La voz en la tribuna

(El verbo apasionado de Jorge Elicer Gaitn)

Carlos Jos Reyes*
Academia Colombiana de Historia, Bogot.

La voz en la tribuna (El

verbo apasionado de
Jorge Elicer Gaitn)

The voice at the

platform (The passionate
word of Jorge Elicer
Gaitn)

La voix la tribune (Le

verbe passionn de
Jorge Elicer Gaitn)

Resumen

Abstract

Rsum

El uso de la voz humana como

un medio de comunicacin e
induccin frente a la comunidad,
se ha desarrollado desde las primeras civilizaciones. Scrates cre
en Grecia la primera escuela de
oratoria. En Colombia, uno de los
polticos y oradores pblicos que
ms utiliz la oratoria, con su voz
vibrante y emotiva, fue el caudillo
liberal Jorge Elicer Gaitn, quien
encontr las palabras, los acentos,
giros y expresiones adecuadas
para comunicarse con amplios
sectores populares. La fuerza de
su movimiento lo hubiera llevado
a la presidencia, de no ser por su
asesinato, el 9 de abril de 1948.

The use of the human voice as

a means of communication and
induction before a community, has
been developed since early civilizations. The first oratory school was
created by Socrates in Greece. In
Colombia, one of the politicians
and public speakers who used
oratory the most, with his vibrant
and moving voice, was the liberal
leader Jorge Elicer Gaitn, who
found the words, accents, phrases,
and adequate expressions to establish communication with wide
popular sectors. The strength of
his movement would have taken
him to president, had he not been
murdered, the 9th of April 1948.

oratoria, pueblo, a la
carga, mamola, reconquista.

Keywords:

Lusage de la voix humaine en tant

que moyen de communication et
dinduction face la communaut
sest dvelopp partir des premires civilisations. En Grce, Socrates
a cre la premire cole doratoire.
En Colombie, un politicien qui a
beaucoup fait appel loratoire,
de sa voix enflamme et motive,
fut le caudillo libral Jorge Elicer
Gaitn, qui a trouv les mots et les
paroles, les accents, les tournures
et les expressions adquates pour
entrer en contact avec des nombreux secteurs de la population.
La force de son mouvement aurait
pu le conduire la prsidence, mas
son assassinat le 9 avril 1948 le lui
empcha.

Palabras clave:

oratory, people, charge!,

mamola, reconquest.

Mots-cls: oratoire, peuple, la

charge!, mamola!, reconqute.

* e-mail: fareyes@cable.net.co
fech a de recep cin:

0 4 / 0 6 / 2 0 0 8 . f e c h a d e a c e p t a c i n : 13 / 0 6 / 2 0 0 8 .
Desde el Jardn de Freud [n. 8 , Bogot, 2008 ] issn:1657-3986, pp. 113-126.

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l contacto directo con las masas, de viva voz en plazas pblicas o recintos
para grandes auditorios se convirti en uno de los principales recursos de
los oradores polticos o religiosos en el pasado, antes de que apareciera la
intermediacin de los grandes medios masivos de comunicacin, en especial
de la televisin.
En el mundo entero son proverbiales las experiencias de grandes caudillos de
las ms diversas tendencias polticas, como Hitler o Mussolini, Stalin o Fidel Castro,
cuya palabra se convirti en bandera e impulso de accin para sus seguidores.
Desde tiempos remotos se conoce la experiencia en la preparacin del aparato
respiratorio y la articulacin de la palabra, en el discurso de los grandes oradores. El
propio Scrates (470-399 a. C.), al tiempo con sus clases de filosofa, efectuadas por
medio de dilogos con sus estudiantes, cre en Atenas una escuela de oratoria para
preparar dirigentes que pudieran hacer carrera en el gora. Segn sus enseanzas, el
orador deba ser un hombre instruido y movido por altos ideales ticos.
Entre los casos ms representativos de la antigedad clsica para lograr una
expresin vocal emotiva y eficiente, se cuenta el de Demstenes (384-322 a. C.),
quien aunque tena grandes deseos de comunicarse con el pueblo y hacer que su
palabra vibrara en la plaza pblica, no contaba en un comienzo con los medios para
hacerlo, debido a graves fallas en su expresin, tartamudeo y una pobre diccin. Tuvo
conocimiento de la retrica al escuchar a los oradores que lo antecedieron, pero careca
de los recursos tcnicos necesarios para proyectar la voz hacia un auditorio amplio,
en espacios abiertos. De ah que con un gran esfuerzo de voluntad y una persistencia
excepcional, se dedicara a hablar en voz alta, en las playas al lado del mar, usando
piedras en la boca para aumentar la dificultad y de este modo reforzar tanto las cuerdas
vocales como los dems rganos de fonacin, as como efectuar otros ejercicios para
intensificar la capacidad respiratoria y por lo tanto, la proyeccin de su voz. Desde
luego, no basta con tener ideas claras y muchas cosas que decir, sino que tambin es
indispensable contar con los medios fsicos o mecnicos para hacerlo. Demstenes lo
logr con su constancia. Segn Longino, Demstenes perfeccion al mximo el tono del
discurso idealista, pasional, abundante, preparado, rpido. Esta definicin de su oratoria
nos muestra algunos componentes de la oratoria clsica que permiten un contacto
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Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,

Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

efectivo con las masas: el aspecto pasional, la fluidez, que arrastra a las multitudes
como un torrente de palabras que brota sin descanso, y la rapidez de la elocucin,
que impide la fatiga o el aburrimiento de los oyentes.
En Roma, en el perodo de transicin entre la poca republicana y la era imperial,
se destac la figura de Cicern (106-43 a. C.), quien recibi clases de oratoria de Lucio
Licinio Craso, las cuales le serviran para desarrollar su carrera poltica y enfrentar rivales
como Lucio Sergio Catilina, contra quien escribi sus famosas Catilinarias. Estas figuras
de la antigedad clsica sentaron las bases del discurso verbal que influyeron de un
modo notable sobre los siglos posteriores.
Por lo general, en los grandes perodos de cambios sociales surgen figuras
que han logrado comunicarse con las masas populares de un modo directo, gracias
a su expresin oral, a los recursos de su oratoria, y en la medida en que logran interpretar los intereses o los sentimientos colectivos. Es el caso de figuras como Marat o
Robespierre en la Revolucin Francesa. Marat contribuy con su verbo encendido y
emocional a agitar las masas, tanto con su discurso en la plaza pblica como en los
folletos agitacionales que imprima con el ttulo de Lami du peuple. Su presencia en
el cambio revolucionario fue muy importante, hasta ser asesinado en su propio bao
por una joven oriunda de Caen, Carlota Corday. La conmocin total generada por la
cada del antiguo rgimen produjo en el perodo inicial de la revolucin otras figuras
destacadas que emergieron a la luz pblica en la plaza o en el parlamento, como la de
Maximiliano Robespierre (1758-1794), conocido como El incorruptible, quien con su
oratoria implacable y enrgica condujo a un buen nmero de personas a la guillotina,
en la llamada poca del terror, hasta caer vctima de su propio invento en 1794.
Tambin Hitler tuvo en sus inicios dificultades para comunicarse y por ello
tom clases de oratoria y de expresin gestual con el actor Basil de Munich, experto
en las tcnicas del expresionismo alemn. Con ese aprendizaje, cuando Hitler lleg a
la cumbre de su expresin, hablaba ante las multitudes en horas de la noche iluminado
solo por dos potentes reflectores, sobre una elevada tribuna, con la ayuda de un
gran equipo de sonido, lo que significaba toda una puesta en escena para cautivar
a las multitudes, que el poeta y dramaturgo alemn Bertolt Brecht calific como la
teatralidad del nazismo1.
En el caso colombiano, existen contados ejemplos de una elocuencia capaz
de convertirse en motor de accin poltica. A comienzos del siglo xx, en el parlamento
colombiano aparecieron algunas de estas voces, de diversas corrientes polticas, que
terminaron por radicalizar posiciones gracias no solo al contenido de los discursos, sino
ante todo a la carga emocional, al lenguaje y a las expresiones usadas por los distintos
oradores. Existieron voces destacadas en el conservatismo, como las de Laureano
[l a voz en l a tr ibun a (el v er bo a pa si o n a d o
Desde el Jardn de Freud [n. 8 , Bogot, 2008 ] issn: 1657-3986.
c arlos jos re yes

1.

Bertolt Brecht, Escritos sobre teatro

(Buenos Aires: Nueva Visin, 1970), 158.

d e j o rg e eli cer g a i t n)]

115

Gmez, de carcter arrogante y sentencioso, o la de Alzate Avendao, quien por su voz

