daprs une photo de Marc VANAPPELGHEM

DOSSIER PEDAGOGIQUE
Hinde Kaddour

LES MAINS SALES

Jean-Paul Sartre
Un spectacle de La SERVANTE, mise en scne de Philippe SIREUIL

Les Mains sales

Les Mains sales, comme Les Mouches, ont quelque chose du mythe antique. Selon
Philippe Sireuil, elles tiennent aussi du Lehrstck brechtien, du drame historique, de la
comdie, voire parfois du vaudeville : un composite, une richesse du matriau qui en font
lune des pices les plus emblmatiques du thtre franais de laprs-guerre. Leur
tude offre de vastes champs dinvestigation :
- Une prsentation de la pice et quelques pistes danalyse permettront de mettre jour
sa structure et de tenter de cerner en quelle mesure son auteur a eu recours aux
effets du style policier, tout en le djouant. Dautre part, pour Sartre, thtre et
philosophie taient inextricablement lis : nous verrons comment, dans Les Mains sales,
se tisse ce lien.
- Un texte de Marc Buffat clairera les rfrences historiques et circonstancielles de la
pice, de lassassinat de Trotsky la libration de Paris, en passant par la situation
hongroise entre 1944 et 1948.
- Sartre a crit de nombreuses rflexions sur le thtre : un petit lexique en fera
apparatre quelques notions fondamentales.
- Les Mains sales ont suscit un trs grand nombre de rapprochements avec dautres
uvres, souvent avec justesse. On peut citer entre autres Hamlet de Shakespeare, Cinna
de Corneille, Les Justes de Camus. Pour notre part, nous mettrons la pice en regard
avec Lorenzaccio de Musset et Crime et Chtiment de Dostoevski.
- Une autre mise en regard de la pice, cette fois avec un texte de Sartre lui-mme,
Ltre et le Nant, permettra de replonger dans la lecture cette uvre majeure de
lexistentialisme en France.

Sommaire
Gnrique .

Prsentation de la pice .

Pistes danalyse .

Entretien avec Philippe Sireuil .

10

Rfrences, par Marc Buffat . 12

Petit lexique du thtre selon Sartre . 17
Mises en regard de la pice .

18

Biographies . 22

Les Mains sales

Gnrique
DISTRIBUTION France Bastoen, Itsik Elbaz, Thierry Hellin, Joan Mompart, Philippe Morand,

Berdine Nusselder, Roland Vouilloz, Simon Wauters

DCOR Didier Payen COSTUMES Anna Van Bree LUMIRES ET MISE EN SCNE Philippe Sireuil
PRODUCTION Comdie de Genve, La Servante COPRODUCTION Thtre de la Place des Martyrs
Avec le soutien de la Fdration Wallonie-Bruxelles, du WBI et de la Loterie Nationale.
La Comdie de Genve est gre par la Fondation d'Art dramatique de Genve (FAD) avec le soutien de la Rpublique et canton de Genve et de
la Ville de Genve. Avec le soutien de la Fondation Leenaards et de Pro Helvetia, fondation suisse pour la culture.

du 04.11 au 28.11.2014
Les reprsentations ont lieu tous les mardis 19h et du mercredi au samedi 20h15, except
le ma 4/11 20h15, le samedi 22 19h, et les dimanches 16 et 23 novembre 16h

CONTACT INFORMATIONS ET ANIMATIONS

Sylvie PEREDEREJEW
sylvieperederejew@yahoo.fr
0498 10 61 72
RSERVATION

Tlphone : 02 223 32 08 Fax : 02 227 50 08

NOS BUREAUX SONT OUVERTS du mardi au vendredi de 11h 18h, le samedi de 14h 18h.
PAIEMENTS Bancontact - Visa - Mastercard - Diners Club
VIREMENTS BE83 0682 3526 2615 lordre du Thtre de la place des Martyrs.

NOUVEAU
IL EST POSSIBLE DE RESERVER EN LIGNE SUR NOTRE SITE WEB www.theatredesmartyrs.be
ACCES AU THTRE
STIB : Mtro & Tram : arrts De Brouckre et Rogier Bus : arrt De Brouckre De Lijn : Bus : arrt Rogier SNCB
: Gare du Nord / Gare centrale / Gare du Midi
O PUIS-JE PARQUER MA VOITURE ? PARKING ALHAMBRA Bld Emile Jacqmain, 14
Bnficiez du tarif thtre de 5,00 pour la soire (de 18h 00 1h 00)

CAFTRIA
La caftria du Thtre vous accueille une heure avant les spectacles et, bien entendu, aprs ceux-ci. Vous y trouverez boissons
chaudes et froides et petite restauration selon lhumeur du jour. Aprs la reprsentation, vous pourrez y rencontrer les artisans du
spectacle. Nhsitez pas, lors de la rservation de vos billets, rserver votre table.

Le Thtre de la place des Martyrs remercie ses partenaires

Les Mains sales

Prsentation de la pice
Jen ai assez dcrire pendant que les copains se font tuer. Hugo Barine, jeune
militant communiste dorigine bourgeoise, veut en finir avec le journalisme clandestin et
passer laction directe. Nous sommes en 1943 en Illyrie, un pays imaginaire qui
ressemble la Hongrie. Le Parti est en crise. Son aile droite, mene par Hoederer, veut
ngocier avec la dictature fasciste du Rgent et les conservateurs du Pentagone en vue
de partager avec eux le pouvoir aprs la guerre. Laile gauche dcide de se dbarrasser
du social-tratre et confie la mission Hugo. Accompagn de sa femme Jessica,
celui-ci est dpch comme secrtaire auprs de Hoederer. Les jours passent et malgr
lurgence de la situation, Hugo nagit pas. Jusquau moment o il surprend Jessica dans
les bras de Hoederer, et lui tire trois balles dans le ventre.
Assassinat politique ou crime passionnel ? Hugo est-il un gneur dont il faut se
dbarrasser ou un lment rcuprable ? Cest ce que doit dterminer Olga, deux ans
plus tard, lorsquil sort de prison. Cest le prsent de la pice, qui souvre et sachve en
1945 lintrigue de 1943 est monte en flash-back. En 1945, plus personne ne veut
entendre parler du meurtre de Hoederer, et surtout pas ceux qui lont commandit : sur
ordre de Moscou, cest finalement la ligne de lalliance celle prconise par Hoederer
qui a t adopte. Hugo, lidaliste, supportera-t-il davoir tu un homme pour rien ?
crite en 1948 et porte la scne au Thtre Antoine Paris la mme anne par Pierre
Valde, la pice fut perue comme un pamphlet anti-communiste, conspue par les
membres du Parti et acclame par la droite bourgeoise. Contrairement aux analyses de
la critique de lpoque, alors fortement influence par le contexte de la guerre froide, Les
Mains sales ne sont ni une pice anti-communiste, ni mme une pice politique, mais,
comme laffirmait Sartre, une pice sur la politique .
Car il ne sagissait pas pour Sartre de politiser le thtre, mais de thtraliser la politique.
Autrement dit, de prendre le prtexte de la politique pour aborder, sur scne, des
questions dont la porte est universelle : celle du compromis entre lidal et le rel, celle
de la primaut de la fin sur les moyens, celle de la libert de lindividu. Loin de la
dnonciation des arcanes dun parti et de ses murs, Les Mains sales ont quelque
chose du mythe et de son universalit.

