DU de Dveloppement, Psychopathologie et soins de lenfant.

Katia Mazurier psychologue, Ple de Pdo-psychiatrie CH Esquirol.

Limoges, fvrier 2015

Wilfred Ruprecht BION

1897-1979

Elments de biographie :
N en 1897 en Inde o son pre travaillait dans ladministration coloniale
Britannique.
A 8 ans pensionnat en Angleterre.
A 18 ans, lors de la premire guerre mondiale il est offici (rcit de cette
exprience dans Mmoires de guerre ).
Aprs la guerre il entre lUniversit dOxford o il passe une licence de lettres.
Il tudie quelques temps en France, Poitiers puis il enseigne lHistoire en
Angleterre et reprend ensuite des tudes de mdecine avec lide de devenir
psychanalyste.
En 1932, il devient psychiatre la Tavistock Clinic et commence ensuite une
formation analytique avec John Rickman.
Pendant la seconde guerre mondiale, il rejoint le service psychiatrique de
larme britannique et sintresse aux traumatismes subis par les soldats. Il
commence alors dvelopper ses thories sur les petits groupes.
De 1945 1953 il est en analyse avec Mlanie Klein.
Son premier livre parait en 1961 : Expriences in group .
Entre 1962 et 1965 il prside la Socit Britannique de Psychanalyse et
correspond rgulirement avec Donald Winnicott.
En 1968, il part sinstaller aux USA.
Il revient en Angleterre en Aot 1979 et y dcde en novembre de la mme
anne.

Introduction :
Luvre de Bion est reconnue comme difficile lire et complexe la fois dans
la pense et dans le style.
Certains passages sont mme considrs par certains comme obscures.
On lui reconnait par contre une grande crativit personnelle et certains de ses
travaux vont devenir de relles rfrences thoriques encore utilises et
dveloppes lheure actuelle.
Ses principaux champs dtudes vont concerner les groupes, la psychose, mais
surtout une thorisation du dveloppement de la pense et de la construction
de lappareil psychique comprenant entre autre lassimilation du monde
extrieur.

Les petits groupes :

Bion est lun des premiers thoriser sur le groupe.
Il applique notamment des concepts Kleiniens ce quil observe de la
dynamique dans les petits groupes tels que lidentification projective, le
clivage, lidalisation
Il dveloppe la notion de mentalit de groupe o il dcrit des phnomnes
de soumission inconsciente des membres du groupe la volont vcue comme
unanime du groupe. Ce fonctionnement induisant des angoisses de
perscutions notamment devant toute tentative dintroduction de
changements.
Il dfinira 3 hypothses de base du fonctionnement de ce type de groupes : la
dpendance au groupe, lattaque-fuite et le couplage. Il y oppose ce quil
nomme le groupe de travail , un type de groupe qui reconnait
lapprentissage par lexprience, refuse la dpendance et lutte contre les
pulsions qui peuvent mettre le groupe en pril.
Ces travaux seront repris par la suite par les thoriciens du groupe, notamment
en France par Didier Anzieux et Ren Kas.
Nous ne dvelopperons pas plus ici sa thorie des petits groupes, car cest plus
pour ses travaux sur le dveloppement de la pense que Bion est rest le plus
clbre.
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Thorie de lactivit de pense :