y aspecto recordaba la estampa de Mussolini. Entre los liberales existan algunas figuras
legendarias del siglo xix, como la de Jos Mara Rojas Garrido, o las de los poderosos
caudillos de la Guerra de los Mil Das, Rafael Uribe Uribe y Benjamn Herrera, cuya
relacin con Gaitn sealaremos ms adelante. Tambin habra que considerar otras
voces reflexivas, surgidas a mediados del siglo xx, que expresaban sus discursos con una
diccin perfecta, como la de Alberto Lleras Camargo, quien tena su mejor campo de
accin en la academia o en la transmisin radiofnica, y en forma anloga su primo,
Carlos Lleras Restrepo, notable expositor y dirigente liberal, cuya palabra hallaba un
mejor eco en la radio o ms tarde en la televisin que en la plaza pblica. Pero la
figura que se destac en forma autnoma, como un constante disidente dentro del
liberalismo, aunque a la postre se convirti en jefe nico del partido liberal, fue la del
caudillo Jorge Elicer Gaitn, considerado como uno de los mayores oradores en toda
la historia de Colombia.
Gaitn provena de una clase media venida a menos, radicada en barrios
populares de Bogot como Egipto o Las Cruces, que an tenan una intensa vida
comunitaria, donde se hacan amistades y tertulias en la tienda vecina o en la plaza
pblica. El padre, don Elicer Gaitn, era un liberal de la estirpe de los radicales del siglo
xix, acallados por la Regeneracin y la posterior hegemona conservadora. A comienzos
del siglo xx, cuando su hijo Jorge Elicer Gaitn apenas era un nio de seis o siete aos,
emprendi la aventura de publicar un peridico combativo, que fracas despus de
unos primeros intentos al no encontrar apoyo financiero sin el cual una empresa de
esta naturaleza no podra lograr un asidero firme en la realidad.
Seguramente, el pequeo embrin de poltico debi escuchar las protestas
de su padre contra la situacin del pas y la necesidad de cambios profundos, pero,
desde luego, no estaba en manos de don Elicer realizar aportes significativos para
lograr estos cambios. A medida que la familia creca y llegaban nuevos hijos se hizo
necesario buscar un modus vivendi que compaginara con su carcter y su sentido de
la dignidad, aunque poco a poco se fue aniquilando su radicalismo y como consecuencia, asumi una actitud escptica y mordaz. En la bsqueda de un sustento de
vida, resolvi abrir una librera de viejo, la cual nunca le permiti conformar el menor
capital, pues apenas le alcanzaba para vivir al da con toda clase de sobresaltos, de
los que sala avante gracias al apoyo de su esposa, doa Manuela Ayala, maestra
de escuela, quien con sus modestos sueldos ayudaba a complementar los gastos
de la casa. Doa Manuela se convirti en la verdadera gua e impulsora de su hijo
Jorge Elicer, encausndolo por el camino de la lectura y el estudio, con un firme y
constante propsito de superacin.

116

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Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

Jorge Elicer tuvo que enfrentar los deseos y aspiraciones de su padre, quien
quera que su hijo estudiase contabilidad para que le ayudase a llevar las cuentas de
su librera, con el propsito de intentar poner en orden un negocio que amenazaba
todo el tiempo con llegar a la quiebra y que se sostena gracias a las maromas de
equilibrista de don Elicer, para subsistir sin tener que cerrar su librera de libros
usados que le daba un aire de cultura y respetabilidad. Por otra parte, su fracaso
como intelectual y editor del peridico radical al que nos hemos referido en lneas
anteriores le dej un amargo sabor sobre la poltica y la tarea intelectual y por eso
no quera que su hijo se convirtiera en abogado o poltico, como parecan sealar
las inclinaciones del muchacho desde sus primeros escarceos en estos dominios en
sus tiempos de estudiante.
Esta relacin conflictiva entre padre e hijo tuvo que influir sobre el muchacho,
en el sentido de reforzar su rebelda frente a la autoridad, sobre todo cuando senta
que era injusta. Pero a la vez, su lucha futura iba a reconocer no solo los esfuerzos de
su padre, sino tambin de muchas gentes que, como l, tenan pequeas empresas
o negocios a punto de naufragar, y que requeran de una poltica ms proteccionista
de las autoridades para afianzar las microempresas y generar una clase media ms
competitiva en las ciudades, de modo que existiera una distribucin ms democrtica
del capital.
La primera situacin social a la que Gaitn tuvo que enfrentarse de muchacho
tuvo lugar el 16 de marzo de 1919, durante el gobierno del presidente Marco Fidel
Surez. Es posible que desde sus tiempos escolares el impetuoso joven hubiese
mostrado indicios de liderazgo frente a sus compaeros, as como una facilidad de
expresin innata para exponer sus ideas de un modo directo y espontneo de acuerdo
con las circunstancias, aun sin contar con un plan preconcebido ni mucho menos con
un texto escrito.
El primer acontecimiento de plaza pblica, frente a gentes desconocidas,
se produjo con ocasin de una manifestacin popular que se desarrollaba frente al
palacio presidencial para protestar por recientes medidas oficiales que anunciaban la
compra de uniformes militares en el exterior. Los sastres de Bogot protestaron, pues
se les estaba quitando el trabajo que podan efectuar, y resolvieron marchar hacia el
palacio presidencial para hacer conocer sus demandas al propio presidente. El seor
Surez, un intelectual conservador, humanista y conciliador, estuvo dispuesto a recibir
a los dirigentes de la marcha, para resolver con ellos una solucin negociada a sus
requerimientos. Sin embargo, la tropa que custodiaba el palacio, al ver la forma como
creca el nmero de manifestantes que protestaba con enrgicas consignas, resolvi
disparar contra la multitud, dejando un saldo de quince muertos. El seor Surez estaba
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117

2.