Les Mains sales

Pistes danalyse
Du thtre lestomac ?
Guerre froide, complot, infiltration, meurtre, trahison, coups de feu, explosion... Les
Mains sales semblent contenir tous les lments dune pice daction , comme on
dirait aujourdhui dun film que cest un film daction , ou un thriller. Et comme pour en
augmenter le suspense, le temps y est compt. Olga ne dispose que de trois heures pour
dterminer sil faut se dbarrasser de Hugo ou si le Parti peut encore lutiliser. De mme,
Hugo ne dispose que de quelques jours pour commettre lassassinat de Hoederer, un
temps qui se rduit vingt-quatre heures aprs la tentative dattentat commise par Olga.
Autre caractristique du genre : le spectateur suit le point de vue du personnage en proie
au danger. Dans le cas des Mains sales, Hugo, qui au cours de la pice, nest absent que
de trois scnes (IV, 2 ; VI, 1 ; VI, 3). Ce danger est double : cest la fois celui dtre
dmasqu par Hoederer et ses gardes du corps, et celui dtre trahi par ses camarades
sil nagit pas assez vite. Le spectateur traverse les vnements travers la focale de
Hugo, nen sait plus que lui qu de trs rares occasions, et se trouve donc plong dans
les mmes angoisses : par exemple aux scnes 3 et 4 du troisime tableau, au moment
de la fouille de la chambre du jeune couple, dans laquelle Hugo a cach son revolver...
Et pourtant, de ce thtre quon pourrait appeler un thtre lestomac , un thtre
qui jouerait sur nos craintes et nous tordrait les tripes force durgences et de moments
de suspense, les Mains sales nont que lapparence. Dabord parce que le thtre semble
sy dnoncer en permanence, par des procds rcurrents de discrte mise en abyme :
comme si la pice ne cherchait pas donner lillusion de la ralit, mais, au contraire, en
brisant certaines conventions thtrales, se dvoiler comme comdie. Ainsi Jessica et
Hugo, pendant les deux premiers tiers de la pice, semblent nous rappeler avec
rgularit quils sont aussi des comdiens : ils nont de cesse de jouer des rles, certes
comme deux enfants, mais aussi comme deux partenaires. Lune joue les rles de la
femme dintrieur, de la femme jalouse, de la sur, de la mre, lautre celui du
rvolutionnaire :
Hugo. Tu veux jouer la femme dintrieur ?
Jessica. Tu joues bien au rvolutionnaire.
Hugo. Les rvolutionnaires nont pas besoin de femmes dintrieur : ils leur coupent la
tte.
Jessica. Ils prfrent les louves aux cheveux noirs, comme Olga.
Hugo. Tu veux jouer la femme jalouse ?
Jessica. Je voudrais bien. Je ny ai jamais jou. On y joue ?
Hugo. Si tu veux. (III, 2).
Ce sentiment de comdie , ce sentiment que rien nest vrai (III, 5) trouve son acm
au moment o Hugo sexclame : Je vis dans un dcor (IV, 2). Les objets eux-mmes
sont contamins par cette irralit : le revolver est un jouet , un joujou , et la
cafetire de Hoederer, parce que Hugo doute de sa ralit (elle na lair vraie que
quand Hoederer la touche), est renvoye sa consistance daccessoire.
Tous ces lments concordent d-jouer la ralit de ce qui se produit sur scne,
sans pour autant gcher lefficacit de son suspense. Pourquoi Sartre a-t-il eu recours
ces procds de mise en abyme ? Peut-tre parce quil tait profondment contre le
naturalisme : toute ide de naturalisme doit tre carte du thtre , disait-il. Sans
doute aussi parce que sa pice est peut-tre moins une pice daction quune pice

 sur lacte . Cet acte, cest celui de tuer. Le cur de lintrigue de 1943 dbute au
moment o Hugo se porte volontaire pour commettre lassassinat de Hoederer, et
sachve sur lassassinat de celui-ci. Quant aux parties consacres 1945, qui ouvrent
et ferment la pice, elles ont pour objet de mettre jour si Hugo revendique cet acte ou
sil le dsavoue.
Dire des Mains sales quelles nappartiennent pas tant au genre dun thtre
lestomac , ce nest pas non plus dire quelles seraient linverse de ce genre, soit un
thtre froid et distant, qui ne serait que lillustration dune pense philosophique. Car
pour leur auteur, thtre et philosophie sont par essence inextricablement lis :
Aujourdhui je pense que la philosophie est dramatique... Il sagit de lhomme qui est
la fois un agent et un acteur qui produit et joue son drame en vivant les contradictions
de sa situation jusqu lclatement de sa personne ou jusqu la solution de ses conflits.
Une pice de thtre (pique comme celles de Brecht ou dramatique) cest la forme
la plus approprie pour montrer lhomme en acte (cest--dire lhomme tout simplement).
Et la philosophie, dun autre point de vue, cest de cet homme-l quelle prtend
soccuper. Cest pour cela que le thtre est philosophique et que la philosophie est
dramatique. (Situations IX, Paris, Gallimard, 1972). Les Mains sales semblent tre
cette exacte jointure entre thtre et philosophie : elles sont une rflexion sur les
rapports entre morale et politique, travers deux hommes mis en acte , ou pour
reprendre une autre formule sartrienne, en situation .

Joan Mompart (Hugo), Berdine Nusselder (Jessica) et Roland Vouilloz (Hoederer) dans la mise en scne du spectacle (photo Marc Vanappelghem)

Gants rouges et mains sales

Le nud de la pice, cest un conflit dopinions entre deux hommes, Hugo et
Hoederer. Hoederer prne une politique dalliance du Parti avec les forces du Pentagone
et celles du Rgent : il faut, selon lui, profiter de la victoire imminente des allis et du
passage des troupes sovitiques sur le territoire pour sortir de la clandestinit et prendre
le pouvoir. Mais ce projet ne peut se raliser qu travers lalliance quil souhaite mettre
en place : le Parti seul ne peut tre mis la tte du pays par les sovitiques, car aprs
le dpart des troupes sovitiques, ce Parti plac au gouvernement par la force

deviendrait un parti dtest, le Parti de ltranger . Il faut donc entrer au gouvernement

aux cts des autres forces politiques du pays, puis, progressivement, les en dgager. Il
faut temporairement se compromettre par cette alliance, se salir les mains , faire
preuve de ralisme politique.
On comprend ds lors pourquoi Sartre disait propos de sa pice que cest cette phrase
de Saint-Just, Nul ne gouverne innocemment , qui lui en avait fourni le thme. Quant
la position de Hugo, elle pourrait se rsumer cela : le Parti ne doit pas prendre le
pouvoir ce prix, autrement dit, la fin ne justifie pas les moyens.
Sous ce conflit de fond - une opposition forte entre le rel et lidal, entre un esprit
pratique et un esprit de systme - se dclinent de nombreuses autres divergences entre
les deux hommes. Hoederer vient dun milieu de proltaires, Hugo dun milieu bourgeois.
Et selon Hoederer, mme si celui-ci a abandonn ses origines pour entrer au Parti, il a
conserv auprs de lui un peu de son luxe pass : sa femme Jessica. Cest un indice fort...
Car Hugo en effet ne semble pas vraiment stre dbarrass de son pass. Aux mains sales
de Hoederer sopposent ses gants rouges (Sartre avait dailleurs envisag ce titre) : des
gants prts plonger dans le sang par le meurtre dun homme, des gants rouges qui sont le
symbole dun hrosme individuel teint daristocratisme. Dautre part, alors que la politique
de Hoederer reprsente celle de lefficacit au service des hommes, de ce quils sont, vices
compris, Hugo, lui, affirme naimer les hommes que pour ce quils pourront devenir (V, 3).

Berdine Nusselder (Jessica) dans la mise en scne du spectacle (photo Marc Vanappelghem)