Il sappuie sur les travaux de Kant, de Freud et de Klein.
Il fait la distinction entre le dveloppement des penses et le dveloppement
de lappareil capable dy faire face .
Pour Bion, la pense nait dune situation de manque, il prend pour exemple le
bb qui a faim, qui attend le sein, il est frustr par labsence de ce sein et
selon lui, cest cette insatisfaction qui cre une protopense , une pense
primaire, cest--dire une pense sans capacit de penser, une pense-acte.
Face cette frustration, Bion dcrit plusieurs issues possibles :
- soit le bb supporte cette frustration et la pense peut se dvelopper, ainsi
que lappareil pour penser cette pense ; puis lmergence de cette pense et
cette capacit de penser permettent dencore mieux tolrer la frustration (ce
que lon retrouve, chez dautres auteurs sous le terme capacit de
mentalisation).
- Soit cette capacit tolrer la frustration nest pas prsente et senclenche
alors un mouvement de fuite de la situation avec des mcanismes visant se
dbarrasser de ces vcus internes perus comme ngatifs, ceci en attaquant les
fonctions psychiques qui permettent de prendre conscience du manque.
Cest ce que Bion nomme la chose en soi et quil faut vacuer avec, non pas
un appareil penser les penses, mais un appareil pour dbarrasser la psych
dune accumulation de mauvais objets internes. Cette chose en soi tant
faite de penses qui ne servent pas penser mais qui clatent, morcellent,
parpillent.
- Une troisime possibilit existe : la frustration est reconnue mais pas
suffisamment supporte, se dveloppe alors des ractions de toute puissance,
domniscience, empchant notamment la possibilit dapprentissage par
lexprience.
Toutes les donnes internes qui contiennent ou expriment un problme vont
donc devoir tre traites pour devenir de relles penses. Cest la fonction
alpha qui va permettre dlaborer et modifier ces donnes.
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La fonction alpha :
Bion sest inspir des mathmatiques pour thoriser son appareil penser les
penses.
Il choisit en effet le terme de fonction , qui en mathmatiques implique les
notions de variables , dinconnue , cest--dire des lments qui ne
doivent pas prmaturment tre chargs de sens.
Une fonction rsulte aussi de lactivit conjointe de plusieurs facteurs.
Enfin, une fonction permet de modifier des lments de dpart en dautres
lments, elle les transforme.
Les diffrents facteurs qui entrent dans la fonction alpha telle que Bion les
dfinis sont : lattention, la mmoire et la notation de lexprience.
Cette fonction permet donc de convertir les impressions des sens en lments
mnsiques pour pouvoir les stocker et pouvoir ensuite les utiliser dans les
penses du rve et la pense inconsciente. Ces lments ainsi transforms
deviennent alors des lments alpha.
Ces lments alpha sont donc des lments pensables , susceptibles de
subir de nouvelles transformations, ils forment la pense inconsciente, les
rves, les souvenirs, ce sont des modles sonores, olfactifs, visuels etc, qui
permettent une symbolisation primaire, ils sont organiss et rutilisables.
Cette symbolisation primaire deviendra ensuite secondaire puis tertiaire,
aboutissant ensuite la pense abstraite (passage de la prconception, la
conception puis aux concepts).
A loppos, Bion parle dlments Bta, qui sont des lments bruts,
improductifs, non digrs, non-organiss, non-symboliss et qui ont un
caractre menaant pour le sujet.
La fonction alpha permet donc la transformation des lments bta en
lments alpha.
Si la fonction alpha est inoprante, elle ne permet pas la transformation de ces
lments bta, ils sont alors vacus par les mcanismes didentification
projective.
Lorsque Mre et Bb sont ajusts, lidentification projective est utilis par le
nourrisson pour veiller chez sa mre des sentiments dont il veut se
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dbarrasser, ainsi lorsquil est angoiss parce quil a faim, il crie, il pleure et
cest alors la capacit de rverie maternelle qui va tre luvre pour
rpondre au bb.

La capacit de rverie maternelle :

Cest donc la capacit de rverie maternelle, en quelque sorte, sa propre
fonction apha, qui va permettre la mre de transformer les lments
expulss par le bb (les lments bta) en lments de nouveau introjectables
(les lments alpha).
Si la mre nest pas en mesure daccueillir les projections de son bb et de les
transformer, le bb r-introjecte des lments inassimilables.
La mre est donc le premier contenant pour le psychisme du bb. Au dpart,
elle nest quun rceptacle des sentiments non labors de son enfant, cest
en les digrant, les dtoxifiant, les transformant quelle lui permet ensuite de
les assimiler psychiquement, cest lactivit contenante et liante de lobjet
maternel.
Elle permet par son travail de rverie, par sa fonction contenante, de traduire
une ralit interne premire anxiogne en quelque chose de tolrable, souple,
vivant.
Le bb r-introjecte un contenu acceptable, pensable et une partie de la
fonction alpha de la mre qui lui permettra petit petit de construire sa propre
fonction alpha et de continuer transformer ses dbuts de penses dune part
et construire sa propre contenance intrieure.
Au fur et mesure de ses expriences et du dveloppement de sa propre
fonction alpha, lenfant peut donc traduire ses propres prouvs en lments
alpha. En raison de leur qualit intgrative, ces derniers se combinent de
manire structure au sein du psychisme et forme ce que Bion appelle une
barrire de contact . Cette barrire de contact constitue une interface entre
un espace conscient et un espace inconscient pour les processus de pense.
Cest une sorte de membrane qui la fois spare, mais est aussi un point de
contact entre conscient et inconscient et qui doit avoir une certaine
permabilit. Cette barrire empche que la ralit soit dforme par des
motions ou des fantasmes internes.
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Si la projection dangoisses massives, dlments bta du bb nest pas