Jos Antonio Osorio Lizarazo citado

en Julio Galindo, Gaitn el orador

(Bogot: Universidad Libre, 2008), 32.

118

muy lejos de ser el asesino, y debi ser el primero en horrorizarse ante la imprevista
masacre, efectuada sin su autorizacin. Pero lo cierto es que los muertos estaban en
la calle, y por este motivo, la situacin de inmediato adquiri un carcter de fuerte
tensin social.
El joven Jorge Elicer Gaitn, que se encontraba en cercanas del lugar de los
acontecimientos, sinti que le herva la sangre frente a ese acto de represin brutal
contra un pueblo desarmado. Tras la arremetida de la tropa, los manifestantes se
dirigieron hacia la plaza de Bolvar, epicentro de tantos actos pblicos, all continuaron
expresando sus protestas mientras otras gentes iban llegando a la plaza, sumndose a
las protestas. Segn el relato del escritor Jos Antonio Osorio Lizarazo, en el Magazn
Dominical de El Tiempo, Gaitn apareci en la esquina de la calle 11 con carrera 9.a, y
comenz a arengar a la multitud montado sobre los hombros de un hombre corpulento.
En su discurso clam por la defensa del pueblo inerme, y en contra de sus asesinos. La
gente le present el pecho a la caballera, pero los soldados no se detuvieron, causando
ms de quince heridos2.
En tan dramticas circunstancias, Gaitn se dej arrastrar por el eufrico enervamiento de las masas, que lo llevaron a sentir la embriaguez de un sbito liderazgo en
medio de la conmocin. Nadie saba quin era ese joven que se expresaba con tanta
energa a favor del pueblo ultrajado, y ni siquiera el propio Jorge Elicer se reconoca
en ese gesto de oratoria pblica, expresada con una poderosa energa emocional. En
esta ocasin, Gaitn recibi una primera leccin sobre los peligros de enfrentar a la
fuerza armada en la calle o en la plaza pblica, pero tambin tom conciencia de la
forma como se poda motivar la energa del pueblo e impulsarlo a la accin, mediante
una vibrante oratoria.
Es posible que los hechos de aquel da le hayan servido al futuro caudillo para
trazar las lneas de su destino poltico. Se haba arrojado a la arena como un espontneo
en la plaza de toros y haba tenido suerte al no recibir ninguna cornada. Quiz haberse
sentido cerca del peligro y haber salido ileso le proporcionaron un recndito placer, pues
haba logrado superar los temores y vacilaciones para emerger frente a una multitud
urgida de orientacin y de un buen liderazgo.
Don Elicer Gaitn, su padre, se hallaba en un viaje de regreso de cualquier
pretensin poltica o afn de poder. Su escepticismo ante la situacin del pas y la
actividad poltica, lo conduca a rechazar cualquier iniciativa de sus hijos en esa
direccin, y an ms alguna de Jorge Elicer, quien se haba mostrado rebelde a su
autoridad desde un principio. Quiz esa rebelda contra el padre lo condujo a rebelarse
contra las formas de poder tradicional y a luchar por una nueva causa: una poltica a
favor de las grandes mayoras populares y en contra de la dominacin de una pequea
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clase oligrquica que se haba adueado tanto de la tierra como de los negocios y se
haba apoderado de todas las instancias del poder.
La segunda intervencin poltica de Gaitn tuvo lugar en el marco de la campaa
por la presidencia tras la cada del gobierno de Marco Fidel Surez, interrumpido luego
de su renuncia ocasionada por las acusaciones de Laureano Gmez.
Despus de varias administraciones de la hegemona conservadora, el partido
liberal volva a presentarse a las urnas con candidato propio: el general Benjamn
Herrera. Gaitn se sum a la campaa del legendario general, uno de los grandes
protagonistas de la Guerra de los Mil Das, y firmante de la paz, en el navo Wisconsin,
frente a las costas de Panam. Benjamn Herrera era una figura legendaria que se haba
convertido en el smbolo del liberalismo para recuperar el poder, y en aquel entonces
Gaitn tuvo la osada de hablar en la plaza pblica de Chiquinquir una reconocida
poblacin conservadora a favor del candidato liberal. Herrera perdi las elecciones
y las esperanzas del pueblo que lo seguan quedaron aplazadas, pero para Gaitn,
los derroteros de su propia lucha y los medios que tendra que utilizar para llevarla a
cabo se hacan cada vez ms claros.
Fue sin duda doa Manuela la verdadera impulsora de la avasallante personalidad de Gaitn. Ella lo apoy en su decisin de seguir una carrera universitaria, de
convertirse en un profesional del derecho, como abogado penalista, para defender
las causas tanto de su propia familia como de las gentes de su barrio, los tenderos,
zapateros, ebanistas y dems trabajadores de una pequea burguesa que no contaba
con los medios para salir adelante. Pese a todas las dificultades y gracias a un esfuerzo
constante, Jorge Elicer termin su carrera y, adems, reuni algunos recursos que
le permitieron viajar a Italia y lograr un doctorado en criminalstica con uno de los
grandes maestros de la poca: el profesor Enrico Ferri, y as obtener la alta calificacin
de Magna cum laude para su tesis de grado.
A su regreso a Colombia, Gaitn ejerci con xito su profesin de abogado
penalista, destacndose en el foro por la claridad y fluidez de sus argumentos jurdicos,
as como por su defensa de los ms desprotegidos. Pero ms all de sus conocimientos,
de su capacidad de estudio y de su constancia para sacar adelante cuantas tareas se
propona, fue la fuerza de la palabra, la expresin de su voz, reforzada por una poderosa
carga emocional y un lenguaje provisto con la terminologa, imgenes y expresiones
del pblico al que iba dirigido, la que logr convertirlo en el caudillo popular ms
poderoso del siglo xx en Colombia y una de las figuras ms carismticas en el liderazgo
poltico de toda Amrica Latina.
En su diccionario biogrfico y bibliogrfico de Colombia, Joaqun Ospina en el
ao de 1927, ya haba logrado percibir la fuerza de la palabra de Jorge Elicer Gaitn:
[l a voz en l a tr ibun a (el v er bo a pa si o n a d o
Desde el Jardn de Freud [n. 8 , Bogot, 2008 ] issn: 1657-3986.
c arlos jos re yes