Leur conflit est aussi un conflit entre la parole et la violence : Hoederer cherche
convaincre Hugo, et lorsquil sempare du revolver de son meurtrier, ce nest pas pour sen
servir ce qui pourrait tre lgitime, Hugo cherche le tuer , mais pour lexclure du dbat en
le jetant sur la table (VI, 2).
Cest aussi une opposition entre un homme qui cre et un autre qui anantit : entre un
homme qui pense, organise et monte une ngociation et un autre qui cherche la mettre en
ruines. Dailleurs Hugo noffre pas vraiment dalternative concrte ce que propose
Hoederer : en permanence dans la ngation, il se replie sur ses principes (V, 3).
Cest enfin une opposition entre lexistence et linexistence, entre la vie et la mort. Nous

lavons not plus haut, de ce qui entoure Hugo, rien na lair vrai. Et pas mme lui, qui ne
semble rien pouvoir tre : Il ny a rien que je puisse tre sinon un mort avec six pieds de
terre par-dessus la tte , un mort, cest un mort pour de vrai , dit-il la scne 6 du
quatrime tableau. Il est fascin par la ralit de Hoederer, tout comme Jessica : Vous tes
vrai. Un vrai homme de chair et dos. (VI, 3).
Cest dailleurs peut-tre pour donner une consistance son existence, pour se donner du
poids que Hugo a souhait commettre lui-mme lacte de tuer Hoederer : avec cet
assassinat, il est charg dune mission , charg dune tche difficile , dont il doit se
charger seul (IV, 6 et V, 1). Mais cette charge savrera dceptive : Bon Dieu, quand
on va tuer un homme, on devrait se sentir lourd comme une pierre (Hugo, III, 5). noter
galement : tandis que Hugo semble navoir de cesse de penser la mort de Hoederer ( Il
boit, il fume, il me parle du Parti, il fait des projets et moi je pense au cadavre quil sera , V, 2),
Hoederer, lui, pense la vie de Hugo, son avenir, et ira jusqu le protger mme dans son
dernier souffle ( Ne lui faites pas de mal , VI, 4). Il y a de lamour entre ces deux-l, un amour
quon pourrait qualifier de filial, un amour que Hugo de trahira pas...
Cette opposition entre les deux hommes pourrait paratre manichenne. Mais ce serait sans
compter sur le personnage de Jessica. Cette jeune femme candide, alors que les deux
hommes resteront camps sur leurs positions, connatra, elle, une volution. Dabord
imprvisible, joueuse et vierge en politique, elle passe de lignorance la connaissance, de
lirralit de tout et de la comdie de la vie la ncessit de cesser de jouer (V, 2). Enfant
dans les bras de Hugo, elle se transforme en femme devant Hoederer. Refusant de choisir
entre lune ou lautre des alternatives le suicide ou le meurtre imposes par ce monde
dhommes ( Je ne veux pas que tu te fasses tuer, je ne veux pas que tu le tues , dit-elle la
scne 2 du cinquime tableau), elle va tenter de changer la donne. Une premire fois en
poussant Hugo parler Hoederer, une seconde fois en avouant Hoederer les intentions de
Hugo. Ce sera un chec, mais au cours de la pice, et peut-tre linverse de Hugo, elle sera
passe lge de raison .
Ce passage lge de raison, ou plus prcisment lge dhomme , auquel il est fait
plusieurs fois rfrence dans la pice, Hugo semble le manquer. La formule nest pas sans
faire penser au titre de lautobiographie de Michel Leiris, publie en 1939 : une autobiographie
qui se clt au moment o Leiris pense avoir atteint cet ge dhomme , qui se confond pour
lui avec la naissance de sa vocation dcrivain. Sartre avait dailleurs rencontr Leiris en 1942,
et lon sait quil admirait cette uvre. On peut ds lors imaginer que cest peut-tre parce quil
sest tromp de vocation, voulant se faire assassin au lieu de continuer dans la voie de
lcriture (comme Hoederer, dailleurs, ly incite plusieurs reprises), que Hugo a manqu ce
passage. Il le dira lui-mme la scne finale : Il ny a que moi qui me suis tromp de porte.

Les Mains sales

Entretien avec Philippe Sireuil
Vos dernires mises en scne sont des crations de textes immdiatement
contemporains. Avec Les Mains sales, vous revenez un classique de la
littrature franaise...
Herv Loichemol et la Comdie de Genve moffrent cette opportunit, et je men rjouis.
Ce qui est contemporain est ce qui me parle encore a crit Laurent Busine, le
directeur du Macs, muse dart contemporain en Belgique, et Sartre me parle encore. Je
nai aucune difficult passer de Normand Chaurette ou Jean-Marie Piemme JeanPaul Sartre ou Marivaux. Nous sommes, chacun de nous, plusieurs : on peut la fois
aimer mile Zola et Marguerite Duras, Schubert et Patti Smith, Le Caravage et Francis
Bacon. Laller-retour entre hier et aujourdhui a depuis longtemps balis mon travail de
metteur en scne, jy trouve une tension fructueuse, un plaisir aussi, il en est de mme
du va-et-vient entre petite forme et grande forme.
Sartre disait que ce qui importait au thtre, ctait le livre.
Lassertion de Sartre est sans doute quelque peu provocatrice, mais elle nous dvoile
aussi quelque chose du thtre pour lequel il crivait, de sa propre posture face au
thtre de son temps. Il crit sa dernire pice en 1965, Les Troyennes. Quelques
annes plus tard, lors dun entretien avec Franois Prier et Serge Reggiani, deux de ses
interprtes les plus fameux, il dclare quil ncrira plus, quil ne peut plus crire pour le
thtre, quavec les formes contemporaines de la pratique thtrale de cette poque (il
cite le Living Theatre et 1789, le spectacle dAriane Mnouchkine) quil vient de dcouvrir,
le temps nest plus aux crivains de thtre.
Il rvle, la suite, que cest loprette dcouverte lge de douze ou treize ans qui la
conduit au thtre. Au contraire de Brecht ou de Beckett, ses contemporains, Sartre na
jamais interrog les formes de la reprsentation. Il est dans un rapport trs passiste au
thtre il frquente le thtre de boulevard, il en aime ses acteurs et actrices , chez lui,
on ne trouve pas la moindre remise en cause du classicisme de la scne bourgeoise. Ce
qui importe Sartre, cest de raconter une histoire, dy confronter ses personnages sa
philosophie, dy affirmer sa pense.
La plupart des pices de Sartre sont des uvres lies aux contingences de son poque,
il est impratif de sen dtacher, de voir comment le texte fait cho ce que nous
sommes. Au thtre, il faut se mfier de lembaumement, librer luvre des
circonstances qui ont prsid sa cration, chercher la dcrocher du muse dhier
pour la confronter au terrain daujourdhui. Dans le travail que je mne, il ne sagit en
aucun cas dune dmarche provocatrice, mais bien de trouver concrtement le juste
geste qui me permette d ouvrir luvre sur notre prsent, qui corresponde mon
dsir de monter la pice.
Porter Les Mains sales la scne revient donc se demander en quoi la pice, dgage
de ces contingences, fait sens aujourdhui, en quoi les problmatiques quelle vhicule
nous questionnent encore, et trouver, sans timidit excessive, ni fidlit contraignante,
comment la faire parler.
Vous dites souvent que vous montez des pices qui sont pour vous des dfis.
Une fois la lecture du texte acheve, il faut quil mapparaisse comme une nigme, un
labyrinthe, une friche. Jai besoin quexiste une tension entre moi et luvre, quelle ne se
livre pas au premier regard quon porte sur elle. Jai besoin a priori de ne pas savoir quel

10

chemin devoir emprunter pour me mener elle. Au fil du temps, on accumule du savoirfaire, le recyclage guette tout acte artistique, et jen ai peur.
Aller la rencontre dune pice qui vous attire et vous dmunit dans le mme
mouvement, voil qui permet, mon sens, de rester en alerte, en veil, de ne pas
sassoupir.
Je me mfie de cette ritration du mme qui abme la fracheur, qui mne la
routine, la recette. Il en est de mme avec la composition dune distribution : autant
jaime mentourer dacteurs avec lesquels jai dj une histoire, autant je trouve
ncessaire dlargir le cercle et dy inviter chaque tape de nouveaux venus. Le plateau
doit tre lchelle du rel qui lentoure : htrogne, en mouvement, dcouvert cent fois
et redcouvrir encore.
Selon vous, le thtre se fait hic et nunc, cest--dire ici et maintenant .
Quentendez-vous par l ?
Plus javance dans lge et dans ma profession, plus je me mfie des dclarations
sur , des gloses autour , des essais propos de . Le travail universitaire et la
rflexion intellectuelle ouvrent des pistes, mais cest luvre devant laquelle vous vous
tes arrts qui reste la matrice de tout.
La prparation dun spectacle, cest beaucoup de solitude, un intense travail de
recherche, de rflexion et de documentation ; quand on aborde les rptitions, il faut
oublier les bagages accumuls, ne pas en devenir le prisonnier consentant. La vrit
du plateau ne se rsume pas donner du volume et de la couleur au travail intellectuel,
et qui plus est, cette vrit peut venir remettre en cause les prsupposs qui vous
habitaient dans un premier temps. Il faut pouvoir abandonner, dchirer, raturer, se
contredire. Quand on entre dans la salle de rptition, on nest plus seul face au livre, on
est face aux acteurs, avec, devant, derrire, sans compter les collaborateurs artistiques
et les techniciens ; on est l pour apporter une perception, une intelligence et une
motion un groupe, avec lespoir que le dit groupe apporte aussi ses propres bagages.
En allemand, on dit Probe pour rptition, et je prfre de loin la traduction de ce mot :
essai. Hic et nunc, cest cela : tre en permanence dans lessai , la tentative forcment
incommode, plutt que le ressassement ppre. Quand je travaille une scne, jaime
pouvoir tout tenter pour ne rien regretter (cest illusoire, mais jessaie). En chimie, on
travaille soit par asschement, soit par saturation du produit : disons alors que jopte
toujours pour la saturation Je demande aux acteurs et mes collaborateurs dtre
dans le mme tat desprit, de pouvoir remettre en cause le lendemain ce qui a t fait la
veille, daccepter leur tour lessai, la rature, lerreur, le risque, et mme lchec. Jai
besoin de cette instabilit.