accepte ou suffisamment modifie par la mre, lenfant r-introjecte alors
non pas des lments tolrables mais ce que Bion nomme : une terreur sans
non . Lenfant ne parvient pas alors construire sa propre fonction alpha et la
dynamique contenant-contenu nest pas oprante. Lactivit de pense sen
voit alors menace.
Langoisse premire, inhrente lexprience de la chose en soi ne peut
donc pas tre mtabolise et ouvre la voie ltablissement dun
fonctionnement psychique davantage orient vers les psychoses. Dans ce
systme, la barrire de contact nest pas fonctionnelle elle non plus et Bion
parle dun cran dlments bta o il nexiste pas de diffrence entre
conscient et inconscient. Lcran bta caractrisant pour Bion, le lien
psychotique.

En conlusion : Les applications de la thorie de Bion dans les soins

psychiques et la fonction contenante :
Bion lui-mme faisait dj un parallle entre ce quil dcrivait de la rverie
maternelle et de sa fonction alpha, ainsi que lappareil penser les penses
avec ce qui se passe dans le travail analytique entre un patient et son
thrapeute (que ce soit en individuel ou en groupe).
En effet, on peut considrer que ce dernier prte son appareil psychique au
patient, il lui permet de transformer des lments rests bta en lments
alpha , de dtoxiquer certains tats motionnels rests impensables ; il
laide fabriquer du pensable , passer dune angoisse sans nom quelque
chose de lordre de la pense.
Pour tout cela, le thrapeute fait appel ses capacits de rverie
maternelle , sa fonction alpha et plus largement une fonction contenante.
Cette notion complexe, dont Bion est lun des prcurseurs est centrale dans
nos pratiques et continue dtre lobjet de nombreuses tudes et recherches.
Cette fonction contenante implique entre autres, outre les travaux de Bion, les
notions de handling et holding dcrites par Winnicott, les notions denveloppes
corporelles et psychiques thorises par Anzieux et luvre dans les travaux
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de Genevive Haag, les notions de rythmes et de continuit tudis entre

autres par D.Stern, D.Mellier et A.Ciccone.
La fonction contenante est galement centrale dans tout le travail
dobservation attentive du bb selon la mthode dEsther Bick et ses
applications dans le soin.
De nombreux liens peuvent tre faits avec la thorie de lattachement de
J.Bowlby, ainsi quavec les thories sur les pathologies du lien.
Nous citerons aussi les travaux de R.Roussillon sur la fonction contenante
dcrite comme fonction symbolisante.
Cest cette fonction contenante, qui souvent fait dfaut chez nos patients et
que lon cherche amliorer chez nous, thrapeutes, pour les soutenir au
mieux. Les crits, les synthses plusieurs, les supervisions, lintroduction dun
observateur parfois, sont des outils prcieux dans nos pratiques qui nous
permettent de cultiver notre propre fonction contenante.

Elments de bibliographie :
W.R. Bion Rflexion faite, PUF 1983
W.R. Bion Aux sources de lexprience, PUF 1979
W.R. Bion Elments de la psychanalyse, PUF 1979
W.R. Bion Recherches sur les petits groupes PUF 1965
E. Schmid-Kitsikis W.R Bion PUF 1999
N. Geissmann Dcouvrir W.R Bion. Explorateur de la pense Eres 2001
C. Neri et coll Lire Bion Eres 2006
T.M. Bokanowski Actualit de la pense de Bion In Press 2007
C.Costantino Contenance et soin psychique Eres revue Cliniques n1/2011
A.Ciccone Enveloppe psychique et fonction contenante : modles et pratiques.
Confrence, 15eme journe de lARAGP, Lyon janvier 2001.