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119

3.

Joaqun Ospina, Diccionario biogrfico

y bibliogrfico de Colombia, t. ii
(Bogot: guila, 1937), 23-26.
4.

Julio Galindo, Gaitn el

orador, p. cit., 182-83.

12 0

Gaitn tiene el mrito indiscutible de ser el primer colombiano que haya puesto al
pueblo delante de s mismo y le haya hecho reconocer su pesadumbre3.
Poco tiempo despus de que Ospina expresara esta opinin sobre el joven
jurista en su diccionario, Gaitn, como representante a la Cmara, plante un intenso
debate en el congreso en relacin con los sucesos acaecidos en la zona bananera a
finales de 1928. Antes de atacar el papel jugado por los militares en la zona hizo una
declaracin de principios, para evitar posibles malas interpretaciones: Yo tengo un
gran respeto por el ejrcito de mi patria, y por eso pienso que su oficialidad pulcra, sus
hombres incontaminados, seran los primeros en protestar contra la inicua barbarie,
contra los delitos de lesa patria que aqu se comprobarn4.
Gaitn se present provisto de toda clase de pruebas y testimonios para
sustentar sus argumentos y rebatir las declaraciones sobre estos hechos presentadas
en un discurso del presidente Abada Mndez unos das atrs. Su intervencin en la
Cmara tuvo una profunda repercusin sobre la opinin nacional, y sin duda influy
en la cada del rgimen conservador y el retorno del partido liberal al poder despus
de casi medio siglo.
El proceso de compenetracin de Gaitn con los intereses populares lo condujo
a que el pueblo lo identificara con sus propios intereses, con su lucha por el cambio,
con una palabra vibrante que haca resonar las fibras ocultas de una poblacin que
antes no jugaba papel alguno en la poltica nacional, con una voz que haca estremecer
los nervios del inconsciente colectivo.
Ante una sociedad elitista que se avergonzaba de su propio mestizaje, que
usaba expresiones insultantes para referirse al indio, el negro o el mulato, Gaitn
busc, por el contrario, reforzar las caractersticas de su propia naturaleza mestiza.
Por eso en los salones y clubes sociales se referan a l en tono despectivo, llamndolo
indio, que era una forma de descalificarlo, o el negro Gaitn, para mantenerlo en
la otra orilla de la llamada gente decente, a la que el propio Gaitn calific como la
oligarqua que se haba adueado del poder y contra la que estaba dispuesto a luchar
para devolvrselo al pueblo.
No es fcil definir cual era la posicin poltica exacta de Jorge Elicer Gaitn, por
lo menos en trminos partidistas, aunque l mismo se proclam liberal independiente
y progresista. Era un convencido nacionalista, de ideas socialistas, a quien algunos
polticos calificaban de fascista, por su presencia en Italia durante el ascenso de
Mussolini y por haber propiciado algunas grandes marchas y manifestaciones populares
semejantes a las realizadas por el dictador italiano. Otros, como el embajador de los
Estados Unidos durante el gobierno de Ospina Prez, temieron que tuviera simpatas
por el comunismo, en tiempos de la posguerra, cuando en la poltica internacional se
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configuraban las nuevas fuerzas del mundo en torno a la llamada guerra fra entre