11

Les Mains sales

Rfrences1, par Marc Buffat
Indpendamment du contexte immdiat et du lien quil peut avoir avec la pice, Les
Mains sales ont t inspires par des situations ou vnements historiques divers. Sartre
insiste sur la frquence et la gnralit de la question quil y aborde : La situation que
vous dcrivez, lui fait remarquer un journaliste, sest produite dans presque tous les pays
occups. Cest le problme qui sest pos aux partis ouvriers : fallait-il collaborer, au sein
de la rsistance, avec les partis bourgeois ? Cest exact, rpond-il. Mais le problme
est plus gnral encore. Cest Lnine qui le premier, dans La Maladie infantile du
communisme, la trait. Il sest pos galement avant la guerre au parti socialiste que le
Front populaire avait port au pouvoir2. Au fond, et cest bien finalement ce que Sartre
souligne, au-del de tel ou tel cas particulier, il sagit du ralisme politique, ou plutt du
ralisme comme caractristique inhrente la politique : Je ne moccupe, je vous le
rpte, que de ceci : un rvolutionnaire peut-il, au nom de lefficacit, risquer de
compromettre son idal ? A-t-il le droit de se "salir les mains"3 ? Quelques moments
historiques semblent, plus que dautres, avoir pourtant frapp Sartre.

Berdine Nusselder (Jessica) et Joan Mompart (Hugo) dans la mise en scne du spectacle (photo Julie Monot)

A. La situation hongroise (la traduction italienne situe la pice en Hongrie)

Allie de lAllemagne dans la guerre contre lURSS, la Hongrie nest occupe par les
nazis quen mars 1944. Cette occupation provoque une forte rsistance du peuple
hongrois et un renversement dalliances. Le rgent Horthy se prpare conclure un

Marc Buffat commente Les Mains sales, Gallimard, collection Foliothque, 1991.
Un thtre de situations, Paris, Gallimard, coll. Ides, 1973.
3
Ibid.
2

12

armistice avec les Russes en octobre 1944, tandis quune partie de larme hongroise
passe du ct sovitique.
En 1945, le Parti communiste hongrois, soutenu par lArme rouge, est reconstitu. Il
forme avec les partis socialiste et agrarien (un parti de petits propritaires) une coalition
appele Front national dindpendance. Bien que minoritaire (17% des voix en 1945 ;
22% en 1947), le PC participe au pouvoir et partir de 1948, le socialisme est en voie de
ralisation : le PC a absorb les deux autres partis, ne leur laissant quune indpendance
de faade. Sartre connaissait bien lvolution politique hongroise (cf. Le Fantme de
Staline Situations VII crit en 1956-1957 aprs lintervention sovitique en Hongrie) :
une politique dalliance avec les partis conservateurs et ractionnaires a
progressivement conduit le PC au pouvoir.

B. La libration de Paris.
Et dabord une trve dans linsurrection. Demande par von Choltitz, commandant du
Grand Paris, qui ne croit plus la victoire allemande et veut assurer la retraite de ses
troupes, une trve dans les combats pour la libration de Paris est ngocie avec la
rsistance par lintermdiaire du consul gnral de Sude. Aprs bien des discussions o
se manifestent les dsaccords entre les rsistants gaullistes, les rsistants communistes
et les Amricains, la trve, lance le 19 aot, effective le 20 aot (avec bien des
bavures ), est rompue le 21 aot (la reddition allemande est signe le 25 aot).
Sartre signale lanalogie entre cet pisode et laction des Mains sales : Mes
personnages sont peu prs dans la situation que lon connut pendant la trve de Paris.
LArme rouge a bouscul lennemi, la libration est proche. En lattendant faut-il encore
sacrifier 300 000 vies humaines ou pactiser avec lennemi4 ?
Une poursuite des combats signifiait en effet que le PC avait lintention de prendre le
pouvoir seul. La trve, au contraire, impliquait quil avait la volont (ou se trouvait dans la
ncessit) de composer avec la rsistance gaulliste.
Par ailleurs, la faon dont Sartre analyse la libration de Paris prsente des similitudes
frappantes avec certains aspects de la pice. Il sagit dun article de 1945 : La Libration
de Paris : Une semaine dapocalypse. Il insiste sur le fait que la libration de Paris a t
luvre de lensemble des forces allies et est finalement lie la totalit du monde :
Aujourdhui, si vous ne proclamez pas que Paris sest libr lui-mme, vous passez
pour un ennemi du peuple. Pourtant il semble vident que la ville naurait mme pas pu
songer se soulever, si les Allis navaient pas t tout proches. Et comme ceux-ci
nauraient mme pas pu songer dbarquer si les Russes navaient retenu et battu la
majeure partie des divisions allemandes, il faut bien conclure que la libration de Paris,
pisode dune guerre qui stendait lunivers, a t luvre commune de toutes les
forces allies5. (Je souligne.) Ce paragraphe est constitu par un mouvement
dlargissement qui va de Paris lunivers. Cest le mouvement mme des Mains sales
qui fait de la situation locale (en loccurrence illyrienne) un lment dpendant de la
situation mondiale. Un peu plus loin, Sartre reprend : Il est vain et inutile dimaginer et
de crier que nous nous sommes librs par nos seules forces. Voudrait-on retrouver
Maurras par un chemin dtourn et rabcher avec lui labsurde "La France, la France
seule..."6 ? Dans la pice Maurras sera remplac par Karsky, le conservateur
nationaliste (qui soppose par l linternationalisme de Hoederer comme celui du
Rgent) et nous retrouvons la mme expression : HOEDERER : ... LIllyrie, lIllyrie seule :
je connais la chanson (Les Mains sales, p. 147).
Cette dpendance ne signifie pas pour autant quil sagit dattendre passivement la
libration : Mais ce qui dpendait deux [les combattants parisiens] ctait de tmoigner

Ibid.
Les crits de Sartre, Michel Contat et Michel Rybalka, Paris, Gallimard, 1970.
6
Ibid.
5

13

par leurs actes et quelle que ft lissue de la lutte ingale quils avaient entreprise de
la volont franaise7. Cest Hugo qui tmoignera , au prix de sa vie, de son
opposition la politique de Hoederer pourtant triomphante et dsormais irrversible.
Cest Hoederer lui-mme, dont la politique dalliance est aussi refus dattendre
passivement, comme le lui propose Hugo, que lArme rouge arrive et porte le Parti
Proltarien au pouvoir. Et Sartre dinsister autre thme que nous retrouverons dans la
pice sur le fait que le combat pour la libration de Paris est moins celui des Franais
contre les Allemands que celui de lHomme contre lInhumain : ... la plupart des FFI
avaient, en aot 1944, lobscur sentiment de se battre, non seulement pour la France
contre les Allemands, mais aussi pour lhomme contre les pouvoirs aveugles de la
machine8. Mme mouvement duniversalisation que dans le passage cit
prcdemment, et dans Les Mains sales le combat de Hoederer nest pas seulement
pour installer le communisme en Illyrie, mais aussi pour librer lhumanit.

