de cet ouvrage.
Tout au long du livre, lauteur fait
sciemment une traduction qui est un
grave contresens dune expression coranique qui joue un rle important dans
la reprsentation du prophte. En effet
lexpression coranique de nabi ummi,
quhabituellement exgtes et traducteurs rendent comme prophte illettr ( unlettered prophet ), ou
prophte ignorant (et parfois prophte gentil ) est systmatiquement

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traduit par lislamologue allemand
comme prophte paen ou prophte des Paens . Il lgitime de manire alambique cette traduction toute
personnelle hors de tout contexte dans
une petite note o il rapporte que les
juifs de Mdine dsignaient les ummiyun comme non juifs . Alors que
le mot ummi dsigne en langue arabe
jusqu nos jours lillettrisme ou lanalphabtisme, il est de la mme famille
tymologique que le mot Umma (communaut) et que le mot Um (mre) :
cette ide dignorance spirituelle est une
notion capitale dans la mystique musulmane. La ummiya est lquivalent mystique de ltat physique au sortir du
ventre de la mre, cest--dire ltat de
ltre vierge de toute connaissance, de
tout ressenti, de tout prjug. Pour un
mystique, tre ummi, cest tre face
Dieu dans ltat dune tabula rasa. Ibn
Arabi, un des plus importants auteurs
mystiques de lhistoire de lhumanit a
crit des pages mmorables sur cette
notion dillettrisme et dignorance spirituelles, cette notion est ici dtourne de
sa signification coranique et arabe, littrale et mtaphorique pour dsigner
lapprenti paen la prophtie. Un autre
aspect dissymtrique de cet ouvrage est
quaprs avoir consacr plus des deux
tiers de son ouvrage une revue hyper
historico-critique de la vie du prophte,
lauteur sattache ensuite dconstruire
quelques ouvrages dapologtique islamique destine la masse des croyants.
Plutt que de dconstruire,comme on
aurait d sattendre de lui, les disciplines majeures des sciences du Coran
et du Hadith, qui obissent des rgles
prcises de validation, daugmentation
et de commentaire, il sattaque longuement et inutilement sur des ouvrages de
dogmatique et de catchse islamiques,
o le prophte est dcrit de manire
apologtique et totalement hors de tout
contexte historique. En sattaquant
des ouvrages mineurs dans la construction thologique, lauteur cherche
montrer la quasi divinisation de la figure du prophte. Il atteste ce faisant
dune mconnaissance manifeste de la

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psych musulmane qui se dmarque du
christianisme pour sa non divinisation
de tout prophte lgislateur. Cest mme
un des points les plus fondamentaux du
dogme islamique savoir que lhomme
nest pas limage de Dieu. Lauteur
manque l aussi de comprhension de
la notion thosophique dInsan kamil,
d homme parfait ou d homme de
la compltude , qui en thologie et en
mystique islamiques ne dsigne pas la
divinisation dun homme mais atteste
du niveau de saintet de certains
hommes dont la typologie extrme
aboutit aux prophtes. Limpeccabilit
du prophte, de limam, du mahdi, du
saint renvoie en islam un tat de saintet et non une filiation divine considre
comme
une
forme
dassociannisme.

UNE

CONTRIBUTION LISLAMOPHOBIE SAVANTE

Ce livre semble donc tre celui dun

savant qui exprime une analyse, certes
ponctue de faits et de donnes historiques incontestables, mais avant tout
oriente par ses propres rumeurs et humeurs intrieures. Et trangement,
alors que la dmarche gnrale plaide
pour un vigoureux retour lhistoricit,
lauteur semble ignorer compltement
les travaux, les dbats entrepris en ce
sens par des philosophes, des historiens
et mme quelques thologiens musulmans contemporains qui font de la dconstruction et du travail critique de
lintrieur. Lauteur, force dinvoquer le
primat de lhistoire (et qui sest born
citer en avant dernire page de son livre
un seul penseur musulman critique), serait-il pris dune ccit empirique par

Lectures

rapport aux recherches actuelles de ses

confrres ? Comment a-t-il pu ignorer
les ouvrages par dizaines rdigs par
Mohammed Arkoun, Mohammed Al
Jabri, Muhammad Shahrour, Abdulkarim Sohrouch, Jamal Al Banna, Hassan
Hanafi, Nasr Hamid Abu Zeid, Mohamed Talbi, Mahmoud Taha, etc. ? Se
pourrait-il que le professeur mrite de
luniversit de Gttingen se soit laiss
intoxiquer, certes son corps dfendant, par ses propres fermentations
thoriques ?
En conclusion, ce livre nest pas celui
de la revue critique des sources islamiques ni mme de lhistoricit de lhistoire du prophte. Il ne sera pas utile
ceux qui dans le monde arabo-musulman uvrent une scularisation et
une modernisation de lislam, un aggiornamento de la pense thologicopolitique. On peut prdire en revanche
quil constituera un ouvrage de rfrence aux thoriciens du clash civilisationnel, aux gens inquiets et transis des
partis identitaires europens, bref tous
ceux qui cherchent des lgitimations
acadmiques pour exprimer ce que lislam et les musulmans contemporains (y
compris leurs concitoyens europens)
inspirent comme ressentiment, comme
acrimonie, comme incomprhension,
comme peur et nause. Libres des acadmiciens de produire des ouvrages dislamophobie savante au service de cet
trange banquet no-gothique, mais l
o il y a une forme dimposture intellectuelle, cest de prtendre contribuer
une comprhension endo-critique et renouvele sur la gense et la phnomnologie de lislam des origines.
Rda BENKIRANE