el capitalismo y el comunismo.
Gaitn tom conciencia de aquellas visiones parcializadas que queran ubicarlo
en uno y otro lado, y defendi su independencia de criterio y el carcter nacionalista
de su lucha a favor del pueblo colombiano, atacando las posiciones extremas; tanto
del fascismo, que influa sobre la extrema derecha del partido conservador; como del
comunismo, influido por las directrices estalinistas de la poca.
Desde los tiempos de su viaje a Italia, donde adelant sus estudios de derecho
penal y criminalstica, Gaitn vio la necesidad de trabajar la proyeccin de su voz y
su expresin gestual, quiz al ver la eficacia de estos medios en una personalidad
tan avasalladora como la de Mussolini. Las apariciones en la plaza pblica de aquel
caudillo del fascio le revelaron la posibilidad de convertirse l mismo en un smbolo
de la lucha popular, de encarnar los intereses del pueblo, y para ello tom clases de
impostacin de la voz en Italia, para desarrollar el timbre y la entonacin. Efectuaba
ejercicios para vigorizar su caja torxica y su capacidad pulmonar, de tal modo que su
voz tuviera una mayor resonancia. Adems, practicaba ejercicios para desarrollar su
expresin corporal, gestos y actitudes que acompaaran las consignas que impulsaran
a la accin, como hara ms adelante en sus ms emotivos discursos, con expresiones
como: Pueblo! Por vuestra victoria, a la carga!5
El poltico e intelectual conservador Silvio Villegas, miembro del llamado grupo
de los leopardos, se expres as sobre la relacin de Gaitn con Mussolini: El propio
Mussolini iba a dejarle una huella imborrable, porque si abomin su ideologa, le sedujo
el imperioso gesto cesreo, el tajante mtodo multitudinario de las barricadas6.
Gaitn tuvo plena conciencia de la necesidad de crear un personaje deslumbrante, que se proyectara desde el cuidado personal de su aspecto fsico, su traje y
sus ademanes hasta la potencia de su expresin y la fuerza de sus argumentos. Aun
en sitios tan populares como una cancha de tejo, Gaitn no perda la compostura.
Poda estar en mangas de camisa, pero con un chaleco de fino pao ingls. Y estos
elementos que hacan parte de su imagen pblica no eran solo el efecto de una
vanidad personal o una secreta ambicin de escalar altas esferas sociales, eran adems
la conviccin de que no se trataba de descender a los estratos del pueblo pobre, sino
de luchar por la dignidad de ese pueblo desde su propia presencia fsica. Durante su
paso por la alcalda de Bogot, Gaitn reparti zapatos y cepillos de dientes en los
barrios populares, pues estaba convencido de que una persona descalza y desaseada
no tiene autoestima ni est en capacidad de luchar por su propia superacin. Al tener
zapatos, este hombre comienza a tener sentido de su dignidad, y es a este pueblo
motivado para salir adelante, al que l quiere dirigirse.
[l a voz en l a tr ibun a (el v er bo a pa si o n a d o
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c arlos jos re yes

5.

Gloria Gaitn Jaramillo, Bolvar tuvo

un caballo blanco, mi pap un buick,
t. i (Bogot: Graficsa, 1998), 180.

6.

Julio Galindo, Gaitn el orador, p. cit., 45.

d e j o rg e eli cer g a i t n)]