C. Doriot.
Sartre signale le rapport entre Hoederer et Doriot : Vous savez que chez nous, en
France, il y a eu un cas analogue celui de Hoederer, le cas Doriot, mme si cela ne
sest pas termin par un assassinat ; Doriot voulait un rapprochement du PC avec les
sociaux-dmocrates de la SFIO, et pour cette raison il a t exclu du Parti. Un an aprs,
pour viter que la situation franaise ne dgnre en fascisme et en se basant sur des
directives sovitiques prcises, le PC a parcouru le chemin que Doriot avait indiqu, mais
sans jamais pourtant reconnatre que celui-ci avait raison ; et il a tabli les bases du Front
populaire. Cest ceci qui mintresse : la ncessit dialectique dune praxis9. Dans les
deux cas, donc, le Parti adopte une politique de compromis prconise par lun de
ses dirigeants, politique quil a dabord rejete et condamne. Mais la diffrence de
Doriot, Hoederer est finalement reconnu. Par ailleurs il est majoritaire (cette position de
force explique lassassinat). Il naurait pu tre exclu comme Doriot qui tait minoritaire.
Cette diffrence est significative : dans Les Mains sales la justesse des vues politiques
est sanctionne par le succs. Nous aurons loccasion de dire quil ny a pas l une
simple concidence de fait, mais un lien ncessaire qui fonde loptimisme de la pice.
Voil quelques rfrences qui peuvent avoir inspir le thme des alliances contre
nature . On en a signal dautres. Par exemple, la politique dalliance du PC franais qui
prolonge son attitude au moment de la trve . Il participe tous les gouvernements
jusqu ce que Ramadier lexclue. Ou encore, sur le plan international, le Pacte germanosovitique, qui date de 1939 et demeurait prsent lesprit des Franais en ces annes
daprs-guerre. De faon globale et plus diffuse, lIllyrie, qui au moment o le rideau se
lve est occupe par les nazis, ne peut manquer de renvoyer la France occupe.
Indpendamment du compromis politique, dautres situations ou vnements rels
peuvent tre voqus par tel ou tel aspect de la pice.

D. Lassassinat de Trotsky (auquel peut renvoyer le meurtre de Hoederer).

Cest Simone de Beauvoir qui signale le rapprochement : Le sujet [des Mains sales] lui
en avait t suggr par lassassinat de Trotsky10. Elle insiste sur le thme du huis
clos et sur la maison farouchement garde dans laquelle vivait Trotsky. Hoederer vit
en effet, dans la pice, sous une menace de mort permanente et le moindre relchement
de la surveillance peut lui tre fatal.

Ibid.

Ibid.
Un thtre de situations, Paris, Gallimard, coll. Ides, 1973.
10
La Force des choses I, Simone de Beauvoir, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1972
8
9

14

Photo de lattentat dans la mise en scne du spectacle (photo Julie Monot)

E. Une certaine jeunesse.

Jeune, intellectuel, dorigine bourgeoise, telles sont les trois caractristiques essentielles
de Hugo dans la pice. Sartre dclare plusieurs reprises que, personnellement, il
sidentifie idalement Hoederer et que Hugo reprsente une certaine jeunesse : Je
voulais dabord quun certain nombre de jeunes gens dorigine bourgeoise qui ont t
mes lves ou mes amis, et qui ont actuellement vingt-cinq ans, puissent retrouver
quelque chose deux dans les hsitations de Hugo... Jai voulu reprsenter en lui les
tourments dune certaine jeunesse, qui, bien quelle ressente une indignation trs
proprement communiste, narrive pas rejoindre le Parti cause de la culture librale
quelle a reue11.
Nous retrouvons de semblables propos dans un entretien accord Paolo Caruso en
1964, lors de la prsentation de la version italienne de la pice.
Il sagit donc, pour lessentiel, des difficults de certains jeunes dans leur engagement
politique et leurs rapports avec le Parti communiste. Hugo, dans la pice, reste bien
prisonnier de sa culture librale en ceci quil se bat au nom des valeurs de sa classe
dorigine (qui ne correspondent pas forcment au comportement effectif de celle-ci) et
fait du Parti une entit idale o les relations seraient galitaires et transparentes.

F. Les intellectuels.
Francis Jeanson voit en Hugo un reprsentant des intellectuels (ou de lIntellectuel),
groupe humain dcidment inapte la rvolution. Car, du moins selon Jeanson, soit
lintellectuel reste prisonnier dun narcissisme invtr, soit il dpasse ce narcissisme et
tombe alors dans une morale du service, bonne conscience aussi peu satisfaisante que
la prcdente. Ces deux aspects existent en effet chez Hugo qui nest soucieux que de
lui-mme, tout en souhaitant devenir un simple ustensile au service du Parti.

11

Un thtre de situations, Paris, Gallimard, coll. Ides, 1973.

15

G. Le stalinisme.
la fin des Mains sales, les adversaires de Hoederer, qui avaient dcid son assassinat,
ont adopt sa politique et veulent faire disparatre Hugo, tmoin gnant dun pass quils
prfrent voir oubli ou effac. Sartre vise ici les mthodes staliniennes de falsification du
pass. Cest la seule cible quil reconnaisse sa pice : La falsification du pass a
t une pratique systmatique du stalinisme. Par exemple nimporte quel procs fait
sous ce rgime entranait tout le pass de laccus, mme sil tait question de
communistes trs connus. Quiconque un certain point trahit a d forcment toujours
tre un tratre. [...] En vertu de certains principes dogmatiques, pour des raisons
dialectiques bien connues, un homme na pas pu tre un rvolutionnaire et puis, un
certain point ne plus ltre. Du moment quil ne lest plus, il ne la jamais t : voil le
principe stalinien. On remonte donc jusqu la naissance de laccus et "on se rend
compte", en falsifiant tout, quil a toujours t un contre-rvolutionnaire. Cest justement
contre cette falsification du pass que Hugo a raison dans ses dernires rpliques12.

Berdine Nusselder (Jessica) et Joan Mompart (Hugo) dans la mise en scne du spectacle (photo Marc Vanappelghem)

12

Ibid.

16

Les Mains sales

Petit lexique du thtre selon Sartre
ACTE Il ny a pas dautre image au thtre que limage dun acte, et si lon veut savoir ce
que cest que le thtre, il faut se demander ce que cest quun acte parce que le thtre
reprsente lacte et il ne peut rien reprsenter dautre. (Sartre, Un thtre de situations)

ACTION Laction, telle quon lentend maintenant au thtre, a veut dire une
construction pratique dune intrigue par un auteur. Il faut quil y ait de laction, a veut
dire : il faut que les consquences dcoulent dune manire trs vive et trs nette des
prmisses, il faut quon devine un peu ce qui va se passer sans quand mme le savoir,
etc., etc., et il faut naturellement quil y ait un commencement, un milieu et une fin.
(Ibid.)

PSYCHOLOGIE Nous tenons la psychologie pour la plus abstraite des sciences puisquelle
tudie les mcanismes de nos passions sans replonger celles-ci dans leur vritable
contexte humain, sans tenir compte de leur arrire-plan de valeurs religieuses et morales,
des tabous et des impratifs de la socit, des conflits entre les nations et les classes,
des conflits entre les droits, les volonts, les actions. Pour nous, lhomme est une
entreprise totale en lui-mme. Et la passion fait partie de cette entreprise. (Ibid.)

SITUATION Laliment central dune pice [...] cest la situation. [...] Mais sil est vrai que
lhomme est libre dans une situation, alors il faut montrer au thtre des situations
simples et humaines et des liberts qui se choisissent dans ces situations. (Ibid.)

THTRE Le thtre n'est fait ni pour la dmonstration ni pour les solutions. Il se nourrit de
questions et de problmes. () Comme dans Sophocle, aucun de mes personnages n'a
tort ni raison. Un mot de Saint-Just : Nul ne gouverne innocemment m'a fourni le
thme des Mains sales. Partant de lui, j'ai mis en scne le conflit qui oppose un jeune
bourgeois idaliste aux ncessits politiques. Ce garon a dsert sa classe au nom de
cet idal et cest encore en son nom qu'il tuera le chef qu'il admirait mais qui a prfr la
fin au choix des moyens. J'ajoute que ce droit, il le perdra en lexerant. son tour, il
aura les mains sales. Extrait dun entretien publi dans Le Figaro. (1948)

UNIVERSALITE Comme il ny a de thtre que si lon ralise lunit de tous les spectateurs,
il faut trouver des situations si gnrales quelles soient communes tous. Plongez des
hommes dans des situations universelles et extrmes qui ne leur laissent quun couple
dissues, faites quen choisissant lissue ils se choisissent eux-mmes : vous avez gagn,
la pice est bonne. (Ibid.)

URGENCE Il y a quelque chose durgent dans une pice. Il y a des personnages qui
arrivent, qui disent : "Bonjour, comment vas-tu ?" et on sait que dans deux ou trois
scnes, ils seront coincs dans une affaire urgente dont ils se sortiront probablement
trs mal. a cest une chose qui, dans la vie, est rare. On nest pas dans lurgence ; on
peut tre sous le coup dune grave menace, mais on nest pas dans lurgence. Tandis
quon ne peut pas crire une pice sans quil y ait durgence. Et vous la retrouverez en
vous-mme cette urgence parce que ce sera celle des spectateurs. Ils vivront dans
limaginaire un moment durgence. Ils se demandent si Gtz va mourir, sil va pouser
Hilda. De sorte que le thtre quon crit vous met, quand il est jou, dans une espce
dtat durgence de tous les jours. (Sartre, in La Crmonie des adieux suivi de
Entretiens avec Jean-Paul Sartre aot-septembre 1974, Simone de Beauvoir, Gallimard,
coll. Folio, 1987)

17

Les Mains sales

Mises en regard de la pice
Ltre et le Nant, Sartre
Cet essai dontologie phnomnologique parat en 1943, donnant lexistentialisme
franais son coup denvoi. Lun des traits les plus frappants du style de louvrage : les
analyses sont en permanence rattaches des exemples concrets. Ainsi dans lextrait cidessous, la rflexion engage sur la mauvaise foi est indissociable de la description
du garon de caf .
Tout comme Jessica et Hugo dans Les Mains sales jouent tre (lune tantt une
femme dintrieur, tantt une femme jalouse, etc., lautre un rvolutionnaire), ce garon
de caf joue tre sa fonction. Ce que cet extrait dvoile, cest une volont de la
conscience de concider avec elle-mme en se donnant la consistance indubitable dune
chose (comme lencrier est bel et bien un encrier, il nest pas autre chose, il est un
tre-en-soi ), et de sabolir ainsi son angoissante libert : cest cela que Sartre appelle
la mauvaise foi . Cette libert empche de se figer comme une simple chose dans
une identit : parce quil est un tre conscient, lhomme na pas dessence, pas de
stabilit, pas de prennit. Il est condamn ntre jamais ce quil est. Mais qui peut se
rsigner ntre rien ?
Cest ce que semble demander Hugo la scne 7 du quatrime tableau des Mains
sales : coutez donc : un pre de famille, cest jamais un vrai pre de famille. Un
assassin cest jamais vraiment un assassin [...] Et a aussi cest de la comdie. Tout a !
Tout ce que je vous dis l. Vous croyez peut-tre que je suis dsespr ? Pas du tout : je
joue la comdie du dsespoir. Est-ce quon peut sen sortir ?
Si lhomme est ce quil est, la mauvaise foi est tout jamais impossible et la franchise
cesse dtre son idal pour devenir son tre ; mais lhomme est-il ce quil est et, dune
manire gnrale, comment peut-on tre ce quon est, lorsquon est comme conscience
dtre ? Si la franchise ou sincrit est une valeur universelle, il va de soi que sa maxime
il faut tre ce quon est ne sert pas uniquement de principe rgulateur pour les
jugements et les concepts par lesquels jexprime ce que je suis. Elle pose non pas
simplement un idal du connatre mais un idal dtre, elle nous propose une adquation
absolue de ltre avec lui-mme comme prototype dtre. En ce sens il faut nous faire
tre ce que nous sommes. Mais que sommes-nous donc si nous avons lobligation
constante de nous faire tre ce que nous sommes, si nous sommes sur le mode dtre
du devoir tre ce que nous sommes ? Considrons ce garon de caf. Il a le geste vif et
appuy, un peu trop prcis, un peu trop rapide, il vient vers les consommateurs dun pas
un peu trop vif, il sincline avec un peu trop dempressement, sa voix, ses yeux expriment
un intrt un peu trop plein de sollicitude pour la commande du client, enfin le voil qui
revient en essayant dimiter dans sa dmarche la rigueur inflexible don ne sait quel
automate, tout en portant son plateau avec une sorte de tmrit de funambule, en le
mettant dans un quilibre perptuellement instable et perptuellement rompu, quil
rtablit perptuellement dun mouvement lger du bras et de la main. Toute sa conduite
nous semble un jeu. Il sapplique enchaner ses mouvements comme sils taient des
mcanismes se commandant les uns les autres, sa mimique et sa voix mme semblent
des mcanismes ; il se donne la prestesse et la rapidit impitoyable des choses. Il joue, il
samuse. Mais quoi donc joue-t-il ? Il ne faut pas lobserver longtemps pour sen rendre
compte : il joue tre garon de caf. Il ny a rien l qui puisse nous surprendre : le jeu
est une sorte de reprage et dinvestigation. Lenfant joue avec son corps pour lexplorer,

18

pour en dresser linventaire ; le garon de caf joue avec sa condition pour la raliser.
Cette obligation ne diffre pas de celle qui simpose tous les commerants : leur
condition est toute de crmonie, le public rclame deux quils la ralisent comme une
crmonie, il y a la danse de lpicier, du tailleur, du commissaire-priseur, par quoi ils
sefforcent de persuader leur clientle quils ne sont rien dautre quun picier, quun
commissaire-priseur, quun tailleur. Un picier qui rve est offensant pour lacheteur,
parce quil nest plus tout fait un picier. La politesse exige quil se contienne dans sa
fonction dpicier, comme le soldat au garde--vous se fait chose-soldat avec un regard
direct mais qui ne voit point, qui nest plus fait pour voir, puisque cest le rglement et
non lintrt du moment qui dtermine le point quil doit fixer (le regard fix dix pas ).
Voil bien des prcautions pour emprisonner lhomme dans ce quil est. Comme si nous
vivions dans la crainte perptuelle quil ny chappe, quil ne dborde et nlude tout
coup sa condition. Mais cest que, paralllement du dedans le garon de caf ne peut
tre immdiatement garon de caf, au sens o cet encrier est encrier, o le verre est
verre. Ce nest point quil ne puisse former des jugements rflexifs ou des concepts sur
sa condition. Il sait bien ce quelle signifie : lobligation de se lever cinq heures, de
balayer le sol du dbit avant louverture des salles, de mettre le percolateur en train, etc.
Il connat les droits quelle comporte : le droit au pourboire, les droits syndicaux, etc.
Mais tous ces concepts, tous ces jugements renvoient au transcendant. Il sagit de
possibilits abstraites, de droits et de devoirs confrs un sujet de droit . Et cest
prcisment ce sujet que jai tre et que je ne suis point. Ce nest pas que je ne veuille
pas ltre ni quil soit un autre. Mais plutt il ny a pas de commune mesure entre son
tre et le mien. Il est une reprsentation pour les autres et pour moi-mme, cela
signifie que je ne puis ltre quen reprsentation. Mais prcisment si je me le
reprsente, je ne le suis point, jen suis spar, comme lobjet du sujet spar par rien,
mais ce rien misole de lui, je ne puis ltre, je ne puis que jouer ltre, cest--dire
mimaginer que je le suis. Et par l mme, je laffecte de nant. Jai beau accomplir les
fonctions de garon de caf, je ne puis ltre que sur le mode neutralis, comme lacteur
est Hamlet en faisant mcaniquement les gestes typiques de mon tat et en me visant
comme garon de caf imaginaire travers ces gestes pris comme analogon . Ce que
je tente de raliser cest un tre-en-soi du garon de caf, comme sil ntait pas
justement en mon pouvoir de confrer leur valeur et leur urgence mes devoirs dtat,
comme sil ntait pas de mon libre choix de me lever chaque matin cinq heures ou de
rester au lit, quitte me faire renvoyer. Comme si du fait mme que je soutiens ce rle
lexistence, je ne le transcendais pas de toute part, je ne me constituais pas comme un
au-del de ma condition. Pourtant il ne fait pas de doute que je suis en un sens garon
de caf sinon ne pourrais-je mappeler aussi bien diplomate ou journaliste ? Mais si je le
suis, ce ne peut tre sur le mode de ltre en soi. Je le suis sur le mode dtre ce que je
ne suis pas. Il ne sagit pas seulement des conditions sociales, dailleurs ; je ne suis
jamais aucune de mes attitudes, aucune de mes conduites. Le beau parleur est celui qui
joue parler, parce quil ne peut tre parlant, llve attentif qui veut tre attentif, loeil
riv sur le matre, les oreilles grandes ouvertes, spuise ce point jouer lattentif quil
finit par ne plus rien couter. Perptuellement absent mon corps, mes actes, je suis
en dpit de moi-mme cette divine absence dont parle Valry. Je ne puis dire ni que
je suis ici ni que je ny suis pas, au sens o lon dit cette bote dallumettes est sur la
table : ce serait confondre mon tre-dans-le-monde avec un tre-au-milieu-dumonde .
Ni que je suis debout, ni que je suis assis : ce serait confondre mon corps avec la totalit
idiosyncrasique dont il nest quune des structures. De toute part jchappe ltre et
pourtant je suis13.