12 1

Desde luego, la fuerza de Gaitn no se basaba tan solo en su oratoria cargada

de emocin; era necesario encontrar otras formas de identificacin con el pueblo a
quien su palabra iba dirigida. Expresiones como: Yo no soy un hombre, soy un pueblo!,
Si avanzo, seguidme, si retrocedo, empujadme, si os traiciono, matadme, si muero,
vengadme, se convirtieron en consignas que llegaron a repercutir en forma dramtica
despus de su muerte.
Otras expresiones de Gaitn fueron calando en la mente de sus seguidores, del
pueblo y del pas entero. El famoso Mamola!, utilizado por Horacio Serpa en forma
ms reciente para subrayar un rechazo categrico frente a alguna posicin contraria,
as como algunos aforismos que caracterizaron su pensamiento: Por la restauracin
moral, a la carga!, El pas nacional contra el pas poltico, El pueblo es superior a
sus dirigentes, Son los mismos con las mismas, La justicia no puede ser solo para
los de ruana, El hambre no es liberal ni conservadora, Que los ricos sean menos
ricos, que los pobres sean menos pobres.
En 1919, cuando apenas se iniciaba su vida pblica en forma balbuciente, Gaitn
se refiri al caudillo liberal Rafael Uribe Uribe con trminos que bien podan aplicarse
a s mismo: Su verbo lleno de llamas y de estremecimientos, lleno de amor frentico
hacia la patria, se centuplicaba para pedir la libertad; pareca que el patriotismo y la
democracia quisieran ahogarle entre sus brazos7.
Estas palabras, pronunciadas frente a la tumba de Uribe Uribe, reaparecen hoy,
sesenta aos despus de su asesinato, como un paradigmtico juego de espejos. Dos
grandes caudillos liberales y nacionalistas, luchadores aguerridos y demcratas movidos
por anloga pasin, se convirtieron en mrtires de las causas populares, al caer asesinados por oscuros personajes surgidos del mismo pueblo, llamados Galarza, Carvajal
y Roa Sierra, pero motivados por fuerzas invisibles, por posibles autores intelectuales
escondidos en la sombra de la historia, que en un momento dado pudieron ver en
peligro sus privilegios y cuya identidad tal vez nunca llegue a conocerse.
Lo cierto es que al caer bajo las balas asesinas aquel lluvioso viernes de abril, las
masas que lo seguan quedaron hurfanas de una figura carismtica que las dirigiera. Este
es el gran problema del caudillismo, que concentra la fuerza de la palabra y la voluntad
poltica en un solo hombre, para desaparecer o quedar tan solo como una nostlgica
evocacin en la mente de todos cuantos le escucharon y siguieron sus derroteros.
En sus discursos de plaza pblica o en sus intervenciones radiofnicas de los
llamados viernes culturales realizados en el Teatro Municipal, quedan los ecos de sus
caracterizaciones del pas poltico y la oligarqua:
7.

12 2

Ibd., 94.

El pas poltico o la oligarqua, que es la misma cosa, selecciona a los hombres, los infla,
los llena de importancia, aun cuando no la tengan. [] Por qu se interpreta as a un pas
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tradicionalmente respetuoso del culto a las jerarquas de la inteligencia? Hemos llegado

al sistema segn el cual la nica norma de victoria es el sometimiento a la oligarqua
o pas poltico, que otorga los ttulos, califica la inteligencia y el conocimiento e ignora
o destruye al resto del pas, que no tendr categora si no le ha sido bondadosamente
dispensada por los monopolizadores de la propaganda8.

Segn Daro Samper, amigo y copartidario de Gaitn, el ejercicio de la palabra

del caudillo era, como en los profetas antiguos, una forma de arder, de combustionarse
y de exaltar el alma en una forma que solo se produce en las grandes causas. [] Gaitn
era la palabra del pueblo, su expresin, su instrumento9.
Con la muerte inesperada de Gaitn, cuando se hallaba en plena campaa
por la reconquista del poder, la dirigencia del partido liberal pudo reorganizarse con
otros derroteros. Es posible que la historia de Colombia hubiera tomado otro curso si
Gaitn hubiera seguido vivo y hubiera llegado a la presidencia. Se habran evitado
los miles de muertos que ha dejado la violencia, generando conflictos que parecen
no tener fin? Es posible.
Apenas dos semanas despus del asesinato, el escritor y ensayista Hernando
Tllez escriba sobre Gaitn en su columna de la revista Semana:
La elocuencia era su evasin personal, el clima de su temperamento, la atmsfera
para su inteligencia. No conoce la historia colombiana un orador de plaza pblica
semejante a Gaitn. El espectculo de su elocuencia era escalofriante y arrebatador al
mismo tiempo. El valor lgico de las palabras no importaba demasiado en medio de la
vasta, caudalosa y sonora orquestacin del conjunto, en medio del torrente de sonidos
que estremecan el aire. El oyente, el espectador de ese extraordinario espectculo,
poda aislar, si quera, la significacin de trminos, la intencin del razonamiento, de
ese otro valor, enteramente auditivo, de la desnuda y esencial elocuencia. Adems
de esta categora algica de las palabras, estaba lo dems: el gesto de los brazos, del
pecho, de todo el cuerpo, sbitamente engrandecido, crecido y como monumental;
estaba el oscuro mechn golpeando la frente y cegando, por instantes, el fulgor de los
ojos. Estaba aguzado, hasta el ltimo lmite posible el mentn, y estaba agitada toda
la cabeza desafiadora y obstinada imagen cabal de la transfiguracin, del trance de
la grande elocuencia10.

8.

Jorge Elicer Gaitn, El pas

poltico y el pas nacional (Bogot:

Las palabras de Hernando Tllez expresan la admiracin por el gesto y la

palabra de Gaitn, por su oratoria y su viva comunicacin con el pueblo, aunque
deja en segundo plano los contenidos del discurso, creando la sensacin de que se
trataba de un vaco conceptual o de una palabra menor, trascendida por la exaltacin
[l a voz en l a tr ibun a (el v er bo a pa si o n a d o
Desde el Jardn de Freud [n. 8 , Bogot, 2008 ] issn: 1657-3986.
c arlos jos re yes

Editorial Publicitaria, s. f.), 17.

9.

Julio Galindo, Gaitn el orador, p. cit., 37.

10. Hernando

Tllez, Elocuencia de Jorge

Elicer Gaitn, Semana, abril 24, 1948, 30.

d e j o rg e eli cer g a i t n)]

12 3

del verbo gracias a sus ademanes y recursos sonoros. En verdad, creemos que la sola
palabra, con todos los medios de expresin a su alcance, no habra llegado a suscitar
esa tremenda identificacin y empata de las grandes masas, si no hubiera contado
al mismo tiempo con unos poderosos mensajes que los oyentes y espectadores
asumieran como propios. En ese juego de retroalimentacin del lenguaje que va del
emisor al receptor y retorna al emisor como alimento en la continuidad de su expresin,
se requiere una profunda complicidad. No hay comunicacin si no existe un cdigo
comn, un repertorio de ideas y palabras que establezcan una reciprocidad, tanto
en las ideas como en las emociones. As lo expres Carlos Lleras Restrepo en los
funerales simblicos de Gaitn, celebrados en el parque Nacional, despus de que
su cuerpo haba sido enterrado en la sala de su propia casa, convirtindose desde
entonces en su santuario:
Fue el torrente poderoso de su palabra el que fue llevando por todos los caminos que
l indic que necesitaba. Ninguna voz ha resonado con timbre ms sonoro ni de manera ms resonante en el gora democrtica. [] Como la luz que golpea los pulidos
metales y se devuelve a su fuente, coloreada con los matices de la materia que sus rayos
hirieron, as la voz de Gaitn golpeaba sobre las muchedumbres y se devolva, cargada
de ecos populares a la garganta del tribuno11.

Palabras de Lleras Restrepo en uno de los primeros lances de su carrera poltica,

que reubic a un grupo de liberales tras la desaparicin del caudillo con ms raigambre
popular. An se percibe una retrica poltica, plagada de adjetivos y de metforas,
caracterstica de la poca, como forma de expresin en el congreso o en otros escenarios
de la confrontacin poltica. Un reflejo tambin de la vibrante elocuencia de Gaitn.
Juan Lozano y Lozano, que no haca parte de sus seguidores y por el contrario
pensaba que Gaitn era un demagogo superficial y chabacano, sin embargo, no pudo
dejar de reconocer la fuerza de su elocuencia:
Oa uno a Gaitn en la plaza y se iba sintiendo irresistiblemente transportado a regiones
superiores de la sensibilidad e iba sintindose fundido en una emocin colectiva que
suba y suba hasta la demencia; Gaitn poda hablar horas y horas seguidas sin que la
voz desfalleciera, sin detenerse un segundo para buscar una palabra, sin necesidad de
beber un sorbo de agua para tomar aliento12.
11. Julio

Galindo, Gaitn el orador, p. cit., 36.

12. Juan

Lozano y Lozano, Elocuencia

colombiana, citado en Julio Galindo,

Gaitn el orador, p. cit., 54.

12 4

Estas distintas opiniones muestran que ningn sector poltico fue indiferente
al influjo de la palabra de Gaitn. An despus de pasados sesenta aos de su
muerte, como he podido comprobarlo al trabajar en un documental en memoria de
aquellos hechos, la emocin de los viejos gaitanistas revive con el solo recuerdo de
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis

la oratoria del caudillo que supo encarnar como ningn otro los impulsos e ilusiones
del inconsciente colectivo.

B ibliogr afa
Braun, Herbert. Mataron a Gaitn. Bogot:
Aguilar, 2008.

Serie Jorge Elicer Gaitn, n.o 4. Bogot:

Editorial Publicitaria, s. f.

Brecht, Bertolt. Escritos sobre teatro. Buenos

Aires: Nueva Visin, 1970.

Galindo, Julio. Gaitn, el orador. Bogot: Universidad Libre, 2008.

Gaitn Jaramillo, Gloria. Bolvar tuvo un caballo blanco, mi pap un buick. Bogot:
Graficsa, 1998.

Ospina, Joaqun. Diccionario biogrfico y bibliogrfico de Colombia. Bogot: guila, 1937.

Gaitn, Jorge Elicer. El pas poltico y el pas

nacional. Coleccin Tribunos del pueblo,

Tllez, Hernando. Elocuencia de Jorge Elicer

Gaitn. Semana, abril 24, 1948,

[l a voz en l a tr ibun a (el v er bo a pa si o n a d o

Desde el Jardn de Freud [n. 8 , Bogot, 2008 ] issn: 1657-3986.
c arlos jos re yes

d e j o rg e eli cer g a i t n)]

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