13

Ltre et le Nant, Jean-Paul Sartre, Paris, Gallimard, Bibliothque des Ides, 1943, p. 95-97.

19

Lorenzaccio, Musset
Le Lorenzo de Musset et le Hugo des Mains sales furent souvent compars, et lon
retrouve en effet, entre ces deux hros, des traits communs. Ils partagent entre autres un
mme got pour la posie : Lorenzo pour Ptrarque (IV, 3), Hugo pour Lorca et Eliot (III,
4).
Dans les deux cas, le hros sapprte commettre un crime politique. Il est proche de sa
victime : Lorenzo est le cousin dAlexandre, Hugo est le secrtaire personnel de
Hoederer. Dans les deux cas, le meurtre savrera inutile : la Rpublique ne verra pas le
jour malgr lassassinat du duc, et malgr la mort de Hoederer, cest sa ligne politique,
celle de lalliance, qui sera tout de mme adopte par le Parti. Dans les deux cas enfin, la
victime sera rhabilite : le duc Alexandre par le Conseil des Huit, la mmoire de
Hoederer par le Parti.
Dans lextrait ci-dessous, on remarquera que ce qui lie peut-tre avant tout ces deux
personnages, cest une mme volont de donner leur existence une consistance en
commettant un acte qui les fera reconnatre. Cest ce que semble appeler de ses vux
Hugo la scne 4 du deuxime tableau, en prsence de Louis et dOlga : Avant la fin
de la semaine, vous serez ici tous les deux, par une nuit pareille, et vous attendrez les
nouvelles ; et vous serez inquiets pour moi et je compterai pour vous. Cest ce que
souhaite aussi Lorenzo : Il faut que le monde sache un peu qui je suis. La
reconnaissance par lacte semble seule tre mme de confrer aux deux personnages
cette densit vitale qui est leur qute : elle est pour lun le seul moyen de ne pas tre
rduit un personnage de comdie, donc dtre vivant , et pour lautre le seul moyen
de ne pas tre rduit un spectre dont il ne sortirait aucun son .
Tu me demandes pourquoi je tue Alexandre ? Veux-tu donc que je mempoisonne, ou
que je saute dans lArno ? Veux-tu donc que je sois un spectre, et quen frappant sur ce
squelette (Il frappe sa poitrine), il nen sorte aucun son ? Si je suis lombre de moi-mme,
veux-tu donc que je marrache le seul fil qui rattache aujourdhui mon cur quelques
fibres de mon cur dautrefois ? Songes-tu que ce meurtre, cest tout ce qui me reste de
ma vertu ? Songes-tu que je glisse depuis deux ans sur un mur taill pic, et que ce
meurtre est le seul brin dherbe o jaie pu cramponner mes ongles ? Crois-tu donc que
je naie plus dorgueil, parce que je nai plus de honte, et veux-tu que je laisse mourir en
silence lnigme de ma vie ? Oui, cela est certain, si je pouvais revenir la vertu, si mon
apprentissage du vice pouvait svanouir, jpargnerais peut-tre ce conducteur de
bufs. Mais jaime le vin, le jeu et les filles ; comprends-tu cela ? Si tu honores en moi
quelque chose, toi qui me parles, cest mon meurtre que tu honores, peut-tre justement
parce que tu ne le ferais pas.
Voil assez longtemps, vois-tu, que les rpublicains me couvrent de boue et dinfamie ; voil
assez longtemps que les oreilles me tintent, et que lexcration des hommes empoisonne le
pain que je mche ; jen ai assez dentendre brailler en plein vent le bavardage humain ; il faut
que le monde sache un peu qui je suis et qui il est. Dieu merci ! Cest peut-tre demain que je
tue Alexandre ; dans deux jours jaurai fini. Ceux qui tournent autour de moi avec des yeux
louches, comme autour dune curiosit monstrueuse apporte dAmrique, pourront satisfaire
leur gosier et vider leur sac paroles. Que les hommes me comprennent ou non, quils
agissent ou nagissent pas, jaurai dit tout ce que jai dire ; je leur ferai tailler leur plume, si je
ne leur fais pas nettoyer leurs piques, et lhumanit gardera sur sa joue le soufflet de mon
pe marqu en traits de sang. Quils mappellent comme ils voudront, Brutus ou Erostrate, il
ne me plat pas quils moublient. Ma vie entire est au bout de ma dague, et que la
Providence retourne ou non la tte, en mentendant frapper, je jette la nature humaine pile
ou face sur la tombe dAlexandre ; dans deux jours, les hommes comparatront devant le
tribunal de ma volont. (Lorenzaccio, Musset, Acte III, scne 3, Lorenzo Philippe)

20

Crime et Chtiment, Dostoevski

Si le nom de Hugo dans la clandestinit est celui de Raskolnikoff , le hros de
Crime et Chtiment de Dostoevski, a nest pas par hasard. La pice pose en effet,
comme le roman, la question de savoir si le meurtre peut-tre moralement justifiable :
dans les Mains sales, Hugo dcide de tuer Hoederer pour sauver les idaux de son Parti ;
dans Crime et Chtiment, Raskolnikoff dcide de tuer une vieille usurire et de se servir
de sa fortune pour faire le bien.
Cent, mille uvres utiles quon pourrait, les unes crer, les autres amliorer avec
largent lgu par cette vieille un monastre ! Des centaines dexistences, des milliers
peut-tre mises dans le bon chemin, des dizaines de familles sauves de la misre, de la
dissolution, de la ruine, du vice, des hpitaux vnriens, et tout cela avec largent de
cette femme ! Quon la tue et quon fasse ensuite servir sa fortune au bien de lhumanit,
crois-tu que le crime, si crime il y a, ne sera pas largement compens par des milliers de
bonnes actions ? Pour une seule vie des milliers de vies arraches leur perte ; pour
une personne supprime, cent personnes rendues lexistence, mais, voyons, cest
une question darithmtique ! Et que pse dans les balances sociales la vie dune vieille
femme cacochyme, bte et mchante ? Pas plus que la vie dun pou ou dune blatte ; je
dirai mme moins, car cette vieille est une crature malfaisante, un flau pour ses
semblables. Dernirement, dans un transport de colre, elle a mordu le doigt dlisabeth,
et il sen est fallu de peu quelle ne lait coup net avec ses dents14 !
Il ira mme plus loin : Selon moi, si les inventions de Kepler et de Newton, par suite de
certaines circonstances, navaient pu se faire connatre que moyennant le sacrifice dune,
de dix, de cent et dun nombre plus grand de vies qui eussent t des obstacles ces
dcouvertes, Newton aurait eu le droit, bien plus, il aurait t oblig de supprimer ces
dix, ces cent hommes, afin que ses dcouvertes fussent connues du monde entier15.
Dans les deux cas, au nom du bonheur futur de lhumanit, au nom de la possibilit
dune rvolution universelle, les limites de la morale peuvent tre transcendes.
Mais ces deux hros connatront videmment, une fois leur acte commis, des sorts bien
diffrents. Raskolnikoff, rong par la culpabilit, sombrera sans la folie. Il avouera par
ailleurs la jeune Sonia que si c'tait refaire je ne recommencerais pas . Tandis que
Hugo, la scne finale, ne semble toujours pas sentir le poids de son crime,
horriblement lger . Ce qui runit ces deux personnages, cest la reconnaissance du
prix payer : Si je revendique mon crime devant tous, si je rclame mon nom de
Raskolnikoff et si jaccepte de payer le prix quil faut, alors [Hoederer] aura eu la mort qui
lui convient. (Hugo, scne finale)

14

Raskolnikoff, Crime et Chtiment, Dostoevski, premire partie, sixime chapitre, traduction de Victor
Derly, Plon, 1884.
15
Ibid., troisime partie, cinquime chapitre.

21

Les Mains sales

Biographies
Jean-Paul SARTRE
Jean-Paul Sartre est n Paris en 1905. Aprs des tudes de lettres classiques au lyce Henri IV
puis au lyce Louis le Grand, il intgre lcole Normale Suprieure de la rue dUlm en 1924. Il y
rencontre Merleau-Ponty et Raymond Aron. Mais aussi Simone de Beauvoir, lors de la prparation
lagrgation de philosophie, o il est reu premier en 1929 (aprs un chec en 1928). Elle sera
sa compagne jusqu la fin de sa vie. Aprs son service militaire, il devient professeur au lyce du
Havre.
En 1938, il publie La Nause aux ditions Gallimard. Cest le dbut du succs. Suivra un recueil
de nouvelles, Le Mur, en 1939. Engag comme soldat pendant la Deuxime Guerre mondiale, il
est fait prisonnier en juin 1940. Libr en mars 1941, il rentre Paris et fonde le mouvement de
rsistance Socialisme et libert, dissous quelques mois plus tard. En octobre 1941, Sartre devient
professeur au lyce Condorcet, en remplacement de Ferdinand Alqui, un poste occup jusquen
1940 par Henri Dreyfus-Le Foyer. Dans les annes 1990, quand le fait sera rvl, on reprochera
beaucoup Sartre davoir profit, mme malgr lui, des lois raciales de Vichy. Ceci dit,
lengagement de Sartre dans la rsistance est sincre et courageux. En tmoignent les Lettres
franaises clandestines de 1942-1943.
En 1943 sont cres Paris Les Mouches qui reprennent le mythe des Atrides et qui peuvent tre
lues comme un appel la rsistance contre loccupation. La mme anne, Sartre publie Ltre et
le Nant. En mai 1944, Huis clos remporte un franc succs. Recrut par Camus, Sartre rejoint le
rseau de rsistance Combat. Aprs la Libration, viennent les annes de gloire : crivain engag,
pre de lexistentialisme, Sartre rgne sur les lettres franaises. Il rejoint la cause de la rvolution
marxiste, notamment travers des sries darticles qui paraissent dans la revue Les Temps
modernes, quil cre avec Simone de Beauvoir en 1945. Il devient compagnon de route
critique du PCF entre 1952 et 1956, date laquelle il se dtache du parti, aprs lcrasement
par les chars sovitiques de linsurrection de Budapest.
Dans le courant des annes 1960, lexistentialisme perd de son influence face la monte du
structuralisme. La sant de Sartre se dtriore. Mais il reste une figure incontournable dcrivain
engag. Il prend position pour le FNL algrien, pour la rvolution cubaine, condamne lintervention
sovitique Prague et dnonce les conditions de vie des palestiniens. Cest le combat dune vie
contre ce quil appelle lindiffrence europenne et surtout linsularisme de lhexagone
franais .
Sartre est un homme qui dcline les distinctions officielles, de peur que ne soit aline sa libert
dcrivain : il refuse successivement la Lgion dhonneur, une chaire au Collge de France, et, en
1964, le prix Nobel de littrature. Il achve un rcit autobiographique, Les Mots (1964), et se
consacre une tude de Flaubert, LIdiot de la famille (1971-1972), qui restera inacheve : aprs
deux attaques, Sartre perd presque totalement la vue. Sil arrte dcrire, il continue dagir. Il rend
visite Andreas Baader (incarcr Stuttgart) et participe un voyage de soutien la Rvolution
des illets au Portugal. Lors de la rencontre entre Brejnev et Valry Giscard dEstaing Paris en
1977, Sartre organise une rencontre avec des dissidents sovitiques, qui sera diffuse la radio
et la tlvision dans le monde entier. En 1979, il se rend llyse en compagnie de Raymond
Aron pour demander Valry Giscard dEstaing daccueillir des rfugis dIndochine. Ce sera son
dernier grand geste politique. Il meurt Paris le 15 avril 1980. Cinquante mille personnes suivent
ses funrailles.

22

Philippe SIREUIL
Philippe Sireuil est n le 14 novembre 1952 Lopoldville (aujourdhui Kinshasa). Aprs des
tudes secondaires au Lyce Hoche de Versailles (France) et lAthne Royal dIxelles
(Belgique), il reoit un Diplme dhumanits de latin et mathmatiques en 1970, puis entreprend
de 1970 1974 des tudes suprieures lInstitut National Suprieur des Arts du Spectacle
(Bruxelles) en section Thtre. Avec Michel Dezoteux et Marcel Delval, il est co-fondateur du
Thtre Varia dont il est le directeur effectif de 1988 2000, avant de prendre ses fonctions de
directeur artistique de lAtelier Thtre Jean Vilar de 2001 2003. Artiste associ au Thtre
National de Belgique de 2005 2010, il est galement, travers sa structure de production La
Servante, compagnon du Thtre des Martyrs depuis juillet 2008. Pendant une vingtaine
dannes, il occupe une charge de cours l'Institut National Suprieur des Arts du Spectacle de
Bruxelles. Il a aussi enseign au Studio Hermann Teirlinck d'Anvers (1985), au Conservatoire d'Art
Dramatique de Genve (1988), l'Ecole du Thtre National de Strasbourg (de 1985 1990), au
Conservatoire de Lausanne (2001), lEPSAD / Ecole Professionnelle Suprieure dArt Dramatique
de Lille (2004), la Haute Ecole de Thtre de Suisse Romande (2005), l'Ecole de la Comdie de
Saint-Etienne (2007), l'Institut National Suprieur des Arts du Spectacle de Bruxelles (2011), au
Conservatoire Royal de Mons (2012), lcole des Teintureries de Lausanne (2012/2013/2014).
Mises en scne rcentes
Mesure pour Mesure, de William Shakespeare (Thtre National de Belgique, 2006). La fort,
dAlexandre Ostrovski (Thtre National de Belgique, 2007). Dialogue dun chien avec son
matre sur la ncessit de mordre ses amis, de Jean-Marie Piemme (Thtre National de
Belgique, 2007). Le Misanthrope, de Molire (Thtre National de Belgique, 2008). Shakespeare
is dead, get over it, de Paul Pourveur (Thtre National de Belgique, 2008). Brnice, de Racine
(La Servante, Thtre de la Place des Martyrs et Thtre de Carouge de Genve, 2009). Mort de
chien, dHugo Claus (Thtre du Rideau de Bruxelles, 2009). La Musica deuxime, de
Marguerite Duras (Compagnie du Phnix, Thtre Vidy Lausanne, 2009). Pleurez mes yeux,
pleurez, daprs Le Cid (Thtre National de Belgique, 2010). Savannah Bay, de Marguerite
Duras (La Servante & Thtre de la Place des Martyrs, 2010). Juste la fin du monde, de Jean-Luc
Lagarce (La Servante, 2011). La maman du petit soldat, de Gilles Granouillet (Thtre de Poche
de Genve & Rideau de Bruxelles, 2012). Les reines, de Normand Chaurette (La Servante, 2012).
Serpents sornettes, de Jean-Marie Piemme (La Servante, Thtre de Namur, Compagnie des
Petites Heures 2012). La main qui ment, de Jean-Marie Piemme (La Servante, Compagnie du
Phnix, Thtre du Grtli Genve, 2013). Les mains sales, de Jean-Paul Sartre (La Servante &
Comdie de Genve, 2013). Rcit de la servante Zerline, dHermann Broch - recration ( La
Servante, 2014).

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